À cette vue, tout le monde a poussé un cri de stupeur.
La jeune fille, cependant, semblait indifférente et demanda d'un ton condescendant : « J'ai entendu dire que vous étiez devenu fou ? »
L'homme leva les yeux vers elle en entendant la question, mais resta silencieux.
La jeune fille fronça les sourcils et dit avec mécontentement : « Je vous pose une question ! »
L'homme garda la tête baissée et ne répondit pas.
La jeune fille était remplie de colère et s'apprêtait à dire quelque chose lorsqu'elle entendit une douce voix masculine venant de derrière la foule.
"Calmez-vous, calmez-vous !"
« Monsieur ? » La jeune fille reconnut la voix et son expression s'adoucit légèrement.
Un homme d'une quarantaine d'années émergea de la foule. Le teint clair, une barbe légère, il était beau et raffiné. Vêtu d'une longue robe et d'un turban, un éventail pliant à la main, il était manifestement un érudit.
L'homme s'arrêta, se dépoussiéra et sourit en tenant un éventail : « Salutations, héros. Je suis Mei Ziqi, le précepteur de la Quatrième Mademoiselle. Si vous ne me reconnaissez pas, veuillez me présenter vos respects aujourd'hui. »
« Monsieur Mei, qu'est-ce qui vous amène ici ? » demanda la jeune fille.
Mei Ziqi s'approcha d'elle avec un sourire et dit : « Quatrième demoiselle, vous êtes trop gentille. N'est-ce pas mon devoir de vous aider à résoudre vos problèmes ? »
« Très bien ! » La jeune fille désigna l'homme silencieux devant elle, la tête baissée, et dit : « Montrez-moi s'il est vraiment stupide ou s'il fait semblant ! »
Mei Ziqi hocha la tête en souriant : « C'est facile. Permettez-moi de vous poser quelques questions. »
Il s'adressa à l'homme avec un large sourire et lui demanda : « Connaissez-vous votre propre nom ? »
L'homme leva les yeux et répondit avec sérieux : « Di Xiu. »
« Oh », répondit Mei Ziqi, puis elle désigna la jeune fille qui tenait son éventail pliant : « La reconnaissez-vous ? »
Di Xiu jeta un regard timide à la jeune fille, hocha la tête et répondit avec sérieux : « Yuchi Mingyue. »
En entendant cela, la jeune fille entra dans une colère noire. « Comment osez-vous ! Comment osez-vous m'appeler par mon nom… »
« Calme-toi, calme-toi », dit Mei Ziqi en souriant, s'éclaircissant la gorge avant de demander à Di Xiu : « Pourquoi as-tu été si indulgent avec elle tout à l'heure ? »
Di Xiu resta silencieux un instant, puis répondit : « Je n'y arrive pas… »
« Oh ? » demanda Mei Ziqi avec beaucoup d'intérêt. « Pourquoi ? »
Un sourire s'épanouit peu à peu sur le visage de Di Xiu, un doux sourire qui dissipa son aura meurtrière et la remplaça par de la tendresse et de la lumière. Avec ce sourire, il répondit sans hésiter : « Je l'aime bien. »
En entendant cela, Mei Ziqi prit une profonde inspiration, hocha lourdement la tête, puis dit à la jeune fille stupéfaite à côté d'elle :
« C'est vrai, il est vraiment stupide. »
Chapitre deux
Le tumulte finit par alerter le chef du manoir Yuchi : Yuchi Siguang.
Le clan Yuchi, puissant depuis des générations, possédait des centaines de kilomètres de montagnes et de rivières, ainsi que des milliers d'hectares de terres fertiles. Non seulement ses membres étaient immensément riches, mais ils exerçaient également une influence considérable dans les mondes légitime et criminel, dominant la région. La rumeur courait que le fondateur de la famille Yuchi avait jadis gardé un « Renard Céleste ». Ce « Renard Céleste » était, disait-on, un esprit renard cultivé pendant mille ans, capable de communiquer avec le ciel et la terre et de transformer hommes et femmes grâce à des pouvoirs magiques illimités. On prétendait que la famille Yuchi devait sa puissance actuelle à cet esprit. La légende raconte que le « Renard Céleste » fut scellé dans un pot de bronze et conservé dans le temple ancestral du manoir Yuchi. Cependant, les fantômes, les renards et les esprits ne sont finalement que des histoires surnaturelles, auxquelles il ne faut pas croire.
Cependant, au sein du Manoir Yuchi, existe bel et bien un pot de bronze qui scellait le «
Renard Céleste
», nommé le «
Pot de Suppression
». La nuit dernière, le «
Pot de Suppression
» a été dérobé, et l'on ignore où il se trouve. La seule personne qui détenait un indice est désormais atteinte de troubles mentaux. Il s'agit de l'intendant du manoir, celui qui gère habituellement toutes les affaires du domaine.
Face à cette situation, Yuchi Siguang était déjà rongé par l'inquiétude. Voyant l'insouciance générale, il ne put s'empêcher d'être indigné. Bien qu'il ne laissa rien paraître de sa colère, son expression froide et son ton grave inspirèrent la crainte à tous. Il réprimanda froidement chacun, les punit un par un, puis ordonna aux serviteurs de veiller sur Di Xiu, apaisant ainsi les tensions.
Lorsqu'il aperçut Yuchi Mingyue, il esquissa un sourire forcé et dit doucement : « Mingyue, n'es-tu pas retournée au manoir du prince de Nanling ? »
Yu Chi Mingyue reprit enfin ses esprits et déclara d'un ton indifférent : « Je ne repars pas maintenant. » Elle leva les yeux, jeta un coup d'œil à Di Xiu et lança à haute voix à tous : « Souvenez-vous-en bien, sa main droite est à moi. »
Après avoir terminé son discours, elle se retourna la tête haute et emmena son entourage.
Malgré cette attitude, personne n'osait s'exprimer, car son origine et sa naissance étaient bien au-delà de celles du commun des mortels. Cette quatrième jeune femme de la famille Yuchi était la fille du prince de Nanling, et portait le titre de «
princesse Qingyun
». Elle épousa un membre de la famille Yuchi, mais divorça six mois plus tard. Elle donna ensuite naissance à une fille qui, bien que née dans la famille Yuchi, fut élevée par sa famille maternelle jusqu'à ce qu'elle atteigne l'âge nubile et revienne auprès des Yuchi pour reconnaître ses origines. Malgré cela, elle ne séjournait au manoir Yuchi que quelques jours par an, du douzième mois lunaire au Nouvel An, en simple geste de retrouvailles familiales. Ses domestiques et ses servantes provenaient tous de la résidence du prince de Nanling, et elle ne touchait jamais un sou à la nourriture, aux vêtements ou aux articles de première nécessité du manoir.
Bien qu'il soit coutumier pour une femme de quitter la famille de son époux et de retourner dans son clan d'origine, et que sa famille maternelle n'ait aucun droit d'intervenir, le prince de Nanling était un homme capable d'influencer les événements à sa guise. Ce prince avait passé sa vie sur les champs de bataille, accomplissant de nombreux exploits militaires. Jadis, il avait réprimé à lui seul une tentative de coup d'État menée par sa famille maternelle, protégeant ainsi le jeune prince héritier. À présent, ce dernier était monté sur le trône, et même l'empereur devait l'appeler «
Oncle Père
». Lorsque la paix fut revenue, il se retira après ses exploits, déclarant à la cour qu'il souhaitait veiller sur le tombeau du défunt empereur. L'empereur accéda à sa requête et lui confia dix préfectures entourant Nanling. C'est ainsi que naquit le titre de «
Prince de Nanling
».
Bien qu'il eût renoncé à son pouvoir militaire, son tempérament dominateur demeurait intact. Lorsque la princesse divorça, le prince de Nanling se vanta d'avoir rasé le manoir Yuchi. Sans sa petite-fille nouveau-née, il l'aurait probablement déjà fait.
Par conséquent, tous les habitants du manoir traitaient la quatrième jeune femme avec le plus grand respect et la plus grande prudence, craignant tout incident.
Une seule personne a fait preuve d'une audace incroyable.
Yu Chi Mingyue retourna dans sa chambre, l'esprit toujours préoccupé par cet homme. Elle s'assit sur le canapé moelleux, fronçant les sourcils et marmonnant : « Il est vraiment devenu fou… »
Mei Ziqi, qui l'avait suivie dans la maison, acquiesça d'un signe de tête : « C'est exact. »
« Impossible ! » Yu Chi Mingyue fronça les sourcils. « Il y a anguille sous roche ! C’est Di… » Elle marqua une pause. « Di Xiu… Je n’ai jamais entendu ce nom. »
Mei Ziqi s'assit à table et dit avec un sourire : « Ah bon ? J'ai entendu dire que très peu de gens au manoir Yuchi osent appeler le majordome Di par son nom complet. Pas étonnant que si peu de gens le connaissent. »
« Hmph ! Comme son nom l'indique, il dégage une aura sinistre », dit Yu Chi Mingyue avec dédain.
Mei Ziqi rit joyeusement et dit : « Hé, Xiao Si, ne sois pas si hostile envers lui. Il vient de dire qu'il t'aime bien, hehe. »
« Monsieur, arrêtez de dire des bêtises ! » Yu Chi Mingyue le foudroya du regard. « C'est la première fois que vous venez dans ce manoir. Vous ignorez à quel point cet homme est perfide. Comment pouvez-vous croire tout ce qu'il dit ! »
« Je ne suis pas totalement ignorante non plus », dit Mei Ziqi en dépliant son éventail et en l'agitant. « Cet homme est exceptionnellement doué en arts martiaux et possède une intelligence remarquable. À un si jeune âge, il est déjà devenu intendant du manoir et a conquis le cœur de la seconde jeune fille. »
« Hmph ! » Yu Chi Mingyue devint encore plus méprisant. « Pourquoi ne mentionnes-tu pas sa cruauté et son absence de scrupules ? Tu l'as entendu toi-même tout à l'heure. Pour le pouvoir, il tuerait n'importe qui, il ferait n'importe quoi. Il est méprisable, sans vergogne, sans cœur, un loup déguisé en agneau… »
Mei Ziqi interrompit brusquement son long discours en riant : « Bon, bon… Mais, Xiao Si, tu n’es arrivé au Manoir Yuchi qu’à quatorze ans, cela ne fait donc que deux ans. Tu n’y séjournes que deux mois par an. Tes activités et tes habitudes ne te mènent même pas hors du Jardin Sud. Quelle haine profonde nourris-tu donc envers cet intendant Di ? »
Interrogée à ce sujet, le visage de Yu Chi Mingyue s'assombrit, elle serra le poing et dit : « Tout cela n'est-il pas dû à ma deuxième sœur ? »
« Oh, Mademoiselle… quand cela s’est-il produit ? » demanda Mei Ziqi.
"la nuit dernière."
« Hier soir aussi ? » Mei Ziqi secoua la tête et soupira : « De tous les moments possibles, alors que je n'étais pas au manoir… Oh là là, j'ai raté une grande partie du spectacle… »
"Monsieur," dit froidement Yu Chi Mingyue.
Mei Ziqi changea rapidement de sujet et demanda : « Que s'est-il passé exactement ? »
Yu Chi Mingyue fronçait toujours les sourcils, le visage empreint de mécontentement, repensant aux événements de la nuit dernière...
Pour en revenir à hier soir, c'était une soirée merveilleuse.
L'actuel seigneur du domaine, Yuchi Siguang, a deux fils et quatre filles. Son fils aîné, Wencheng, son deuxième fils, Wude, et sa fille aînée, Xieying, sont tous nés de son épouse principale. Sa deuxième fille, Caiyao, et sa troisième fille, Fengjue, sont nées de sa concubine. Il a également quatre autres filles, Mingyue, mais nous n'entrerons pas dans les détails.
De ses enfants, l'aînée était déjà mariée. La seconde, Caiyao, âgée de dix-sept ans, était également fiancée, mais la famille du fiancé fut décimée du jour au lendemain. Yuchi Siguang arrangea alors le mariage de la seconde fille avec Di Xiu, l'intendant du manoir. Ils formaient un couple idéal, tous deux beaux et d'un âge similaire
; leur union ne posait donc aucun problème.
Le jour où la neige a fondu, Yuchi Siguang a organisé un banquet familial dans le pavillon chaleureux du hall des fleurs pour annoncer le mariage.
Lorsque Yu Chi Mingyue arriva, tout le monde bavardait et riait joyeusement, créant une atmosphère harmonieuse.
À son arrivée, tous l'accueillirent avec des sourires. Elle, en revanche, se contenta d'un léger hochement de tête en guise de réponse.
Elle s'arrêta devant la table, son regard se posant sur une personne.
Cette personne, bien sûr, est le marié, nul autre que Di Xiu, l'intendant en chef du manoir Yuchi, que tout le monde connaît.
Bien qu'il se trouvât dans une pièce chauffée, il portait toujours son manteau de vison. Peut-être était-ce la chaleur, ou peut-être l'alcool, mais ses joues étaient légèrement rouges et ses yeux brillants, ce qui lui donnait un air plus doux qu'à l'ordinaire.
Le regard de Yu Chi Mingyue se déplaça légèrement et se posa sur la femme à ses côtés. Il s'agissait de Yu Chi Caiyao, la seconde demoiselle de la famille Yu Chi. D'une grande beauté, avec une silhouette élancée et un charme naturel, elle arborait désormais un sourire forcé, teinté d'amertume. Remarquant le regard de Yu Chi Mingyue, elle détourna les yeux, hésitant à parler.
Voyant que Yu Chi Mingyue ne s'asseyait pas depuis longtemps, ses aînés sourirent et le lui rappelèrent à plusieurs reprises.
En entendant cela, Yu Chi Mingyue resta impassible. Elle leva simplement les yeux vers Yu Chi Siguang, qui occupait la place d'honneur, et déclara d'une voix forte : « Je ne m'assieds pas à la même table que les serviteurs. »
La personne à laquelle elle faisait référence était bien sûr Di Xiu.
En entendant cela, Di Xiu baissa légèrement les cils, son sourire toujours présent, comme si cela lui était totalement indifférent.
Yuchi Siguang prit la parole, légèrement agacée : « Mingyue, ne dis pas de bêtises ! »
Yu Chi Mingyue l'ignora et regarda Di Xiu, poursuivant : « Chacun doit connaître ses propres limites. »
Di Xiu prit le verre de vin, but une petite gorgée et resta silencieux.
Yu Chi Siguang était déjà furieux. « Mingyue ! Comment oses-tu parler ainsi à ton beau-frère ?! »
« Beau-frère ? » dit Yu Chi Mingyue avec un air dédaigneux. « Il n'y a même pas encore eu de cérémonie de mariage, alors quel genre de beau-frère est-ce ? »
Di Xiu posa délicatement son verre de vin avant de prendre la parole, souriant : « Les paroles de la quatrième demoiselle sont empreintes de profondeur. Je suis sot et ignorant. Pourriez-vous m'éclairer ? »
« Très bien. Je ne vais pas y aller par quatre chemins », dit Yu Chi Mingyue. « Je refuse ce mariage ! »
Avant que Yuchi Siguang n'ait pu répondre, Di Xiu dit : « Quatrième demoiselle, le mariage a toujours été une affaire d'arrangement familial. Je suis malheureuse, n'ayant ni père ni mère. J'ai la chance que ce mariage ait été arrangé par le maître du manoir. Puis-je vous demander, Quatrième demoiselle, pourquoi vous y opposez-vous ? »
« Sans aucune raison. Je ne suis tout simplement pas d'accord. Tu n'en es pas digne », a déclaré Yu Chi Mingyue.
« Mingyue, tu es allée trop loin ! » Yuchi Siguang, ne pouvant plus contenir sa colère, la réprimanda.
« C’est lui l’insolent ! » s’écria Yu Chi Mingyue en levant la main et en désignant Di Xiu. « Tout le monde au manoir connaît son caractère. Père, demandez-vous s’il est vraiment convenable de marier la Seconde Sœur à lui ? »
« Toi… » Yu Chi Siguang était tellement en colère qu’il en resta sans voix un instant.
En entendant cela, Di Xiu se leva, s'approcha de Yu Chi Mingyue et dit : « Si Mademoiselle Yu Chi a des griefs, veuillez vous en prendre à moi. Après tout, le Maître est votre père, alors veuillez peser vos mots et ne pas perdre votre dignité. »
Yu Chi Mingyue n'en tint pas compte. « Ce que j'ai dit est raisonnable et honnête. Quelle dignité ai-je perdue ? » Elle jeta un regard méprisant aux personnes présentes dans la salle et déclara : « C'est ce groupe de personnes qui se prétendent frères qui a perdu toute dignité ! »
« Quatrième sœur ! » À ces mots, Yuchi Caiyao se leva, les larmes aux yeux, et supplia : « N'en dites pas plus… »
« Deuxième sœur, pourquoi as-tu accepté ce mariage ? Es-tu vraiment prête à épouser cet homme sans scrupules ?! » rétorqua Yu Chi Mingyue.
« Je… » Yu Chi Caiyao semblait souffrir, hésitant à parler.
Voyant cela, Di Xiu soupira doucement : « Quatrième demoiselle, il semble y avoir un malentendu entre nous. »
« Je ne vous connais pas bien, comment pourrait-il y avoir un malentendu ? » dit Yu Chi Mingyue. « Cependant, ma deuxième sœur était déjà fiancée au fils aîné de la famille Chen, mais cette famille a été anéantie du jour au lendemain. Est-ce lié à vous ? »
En entendant cela, Di Xiu baissa la tête et sourit : « Sans aucune preuve, où avez-vous entendu ces ragots, Quatrième Mademoiselle ? »
« Tu n'as eu l'opportunité d'épouser ma deuxième sœur que parce que la famille Chen a été anéantie. C'est toi qui en as le plus profité, n'est-ce pas ? » déclara Yu Chi Mingyue d'un ton neutre.
Le sourire de Di Xiu s'effaça, ses sourcils se froncèrent légèrement, trahissant un soupçon de mécontentement. « Quatrième demoiselle, je le répète : sans preuves, ne dites pas de bêtises. »
Yu Chi Mingyue le fixa droit dans les yeux sans crainte et dit : « Tu peux le nier, mais je trouverai assurément les preuves. Tu rêves si tu veux épouser ma deuxième sœur ! »
Di Xiu la regarda et dit, mot à mot : « Quatrième demoiselle, ayez un peu de respect pour vous-même. »
Yu Chi Mingyue haussa un sourcil et sourit : « Vous me menacez ? »
«Je n'ose pas.»
Y a-t-il quelque chose que vous n'oseriez pas faire ?
« Je le répète, sans aucune preuve, ne dites pas de bêtises. »
Lors de l'échange qui s'ensuivit, la colère de Yu Chi Mingyue monta d'un cran et elle s'écria : « Qui d'autre que vous ? Allez-vous prétendre que ma deuxième sœur est tombée amoureuse de vous et a anéanti toute la famille de son mari… ? »