Sleepy Hollow

Chapitre 4

Dije secamente: "Miren con atención, ¡esto es como afeitar a una persona de una manzana con un cuchillo mientras la cuelgan aquí!". Nunca he sido bueno pelando manzanas, pero practiqué un tiempo, así que reconocí de inmediato que se trataba de piel humana arrancada con un cuchillo fino; no había duda.

Al ver que Fatty seguía escéptico, acerqué la linterna al cadáver momificado boca abajo y le apunté: «Mira, mira, este cadáver momificado no tiene brazos. Empezó por el pecho y bajó hasta el ombligo, dejando cortes de dos dedos de ancho. ¡Qué bien hecho está! Pero ¿por qué se despellejó? ¿Se despellejó y esperó a que alguien viniera a comérselo?».

Desde el momento en que salté al agujero, supe que si algo salía mal, arriesgaría mi vida para sacar a Fatty. Me embargaba un espíritu heroico que no tenía en cuenta la vida ni la muerte. Claro que también temía que Fatty perdiera la compostura y nos matara a los dos. Así que no era que quisiera asustarlo a propósito. Primero, todo aquello tenía un aire inquietante, y si no se lo contaba, seguiría sintiéndome intranquila. Segundo, ante un cambio tan repentino, lo peor es perder la calma. En lugar de morirme de miedo con esa carga sobre mis hombros, prefería armarme de valor.

Tras echar un vistazo al hombre gordo, que ya sudaba profusamente y tenía la mirada perdida, murmuró: «Algo sigue sin estar bien. ¿Por qué la zona por encima del ombligo de esta persona es mucho más delgada que la de abajo?».

No me había fijado antes y estaba a punto de mirar más de cerca cuando oí a alguien a mi lado decir con tono siniestro: «¡No es de extrañar! A esta persona la despellejaron viva. Después de despellejarla, aún no estaba muerta, así que la alimentaron y cuidaron bien, luego la salaron hasta que se formó una costra dura. Después siguieron despellejándola hasta que murió...»

La voz espeluznante me sobresaltó; ¡definitivamente no era el tono de Fatty!

Justo cuando estaba a punto de huir, varios cañones de armas oscuras salieron disparados y nos apuntaron a mí y a Fatty. Me invadió el arrepentimiento y no dejaba de maldecirme por mi descuido. Ahora, las balas no discriminan, y no había escapatoria.

Varias personas emergieron de detrás de los oscuros cañones de las armas, cinco o seis en total, todas saliendo por la puerta oculta. Agitaban potentes linternas a nuestro alrededor, cuyos haces blancos giraban antes de finalmente concentrarse.

La brisa fresca que entraba por la puerta oculta me heló la sangre, a mí y a Fatty. Parecía que esta gente tampoco era buena; probablemente eran los mismos que trabajaban contra las bandas de saqueadores de tumbas con las que yo lidiaba. Pero pensar que no eran policías me tranquilizó un poco. Decidí en secreto que Fatty y yo debíamos quedarnos allí inmóviles y en silencio.

Tras un momento de silencio, un hombre que parecía ser el líder del grupo dijo lentamente: «Feng Yixi, nos volvemos a encontrar. ¡Qué alegría! ¿Creías que podías esconderte? ¿Por qué no huyes ahora? He perdido a dos hermanos por culpa de este lugar maldito. Si sabes lo que te conviene, date prisa y dame lo que quiero. De lo contrario, ¡busca un lugar en este inmenso palacio subterráneo donde te entierren!».

El tono tranquilo provenía de un hombre de mediana edad. En cuanto lo oí, supe que las cosas se iban a complicar. Esta gente era realmente la banda de saqueadores de tumbas que había venido buscando problemas. Jamás esperé que me encontraran, incluso después de haberme escondido desde Pekín hasta Tianjin. Unos cuantos forajidos matarían a una o dos personas sin pestañear. Si murieran aquí, nadie se enteraría en cientos de años. Sería un desperdicio. Parece que solo puedo fingir ser de alguna utilidad para ganar tiempo y averiguar de dónde vienen. No hay otras opciones por el momento.

Intenté sonar seguro de mí mismo al decir: «Jefe, yo, Feng Yixi, no guardo rencor ni he tenido conflictos recientes con usted. Nunca me he entrometido en sus asuntos. Aunque tengo un libro que podría resultarle útil, es un libro viejo e incompleto, lleno de tonterías y sinsentidos. Llevo tiempo queriendo quemarlo. Como aún le puede servir, se lo daré. Pero, como usted sabe, ¿cómo podría llevarlo conmigo estando aquí?».

El hombre de mediana edad dudó un instante, luego hizo un gesto a la persona que estaba a su lado y dijo: "Ah Zheng, regístralos y mira si encuentras algo. Además, averigua de dónde salieron esos dos matones antes de irte".

El tipo que estaba a mi lado respondió rápidamente: "Entendido, hermano Sen". Probablemente era el llamado A-Zheng, quien dijo con voz ronca: "¡Agáchate ahora mismo contra la pared, con las manos en alto! Te lo digo, esta pistola está cargada. ¡No dejes que te reviente la cabeza por accidente!".

Siempre me ha apasionado el ámbito militar, e inmediatamente reconocí el arma que sostenía Ah Zheng como el tristemente célebre equipo estándar de los terroristas: la subametralladora israelí Uzi. Su cadencia de fuego no es exagerada; es increíblemente potente, capaz de disparar una caja entera de balas con una sola presión del gatillo.

El duro cañón del arma golpeó contra mis costillas y perdí la vista. Involuntariamente me agaché y levanté las manos. El hombre me registró minuciosamente, con cierta incredulidad. Luego, revolvió al hombre gordo durante un rato antes de levantarse y decir con vacilación: «Hermano Sen, estos dos elefantes verdes son solo turistas. No tienen más que un cuchillo de cocina y una linterna. ¡Qué extraño!».

El hermano Sen también se sorprendió un poco. Se acercó, se agachó y me miró, diciendo: «¡No eres malo, chico! ¿Has venido hasta aquí solo con un cuchillo de cocina? ¿Dijiste que querías quemar ese libro y acabar con todo? ¿Me estás tomando el pelo?». Después de decir eso, sacó un cigarrillo, me lo encendió y le dio otro a Gordo: «Dime, ¿cómo llegaste hasta aquí? ¿Aprendiste tus habilidades con ese libro de pacotilla?».

Di una calada a mi cigarrillo y adopté un tono más serio, diciendo: «Jefe, usted es Sen, ¿verdad? Creo que somos como amigos que se conocieron en circunstancias inusuales. Ya que estamos aquí, no tengo miedo de decirle la verdad. Gordito y yo no vinimos a robar tumbas. Tengo algunos conocimientos de feng shui y adivinación a la antigua usanza en mi libro, pero no son tan mágicos. ¿Cómo se comparan con los profesionales armados como ustedes? Esto fue pura casualidad. Me topé con una pared fantasma y Gordito y yo estábamos desesperados, así que dimos con este lugar. Mire, la etiqueta de ese cuchillo de cocina todavía está puesta. Es solo un artículo de uso doméstico que compramos».

El hermano Sen soltó una risita, me dio una palmada en el hombro y dijo: «Chico, eres un caso, puedes engañar a la gente sin pestañear. ¿Crees que soy el hermano Sen por nada? ¡Eres un completo idiota!». Aumentó la fuerza de su agarre y me dio una bofetada en el cuello. Inmediatamente me sentí mareado y me apoyé contra la pared, desplomándome al suelo.

Entonces el Hermano Sen se volvió hacia Gordo y continuó: «Gordo, dime qué está pasando. No intentes engañarme otra vez con esa tontería de la pared fantasma. Odio que me mientan. Para ser honesto, oímos todo lo que pasaba fuera de la puerta. Si no hubieras abierto esa puerta oculta de un solo golpe, no habríamos podido entrar. Toma, toma, otro cigarrillo como agradecimiento. Mientras digas la verdad, el Hermano Sen no matará a gente inocente indiscriminadamente. No te preocupes».

Fatty me ayudó a levantarme y dijo con vacilación: "Hermano Sen, soy un tipo rudo y no sé mucho de otras cosas. Solo puedo contarte lo que sé. No me atrevo a decir tonterías sobre otros asuntos. Feng Yixi y yo vinimos aquí por un retrato de mujer. Hay un armario en esa casita de arriba, y dentro del armario hay unos clavos de ataúd que sujetan el retrato. El viejo Feng no lo explicó con claridad, solo dijo que se había establecido una especie de formación maligna aquí, y que si no la rompíamos, moriríamos de una muerte horrible. En cuanto a cómo entramos, seguí al viejo Feng y me arrastré por una especie de agujero de profanación de tumbas durante media noche antes de caer aquí".

Al ver que Fatty ya había dicho suficiente y había logrado mi objetivo, soporté el dolor y dije: «Es la Técnica de Desfiguración de los Cinco Abolladuras. La mujer de ese retrato fue despellejada viva y enterrada aquí. Si no la desenterramos y la quemamos, habrá un sinfín de problemas. No bromeo, hermano Sen, está claramente escrito en el libro». Viendo la calma del hermano Sen, si le hubiera dicho la verdad directamente, habría sospechado. Pero la forma indirecta en que Fatty reveló la verdad hizo imposible que no me creyera.

El hermano Sen no estaba particularmente interesado en la Técnica de Desfiguración de los Cinco Ding. En cambio, preguntó nerviosamente: "¿El túnel del ladrón de tumbas? ¿Bajaste por el túnel del ladrón de tumbas? ¿Dónde está? Llévanos a verlo rápido. ¡Maldita sea, qué mala suerte tengo! ¡Otro mal día! ¡Si esta tumba está vacía, los mataré a los dos!". Su tono feroz reveló que el túnel del ladrón de tumbas realmente había puesto al hermano Sen un poco ansioso.

Capítulo once: La pintura demoníaca

Mantuve mi tono seguro y dije: «Hermano Sen, no se preocupe. Es difícil saber si es la guarida de un saqueador de tumbas o no. Pero le aconsejo que no se preocupe porque la tumba haya sido limpiada. La guarida del saqueador de tumbas es muy extraña. Hay un ataúd enorme y es un callejón sin salida. Lo que da aún más miedo es que hay muchísimas arañas negras y peludas allí, a montones. ¡Fatty y yo casi perdemos la vida allí!».

El hermano Sen vaciló un instante, y entonces un anciano a su lado dijo: «Maestro Sen, no es que no le haya advertido, no deberíamos correr este riesgo. Ya se lo he dicho antes: la tumba en el fondo del río Haihe está embrujada y no es una tumba para desenterrar. También he oído hablar de la Técnica de Desfiguración de los Cinco Ding que mencionó este joven de apellido Feng. Es una de las formaciones más crueles del mundo. Solo alguien con un odio profundo, acumulado durante varias vidas, haría algo así. Los muertos que queden atrapados bajo ella jamás podrán reencarnarse, y además traerá desgracia a sus familiares y descendientes. Maestro Sen, debería escuchar mi consejo y regresar rápidamente por donde vinimos».

El hermano Sen dijo irritado: "Viejo Jin, si vuelves a decir 'vuelve', ¡te disparo! ¡Todavía no he recuperado el dinero que te traje de Estados Unidos!"

Miré al anciano llamado "Viejo Jin", que aparentaba unos cincuenta años. Tenía dos hileras de dientes de oro relucientes que casi se le salían al sonreír, haciendo honor a su nombre. Curiosamente, no llevaba arma ni ningún otro equipo. Un joven corpulento lo observaba con recelo desde atrás. Entonces caí en la cuenta: este anciano llamado "Viejo Jin" era un trabajador forzado.

Cuando Jin Laopian me vio observándolo, sonrió con impotencia y permaneció en silencio.

Además del Hermano Sen, Ah Zheng, el Viejo Jin y sus guardias, había otras dos personas: una portaba una subametralladora Uzi y la otra una pala militar. Ambos tenían rostros sombríos y se yerguen tan corpulentos como media torre negra. Era evidente que no serían fáciles de vencer.

El hermano Sen le gritó al tipo con la pistola: «Da Gang, tú y Shan Zi, limpien estos cadáveres apestosos. Revisen los alrededores. Recuerden, no muevan nada. Si ven algo raro, den la alarma inmediatamente». Los dos estuvieron de acuerdo y comenzaron a limpiar los cadáveres momificados que colgaban en el aire. Sus potentes linternas se balanceaban mientras caminaban hacia la cámara funeraria que Fatty y yo ya habíamos registrado dos veces.

Tras comparar la situación de ambos bandos, decidí abandonar la idea de la resistencia. Aunque Jin Laopian se mantuviera neutral, el otro bando aún contaba con Sen Ge, A Zheng y otro individuo armado. Era mejor no hacer nada sin una posibilidad segura de victoria.

El hermano Sen caminaba de un lado a otro, probablemente devanándose los sesos pensando qué hacer conmigo y con Fatty.

De repente, se oyó un silbido a lo lejos, seguido de los gritos de Da Gang: "¡Jefe, venga a ver este cuadro! ¡Parece tan real!"

Corrimos hacia allí al oír el sonido y vimos un gran cuadro que sobresalía de la pared, no muy lejos. Mi linterna y la de Fatty debían de ser demasiado débiles para verlo, pero ahora, bajo la luz de varias linternas potentes, se revelaba por completo. Miré disimuladamente al grupo de personas y vi que Ah Zheng y el anciano que custodiaba el cuadro no bajaban la guardia ni un instante y nos observaban atentamente a los tres. Sentí una punzada de amargura y no tuve más remedio que ir obedientemente a mirar el cuadro.

La pintura representa una cámara funeraria muy similar a la nuestra, vista desde una perspectiva aérea, específicamente desde la abertura donde Fatty y yo caímos. Incluye la pared con la pintura, capturando la disposición completa de la tumba. La pintura es bastante grande; si Fatty y yo no hubiéramos explorado la tumba dos veces y no estuviéramos familiarizados con su estructura, podríamos haberla confundido con otra habitación a primera vista.

Sen, como líder, lo entendió de inmediato con solo una mirada y dijo: "¡Maldita sea! Hay una puerta, pero no ventanas. ¿Es aquí donde se supone que está el ataúd? Está dibujado demasiado grande, ni siquiera puedo verlo completo. ¡Zheng! Haz callar a esos bastardos. Ven aquí y echa un vistazo. ¿Dónde está el tesoro? ¡Avísame enseguida cuando veas algo con forma de lámpara de bronce!"

El grupo contempló el cuadro durante un buen rato, pero no lograron descifrar su significado. No tenía nada de especial, y mucho menos parecía un lugar donde se guardaran tesoros valiosos.

Miré entre la multitud y vi varias figuras humanas de pie al pie del muro representado en el cuadro. Me sobresalté de inmediato: "¿Cómo es que nuestras figuras acabaron en ese cuadro?".

Todos alzaron la vista de inmediato. Originalmente, aparte de los muros y arcos de la tumba, el cuadro vacío no contenía nada más. Pero ahora había cambiado. En uno de los muros, varias figuras humanas habían sido dibujadas con tinta roja. La composición era muy simple, trazada con apenas unos pocos trazos, pero era evidente que las figuras del cuadro éramos nosotros: el alto y delgado era yo, los dos secuaces que parecían torres seminegras, el corpulento Hermano Sen, y el jorobado no era otro que el Viejo Jin. La barriga cervecera de Gordito también estaba dibujada con gran realismo. Ah Zheng y otro guardia estaban detrás de Gordito y de mí, así que solo se veían sombras borrosas sobre ellos.

Cuanto más lo miraba, más me parecía algo, y no pude evitar decirle al Hermano Sen: "Este cuadro es demasiado inquietante, definitivamente no es algo bueno, coge una pala y destrúyelo rápidamente".

Jin Laopian detuvo a Sen Ge y le dijo: "Sen Ye, no te apresures, ten cuidado con las trampas. Cálmate y observa primero".

Por un instante, todos guardaron silencio, mirando fijamente el cuadro, en guardia, esperando lo que sucedería a continuación. Sin embargo, inesperadamente, no ocurrió nada. Poco a poco, bajaron la guardia.

El hermano Sen dijo: "Da Gang y Shan Zi, vigilen este cuadro. Si pasa algo, avisen. No hagan movimientos precipitados. Parece que a alguien le molesta que busquemos un tesoro en este palacio subterráneo. ¡Hmph! Cuanto más hacen esto, más se confirma mi deducción. ¡El tesoro debe estar escondido aquí!".

Tras decir eso, el hermano Sen sacó una pistola de color oscuro, le dijo a Ah Zheng que nos vigilara a los dos y continuó la búsqueda con el secuaz.

Al ver que Ah Zheng estaba atento pero solo, entablé una conversación con Jin Laopian: "Señor Jin, a su edad, ¿cómo es que hace este tipo de trabajo? ¿Dónde oyó hablar de la Técnica de Desfiguración de los Cinco Ding? ¿Por qué no intercambiamos ideas?".

Jin Laopian miró a A Zheng, y al ver que este también escuchaba atentamente y no tenía intención de interrumpirlo, me dijo: "Maestro Feng, no sea tan cortés. He trabajado con antigüedades toda mi vida y nadie me ha llamado jamás Maestro Jin. No puedo aceptar ese título. Llámeme simplemente Lao Jin. Veo que es usted muy sereno. Se parece mucho al Maestro Qin, quien fue mi compañero. Es igual de tranquilo. Una vez bajé a las antiguas tumbas de las montañas Qinling con el Maestro Qin. Después, fuimos juntos a Estados Unidos. Quién iba a decir que este año, el Hermano Sen vendría a Estados Unidos a buscarme. Tras mucha insistencia, me conmoví y regresé a China con él. Ahora no me queda más remedio que volver a mi antigua profesión. Ay, no hay de qué hablar. Si el Maestro Qin estuviera aquí, ¡qué maravilloso sería!".

"Oí hablar de esta Técnica de Desfiguración de los Cinco Ding por el Maestro Qin. Él también tenía un libro antiguo muy parecido a tu 'Técnicas Secretas de la Montaña y el Agua Tianyuan'. Describía algo verdaderamente milagroso. En ocasiones oía al Maestro Qin hablar de algunos secretos de la geomancia y el feng shui, y todos provenían de ese libro. Mencionó en él esta Técnica de Desfiguración de los Cinco Ding. El Maestro Qin dijo con mucha cautela en aquel entonces que era mejor evitar involucrarse con una técnica tan cruel y maligna." Tras decir todo esto, el Viejo Jin tosió con cansancio.

Sentía una mezcla de curiosidad y fastidio: «Viejo Jin, ¿así que fuiste tú quien instigó a ese Sen-ge a causarme problemas? ¿Cómo sabía que tenía media copia de "Las técnicas secretas de la montaña y el agua de Tianyuan"? ¡Sabes que casi nadie ha oído hablar de ese título! ¡Dímelo rápido!».

¡

Jin Laopian soltó de repente: "No fui yo, fue la señorita Han quien lo dijo. El hermano Sen se enteró, no tiene nada que ver conmigo...". Bajó la cabeza con incomodidad, ignorándome, y siguió tosiendo. Me dolía la cabeza; estaba a la vez sorprendido y enfadado. No esperaba que mi novia estuviera involucrada. Seguramente estaba presumiendo de sus habilidades y esa charlatana se le escapó. ¿Acaso la adivina de la montaña Longhu tenía razón?

Fatty miró furioso al Maestro Jin, probablemente enojado con el anciano por ser cómplice del mal y por su ignorancia. Si no fuera por Ah Zheng, que lo protegía, Fatty ya le habría dado un puñetazo.

En ese momento, el hermano Sen gritó desde el otro lado de la tumba: "¡Ah Zheng, tráelos aquí, algo está pasando aquí!"

Ah Zheng nos condujo hasta allí, y vimos al hermano Sen y a su secuaz en cuclillas, examinando con atención un ladrillo azul que sobresalía ligeramente. Al vernos llegar, el hermano Sen se puso de pie y le dijo al tío Jin: «Tío Jin, ¿ves algo extraño en este ladrillo?».

Jin Laopian lo examinó con atención: «En efecto, este ladrillo es problemático. Aunque luce igual que los demás ladrillos azules, presenta pequeñas grietas en los bordes, señales de que ha sido forzado. A juzgar por la tierra circundante, parece que nadie lo ha tocado en décadas. Veamos qué tesoros esconde».

Al oír esto, el Hermano Sen ordenó rápidamente a su secuaz que abriera la losa con una pala. El secuaz la abrió con unos pocos movimientos rápidos, dejando al descubierto un pequeño hueco que contenía un pequeño paquete de tela negra. Dentro había una lámpara de latón antigua y, junto a ella, un grueso cuaderno.

Al ver la lámpara de bronce antigua, los ojos del hermano Sen se iluminaron y soltó una carcajada: "¡Maldita sea! ¡De verdad hay algo así escondido aquí, una lámpara de llama negra! ¡Ahora me voy a hacer rico!".

Se me encogió el corazón. Recordé haber visto esa lámpara negra antes, a la que el tío Wu llamaba lámpara de llama negra. Rápidamente y en voz baja le pregunté al viejo Jin: "¿Lámpara de llama negra? ¿Qué es eso? Viejo Jin, ¿sabes algo al respecto?".

Antes de que Jin Laopian pudiera responder, el Hermano Sen se dio la vuelta, me miró con desprecio y lanzó una mirada feroz: "Lámpara de Llama Negra, no lo entenderías ni aunque te lo explicara, pero deberías volver a tu sitio. Ya no necesito tu libro de pacotilla, ¡aún puedo conseguir este tesoro, jajaja!". Dicho esto, sacó una pistola y la sostenía en la mano.

Me sobresalté. ¿Podría ser esta oscura tumba mi lugar de entierro? La adivina tenía razón. ¡Todo era el destino!

Justo cuando el despiadado Hermano Sen estaba a punto de dispararnos a mí y a Fatty, el secuaz que estaba a su lado se desplomó repentinamente con un golpe sordo, ¡como un saco andrajoso! Una gran cantidad de coágulos de sangre negra brotaron de su rostro, sus extremidades se contrajeron y era evidente que iba a morir, luchando por sobrevivir por última vez.

Todos nos sobresaltamos, especialmente el hermano Sen, que prácticamente saltó para alejarse del secuaz de un solo paso, con los ojos inquietos, sin estar seguro de lo que había sucedido.

Desde la oscuridad se oyó la voz de Da Gang: "¡Jefe, ven rápido, algo está pasando!"

El hermano Sen gritó: "Ah Zheng, vigílalos. Si alguien se atreve a moverse, dispárale inmediatamente. Iré a ver qué está pasando primero. Ven conmigo después".

Vi que la linterna de Ah Zheng apuntaba hacia donde corría Sen Ge, así que me agaché rápidamente y me guardé el cuaderno en el bolsillo. Luego, fingiendo indiferencia, me acerqué al cuadro bajo la atenta mirada de Ah Zheng. Al examinarlo más de cerca, me di cuenta de que algo andaba mal. En el cuadro de la pared, además del secuaz muerto que yacía inmóvil en el suelo, ¡en realidad se veía el contorno de otra persona!

En la esquina inferior derecha del cuadro, una mujer de mediana edad estaba agachada, mirándonos con ojos resentidos. Me giré para mirar el mismo lugar detrás de mí, siguiendo la posición de la mujer en el cuadro, pero estaba vacío y desierto.

El hermano Sen nos hizo señas para que retrocediéramos lentamente. A menos de diez pasos de distancia, con un fuerte golpe, la cabeza de Fatty pareció chocar contra una pared transparente, hinchándose hasta convertirse en un gran chichón, y gritó de dolor.

Jin Laopian lo encontró extraño, extendió la mano para tocar el lugar donde el hombre gordo se había golpeado con algo y exclamó sorprendido: "¡Maestro Sen, esto es problemático! ¡Hay una pared transparente aquí!"

Extendí la mano y la toqué; en el aire existía una pared tangible, incolora y transparente. La pared no era ni de ladrillo ni de hierro, y era excepcionalmente dura.

Miré pensativamente el cuadro y les dije: "¿Estamos atrapados dentro de este cuadro?".

Tras buscar por todas partes y comprobar que todo seguía igual, nos sentimos como si hubiéramos caído en una pecera gigante de cristal. Entonces, con mayor certeza, exclamamos: «¡Maldita sea, es verdad! Esta mujer ha usado este cuadro para encerrarnos. Aunque no hemos entrado en él, no podemos salir de la zona representada. ¡Ah, y por cierto, esta mujer se parece muchísimo a la tía Mei, mi casera que me alquila una habitación!».

Capítulo doce: Un destello de intención asesina

Reflexioné para mis adentros: el retrato en la casa era una fotografía, lo que significaba que esta mujer no era un cadáver antiguo, sino, como mucho, alguien que había vivido en tiempos modernos. A juzgar por la antigüedad de la cámara, tenía como máximo unos 150 años. La fecha de construcción de esta tumba no podía ser moderna, e incluso el agujero del saqueo parecía haber sido excavado por gente antigua. ¿Qué demonios está pasando? ¿Nos enfrentamos a un monstruo milenario que aún no ha muerto del todo?

Cuando Da Gang y Shan Zi supieron que uno de sus camaradas había muerto junto al jefe, ambos se sintieron algo desanimados, compartiendo un profundo dolor. Miraron el cuadro con rostros sombríos y expresiones indiferentes. La mujer en la esquina inferior derecha del cuadro estaba representada con gran viveza, con los ojos exageradamente abiertos y un rostro lleno de resentimiento, como si quisiera acabar con todos ellos de una vez.

Tras contemplarlo un rato, me di cuenta de que, por el momento, nada más importaba. Tenía que ocuparme primero de ese cuadro inquietante, o ni siquiera sabría cómo había muerto.

Le dije sinceramente al hermano Sen: «Jefe, ¿podríamos dejar de lado nuestros rencores por ahora? Si quiere ese libro, se lo entregaré sin dudarlo en cuanto salgamos. Incluso si no lo quiere, ya me he aprendido casi todo de memoria. En este lugar donde vagan los espíritus malignos, me temo que solo mis métodos pueden lidiar con los fantasmas vengativos. No olvide que en Pekín ofendí a sus hermanos al seguir los trucos que se enseñan en el libro. Si es magnánimo y me deja ir, le prometo darle todo mi dinero como disculpa cuando salgamos. ¿Qué le parece?».

El hermano Sen me miró con odio y luego bajó lentamente el arma hacia mi boca. Me alegré y aproveché la oportunidad: «Hermano Sen, ¿no le parece sospechosa la muerte de ese hermano que se sacrificó? En cuanto sacó la Lámpara de la Llama Negra, ocurrió una tragedia, y algo sucedió también en el cuadro. Creo que debe ser la Técnica de Desfiguración de los Cinco Ding la que está causando todo esto. ¡Estas cosas realmente requieren de un experto como yo para manejarlas!».

Sen finalmente se dejó convencer y me respondió con vacilación: "Es cierto, dudo que puedas volar. Pero si te atreves a hacer alguna travesura, ¡haré que te arrepientas de haber nacido! ¡Zheng, dale una linterna y mira qué trama!".

En el breve lapso que duró la conversación, el cuadro de la pared volvió a cambiar. La mujer de la esquina inferior derecha se movía lentamente dentro del cuadro, acercándose cada vez más al anciano encorvado, Jin Laopian. Lo vi de un vistazo y supe que estaba a punto de matar a Jin Laopian, así que contuve la respiración y me preparé para salvarlo.

De repente, algo cayó rápidamente desde arriba con un silbido. Bajo el haz de nuestras potentes linternas, parecía una enorme y afilada estaca que se clavaba directamente en la frente de Jin Laopian. Sentí cierta compasión por Jin Laopian, y como mi repulsión aún no era muy fuerte, lo aparté de una patada. Casi al mismo tiempo, con un golpe seco, el objeto se incrustó en los ladrillos azules del suelo.

Jin Laopian fue pateado al suelo y se asustó tanto que palideció y se apoyó contra la pared invisible y transparente, jadeando.

Miré a mi alrededor y casi no vi dónde esconderme. Impulsivamente, acerqué a Fatty al cuadro. Apenas nos habíamos acercado cuando varias púas afiladas cayeron repentinamente desde arriba. Shanzi estaba mirando hacia arriba para esquivarlas cuando una de ellas le atravesó la boca y pasó entre sus piernas, clavándolo al suelo. ¡Murió sin emitir un sonido!

Sen y los restantes A-Zheng y Da-Gang eran bastante ágiles y esquivaron la oleada de pinchos. También estaban bastante asustados y nos miraban fijamente a mí y a Fatty, pero no se atrevieron a acercarse al cuadro.

Tras un breve instante de calma, además de que caían cada vez más púas, algo pesado parecía ejercer presión desde arriba. El enorme objeto tenía un peso considerable. Sen Ge maldijo: «¡Feng Yixi, maldito! ¿No tenías cómo solucionar esto? ¿Por qué no haces nada todavía? ¡Si sigues perdiendo el tiempo, todos nos convertiremos en hamburguesas!».

En ese momento, ya no me contuve y grité: "¡No me apresures, maldita sea! ¡Es toda tu culpa por esa lámpara de llama negra! Si no me das un cuchillo, ¡estamos perdidos! ¡Date prisa y lánzame cinta adhesiva; la necesito!"

Sin dudarlo, el Hermano Sen me lanzó un cuchillo que, con un golpe seco, se clavó en el cuadro de la pared junto con un rollo de cinta adhesiva. Lo saqué y me reí entre dientes. Nada mal. El equipo del Hermano Sen es de primera. Este cuchillo corto está hecho de acero de alta calidad. Sin embargo, definitivamente no es una bayoneta militar porque la hoja es demasiado ancha. Es más para lucir que para usar.

Por el momento, no cayeron púas del cielo. Miré a la mujer del cuadro, que ahora estaba agachada e inmóvil en un rincón, recogiendo algo del suelo con las manos. Se me aceleró el corazón. Olvidé que el conflicto entre el enemigo y nosotros no era un asunto interno de la gente, y le dije rápidamente al Hermano Sen que tuviera cuidado. Efectivamente, en cuanto grité, varias garras largas, secas y peludas, parecidas a las de esas arañas negras, emergieron del suelo frente a nosotros y agarraron los tobillos de Ah Zheng y Da Gang. El Hermano Sen, ágil, saltó, evitando ser atrapado por las garras peludas. Se giró en el aire, y los tres dispararon al mismo tiempo, haciendo que los ladrillos azules del suelo humearan.

El hombre gordo sacó un encendedor, con su rostro regordete cubierto de sudor por los nervios, y me dijo: "Viejo Feng, voy a prenderle fuego a este cuadro demoníaco, convertirla en un pollo asado y ver si sigue siendo tan arrogante".

Rápidamente detuve a Fatty: "¡No lo quemes! El cuadro aún conserva nuestras siluetas, tal vez incluso algo de nuestros cuerpos. No pasa nada si quemas el cuadro, pero me temo que todos moriremos quemados".

Al mirar el cuadro, de repente se me ocurrió una idea. El hermano Sen y sus dos secuaces esquivaban desesperadamente las manos negras que emergían del suelo, disparando balas sin control. Tenía mucho miedo de que las balas nos alcanzaran. Justo cuando pensaba eso, algo pasó volando. Miré y vi que era el cuchillo de cocina que Fatty había comprado. Se le cayó de la bolsa a Ah Zheng y giraba como si tuviera vida propia, ¡directo a mi cabeza!

El machete salió disparado como un rayo. Me temblaron las piernas de miedo y no pude esquivarlo. Entonces oí un fuerte golpe y pensé que de verdad iba a morir. Instintivamente, me llevé la mano a la cabeza, preguntándome si me la habían cortado por la mitad o si había desaparecido del todo.

Para mi sorpresa, estaba completamente intacta cuando la toqué. Al examinarla más de cerca, me di cuenta de que el Hermano Sen había lanzado la mochila en medio de su ajetreada agenda para bloquearme el paso, y el machete la había golpeado.

Tras haber escapado por poco de la muerte, no pude evitar sentir cierta simpatía por el Hermano Sen, pensando para mis adentros: "¡No me extraña que sea el líder; es un hombre de palabra y sabe cómo cuidar de los demás!".

Pero Sen me lanzó la mochila, y yo tenía un plan. Rápidamente grité: "¡Sen! ¡Aguanta un poco más, apunta a Hua y dispara!"

Sin dudarlo, el hermano Sen disparó una ráfaga de balas con su subfusil Uzi hacia la esquina inferior derecha del cuadro, casi alcanzándome.

Se estima que la mujer del cuadro también estaba siendo manipulada por magia negra, lo que permitía a su amo disfrutar del placer de controlarnos a su antojo. Inesperadamente, alguien se atrevió a contraatacar. La magia negra que la controlaba se relajó por un instante y su cuerpo se paralizó.