3 fois vol d'âme

Chapitre 3

La première partie de « La Troisième Fois » présente une scène sombre et désolée.

Claire est la médecin la plus respectée de San Francisco et ma meilleure amie depuis plus de dix ans. Au milieu de ce chaos, il est d'autant plus bouleversant qu'elle m'annonce une nouvelle aussi horrible. « Charlotte Lettour est enceinte », dit Claire, le visage grave et résigné, gantée de latex orange. « Elle est enceinte de deux mois. La pauvre, elle ne le sait probablement même pas. » Une vague de tristesse inexplicable m'envahit. C'était peut-être ce fait qui donnait aux Lettour des allures de famille, qui les rendait plus humains.

« Je comptais venir te voir à cette heure-ci aujourd'hui », me dit Claire en forçant un sourire. « Je ne m'attendais pas du tout à ça. » « Oui », répondis-je en forçant un sourire et en essuyant une larme au coin de mon œil.

« J’ai entendu ce qui t’est arrivé », dit Claire en s’approchant et en me serrant dans ses bras. « Il faut vraiment du courage, ma chérie. Tu es si naïve, tu n’avais aucune idée du danger. » « Pendant un instant, j’étais complètement abasourdie, je me demandais si j’allais m’en sortir, Claire. La maison était remplie de fumée. De la fumée partout, elle m’envahissait les yeux, les poumons, je ne voyais rien. J’ai tendu la main et j’ai attrapé le garçon, priant désespérément pour qu’on puisse s’échapper. » « Tu as ensuite aperçu la lumière et tu as tâtonné pour sortir ? » dit Claire avec un sourire.

« Non. Je me disais que si j'étais asphyxié par la fumée ou réduit en cendres, vous penseriez tous que je suis incroyablement stupide. »

« Ça va gâcher notre soirée cocktails Margarita », acquiesça-t-elle.

« Je te l’avais dit », dis-je en levant les yeux et en souriant, « tu as le don de repérer les choses. » Les corps des Letteau étaient allongés côte à côte sur deux brancards à roulettes. Bien que la morgue fût un lieu calme même à Noël, ce dimanche après-midi, les médecins légistes étaient tous rentrés chez eux et la pièce était imprégnée de la forte odeur des produits d’embaumement. Les murs étaient couverts de rapports d’autopsie et d’analyses médicales, créant une atmosphère lugubre et désolée.

Je me suis approché du corps.

« Vous m'avez fait venir », dis-je, « que voulez-vous que je voie ? » « Je vous ai fait venir », répondit-elle, « parce que je pensais que vous aviez besoin d'un bon câlin. » « J'aurais vraiment aimé que des amis me réconfortent », dis-je. « Maintenant, pouvez-vous me parler des autopsies ? » Claire s'approcha d'une table et retira ses gants en latex. « Les autopsies ? » dit-elle en levant les yeux au ciel. « Lindsay, tout ce que je peux vous dire, c'est que tous les trois ont été tués dans l'explosion. »

La première partie de « La Troisième Fois » est consacrée à la recherche d'indices concernant la disparition de la bonne.

Une heure plus tard, Trajo et moi assistions à une conférence de presse organisée sur les marches en pierre devant le commissariat. L'atmosphère était tendue et les participants étaient visiblement émus. Cindy était là aussi

; près de la moitié des journalistes de la ville étaient présents.

De retour à son bureau, Jacobi a entré la signature «

August Spies

» figurant sur la photo dans la base de données de l'entreprise et les archives du FBI. Résultat

: rien. Aucune personne ni organisation ne correspondait à ce nom. Capi recherchait des indices concernant la femme de ménage disparue. La sœur de Letor nous l'avait décrite, mais ignorait tout de son passé et même de son nom de famille.

J'ai pris un exemplaire des Pages Jaunes de la Seabell Company sur l'étagère et je l'ai claqué sur le bureau de Kapi. «

Consulte les Pages Jaunes, cherche la série N, trouve la nounou n°

1.

»

① Nounous : Le mot anglais pour nounou est « nounous », qui commence par la lettre N.

« Il était déjà 18 heures dimanche. Nous avons envoyé des gens chez X/L Company, mais nous n'avons trouvé qu'un chargé de relations publiques qui a déclaré qu'il ne pourrait pas voir le responsable avant 8 heures le lendemain matin. Le dimanche est vraiment un jour peu propice aux enquêtes. »

Jacobi et Kapi ont frappé à la porte de mon bureau. «

Pourquoi n’es-tu pas encore rentré

?

» a demandé Kapi. «

On a des choses sur toi.

» «

Je n’ai pas encore reçu d’appel de Charlie Clapper.

» Charlie et son équipe étaient toujours à la recherche d’indices sur les lieux.

« Lindsay, écoute-moi. On va s’occuper de toi. Tu as une mine affreuse », dit Jacobi.

Soudain, je me suis sentie complètement épuisée. Neuf heures s'étaient écoulées depuis l'explosion, et je portais encore un t-shirt et des vêtements de course, couverte de la tête aux pieds de la crasse provenant du lieu de l'explosion.

« Hé, agent », dit Kapi en se retournant vers moi. « Une dernière chose. Comment s'est passée ta soirée avec Franklin Frantley ? Ton rendez-vous tant attendu, hein ? » Ils se tenaient sur le seuil, mâchant du chewing-gum comme deux grands garçons espiègles. « Rien de tout ça », dis-je. « On dirait que vous vous demandez si votre fichu patron est humain. » « Ouais, c'est ce que je pensais », dit Kapi. « Et une dernière chose, à mon fichu patron » — le fauteur de troubles se pencha en arrière sur son crâne chauve et luisant — « Tu es absolument magnifique dans ce tailleur moulant. Frantley, ce salaud, est un crétin fini. » « Fais attention à ce que tu dis », dis-je en souriant. Il m'a fallu du temps avant de me sentir capable de gérer ces types.

Toutes deux avaient servi dans la police deux fois plus longtemps que moi. Je savais qu'elles avaient traversé de nombreuses luttes internes avant d'accepter progressivement que la brigade criminelle soit dirigée par une femme pour la première fois.

« Warren, as-tu autre chose à ajouter ? » ai-je demandé.

« C’est tout. » Il claqua des talons. « Mais demain, on met costumes et cravates, ou juste des polos et des baskets ? » Je passai devant lui en secouant la tête. Soudain, je l’entendis m’appeler à nouveau. « Agent ? » Je me retournai, un peu agacé. « Warren, qu’est-ce qui se passe encore ? » « Tu as été vraiment impressionnant aujourd’hui », dit-il en hochant la tête. « Seuls les experts le sauraient. »

Une silhouette orange fugace dans la première partie de «

Le Troisième Voleur d'Âmes

»

Il n'y a que dix minutes en voiture d'ici jusqu'à la rue Portrero, où j'habite dans un appartement de deux chambres dans un immeuble sans ascenseur. Quand je suis entré, Martha a remué la queue et m'a sauté dessus de joie. Un agent de patrouille présent sur les lieux l'avait ramenée chez moi.

Le voyant du répondeur clignotait. Un message venait de Jill

: «

Lindsay, j’ai appelé ton bureau mais je n’ai pas pu te joindre. Je viens d’apprendre…

» Un autre était de Frantley

: «

Lindsay, écoute-moi, si tu es libre aujourd’hui…

» J’ai supprimé son message avant qu’il ait fini.

Je suis allée dans la chambre et j'ai enlevé mon body et mon t-shirt. Je n'avais envie de parler à personne ce soir. J'ai mis un CD dans la chaîne hi-fi.

C'était « le respecté Al Green ». Je suis entré dans la douche et j'ai pris une gorgée de la bière que j'avais attrapée. Je me suis légèrement adossé, laissant l'eau chaude me recouvrir, emportant peu à peu la crasse et la suie qui coulaient de mes chevilles. Quel bonheur !

Je me sens vraiment seul.

Je pourrais très bien être mort aujourd'hui.

Je souhaite que quelqu'un m'ouvre les bras et me laisse me jeter dans ses bras.

Après que Claire eut recousu trois cadavres calcinés dans la journée, Edmund la réconforterait ce soir à cette heure-ci. Jill avait Steve, et puis… même Martha avait quelqu’un pour la réconforter – moi aussi ! Mes pensées se tournèrent vers Chris. Ce serait bien qu’il soit là ce soir. Mais il était mort depuis dix-huit mois. J’avais commencé à faire mon deuil et j’étais prête à accepter quelqu’un d’autre, si je pensais que cette personne était la bonne. Il n’y eut pas d’applaudissements tonitruants. Pas de cliché du célébrant révélant le mystère par un « Mesdames et Messieurs, dans cette enveloppe, s’il vous plaît… ». Juste un doux appel dans mon cœur, ma propre voix, me disant que le moment était venu.

Mes pensées revinrent alors à la scène de Marina Green Square. Je me revoyais flânant dans la rue, main dans la main avec Masha. Ce beau matin paisible

; cette petite maison aux murs en faux plâtre

; cet enfant roux sur son skateboard

; cette silhouette orange fugace.

La scène se rejouait sans cesse dans mon esprit, s'immobilisant à chaque fois sur ce moment précis.

Il y a des choses que vous n'avez pas vues clairement. Des choses que j'ai négligées.

C'était la scène de cette femme qui tournait précipitamment au coin de la rue juste avant l'explosion. Je n'ai fait que jeter un coup d'œil à son dos. Cheveux blonds, attachés en queue de cheval. Elle tenait quelque chose dans ses bras. Mais ce n'était pas la véritable raison de mes soupçons.

Ce qui m'a rendu suspicieux, c'est qu'elle n'est jamais revenue.

Je viens seulement de remarquer ce détail. Après l'explosion… le skateur était dans la foule. Il y avait beaucoup d'autres personnes aussi. Mais la blonde n'était pas là. Personne ne l'a interrogée. Elle n'est vraiment pas revenue… pourquoi

? Parce que ce salaud s'est enfui.

Cette scène restait gravée dans ma mémoire, impossible à effacer. Elle tenait quelque chose dans ses bras. Elle avait fui précipitamment.

C'était elle, la bonne.

Le paquet qu'elle tenait ? C'était le bébé de la famille Letour !

La première partie de « Trois fois l'âme » met en scène des adultes innocents.

Ses épais cheveux blonds lui tombaient en cascade dans le dos, sur le carrelage de la salle de bains. Elle prit des ciseaux et coupa les mèches. Tout recommençait. Wendy était partie. Un nouveau visage apparut dans le miroir. Elle avait été la femme de ménage pendant les cinq derniers mois

; il était temps de dire adieu.

Coupez les ponts avec le passé. Le nom de Wendy est un hommage à Peter Pan. ① Peter Pan

: Le protagoniste du chef-d’œuvre de James Barrie, «

Peter Pan

», un enfant qui refuse de grandir, souvent utilisé pour décrire les adultes naïfs.

C'est quelque chose qu'on entend, pas quelque chose qu'on utilise dans la vraie vie.

Le bébé pleurait de nouveau dans la chambre. « Chut, Caitlin. Sois sage. » Elle devait réfléchir vite : que faire de la petite fille ? Au fond d'elle, elle savait qu'elle ne pouvait pas la laisser mourir. Elle avait écouté les informations tout l'après-midi. Le monde entier la cherchait. On la traitait de tueuse de sang-froid, de démon. Mais elle n'était pas ce genre de démon, n'est-ce pas ? Elle avait sauvé le bébé, comment aurait-elle pu être un démon ? « Tu ne me vois pas comme un démon, n'est-ce pas, Caitlin ? » dit-elle au bébé qui pleurait.

Michelle baissa la tête, se pencha au-dessus de l'évier et versa une bouteille entière de teinture capillaire rouge L'Oréal sur ses cheveux déjà courts.

Wendy, la femme de ménage, a disparu.

Malcolm pouvait surgir à tout moment. Ils n'avaient convenu de se voir qu'après s'être assurés qu'elle n'était pas suivie. Mais elle avait besoin de lui. À présent, elle avait fait ses preuves.

Elle entendit un bruit à la porte d'entrée. Le cœur de Michelle s'emballa.

Et si elle n'avait pas été assez prudente pour bien le cacher ? Et si quelqu'un l'avait vue sortir de la maison avec l'enfant ? La police était peut-être en train de frapper à la porte, prête à l'arrêter ! À ce moment précis, Malcolm entra. « Tu croyais que la police était là, hein ? Je te l'avais dit, ce sont tous des imbéciles ! » s'exclama-t-il. Michelle accourut et se jeta dans ses bras.

« Oh, Mal, on a réussi ! On a réussi ! » Elle l'embrassa avec enthousiasme sur les joues. « Je n'ai rien fait de mal, n'est-ce pas ? » demanda Michelle. « Enfin, la télé a dit que celui qui a fait ça était un monstre. » « Je t'avais dit qu'il fallait être courageuse, Michelle. » Mal lui caressa doucement les cheveux. « Quelle télé ? Ils sont tous corrompus, comme tout le monde. Regarde-toi… tu as complètement changé. » Soudain, un cri retentit dans la chambre. Mal sortit un pistolet de sa ceinture. « C'est quoi ce bordel ? » Il se précipita dans la chambre, suivi nerveusement par Michelle. Il fixa Caitlin, complètement abasourdi.

« Mal, gardons-la ici, même si ce n'est que pour un moment. Laisse-moi m'en occuper. Elle n'a rien fait de mal. » « Espèce d'idiote ! » hurla-t-il en la poussant sur le lit. « Toute la police de la ville recherche cet enfant. » Elle sentit sa respiration s'accélérer à nouveau. Elle avait toujours cette expression quand Mal élevait la voix. Elle chercha le spray dans son sac à main, qui était toujours là. Elle l'avait toujours sur elle. Elle l'avait utilisé la nuit dernière. Merde, où était-il maintenant ? « Je l'aime bien, Malcolm, » continua Michelle. « Je pense que tu vas comprendre… » Malcolm pressa son visage contre celui du bébé. « Hmph, comprends ça… tue-la, fais-le demain. Ferme-lui la bouche maintenant. Enfonce ton téton dans sa bouche, étouffe-la avec un oreiller. Demain matin, baise-la. »

La première partie de « Triple Menace » met en scène une femme de chambre d'une cruauté stupéfiante.

Charles Danko n'a jamais voulu prendre de risques inutiles. Il était fermement convaincu que, en tant que soldats, chacun devait être prêt au sacrifice, lui y compris. Il priait toujours en secret pour que les soldats se relèvent.

Il a passé l'appel depuis une cabine téléphonique publique de la paroisse. Si l'appel a été intercepté, qu'ils s'en préoccupent.

Le téléphone sonna plusieurs fois avant que quelqu'un ne réponde. Il reconnut la voix de Michelle, cette femme de ménage incroyablement impitoyable. Son jeu était absolument impeccable.

« Je suis si fière de toi, Michelle. Ne dis rien, laisse Malcolm écouter. Bien sûr, tu es notre héroïne. »

Michelle posa le micro, et Danko ne put s'empêcher de rire de leur obéissance.

C'est un atout inestimable, qui illustre aussi la nature humaine. Il est incroyable de constater comment cela pourrait expliquer les agissements d'Hitler à Munich. Tous étaient des personnes très intelligentes, pour la plupart très instruites, et pourtant, ils ne l'ont quasiment jamais remis en question.

« Oui. C’est moi. » Il reconnut la voix lasse de Malcolm. Le gamin était formidable, mais c’était un tueur hors pair, et probablement un psychopathe

; il avait même parfois un peu peur de Danko.

« Écoutez-moi. Je n’ai pas grand-chose à ajouter. Je voulais simplement vous informer des derniers progrès

: tout se déroule à merveille, c’est même parfait. » Danko marqua une légère pause. « Continuez », ajouta-t-il finalement.

La première partie de « Triple Threat » consiste à vendre pour 600 millions de dollars d'actions.

Un promontoire s'avançait dans la baie, surmonté d'une maison en briques aux fenêtres aux vitres éclatantes. Un grand logo – un X et un L entrelacés – était affiché sous l'avant-toit. Un employé de la société, tiré à quatre épingles, nous conduisit, Jacobi et moi, dans une salle de conférence. Les murs étaient tapissés d'articles et de couvertures de magazines, tous ornés du sourire radieux de Morton Letteau. La couverture de Forbes titrait : « Qui, dans la Silicon Valley, peut arrêter ce type ? » « Que fabrique cette entreprise ? » demandai-je à Jacobi.

«

Des commutateurs haut débit et autres équipements de ce genre. Ils transmettent des données sur Internet. C'était avant même que quiconque comprenne comment ça fonctionnait, avant que la moindre donnée ne soit transmise sur Internet.

» La porte de la salle de conférence s'ouvrit et deux personnes entrèrent. L'une était un homme aux cheveux mêlés de noir et de blanc, au teint rougeaud et vêtu de vêtements bien coupés

; il était probablement avocat. L'autre était trapu, chauve, portant une chemise à carreaux au col ouvert

; il avait l'air d'un informaticien.

« Je m’appelle Chuck Zinn », se présenta l’homme en costume en tendant une carte de visite à Jacoby. « Je suis le directeur juridique de la société X/L. Êtes-vous l’agent Boxer ? » « Oui, je suis l’agent Boxer. » Je pris sa carte, la parcourus du regard et reniflai. « Que signifie CLO ? » « Directeur juridique. » Il s’inclina légèrement pour s’excuser. « Voici Gerry Gates, il a aidé Morton à créer cette entreprise. » « Inutile d’en dire plus, nous étions tous sous le choc en apprenant la nouvelle. » Ils s’assirent à table, et nous les imitâmes. « La plupart des employés de l’entreprise ont commencé avec Morton dès le début. Gerry est allé à Berkeley avec lui. Sachez que l’entreprise coopérera pleinement avec l’enquête policière. » « Avez-vous des pistes ? » demanda Gates. « J’ai entendu dire que Caitlin a disparu. » « Nous faisons tout notre possible pour la retrouver. J’ai entendu dire que les Morton avaient engagé une femme de ménage – elle aussi a disparu. Avez-vous des informations à son sujet ? » « Helena pourrait peut-être savoir quelque chose ; Helena est la secrétaire de Morton. » Gates jeta un coup d’œil à l’avocat.

« Je pense que c’est faisable. » Zin a écrit quelque chose dans son carnet.

Ils ont commencé par poser quelques questions d'usage

: Letor avait-il été menacé d'une quelconque manière

? Connaissaient-ils quelqu'un qui pourrait lui faire du mal

?

« Je ne sais pas », dit Gerry Gates en secouant la tête et en jetant un coup d'œil à l'avocat. « Bien sûr, les transactions financières de Morton ont fait la une des médias », poursuivit-il. « Il y a toujours un tapage incessant aux assemblées générales d'actionnaires, on y déballe tout. On dirait des chiens de garde financiers. C'est comme si, si vous vouliez rénover votre cuisine, ils vous crieraient au scandale et vous accuseraient de saigner l'entreprise à blanc. » Jacobi ricana. « Vous croyez vraiment qu'il s'attire des ennuis en essayant de vendre pour six cents millions de dollars d'actions et en manipulant ensuite le marché national pour inciter les gens à se ruer sur les titres à dix heures ? » « Nous ne pouvons pas contrôler le cours des actions de la société, monsieur l'agent », répondit Gates, visiblement mal à l'aise face à la question de Jacobi.

Un silence gênant s'installa dans la pièce.

« Pourriez-vous nous fournir une liste des clients de votre entreprise ? » ai-je demandé.

« Oui, ça me convient. » L’avocat a écrit autre chose dans son carnet.

« Nous devons également examiner son ordinateur personnel, sa boîte de réception et ses différentes communications », ai-je lâché, tel un coup de tonnerre, au conseiller juridique principal.

Le stylo de l'avocat n'a même pas effleuré le papier du carnet. « Ces documents sont confidentiels, monsieur l'agent. Je crois qu'il me faut consulter le règlement intérieur de notre entreprise avant d'accéder à votre demande. » « Je pensais que c'était votre responsabilité », répondit Jacobi avec un léger sourire.

« Votre patron a été assassiné, monsieur Zinn. Je crains que ce soit désormais notre responsabilité. Un mot a été retrouvé sur les lieux de l'explosion », dis-je. Je fis glisser une photocopie de la photographie sur la table. « Le mot dit que Morton Lightol est un “ennemi du peuple”. Il est signé en dessous, par un certain August Spies. Avez-vous déjà entendu ce nom ? » Zinn cligna des yeux. Gates prit une profonde inspiration, son regard se perdant soudain dans le vague.

« Je n’ai pas besoin de vous le rappeler, il s’agit d’une enquête pour meurtre », ai-je déclaré. « Si quelqu’un cache la vérité, c’est le moment de… » « Personne ne cache rien », a répliqué Gerry Gates sèchement.

« Vous devriez peut-être parler à Helena maintenant. » Le conseiller juridique principal leva son carnet, comme si la réunion était terminée.

« J’exige que le bureau de Letour soit immédiatement mis sous scellés. Je souhaite également examiner toutes ses communications, ses fichiers informatiques et ses courriels. » « Je ne peux pas vous dire si c’est faisable, agent », répondit Chuck Zinn en s’inclinant légèrement sur sa chaise.