Appartement 602 mangeur d'hommes

Chapitre 7

« Comment fait-on pour entrer ? » Liu Changge regarda les deux portes noires hermétiquement closes et haussa les épaules, impuissant, en direction de Su Yang.

Su Yang jeta un coup d'œil à la porte et au mur, puis dit résolument à Liu Changge : « Escaladons le mur et entrons ! »

« Qu'est-ce que tu as dit ? » Liu Changge fut interloqué. « Escalader le mur ? Si on nous voit, on va nous prendre pour des voleurs ! En plus, il vient de pleuvoir, c'est tout glissant, comment on va faire pour grimper ? »

«

Grimpe à cet arbre.

» Su Yang désigna un saule tortueux non loin du portail. L’arbre était appuyé contre le mur, formant une échelle naturelle.

Liu Changge déglutit difficilement. «

Professeur Zhang, et si on revenait demain en journée

? Je me souviens qu'il y a un parent de Zhu Su à environ un kilomètre d'ici. Il a peut-être une clé. On pourrait lui demander et l'emprunter avant d'entrer. D'ailleurs…

» Liu Changge jeta un regard timide à l'immeuble de trois étages de la famille Zhu. «

Il fait si sombre maintenant, ça fait un peu peur d'y aller comme ça.

»

Su Yang toussa légèrement, adoptant pour la première fois de sa vie un ton supérieur : « Hé Liu Changge, tu ne veux plus travailler pour moi ? »

Liu Changge fixa Su Yang, bouche bée, sans pouvoir prononcer un mot. L'air désemparé, il se dirigea vers le saule tortueux, y grimpa à l'aide de ses mains et de ses pieds, et attendit Su Yang, perché sur le muret.

Su Yang escalada rapidement le mur. Il regarda en bas et, heureusement, malgré la hauteur, d'épaisses herbes poussaient en contrebas

; il ne devrait donc pas y avoir de chute après son saut. Il dit à Liu Changge

: «

Je saute le premier, suis-moi.

»

Liu Changge hocha la tête.

Su Yang sauta dans la cour. Comme il l'avait prévu, les herbes folles sous ses pieds, gorgées d'eau, étaient douces et moelleuses comme un coussin. À part quelques éclaboussures de boue sur son pantalon, il était indemne.

Su Yang fit signe à Liu Changge de sauter à son tour. Tous deux atteignirent rapidement le milieu de la cour. Su Yang ressentit clairement une aura sinistre l'entourer, ce qui le fit frissonner malgré lui.

«

Tu as froid

?

» demanda prudemment Su Yang à Liu Changge.

Liu Changge caressa son bras nu, dévoilé par sa chemise à manches courtes, hocha la tête et ne put s'empêcher de laisser transparaître une pointe de panique dans ses yeux. « Et si on partait, Maître Zhang, et qu'on revenait demain ? »

Su Yang l'ignora et se dirigea vers l'autre bout de la cour, là où se trouvait le mur où il avait aperçu plus tôt l'image de Zhu Su.

À force d'être rongé par les intempéries et négligé, la peinture ocre-rouge du mur s'était écaillée par endroits, laissant apparaître de la mousse éparse. À l'approche de Su Yang, une forte odeur de végétation après la pluie s'éleva, mêlée à l'odeur de renfermé si particulière aux chemins déserts. Une étrange tristesse l'envahit. Il contempla le mur en silence, imaginant Zhu Su debout devant lui, le visage ensanglanté, par une nuit d'orage, et une vague de mélancolie le submergea. Quelles épreuves l'avaient conduite à une telle expression et à un comportement si frénétique ? Su Yang réfléchit en silence, son regard se posant sur le puits. C'était le puits dont Liu Changge avait parlé, celui où reposait le monstrueux corps d'enfant de Zhu Su.

Le regard de Liu Changge suivit celui de Su Yang qui se tourna vers la plateforme du puits. Soudain, comme s'il avait aperçu quelque chose d'effrayant, il pointa du doigt la plateforme et trembla de tout son corps.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Su Yang sentit un frisson lui parcourir l'échine, comme si un froid invisible s'était intensifié.

« Regarde ce seau, cette corde de puits… » balbutia Liu Changge.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Su Yang était un peu perplexe. Il y avait un seau et une corde sur le puits, mais dans une petite ville qui n'avait pas encore l'eau courante, c'était une scène tout à fait banale.

« Ça fait plus de trois ans… » s’écria Liu Changge, incapable de retenir ses larmes. « Ça fait plus de trois ans, et cette maison est restée vide, sans personne. Comment se fait-il qu’il y ait encore un seau aussi plein ? »

Les paroles de Liu Changge résonnèrent dans l'esprit de Su Yang comme un coup de tonnerre. Il examina attentivement le seau et, effectivement, la corde du puits était parfaitement lisse, loin de l'image d'objets abandonnés depuis plus de trois ans

; on aurait dit que quelqu'un s'en servait quotidiennement. Or, Su Yang habitait en face de la maison des Zhu depuis près de deux ans et n'avait jamais vu personne y vivre, encore moins y puiser de l'eau. Un frisson le parcourut, des pieds à la tête. «

Oui, qui l'utilise

?

»

Liu Changge serra le bras de Su Yang, son corps tremblant de façon incontrôlable. «

Maître Zhang, rentrons… rentrons.

»

Voyant la timidité de Liu Changge, le courage de Su Yang le submergea soudain, et un sentiment de dignité masculine l'envahit. « J'ai déjà frôlé la mort, comment un simple seau pourrait-il me rendre aussi paranoïaque ? » Il tapota énergiquement le dos de Liu Changge. « N'aie pas peur, allons voir. »

« Hein ? » Les jambes de Liu Changge flanchèrent et il bafouilla. « Regarde ? Qu'y a-t-il d'intéressant ? Arrêtons de regarder… »

Su Yang saisit le bras de Liu Changge et le traîna pratiquement jusqu'au puits. Il s'accroupit ensuite et examina attentivement le seau, tandis que Liu Changge, à ses côtés, était pétrifié de terreur.

Le seau était renversé sur la plateforme du puits, sa surface immaculée, sans la moindre trace de boue ou de mousse. La corde du puits paraissait lisse et glissante, sans aucune trace d'usure due à un long abandon. Un instant, Su Yang fut pris d'un tourbillon d'inquiétudes. « Qui utilise ce seau ? Serait-ce… ? » Il s'efforçait désespérément d'éviter le mot « fantôme », mais cette pensée remontait sans cesse des profondeurs de son âme. Il lui sembla voir le seau suspendu dans les mains d'un « fantôme », oscillant tandis qu'il tombait de la plateforme du puits dans l'eau, puis remontant lentement à la surface avant de « flotter » jusqu'à la maison. Involontairement, un frisson le parcourut.

Appartement 602, l'appartement mangeur d'hommes (2)

Il allait se retourner pour appeler Liu Changge et lui demander de venir voir ce qui se passait lorsqu'il entendit un cri perçant. Il se retourna brusquement et la scène qui se déroulait sous ses yeux le stupéfia

: Liu Changge semblait être traîné par une corde autour du cou. Malgré ses efforts désespérés pour reculer, une force invisible le tirait vers le bord du puits, le faisant tituber. S'il ne s'était pas agrippé au rebord à deux mains, il serait probablement tombé au fond.

« Sauvez-moi… » Liu Changge tourna la tête avec difficulté et appela Su Yang à voix basse. Ses yeux étaient cendrés, comme s’il avait vu la Mort, et les veines de son front étaient saillantes, comme s’il luttait de toutes ses forces.

Su Yang comprit soudain ce qui se passait, se précipita, saisit la taille de Liu Changge à deux mains et le tira en arrière de toutes ses forces. Soudain, il sentit le sol se dérober sous ses pieds et tous deux s'écroulèrent au sol.

Sans même prendre la peine de vérifier s'il avait des égratignures, Su Yang aida rapidement Liu Changge à se relever et lui demanda avec anxiété : « Ça va ? Tu as encore vu quelque chose ? »

Le visage de Liu Changge était figé par le choc et l'horreur, comme s'il avait été témoin de la chose la plus horrible au monde. Son doigt pointé avec raideur vers le puits, ses lèvres bleuies, il balbutia : « Il y a quelqu'un dans le puits… »

« Un fantôme… » hurla soudain Liu Changge en s’éloignant précipitamment de la plateforme du puits. Il escalada désespérément le mur, sauta par-dessus et s’enfuit pour sauver sa vie.

Un instant, Su Yang se retrouva seul dans la grande cour. Il contempla les hautes herbes, les arbres et le puits d'où semblait s'échapper un air glacial. « Merde, je vais tout tenter. S'il y a vraiment un fantôme, alors espèce d'enfoiré, avance et laisse-moi voir. » Su Yang agita sa lampe torche avec excitation, comme s'il luttait contre une créature invisible.

Au bout d'un moment, Su Yang se calma. Il fixa silencieusement le puits, songeant aux paroles de Liu Changge

: «

Il y a quelqu'un dans le puits…

» Y avait-il vraiment quelqu'un

? Ses doutes s'intensifièrent et la curiosité finit par l'emporter sur sa peur. Il s'approcha prudemment du bord du puits, pas à pas, puis passa lentement la tête pour regarder à l'intérieur. Mais l'obscurité était totale

; il ne voyait rien.

Su Yang réfléchit un instant, puis s'agrippa au bord du puits d'une main pour éviter d'être brusquement entraîné vers le bas par la force qui aspirait Liu Changge. De l'autre main, il braqua une lampe torche dans le puits. Ce qu'il vit le terrifia : il distingua clairement que ce qui était projeté dans le puits n'était pas son image, mais un autre visage flou. Ce visage semblait avoir quatre yeux et arborait un demi-sourire en coin.

Surpris, Su Yang faillit laisser tomber sa lampe torche. Pris de panique, il s'appuya contre le mur, haletant, le cœur battant si fort qu'il avait l'impression qu'il allait exploser.

« Dois-je fuir ou rester ? » Su Yang était en proie à un conflit intérieur intense. Fuir signifiait vivre à jamais dans le cauchemar de Zhu Su, un sort pire que la mort ; rester, en revanche, signifiait risquer de mourir de terreur avant même de découvrir la vérité. Pesant le pour et le contre, Su Yang finit par retirer sa main du mur. Plutôt que de rester là à attendre la mort, autant se battre, car ce supplice revenait à être lentement lacéré à mort.

Avec une détermination farouche, Su Yang se calma. Les yeux écarquillés, une lampe torche à la main, un couteau à fruits dans l'autre, il retourna lentement vers le puits, voulant vérifier si ce qu'il venait de voir n'était qu'une hallucination. Arrivé au bord du puits, il sentit de nouveau le froid émaner de l'ouverture et, repensant à ce visage repoussant, il perdit soudain le courage d'aller plus loin.

Il examina ensuite attentivement les alentours du puits. Il remarqua rapidement un problème

: tandis que le chemin de dalles menant à la maison était presque entièrement envahi par les mauvaises herbes, une étroite bande au milieu était complètement dénudée. De toute évidence, cela était dû au piétinement fréquent. Su Yang en conclut que quelque chose puisait régulièrement de l’eau au puits et la ramenait à la maison. Mais qui cela pouvait-il être

? Un être vivant, un fantôme, ou une autre entité inconnue

?

Su Yang hésita un instant, puis s'avança lentement sur le chemin de pierre bleue en direction du bâtiment de trois étages. Sans doute en raison de la simplicité et de l'honnêteté des habitants, la porte n'était pas fermée par une grille de fer comme en ville

; il n'y avait que deux grandes portes en bois laqué noir, ordinaires. Su Yang remarqua que les poignées en laiton étaient rouillées, comme si elles n'avaient pas été utilisées depuis longtemps. Il posa la main sur la porte et la poussa légèrement

; elle s'ouvrit silencieusement. Su Yang sursauta

: «

Pourquoi n'était-elle pas verrouillée

?

» Son cœur se serra de nouveau. «

Quoi qu'il en soit, je suis arrivé jusqu'ici

; je dois affronter même les endroits les plus dangereux.

»

Su Yang rassembla son courage, poussa la porte à moitié, entra, puis la referma derrière lui, laissant une fente pour pouvoir s'échapper plus facilement s'il rencontrait quelque chose de terrifiant.

Tenant sa lampe torche et retenant son souffle, Su Yang observa rapidement la maison. Elle ressemblait aux autres maisons de la ville. Au centre du rez-de-chaussée, là où il se trouvait, se trouvait un grand hall. Le propriétaire l'avait probablement vidé avant de partir, car il était maintenant complètement vide. De part et d'autre du hall se trouvaient deux pièces, reliées par un couloir menant à un escalier vers le premier étage. Su Yang s'approcha et essaya de pousser la porte la plus proche, mais la trouva fermée à double tour, la poignée couverte de poussière

: visiblement, personne n'y avait habité depuis longtemps.

Su Yang réfléchit un instant et décida de monter à l'étage pour vérifier. Il venait à peine de faire un pas lorsqu'il entendit soudain la porte s'ouvrir en grinçant derrière lui. Surpris, il se retourna brusquement en criant

: «

Qui est là

?

» Sa lampe torche perça l'obscurité, mais il n'y avait rien derrière lui

; personne en vue.

« Serait-ce vraiment un fantôme ? » Cette pensée traversa l'esprit de Su Yang, et il eut un hoquet de surprise. Il s'enfonça lentement dans l'obscurité derrière lui. Le faisceau de la lampe torche perça les ténèbres, et il aperçut soudain un visage sinistre incrusté dans le mur : un visage d'une pâleur cadavérique, des yeux rouge sang, et, plus terrifiant encore, une trace rouge au coin de la bouche, comme s'il venait de dévorer quelqu'un. « Aïe ! » hurla Su Yang en s'écrasant au sol. La lampe torche lui échappa des mains et glissa jusqu'au pied du mur. L'obscurité les enveloppa, seul le faible faisceau lumineux éclairant la base du mur. Su Yang resta assis dans les ténèbres, l'esprit vide. Il entendit sa respiration s'accélérer, sentit l'air se refroidir autour de lui, jusqu'à l'envelopper entièrement ; il avait l'impression d'être tombé dans une cave glacée. Attendre la mort… quelle sensation insupportable ! Dans le silence, Su Yang entendit un profond soupir désespéré, brisant la tension qui régnait entre eux.

Appartement 602, l'appartement mangeur d'hommes (3)

En entendant le soupir, Su Yang sursauta, trouvant ce son étrangement familier. Puis il réalisa qu'il provenait de son propre ventre. Ce soupir lui redonna un souffle de vie, le tirant brusquement de sa torpeur. Il leva de nouveau les yeux vers le mur, mais ne vit que ténèbres. Pourtant, intérieurement, il s'écria : « Ces yeux ! Ces yeux ! » Il sentait clairement la moquerie et le mépris dans ces yeux pour sa faiblesse. La mort est préférable à l'humiliation ! Une vague de colère monta en Su Yang. Il saisit la lampe torche et la braqua directement sur le mur. Le spectacle qui s'offrit à lui le fit rire et pleurer à la fois : le visage menaçant n'était qu'un masque accroché au mur. Mais son image, s'insinuant dans l'esprit déformé de Su Yang, éveilla en lui une terreur profonde.

Su Yang se releva d'un bond, épousseta ses vêtements et retourna vers l'escalier au bout du couloir. En passant devant une pièce, il fut surpris de trouver la porte entrouverte, telle une gueule béante et sombre, d'où s'échappait une étrange odeur de viande. Su Yang hésita un instant, mais la curiosité l'emporta une fois de plus sur sa peur. Il poussa la porte et se glissa à l'intérieur.

Il s'agissait d'une cuisine. On pourrait la décrire comme un mélange de modernité et de classicisme. Il y avait une cuisinière à gaz et un poêle rural traditionnel, surmonté d'une petite casserole indéfinissable. Une étrange odeur s'en dégageait. Su Yang s'approcha et souleva le couvercle avec curiosité. À peine l'eut-il ouvert qu'il retint son souffle. « Qu'est-ce qui sent si bon ? » Il prit une cuillère sur le poêle et la retourna. Une petite tête poilue apparut, le surprenant tellement qu'il jeta la cuillère, manquant de renverser la casserole. C'était manifestement un gros rat, la peau encore à vif ! Su Yang porta la main à sa poitrine, retenant difficilement une vague de nausée. Qui mangeait un rat ? Soudain, la maison lui parut encore plus sinistre et inquiétante.

Su Yang s'efforça de garder son calme et quitta la cuisine. Il se mordit la lèvre, décidant que, quel que soit le danger auquel il était confronté, il prendrait le risque de monter à l'étage pour enquêter.

Bien que l'extérieur du bâtiment fût entièrement construit en briques rouges et affichât une certaine grandeur, l'escalier intérieur était une vieille structure en bois, longtemps négligée et en piteux état. Il grinçait et gémissait sous les pas, et les toiles d'araignée qui recouvraient la cage d'escalier accentuaient son atmosphère inquiétante dans l'obscurité. Su Yang s'efforçait de marcher sur la pointe des pieds, l'oreille aux aguets. Heureusement, le silence régnait

; aucun bruit inattendu ne venait perturber son calme.

Le deuxième étage était semblable au premier, avec un hall et quatre pièces. La seule différence était que le hall n'était pas vide comme au premier étage

; il était rempli d'objets, tous recouverts de bâches en plastique blanc. Su Yang avait l'impression de déambuler dans une morgue, «

vénéré

» par les cadavres. Heureusement, le calme régnait et aucune «

résurrection de zombie

» inattendue ne se produisit. Le cœur de Su Yang se calma peu à peu.

Au fond du hall du deuxième étage se trouvait un escalier menant au troisième. « Devrais-je y jeter un œil ? » se demanda Su Yang. S'il n'y allait pas, il craignait de manquer des indices ; s'il y allait, il redoutait de ne rien trouver de semblable à ce qu'il avait découvert au deuxième étage. Et, franchement, il n'avait qu'une envie : quitter cet endroit dangereux et retrouver son calme. Mais finalement, le courage l'emporta, et Su Yang décida de poursuivre son exploration du troisième étage pour trouver le propriétaire de la « soupe aux rats ».

L'escalier du troisième étage exhalait toujours une impression de délabrement, mais, s'en étant sortie indemne plus tôt, Su Yang se sentait un peu plus détendue et ne marchait plus sur la pointe des pieds comme auparavant. Cela fit grincer les planches du plancher plus fort, leur écho résonnant sourdement dans la pièce et reflétant un sentiment de vide. C'était comme se trouver face à un crâne béant

; on pouvait presque sentir qu'il voulait dire quelque chose, mais on n'entendait rien, laissant seulement vagabonder ses pensées vides.

En montant au troisième étage, le faisceau de la lampe torche traversa l'obscurité, et Su Yang aperçut soudain une paire d'yeux verts et inquiétants qui l'observaient froidement du coin de l'œil. Avant qu'il puisse réagir, il entendit un miaulement et une ombre sombre se jeta sur lui. Par réflexe, Su Yang leva la main pour se protéger, et la lampe torche tomba au sol, s'éteignant instantanément et le plongeant dans les ténèbres.

«

Sale chat

!

» jura Su Yang. Bien que l’attaque soudaine du chat l’ait surpris, comme il ne l’avait pas blessé et que le miaulement confirmait son identité, il n’avait pas eu si peur. Cependant, sa lampe torche avait été projetée au sol et Su Yang ne pouvait plus voir ce qui se passait au troisième étage. Il craignait qu’un danger encore plus grand ne l’attende.

Se fiant au bruit de la lampe torche qui roulait, Su Yang en devina la direction générale, puis s'agenouilla, se prosterna au sol et tâtonna. Heureusement, la lampe n'était pas tombée trop loin et il la retrouva rapidement. Il la tapota et elle se ralluma, sa faible lueur perçant l'obscurité dense. Su Yang leva légèrement la lampe et sentit aussitôt le sang lui monter à la tête, puis se figer : devant lui gisait un cercueil d'un noir absolu !

Le cercueil était ouvert et une tête blanche, le visage dissimulé, en émergeait lentement. En même temps, elle émettait des gargouillis étouffés, incroyablement sinistres dans l'obscurité !

Su Yang sentit son corps se raidir. Il voulut hurler, mais ses dents claquaient frénétiquement

; il voulut faire demi-tour et dévaler les escaliers, mais ses jambes refusaient de lui obéir. Malgré tous ses efforts, il était incapable de faire un pas. Impuissant, il ne put qu’assister à la scène

: la tête flottait hors du cercueil, le fixant froidement. Soudain, le sang lui monta à la tête et il sentit son corps s’enfoncer dans une sensation d’apesanteur. Il s’effondra la tête la première et perdit connaissance.

Troisième partie de l'appartement 602 (L'appartement mangeur d'hommes)

Appartement 602, l'appartement mangeur d'hommes, partie 11 (1)

Il ne sut pas combien de temps s'était écoulé avant que Su Yang ne se réveille lentement. Tout était plongé dans l'obscurité, lui faisant perdre la notion du temps. Il cligna des yeux, secoua la tête et comprit finalement qu'il avait perdu connaissance, victime d'une peur extrême. « Suis-je mort ou vivant ? » Il se pinça violemment ; cela lui fit mal. Il semblait pourtant être encore en vie. Soudain, la pensée de la tête tranchée lui revint en mémoire et ses cheveux se hérissèrent. Il regarda frénétiquement autour de lui, mais il n'y avait rien d'autre que les murs blanchis à la chaux et tachetés.

Alors que le cœur tendu de Su Yang commençait à se détendre légèrement, il entendit soudain un gargouillis étouffé. « Qui ? » Su Yang sursauta, comme par réflexe. Pris au dépourvu, il perdit l'équilibre et tomba du lit, roulant sur le sol en contrebas.

Ignorant de la douleur, il se releva péniblement, agrippé au bord du lit. Dès qu'il sortit la tête, il aperçut une tête blanche juste devant lui. Poussant un cri d'effroi, Su Yang s'effondra au sol, terrifié.

« Hehe, gamin, je t'ai fait peur ? » Une voix sèche s'éleva à côté de lui, puis Su Yang sentit deux mains, semblables à des branches desséchées, s'agiter devant lui. De quel genre de mains s'agissait-il ? Fines, gercées, sans la moindre trace de chair ni de vaisseaux sanguins, juste une couche de peau extrêmement rugueuse recouvrant un amas d'os… Su Yang n'avait jamais vu de mains semblables auparavant que sur des photos de momies.

« Que faites-vous ? » Su Yang trembla et recula, se cachant presque sous le lit. Mais il finit par distinguer clairement la tête blanche pressée contre le cou de la personne aux mains desséchées. C'était une vieille femme. Mais quelle sorte de vieille femme était-elle ? Tous les signes du temps s'accumulaient sur son visage. Ses cheveux blancs et emmêlés étaient décoiffés comme un tas de fientes d'oiseaux. Les profonds sillons de son visage dissimulaient toute expression, et ses orbites creuses abritaient des pupilles sans vie. Ses lèvres, tout aussi creuses, étaient sèches comme un étang asséché, dépourvues de toute vie, ne laissant échapper qu'une odeur nauséabonde. Su Yang remarqua un fin poil gris au coin de sa bouche : un poil de souris ! La marmite de soupe dans la cuisine était donc bien ce qu'elle avait préparé. La pensée de cette bouche édentée déchiquetant le corps pourri et bouilli du rat et l'avalant avec sa fourrure donna la nausée à Su Yang.

«

Enfant, d'où viens-tu

?

» Le vieil homme approcha son visage de celui de Su Yang, arborant un sourire étrange qui fit trembler le cœur de ce dernier. Il se demanda si le vieil homme le considérait lui aussi comme un rat cuit, ou un rat sur le point de l'être.

« Alors qui êtes-vous ? » Su Yang tâta inconsciemment son corps à la recherche de son couteau à fruits, mais ne trouva rien.

«

Vous cherchez ce couteau, n'est-ce pas

?

» La vieille femme sourit en regardant Su Yang, un couteau apparaissant soudainement dans sa main. La lame froide dégageait une aura mortelle dans la main griffue de la vieille femme

; Su Yang pouvait même sentir le craquement sec de la lame fendant sa peau.

« Que veux-tu faire ? » Su Yang fixait intensément le couteau, ses nerfs au bord de la rupture.

Le vieil homme sourit, lissant les rides de son visage, et sourit à Su Yang en lui tendant lentement le couteau. « Tiens. »

Su Yang serra fermement le couteau, un sentiment de calme l'envahissant. Peut-être était-ce l'arme dans sa main qui lui donnait du courage, ou peut-être le fait que le vieil homme ait jeté le couteau avait-il atténué sa peur

; sa voix tremblait un peu moins

: «

Puis-je vous demander qui vous êtes

?

»

Le vieil homme sembla ne pas entendre, se contentant de regarder Su Yang de ses yeux troubles, et demanda presque pour lui-même : « Qui cherchez-vous ? »

« Je… » Su Yang réfléchit rapidement à plusieurs options. Puisque ce vieil homme se trouvait chez Zhu Su, il devait entretenir d'excellentes relations avec elle. Il pouvait donc tout aussi bien avouer directement son véritable objectif

: «

Je cherche Zhu Su.

»

« Zhu Su ? » Une lueur étrange brilla dans les yeux du vieil homme. « Que voulez-vous à Zhu Su ? »

Su Yang déglutit difficilement et mentit : « Je suis son petit ami. Nous nous sommes disputés et elle est partie furieuse. Je ne la trouvais pas, alors je suis venu chez elle pour la chercher. »

La vieille femme plissa les yeux, scrutant Su Yang attentivement. Ce dernier se sentait extrêmement mal à l'aise sous son regard, comme si d'innombrables aiguilles le piquaient. Il avait une envie folle de la repousser et de s'enfuir.

« Zhu Su est-elle encore en vie ? » La lueur dans les yeux de la vieille femme s'éteignit, remplacée par une expression abattue. « Mais il n'y a personne d'autre ici que cette vieille femme comme moi. »

« Même s'il y avait quelqu'un, il aurait été terrifié depuis longtemps », pensa Su Yang, mais il dut se forcer à sourire. « Alors, puis-je vous demander qui vous êtes pour Zhu Su ? »

« Je suis sa grand-mère, la mère de cette bête ! » La vieille femme éleva soudain la voix, et son expression devint extrêmement féroce, surprenant Su Yang.

« Ne vous énervez pas, monsieur. » Su Yang déglutit de nouveau, parvenant à peine à maîtriser sa peur, et tendit la main pour aider le vieil homme à s'asseoir sur le bord du lit. « Pourriez-vous me parler de Zhu Su ? »

« C’est une longue histoire », soupira lourdement le vieil homme, un voile de tristesse s’abattant à nouveau sur son regard. « Cette enfant a vraiment eu une vie difficile. Sa mère est morte avant ses cinq ans, et ce père odieux ne l’a jamais traitée comme un être humain… »

Su Yang ne put s'empêcher d'interrompre le vieil homme, soulevant le doute qui le taraudait : « Pourquoi son père est-il si dur avec elle ? N'est-elle pas sa fille biologique ? »

Une larme solitaire et trouble coula sur la joue du vieil homme. « Quelle tragédie ! C'est un véritable malheur pour la famille. Cette bête a violé la mère de Zhu Su et l'a forcée à se marier. Mais qui savait que la mère de Zhu Su aimait déjà quelqu'un ? Aucun des deux ne pouvait se résoudre à la séparation, alors ils se voyaient en secret, à l'insu de cette bête. Un jour, celle-ci les surprit en flagrant délit et tira une balle dans la tête de l'homme. Son corps fut ensuite enterré sous un arbre dans le jardin. »

Su Yang était quelque peu horrifié. Bien que Liu Changge lui ait parlé de la brutalité du père de Zhu Su, il ne s'attendait pas à ce qu'il soit aussi insensible à la vie humaine. Il comprit soudain quelque chose et demanda rapidement : « Vous voulez dire que Zhu Su n'est pas la fille biologique de son père… euh… de cette bête ? »

Appartement 602, l'appartement mangeur d'hommes, partie 11 (2)

La vieille femme était perdue dans ses émotions, comme si elle tentait de se souvenir de quelque chose, ou peut-être de chasser désespérément ces souvenirs tragiques de son esprit. Après un laps de temps indéterminé, elle sembla se réveiller brusquement, tremblante de tout son corps, et elle saisit la main de Su Yang en demandant : « Qu'est-ce que tu viens de dire ? »

Su Yang sentit la main du vieil homme glacée et dure, un frisson le parcourant de sa paume jusqu'à son cœur, lui glaçant le sang. Il fit mine d'épousseter ses vêtements, retira sa main de celle du vieil homme et esquissa un sourire forcé : « Je demande si Zhu Su est bien la fille biologique de son père policier ? »

Le vieil homme secoua la tête, puis hocha la tête et soupira profondément. « Personne ne sait de qui est cette fille. Cette bête a un jour frappé la mère de Zhu Su avec un tabouret, la rouant de coups jusqu'à ce que son visage soit couvert de sang, exigeant de savoir si l'enfant était né de sa liaison avec cet homme. Mais la femme est restée muette, répétant sans cesse la même phrase : "Tu auras ta punition un jour. La punition, ô punition…" » Le vieil homme se perdit à nouveau dans ses souvenirs.

Su Yang dut rompre à nouveau le silence : « Alors… j’ai entendu dire que Zhu Su avait eu un enfant par la suite, est-ce vrai ? »

Le visage de la vieille femme se crispa, révélant la douleur infinie que cette question avait réveillée en elle. « Cette bête n'était pas humaine. C'était le malheur qui s'était abattu sur Zhu Su. Depuis que Zhu Su avait treize ans, cette bête abusait d'elle. La pauvre enfant, j'entendais souvent ses cris au milieu de la nuit. J'ai voulu maudire cette bête, mais elle m'a assommée d'un coup de pied. Je ne sais vraiment pas comment elle a survécu. Le monstre que Zhu Su a mis au monde était le bâtard de cette bête. Tout cela est un péché ; c'est le châtiment du Ciel pour ne pas avoir pu supporter cela, voilà pourquoi un tel monstre est né. » Les larmes coulaient sur le visage de la vieille femme.

« Alors… » demanda timidement Su Yang, « Qu’est-il arrivé à l’enfant ensuite ? »

« Il a été jeté dans le puits et s'est noyé ! » La voix du vieil homme était emplie d'angoisse. « Cette bête a dû croire à une rumeur selon laquelle l'enfant était un démon, invulnérable aux épées et aux lances, et que seul le fait de le jeter à l'eau pouvait le noyer. Et que seul le fait de boire l'eau du puits avec l'enfant encore dedans pouvait lever la malédiction. Cette bête inhumaine l'a vraiment fait. C'est juste que Zhu Su est encore plus pitoyable, buvant l'eau avec le cadavre de son propre enfant en elle chaque jour, cela l'a rendue folle… »

Su Yang eut l'impression que d'innombrables vers de glace lui parcouraient le corps, répandant un froid glacial. Il avait été quelque peu sceptique lorsque Liu Changge avait mentionné le cadavre baignant dans l'eau du puits, mais maintenant, l'entendre confirmé par le vieil homme le sidérait. Il ne pouvait tout simplement pas imaginer quel genre d'individu était le « père » de Zhu Su, capable d'une telle soif de sang et d'une telle cruauté !

« J'ai entendu dire que la mère de Zhu Su lui était apparue et lui avait sauvé la vie. Est-ce vrai ? »

Le vieil homme fixa Su Yang d'un regard vide, puis esquissa un sourire sinistre. « Crois-tu aux fantômes ? »

Le cœur de Su Yang rata un battement. L'expression du vieil homme lui paraissait étrangement étrange. S'il fallait identifier les fantômes dans ce monde, il inclurait sans hésiter celui qui se tenait devant lui.

Voyant que Su Yang restait silencieux, la vieille femme sourit d'un air suffisant. « Alors, tu crois aux fantômes ? » Elle traîna les mots : « J'ai vécu si longtemps, et il y a bien longtemps que je n'ai plus rien à faire des gens ni des fantômes. Les fantômes ne sont pas forcément effrayants ; ce sont les gens qui le sont le plus. Les gens croient aux fantômes parce qu'ils ne croient pas aux gens. Et les gens ont peur des fantômes surtout parce qu'ils ont quelque chose à cacher. Cette bête n'a pas touché à Zhu Su depuis qu'elle a accouché. Il soupçonne sans doute que Zhu Su est sa fille biologique, et que son inceste a engendré un tel monstre. Quelques années plus tard, il a été contraint de partir après avoir tué quelqu'un, et j'ignore ce qu'est devenue sa famille, ni même s'ils sont encore en vie… »

« Au fait, pourquoi n'es-tu pas parti avec eux ? »

« Moi ? » Le vieil homme sourit, dévoilant sa bouche édentée. « Que ferais-je d'eux, moi, un vieillard à moitié enterré, en quittant ma maison ? D'ailleurs, que leur ferait ma vie ou ma mort ? Je resterai chez moi à attendre la mort. »