Sleepy Hollow

Chapitre 12

Al darme cuenta de que no era momento para quedarme, decidí no responder a la pregunta de Lao Xu por el momento, guardando mis dudas para mí hasta que estuviéramos fuera de peligro. Mi linterna frontal se balanceaba de un lado a otro, proyectando una luz blanca cegadora por todas partes.

Le dije a Lao Xu: "Realmente no sé dónde está Lao Qin. No te preocupes demasiado, Lao Xu. Todavía necesitamos que salgas de peligro. Hablemos de esto cuando estemos a salvo".

El viejo Xu probablemente se dio cuenta de que había reaccionado de forma exagerada, así que asintió y permaneció en silencio.

Los tres observamos con atención el movimiento bajo nuestros pies, dimos unos pasos hacia adelante y quedamos empapados en sudor. Pensé que aquello no era una solución. El Maitreya Negro era mucho más rápido que nosotros. Si no lográbamos deshacernos de esas criaturas devoradoras de hombres, jamás podríamos escapar.

Tras esta puerta del infierno se escondía un mundo oculto. Al caminar unos pasos, notamos que el entorno había cambiado. Resultó ser solo un corredor. Un viento frío soplaba desde el frente. Al mirar a nuestro alrededor, pudimos ver la nieve brillando blanca bajo la luz de la luna, como si condujera a un lugar al aire libre. ¿Acaso estábamos a punto de salir de la cueva?

No sé qué va a pasar más adelante. ¿Hay una montaña dentro de otra montaña, y la cima de la montaña nevada es un enorme pozo hueco? ¡Qué raro!

No me importaba nada más. Sabía que el Viejo Gato y el Maitreya Negro andaban al acecho, esperando a que bajáramos la guardia para poder abalanzarse sobre nosotros y darse un festín.

Me esforcé por distinguir lo que había delante y avancé con cautela. Parecía que la cima de la montaña nevada era en realidad un cráter hueco, como los de la luna, solo que la abertura era mucho más pequeña. Había algunas cosas colgando de ella como una red de pesca. Inesperadamente, atravesamos el interior de la montaña y nos encontramos en el fondo plano del cráter.

Delante había un pequeño sendero, pavimentado con lo que parecían piedras negras, que resaltaban en la nieve. El sendero era corto, de apenas veinte metros, y a ambos lados solo había muros. No tardaríamos en llegar al final.

Tras dudar un instante, pensé que este camino sin duda había sido pavimentado por el hombre. ¿Podría ser nuestro destino si lo atravesábamos? ¿Y qué hay de la Torre de la Llama Negra y el Pabellón Luzhen que mencionó el Maestro Qin? Incluso si no lo fuera, algo tendría que suceder. Percibí el aroma de Maitreya Negro cada vez más cerca, así que rápidamente llamé a Tian Li y Lao Xu para que entraran juntos en el camino.

Al acercarme a la esquina, de repente vi un gato viejo tumbado en la curva del callejón, con tres grandes puntos blancos en el lomo que formaban un triángulo.

Sin pensarlo mucho, ya había doblado la esquina y seguí caminando hacia la derecha. Le dije a Tian Li: "Supongo que hemos tomado el atajo hacia la inmortalidad, y esta gran misión está a punto de llegar a un final perfecto. Xiao Tian, ¿qué crees que pensarían todas esas hadas en el cielo de un mortal como yo?". Solté dos risitas, pero antes de terminar de reír, me quedé paralizado. Había otra bifurcación en forma de T frente a nosotros, y justo en la esquina derecha, había un viejo gato acostado, con tres manchas blancas igualmente llamativas en su lomo.

Tian Li estaba un poco confundido: "No te hagas ilusiones. ¿Nos hemos equivocado de camino? ¿Por qué este viejo gato me resulta tan familiar?"

Fingí serenidad: «No importa, sigamos». Giramos a la derecha y, tras unos pasos, nos encontramos con la misma escena de antes. No pude evitar jadear, gimiendo para mis adentros.

Algo se estaba volviendo cada vez más extraño. No habíamos notado nada raro en el camino antes de empezar a caminar, y ahora este sendero recto parecía estar impregnado de una atmósfera inquietante. El suelo y ambos lados estaban pavimentados con piedras negras que encajaban a la perfección. ¡Era así sin importar por dónde camináramos!

El viejo Xu gruñó furioso: "¡Un muro fantasma, sin duda! Ustedes, los Han, son muy buenos para analizar las cosas. ¡Así que sí existen muros fantasma! ¡Con razón son tan rectos! ¡Estamos perdidos! ¡Jamás saldremos de aquí en esta vida!"

Tras una larga caminata, justo cuando estaba a punto de llegar al final, me encontré atrapado en un laberinto de ilusiones. Mi cuerpo se relajó y me senté contra la pared. Mi comprensión de la vida y del mundo se había trastocado por completo y, por primera vez, comencé a cuestionar la validez científica del materialismo dialéctico.

El viejo Xu parecía bastante agitado, sin dar muestras de tener nada que ocultar. Supongo que, aunque no estuviera con los que llevaban las linternas voladoras, probablemente tampoco estaba con el Maestro Qin y nosotros. Actuaba como nuestro guía con segundas intenciones, pero dado que todos estábamos en una situación difícil, era mejor no revelar ciertas cosas. Además, parecía completamente perdido en ese momento.

¿Podría ser realmente el legendario "muro fantasma"? ¿Cómo pudo ocurrir un fenómeno tan extraño? ¿Cuál es el principio subyacente? Me devané los sesos, pero seguía sin entenderlo. Solo pude decirle a Tian Li: "Es toda mi culpa. Últimamente he tenido muy mala suerte, y hoy podría traerle problemas a Xiao Tian. ¿Le tienes miedo a este muro fantasma?".

Aunque Tian Li era mujer, se negó a mostrar debilidad ante nosotros. Forzó una sonrisa y dijo: "Estamos todos en el mismo barco, no tengo miedo".

Al ver que a Tian Li le costaba sonreír, le di una palmadita en el hombro para animarla: "Sigamos adelante. He oído hablar de gente que se queda atrapada en un laberinto de fantasmas. Si caminamos un poco más, saldremos. No te preocupes".

A medida que Lao Xu se calmaba, dejó de girar a la derecha en la intersección y, en cambio, nos hizo girar a la izquierda, algo que no habíamos hecho antes. Sin embargo, al llegar al final, nos encontramos de nuevo en la bifurcación en forma de T. Lo mismo sucedió al regresar. Sin importar la dirección que tomáramos, no podíamos salir de ese callejón en forma de T.

En un momento de desesperación, les dije: "Saltemos el muro".

Tian Li se subió al muro y me ayudó a sentarme en él. El viejo Xu dijo: "Ustedes dos salten primero y espérenme aquí. No se alejen. Tengan cuidado de no separarse en este lugar".

Tian Li asintió y saltó, y yo apreté los dientes y la seguí.

En cuanto aterricé, vi a Lao Xu de pie frente a mí, frotándose las manos mientras se disponía a escalar el muro. Rápidamente le grité: "Lao Xu, estamos aquí, detrás de ti".

El viejo Xu se dio la vuelta y nos vio a Tian Li y a mí de pie detrás de él, con el rostro pálido. Inmediatamente se asustó: "¿No saltaron el muro? ¿Cómo es que están detrás de mí?".

Le dije: "Salté del muro y me coloqué justo detrás de ti".

El viejo Xu dijo: "Entonces esperen aquí, yo saltaré y echaré un vistazo. Quédense aquí y no se alejen. Si hay un camino por allá, volveré a trepar para buscarlos".

El viejo Xu escaló fácilmente el muro. Al aterrizar, se sorprendió al vernos a Tian Li y a mí de espaldas al muro. Resultó que él, al igual que nosotros, había saltado del muro y regresado al callejón.

Corrimos y saltamos, usando todos los trucos que se nos ocurrieron, pero aun así no pudimos salir de aquel callejón estrecho de apenas doce metros. Los tres estábamos tan agotados que estábamos empapados en sudor y tuvimos que sentarnos a descansar.

Parecía que ya casi amanecía. El cielo estaba alto y las nubes eran ligeras, la luna brillante colgaba en lo alto y las estrellas centelleaban. Mirando hacia el callejón, era imposible distinguir la altura del cielo o la distancia de la luna. Todo estaba envuelto en sombras difusas, grises y misteriosas.

Miré mi reloj; eran exactamente las 00:03. No pude evitar preguntarme, cuando entramos al sendero, revisé la hora y era medianoche en punto. Estuvimos vagando por ese sendero, saltando muros y tejados, y llevábamos más de una hora haciéndolo. ¿Cómo era posible que solo hubieran pasado dos o tres minutos?

Este lugar parece increíblemente inquietante; aquí no existen los conceptos de tiempo y espacio. Siempre he creído que los fantasmas no existen, pero después de experimentarlo en persona, no puedo evitar creerlo. Pensé: «Ojalá pudiera volar».

Me acaricié la cabeza para calmarme y pensar en lo que estaba pasando.

El término "pared fantasma" se refiere al fenómeno en el que, de noche, en las afueras o en cualquier lugar conocido, uno se encuentra repentinamente atrapado en un círculo, sin poder salir por mucho que se mueva. Pocas personas lo han experimentado, pero muchos lo conocen.

Recuerdo un artículo que leí una vez que decía que si le vendas los ojos a un pájaro y lo sueltas en el cielo abierto, verás que vuela en círculo. Si te vendas los ojos y caminas en línea recta por el patio de una escuela o en un espacio abierto, confiando únicamente en tus sentidos, descubrirás que también estás caminando en un gran círculo.

¿Por qué? Porque existen sutiles diferencias en la estructura corporal. Las aves presentan diferencias sutiles en la fuerza y el desarrollo muscular de sus alas, y los humanos, diferencias en la longitud y la fuerza de sus piernas. Como resultado, la distancia que recorren será naturalmente distinta. Por ejemplo, la pierna izquierda da un paso más largo y la derecha, uno más corto. Con el tiempo, esto dará lugar a una trayectoria circular amplia. El mismo principio se aplica a otros seres vivos.

Pero, ¿por qué somos capaces de mantener una línea recta? Porque usamos la vista para orientarnos constantemente, corregir nuestra dirección y ajustar la distancia entre nuestras piernas, de modo que finalmente caminamos en línea recta.

Bueno, ahora que estamos hablando de perdernos, en este punto definitivamente hemos perdido el sentido de la orientación, lo que significa que ya estamos completamente perdidos.

Si las funciones correctivas de los ojos y el cerebro ya no están presentes, o si las señales correctivas que nos proporciona el entorno son falsas o caóticas, podemos tener la sensación de caminar en línea recta, pero en realidad caminamos por instinto, siguiendo las indicaciones del entorno. Una vez que salimos de este estado, nos dejamos llevar por el entorno e inevitablemente terminaremos dando vueltas en círculo.

A veces, en lugares fijos como los cementerios, uno puede encontrarse con un "muro fantasma" u obstáculos similares. Esto puede parecer misterioso, pero en realidad se debe a que los puntos de referencia en estos lugares son fáciles de confundir. Son prácticamente iguales en todas partes. Dado que nos guiamos principalmente por los puntos de referencia del terreno para orientarnos, cuando estos nos dan información incorrecta, incluso si creemos que aún conservamos el sentido de la orientación, en realidad ya estamos perdidos. Cuando una persona está perdida, si no se detiene y sigue caminando, sumado a la natural sensación de pánico, sin duda se moverá instintivamente y terminará dando vueltas en círculo.

Algunos maestros expertos en feng shui comprendieron esta ilusión. Al construir tumbas imperiales, utilizaban este principio para colocar marcadores en el suelo de forma artificial, facilitando que la gente se perdiera y se sintiera atrapada en una pared fantasma. Hubo un maestro aún más hábil en esto: Zhuge Liang, del período de los Tres Reinos. Él podía usar piedras para crear una formación de ocho trigramas, y miles de soldados podían entrar y no encontrar la salida. Quizás se trataba del mismo principio.

Por lo tanto, el fenómeno de las personas que caminan como en un laberinto, o las personas que escriben caracteres que parecen dibujados por fantasmas, están todos interconectados de alguna manera.