Diese Erkenntnis beflügelte Mu Xing, und sie ging die Sache noch einmal durch: Fräulein Bai gab an, Schriftstellerin zu sein; Xiao Azhen sagte, diese Zeitschrift sei ein „Musterexemplar“, das Fräulein Bai erhalten habe – nur Schriftsteller erhielten Musterexemplare vom Verlag; und unter den Autoren war nur „Xiao Heren“ eine Frau … Die Antwort lag auf der Hand. Wenn Fräulein Bai ihr Geschlecht nicht absichtlich verschleierte, was gab es da noch zu bezweifeln?
Nachdem Mu Xing das Papier durchgelesen hatte, war sie noch glücklicher. Sie nahm einen imaginären Stift und wollte in Gedanken „QED“ auf die Rückseite des Papiers schreiben – der Beweis ist erbracht.
Aber Moment mal.
Sie zögerte erneut.
Was wäre, wenn Miss Bai von Anfang an eine fiktive Schriftstellerin gewesen wäre?
Diese Argumentation war völlig fehlerhaft; sie verstand Miss Bai nicht besser und kam ihr auch nicht näher als der junge Meister Cui oder der junge Meister Li. Wenigstens konnten sie vielleicht feststellen, ob Miss Bai die Wahrheit sagte oder log, oder vielleicht hatte Miss Bai gar keinen Grund, ihnen etwas zu verheimlichen.
Sie musste diese Vermutung nur anstellen, weil sie Miss Bai überhaupt nicht kannte.
Das unerwartete Gefühl der Niederlage entmutigte Mu Xing sofort.
Ob Frau Bai Schriftstellerin ist oder nicht, ist nicht der Punkt. Sie unternimmt all diese Mühen lediglich, um Frau Bai besser zu verstehen.
Frau Bai ist eine sehr interessante Person – nicht im Hinblick auf ihre Persönlichkeit. Nach den wenigen Treffen, die sie mit Frau Bai hatte, kennen sie sich noch nicht gut genug, um über ihre Persönlichkeit zu sprechen.
Aber sie war begierig darauf, Miss Bai kennenzulernen. Sie wollte Dinge erfahren, die sie noch nie zuvor erlebt hatte, diese Welt der Verschwendung und Ausschweifung sowie Miss Bais Vergangenheit und Gegenwart.
All das weckte ihr Interesse und sie wollte näher herangehen und mehr erfahren.
Stirnrunzelnd räumte Mu Xing ihre Bücher zusammen und setzte sich wieder an ihren Schminktisch. Langsam trug sie etwas weiße Jadecreme auf. Sie betrachtete ihr glattes Gesicht im Spiegel, hob plötzlich die Hand und strich sich die Haare aus dem Gesicht.
Ohne die Verhüllung ihres kurzen, ohrlangen Haares verschwand ihre weibliche Anmut augenblicklich. Doch als sie die Stirn runzelte und die Augen zusammenkniff, wirkte ihr Gesicht im Spiegel plötzlich viel anmutiger.
Mu Xing fasste plötzlich einen Entschluss.
Wenn der Berg nicht zu mir kommt, gehe ich zum Berg. Anstatt selbst zu spekulieren, ist es besser, direkt Kontakt aufzunehmen und zu verstehen.
Bisher hatte sie nur gewartet und gehofft, Tang Yus Einladung nutzen zu können, um Miss Bai kennenzulernen. Doch wenn sie, wie Cui, durch eine Freundschaft mit Miss Bai ein tieferes Verständnis für sie gewinnen könnte, dann würde sie nicht zögern, dem Beispiel jener jungen Herren zu folgen und echtes Geld auszugeben, um Miss Bai offen zum Verlassen des Bordells aufzufordern.
Mit einem klaren Ziel vor Augen war Mu Xing sofort hellwach. Sie warf einen Blick auf die Uhr, kroch schnell ins Bett und zog sich die Decke über den Kopf – der erste Schritt, um Miss Bai aus dem Spiel zu befreien, war, genug echtes Geld zu verdienen!
Voller Vorfreude stand Mu Xing am nächsten Tag noch vor Tagesanbruch auf, zog ein ordentliches Hemd und einen Overall an und benutzte Haaröl, um ihr Haar glatt und ordentlich zu machen.
Nachdem sie sich angezogen hatte, sprang sie ins Auto, noch bevor ihre Mutter aufstehen konnte, und drängte sie, zur Klinik zu fahren. Die Hausangestellten und Dienstmädchen waren schockiert und hielten sie für besessen. Hastig bereiteten sie das Frühstück zu, luden es ins Auto und brachten die junge Frau eilig zur Klinik.
Mu Xing war den ganzen Vormittag über vergnügt in der Klinik beschäftigt, doch als Xiao Azhen am Nachmittag zum Röntgen kam, wurde sie von ihrer älteren Schwester begleitet. Mu Xing suchte bis nach Dongdaemun, konnte Miss Bai aber nirgends entdecken.
Sie konnte nur so tun, als wüsste sie nichts, und fragen: „Ist das Familienmitglied, das das Untersuchungsformular unterschrieben hat, nicht gekommen?“
Die ältere Schwester der kleinen Zhen sagte hastig: „Schwester Bai kann aus irgendeinem Grund nicht kommen. Ich bin ja auch die Schwester der kleinen Zhen, also gilt das Gleiche für mich.“
Irgendwas stimmt nicht... Ach ja, Miss Bai hat ja auch noch zu tun. Sie kann doch nicht einfach eine Gruppe Kunden zurücklassen und extra mit Xiao Azhen zu deren Untersuchung kommen.
Mu Xing unterdrückte ihre Enttäuschung und leitete Xiao Azhen geduldig durch alle notwendigen Tests, wobei sie ihr genau erklärte, wann sie die Ergebnisse abholen konnte. Xiao Azhens Schwester bedankte sich daraufhin überschwänglich und ging mit Xiao Azhen.
Drei bis fünf Tage vergingen in diesem geschäftigen Zustand. Während dieser Zeit kam Xiao Azhen zweimal vorbei, einmal, um sich nach den Ergebnissen zu erkundigen, und einmal, um die Einweisung ins Krankenhaus vorzubereiten. Miss Bai kam nicht wieder. Auch Mu Xing war äußerst beschäftigt und hatte keine Zeit, die Einladungen der jungen Herren zum Ausgehen und Vergnügen anzunehmen, geschweige denn ins Bordell zu gehen, um Miss Bai zu suchen.
An diesem Abend erhielt Mu Xing plötzlich einen Anruf von Li Yining.
"Ah Xuan, warum bist du in letzter Zeit so oft verschwunden?", beschwerte sich Li Yining, und Mu Xing antwortete natürlich, dass sie in der Klinik beschäftigt sei.
„Was ist denn daran so wichtig? Du kümmerst dich nicht um wichtige Angelegenheiten, sondern bist mit etwas ganz anderem beschäftigt“, sagte Li Yining spitzfindig.
Li Yining drängte Mu Xing wiederholt, die Verlobung mit Song Youcheng so schnell wie möglich zu lösen, doch Mu Xing dachte nur, sie mache sich Sorgen um sie und schenkte dem Ganzen keine große Beachtung. Sie wiegelte ab und sagte: „Ich weiß, es eilt ja nicht.“
Li Yining sagte: „Diese Kleinigkeiten sind nicht schlimm. Ich habe in ein paar Tagen einen Abschlussball. Willst du mitkommen?“
„Abschlussfeier?“ Mu Xing war einen Moment lang verblüfft, bevor ihr klar wurde, dass Li Yining die Allen Girls' School besuchte. Anders als andere Universitäten veranstaltete die Allen Girls' School im April oft gemeinsame Tanzveranstaltungen mit anderen Universitäten, um den sozialen Austausch unter den Studierenden zu fördern.
„Du sollst doch einen Freund zum Ball mitbringen, oder? Warum fragst du mich dann überhaupt?“, neckte Mu Xing. „So viele junge Männer warten schon ungeduldig auf deinen Abschluss. Warum nutzt du nicht die Gelegenheit, deinen Traummann zu finden?“
Plötzlich herrschte Stille am anderen Ende der Leitung. Mu Xing fragte sich, ob aufgelegt worden war, als Li Yining fortfuhr: „Diese Jungs sind alle so ahnungslos, was soll das Ganze? Komm doch als Mann verkleidet vorbei, und wir tanzen zusammen. Ist das nicht viel interessanter, als sich mit diesen Jungs herumzuschlagen?“
„Männerkleidung tragen?“, fragte Mu Xing verdutzt. Sie wollte gerade sagen, dass Li Yining es am wenigsten mochte, wenn sie Männerkleidung trug, aber sie fürchtete, die junge Dame zu verärgern, und konnte deshalb nur sagen: „Okay, ich lehne deine Einladung nie ab.“
Li Yining lachte daraufhin, erklärte Zeit und Ort und unterhielt sich noch lange mit ihr, bevor sie auflegte.
Am Tag des Balls machte sich Mu Xing frühzeitig fertig und fuhr mit dem Auto zu Li Yinings Haus. Als Li Yining mehrere Kleider nacheinander anprobiert und sich schließlich entschieden hatte, war es fast Zeit aufzubrechen.
Der Ball fand auf dem Gartenbalkon des Pingjin Hotels statt. Als Mu Xing und Li Yining eintrafen, tanzten bereits viele Leute auf der Tanzfläche.
Die Dekorationen auf den meisten Balkonen im Garten ähneln sich stark, und die Bühne des Pingjin Hotels bildet da keine Ausnahme. Mehrere ausländische Bands spielten dort Musik, umgeben von saisonalen rosa und violetten Blumen. Bunte Lichter und Bänder spannten sich über die Bühne und schufen eine lebhafte und festliche, ganz im westlichen Stil gehaltene Atmosphäre.
Mu Xing hatte diese Dinge schon satt und begleitete Li Yining einfach, während sie sich unter die Leute mischten und belanglos plauderten. Natürlich gab sie sich weiterhin als drittes junges Mitglied der Familie Mu aus, und aus irgendeinem Grund akzeptierte Li Yining stillschweigend ihre „männliche“ Identität.
"Hey, schau mal! Schau mal! Ich frage mich, auf welche Schule der Junge geht?"
Aus einer Ecke ertönte ein leises Raunen der Überraschung.
„Wie gutaussehend! Er ist mir unbekannt, ich habe ihn noch nie zuvor gesehen.“
"Ich habe gerade gehört, dass er der dritte junge Meister der Mu-Familie ist?"
„Er muss es sein. Ist er Li Yinings Freund? Wie erbärmlich.“
„Ha, wer würde es wagen, Fräulein Li zum Tanzen aufzufordern? Wahrscheinlich hatte Li Yining Angst, ihr Gesicht zu verlieren, und hat sie deshalb gezwungen und bestochen, damit sie kommt.“
Dann folgte eine heftige Diskussion.
Inmitten des geschäftigen Treibens entdeckte ein Mädchen Li Yining und ging schnell hinüber, um ein paar Worte mit ihr zu wechseln. Nachdem sie Li Yining begrüßt hatte, wandte sie ihren Blick Mu Xing zu: „Und das ist?“
Mu Xing lächelte: „Mein Name ist Mu Xing. Es freut mich, Sie kennenzulernen. Passen Sie bitte gut auf mich auf.“ Sein zuvor gleichgültiges Gesicht erhellte sich plötzlich mit einem Lächeln, wie eine Frühlingsbrise, die über den Fuji weht und die Gesichter der Menschen berührt, sodass sie sich dem nicht entziehen konnten.
Das Mädchen war wie erstarrt und reagierte nicht rechtzeitig; beinahe wäre sie frontal in die Arme der ihr entgegenkommenden Person geprallt. Glücklicherweise verhinderte der plötzliche Aufprall auf ihren Arm, dass sie abrupt zum Stehen kam.
"vorsichtig."
Der Druck auf ihre Arme ließ nach, und Mu Gongzis Stimme ertönte über ihrem Kopf, kühl und erfrischend wie eine gekühlte Melone, die im Sommer in einem Brunnen gefroren war, und brachte das Mädchen zum Erröten.
Doch im nächsten Augenblick begegnete sie Li Yinings eisigem Blick, der sie so sehr erschreckte, dass ihre Röte verschwand und sie wie ein kleines Kaninchen davonrannte.
"Hä? Warum ist sie denn weggegangen?" Mu Xing blickte verwirrt dem Mädchen nach, das weggelaufen war.
"Wer weiß?", schnaubte Li Yining und begann sich mit einer vorbeigehenden Klassenkameradin zu unterhalten.
Mu Xing stand abseits und blickte sich gedankenverloren im Veranstaltungsort um, als sie plötzlich von hinten jemanden rufen hörte: „Dritter Jungmeister Mu?“
Mit nur einem Satz erkannte Mu Xing die Stimme von Miss Bai Yan.
Wie ist sie hierher gekommen?
Überglücklich drehte sich Mu Xing schnell um und begegnete Bai Yans Blick.
Bai Yan stand ein paar Schritte hinter Mu Xing. Sie trug ein hellrosa Tanzkleid mit vielen Falten am Saum, die sich sanft im Wind wiegten. Der Veranstaltungsort war mit unzähligen Blumen geschmückt, doch Mu Xing fand, dass keine den Charme der Frau vor ihm übertreffen konnte.
Sie konnte sich ein aufrichtiges Lächeln an diesem Tag nicht verkneifen: „Miss Bai, welch ein Zufall!“
Kapitel Einundzwanzig
„Ich hatte nicht erwartet, dass der junge Meister Mu auch hierherkommen würde.“ Bai Yan lächelte, als sie ein paar Schritte näher an Mu Xing herantrat.
An beiden Universitäten, die mit der Ellen Girls' School verbunden waren, mangelte es nicht an wohlhabenden Sprossinnen. Sie hatte ihre Eintrittskarte für den Ball nur dank Fei Hua erhalten und hoffte, dort ein paar unkomplizierte, naive junge Männer kennenzulernen, die sie umwerben konnte. Unerwarteterweise erblickte sie, noch bevor sie alle richtig sehen konnte, Mu Xing.
„Vielleicht ist es Schicksal, dass ich mit Miss Bai in Verbindung stehe“, antwortete Mu Xing.
Während Bai Yan sich mit Mu Xing unterhielt, huschte ihr Blick umher und musterte alle Jungen um sie herum.
Die meisten Tanzgäste waren naive junge Männer, die gerade erst verliebt waren und bei der kleinsten Unterhaltung mit ihren Klassenkameradinnen schnell erröteten. Andere, die in solchen Dingen erfahrener waren, benahmen sich eher ungeschickt und unanständig, als ob ein Tanz sie ins Bett führen würde.
Zu jung für sein Alter, zu schmierig für sein Alter. Man muss zugeben, dass jeder einzelne anwesende Mann weit weniger kultiviert und gebildet war als der Mann vor ihm.
Eigentlich wäre es gar nicht so schlecht, wenn sie diesen Schwergewichtler, den jungen Meister Mu, besiegen könnte. Allerdings hatte sie es nie geschafft, das Temperament des jungen Meisters Mu einzuschätzen, weshalb es ihr schwerfiel, aktiv zu werden.
Jetzt ist der perfekte Zeitpunkt.
Noch bevor sie mehr als ein paar Worte gewechselt hatten, schlug die Musik auf der Tanzfläche plötzlich von ihrem vorherigen sanften und lyrischen Ton in einen lebhaften und energiegeladenen um und signalisierte damit den Beginn des ersten Tanzes des Abends.
Paare wirbelten auf die Tanzfläche. Bai Yan reichte einem vorbeigehenden Wachmann ihren Champagner und wandte sich dann lächelnd Mu Xing zu, offensichtlich in Erwartung einer Tanzaufforderung.
Mu Xing wandte sich zunächst Li Yining zu, die nun ein Stück von ihr entfernt stand. Als sie sah, dass Li Yining von mehreren Jungen umringt war, die tanzen wollten, war sie erleichtert und wandte sich Bai Yan zu, wobei sie ihr die Hand reichte: „Fräulein Bai, würden Sie mit mir tanzen?“
"Selbstverständlich bin ich bereit."
Ihre Hände verschränkten sich, und augenblicklich umfing sie die Wärme des anderen. Mu Xing legte locker die Arme um Bai Yans Taille und hielt dabei einen sicheren Abstand. Auch Bai Yan legte ihre Hand auf Mu Xings Schulter, und der Abstand zwischen ihnen verringerte sich allmählich, bis sie den Duft des anderen deutlich wahrnehmen konnten.
Als Mu Xings Blick langsam nach unten wanderte, musterte sie die Person vor ihr aufmerksam und bemerkte, dass Miss Bais Make-up heute das Muttermal unter ihrer Augenbraue nicht verdeckte.
Ihre Augen waren groß und wirkten durch das rote Rouge bemitleidenswert. Der schwarze Leberfleck, der deutlich unter ihrer Augenbraue prangte, verlieh ihrer Bemitleidenswürdigkeit einen Hauch von Boshaftigkeit und ließ einen sich fragen, ob die Schönheit vor ihnen nicht eine reale Frau war, sondern vielmehr ein Fuchsgeist aus Pu Songlings Roman, der auf die Erde herabgestiegen war.
Mu Xing starrte Bai Yan intensiv an, woraufhin diese errötete. Sie stolperte und ihr hoher Absatz landete hart auf Mu Xings Fuß.
"Ah!" rief Bai Yan leise aus und entschuldigte sich dann schnell.
„Schon gut.“ Mu Xing war nicht wütend; stattdessen tröstete er sie: „Es ist meine Schuld, dass ich nicht mit dir mithalten konnte.“
Dieser kleine Zwischenfall hielt die beiden nicht vom Tanzen ab; stattdessen erinnerte er Mu Xing daran, dass sie diese Gelegenheit nutzen sollte, um mehr über Miss Bai zu erfahren.
Während sie zu der sanften Musik tanzten, sagte Mu Xing: „Miss Bais Tanzschritte sind sehr flink. Haben Sie ein spezielles Training absolviert?“
Ein Bild des Lords, der Tanz unterrichtete, blitzte vor ihrem inneren Auge auf. Bai Yan senkte den Blick und antwortete: „Ich hatte das Glück, in Lord Andrews Residenz studieren zu dürfen.“
Dies war bereits das x-te Mal, dass sie diesen Namen gegenüber ihren Gästen erwähnte, teils um ihren eigenen Status zu erhöhen, teils um ihrer Lieben zu gedenken.
Mu Xingyi erinnerte sich an das, was sie über Bai Yan und Lord Andrew gehört hatte, und sagte: „Dieser Lord Andrew scheint eine recht interessante Person zu sein.“
„Ja“, sagte Bai Yan, „er hörte gern Zither, sang Lieder und tanzte. Damals fanden in seinem Anwesen oft Bankette statt, und ich tanzte mit ihm und erntete viel Beifall. Ich war damals erst sechzehn Jahre alt, und es kommt mir vor, als wäre es erst gestern gewesen.“
Sie war bereits mit sechzehn Jahren Andrews Freundin... Ich frage mich, was sie davor durchgemacht hat?
Mu Xing konnte sich ein Stirnrunzeln nicht verkneifen.
Fräulein Bai ist höchstens zwanzig Jahre alt. Vor vier Jahren... es war kurz nach dem Ende der Nordexpedition. Sie stammte ursprünglich aus Yunnan. Welche Schwierigkeiten musste sie überwinden, bevor sie sich in Wenjiang niederließ?
Mu Xing schwieg einen Moment. Bai Yan bemerkte, wie sich ihre Stirn leicht runzelte, und nahm an, dass sie nichts über andere Männer hören wollte. Schnell wechselte sie das Thema. Mit gespielter Hochmut sagte sie: „Junger Meister Mu hat so viel über mich gefragt, sollten Sie mir nicht lieber etwas über sich selbst erzählen?“
Als Mu Xing das hörte, kicherte sie und sagte: „Gilt das als Austausch?“
Bai Yan hob eine Augenbraue: „Na klar, wenn mir der junge Meister Mu eine seiner Geschichten erzählt, erzähle ich dir auch eine. Nur so kann es fair sein.“
Mu Xing nickte: „Okay, nur eine Bitte: Lügen Sie nicht.“ Ihr Blick huschte umher, und sie erzählte ihre Geschichte: „Mein Nachname ist Mu, und mein Vorname ist Xing. Ich wohne in Mu Garden in der britischen Konzession, und wir sind neun Personen in meiner Familie. Ich habe vier Jahre lang in den Vereinigten Staaten Medizin studiert und arbeite jetzt in der Minkang-Klinik …“
Sie ratterte eine lange Reihe von Wörtern herunter, hielt dann inne, hob fragend eine Augenbraue und sagte zu Bai Yan: „Zähl sie, es sind wahrscheinlich viele Fälle. Du bist dran.“
Sie waren bereits bis zum Rand der Tanzfläche getanzt, also ließen sie einfach die Arme des anderen los. Bai Yan lehnte sich an die Wandsäule, und Mu Xing reichte ihr ein Glas Kirschwein.
Bai Yan nahm langsam einen Schluck von ihrem Getränk und schüttelte auf Mu Xings erwartungsvollen Blick gelassen den Kopf: „Das sind Dinge, die ich schon weiß, also zählen sie nicht.“
Als Mu Xing dies hörte, senkte er leicht den Kopf, kniff die Augen zusammen und sagte: „Vorhin gab es keine solche Anfrage.“
Sie beugte sich ganz nah zu ihm vor, ihre tiefen Augen fixierten Bai Yan, ein leichtes Lächeln umspielte ihre Lippen. Bai Yan konnte in diesen obsidianfarbenen Augen beinahe ihr eigenes Spiegelbild erkennen.