Drapeau fantôme - Chapitre 19
« Il s'agit probablement de la tête du propriétaire du tombeau. D'une manière ou d'une autre, Sun Huizu l'a détachée et l'a apportée ici. »
Xiahou Ying s'accroupit et fixa la tête… non, elle regardait le trou rond supplémentaire.
J'ai remarqué que son corps tremblait légèrement.
Wei Buhui soupira. Cette tête devait être incroyablement glorieuse autrefois, mais maintenant elle est séparée du corps.
Xiahou Ying se leva et dit doucement : « Je n'aurais jamais cru que cette légende était vraie. » Elle vacilla légèrement, et je l'aidai rapidement à se relever.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » ai-je demandé.
« Ce n'est rien, je suis juste un peu déçue. » Son visage trahissait une déception non dissimulée, et c'était bien plus qu'une simple petite déception.
« Entrons. Même si je ne peux plus atteindre mon objectif initial, il vaut mieux emporter le livre », dit Xiahou Ying en faisant un pas en avant.
À la suite de Wei Buhui et Xiahou Ying, je suis entré dans le tombeau.
La chambre funéraire intérieure abritait également un dispositif semblable à la lampe à perles éternelle. Wei Buhui trouva aisément l'ouverture près de la porte du tombeau, et la lampe s'alluma en un clin d'œil.
Comparé à celui de Wei Xian, l'outil de détection de Wei Buhui était bien plus rudimentaire
: une simple tige métallique. Après l'avoir tapotée plusieurs fois sur le sol, il leva les yeux, mais recula involontairement d'un demi-pas et se tourna vers Xiahou Ying. Non, il fallait plutôt dire qu'il examinait les symboles sur les vêtements de Xiahou Ying.
« C’est la peur », a déclaré Xiahou Ying. « Les symboles sur les murs de cette chambre funéraire suggèrent la peur. »
Lorsque la flamme s'est embrasée, j'ai ressenti quelque chose, une simple intuition. Ce devait être la marque symbolique dessinée sur les vêtements de Xiahou Ying qui jouait un rôle important.
Le secret du « troisième œil » (3)
Wei Buhui recula d'un demi-pas et laissa échapper un petit rire : « Il semblerait que ce vieil homme soit un peu paranoïaque. » Il jeta un nouveau coup d'œil autour du tombeau vide et ajouta : « Il ne devrait pas y avoir de pièges dans ce tombeau. Par sécurité, suivez-moi. »
Xiahou Ying acquiesça : « Il est normal qu'il n'y ait pas de pièges. Les symboles gravés sur les murs sont en réalité très puissants. Malgré mes conseils apaisants et tranquillisants répétés, vous les percevez encore. La plupart des gens, en entrant, n'auraient même pas besoin d'allumer un feu pour les voir ; le champ d'action créé par ces symboles densément regroupés les effraierait. Après avoir été confrontés au symbolisme lié à la mort dans le passage extérieur du tombeau, même s'ils rebroussent chemin… »
« Même si je sors, je mourrai tôt ou tard de toute façon. »
Cette chambre funéraire, d'une superficie d'environ quatre à cinq cents mètres carrés, a une forme irrégulière évoquant une goutte d'eau et ne comporte ni mobilier ni décoration. Une arche se trouve en face.
« Regarde », dit Wei Buhui en montrant le sol du doigt.
En suivant sa main, j'ai remarqué une petite tache sombre sur le sol en marbre qui menait d'ici à l'arche opposée. La tache était à peine visible
; on ne la remarquait qu'en y regardant de très près.
« C’est le sang de Sun Huizu », ai-je lâché.
Wei Buhui acquiesça : « C'est du sang qui s'est infiltré dans le marbre, mais il n'y a aucun signe d'activation d'un quelconque mécanisme. »
« Allons-y. Cependant, le passage extérieur du tombeau est un signe de mort, tandis que celui-ci est un signe de peur. Après avoir franchi l’arche qui nous attend, la signification des signes devrait être à nouveau différente », dit Xiahou Ying.
En entendant les paroles de Xiahou Ying, avant de faire un pas en avant, Wei Buhui fit exactement le même geste que moi : elle jeta un regard fixe à ses vêtements.
Debout sous l'arche, Wei Buhui n'entra pas immédiatement dans la chambre funéraire suivante, et Xiahou Ying et moi nous arrêtâmes derrière lui.
Ce qui nous attend ressemble moins à une chambre funéraire qu'à un passage sinueux menant à un tombeau.
Des taches de sang qui avaient imprégné la pierre étaient encore visibles au sol, me faisant imaginer comment Sun Huizu avait pu s'enfuir couverte de sang à cette époque.
Les lampes reliées éternellement à la première arche semblent avoir allumé toutes les lampes des chambres funéraires, mais comme le passage du tombeau est sinueux, on ne peut en apercevoir le bout d'un seul coup d'œil.
« Il ne semble y avoir aucun signe d'activation d'un mécanisme. N'y a-t-il donc aucun mécanisme dans ce passage du tombeau ? » ai-je demandé.
Wei Buhui s'accroupit, fixa intensément le sol pendant un moment, puis tapota la barre de métal à plusieurs reprises avant de se relever et de dire d'un air grave : « Il y a un mécanisme, mais il n'a pas été activé. »
« Ça n'a pas été activé ? Comment est-ce possible ? Sun Huizu n'a-t-il pas déclenché le mécanisme à l'époque ? » Cette fois, c'est Xiahou Ying qui posa la question.
« Les conditions d'activation de ces mécanismes sont assez étranges. Ces mécanismes ne se déclenchent pas si vous marchez ou courez normalement. Ils ne s'activent que si vous restez immobile. »
« C’est exact. » Les paroles de Xiahou Ying nous ont tous surpris.
N'avez-vous pas l'impression d'être un peu différent lorsque vous regardez vers l'avenir ?
En regardant devant moi tout à l'heure, j'ai eu une impression légèrement différente, mais grâce aux symboles dessinés par Xiahou Ying, cette étrange sensation s'est estompée. Maintenant, après avoir entendu Xiahou Ying dire cela, je contemplais à nouveau le passage du tombeau, plongée dans mes pensées.
C'était assurément une sensation différente de la peur, mais je n'arrivais pas à trouver les mots pour la décrire sur le coup. En regardant Wei Buhui, c'était la même chose.
« Les effets que vous ressentez actuellement sont si minimes qu'ils sont difficiles à percevoir. Les signaux précédents ont un effet psychologique qui engendre de la frustration. »
« Frustrée ? » J’ai comparé mes sentiments à ceux de mon cœur, et effectivement, c’était bien ça.
« Je comprends », dit Wei Buhui d'une voix grave. « Quand les gens ordinaires sont extrêmement frustrés, ils finissent inévitablement par s'effondrer et pleurer à chaudes larmes. Les plus forts restent toujours immobiles un instant. Mais dès qu'ils s'immobilisent, le mécanisme se met immédiatement en marche. »
Xiahou Ying acquiesça : « Bien que les indices aient peu de chances de tuer quelqu'un immédiatement, combinés aux pièges, cet endroit peut devenir un lieu de mort certaine. »
« Mais comment se fait-il que les frères Sun soient sortis indemnes de cette époque ? » En réalité, dès que j'ai posé la question, je connaissais déjà la réponse.
« C’est parce que… » Xiahou Ying n’a pas fini sa phrase, alors je l’ai interrompue : « Le drapeau. »
« Oui, j'ai vu ce demi-drapeau. Si les symboles de la moitié manquante étaient complets, cela aurait un effet similaire sur les personnes alentour à celui des symboles sur mes vêtements. Cependant, comme ce drapeau représente aussi une menace et une source de peur pour les personnes au loin, l'effet n'est pas aussi fort que celui que je dessine actuellement. »
À propos de ce demi-drapeau, une question m'est venue à l'esprit, et je n'ai pu m'empêcher de la poser
: «
À l'époque, les frères Sun ont utilisé ce drapeau pour sonder l'emplacement du tombeau souterrain, et ils ont effectivement trouvé des indices à proximité. Les implications terrifiantes émanant de ce drapeau se sont soudainement intensifiées de façon exponentielle. Quelle en est la raison
?
»
Le secret du « troisième œil » (4)
Après un instant de réflexion, Xiahou Ying dit : « Je ne suis pas sûre de la raison. Après tout, il y a bien des choses dont je ne connais que le résultat, sans en comprendre le pourquoi. Cependant… » Xiahou Ying désigna le passage du tombeau au loin : « Lorsque vous monterez, préparez-vous mentalement. Votre frustration sera plus forte que si vous restiez ici à contempler la scène. Ne vous laissez pas paralyser et ne laissez pas le mécanisme se déclencher. »
"Oh?"
«
S’il ne s’agit que d’un ou deux symboles simples, il suffit qu’ils soient visibles à l’œil nu pour produire un effet
; mais lorsque de nombreux symboles sont agencés selon un motif précis, ils produisent naturellement un effet. C’est un peu comme les anciennes formations de bataille chinoises. Il ne faut pas les confondre avec les formations de bataille des armées antiques
; ce sont des choses complètement différentes.
»
« Je sais ça. » N'avons-nous pas failli mourir piégés dans la grotte de Shennongjia à cause du réseau de pièges à dragons mis en place par Xiao Xiuyun ?!
Xiahou Ying fut quelque peu surprise
: «
Vous semblez avoir des connaissances assez vastes. Si l’on devait l’expliquer en utilisant la terminologie la plus proche de la science moderne, il s’agirait d’un champ de force. Ces symboles peuvent former un champ de force mental rayonnant vers l’extérieur. S’approcher du centre du champ de force à une certaine distance a un effet sur les personnes. Si deux champs de force se chevauchent, cela peut ne causer aucun problème, ou bien…
»
Xiahou Ying ne poursuivit pas, mais je comprenais déjà ce qu'elle voulait dire. L'incident soudain de l'époque était dû à la superposition du champ d'énergie spirituelle émanant du drapeau et du champ énergétique souterrain. Cependant, pourquoi ce champ de peur intense n'a éclaté qu'un bref instant après cette superposition, avant de disparaître, ne se explique probablement pas par une simple déduction. Il nous faut au moins comprendre les principes qui sous-tendent la conception de ces symboles.
«Allons-y, et n'oubliez pas de ne pas vous arrêter.»
Suivant Wei Buhui d'un pas vif, nous avons négocié le virage presque à l'allure d'un marcheur athlétique. Mentalement préparés, la légère frustration ressentie ne nous gênerait guère. Après un virage serré, une autre arche se dressait devant nous, un peu plus grande que la précédente. Au signal de Wei Buhui, nous nous sommes glissés tous les trois côte à côte sous l'arche.
L'espace qui s'étend devant nous, entre la chambre funéraire et le passage, forme un triangle long et étroit. L'arche d'entrée où nous nous trouvons constitue la partie la plus large, et le chemin se rétrécit à mesure que nous avançons, pour aboutir à une autre arche à son extrémité, ne pouvant accueillir qu'une seule personne à la fois.
Là, dans cette chambre funéraire, j'ai vu trois squelettes.
Des flèches courtes en fer jonchaient le sol, du même type que celles retrouvées sur le corps de Sun Huizu dans le passage extérieur du tombeau.
Il va sans dire que les trois autres frères Sun sont tous présents.
"Colère", a déclaré Xiahou Ying.
Wei et moi savions tous les deux ce qu'elle voulait dire ; dans la précédente chambre funéraire, les symboles étaient destinés à susciter la colère.
Avant même qu'elle ne le dise, je pouvais déjà sentir son ressentiment.
Parmi les trois squelettes, j'ai aperçu un morceau de tissu qui n'avait pas été rongé par la corrosion. Seul ce demi-drapeau pouvait être d'une matière aussi miraculeuse.
« Avec les compétences rudimentaires que les frères Sun et moi avons acquises, il est évident que nous n'aurions pas pu passer. Ici, le moindre faux pas déclenche les pièges », a déclaré Wei Buhui.
« Mais ces quatre murs sont en marbre lisse, alors d’où viennent ces flèches ? » ai-je demandé.
«
Idiot, de nombreuses pièces sont des trappes
; une fois le mécanisme activé, la trappe se retournera.
»
J'esquissai un sourire gêné. Mais même un roi pilleur de tombes comme Wei Buhui, sans la suggestion apaisante de Xiahou Ying, aurait été consumé par la rage en arrivant ici, incapable de distinguer les lieux sûrs des lieux dangereux, et aurait été criblé de flèches de la même manière. Quant aux frères Sun, bien qu'ils aient eu un drapeau pour se protéger, ils ignoraient tout des pièges et moururent sans sépulture, déchirant leur drapeau en lambeaux avant de mourir.
Wei Buhui fouillait dans son sac à dos, visiblement à la recherche de quelque chose. Je regardai la chambre funéraire triangulaire devant moi et une idée me vint soudain. Je dis : « Vous n'avez pas remarqué que la forme de cette chambre funéraire ressemble étrangement à un caractère chinois depuis notre arrivée ? En tout cas, la courbe que nous venons de franchir, plus le triangle devant nous, ça ne ressemble pas à un crochet ? »
Wei Buhui s'arrêta et leva les yeux vers moi.
« Vous l'avez remarqué aussi ? » dit Xiahou Ying en traçant un caractère dans l'air avec sa main, comme avec un stylo.
La chambre funéraire initiale, irrégulière et en forme de larme, n'était en réalité qu'un point, suivi d'un crochet. À ce moment précis, le caractère que Xiahou Ying traça dans l'air était le caractère «
心
» (cœur) en écriture cursive.
« La suggestion, en réalité, agit simplement sur l'esprit d'une personne », a déclaré calmement Xiahou Ying.
« N'est-ce pas le cerveau ? » ai-je rétorqué.
La science moderne peut-elle vraiment prouver que les pensées humaines, voire l'âme, résident dans le cerveau
? Probablement pas. Le «
cœur
» dont je parle n'est pas le cœur physique, mais plutôt l'origine de l'âme et de la sagesse humaines. Bien que nous ignorions sa nature exacte et son emplacement précis, son existence est indéniable.
Le secret du « troisième œil » (5)
« De ce point de vue, il y a deux autres points à considérer. Le dernier point concerne l'emplacement du cercueil. »
Xiahou Ying acquiesça : « Normalement, il ne devrait y avoir aucun indice à l'endroit où le cercueil a été déposé. Or, après cette chambre funéraire, il y en a une autre qui recèle des indices. Jusqu'ici, nous avons successivement observé la peur, la frustration et la colère. La prochaine doit également correspondre à une émotion négative. »
Wei Buhui sortit une bouteille de liquide de son sac à dos, en versa un peu sur la semelle de ses chaussures et dit : « Je commence. Suivez mes empreintes et faites attention à ne pas marcher sur les mauvaises. Si vous faites une trop grosse erreur, vous vous transformerez en hérisson. »
Wei Buhui avançait lentement, laissant une empreinte rouge à chaque pas. Au troisième, il s'arrêta brusquement, serra les poings, et mon cœur fit un bond dans ma gorge. Heureusement, quelques secondes plus tard, il reprit sa marche.
Nous nous frayâmes un chemin à travers le tombeau, nos pas contournant les trois squelettes, et atteignîmes l'arche sans encombre. Wei nous fit signe de le suivre, puis commença à enduire la semelle de ses chaussures d'un liquide rouge, se préparant à poursuivre sa route.
Xiahou Ying ouvrait la marche, et je la suivais prudemment, suivant les empreintes rouges au sol. Ce chemin était incroyablement difficile pour garder l'équilibre ; mes pas étaient irréguliers, tantôt grands, tantôt petits. Après seulement deux ou trois pas, chaque foulée me faisait vaciller, manquant de me faire perdre l'équilibre et tomber. C'est alors seulement que je compris pourquoi Wei Buhui s'était arrêté un instant plus tôt. D'après Xiahou Ying, j'étais désormais pleinement immergé dans le champ d'énergie mentale formé par les talismans environnants, et je le ressentais deux fois plus intensément que lorsque j'observais depuis l'arche. Un sentiment d'anxiété et de frustration monta en moi, mais un coup d'œil au « talisman vivant » devant moi réprima cette colère indicible.
Suivre les traces de Wei Buhui ne posait aucun problème à Xiahou Ying, mais mes pieds étaient probablement deux pointures plus grands que les siens. Même en posant le pied exactement dessus, il y avait toujours un espace autour des empreintes. Malgré une légère inquiétude, je me suis dit que ces petites erreurs n'allaient pas déclencher le mécanisme.
En passant devant ces trois squelettes, une vague de tristesse m'envahit. Lorsque je posai le pied dessus, la majeure partie de mon pied glissa hors du squelette et je fus pris de sueurs froides. Mais le fait que je transpirais signifiait que les personnes à l'intérieur étaient encore en vie.
Xiahou Ying était presque arrivée sous l'arche lorsque Wei Buhui termina ses préparatifs et s'avança. Soudain, un sifflement aigu retentit et Wei Buhui gémit, se tenant l'épaule gauche, en reculant vers l'arche.
Le signal sonore a duré plusieurs secondes avant de s'arrêter.
Le roi des pilleurs de tombes a réellement déclenché le mécanisme ?
Wei Bu se retourna et dit d'une voix rauque : « Vous devriez vous arrêter un instant. »
Même s'il n'avait rien dit, nous aurions dû nous arrêter. Il n'y avait assez de place que pour lui sous l'arche. Xiahou Ying n'était plus qu'à un pas de lui, et je n'étais pas loin derrière. Nous ne pouvions pas nous arrêter là ; il fallait continuer d'avancer. Xiahou Ying et moi étions comme des statues, faisant un pas et n'osant plus bouger. Notre posture devait paraître assez comique, mais à ce moment-là, qui aurait pu rire !
« Que se passe-t-il ? Ne pouvons-nous pas éviter le piège qui nous attend ? » demanda Xiahou Ying.
« J'ai fait une gaffe. » Wei Buhui sortit de la gaze de son sac à dos et banda rapidement la plaie, puis frotta de la peinture rouge sur la plante de son pied.
« C'est incroyable ! » ai-je soufflé. Étais-je arrivé jusque-là pour échouer au dernier obstacle ?
Wei Buhui secoua la tête : « Ce n'est pas le mécanisme qui est puissant, ce sont ces symboles qui posent problème. Je ne sais pas pour vous, mais à chaque arche franchie, les symboles m'affectaient de plus en plus. Je n'ai fait que deux pas avant de perdre l'équilibre et de poser le pied sur la mauvaise marche. Heureusement, j'ai senti que quelque chose clochait et j'ai reculé aussitôt, sinon j'y serais passé. J'ai eu de la chance que la flèche ne soit pas empoisonnée. »
« Je ressens la même chose. Quel est le but des symboles dans la chambre funéraire précédente ? » ai-je demandé.
« C'est un peu comme de la colère, mais en plus intense. Cela me donne soudain une envie hystérique de crier et de déverser ma colère. »
« Cela devrait être de la folie ; il y a une sorte d'indice qui peut rendre les gens fous », a déclaré Xiahou Ying.
« Mademoiselle Xiahou, que devons-nous faire maintenant ? » ai-je demandé à Xiahou Ying.
« C’était une erreur de ma part. Les symboles de ces tombeaux ont un effet cumulatif sur les gens, et leur pouvoir est considérable. Ils ont suscité toutes sortes d’émotions négatives. Monsieur Wei, pourrais-je vous emprunter la peinture que vous avez utilisée pour essuyer vos chaussures tout à l’heure ? »
« Compris », dit Wei Buhui en lançant la petite bouteille en plastique à Xiahou Ying.
Xiahou Ying dévissa le bouchon de la bouteille, y trempa son index et dit à Wei Buhui : « Tends la main droite, car tu es blessée du côté gauche. Je vais dessiner un autre talisman sur ta main. Regarde-le en marchant, et l'influence des symboles environnants sera encore réduite. J'espère que cela ne te distraira pas. »
Le secret du « troisième œil » (6)
« Partager ce goûter vaut mieux que de s'énerver. » Wei Buhui se pencha en avant et tendit la main droite à Xiahou Ying.
Une fois son dessin terminé, Wei fit demi-tour et reprit sa marche.