Les Secrets du Paradis, Saison 4

Chapitre 3

«Vous pouvez continuer à regarder.»

Encouragée avec douceur par son regard, Qiuqiu reporta ses yeux sur le périscope. La lentille offrait une vue plongeante, comme si elle contemplait le monde du point de vue divin

; elle se sentait à des centaines de mètres au-dessus des nuages, dominant la ville de Nanming. Les nuages s’abaissaient inexorablement, les montagnes d’en face, presque parallèles à elle, formant un immense bassin où se dressaient d’innombrables bâtiments gris. C’était une ville onirique, jadis paradis, Éden, désormais une Sodome maudite, endormie paisiblement pendant un an, réveillée par des intrus.

Qiuqiu contemplait le monde avec émerveillement à travers le périscope, bien qu'elle sût qu'elle n'était pas une déesse. Elle se vit dans la ville, sa mère Huang Wanran, Cheng Li et Qian Mozheng. Ils déambulaient dans les rues endormies, chacun tenant un livre dont la couverture portait l'inscription «

Secrets célestes

».

Les deux mots émit une lumière dorée qui la fit tournoyer et tomber du périscope. Heureusement, les mains robustes du vieil homme la rattrapèrent fermement et il aida rapidement la jeune fille de quinze ans à se relever.

« Quel genre de périscope est-ce ? Que me montrez-vous ? »

Elle recula de quelques pas, pleine de doutes, et se cogna le dos contre la cloison du sous-marin.

"Le monde des secrets célestes".

Les paroles du vieil homme ne firent qu'accroître la confusion de Qiuqiu. Elle toucha le métal irrégulier derrière elle et les rivets qui semblaient imprégnés d'eau de mer, comme si elle se trouvait au fond de l'océan, à 500 mètres de profondeur, enchevêtrée dans un amas d'algues ressemblant à la chevelure d'une banshee.

Quelques dizaines de minutes auparavant, elle se prélassait sous le soleil de Nanming lorsqu'un vieil homme mystérieux l'avait secourue d'un fossé et conduite au parc municipal. Soudain, un profond tunnel s'ouvrit dans l'espace vert dissimulé derrière la statue. Elle y descendit prudemment

; les parois du tunnel devinrent métalliques, comme une trappe secrète. Elle suivit le vieil homme jusqu'à une trappe étanche, qu'il referma aussitôt, comme si l'eau de mer allait s'engouffrer. Elle découvrit un monde sous-marin

: la coque métallique, étroite et cylindrique, était remplie de tuyaux et de trappes. En entrant dans les quartiers de l'équipage, semblables à des cages à pigeons, elle constata que la cabine du capitaine était la plus lumineuse et la plus confortable. Il y avait aussi un long et étroit compartiment lance-torpilles et un poste de commandement encombré d'équipements de navigation et de communication – une scène digne d'un film de la Seconde Guerre mondiale – était-ce le U-571 ou le Seawolf

?

Elle oublia un instant la douleur de midi et admira le sous-marin avec émerveillement. Elle toucha chaque partie de ses mains, comme si elle pouvait sentir l'eau de mer et l'huile du moteur.

Finalement, le vieil homme lui révéla que le nom du sous-marin était « l'Arche de Noé ».

Ce sous-marin va-t-il nous sortir d'ici ?

«Non, nous ne pouvons pas nous échapper.»

Ces paroles résolues déçurent Qiuqiu, mais elle n'avait de toute façon pas gardé beaucoup d'espoir. Elle haussa les épaules et dit : « Ce n'est pas grave, ça m'est égal. Si je pouvais rester ici pour toujours, je le ferais avec plaisir. »

« Tu n'as que quinze ans, tu ne devrais pas mourir ici. »

« Alors, c'est pour ça que vous m'avez sauvée du fossé ? » demanda la jeune fille d'un ton agressif, avant de baisser la tête et de dire doucement : « Merci de m'avoir sauvée. »

« C’est peut-être la raison. »

Le ton du vieil homme devint soudain mélancolique. Assis à la place du capitaine dans la cabine de commandement, il observait les variations du compas électronique.

« C’est très confortable ici. » Qiuqiu continua d’explorer la coque exiguë. « Mais les sous-marins sont généralement très chauds et étouffants. Cet environnement confiné peut engendrer un stress psychologique énorme chez l’équipage, et même les rendre hystériques. »

« Vous avez en effet écrit de nombreux ouvrages sur ce sujet, mais ce sous-marin est particulier ; il ne ressemble à aucun autre. »

« Oui, c'est très spécial — par exemple, je ne vois que vous, mon capitaine. Où est l'équipage de votre sous-marin ? »

« Ils sont tous morts. »

Il répondit calmement, redressant son uniforme vert comme s'il dirigeait encore son équipe.

« Tu es le seul survivant ? »

« Non, il y a beaucoup d’autres personnes, mais je suis le seul ici maintenant. » Le vieil homme entra lentement dans les pièces à vivre, ouvrit un petit réfrigérateur et dit : « Vous devez avoir soif. Voulez-vous des fruits ? »

Avez-vous encore des fruits ici ?

Elle se précipita vers le réfrigérateur, qui débordait de fruits de toutes sortes : bananes, mangues, noix de coco, papayes… presque tous les fruits du Sud étaient là, comme si une épicerie avait ouvert ses portes. La jeune fille n'avait pas mangé de fruits frais depuis une semaine, et encore moins cet étalage éblouissant ; elle avait même perdu connaissance ce matin à cause de la malnutrition.

Qiuqiu attrapa rapidement une grappe de bananes, les éplucha avec empressement et commença à les manger. Elles étaient en effet très fraîches, comme si elles venaient d'être cueillies. Elle goûta ensuite des mangues et des papayes, et le vieil homme lui apporta un grand verre de jus de coco fraîchement pressé, qui la rassasia complètement. Elle se tapota le ventre et dit : « Merci pour les fruits ! C'est délicieux ! D'où viennent-ils tous ? Pourquoi n'en avons-nous pas trouvé ailleurs ? »

« Voilà encore un "secret du ciel" », sourit mystérieusement le vieil homme, puis il caressa les cheveux de la fillette et soupira : « Pauvre enfant. »

Cela raviva la mélancolie de Qiuqiu, qui avait perdu ses deux parents. Elle baissa la tête et dit avec obstination : « Je suis désolée, je n'ai besoin de la pitié de personne. »

« Oui, mon enfant, tu n'as besoin de la pitié de personne, tu n'as besoin que de te sauver toi-même. »

Mais elle se sentait encore plus triste : « Est-ce là mon destin ? »

« Non, le destin n'est pas orchestré par les autres. Le destin, c'est le chemin que vous empruntez, les personnes que vous rencontrez et les expériences que vous vivez. Ce n'est qu'après avoir vécu tout cela que votre destin se réalise. »

Le vieil homme lui parla avec sérieux, prenant soudain un ton qui ressemblait un peu à celui d'un professeur dans une salle de classe ou d'un missionnaire prêchant.

« Peut-être… » Qiuqiu fit la moue et prit une profonde inspiration, « tu as raison. »

« Je t'ai donné des fruits, maintenant tu dois me les rembourser. »

« Quel genre de compensation ? »

La jeune fille s'est immédiatement mise en alerte.

Dites-moi, comment va le monde extérieur en ce moment ?

« Le monde extérieur ? La Thaïlande ? La Chine ? L'Amérique ? »

Le vieil homme hocha la tête et lui pressa une autre tasse de jus de jujube frais : « Oui, le monde entier, dites-moi. »

« Laissez-moi réfléchir… » Qiuqiu prit une grande gorgée de jus de noix de coco, repassant en boucle dans son esprit les nouvelles des six derniers mois : « Le Liban et Israël sont entrés en guerre ! »

« Ça recommence. » Il laissa échapper un rire amer en serrant les poings. « La guerre, encore la guerre. J'en ai marre de la guerre ! »

Séismes majeurs en Inde et au Pakistan.

« Il y a eu tellement de sang versé, n'est-ce pas ? » Qiuqiu repensa à la Chine : « Dragon TV diffuse 'My Hero' ! »

"Qu'est-ce que c'est?"

« Oh, c'est ce que grand-mère aime regarder, mais pas grand-père. Au fait, il y a la Coupe du monde en Allemagne cet été. »

« Le Brésil est-il devenu le champion en titre ? »

« Non, les Italiens ont battu la France en finale. »

Le vieil homme ferma les yeux et hocha la tête. « Ce n'est pas mal non plus. »

« Mais ce qui m'a le plus impressionné lors de cette Coupe du monde, c'est ce que Huang Jianxiang a dit pendant le match Italie-Australie : "Vous ne combattez pas seuls !" »

Le vieil homme en fut complètement déconcerté et ne put que secouer la tête et dire : « Si la Troisième Guerre mondiale n'avait pas éclaté… »

D'accord ! Merci de m'avoir dit tout ça.

Le sous-marin se tut soudain, comme s'il avait véritablement sombré au fond de la mer. Qiuqiu écouta en silence, comme si elle attendait le passage d'une baleine géante venue des profondeurs.

Soudain, elle rompit hardiment le silence : « Tu ne te sens pas seul ici ? »

« Oui, je suis très seul. » Le vieil homme soupira en caressant les tuyaux du sous-marin. « En fait, je suis très seul depuis ma jeunesse et je n’ai jamais connu le vrai bonheur. »

« Est-elle toujours aussi seule aujourd'hui ? »

Il marqua une pause, paraissant beaucoup plus vieux en un instant, « et encore plus seul. Seul sous terre, il n'y a ni jour ni nuit, juste l'attente silencieuse. »

«Attendre quoi ?»

"Le Jugement dernier".

La réponse du vieil homme fut résolue, comme s'il avait déjà pressenti la fin du monde.

« Alors pouvez-vous me dire ce qu’est la solitude ? »

La question posée par la jeune fille de quinze ans était bien au-delà de son âge. Le vieil homme, qui ne semblait jamais s'être posé une telle question auparavant, réfléchit pendant une bonne minute avant de répondre lentement

:

15h00

«Aspirer à aimer et à être aimé.»

Elena se réveille des profondeurs de l'enfer.

Avant d'ouvrir les yeux, elle ne ressentait qu'un engourdissement et une douleur intense dans tout le corps. Elle ne parvenait pas à en déterminer l'origine, comme un voilier en pleine mer, luttant pour éviter de s'échouer.

Elle tenta de se lever, mais la douleur dans ses mains et ses pieds devint encore plus insupportable, et tout son corps ne pouvait que trembler violemment, incapable de bouger d'un pouce.

Finalement, je parvins difficilement à ouvrir les paupières. La lumière fluorescente au-dessus de ma tête avait considérablement faibli, et j'étais toujours dans la même pièce étroite et fermée.

À peine réveillée d'un cauchemar, elle se retrouva dans la nature sauvage de Transylvanie, dans ce château antique en ruine, où elle avait croisé le comte Dracula du XVe siècle et embrassé ses lèvres sensuelles, d'un rouge sang. Puis, les crocs du comte s'allongèrent lentement, mordant son cou clair, s'enfonçant profondément dans sa carotide et la vidant instantanément de son sang…

Se réveillant d'un cauchemar, elle avait complètement perdu la notion du temps, persuadée d'être prisonnière de cet endroit depuis des jours et des nuits, et avait oublié sa faim et sa soif. Seule la peur l'envahissait, une peur viscérale émanant des murs qui l'entouraient.

« Henry ! » se souvint-elle soudain comment elle était arrivée là, et elle cria en anglais à pleins poumons : « Espèce d'enfoiré, laisse-moi sortir tout de suite ! Maintenant ! »

Mais la seule qui pouvait entendre ce son était Elena elle-même.

Le haut de son corps formait un angle de 45 degrés, et elle pouvait voir un téléviseur en face d'elle. C'était une marque chinoise, un Konka de 29 pouces.

La télévision était éteinte

; elle se demanda quand elle avait été déplacée dans la pièce secrète. Elle jeta un regard méfiant autour d’elle, mais ne remarqua rien d’autre d’anormal. Elle continua de se débattre violemment, mais les sangles de cuir qui la retenaient se resserrèrent, lui infligeant une douleur atroce jusqu’à ce qu’elle soit obligée de s’arrêter.

Soudain, Elena remarqua une télécommande sur sa droite, et ses doigts atteignirent tout juste les boutons.

Qu’il s’agisse d’une bombe à retardement ou d’une bouée de sauvetage, Elena appuya sur la télécommande sans réfléchir et, à sa grande surprise, la télévision s’alluma.

BONJOUR!

Au même moment, une voix masculine légèrement rauque sortit du haut-parleur du téléviseur, et après un bref éclair de parasites sur l'écran, l'image devint progressivement nette.

Un homme apparaît à l'écran : Henri Pépin.

Ce visage fit immédiatement taire Elena ; elle se mordit la lèvre et fixa les yeux du Français à la télévision.

Les yeux d'Henry étaient empreints de lassitude. La caméra ne montrait que son visage, ses joues couvertes d'une barbe grise, et en dessous, le col sale de sa chemise. Un rideau écarlate se détachait en arrière-plan.

«Salut Elena, tu te sens mieux maintenant ?»

La voix d'Henry, prononcée dans un anglais teinté d'un accent français, résonna dans le haut-parleur, emplissant la pièce étroite et confinée. Elena sentit un bourdonnement dans ses oreilles.

« Confortable, mon œil ! »

Elle se lança dans une tirade sans retenue, utilisant tous les gros mots anglais, et même des jurons chinois qu'elle avait appris ces dernières années — généralement des insultes envers les parentes et les ancêtres féminines de l'autre personne.

« Je savais que tu allais me crier dessus. » Henry marqua une pause à l'écran, fronçant les sourcils et fixant intensément la caméra, tandis que le « salut » à la fois féroce et affectueux d'Elena s'interrompait brusquement. Elle se tut aussitôt, scrutant attentivement les alentours du téléviseur à la recherche de caméras ou d'appareils similaires, car Henry pouvait très bien l'espionner.

Mais avant même qu'elle puisse balayer la pièce du regard, l'anglais, avec son accent français discordant, reprit : « Je suis désolée, c'est la seule façon dont je peux m'exprimer, car j'ai plus peur que vous et je n'ose pas vous dire certaines vérités. »

Avant qu'Elena ne puisse demander la vérité, Henry poursuivit : « J'avoue, je vous ai menti. Je ne suis pas professeur à l'université de Prapan, et je ne suis impliqué dans aucun art religieux d'Asie du Sud-Est. Je ne suis jamais allé en Thaïlande auparavant — je suis désolé. »

Il marqua une pause de deux secondes seulement, sans laisser à Elena le temps de l'interrompre, et poursuivit

: «

Je suis vraiment désolé, mais depuis le jour où vous m'avez rencontré, je n'ai pas dit une seule vérité. Je suis rongé par la culpabilité depuis quelques jours, et j'ai le sentiment que Dieu va me punir pour mes mensonges. J'ai la prémonition que le châtiment divin est sur le point de s'abattre sur moi.

»

«Bien fait pour toi !»

Elena a finalement lâché une phrase.

« Te souviens-tu de ce qui s'est passé le premier jour ? » demanda Henry. « Votre bus traversait les montagnes quand vous m'avez soudain trouvé allongé sur la route, blessé et inconscient. Vous m'avez transporté dans votre bus, puis vous avez découvert un bus touristique qui venait de se renverser au fond d'un fossé, et ensuite le bus qui est tombé de la falaise a explosé. Vous vous êtes rapidement perdus, vous vous êtes retrouvés dans un tunnel et vous avez fini par arriver à la Cité Endormie. Cette nuit-là, je me suis réveillé sous vos soins et je vous ai dit que je m'appelais Henry Pepin. »

Il esquissa un sourire ironique. « C'est vrai ! C'est mon vrai nom. J'ai même dit que je faisais partie d'un groupe de touristes français. Alors que le bus empruntait cette route de montagne, il a écrasé un chien et une vieille dame s'est disputée avec moi. Elle m'a alors insulté. Peu après, le bus a eu un accident. J'avais juste ouvert la fenêtre pour vomir et j'ai été projeté sur la route. Les autres passagers sont tombés dans le ravin avec le bus. »

Avant même qu'Elena puisse demander : « Tout ça est faux ? », le Français répondit : « En fait, tout est faux ! Il n'y avait personne dans ce bus qui a plongé dans le vide. Et je ne faisais partie d'aucun groupe de touristes. Toutes mes blessures étaient prévues ; ce ne sont que des blessures superficielles qui ne causeront aucun problème grave. Quant à mon inconscience, ce n'était pas simulé. J'ai inhalé un gaz auparavant et je me réveillerai automatiquement dans les huit heures. »

« Un intrigant ! »

Elena serra les dents intérieurement, souhaitant pouvoir se libérer immédiatement de ses liens et extirper Henry de l'écran de télévision.

« Je suis désolé de ne vous le dire que maintenant. Mais pendant les dizaines d'heures passées avec vous, j'étais sur les nerfs à chaque instant, surtout après avoir appris la mort du guide, un événement totalement inattendu et inimaginable. Je ne pouvais pas vous affronter et j'ai été contraint d'inventer des mensonges pour vous tromper, comme mon identité de professeur à l'Université de Paris et les prophéties vous concernant à Angkor Vat, autant de mensonges. » Henri Chanmer soupira, son visage à l'écran devenant de plus en plus pâle et effrayant. « Jusqu'à la nuit d'il y a quatre jours, je n'en pouvais plus et j'ai fui votre groupe dans la confusion. Mais j'ai compris que je me trompais depuis le début ! Mon destin ne m'appartient plus. Une fois entré dans cette maudite cité endormie, il n'y avait aucun moyen d'en sortir ! »

À ce moment-là, il baissa brusquement la tête, enfouissant son visage dans ses mains. Sur l'écran de télévision, seules ses épaules tremblantes étaient visibles. Après un long moment, il releva la tête, les yeux rouges et emplis de larmes. Il cria face à la caméra : « Mon Dieu ! Je n'ose plus… je n'ose plus… je n'ose plus affronter la réalité… Je ne peux qu'errer comme un chien errant, me cachant de vous et de la mort, parcourant les recoins obscurs de la Cité Endormie. Hier midi, Ye Xiao a failli me capturer – signe que le moment fatidique approchait ! Ce matin, je vous ai croisé par hasard, mais je ne peux pas tout vous dire directement. Je ne peux que vous dire ces choses infernales à travers cette maudite télévision. »

«Mon Dieu, qui êtes-vous ?»