Kapitel Sieben
Nachdem Mu Xing dem Verirrten kurz und bündig erklärt hatte, dass die Straße, auf der er sich befand, Huai'an Road hieß, und als er dessen plötzliche Erkenntnis sah, beruhigte sich Mu Xings Herz, das vor Verlegenheit über die Frau in Rot hochrot geworden war, etwas.
Sie knüpfte immer gern Freundschaften, und als sie sah, dass der Mann gut gekleidet und gutaussehend war, sagte sie: „Ihrem Akzent nach zu urteilen, mein Herr, scheinen Sie nicht aus Wenjiang zu stammen?“
Der Verirrte nickte und sagte: „Ich komme ursprünglich aus Nanjing. Vor ein paar Tagen bin ich mit meinem Vater nach Wenjiang gezogen. Da heute die Sonne schien, dachte ich, ich mache einen Spaziergang allein. Ich hatte nicht erwartet, dass Wenjiang so eine große Stadt ist. Ich bin herumgeirrt und habe mich verlaufen.“
„Verstehe.“ Mu Xing tauschte daraufhin ihre Namen mit dem Mann aus und erfuhr, dass sein Nachname Tang und sein Vorname Yu war. Sie achtete jedoch darauf, nicht zu erwähnen, dass sie aus der Familie Mu stammte.
Sie fügte hinzu: „Herr Tang ist neu hier und kennt sich in der Gegend nicht aus, daher ist es wirklich etwas umständlich. Ich bin zwar nicht besonders talentiert, aber ich lebe seit über zehn Jahren in Wenjiang und kenne die Sehenswürdigkeiten recht gut. Sollte Herr Tang in Zukunft etwas benötigen, können Sie sich jederzeit gerne an mich wenden.“
Tang Yu lehnte höflich ab, und die beiden wechselten viele Höflichkeiten aus. Dann sagte Tang Yu: „Eigentlich wollte ich heute nach Yuejiangli fahren. Ein Freund hat mir erzählt, dass Yuejiangli südlich der Huai'an-Straße liegt, aber ich konnte es nirgends finden.“
Moon River?
Was ist das denn für ein Ort?!
Mu Xing verbrachte seit seiner Kindheit viel Zeit mit seinen Brüdern und besuchte mit ihnen alle möglichen Vergnügungsstätten in Wenjiang, von Villen bis hin zu Rennstrecken in den Vororten. Er kannte sich in Wenjiang bestens aus. Doch nun, nach langem Grübeln, hatte er immer noch keine Ahnung, wo Yuejiangli lag.
Normalerweise hätte sie leicht sagen können, dass sie nichts wusste, aber nachdem sie gerade noch damit geprahlt hatte, schämte sie sich zu sehr, es jetzt vor Tang Gongzis lächelndem Gesicht zuzugeben.
Da die Stimmung beinahe in eine peinliche Krise abzugleiten drohte, hatte sie plötzlich eine Eingebung und sagte lächelnd: „Nachdem ich einige Jahre in den Vereinigten Staaten studiert habe, kenne ich mich hier überhaupt nicht mehr aus. Ich habe lange überlegt. Ich kenne die Gegend zwar, aber obwohl sie in der Nähe ist, muss man doch ein Stück laufen. Wie wäre es, wenn wir zwei Rikschas rufen und ich Herrn Tang dorthin fahre?“
Herr Tangs Blick glitt über ihr Gesicht, und er lächelte: „Ja, vielen Dank, junger Meister Mu.“
Mu Xing atmete erleichtert auf und ging mit Herrn Tang zur Straßenecke, wo sie zwei Rikschas anhielten: „Nach Yuejiangli.“
Zwei Rikschafahrer, die sich an der Mauer ausruhten, erschraken durch das Geräusch. Sie reagierten nicht, sondern tauschten einen vielsagenden Blick und zeigten ein seltsames Lächeln.
Als Mu Xing das sah, beschlich sie plötzlich ein ungutes Gefühl. Sie drehte sich um und blickte Tang Yu an, der völlig normal aussah. Um ihre Angst nicht zu zeigen, blieb ihr nichts anderes übrig, als in den sauren Apfel zu beißen und ins Auto zu steigen.
Mu Xing ging den Fluss entlang und unterhielt sich mit Tang Yu, während er sich insgeheim den Weg in diesem Monat einprägte.
Nach und nach bemerkte sie plötzlich, dass sich, ohne dass sie es bemerkt hatte, auf beiden Seiten der Straße plötzlich mehr Frauen befanden.
Dicht an dicht reihten sich Häuserreihen aneinander, leuchtend rote Seide hing auf dem grauen Betonboden, vermutlich zu Feierlichkeiten. Doch für das Auge wirkte es eher wie eine sterbende Frau, die sich blutroten Lippenstift auftrug – ein wahrhaft erschreckender Anblick.
Nachdem man eine Reihe von Gebäuden im eindeutig nordischen Stil passiert hatte, ging die Bebauung in Pavillons im südlichen Stil über. Auch die vor den Gebäuden stehenden Frauen veränderten sich allmählich: von einheitlichem nordischem Rouge zu südlichem Goldpuder.
Der Klang der Pipa erfüllte die Luft, und das Gezwitscher von Pirolen und Schwalben durchdrang den Raum. Ein billiger, pudriger Duft lag in der Luft, als wäre selbst der Tag von einer gewissen Zweideutigkeit durchzogen.
Mu Xing betrachtete verwirrt die Frauen, die sich verführerisch auf dem Empfangstresen in Pose warfen, als er plötzlich den Rikscha-Fahrer laut von vorne fragen hörte: „Junger Meister, fahren Sie nach Changsan oder nach Ersan?“
Wie aus einem Blitz erwachte Mu Xing und erkannte, dass sie tatsächlich auf einem Feuerwerksgelände gelandet waren!
Kein Wunder, dass die beiden Rikscha-Fahrer eben so zweideutig dreinblickten; sie müssen gedacht haben, sie und der junge Meister Tang seien lüsterne Schurken, die sich am helllichten Tag Ausschweifungen hingaben!
Mu Xing war so verlegen, dass sie beinahe aus dem Auto gesprungen wäre. Tang Yu, der schräg vor ihr stand, drehte sich um und sah ihr plötzlich rotes Gesicht. Er fand es amüsant und sagte: „Ich bin zum ersten Mal hier. Ich kenne mich nicht aus. Da der junge Meister Mu so bescheiden ist, erlaube ich mir als Gast, die Entscheidung zu treffen. Gehen wir ins teuerste und beste Restaurant.“
„Okay, okay …“ Mu Xing kannte den Unterschied zwischen „Changsan“ und „Ersan“ nicht und stimmte daher einfach beiläufig zu. Selbst als Tang Yu sagte, er wolle umkehren, hatte sie nichts dagegen.
Tang Yu fügte hinzu: „Mit dem jungen Meister Mu kann man sich wirklich sehr gut unterhalten.“
Mu Xing lächelte flüchtig.
Dieser junge Meister Tang Yu ist ein Neuling. Er kennt sich noch nicht einmal aus, denkt aber schon an einen Besuch im Bordell. Das ist wirklich seltsam.
Wir sollten so schnell wie möglich verschwinden.
Während sie sich unterhielten, bog die Rikscha um eine Ecke, und Mu Xing fühlte sich sofort erfrischt, sogar seine Nase fühlte sich erleichtert an.
Es gab kein Knarren mehr, auch der stechende Geruch billiger Kosmetik war verschwunden. Die schwarz lackierten Türen standen allein da, jede für sich, nur eine achteckige Glaslampe hing unter dem Dachvorsprung und spendete ein ruhiges, friedliches Licht.
Das Auto hielt am Eingang der Gasse. Tang Yu stieg als Erste aus, während Mu Xing im Wagen saß und überlegte, wie sie eine Ausrede finden könnte, um zu gehen. Plötzlich änderte sie ihre Meinung und beschloss, doch nicht mehr mitzugehen.
Ist die Frau in Rot nicht eine von den Leuten aus dem Bordell? Was für ein glücklicher Zufall! Jetzt ist der perfekte Zeitpunkt, sie zu suchen.
Mit diesem Gedanken im Hinterkopf beschloss Mu Xing, nicht zu gehen.
Nachdem sie aus dem Bus gestiegen und den Fahrpreis bezahlt hatten, standen die beiden am Eingang der Gasse, aber keiner von ihnen rührte sich als Erster.
Obwohl Mu Xing unbedingt spazieren gehen wollte, kannte er sich damit nicht gut aus und hatte Angst, sich zu blamieren und von Jungmeister Tang Yu ausgelacht zu werden, deshalb weigerte er sich, den ersten Schritt zu machen.
Da sie etwas zurückhaltend wirkte, hatte der junge Meister Tang Yu es nicht eilig zu gehen. Er lächelte und sagte: „Ehrlich gesagt bin ich zum ersten Mal in einem Bordell. Ich bin sehr dankbar, dass der junge Meister Mu bereit ist, mich zu begleiten.“
Als Mu Xing hörte, dass er zum ersten Mal hier war, fühlte sie sich viel wohler. Sie dachte einen Moment nach und sagte: „Aber warum sind Sie allein ausgegangen, da der junge Meister Tang doch erst kürzlich in Wenjiang angekommen ist? Und warum sind Sie direkt in den Saal gekommen?“
Während sie ins Gespräch kamen, gingen die beiden ganz selbstverständlich in die Gasse.
„Alleinreisen hat seine Vorteile“, sagte Tang Yu. „Lach nicht, junger Meister Mu, aber ich denke, Bordellbesuche sind tatsächlich eine sehr günstige und schnelle Möglichkeit, eine Stadt kennenzulernen.“
Als Mu Xing dies hörte, hob er eine Augenbraue und fragte: „Was meinst du damit?“
Der junge Meister Tang berichtete dann ausführlich über seine Beobachtungen in einem anderen Rotlichtviertel, etwa darüber, wie er aus den Teegetränken auf die Identität und den Hintergrund des Betreibers der Bordelle schließen konnte.
Seine elegante und geistreiche Konversation sowie seine treffenden Beobachtungen veränderten Mu Xings Eindruck von ihm deutlich.
Während sie sich unterhielten, kamen die beiden zufällig an einer schwarz lackierten Tür vorbei, vor der eine achteckige Glaslampe schwach leuchtete und die Plakette über dem Türrahmen beleuchtete.
"Youfeng-Akademie?" Tang Yu blickte auf die Gedenktafel und fragte Mu Xing: "Junger Meister Mu, möchten Sie sehen, was für einen 'Phönix' diese Akademie hervorgebracht hat?"
Mu Xing wollte gerade zustimmen, als ihr plötzlich klar wurde, dass sie weder wusste, in welchem Bordell die Frau in Rot arbeitete, noch kannte sie ihren Namen. In dieser Gasse gab es bestimmt ein Dutzend Bordelle; eine Schönheit wie sie zu finden, war wie die Suche nach der Nadel im Heuhaufen.
Als sie darüber nachdachte, fühlte sie sich sofort entmutigt. Da der junge Meister Tang immer noch auf ihre Entscheidung wartete, konnte sie nur sagen: „Dieses Zimmer wird reichen.“
Nun ja, ich weiß nicht, wo die Schönheit liegt, also kann ich nur mein Glück versuchen.
Als die beiden den Youfeng-Buchladen betraten und gerade hinter einer Fliegengittertür um eine Ecke bogen, rief ein Mann in einer schwarzen Robe, der an der Tür auf Gäste wartete, laut: „Kellner—“, was die beiden erschreckte.
Nachdem er aufgehört hatte zu rufen, begrüßte der Mann die beiden mit einem breiten Lächeln und sagte: „Ihr zwei seid mir unbekannt. Kennt ihr euch? Wenn nicht, kommt bitte mit und wartet einen Moment.“
Mu Xing und sein Begleiter setzten sich dann mit ihm in den Hauptraum, wo eine in feine Kleidung gekleidete Frau damit beschäftigt war, ihnen Tee einzuschenken.
Tang Yu flüsterte Mu Xing plötzlich zu: „Diese Leute und sogar ihre Diener stammen alle aus dem Norden. Es muss ziemlich schwierig sein, im Süden, der voller Nordländer ist, ein Bordell zu betreiben. Auf unserem Weg hierher haben wir gesehen, dass die meisten Bordelle der unteren Klasse eher von Nordländern als von Südländern geführt wurden.“
Mu Xing fragte verwirrt: „Warum?“
Tang Yu sah sie an: „Wussten Sie, dass der ehemalige Generalinspektor der französischen Konzession aus dem Norden stammte?“
„Hä?“, fragte Mu Xing verblüfft. Er grübelte über den seltsamen Titel „ehemaliger Generalinspektor der französischen Konzession“, bevor ihm plötzlich klar wurde, welche offizielle Position dieser ehemalige Generalinspektor derzeit innehatte.
Tang Yu fuhr fort: „Eine weitere einflussreiche Persönlichkeit in Wenjiang stammt tatsächlich aus dem Süden. Erst vor wenigen Tagen besuchte ich Casinos, Badehäuser und verschiedene Restaurants, und überall, wo ich hinkam, dominierte der Norden eindeutig den Süden. Finden Sie es nicht seltsam, an Städte wie Shanghai und Peking zu denken?“
Sie runzelte die Stirn und sagte: „Sie meinen diese Branchen...?“
Während die beiden sich unterhielten, war ein Rascheln von Kleidung zu hören, die von oben heruntergetragen wurde. Mehrere Mädchen kamen herunter und stellten sich vor ihnen auf.
Mu Xing hörte schnell auf zu reden, da er sehen wollte, ob es irgendwelche Schönheiten gab.
Bei näherem Hinsehen erkannte sie jedoch, dass die Jüngste der Mädchen nicht älter als dreizehn oder vierzehn Jahre war und die Älteste erst siebzehn oder achtzehn. Ihre Haare waren streng nach hinten geflochten, und ihre flachen Körper waren in Cheongsams gehüllt, ohne jede Kurve. Ihre jugendlichen Gesichter waren dick geschminkt, und ihre Blicke waren auf die beiden gerichtet und verrieten alles, was in ihnen vorging.
Sie war sofort enttäuscht.
Die Frau mittleren Alters stellte sie vor mit den Worten: „Meine Herren, das sind unsere jüngeren Herren. Unsere älteren Herren haben bereits Gäste, also bitte ich Sie, dies nicht zu stören.“
Mu Xing zeigte wenig Interesse und sagte lediglich: „Der junge Meister Tang ist zu Gast, Sie können wählen.“ Eigentlich wollte sie in den nächsten Laden gehen, aber da der junge Meister Tang nicht ging, brachte sie es nicht übers Herz, es vorzuschlagen.
Der junge Meister Tang wählte das älteste Mädchen aus, und der Mann in Schwarz, der an der Tür wartete, rief ihren Namen: „Jin Feng“.
Tang Yu blickte in die Augen des Mädchens, in denen das Weiße zu sehen war, lächelte Mu Xing an und sagte: „Was für ein wunderschöner Goldener Phönix.“
Nachdem sie sich für Jin Feng entschieden hatten, führten die beiden Männer sie in ihr Zimmer, wo sie ihr Jackett auszog, sich mit einem Handtuch abtrocknete und ihr Obst und Tee serviert wurden, bevor sie sich schließlich hinsetzte.
Jin Feng war, vielleicht weil sie selten Gäste hatte, nicht sehr gesellig. Unbeholfen schälte sie Melonenkerne für die beiden. Mu Xing und Tang Yu waren beide zum ersten Mal zu Besuch und wussten nicht, was sie sagen sollten. So saßen die drei schweigend einander gegenüber.
Das sieht nicht nach jemandem aus, der ein Bordell besuchen will; eher so, als ob er über seine Vergangenheit nachdenken möchte… dachte Mu Xing und blickte zu Tang Yu, die aufrecht neben ihm saß und Tee trank. Ihm fiel nur ein Thema ein: „Es ist das erste Mal für uns beide, junger Herr. Mich würde interessieren, warum Ihre Zofe Sie ‚Kleiner Herr‘ nennt?“
Jin Feng erklärte daraufhin mit leiser Stimme, dass die Mädchen in den Bordellen, um kultiviert zu wirken und ihren Status zu erhöhen, bestimmte Fertigkeiten erlernen und sich selbst „Meisterin“ nennen müssten. Unberührte Mädchen würden „Kleine Meisterin“ genannt, während Mädchen, die ihre Jungfräulichkeit verloren hatten und Stammkunden besaßen, „Große Meisterin“ genannt würden.
Mu Xing fragte daraufhin: „Und was kannst du gut?“
„Ah.“ Jin Feng blinzelte und errötete. „Ich bin nicht klug, ich kann nichts richtig lernen.“
Mu Xing verschluckte sich fast an seinem Tee.
…Dieses Mädchen ist wirklich ehrlich; die meisten Leute hätten es taktvoller ausgedrückt.
Da Mu Xing nichts zu sagen hatte, sagte Jin Feng schnell: „Aber ich kann Geschichten erzählen! Ich werde euch zwei Geschichten erzählen.“
Tang Yu begann daraufhin langsam zu sprechen: „Geschichten erzählen ist ja schön und gut, aber es gibt ein Problem: Wir kennen bereits alle Geschichten aus dem Buch. Warum erzählen Sie uns nicht ein paar Dinge, die in Ihrem eigenen Bordell passiert sind?“
Kapitel Acht
Die Kirschblüten im Dongyang-Garten sind noch nicht aufgeblüht; nur rosa und weiße Knospen schmücken die Zweige und Blätter, wie junge Mädchen, die noch nicht ganz erwachsen sind und sich verstecken und hervorlugen.
Einige wenige frühe Lotusblüten öffneten sich vereinzelt, wiegten sich im Wind, ihre Blätter bildeten ein dichtes Blätterdach und verströmten einen zarten, erfrischenden Duft. Dieser feine Duft wurde jedoch vom ständigen Strom der Menschen auf der Steinbrücke überdeckt und blieb nur als ein schwacher Hauch zurück.
Im Schatten am Parkeingang stehend, warf Bai Yan kokett ihr Haar zurück und beschwerte sich bei Fei Hua: „Ist meine Mutter verrückt geworden? Wollen wir uns hier in dieser brütenden Hitze etwa abtrocknen?“
Fei Hua nahm einen Zug von ihrer Zigarette und sagte ruhig: „Sprich wie ein Mensch. Ich komme aus dem Norden und verstehe euren südlichen Dialekt nicht.“
Bai Yan warf ihr einen Blick zu und sagte scherzhaft: „Bist du verrückt geworden?“ Dann wechselte sie wieder in den offiziellen Ton: „Wer hat Mama bloß auf die Idee gebracht, sich hier im Garten zur Schau zu stellen? Ich werde ihr meine Meinung sagen, wenn ich zurückkomme!“
„Ich finde es ganz nett“, sagte Fei Hua. „Hast du nicht gehört, dass Herrchen oder Frauchen im Garten gefischt hat? Er gibt Unsummen aus und kauft bis nächstes Jahr allen möglichen Schmuck und Möbel. Nur ist es etwas nervig, hier herumzustehen, wie ein Straßenhändler in einem Imbiss.“
Bai Yan spottete: „Was ist der Unterschied? Verkaufen wir uns nicht alle nur selbst?“
Fei Hua warf ihr einen Blick zu: „Bist du vor Hitze verrückt geworden?“ Sie nahm eine Zeitung und fächelte Bai Yan damit Luft zu, dann fragte sie: „Tut die Wunde noch weh? Denk daran, deine Tante zu bitten, sie noch einmal aufzutragen, wenn wir zurück sind, es hilft sehr gut.“
Bai Yan versuchte, nicht an die Narben zu denken, die sich unter ihrem Cheongsam verbargen, und sagte: „Es tut nicht mehr weh. Hast du nicht gesagt, dass es nicht weh tut, wenn man nicht daran denkt?“
Bevor sie sich zweimal Luft zufächeln konnte, fiel Fei Hua plötzlich etwas ein, sie faltete die Zeitung auseinander, sah sie sich an und reichte sie Bai Yan: „Ich habe vergessen, dir zu sagen, dass dein neuer Mitarbeiter angekommen ist.“
Bai Yan warf einen Blick darauf: „Was ist das denn … ähm?“ Sie griff nach der Zeitung.
Die Zeitung war die Lokalzeitung *Wenjiang Daily*. Im Bildungsteil war ein kleines Foto mit folgender Bildunterschrift veröffentlicht: „Mu Yun, Sohn von Mu Fuqian, einem bekannten Industriellen der Stadt und ehemaligen Vorsitzenden des Ministeriums für Industrie und Handel, kehrt nach seinem Bachelor-Abschluss an der AM University in den Vereinigten Staaten mit seiner Schwester nach China zurück…“
„Mu Yun, Mu Yun?“, fragte Bai Yan etwas überrascht. „Der junge Meister Cui hat mir persönlich gesagt, dass die Person an jenem Tag eindeutig Mu Xing hieß. Die Informationen stimmen überein. Er studierte in den Vereinigten Staaten und ist erst vor Kurzem nach China zurückgekehrt … Wenn er wirklich der junge Meister der Familie Mu ist, warum hat die Zeitung dann nur Mu Yun erwähnt?“
Fei Hua beugte sich näher vor, um einen Blick darauf zu werfen: „Vielleicht ist es nur ein kleiner Schelm, der mich anlügt?“
„Unmöglich“, sagte Bai Yan überzeugt. „Sein Outfit kann sich nur jemand mit richtig viel Geld leisten, und der junge Meister Cui hat ihn nicht durchschaut.“
„Ach, wie schade.“ Fei Hua deutete auf das kleine Foto. „Wir dachten, wenn es keine Stars gäbe, gäbe es wenigstens noch Wolken, aber seht mal, er hat sogar eine Begleiterin. Auch wenn es unscharf ist, kann man erkennen, dass sie gut aussehen, ein perfektes Paar.“
Das kleine Bronzefoto war unscharf, nur das Gesicht war schemenhaft zu erkennen. Der zweite junge Meister der Familie Mu stand groß und elegant da, an seiner Hand hielt eine etwas kleinere Frau. Sie trugen modische Kleidung und bildeten wahrlich ein schönes Paar.
Doch egal, wie man es betrachtet, vom dritten jungen Meister der Familie Mu findet sich weder auf diesem Foto noch im gesamten Bericht eine Spur.
Bei näherem Nachdenken fügte Bai Yan hinzu: „Ich erinnere mich, dass der junge Meister Cui sagte, Mu Xings Stellung in der Familie Mu wirke etwas seltsam, er werde quasi gefördert. Vielleicht liegt es an internen Familienstreitigkeiten, dass er nicht im Rampenlicht stehen will, oder vielleicht kann er es auch gar nicht?“
"Wer weiß? Hey, denk gar nicht erst drüber nach. Ich sag's dir, jetzt, wo du mit dem jungen Meister Cui Schluss gemacht hast, hast du irgendwelche Ausweichmöglichkeiten?", fragte Fei Hua.