Drapeau fantôme

Chapitre 20

« Tout va bien maintenant. » Wei Bu annonça que tout allait bien, et je me sentis enfin soulagé.

Je me suis rapidement dirigée vers l'endroit où se trouvait Xiahou Ying et lui ai tendu la main pour qu'elle dessine un talisman. La sensation de ses doigts pointus sur ma paume était étrange

; cela me chatouillait et j'ai failli retirer ma main.

« Maintenant, je comprends pourquoi Sun Huizu a réussi à décapiter un mort », dis-je en changeant de sujet. « Le premier défi fut la rage. Le drapeau déchiré l'affecta immédiatement, mais ses compétences en arts martiaux étaient exceptionnelles. Les flèches de fer ne purent l'atteindre un seul instant, mais en voyant ses frères mourir sous ses yeux, il fut consumé par la rage et ne désira plus que vengeance. Alors, il se jeta tête baissée. Le défi suivant fut la folie, qui ne fit qu'attiser sa colère, le poussant à décapiter un mort. De plus, quand on sombre dans la folie, on libère son plein potentiel. Autrement, aussi fort fût-il, il n'aurait probablement pas pu aller aussi loin. »

Xiahou Ying retira sa main, mais se contenta de soupirer doucement, se retourna et continua à marcher en suivant les traces de Wei Buhui.

La chambre funéraire suivante était effectivement parsemée de courtes flèches de fer, rendant impossible de distinguer celles tirées à l'époque de celles déclenchées par Wei Buhui. Les mécanismes en place sont probablement dotés d'un système de rechargement automatique, activable à plusieurs reprises. Sun Huizu agissait alors comme une machine à déminer humaine, mais à présent, des flèches de fer sont encore tirées.

En suivant les empreintes au sol et en regardant les gribouillis sur ma main, je suis finalement entré dans la dernière chambre funéraire sans aucune surprise.

Cette dernière chambre funéraire était construite en pierres bleues massives et, de fait, elle était parfaitement propre, sans aucune inscription ni mécanisme. Au centre reposait un immense sarcophage de jade, dont le couvercle brisé en plusieurs morceaux éparpillés sur le sol.

À cette vue, je fus quelque peu surpris. Le propriétaire du tombeau devait être d'un rang très élevé. Bien que le cercueil de jade devant moi fût imposant et pût contenir des objets funéraires, il était d'une extrême simplicité comparé aux nombreuses chambres de pierre habituellement utilisées par les rois et les nobles pour entreposer leurs dépouilles.

À y regarder de plus près, les restes contenus dans le cercueil de jade étaient gravement endommagés. Des années auparavant, Sun Huizu, sombrant dans la folie, avait semé la destruction, ne laissant aucun objet funéraire intact. Le squelette était dispersé, la colonne vertébrale brisée en plusieurs morceaux, le bras droit arraché, et le corps décapité gisait de travers à l'intérieur du cercueil.

La disposition originelle du cercueil de jade était la suivante

: le corps du maître reposait au centre, des armes étaient disposées à gauche, plusieurs rouleaux de bambou à droite et des récipients à vin étaient placés aux pieds. À présent, tout était sens dessus dessous.

Xiahou Ying s'accrocha au bord du cercueil, fixant les restes du cadavre décapité, et resta silencieuse.

Wei Buhui soupira profondément : « Quel héros il était de son vivant, et pourtant ses grands exploits ont disparu en un instant, et même ses restes sont devenus comme ça. »

Xiahou Ying devait connaître l'identité de la personne inhumée, mais je sentais bien qu'elle se retenait de parler. Elle m'avait sauvé, je ne pouvais donc pas l'interroger. Mais à en juger par le ton de Wei Buhui, il le savait aussi

?

« Savez-vous qui c'est ? » Je n'ai pas pu m'empêcher de lui poser la question qui me tracassait le plus.

« Quelle plaisanterie ! Si je ne savais pas à qui appartenait ce tombeau, pourquoi aurais-je passé autant de temps à faire des recherches à l'époque ? Mais vous, même maintenant, vous ne savez toujours pas qu'il s'agit du tombeau de Cao Cao, Cao Mengde ? »

Pendant un instant, je suis resté muet, tellement choqué que je n'ai même pas pu terminer ma phrase : « Cao... Cao Cao ? »

Voici Cao Cao, le seigneur de guerre le plus célèbre de l'histoire chinoise, le souverain du royaume de Wei pendant la période des Trois Royaumes, qui a pris l'empereur en otage pour commander les seigneurs féodaux et qui, selon la légende, a fait construire soixante-douze faux tombeaux après sa mort !

Wei Buhui se tourna vers Xiahou Ying et dit : « Puisque votre nom de famille est Xiahou, vous devez avoir un lien avec Cao Cao, n'est-ce pas ?! »

Cao ? Xiahou ? Une pensée me traversa l'esprit concernant les annales des *Historiques des Trois Royaumes*, et je me souvins que le père de Cao Cao, Cao Song, portait initialement le nom de famille Xiahou. Il changea son nom pour Cao après avoir reconnu l'eunuque Cao Teng comme son père adoptif. Le clan Xiahou était puissant ; tandis que la lignée de Cao Song se ramifiait, d'autres conservèrent le nom de famille Xiahou. Par exemple, plusieurs généraux redoutables sous les ordres de Cao Cao, tels que Xiahou Yuan et Xiahou Dun, étaient en réalité des parents de Cao Cao.

Xiahou Ying reprit alors ses esprits et hocha la tête, répondant : « Cao Cao est un descendant collatéral ; selon mes calculs, je suis son descendant à la cinquante-septième génération. »

« Alors Cao Cao avait un troisième œil ! » ai-je lâché.

« Quel troisième œil ? » Xiahou Ying fronça les sourcils, ne comprenant absolument pas ce que je voulais dire.

« Il a un troisième œil sur la tête, juste au-dessus du centre de ses sourcils. »

« Ce n’est pas un troisième œil. » Xiahou Ying a finalement compris de quoi je parlais, mais il a secoué la tête pour nier.

« Si ce n’est pas un troisième œil… alors qu’est-ce que c’est ? »

Le secret du « troisième œil » (7)

Même Wei Buhui regarda Xiahou Ying cette fois-ci, il voulait clairement lui aussi connaître la réponse.

Xiahou Ying soupira de nouveau et dit : « Bien que seule notre famille le sache, ce n'est pas un grand secret, alors autant vous le dire. Les talismans sur les murs de cette chambre funéraire en forme de cœur, et ceux dessinés sur mes vêtements, sont en réalité un savoir transmis par mon clan Xiahou depuis des millénaires. Ce savoir est extrêmement profond et puissant, mais il comporte un défaut majeur : il peut provoquer chez ceux qui l'étudient un mal de tête inexpliqué. Plus ils approfondissent leurs études, plus le mal de tête s'intensifie. »

Peut-être qu'à force de donner constamment ces suggestions aux autres, on s'abîme soi-même sans s'en rendre compte.

J'ai immédiatement pensé au mal de tête soudain de Xiahou Ying dans l'avion

; il s'avérait que c'était une conséquence de ses recherches sur le sujet. Historiquement, Cao Cao n'est-il pas mort d'un mal de tête

?

« Dans notre famille, ceux qui ont étudié cet art pendant des générations, surtout les plus doués, sont presque tous morts de maux de tête, et beaucoup ont sombré dans la folie. C'est pourquoi, au cours du siècle dernier, de moins en moins de gens ont osé toucher à ces symboles. Enfant, mon grand-père craignait que cette technique secrète millénaire ne se perde, alors il m'en a enseigné quelques rudiments. Mais je suis devenu accro dès que j'y ai été en contact, et j'ai progressé très vite. Après l'âge de quatorze ans, mes maux de tête sont devenus très violents. Cao Cao, quant à lui, est un génie dans les annales de notre famille. Personne n'a jamais pu le surpasser dans ce domaine. S'il n'avait pas maîtrisé le symbolisme à la perfection, il n'aurait pu conquérir les Plaines centrales ni contrôler l'empereur. »

J'en restai bouche bée en écoutant. Il s'avère que l'ascension de Cao Cao au pouvoir dans ce monde chaotique, attirant comme un aimant tant de généraux redoutables et de ministres compétents, ne tenait pas seulement à son talent et à son charisme, mais aussi à son influence subtile sur les cœurs, exercée par la suggestion ! Et cette suggestion lui était également d'une grande utilité sur le champ de bataille, comme en témoigne à elle seule le drapeau militaire.

D'après les archives claniques, après sa mort, Cao Cao fit ériger de nombreux faux tombeaux dans les plaines centrales. Tous pensaient que son tombeau se trouvait sur son territoire, ignorant l'accord secret qu'il avait conclu avec le souverain de Wu : il serait enterré à Wu et son armée ne franchirait pas le Yangtsé. C'est pourquoi, lors de ses attaques ultérieures, Wei s'en prit toujours à Shu et jamais à Wu. Ce changement de pouvoir permit à Wu oriental de perdurer bien plus longtemps que Shu occidental après la chute de Jin. Cependant, lors de la construction de son tombeau à Wu, Cao Cao choisit un lieu isolé et mit en place plusieurs subterfuges. De plus, grâce à ses allusions délibérées, même le souverain de Wu et nous-mêmes ignorions l'emplacement exact de sa sépulture.

À ce moment-là, Xiahou Ying me jeta un regard et dit avec un sourire ironique

: «

Quand je t’ai rencontré au Népal cette fois-ci, et que j’ai entendu ce que tu disais, puis vu ce drapeau, j’ai su que tu étais entré dans le tombeau de Cao Cao. Bien qu’on dise que Cao Cao soit mort de maux de tête, j’en ai souffert pendant de nombreuses années et j’ai toujours espéré que cet homme exceptionnellement doué avait trouvé un moyen de les soulager. Mais quand j’ai vu cette tête dehors tout à l’heure, j’ai déjà compris sa méthode.

»

J'en avais déjà une vague idée, mais la réponse était tellement surprenante que je n'ai pas pu m'empêcher de demander : « Quelle méthode ? »

« Hua Tuo va pratiquer une craniotomie ! » s'exclama Wei Bu Hui avant que Xiahou Ying ne puisse répondre.

Xiahou Ying hocha lentement la tête.

Selon des sources historiques non officielles, Cao Cao souffrait de maux de tête et fit appel au légendaire médecin Hua Tuo. Ce dernier préconisa une craniotomie, mais Cao Cao, incrédule, le fit emprisonner. Hua Tuo mourut en prison, et Cao Cao succomba à ses maux de tête.

Finalement, Cao Cao accepta la méthode de Hua Tuo, mais cette opération chirurgicale trop avancée échoua, entraînant la mort de Cao Cao, et Hua Tuo fut naturellement exécuté lui aussi.

Il n'est pas étonnant que Xiahou Ying ait affiché cette expression en voyant la blessure sur le crâne de Cao Cao.

Xiahou Ying fouilla un moment parmi les lamelles de bambou, puis en sortit un rouleau. La matière, semblable à de la soie ou du tissu, était restée intacte malgré les années. Elle semblait être faite du même matériau que le drapeau militaire.

Xiahou Ying le déplia légèrement, y jeta un coup d'œil à plusieurs reprises et dit : « En effet, il s'agit simplement de quelques idées et techniques pour utiliser la suggestion. C'est ce que recherchent les frères Sun, mais ce genre de connaissance ne peut être maîtrisé du jour au lendemain. »

«Qu'est-ce que... ce livre ?»

Xiahou Ying me montra le début du rouleau, et mes yeux s'écarquillèrent aussitôt.

"Le Livre du Cœur de Mengde" !

« Donc, c'est ce « cœur » qui compte, ni « nouveau » ni « ancien ». Cao Cao n'a-t-il pas écrit le traité militaire « Le Nouveau Livre de Mengde », avant de le brûler lui-même, insatisfait de celui-ci ? »

Wei Buhui éclata de rire : « Les livres d'histoire regorgent d'erreurs, comment peut-on leur faire entièrement confiance ? J'ai pillé tant de tombes, et la moindre vérité que je connaisse pourrait provoquer un séisme de magnitude 7 dans le milieu historique chinois. Cette fois-ci, même si j'ai été assez surpris, ce n'est qu'une expérience parmi tant d'autres. C'est justement ce qui fait le charme du pillage de tombes ! »

fin

De retour du tombeau de Cao Cao, Xiahou Ying, Wei Buhui et moi nous séparâmes. Xiahou Ying prit le « Livre du Cœur de Mengde », tandis que Wei Buhui emporta un rouleau de bambou, une longue épée millénaire restée intacte et un pot à vin en jade jaune. D'après Xiahou Ying, les livres, les armes et le vin étaient les choses préférées de Cao Cao de son vivant ; c'est pourquoi il ne fut pas enterré avec des objets en or ou en argent, mais seulement ceux-ci. Quant à moi, persuadé par Wei Buhui de ne pas « entrer les mains vides dans une montagne de trésors », je pris un pot à vin et deux coupes en bronze, que je plaçai dans ma bibliothèque. Même mes invités n'auraient jamais deviné qu'il s'agissait des objets précieux de Cao Cao. Je me demande si c'était le même service à vin qu'il utilisait lorsqu'il discutait de héros avec Liu Bei autour d'un verre de vin. Il semble que Liu Bei n'était pas un homme ordinaire, surtout comparé à Cao Cao, maître des allusions subtiles.

Même face à un tel maître, il resta impassible. Rien d'étonnant à ce que Cao Cao l'ait loué en disant : « Parmi tous les héros du monde, seuls toi et moi sommes dignes de ce titre. »

Lorsque j'ai dit au revoir à Xiahou Ying, je lui ai dit que même si l'opération du cerveau de Cao Cao avait finalement échoué, la technologie de l'époque était incomparable à celle d'aujourd'hui. Ce qui était impossible alors est peut-être possible aujourd'hui.

Elle a dit avec un sourire ironique : « Si on en arrive vraiment là, il faudra tout essayer. »

Après avoir dit cela, il s'est éloigné.

Quelques jours plus tard, Wei Buhui quitta lui aussi le bâtiment central de trois étages et disparut sans laisser de traces. Je savais qu'il était retombé dans ses travers et que le roi des pilleurs de tombes, disparu depuis soixante-sept ans, était sur le point de réapparaître.

À ma grande surprise, l'organisation X a fini par s'en mêler. Une semaine plus tard, après un entretien, je suis passé devant le bâtiment principal de trois étages et j'y suis entré par inadvertance. J'ai été stupéfait de constater que l'escalier qui menait au sous-sol avait disparu

; il avait été condamné par du béton.

J'ai ensuite reçu un appel de Liang Yingwu. Bien qu'il n'ait pas intentionnellement divulgué l'information à l'Agence X, il s'est tout de même excusé. Étant déjà sous étroite surveillance de leur part, et l'obtention de mon visa népalais par Liang Yingwu nécessitant l'exploitation de leurs relations, l'agence en a profité pour enquêter sur mes intentions. Je n'ai pourtant rien dissimulé délibérément, mais l'Agence X a reconstitué toute l'histoire petit à petit, puis a agi avec célérité. Cinq jours seulement après notre sortie du tombeau, ils ont scellé le sous-sol et créé un passage secret menant sous terre.

Puisque la situation en était arrivée là, j'en profitai pour parler à Liang Yingwu de la chambre funéraire en forme de cœur, afin que l'Agence X puisse se préparer à éviter tout accident mortel

; c'était en quelque sorte lui rendre service. Quant au drapeau à moitié militaire et au journal, ils ne me servaient à rien, alors je les pris et les lui remis avant même qu'il ne me les demande. Bien sûr, le vase à vin en bronze resta exposé dans la bibliothèque.

Je lui ai également rappelé que j'avais donné des photos à Zhong Shutong auparavant, et que ce sont ces photos qui ont causé sa mort. Deux heures plus tard, Liang Yingwu m'a informé que les objets avaient été récupérés par la police. Zhong Shutong les avait examinées pendant des heures avant de mourir, ce qui explique pourquoi la police avait pris ces clichés étranges. Heureusement, la police ne passe pas des heures à contempler des images comme Zhong Shutong, il n'y a donc pas eu de problème majeur.

Le projet «

Tombeau de Cao Cao

» de l'Organisation X n'était pas sous la responsabilité de Liang Yingwu

; j'ignore donc s'il a finalement percé les secrets de ces talismans et permis que les secrets de la famille Xiahou soient divulgués. Cependant, j'ai souvent abordé ces sujets avec Liang Yingwu.

Par exemple, une question se pose

: si de tels talismans existent et peuvent inciter au suicide, pourquoi Cao Cao n’a-t-il pas tué qui bon lui semblait

? Pourquoi a-t-il mis autant de temps à conquérir le Shu occidental et le Wu oriental

? Si quelqu’un lui barrait la route, il aurait pu simplement écrire une lettre et ôter la vie à son adversaire, ou dessiner de tels talismans sur ses drapeaux militaires au lieu d’instiller la peur. N’aurait-il pas été plus simple de provoquer le désir de mort d’un simple regard

?

La discussion a conclu que de telles suggestions menant à la mort violent les instincts de survie les plus fondamentaux des êtres vivants, les rendant extrêmement difficiles à mettre en œuvre. Un environnement semblable à un passage funéraire, avec un champ énergétique suffisamment puissant, est nécessaire à leur efficacité. L'âge avancé et le déclin des facultés mentales de Zhongshu, conjugués à son exposition prolongée à de telles images, ont finalement conduit à cette tragédie.

De plus, si la technologie antique était moins avancée, les hommes de l'Antiquité étaient bien plus résistants que les hommes d'aujourd'hui. Il était d'autant plus difficile d'influencer des généraux renommés et des ministres compétents. Le fait que Cao Cao soit parvenu à les rallier à sa cause par de subtiles allusions constituait déjà un exploit. Il lui aurait été impossible, par la seule force de ses propos, de contrôler la vie et la mort de personnalités telles que Zhou Yu et Zhuge Liang.

Liang Yingwu m'a également dit que, selon les conclusions de l'organisation X, après les progrès de la science moderne, certaines compétences difficiles à expliquer par la science ont progressivement été perdues ou sont devenues clandestines ; et pendant la période des Trois Royaumes, ce n'était pas seulement l'art de la suggestion qui était un art secret, il y avait de nombreuses personnes talentueuses, et même Cao Cao devait s'en méfier.

Après cet incident, j'ai enfin repris ma vie de journaliste, rythmée par les interviews et la publication d'articles, et souvent contrainte de surveiller l'humeur de mon patron. Quand j'étais de mauvaise humeur, je me disais : « Si seulement j'avais demandé à Xiahou Ying de me concocter un talisman et de le coller sur mon bureau, histoire de faire comprendre aux responsables de passage : "Cette personne est exceptionnellement talentueuse et pourrait être d'une grande utilité." » Mon patron m'aurait immédiatement promue chef de service, et je n'aurais plus eu à courir partout, n'est-ce pas merveilleux ? Ou peut-être aurait-il pu me dessiner un talisman directement sur mon t-shirt blanc, pour que toutes les belles femmes qui le verraient tombent amoureuses de moi, me permettant ainsi de traverser un océan de fleurs sans en recevoir une seule goutte. Ce serait tout aussi merveilleux.

Le travail de mise en page est tellement épuisant !