3 fois vol d'âme

Prologue à la première partie de « Trois fois où l'âme a volé »

Nous remercions sincèrement Holly Pera, inspectrice de la brigade criminelle du département de police de San Francisco, et son partenaire Joe Toomey pour leur combat quotidien contre toutes sortes de criminels, tandis que nous ne faisons que prodiguer des conseils théoriques. Nous les remercions également de nous avoir présenté Dino Zografors, de l'unité spéciale d'armes et de contre-mesures, qui nous a permis de mieux comprendre ce que signifiait une bombe à retardement. Nous remercions en outre le sergent Joe Sans et l'agent Steve Engler (à la retraite) du département de police de Berkeley, qui ont vécu personnellement les événements tumultueux des années 1960 et ont passé de longues heures à nous parler de la «

République populaire de Berkeley

». ① La République populaire de Berkeley

: Berkeley est une ville universitaire située dans la baie de San Francisco, en Californie du Nord, bordée par Oakland au sud et le parc régional de Tilden à l'est. Elle abrite des établissements d'enseignement et des institutions de renom, tels que l'Université de Californie à Berkeley, le Laboratoire national Lawrence Berkeley, le bâtiment des sciences Lawrence et l'Institut des sciences mathématiques. Le campus de Berkeley est le berceau du mouvement américain pour la liberté d'expression. Dans les années 1960, Berkeley fut le théâtre de manifestations étudiantes massives contre la guerre du Vietnam. La réputation de la ville en matière de liberté d'expression, souvent qualifiée avec humour de « République populaire de Berkeley », révèle l'immense pouvoir destructeur de cette entité monstrueuse et la poursuite fervente de ses idéaux.

Nous pleurons également profondément la disparition de Chuck Zion, un chien célèbre qui a héroïquement péri lors de la catastrophe du World Trade Center le 11 septembre 2001.

La première partie de « La Troisième Fois » met en scène un château se détachant sur un ciel bleu.

Un matin d'avril, le ciel était dégagé, l'air frais et une douce quiétude printanière imprégnait l'atmosphère paisible. Ce jour marqua aussi le début d'une semaine cauchemardesque.

J'ai descendu lentement la pente le long de la baie en trottinant, suivi par mon Border Collie. ① Border Collie

: Chien de berger de taille moyenne et de race pure, originaire d'Angleterre.

② Terre-Neuve Retriever : Un type de chien de chasse ayant l'habitude de rapporter des proies à son propriétaire.

Martha. C'est aussi ma routine le dimanche matin

: je me lève tôt, je mets ma chienne sur le siège passager de mon Blazer, je vais jusqu'au château de Mason, et de là, je l'emmène faire un jogging de cinq kilomètres jusqu'au pont et retour. Ça me rassure, ça me donne l'impression que je peux encore garder une silhouette correcte à trente-six ans.

Ce matin-là, mon amie Jill est venue en courant avec moi. Elle allait faire un tour avec son Terre-Neuve de chasse, Otis, du moins c'est ce qu'elle a dit.

Peut-être voulait-elle faire un peu d'exercice pour s'échauffer avant son ascension en VTT du mont Tamalpes, ou quel que soit le sport qu'elle qualifiait de vraiment excitant.

Difficile de croire que Jill a fait une fausse couche il y a seulement cinq mois. Regardez-la maintenant, toujours aussi mince, elle a retrouvé sa beauté d'antan.

« Dis, comment s'est passée ta soirée ? » demanda-t-elle en jetant un coup d'œil sur le côté tout en courant. « Dehors, on dit que Lindsay a un rencard. » « On pourrait dire ça… » répondis-je, les yeux rivés sur la silhouette du château se détachant sur le ciel bleu. Nous courions, mais le château semblait se déplacer au ralenti. « On pourrait aussi dire que Bagdad est une station balnéaire. » Elle recula. « Excuse-moi, je n'aurais pas dû dire ça. » Tout le long du trajet, l'image agaçante de Franklin Frantley, le roi du « montage et de la vente d'actifs », me hantait. Je l'appelais ainsi parce qu'il ciblait les petits entrepreneurs en ligne qui peinaient à s'offrir leurs voitures de luxe, leurs montres et leurs prêts à tempérament. Depuis deux mois, chaque fois que Franklin venait au commissariat, il rôdait dans mon bureau. J'ai fini par être tellement exaspéré que je l'ai invité à dîner chez moi le samedi soir (mais il a changé d'avis et n'est pas venu, alors j'ai dû mettre les côtes de bœuf que je faisais mijoter au vin rouge au réfrigérateur).

« Il m’a posé un lapin », dis-je en ralentissant le pas. « N’en demandez pas plus, je ne dirai rien de plus. » Nous nous sommes arrêtés en haut de Marina Green Square, et j’ai crié : « Ma Mary Decker ! »

Mon ami sautillait sur la pointe des pieds, comme s'il avait encore de l'énergie et qu'il voulait faire un autre tour.

« Je ne comprends vraiment pas comment tu fais pour courir aussi vite », dis-je, les mains sur les hanches, haletante, essayant de reprendre mon souffle.

« Ma grand-mère », dit-elle en haussant les épaules et en donnant un coup de pied en arrière, « a commencé à marcher huit kilomètres par jour à soixante ans. Aujourd’hui, à quatre-vingt-dix ans, elle court toujours partout, et on se demande souvent où elle est passée. » Nous n’avons pas pu nous empêcher de rire. C’était réconfortant de revoir Jill avec son espièglerie habituelle et de l’entendre rire à nouveau aux éclats.

« Et si on prenait un café ? » ai-je proposé. « Martha invite. » « Non. Steve rentre de Chicago. Il veut rentrer, se changer et aller directement au Musée de la Légion d’honneur pour voir l’exposition Dean Friedrich. Tu sais bien à quoi ressemble ce petit chien s’il ne la voit pas. » J’ai froncé les sourcils. « J’ai du mal à imaginer Steve en petit chien. » Jill a hoché la tête, a enlevé son pull et a levé les bras.

« Jill », demandai-je, surprise et bouche bée, « qu’est-ce qui se passe ? » Il y avait plusieurs petites bosses sombres, de la taille d’un doigt environ, sur la bretelle arrière de son soutien-gorge de sport, à l’intérieur de sa culotte.

Elle jeta son pull par-dessus son épaule, l'air un peu gênée. « Je me suis fait mal accidentellement sous la douche », dit-elle. « Ne t'inquiète pas. » Elle cligna des yeux en parlant.

J'ai acquiescé, mais les bleus et les bosses me mettaient toujours mal à l'aise. « Tu ne veux vraiment pas prendre un café avant de partir ? » ai-je demandé.

« Non… tu connais le caractère d’El Exeggent. Si j’ai cinq minutes de retard, il ne l’oubliera jamais. » Elle siffla, faisant signe à Otis de retourner en courant vers le parking. Elle me fit un signe de la main. « À plus tard au bureau. » « Alors, comment vas-tu ? » Je m’accroupis et pris Martha dans mes bras. « On dirait que tu as envie d’un café. » Je tirai sur sa laisse et trottai vers le Starbucks de Chestnut Street.

Marina a toujours été l'un de mes quartiers préférés. Ses rues sinueuses, ses maisons de ville aux couleurs vives et bien entretenues, les familles chaleureuses qui y vivent, le chant occasionnel des mouettes et la douce brise marine qui souffle de la plage.

En parcourant l'Alhambra, mon regard s'est porté par hasard sur une magnifique maison de trois étages. Je l'avais souvent aperçue en passant devant, admirant son élégance raffinée. Les fenêtres à croisillons de bois sculpté à la main et le toit de tuiles en terre cuite évoquaient le Grand Canal. Une voiture est passée et j'ai attrapé la laisse de Masha.

C’est l’impression que m’a laissée ce quartier à l’époque. Tout le quartier s’éveillait peu à peu. Un garçon roux, vêtu d’un t-shirt à manches courtes où était inscrit «

FUBU

», s’entraînait à faire du skate. Une femme en salopette courait au coin de la rue, un sac de vêtements à la main.

« Allez, Martha », dis-je en tirant sur la corde. « Je sens le café. » Soudain, la petite maison au toit de tuiles s'anima soudainement et s'embrasa. J'avais l'impression que San Francisco s'était transformée en Beyrouth.

Première partie de «

Trois fois vol d’âme

»

: Même dans la mort, je refuse d’endurer ce supplice d’être rôti vivant.

« Oh mon Dieu ! » ai-je crié, haletante, lorsqu'une vague de chaleur mêlée de débris m'a frappée au visage, l'énorme explosion manquant de me faire tomber au sol.

Je me suis retournée et accroupie, protégeant Martha de mes bras tandis que les flammes brûlantes de l'explosion m'assaillaient violemment. Quelques secondes plus tard, je me suis relevée avec difficulté. Mon Dieu… c'était incroyable. La petite maison que j'avais tant enviée quelques instants auparavant n'était plus qu'un amas de décombres, des flammes jaillissant des fenêtres et des murs brisés du premier étage.

À ce moment-là, j'ai réalisé qu'il pouvait encore y avoir des gens à l'intérieur.

J'ai attaché Martha au lampadaire. Les flammes dansaient à cinquante mètres. J'ai traversé la rue en courant et me suis précipité dans la petite maison enfumée. Le deuxième étage avait explosé. Il n'y avait aucune chance de survie pour les occupants.

J'ai cherché mon téléphone à tâtons dans ma poche arrière et j'ai composé frénétiquement le 911. « Ici l'agente Lindsay Boxer du département de police de San Francisco, matricule 2-7-2-1. Une explosion a eu lieu à l'angle des rues Alhambra et Pierce. C'est une explosion dans une habitation. Il pourrait y avoir des blessés. Une ambulance et les pompiers sont nécessaires. Mobilisez-vous ! » J'ai raccroché. J'étais censée rester sur place, mais s'il y avait des gens à l'intérieur, c'était une question de vie ou de mort. J'ai enlevé mon pull et j'ai couvert mon visage à la hâte. « Oh mon Dieu, Lindsay ! » ai-je crié, retenant mon souffle.

Puis, j'ai tâtonné pour pénétrer dans la maison en flammes.

«

Il y a quelqu'un

?

» ai-je crié. Aussitôt, une épaisse fumée m'a envahi la bouche et les narines, m'étouffant et m'empêchant de respirer. La chaleur brûlante me brûlait les yeux et les joues, et même si mon pull me couvrait le visage, une vive brûlure persistait lorsque j'entrouvrais les yeux. Un grand morceau de plâtre en flammes était suspendu devant moi.

« Je suis policier ! » ai-je crié de nouveau. « Il y a quelqu'un ? » Une épaisse fumée me piquait la poitrine comme une lame de rasoir. Les f

……