Rêve de Jiangshan

Chapitre 25

—Siempre he tenido mala salud y tomo medicamentos con regularidad. Estaba demasiado cansada de jugar ese día y aún no me había recuperado. Les dije a todos que estaba bien —dijo Yuan Rou apresuradamente, intentando explicarse—. Si a la Segunda Hermana de verdad le importara, podría dejarme ir menos al jardín y dejarme descansar más en mi habitación…

Las siguientes palabras de Yuan Rou estaban claramente cargadas de quejas e insatisfacción, pero ella siempre había sido amable y afable. Jamás había hablado con dureza a sus hermanos ni a sus sirvientes. Por lo tanto, Yong Jiao se quedó sin palabras al oírlas.

Después de que Yuan Rou terminó de hablar, su rostro palideció aún más, pero contuvo su tristeza y continuó: "La salud de Rou'er no es muy buena. Segunda hermana, por favor, no me dejes salir a jugar contigo. Si algo sucede, seré yo quien sufra las consecuencias. Me cuesta mucho cuidarme. Cuando juego contigo, tú estás feliz, pero yo tengo que quedarme en mi habitación varios días para recuperarme. Es muy duro".

Yongjiao la miró fijamente, sin reconocer a la persona que tenía delante. He Suchen olvidó soltar la cortina de la tienda que sostenía en la mano y se limitó a mirar a Yuan Rou.

Esta no es ella, realmente no es ella. He Sucheng dudaba seriamente de que alguien que se parecía mucho a Yuan Rou la hubiera reemplazado, y de que realmente la hubieran sustituido.

Yuan Rou siempre ha sido una niña muy amable y gentil. Siempre que alguien le pide algo, hace todo lo posible por ayudar, sin importar de qué se trate. Su Chen se ha preguntado más de una vez cómo una persona así pudo crecer en la tercera rama de la familia.

Sin embargo, debido a que Yuan Rou es tan diferente ahora que antes, los dos solo pudieron quedarse allí de pie, sin decir una palabra, fingiendo no haber oído lo que acababan de decir.

Yuan Rou dudó un momento, luego apretó con fuerza la almohada que tenía junto a las piernas y dijo: "Segunda hermana, Guazi, no me siento bien. ¿Puedes dejarme descansar sola?".

Yongjiao dijo con ansiedad: "¿Cómo es posible? De verdad que no te ves bien. Si estás enferma, necesitas ver a un médico. Iré a avisarle a la abuela. Rou'er, ¿cuánto tiempo hace que no comes ni bebes nada? ¿Por qué estás tan demacrada? ¡Seguro que tu hermana te está molestando! ¡Y la tía tercera te está ignorando otra vez, ¿verdad?!" La expresión de Yuan Rou cambió y dijo con severidad: "Hermana segunda, ¿cómo puedes decir siempre que mi hermana y mi madre son malas? ¿Acaso eres la única buena persona en este mundo? ¿Acaso todos los de la segunda rama somos malos? Ya te dije que no le contaras nada a la abuela, ¿crees que la abuela no nos odia lo suficiente? Sé que la abuela te adora, ¿por qué tienes que decirme esas cosas...?"

—¡Eso no es lo que quise decir, lo sabes perfectamente! —Yongjiao abrió la boca, queriendo continuar, pero Yuanrou la interrumpió—. No sé nada. Si de verdad te importa, segunda hermana, deja de molestarme. Cada vez que salgo contigo, vuelvo agotada. Mamá dice que hago algo, pero siempre me culpan. Si te pasa algo, todos dirán por qué no me detuve. —Hizo una pausa y luego añadió—: Estoy muy cansada. ¿Podéis volver ya? Dejadme descansar un rato…

Yongjiao contuvo las lágrimas con desesperación, sintiendo solo dolor en su corazón. Dijo secamente: "Al menos necesitas comer algo. Si de verdad no te sientes bien, debes cuidarte. Iré a buscar un médico, ¿de acuerdo? No le diré nada a la abuela, le pediré a la criada que vaya a preguntar...".

Yuan Rou ya había llegado a su límite con esas palabras, y ahora, al oírla decir esto, un sinfín de pensamientos se agolpaban en su mente. Justo cuando dudaba si revelar el asunto, una niña que acababa de despertarse en la puerta gritó de repente: «Abuela, ¿por qué te levantaste? Viniste sin decir ni una palabra». Otra niña pareció apartarse: «Abuela, por favor, tenga cuidado al caminar por aquí. Hay piedrecitas y podría tropezar si no tiene cuidado».

El pánico de Yuan Rou se hizo aún más evidente, y su voz se elevó de repente: "Ya dije que no lo quiero más, estoy tan cansada, ¿puedes dejar de molestarme, por favor...?"

"Rou'er, ¿quién te ha molestado? ¿Por qué no estás descansando bien?"

He Suchen miró hacia donde hablaban y vio a Liu Shi con un vestido veraniego fino con pequeñas peonías amarillas bordadas. Sostenía a una criada con la mano izquierda y la puerta que Yongjiao había abierto de una patada con la derecha. Permaneció allí, con el ceño fruncido y visiblemente disgustada.

—No, no… sí lo es —dijo Yuan Rou, evitando el contacto visual con su madre. Sus palabras eran incoherentes y no podía explicar lo que había sucedido.

Yongjiao y Su Chen se acercaron para saludarla, y la señora Liu asintió en señal de aceptación: "Pensé que era una niña pequeña e ignorante, pero resulta que son ustedes dos quienes vinieron de visita. Rou'er no se encuentra bien, así que vuelvan en unos días".

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Necesito votos rosas, necesito votos rosas... Necesito opiniones, necesito votos de recomendación... Mi familia lo quiere todo...

Últimamente me he aficionado mucho a *Free and Easy Wandering* de Nalan Xingde, y además, Zou Zou por fin ha empezado una nueva novela, *The Economical Man of the Qing Dynasty* (¡vaya, acabo de darme cuenta!). Aunque pertenece al temido género de viajes en el tiempo ambientado en la dinastía Qing, las historias inconclusas de Zou Zou son sin duda de gran calidad: ¡una lectura imprescindible!

Capítulo treinta y ocho, así es

<><A><>¡La función promocional ya está abierta! ¿Qué esperas? ¡Únete ahora!</A><> He Suchen se giró para mirar a Yuan Rou. Cuando Yuan Rou vio llegar a su madre, no solo no se levantó para saludarla, sino que sus ojos se llenaron de confusión y miedo. Sus dedos apretaban la almohada con tanta fuerza que se habían puesto blancos. Estaba sobresaltada, pero no podía entender por qué.

Aunque Yuan Rou inicialmente sentía miedo e inferioridad hacia su madre, jamás habría estado tan aterrorizada como para no atreverse a moverse.

Tras hacer una reverencia, Yongjiao no pudo evitar decir: "Tía tercera, Rou'er está muy mal. ¿Por qué no ha llamado a un médico? Lleva días sin comer bien. ¿Cómo es que estas criadas cuidan de su señora? ¿Y si le pasa algo a mi hermana?".

Liu se tambaleó ligeramente, cruzó el umbral y entró en la habitación tenuemente iluminada. Su rostro, sin la luz del sol poniente, se veía mucho más nítido. El rubor aún persistía en sus mejillas y sus ojos se movían nerviosamente a su alrededor. Soltando la mano de la joven sirvienta que la sostenía, reprendió a las demás: "¿Cómo pudisteis cuidar de vuestra ama? ¡Habéis hecho un desastre y ni siquiera habéis intentado consolarla!". Dicho esto, se acercó a la cama, levantó el cabello de su hija para comprobar su tez. Yuan Rou, con el rostro lleno de pánico, ya se había retirado a la esquina de la cama, sin otro lugar adonde ir. Dejó escapar un grito corto y urgente, hundió la cabeza entre las rodillas y rompió a llorar.

Las dos personas en la habitación estaban sumamente sorprendidas. Liu estaba enojada y molesta, pero no podía hacer nada frente a sus dos sobrinas. Solo pudo suavizar su tono y decir: "¿Qué pasa? ¿Qué ocurrió? Su madre está aquí. ¿De qué tienen miedo? Levántense, coman algo y lávense".

Yuan Rou se aferró con fuerza a su almohada, abrazándose las rodillas y escondiendo la cabeza entre sollozos. Su cabello, despeinado, le cubría los hombros. Yong Jiao y Su Chen intercambiaron una mirada y se acercaron para ayudarla, pero por mucho que intentaron persuadirla, Yuan Rou no levantaba la vista. Liu Shi dijo con desaprobación: "Sobrinas, vuelvan primero. Rou necesita descansar. Yo me encargaré de ella. No la molesten aquí". Yong Jiao estuvo a punto de replicar, pero afortunadamente no era tan tonta y apretó el puño, guardándose silencio. Las dos mujeres le susurraron unas palabras de consuelo a Yuan Rou con preocupación, pero al ver que no respondía, solo pudieron suspirar y disculparse antes de marcharse.

Al acercarse al jardín, no muy lejos de la tercera casa, Yongjiao agarró una planta junto al camino y comenzó a arrancarla con ambas manos hasta que sus uñas se mancharon de savia verde, pero permaneció en silencio. Al ver que estaba a punto de arrancar las flores de nuevo, He Suchen la detuvo rápidamente, diciendo: "No hagas esto, es inútil, ¿por qué enojarte sin motivo?".

El pecho de Yongjiao se agitó mientras arrojaba los tallos y las venas de la hierba que tenía en la mano. Quiso maldecir, pero luego se sentó abatida en el banco de piedra a su lado. "Guazi, ¿crees que he causado la angustia de la Tercera Hermana? No sé qué le pasa. ¿Qué ocurrió?"

He Su reflexionó un rato. La situación de hoy era extraña. Pensó un momento y dijo: "¿Dónde cayó la Tercera Hermana ese día? Vamos a echar un vistazo".

Yongjiao se levantó apresuradamente y se llevó a Su Chen. Era casi de noche y el jardín estaba bastante silencioso, pero en los rincones apartados se respiraba un ambiente inquietante. La colina artificial no estaba lejos, y ya casi habían llegado. Justo cuando Yongjiao estaba a punto de entrar, se oyó un crujido en el interior, seguido de la voz deliberadamente baja de una mujer: «¡Qué descaro! ¿Te atreves a llamarme aquí? ¿Qué harás si nos pillan?».

Hubo un momento de silencio en el interior, seguido de una respiración suave. El hombre respiró hondo y dijo: "¿De qué tengo miedo? Este lugar... este lugar es intocable, todos en la mansión lo saben... si esa mujer y su amante vienen aquí, ¿quién se atrevería a venir?... solo nos beneficiaría a nosotros".

—No, no, ¿cómo puedes decir eso de mi amo...? —La mujer pareció haber sido golpeada por algo, soltando un grito de sorpresa. Su voz se fue apagando poco a poco, y solo se oían los jadeos y gemidos de ambos. Un instante después, se oyó un fuerte «¡bofetada!», como si el hombre hubiera recibido una bofetada. —¡Maldito sin corazón! ¡Ni se te ocurra tocarme a menos que estés completamente seguro! ¿Acaso crees que soy alguien a quien puedes intimidar fácilmente?

He Suchen supo casi de inmediato lo que estaba sucediendo. Se sonrojó y, por instinto, agarró a Yongjiao. Se quedó atónita por un instante y luego se giró bruscamente. Pensó que Yongjiao estaría confundida, pero para su sorpresa, la chica la miró con calma.

Yongjiao apartó la mano de Su Chen y la arrastró afuera, con una expresión extrañamente tranquila e indiferente. Mientras la arrastraban hasta la puerta del jardín, Su Chen pareció recuperar el aliento y preguntó con voz ronca: "¿Sabes lo que están haciendo?".

Yongjiao dijo con seguridad y calma: "Claro que lo sé, ¿acaso no se trata solo de tener una aventura en privado?". Observó la expresión atónita de Su Chen y pareció encontrarla algo divertida: "¿Qué mansión un poco más grande no tiene este tipo de aventuras? ¿Cómo puedes ser tan miope hoy?".

A diferencia de ustedes, que son indiferentes a estos asuntos sórdidos y privados que ocurren en las sombras... He Suchen no sabía qué decir. Estaba acostumbrada a la impulsiva y directa Yongjiao, y ahora, al ver a la niña ignorar hábilmente lo que ella veía, se sintió un poco impotente.

Yongjiao añadió: «A juzgar por esa voz, parece Liuse, la de la habitación de la Tercera Tía. Tiene una aventura con un sirviente. ¡Qué vergüenza para la Tercera Casa! Incluso las criadas son tan maleducadas». Yongjiao suspiró brevemente antes de dejarlo pasar, demasiado perezoso para prestar atención. Pero Su Chen reflexionaba en secreto sobre lo que acababa de oír. A juzgar por la situación, parecía que no se trataba solo de una aventura entre estos dos sirvientes, sino también de una figura poderosa que infundía temor a la gente.

Al ver que hoy no encontraba la razón, Yongjiao se sintió un poco desanimada. Acababan de salir por la puerta del jardín cuando vieron a una anciana niñera que entraba apresuradamente. ¿Quién más podría ser sino la abuela Jiang?

Cuando la abuela Jiang los vio, se sobresaltó. Se detuvo un instante, y entonces apareció tras ella una mujer con una capa cuyo rostro no se veía. Ella también se sorprendió al verlos, pero rápidamente se recompuso y dijo: "¿Por qué están en el jardín tan tarde? ¿Por qué no regresan?". Era Liu Shi.

He Su Chen sintió como si le hubiera caído un rayo. Pensó para sí mismo: "De ninguna manera, de ninguna manera". Tras intercambiar unas palabras de cortesía, él y Yong Jiao regresaron a su habitación. Justo entonces, Qing'er vino a buscar a Yong Jiao para llevarla a su habitación, diciendo que tenía que acostarse temprano porque mañana era el sexagésimo cumpleaños de la madre de Zhang y que debía regresar para quedarse un tiempo. Yong Jiao frunció el ceño. Aunque seguía muy preocupada por Yuan Rou, no tenía más remedio que irse. Antes de partir, le rogó a Su Chen que ayudara a su tercera hermana y que la visitara a menudo.

He Su Chen asintió verbalmente, pues ya intuía la mayor parte de la razón de la enfermedad de Yuan Rou. En secreto, no sabía qué hacer y solo podía deambular sin rumbo, pensando al azar. Sin darse cuenta, regresó al estudio.

Vio que las luces del estudio ya estaban encendidas y estaba a punto de llamar a su hermano cuando echó un vistazo a su alrededor y vio a dos personas sentadas una frente a la otra, cada una con una mesa delante, con tazas de té y teteras encima, y una pequeña estufa con una tetera al lado de cada una.

Se quedó un poco desconcertada. No reconoció a la persona sentada frente a ella. El otro vestía de blanco, con el pelo suelto y descalzo, y llevaba una túnica de mangas anchas. Parecía un taoísta, pero resultaba incongruente. Además, su figura aún era inmadura y conservaba un aspecto infantil. A primera vista, casi no pudo evitar reírse a carcajadas. Pero tras observarlo con atención, se dio cuenta de que era Cui Shiran.

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Cuando escribí "Me sorprendió", accidentalmente escribí "comí una libra" en lugar de "me quedé atónito"; de repente me recordó a una revista infantil que leía cuando era niño, donde un maestro estaba calificando el diario de uno de sus alumnos (el alumno estaba en primer grado), y decía:

Hoy, mi mamá y yo salimos y, para nuestra sorpresa, vimos un perrito amarillo haciendo caca en la pared junto a la puerta. ¡Me quedé impactada!

¡Uf, qué asco, qué gracioso, qué tierno! Incluso ahora, al pensarlo, me da mucha vergüenza ajena. Solo lo publico para impactar a la gente.

Capítulo treinta y nueve: Concurso de cata de té

¡La función de promotor ya está abierta! ¿A qué esperas? ¡Únete ahora! Sobre la mesa, donde no se ve la madera, están dispuestas una pequeña tetera de cobre, una tetera grande, una tetera de arcilla púrpura, tazas de té, tazas de té pequeñas y una botella pequeña de menos de tres pulgadas de alto.