Dracula

Chapitre 15

Jack trouva une porte défoncée et, suivant le bruit du cercueil brisé et la lumière, retrouva facilement ses quatre amis. Il venait de les rejoindre à l'intérieur de la chapelle lorsque le groupe vit Quincy se retirer brusquement d'un coin qu'il inspectait.

Puis ils virent quelque chose émerger progressivement de ce coin, comme Huck le décrivit plus tard dans ses notes

: «

un grand amas de phosphorescence, scintillant comme des étoiles

». Ces points brillants étaient de minuscules yeux, reflétant la lumière des lanternes.

Tout le monde a instinctivement reculé. L'endroit grouillait de gros rats vifs et agiles !

Le vieux professeur interrompit son travail sur l'eau bénite et cria : « C'est lui qui a fait ça ! Arthur, tes chiens ! Appelle-les ! »

Arthur fit aussitôt retentir le sifflet d'argent qu'il portait autour du cou. Son chien à trois têtes, qui explorait avec curiosité les autres pièces de la vieille maison, se précipita dans la chapelle abandonnée au son du sifflet, aboyant avec insistance comme pour chasser les rats.

Arthur siffla de nouveau, comme sorti de nulle part. Ses chiens connaissaient parfaitement le jeu et la même technique de mise à mort, rapide et décisive

: attraper un rat par le cou ou le dos, quelle que soit sa taille, le soulever haut, mordre fort, puis le secouer brutalement pour s’assurer que la colonne vertébrale était brisée, avant de jeter la victime morte et de la remplacer aussitôt par une autre. Curieusement, ces chiens chasseurs de rats étaient rarement mordus par leurs propres ennemis.

Le sol poussiéreux de la chapelle fut bientôt jonché de cadavres de rats. Pourtant, les rongeurs grouillaient sans cesse, leurs petits yeux terrifiants reflétant la lueur du feu, leurs corps noirs et frémissants donnant à l'endroit l'apparence d'une vaste étendue de boue noire grouillant de lucioles.

Les chiens avaient déjà tué des dizaines d'ennemis, mais une nuée de rats sans cesse grandissante approchait. À l'arrivée de Jack, ses amis s'apprêtaient à brûler un tas de bois fait de fragments du cercueil de Dracula

; ce projet dut être reporté, car ils devaient repousser ce qui était manifestement une attaque délibérée. Les rats aux dents acérées semblaient surgir de toutes parts, émergeant de la terre et même des ténèbres, cherchant à submerger les hommes.

Les intrus maudirent ces animaux infestés de puces et couverts de maladies, leur arrachant avec dégoût leurs manches et leurs pantalons blancs, les abattant à coups de fusils à répétition et de pistolets, puis les massacrant à coups d'épées, de pelles et de haches.

Howsin aspergea les rats grouillants d'eau bénite, puis utilisa le kérosène qu'il avait apporté pour intensifier le feu, et constata que cela était assez efficace.

Après avoir confirmé que les hommes et les chiens avaient une issue, ils mirent le feu au tas de bois, rassemblèrent leurs outils et armes les plus précieux, se protégèrent le visage des flammes déchaînées et se retirèrent en ordre.

À l'hôpital psychiatrique, Dracula maîtrisa sans peine le colosse musclé et dément. Fou de rage, il souleva Lamfey du sol et le projeta à plusieurs reprises contre les barreaux de la porte.

Après s'être arrêté un instant pour observer les résultats, Dracula poursuivit son chemin, franchissant la porte et entrant dans le bâtiment de l'hôpital sans encombre.

Bien que mortellement blessé, Lanfair respirait encore. Il gisait à l'endroit où il avait été projeté, s'étant effondré au sol sous le choc de la rambarde. La douleur, l'engourdissement et la paralysie se répandirent dans tout son corps, lui faisant prendre conscience de la gravité de ses blessures. À demi conscient, il vit et entendit les pas de plusieurs infirmières se précipiter dans sa chambre pour examiner ce qui se passait.

Lamfey murmura : « Sa destruction… est ce qui la sauvera. Je suis libre… »

Après avoir prononcé ces deux phrases, il sut que sa mort était proche. Cette phase d'agonie lui parut interminable, comme une éternité.

Chapitre seize

Mina ignorait tout de ce qui se passait dans le pavillon Bluefield, au rez-de-chaussée, et était tout aussi impuissante, totalement inconsciente de la situation qui pouvait se produire au manoir Caffy. Dès que Jonathan et ses compagnons entrèrent dans la vieille demeure, même la lumière de leur chambre s'éteignit complètement.

Mais dès qu'elle fermait les yeux, son imagination débordante faisait surgir des images terrifiantes. Même à cet instant, son prince subissait le même sort tragique que Lucy

: la décapitation et l'empalement. Ou bien son mari subissait le même traitement atroce, vieillissant à vue d'œil, tremblant et la tête entièrement recouverte de cheveux blancs.

Si Howin et les autres avaient raison, le prince était bien là… mais Mina ignorait où il se trouvait. Tandis que Dracula se fondait dans la foule londonienne, il disparut complètement de sa vue.

Si seulement elle savait… mais elle ne le peut pas.

Avec cette pensée en tête, Mina se leva et quitta son poste d'observation près de la fenêtre du salon de sa suite. Elle entra péniblement dans la chambre, s'effondra sur le lit tout habillée et pensa qu'après quelques minutes de repos, elle retournerait à la fenêtre pour veiller.

Mina Harker ne dormait que depuis quelques minutes lorsque les premières lueurs rouges de l'incendie apparurent sur la fenêtre voisine du manoir Caffy.

Elle dormait d'un sommeil agité, troublée par d'étranges rêves.

L'un des rêves les plus étranges mettait en scène un prince — l'amant secret de Mina, dont le destin était lié au sien depuis des temps immémoriaux — qui se retrouvait on ne sait comment avec elle dans cette étrange chambre, sur le même lit, à l'hôpital psychiatrique.

Dans le rêve de Mina, il était tout à fait naturel que lui, l'homme qu'elle aimait vraiment, apparaisse là. Il s'allongea près d'elle et commença à l'enlacer, comme s'il était son véritable époux, et non Jonathan.

Dans son sommeil, Mina murmura, impuissante :

« Oh, mon amour… oui… tu m’as trouvé. »

Lorsqu'il répondit, sa voix, bien qu'inchangée, était encore plus douce que dans son souvenir.

"Mina...ma vie la plus précieuse—"

À cet instant précis, dans ce rêve libre et sans contraintes, elle peut échapper à tous les conflits et être incroyablement heureuse.

Elle répondit doucement : « J'ai tellement désiré tout cela. Maintenant je sais… je veux être avec toi pour toujours… »

Soudain, Mina se réveilla en sursaut, sous le choc. Ce n'était pas un rêve. Ou plutôt, c'était un rêve devenu réalité. Mina se redressa, haletante.

Le prince, son amant, était dans cette chambre obscure. Il était aussi réel qu'il l'avait toujours été depuis leur rencontre, en tout temps et en tout lieu.

Il s'allongea près d'elle et murmura : « Je vous laisserai à votre entière disposition. Mais nul ne peut s'interposer entre nous. M'ordonnerez-vous de partir ? »

« Non. Non, je devrais, mais je ne peux pas le dire. J’ai peur de ne plus jamais sentir ton contact… J’ai peur que tu sois mort… » Mina s’interrompit, terrifiée. « Mais tu… tu ne peux pas être humain. »

En entendant ses paroles, le prince qu'elle aimait se redressa et prit sa main. Il pressa doucement sa main et son cœur contre sa poitrine.

Il dit : « Ton cœur bat ici… » Puis il déplaça sa main vers sa poitrine nue : « Mais ici… »

Elle était terrifiée par ce qu'elle avait touché ; ou plutôt, par ce qu'elle n'avait pas touché. Il n'y avait pas de battement de cœur.

Il lui dit solennellement : « Il n'y a pas de vie dans ce corps. »

Mina recula involontairement légèrement. « Mais vous êtes vivant. Qui êtes-vous ? Je dois le savoir. Vous devez me le dire. »

Peux-tu accepter la vérité ?

«Je dois savoir. Je ne peux tolérer l'ignorance.»

« D’accord. On dit que je n’ai ni vie ni âme. On me hait et on me craint. J’ai enduré longtemps – commettant d’innombrables actes – juste pour survivre jusqu’à ce que je puisse te retrouver. »

"Non!"

« Oui. » Sa voix insistait lourdement. « Je suis le démon que les vivants veulent tuer. Je suis Dracula. »

Après un long silence, Mina resta assise sur le lit, mais comme prise de frissons, elle se couvrit les épaules avec le drap. Finalement, elle parla : « Alors le vieux professeur avait raison. C'est exactement ce que je craignais. C'est vous qui avez emprisonné Jonathan. C'est aussi vous qui avez transformé notre chère Lucy en ça. »

Dracula hocha lentement la tête. « Je reconnais ces actes maléfiques, et bien plus encore. »

"Non--"

« Oui ! Je te le dis, sans toi — sans la vie, sans l'amour que tu m'as donné — j'ai perdu mon humanité. Sans toi, je ne suis rien de plus qu'une bête qui se nourrit de sang humain ! »

Ses paroles brisèrent Mina, et dans un accès de rage, elle tenta vainement de frapper son amant, mais Dracula ne parvint qu'à éviter son visage.

Mais l'instant d'après, elle le saisit, s'accrochant à lui désespérément, comme une femme qui se noie. «

Dieu me pardonne

! Je t'aime

! Je t'aime vraiment

!

»

Elle enlaça tendrement son amant, caressant ses longs cheveux noirs. Dracula se retourna vers elle, le visage empli de tendresse et d'un amour indéfectible.

Pendant ce temps, en bas, dans le service de Lanfe, une infirmière conduisait Jack et Haoxin dans la petite pièce à balustrade. Le patient, grièvement blessé, les os brisés, gisait sur le sol dans une mare de sang.

Les deux médecins étaient couverts de poussière et de saleté, et leurs vêtements empestaient les rats et la pollution. Ils étaient épuisés par l'épreuve qu'ils venaient de traverser au manoir Kafi, et pourtant aucun des deux n'avait eu le temps de se reposer.

Dès son entrée dans la salle, Jack ordonna immédiatement qu'on allume davantage de lumières. Puis il s'agenouilla et, de ses mains expertes, examina le patient allongé au sol.

Lanfei laissa échapper un léger gémissement lorsqu'il fut touché par le médecin.

« Il a probablement la colonne vertébrale fracturée », annonça Jack en fronçant les sourcils. Un instant plus tard, il ajouta : « Son crâne est également fracturé. Je ne comprends pas comment il a pu se blesser ainsi. L’une des deux est possible, mais il est impossible qu’il soit blessé aux deux. »

Howsin s'agenouilla également à proximité, fronçant les sourcils avec compassion en regardant le patient de Jack, et participa à l'examen.

« Le pauvre ! » murmura Howsin. « Il faut essayer de lui ouvrir le crâne pour soulager la pression interne. Vite ! Ce n’est qu’après cela que nous pourrons peut-être lui parler. »

Les lampes demandées par les médecins arrivèrent rapidement, tenues silencieusement par l'infirmière. Jack envoya ensuite un autre assistant chercher les instruments chirurgicaux nécessaires.

Un instant plus tard, le corps massif de Lamfey s'affaissa sur son lit étroit habituel. Après avoir apporté le sac de matériel médical, Jack en sortit une perceuse à double poignée assez imposante – une scie circulaire pour ouvrir les crânes, semblable à une perceuse à manivelle de charpentier. Jack demanda à une infirmière de tenir une lampe, et le professeur Howsing soutint la tête de Lamfey tandis qu'il pratiquait rapidement une ouverture dans son crâne avec un petit couteau. Puis il prit la perceuse et commença à percer un trou d'environ deux centimètres et demi de diamètre à l'arrière du crâne du patient inconscient.

La perceuse émit un grincement en perçant l'os. Un flot de sang jaillit de l'orifice crânien de Lanfe, tachant de rouge les vêtements de Howsin. Le vieux professeur serra fermement le patient engourdi, prévenant ainsi toute convulsion potentiellement fatale.

En quelques secondes, les efforts de Jack portèrent leurs fruits

: un petit fragment rond de crâne se détacha, sa couleur blanc pâle horriblement visible sous la lumière. Un nouveau flot de sang soulagea la pression interne.

Le corps du patient tressaillit ; un instant, Jay crut qu'il était mort. Mais Lamfey ouvrit les yeux, et les deux médecins se penchèrent aussitôt pour entendre ce qu'il avait à dire.

Ses premiers mots furent : « Docteur, je vais me taire. Dites-leur de m'aider à enlever mon manteau. J'ai fait un cauchemar, c'est pour ça que je suis si faible et que je ne peux pas bouger… Qu'est-ce qui est arrivé à mon visage ? Il a l'air enflé… »

Howsing dit d'une voix calme mais sérieuse : « Monsieur Lamfey, dites-nous de quoi vous avez rêvé. »

« Docteur Hausin, je suis si heureuse que vous soyez là… Où sont mes lunettes ?… Il m’a promis… l’immortalité. »

« Qui ? » demanda Jack.

Lamfey sembla ne pas entendre. « Mais… l’idée qu’il lui ait ôté la vie me mettait en colère. Alors ce soir, quand il est venu à ma fenêtre, j’étais confiant… jusqu’à ce que je croise son regard. » La voix du patient faiblit et sa respiration s’accéléra. « J’avais l’impression que son regard me brûlait, et toutes mes forces m’ont abandonné… »

Les yeux de Lamfey se fermèrent de nouveau ; il semblait à l'article de la mort. Haussin ordonna précipitamment à une infirmière d'aller chercher du brandy.

Jack perdait peu à peu le contrôle de ses nerfs ; il posa donc la perceuse qui avait terminé sa tâche et secoua violemment son corps impuissant.

« À qui faites-vous référence en disant « elle » ? Dites-le-moi vite ! De quelle femme parlez-vous ? »

Lanfei ouvrit les yeux une dernière fois. Il était manifestement à bout de forces et ne put prononcer que quelques mots.

« Hausin… toi et tes théories insensées. J’avais prévenu le docteur Jake… le maître est arrivé, et il se nourrit de belles femmes. Elle est sa fiancée… sa destruction la sauvera… Je… je suis libre ! »

Après avoir dit cela, son corps fut pris de convulsions et il mourut.

Pendant ce temps, dans la chambre d'amis à l'étage, Mina et Dracula étaient allongés dans le lit, faisant l'amour doucement et silencieusement.

Mina écarta ses vêtements qui la serraient, éliminant ainsi l'obstacle, et lui murmura doucement : « Personne ne peut se mettre entre nous deux. Je veux être comme toi, voir ce que tu vois, aimer ce que tu aimes… »

« Mina, si tu souhaites marcher avec moi, tu dois sacrifier ta vie et renaître à travers ma vie. »

« Oui, je le veux. Oui… » Elle accepta sans réfléchir, sans vraiment saisir le sens de ses paroles. Elle était prête à tout pour être avec lui.

Dracula caressa ses cheveux, son dos lisse et ses épaules parfumées. Il murmura : « Tu es mon amour et ma vie. Pour toujours. »

Il la retourna doucement, dévoilant sa nuque, et l'embrassa dans la gorge.

Mina gémit et grimaça légèrement lorsqu'il pénétra ses veines. La douleur s'intensifia, mais se transforma aussi en plaisir, devenant peu à peu une frénésie extatique et béate.

Dracula relâcha le cou de Mina, qui laissa échapper un gémissement de déception. Il se redressa dans son lit et, de son long ongle acéré, ouvrit une veine au-dessus de son cœur.

Mina entendit vaguement son amant lui murmurer : « …Nos corps ne font qu’un… tu es ma chair et mon sang… mon sang… »

Puis, il laissa échapper un murmure passionné et attira sa tête souple contre sa poitrine. « Bois-la, et partage la vie éternelle avec moi ! »

Elle but son sang, et lorsque la vie de son amant entra en elle, elle faillit s'évanouir.

Puis, soudain, sous le choc, au comble de la passion, le prince hésita et repoussa Mina.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-elle d'une voix rauque et gutturale.

Il a répondu : « Je ne peux pas ! »

Mina s'écria : « S'il vous plaît, je m'en fiche, faites de moi la vôtre, aidez-moi à échapper à cette mort ! »

Mais son prince devint soudain froid et distant. Il dit : « Je t'ai menti, et je me suis menti à moi-même. Le don de la vie éternelle est bien au-delà de ma portée. La vérité, c'est que tu seras maudite, tout comme moi, et que tu devras errer à jamais dans les ténèbres de la mort. Je t'aime trop ! Je ne peux pas te faire de mal ! »

« Moi aussi je t'aime… » Mina pressa de nouveau ses lèvres contre la poitrine de son amant.

À cet instant précis, la porte de la chambre s'ouvrit brusquement, et Howin et les trois chasseurs qui revenaient du manoir Kafi apparurent sur le seuil. Sous la violence du choc, le vieux professeur tomba à terre dès qu'il entra, mais se releva à quatre pattes.

Les intrus brandirent des lampes, et la vive lueur du feu dans le couloir derrière eux illumina les deux personnes enlacées sur le lit. Les quatre personnes postées dans l'embrasure de la porte étaient stupéfaites, tandis que Howin restait agenouillé. Ils virent Mina nue, le sang de Dracula encore sur ses lèvres, la tête posée sur la poitrine de Dracula, aspirant toujours ses veines.

Après un long silence stupéfait, ce fut Huck qui prit la parole le premier, hurlant le nom de sa femme dans une panique et un désespoir absolus.

Elle tressaillit, tirant instinctivement les draps sur sa tête pour cacher sa honte.

Au même moment, son amant subit une transformation soudaine et convulsive

; sa forme devint grotesque, à mi-chemin entre l’homme et la chauve-souris géante. Dracula rugit, s’envola vers le haut plafond, puis fondit sur ceux qui le persécutaient.

La lumière intense du manoir Kafi en flammes filtrait par la fenêtre, illuminant la pièce d'une clarté saisissante. Hark et ses hommes lancèrent une attaque féroce contre lui, armés de diverses armes tranchantes.