Mao Teng blickte zu Shen Nong auf, der dies bemerkte und seinen Blick erwiderte. Shen Nong fand Mao Tengs Verhalten recht interessant.
Dieser Mann war bereit, sein Leben zu riskieren, um seinen Stamm vor dem Aussterben aufgrund des Priestermangels zu bewahren. Nun, da alle Mitglieder des Rankenstammes dem Waldstamm beitreten wollten, blieb er bemerkenswert gelassen.
Es ist wichtig zu verstehen, dass es in der Tierwelt unmöglich ist, dass die beiden allein einen neuen Rankenstamm gründen. Anders ausgedrückt: Da sich alle Mitglieder des Rankenstammes dem Waldstamm anschlossen, wurde der Rankenstamm praktisch ausgelöscht.
Tengmu heulte unaufhörlich auf und verfluchte Shen Nong zu einem schrecklichen Tod und drohte, der Bestiengott werde ihn bestrafen. Schließlich schlug Fuchs Fünf ihm in den Nacken, sodass er bewusstlos zusammenbrach, und die Welt verstummte.
Shen Nong ignorierte die beiden und ging mit dem Ork, der Bericht erstattet hatte.
Unterwegs erfuhr Shen Nong von den Tiermenschen, dass der gesamte Rankenstamm eingetroffen war. Wie sich herausstellte, nahmen sich Wolf Leaf und Fox Fives Eltern jeden Tag Zeit, um mit den Tiermenschen des Rankenstammes über den Waldstamm zu sprechen.
Sie hoben sogar ihre eigenen Lebensmittel auf, damit die Orks des Rebenstammes sie kosten konnten.
Manchmal folgten ihnen ältere Menschen und Kinder, doch die Tiermenschen des Rankenstammes erkannten sie nicht. Wären da nicht die Narben auf ihren Stirnen gewesen, hätten sie nicht geglaubt, dass diese Alten und Kinder vom Rankenstamm stammten.
Die Alten und Kinder, die früher schmutzig, abgemagert und von Schlamm bedeckt waren und nach Gestank rochen, haben nun rosige Haut und sind viel energiegeladener als mancher ihrer heutigen Ork-Krieger. Alle Orks, die den Rankenstamm verließen, um sich dem Waldstamm anzuschließen, tragen ihr Haar stets ordentlich zusammengebunden und sind sauber und geruchlos.
Als Folge davon wichen die Tiermenschen des Rankenstammes unwillkürlich zurück, sobald sie sie sahen, aus Angst, ihr Geruch könnte den anderen beleidigen.
Die meisten Menschen fürchten Vergleiche, insbesondere so drastische. Als Wolf Leaf vorschlug, sich alle dem Waldstamm anzuschließen, stimmten die Mitglieder des Rankenstammes daher ohne großes Zögern zu.
Die Beute, die sie während dieser Bestienflut erlegten, würde wohl kaum zehn Tage überleben. Sie erfuhren außerdem, dass die ungewöhnliche Bestienflut von ihrem Priester verursacht worden war, und der Waldstamm würde den Rankenstamm ganz sicher nicht ungeschoren davonkommen lassen.
Was einst eine Sackgasse war, ist plötzlich zu einem Weg ins Leben geworden. Wer würde sich nicht fürs Leben entscheiden, es sei denn, er hat genug vom Leben?
Nach der Begegnung mit Langye bat Shen Nong um weitere Einzelheiten. Die Informationen ähnelten dem, was er bereits wusste, aber der Hauptgrund, warum diese Orks den Lianenstamm verließen und sich dem Waldstamm anschlossen, lag immer noch in den Lianen und dem Holz.
Alle Orks werden alt, und Orkkrieger werden verletzt. Die Wahrscheinlichkeit, einen Arm oder ein Bein zu verlieren, ist nicht gering, und sie wollen nicht jeden Tag in Angst leben, nachts vom alten Priester betäubt und dann verbrannt zu werden.
Shen Nong verstand, und ihre Zweifel waren endgültig ausgeräumt. Ihr früheres Versprechen, diese Tiermenschen aufzunehmen, war nicht nur leeres Gerede gewesen. Die Tiermenschen der Wolfsblatt- und Rankenstämme hatten zwar befürchtet, Shen Nong würde sie nicht akzeptieren, aber sie hatten nicht erwartet, dass sie zustimmen würde.
Die Bestienmenschen des Rankenstammes atmeten erleichtert auf, endlich wieder gut schlafen zu können. Sie verbeugten sich tief vor Shen Nong, ihre Stimmen hoben und senkten sich, als sie riefen: „Priester.“
Dann nahm er einen Stein, den er zuvor vorbereitet hatte, und kratzte das Stammes-Totem von seiner Stirn ab, um seine Entschlossenheit zu zeigen.
Shen Nong reagierte zunächst nicht und verpasste so die Gelegenheit, es zu verhindern. Er wollte sagen, dass er, wenn der Tag des Erwachens in wenigen Tagen käme, das Totem auf natürliche Weise durch die Freisetzung seiner äußeren Kraft ersetzen könnte, sodass er diese körperlichen Schmerzen nicht mehr erleiden müsste.
Doch die Orks des Rankenstammes bewegten sich schnell, sodass es für ihn jetzt keinen Sinn mehr hatte, etwas zu sagen.
Als Shen Nong im Begriff war zu gehen, blieb ein Ork vom Stamm der Ranken eilig vor ihr stehen. Er zögerte und fragte: „Priester, lebt der Stamm … der Katzenrankenstamm noch?“
Shen Nong summte zustimmend und wartete darauf, dass die andere Person fortfuhr.
Wolf Leaf runzelte die Stirn und wollte am liebsten vortreten und den anderen wegziehen, um ihn davon abzuhalten, weiter über Cat Vine zu reden.
Der Ork freute sich riesig über die positive Antwort, fasste sich aber schnell wieder, als er Wolf Leafs Gesichtsausdruck sah. Doch es gab einiges zu sagen, also knirschte er mit den Zähnen und fragte schließlich: „Priester, wenn Katzenrebe dem Waldstamm beitreten möchte, wird der Priester zustimmen?“
Shen Nong fand die Frage interessant, aber anstatt sie direkt zu beantworten, sagte er zu dem Ork: „Er will sich dem Waldstamm nicht anschließen.“
„Wie kann das sein?“, fragte der Ork instinktiv. „Bevor Katzenranke während der Bestienflut fortgebracht wurde, flüsterte er, er wünschte, du wärst unser Priester. Ich war nicht weit von ihm entfernt und habe es mit eigenen Ohren gehört.“
Obwohl Shen Nong nicht wusste, warum Mao Teng das damals sagte, war er sich dennoch sicher, dass Mao Teng nicht die Absicht hatte, sich dem Holzstamm anzuschließen.
Es bestand tatsächlich die Absicht, den Rankenstamm und andere Orks in den Waldstamm aufzunehmen, und sie hatten lange darüber nachgedacht und sich mental darauf vorbereitet. Andernfalls hätten sie keine Überraschung gezeigt, als sie die Nachricht hörten.
Auf dem Rückweg überlegte Shen Nong immer wieder, wie er mit Tengmu und Maoteng umgehen sollte. Er musste zugeben, dass Maotengs Bereitschaft, sein Leben für ein anderes zu geben, ihn tief berührt hatte und ihn an seinen Lehrer erinnerte.
Auf jeden Fall würde er Fujiki jetzt nicht das Leben nehmen. Die Tatsache, dass der Rankenstamm, der Fujiki am meisten am Herzen lag, nicht mehr existierte, war schmerzhafter als sein Tod.
Shen Nong ließ Mao Teng in das leere Nachbarwohnheim bringen. Als Mao Teng dort ankam, kam er gleich zur Sache: „Ein Ork vom Rebenstamm hat gesagt, dass ihr mich zu eurem Priester machen wollt?“
Mao Teng schien überrascht, dass sein Gemurmel belauscht worden war, und zeigte schließlich eine normale Reaktion. Nach einem Moment fassungslosen Schweigens nickte er aufrichtig.
„Aber du willst dich dem Waldstamm nicht anschließen. In deinem Herzen bist du immer noch der Häuptling des Rankenstammes. Deshalb bist du bereit, die Schuld für alles auf dich zu nehmen, was der alte Mann tut. Solange er da ist, wird der Waldstamm überleben, und der Rankenstamm wird überleben. Doch du bist innerlich zerrissen. Du glaubst, dass dein Stamm einen Weg zum Überleben finden kann, selbst wenn es bedeutet, den Rankenstamm zu verraten. Solange sie leben können, ist es ihnen egal, ob der Rankenstamm untergeht.“
Shen Nong hatte in der Bestienwelt viele Orks gesehen, und fast alle waren stur – entweder extrem gut, extrem böse oder extrem dumm. Einem so widersprüchlichen Wesen wie Mao Teng war er noch nie begegnet.
Catvine schwieg, während Shen Nong mit der Fingerspitze auf die Armlehne des Stuhls klopfte. „Da der Rankenstamm nicht mehr existiert, hat Vinewood seine Schuld mir gegenüber beglichen. Natürlich werde ich dich nicht länger einsperren und dich gehen lassen. Es könnte jedoch Probleme geben, wenn Vinewood erwacht. Bist du sicher, dass du nicht in Erwägung ziehen willst, dem Holzstamm beizutreten?“
Mao Teng hatte nie damit gerechnet, dass Shen Nong sie gehen lassen würde, geschweige denn ihn fragen würde, ob er dem Holzstamm beitreten wolle. In diesem Moment stand Mao Teng wie versteinert da, seine geballten Fäuste verrieten seinen inneren Kampf.
Am Ende schüttelte Maoteng den Kopf: „Nein.“
Catvine brachte Vinewood zurück zum Rebenstamm. Nachdem Vinewood wieder zu Bewusstsein gekommen war und erfahren hatte, dass alle Orks des Rebenstammes zu Orks des Waldstammes geworden waren, verdrehte er die Augen und fiel erneut in Ohnmacht.
Catvine legte Vinewood die Hand aufs Herz, um sich zu vergewissern, dass es noch lebte, und ging dann hinaus, um Fleisch zu sammeln. Die Tiermenschen ließen all das Fleisch und die Felle zurück, die sie gelagert hatten; wenigstens würden sie diesen Winter nicht verhungern oder erfrieren.
…
Der Waldstamm legte den Tag vor dem Turnier der Militärgarde als Tag für das Erwachen der Orks fest.
Da Shen Nongs Machtniveau deutlich höher war als vor einem Jahr, erwachten alle Orks, die an der diesjährigen Erweckung teilnahmen. Die verbliebene Energie der Priester in den Körpern der Orks der fünf später hinzugekommenen Stämme – Wasserstamm, Salzstamm, Schwarzer-Berg-Stamm, Bestienstadt und Rankenstamm – wurde durch die Energie aus Shen Nongs spirituellem Kern ersetzt. Auch die Totems in ihren Gesichtern wandelten sich in die Totems des Waldstammes.
Sogar die Orks des Rankenstammes haben Narben unterschiedlicher Größe unter den Totems auf ihren Gesichtern.
Dieses Erwachen brachte keine göttlichen Tierkrieger hervor, doch Katzenwolke und Hasenwind stiegen dank der Energie, die aus dem dichten spirituellen Kern freigesetzt wurde, auf. Mehrere Orks der Stufe sechs erreichten ebenfalls Stufe sieben, und viele Orkkrieger der Stufe fünf erreichten Stufe sechs.
Der Waldstamm verfügt derzeit über drei Ork-Krieger der Stufe 8, ein Dutzend Ork-Krieger der Stufe 7 und fast zwanzig Ork-Krieger der Stufe 6.
Vielleicht lag es daran, dass sie sich gut ernährt und genügend Energie angesammelt hatten. Alle erwachten Kinder begannen auf Stufe zwei, einige erreichten sogar Stufe drei unter den Ork-Kriegern.
So etwas hatten sie noch nie gesehen. Fox Mountain und die anderen Bewohner von Bestienstadt waren völlig verblüfft. Selbst der Hohepriester von Bestienstadt hatte noch nie etwas Vergleichbares gesehen.
Ihre Priester heutzutage sind wirklich erstaunlich!
Am folgenden Tag begann endlich der Kampfsportwettbewerb, den die Militärgarde lange vorbereitet hatte. Menschen aus allen Stämmen kamen, um zuzusehen, und auch Yu Ji und Ying Xi reisten extra aus ihren Stämmen an.
Dieses Turnier des Waldstammes unterscheidet sich von den vorherigen; allen Orks ist es verboten, sich in menschliche Gestalt zu verwandeln, und der Sieger wird anhand seiner menschlichen Gestalt bestimmt.
Shen Nong hatte überlegt, dass sie, da sie in Bestiengestalt keinen Vorteil aus der Bestienstadt ziehen konnten, ihre Kampffertigkeiten in Menschengestalt bis ins Extrem perfektionieren könnten. Selbst jene Orks, die sich nur auf rohe Gewalt verließen und sich in Menschen verwandelten, würden große Anstrengungen unternehmen müssen, um mit ihnen fertigzuwerden.
Die Haut der Orks ist nicht so hart wie der natürliche Panzer riesiger Bestien; ihre Schwächen sind die gleichen wie bei gewöhnlichen Bestien, nur dass sie größer sind.
Solange du schnell genug bist und deine Angriffe gnadenlos und präzise sind, ist es nicht unmöglich, sie zu besiegen, selbst wenn du ein höheres Level hast.
Um die Tiermenschen zu motivieren, versprach Shen Nong dem Erstplatzierten, dass er sich alles von ihm wünschen dürfe. Er würde allem zustimmen, was er tun könne.
Als sie das hörten, wollten nicht nur die Orks des Waldstammes, sondern auch die Priester verschiedener Stämme, die auf der Aussichtsplattform saßen, die Ärmel hochkrempeln und sich ins Getümmel stürzen. Humanoider Kampf – das ist doch auch ein Kampf, oder? Sie können sich zwar nicht verwandeln, aber kämpfen können sie doch bestimmt!
Die Gefühle der Priester hielten nur zehn Sekunden nach Beginn des ersten Kampfes an. Als ein Ork blitzschnell einen anderen Ork in der Arena umkreiste, ihn hochhob und von der Plattform warf, verwarfen die Priester ihre vorherigen Gedanken vollständig.
Sie wussten wirklich nicht, wie der Waldstamm kämpfte. Wie konnte dieser Ork nur so schnell sein? Er war sogar ohne Verwandlung so schnell! Sie sahen nur einen verschwommenen Schatten vorbeihuschen.
„Wow! Wie kann er so hoch springen, ohne sich in einen Menschen zu verwandeln!“
"Was hat dieser Ork da gerade getan! Wie ist er auf den Hals dieser Person gekommen? Wie ist er aus dieser Höhe da hochgekommen?!"
"Sehe ich etwa Gespenster? Ist der Ork zweimal durch die Luft gerannt und hat dann den anderen Ork mit dem Knie angegriffen?"
„Wow…ihr Hin und Her im Kampf ist wirklich ein beeindruckender Anblick!“
„Sehen Sie sich diese prallen, bergartigen Fleischklumpen an ihren Armen an. Würden sie einen Volltreffer überhaupt überleben?“
Während jedes Duells tuschelten die Priester der verschiedenen Stämme untereinander. Zum ersten Mal war ihnen bewusst geworden, dass Orks selbst ohne menschliche Gestalt so mächtig sein konnten, und während einige Stammeshäuptlinge es unbedingt ausprobieren wollten, überkam andere ein Gefühl des Grauens.
Ausnahmslos alle erkannten, dass keiner von ihnen den Waldstamm-Orks in Menschengestalt gewachsen wäre.
Selbst wenn du ein höheres Level hast als sie, ist das nutzlos; du kannst dich nur verteidigen, nicht angreifen.
Der Wettbewerb verwendet ein Punktesystem, wobei jeder Gewinner einen Punkt erhält. In gemischten Mehrspielerpartien werden die Punkte für das gesamte Team zusammengezählt, und die endgültige Belohnung wird an das gesamte Team vergeben.
Auch Ze nahm dieses Mal am Wettkampf teil, obwohl der Kapitän und sein Stellvertreter eigentlich nicht teilnehmen sollten. Es war eine spontane Entscheidung, und Shen Nong wollte zunächst nicht zustimmen. Doch Ze erklärte, er würde nur eine Hand benutzen und nur gegen Orks der Stufe sechs oder höher antreten. Daraufhin überlegte Shen Nong kurz und nickte.
Wenn jemand einen Ork der Stufe 6 mit einer Hand besiegen kann, ohne sich zu verwandeln, kann das bei den Orks ein Gefühl der Krise auslösen.
Zes Auftreten ließ zudem vermuten, dass er nur aufgrund der von ihm erwähnten Bitte teilgenommen hatte. Auch Shen Nong war verärgert und fragte sich, welche Forderung Ze wohl stellen würde, wenn er gewann.
Ausnahmslos ging er aus jedem Duell als Sieger hervor. Die Orks, die er einhändig besiegt hatte, waren völlig niedergeschlagen; sie hatten mit aller Kraft gekämpft, aber letztendlich nicht einmal ihren Anführer mit einer Hand bezwingen können…
Shen Nong hatte die Orks, die von der Selektion schwer getroffen worden waren, im Auge behalten. Er bemerkte, dass sie nach einer Weile ihren Kampfgeist wiedererlangten, was ihn beruhigte. Dennoch war er etwas besorgt, dass die Sache nach hinten losgehen könnte. Sollte sie nicht den gewünschten, sondern den gewünschten Effekt haben und sie sich nie wieder erholen, wäre das ein großer Verlust.
Da sie sich sehr gut erholt hatten, sogar noch besser als zuvor, erkannte Shen Nong, dass Orks im Kern einen unbezwingbaren Willen und eine wilde Natur besaßen.
Der Wettbewerb dauerte zwei Tage. Am ersten Tag fand ein Einzelkampf statt, am zweiten Tag ein gemischter Kampf mit mehreren Teilnehmern.
Wenn der Wettkampf am ersten Tag den Priestern verschiedener Stämme ein völlig neues Verständnis von Macht vermittelt hatte, dann war der zweite Tag einfach nur überwältigend.
In gemischten Mehrspieler-Schlachten flogen die Orks des Waldstammes mit Hilfe ihrer Teamkameraden praktisch in der Luft herum, während sie kämpften.
Sie waren gleich gekleidet, der einzige Unterschied bestand darin, dass die Seile, mit denen ihre Haare zusammengebunden wurden, bei dem einen Team mit Fischhaut und beim anderen mit Tierhaut umwickelt waren.
Weil sie aber so schnell waren und ständig ihre Positionen wechselten, konnten selbst die Orks nicht mithalten, geschweige denn die Priester.
Im Verlauf der Geschichte erkannte Shen Nong, dass die Priester keinen Kampfsportwettkampf mehr beobachteten; er vermutete, dass sie ihn als eine Aufführung betrachteten.
Weil sich ihr Gespräch von der Frage, welcher Ork gegen welchen Ork gekämpft hatte, hin zu der Frage verlagerte, wessen Bewegungen ästhetisch ansprechender waren...
Von allen Dingen, die gelobt wurden, ist dasjenige, das am meisten gelobt wurde, dasjenige, das am meisten gelobt wurde.
Kapitel 107
Priester
Der Wettbewerb dauerte zwei Tage, und die Ork-Krieger mit den höchsten Punktzahlen in jeder Kategorie wurden ausgewählt.
Es gab dort Gold-, Silber- und Kupferminen, weshalb Shen Nong Shen Yi Medaillen dafür anfertigen ließ. Das für die Medaillen verwendete Gold tauschte Shen Nong gegen die entsprechende Menge Silber und Kupfer mit dem System. Das System akzeptierte zwar auch Silber und Kupfer, der Preis dafür war jedoch naturgemäß niedriger als der für Gold oder Jade.
Die Medaillen bestehen aus reinem Gold, reinem Silber und reiner Bronze. Beide Seiten sind mit Mustern verziert und werden an gefärbten Leinenschnüren aufgehängt. Im Sonnenlicht scheinen die Medaillen zu leuchten und wirken dadurch außergewöhnlich schön.
Ze stand auf dem Trainingsplatz, seine Augen fest auf Shen Nong gerichtet, und sagte: „Priester, ich habe den ersten Platz gewonnen.“
Shen Nong spürte Zes aufrichtige Freude, die die Trübsal der letzten Tage vertrieb. Sie hatte nicht gewusst, warum Ze in den letzten Tagen so niedergeschlagen gewesen war, und er hatte ihr auch auf Nachfrage keine Antwort gegeben. Nun schien er wieder zum Leben erwacht zu sein, und Shen Nong atmete erleichtert auf.
„Senk deinen Kopf.“ Mit tiefer, sonorer Stimme senkte Ze gehorsam seinen Kopf, und Shen Nong setzte ihm die Goldmedaille auf den Kopf.
Eine Fingerspitze streifte versehentlich Zes Hals, woraufhin dieser kurz zusammenzuckte. Shen Nong bemerkte Zes Reaktion, ihre Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, und diesmal streichelte sie Zes Hals ganz bewusst mit der Fingerspitze. Als ihre Fingerspitze Zes Ohr entlangfuhr, hob sie sie leicht an und berührte dabei sanft sein Ohrläppchen.
Ze's Muskeln spannten sich augenblicklich an, als wäre er ein Raubtier, das zum Sprung bereit war und höchste Gefahr witterte. Er starrte denjenigen, der ihn provoziert hatte, eindringlich an.
Als Shen Nong das sah, lächelten ihre Augen, ihre Schönheit strahlte wie eine Pfirsichblüte. Ze war wie gebannt und versuchte, sein Handgelenk zu packen, um ihn am Gehen zu hindern, doch Shen Nong war vorbereitet. Geschickt wich sie Zes Angriff aus.
Ist eine gute Gelegenheit einmal verpasst, ist es nicht so einfach, jemanden erneut zu erwischen. Außerdem hat Shen Nong wichtige Dinge zu erledigen.
Nachdem Shen Nong allen Orks die Medaillen überreicht hatte, legte er sie ihnen an und sagte zu ihnen: „Dies ist ein Symbol für die herausragenden Ork-Krieger des Stammes, ein Symbol der Stärke. Das Tragen dieser Medaillen bedeutet, dass ihr die besten Ork-Krieger des Waldstammes seid. Ihr müsst ein Vorbild sein, die anderen Ork-Krieger anführen und das Volk des Waldstammes beschützen.“
Die Orks berührten die wunderschönen Medaillen; sie hatten noch nie etwas so Prachtvolles gesehen. Der Priester sagte, sie seien Symbole der Macht, und wer sie trage, werde zum stärksten Krieger des Stammes!
"Verteidigt den Waldstamm! Verteidigt unser Volk!"
Shen Nong ließ die besiegten Orks nicht im Stich und forderte sie auf, weiterzumachen. Der Waldstamm veranstaltete jeden Herbst ein Turnier, sodass sich viele Gelegenheiten bieten würden.
Die Orks, die Medaillen gewannen, erhielten auch Preise: seltene Güter wie Kerzen, Honig, Milch und Mehl. Der Erstplatzierte erhielt außerdem einen Ballen Leinen und mehr Kerzen als der Zweitplatzierte. Der Zweitplatzierte erhielt zwar kein Leinen, aber mehr von den anderen Gütern als der Drittplatzierte.
Nachdem alle Preise und Medaillen verteilt waren, kehrten die Priester zu ihren jeweiligen Stämmen zurück. Als einige Priester ihren Stamm verließen, wurden sie von den Orks des Waldstammes aufgehalten, die sagten: „Der Hohepriester lädt euch in den Ratssaal ein.“