Schon ein einziger Satz brachte die zurückgehaltenen Tränen wieder zum Vorschein.
Mu Xing rieb sich die Locken an die Nase und murmelte: „Fräulein Bai, warum sind Sie so freundlich? Was wäre, wenn …“
Was, wenn ich dich nie wieder verlassen will...?
Erst als die nächste Szene lebhaft und aufregend begann, setzten sich die beiden Personen in der Loge endlich hin.
Mu Xing wandte den Blick ab und rieb sich verlegen die Augen. Bai Yan, die daneben stand, fand das amüsant und wandte sich absichtlich der Bühne zu, sodass Mu Xing sich in Ruhe zurechtmachen konnte.
Ein kurzer Blick verriet jedoch, dass ein Mann und eine Frau in einem schräg gegenüberliegenden Privatzimmer saßen. Die Frau war eine angesehene Gelehrte der Yuhua-Akademie namens Feilan; und der Mann war niemand anderes als Zhang Derong, den sie besuchen wollte.
Es stellte sich heraus, dass Zhang Derong Stammgast im Feilan war. Früher, als Bai Yan noch mit dem jungen Meister Cui zusammen war, hatte Zhang Derong ihn oft auf Drinks und andere Unternehmungen eingeladen. Bai Yan saß dann oft mit ihm zusammen und hörte so manches Gerede mit. Auch Feilan beschwerte sich im Bordell über Zhang Derong, und Bai Yan erinnerte sich natürlich an einiges davon.
Eine davon war, dass Zhang Derong jede Woche ohne Ausnahme ins Theater ging, um sich Theaterstücke anzuhören.
Bai Yan schlug vor, ins Theater zu gehen, teils weil sie mehr Zeit mit Mu Xing verbringen wollte, teils weil sie sehen wollte, ob sie Zhang Derong tatsächlich begegnen könnte.
Bai Yan war erleichtert, als sie sah, dass Zhang Derong tatsächlich hinter ihr stand.
Es kann dem jungen Meister Mu von Nutzen sein und ihn auch an einige der guten Dinge erinnern, die ich getan habe.
Einen Augenblick später hatte sich Mu Xing gefasst und saß näher bei Bai Yan. Gerade als die Vorstellung Pause machte, sagte Bai Yan zu Mu Xing: „Junger Meister Mu, erinnern Sie sich noch, warum wir hierher gekommen sind?“
Mu Xing lachte und sagte: „Was, Fräulein Bai, Sie haben sich endlich wieder an Herrn Zhang erinnert?“
Bai Yan, die sie necken wollte, runzelte die Stirn und sagte: „Hmm... wir haben einige Anhaltspunkte, aber es ist noch nicht ganz sicher.“
Mu Xing kooperierte und sagte: „Was sollen wir dann tun?“
Ohne zu zögern, nahm Bai Yan Mu Xings linke Hand und deutete auf den Ring an seinem Zeigefinger mit den Worten: „Ich finde diesen Ring sehr schön. Wie wäre es, wenn wir ihn tauschen, junger Meister Mu?“
Mu Xing hatte diesen Ring in den Vereinigten Staaten gekauft und ihn viele Jahre lang getragen. Obwohl er nicht besonders wertvoll war, war sie überrascht, als Bai Yan sie danach fragte.
Bai Yan hob eine Augenbraue: „Was, meint etwa Jungmeister Mu, es lohne sich nicht?“
Mit einem Lächeln nahm Mu Xing den Ring ab und sagte: „Wie konnte das sein? Ich hatte einfach nicht erwartet, dass du ihn haben willst.“
Sie wollte Bai Yan den Ring direkt geben, doch Bai Yan reagierte noch schneller. Kaum hatte sie ihn abgenommen, streckte Bai Yan ihre linke Hand aus und lächelte freundlich: „Junger Meister Mu, stecken Sie ihn mir bitte an.“
Mu Xing erstarrte augenblicklich.
Da gab es definitiv ein Problem...
Wenn sie Miss Bais Finger auf einen anderen Finger als ihren Ringfinger legt, ist die Bedeutung selbsterklärend; legt sie ihn aber auf ihren Ringfinger... dann wird die Sache ernst.
Bai Yan bewegte ihre Finger und sah Mu Xing lächelnd an, bereit, etwas zu sagen. Bevor sie etwas sagen konnte, drehte Mu Xing Bai Yans Hand um und legte ihr den Ring in die Handfläche.
Mu Xing sagte: „Dieser Ring ist seit vielen Jahren in meinem Besitz. Da Miss Bai ihn haben möchte, gebe ich ihn Ihnen. Ich fürchte jedoch, er könnte nicht die richtige Größe haben. Vielleicht sollte Miss Bai ihn lieber sicher aufbewahren und sich später einen neuen kaufen.“
Um ihre Aufrichtigkeit zu beweisen, blickte sie Bai Yan direkt an und bemerkte erwartungsgemäß die Enttäuschung in dessen Augen. Ein stechender Schmerz durchfuhr ihr Herz, und sie wandte den Blick ab, ein Gefühl des Unbehagens beschlich sie.
Mit einem leichten Lächeln und gesenktem Kopf zog Bai Yan ihre Hand zurück: „Das wäre gut.“
Mu Xing lächelte etwas verlegen, doch Bai Yan sagte, als wäre nichts geschehen: „Ich erinnere mich fast. Dieser Herr Zhang Derong ist etwa 35 oder 36 Jahre alt. Er kam vor zwei Jahren nach Wenjiang. Ich habe gehört, dass er zuvor in Zhejiang Geschäfte gemacht hat und nach Wenjiang kam, um sein Geschäft auszubauen. Da es gut lief, hat er sich einfach in Wenjiang niedergelassen. Allerdings können Leute unseres Standes unmöglich etwas über seine Geschäfte wissen, daher können wir nur über ihn selbst sprechen.“
Mu Xing versuchte, die Unruhe in seinem Herzen zu ignorieren und fragte: „Was für ein Mensch ist er?“
Bai Yan sagte: „Dieser Boss Zhang ist anders als gewöhnliche Geschäftsleute. Er gibt sehr gerne Geld aus und lädt oft alle möglichen Leute zum Trinken und Ausgehen ein. Dank seiner Großzügigkeit gewinnt er schnell die Gunst einiger Leute und findet Zugang zu Wenjiangs Kreis. Sogar der junge Meister Cui sagte mir einmal, dass er Boss Zhang für sehr großzügig, ehrlich und vertrauenswürdig hält und seine Geschäfte sehr gerne unterstützt.“
Mu Xing nickte: „Er klingt wie ein sehr gewandter und rücksichtsvoller Mensch, aber es ist schwer zu sagen, wie viel davon aus Eigennutz geschieht und wie viel aufrichtig ist.“
Bai Yan stimmte zu und sagte: „Natürlich tat er dies, um sein Image zu pflegen, aber man muss auch sagen, dass er tatsächlich etwas geleistet hat. Zum Beispiel habe ich letztes Jahr gehört, dass er bei der Sanierung des Flussufers viel Geld gespendet hat, im Gegensatz zu manch anderen, die zwar einen beeindruckenden Ruf haben, aber in Wirklichkeit nichts tun.“
Daher ist er ein gewiefter und weltgewandter Geschäftsmann mit ausgefeilten Methoden.
Das überraschte Mu Xing nicht; jemand ohne Ambitionen würde sich nicht um einen Sitz im Rat bewerben. Außerdem war er, obwohl er eine Apotheke betrieb, Kaufmann und kein Heiler. Das musste nicht unbedingt schlecht sein; solange Gewinne winkten, waren Kaufleute eher bereit, Geschäfte abzuwickeln.
Darüber hinaus ist die Basis dieser Person noch schwach, und sie ist bestrebt, sich weiterzuentwickeln. Im Vergleich zur Unterstützung eines erfahrenen Mannes mit einer soliden Grundlage ist es naturgemäß einfacher, einen Neuling zu führen, der auf eine etablierte Größe angewiesen ist.
Da sein Onkel die Politik verlassen hat und niemand in der Familie das Familienunternehmen weiterführen kann, und angesichts der gegenwärtigen instabilen Lage, scheint alles außer Kontrolle geraten zu sein. Gäbe es eine kluge und findige Person, die ihn auf dem Laufenden hält, könnte die Familie Mu, die sich im Hintergrund befindet, ihren Kurs schneller anpassen.
Mit diesem Gedanken im Hinterkopf beschloss Mu Xing, sich mit Zhang Derong anzufreunden. Sie sagte: „Ich muss Boss Zhang unbedingt kennenlernen, aber ich brauche jemanden, der mich ihm vorstellt.“
Obwohl Tang Yu sie sicherlich Zhang Derong vorstellen konnte, fühlte sich Mu Xing seit jenem Tag zu Pferd unwohl. Sie spürte, dass sie, wenn sie ihre Freundschaft aufrechterhalten wollte, keine finanziellen Verbindungen mehr zu Tang Yu haben durfte.
Während Mu Xing darüber nachdachte, sagte Bai Yan plötzlich: „Junger Meister Mu, wissen Sie, warum ich Sie heute hierher eingeladen habe? Sehen Sie dort drüben –“ Sie zeigte auf eine Stelle: „Ist das nicht der Mann im langen Gewand, Zhang Derong?“
Mu Xing blickte zunächst verständnislos geradeaus, doch als sie die Person sah und Bai Yan das sagen hörte, war sie überrascht und sagte: „Ist das wirklich so ein Zufall?“
Bai Yan lachte und erklärte, wie sie von Zhang Derongs Hobbys erfahren hatte. Mu Xing verstand daraufhin und bedankte sich schnell bei Bai Yan.
Bai Yan lächelte und sagte: „In diesem Fall war der Ring, den Sie mir eben geschenkt haben, nicht ein Schnäppchen?“
Als Mu Xing hörte, dass sie den Ring erwähnte, fühlte sie sich noch schuldbewusster und konnte ihr nur schwer ins Gesicht sehen. Panisch stand sie sofort auf und sagte: „Wir dürfen keine Zeit verlieren, ich gehe jetzt zu Boss Zhang.“
Unerwarteterweise hielt Bai Yan sie, gerade als sie aufgestanden war, erneut auf: „Sei nicht so eilig, wie willst du ihn denn finden?“
Mu Xing war verblüfft: „Warum nicht?“
Als Bai Yan das hörte, zog sie sie zu sich und musste lachen: „Junger Meister Mu, Sie sind so ehrlich.“
Mu Xing war verwirrt und konnte nur zuhören, wie sie fortfuhr: „Junger Meister Mu, auch wenn ich nicht weiß, was Sie mit Boss Zhang vorhaben, selbst wenn Sie heute hierhergekommen sind, um ihn zu treffen und mit ihm zusammenzuarbeiten, hätten Sie Ihre Absicht nicht so offen zeigen sollen. Wenn Sie so proaktiv vorgehen, wird Boss Zhang nicht denken, dass Sie ohne ihn nicht leben können? Sie haben Ihre Würde verloren, und wo bleibt Ihnen dann noch der Handlungsspielraum? Haben Sie nicht die Initiative verloren?“
Mu Xing begriff daraufhin, was vor sich ging.
Sie war zweifellos intelligent, aber sie war immer im Mittelpunkt gestanden und ein verwöhntes Kind gewesen. Sie wusste immer, dass sie alles bekommen konnte, was sie wollte. Da es genügte, direkt zu sein, um ihre Wünsche zu erfüllen, brauchte sie keine Intrigen zu spinnen.
Obwohl sie wusste, dass die Geschäftswelt tückisch war, war sie es gewohnt, direkt zu sein und konnte ihre Vorgehensweise eine Zeit lang nicht ändern.
Nachdem sie Bai Yans Worte gehört hatte, verstand sie sofort, und als sie darüber nachdachte, empfand sie tiefen Schmerz.
Ich frage mich, wie viel Erfahrung Miss Bai wohl sammeln musste, um diese Dinge zu verstehen.
Sie fragte: „Was soll ich dann tun?“
Bai Yan lächelte und sagte: „Da ich das gesagt habe, habe ich natürlich eine Idee, aber ich kann sie nicht einfach so verschenken.“
Als Mu Xing das hörte, nahm er an, sie wolle den Ring zurück, zögerte und konnte sich dann nicht helfen, sich selbst zu beschimpfen.
Miss Bai behandelte sie so gut, und doch betrog sie Miss Bai weiterhin. Jetzt, da sie diesen Gefallen erhalten hatte, stand sie bei Miss Bai umso mehr in der Schuld … Aber warum kam es so weit?
Nun konnte sie die Merkwürdigkeit nicht länger ignorieren. Miss Bai hatte offensichtlich Gefühle für sie entwickelt, doch diese Gefühle basierten auf ihrer Identität als Mann. Mit anderen Worten: Miss Bai fühlte sich zu Männern hingezogen. Wäre sie kein Mann, würde Miss Bai sie dann immer noch mögen...?
Aus irgendeinem Grund verursachte diese Erkenntnis ihr Herzschmerz.
Bai Yan bemerkte wohl das Zögern in ihrem Gesicht, lächelte und sagte: „Ich möchte auch keinen Gold- oder Silberschmuck, junger Meister Mu, Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen.“ Ihr Blick huschte umher und blieb an dem Snackteller vor ihr hängen.
Sie sagte: „Solange mir der junge Meister Mu ein paar Melonenkerne schält, habe ich einen Plan, was ich nach dem Essen damit anfangen soll.“
Eine unbeschreibliche Traurigkeit überkam Mu Xing. Sie wich Bai Yans Lächeln aus und nickte mühsam: „Okay, natürlich, kein Problem.“
Bai Yan blickte sie an, lächelte und sagte: „In diesem Fall werde ich diese Reise für den jungen Meister Mu unternehmen.“
Nachdem sie das gesagt hatte, stand sie auf und verließ das Privatzimmer. Mu Xing zögerte und drehte sich um, sah aber nur noch den sich wiegenden Vorhang.
Draußen vor der Tür, außer Sichtweite, lehnte Bai Yan an der Wand des Privatzimmers, ihr Lächeln war völlig verschwunden.
Sie öffnete ihre linke Hand, betrachtete den Ring, hob ihn vorsichtig auf und schob ihn an den Ringfinger ihrer linken Hand.
Kapitel Siebenunddreißig
In der Pause herrschte im zweiten Stock des Theaters reges Treiben. Die Leute wuschen sich die Hände, bereiteten Snacks zu und kauften Zigaretten.
Als Bai Yan sah, dass der Verkäufer von Zigaretten und Erfrischungsgetränken in Richtung Zhang Derongs Privatzimmer ging, beschleunigte sie ihre Schritte und folgte ihm.
Fei Lan hat Theaterbesuche schon immer gehasst, deshalb wird sie diese Pause bestimmt gut nutzen. Aber selbst wenn sie nicht ausgeht, gibt es bestimmt Möglichkeiten, sich zu treffen.
Bai Yan war gerade im Privatzimmer umhergegangen, als sie sah, wie Fei Lan den Vorhang hob und den Verkäufer herbeiwinkte.
Sobald Fei Lan auftauchte, wandte Bai Yan den Kopf ab und tat so, als wolle sie sich die Hände waschen. Sie hatte noch keine zwei Schritte getan, als sie – wenig überraschend – Fei Lans Stimme hörte: „Schwester Bai! Hierher, hierher!“
Bai Yan hörte auf zu schwanken und drehte sich um, wobei sie Fei Lans Blick begegnete. Sie tat überrascht und sagte: „Oh je, Fei Lan! Was machst du denn hier?“
Fei Lan eilte vor und flüsterte: „Der Himmel hat es gesehen, und du warst es wirklich, Schwester!“
Bai Yan fragte absichtlich verwirrt: „Was ist los? Warum bist du so eilig ohne Grund?“
Fei Lan, noch jung und lebhaft, hatte ein gutes Verhältnis zu Bai Yan. Offenherzig sagte sie: „Chef Zhang denkt nur noch ans Theater, das macht mich wahnsinnig! Ich habe gehört, die Vorstellung dauert noch über eine Stunde. Schwester Bai, du bist so wortgewandt. Bitte, hab Erbarmen! Gibt es irgendeine Möglichkeit, mich hier rauszuholen, anstatt mich hier leiden zu lassen?“
Bai Yan sagte: „Was ist daran so schwierig? Tu einfach so, als wärst du süß, dann wird schon alles gut.“
Fei Lan schmollte: „Wie kann das sein? Was, wenn ich sage, dass ich keine Opern mag? Was, wenn mich Boss Zhang nicht zum nächsten Treffen einlädt?“
Fei Lan bat noch eine Weile, bevor Bai Yan schließlich zustimmte, mit ihr in ihr Privatzimmer zu gehen, um die Meinung von Boss Zhang einzuholen.
Beim Betreten des Privatzimmers drückte Zhang Derong, der gerade rauchte, seine Zigarette aus, als er Fei Lan hereinkommen sah. Dann stand er auf und begrüßte Bai Yan.
Bai Yan beobachtete dies und dachte bei sich, dass so ein Mensch, wenn er mit dem jungen Meister Mu zusammenarbeiten würde, gar nicht so schlecht wäre. Selbst ein alter Fuchs wie er war besser als diese widerlichen Bastarde, die ihre Tage mit Opiumrauchen, Prostitution und Glücksspiel verbrachten.
Bei diesem Gedanken lächelte Bai Yan und sagte: „Meister Zhang, Sie haben einen so feinen Geschmack. Ich frage mich, ob Ihnen das heutige Stück gefallen hat?“
Zhang Derong wechselte ein paar höfliche Worte mit ihr, und Fei Lan zupfte unauffällig an ihrer Hand. Bai Yan sagte dann: „Was für ein Zufall! Ich habe mir mit dem jungen Meister Mu drüben ein Theaterstück angesehen und bin beim Händewaschen meiner jüngeren Schwester begegnet. Ich dachte, ich gehe mal kurz vorbei, um sie zu begrüßen und Fei Lan mitzubringen. Ob Meister Zhang sie wohl gehen lassen würde?“
Sie erwähnte beiläufig den jungen Meister Mu, und Zhang Derong bemerkte es natürlich auch. Erst dann wandte er den Kopf und musterte Bai Yan eingehend.
Ich habe gehört, dass Bai Yan nun eine Favoritin des jungen Meisters Mu ist, aber ich frage mich, wie viel Einfluss sie tatsächlich hat, wenn er sie aussendet, um Leute zu begrüßen…
Mein Blick schweifte durch den Raum und blieb an Bai Yans linker Hand hängen, die sich am Sofa festhielt. Ein Diamantring funkelte hell im Dämmerlicht.
Da er nicht aus einem Auktionshaus stammte, konnte er nicht beurteilen, wie gut die Verarbeitung des Rings war, aber schon beim Anblick der darin gefassten Diamanten wusste er, dass es sich, auch wenn er nicht teuer war, nicht um ein Geschenk handelte, das er einfach so gekauft hatte, um einer Frau eine Freude zu machen.
Es scheint, als ob Mu San diese Frau wirklich sehr verehrt.
Nachdem er sich entschieden hatte, lächelte Zhang Derong und sagte: „Feilan ist jung und lebhaft. Ich befürchte, sie wird sich langweilen, wenn sie mit mir das Theaterstück anschaut. Ich würde es begrüßen, wenn Miss Bai sich um sie kümmern könnte.“
Bai Yan nickte und sagte: „Natürlich.“ Nach ein paar weiteren beiläufigen Worten wollte sie sich gerade mit Fei Lan verabschieden, als Zhang Derong plötzlich wie aus dem Nichts aufwachte und sagte: „Apropos, es ist schon eine Weile her, seit der junge Meister Mu ins Land zurückgekehrt ist. Ich habe schon lange auf eine Gelegenheit gehofft, ihn zu treffen, nachdem ich so viel von ihm gehört habe. Jetzt, wo wir die Chance dazu haben, warum gehen wir nicht zusammen? Wenn wir den jungen Meister Mu kennenlernen können, war die Reise auf jeden Fall lohnenswert.“
Er ging davon aus, dass Bai Yan sofort zustimmen würde, doch zu seiner Überraschung lächelte sie und sagte: „Meister Zhang, es ist nicht so, dass unser junger Meister Mu anmaßend wäre. Es ist nur so, dass ihn in den letzten Tagen so viele Leute eingeladen haben, dass wir fast schon von ihnen überrannt wurden. Dem jungen Meister Mu war so langweilig, dass ich ihn überredet habe, sich ein Theaterstück anzuhören, um sich auszuruhen. Nun, da er endlich einen Moment der Ruhe hat, fürchte ich, dass der junge Meister Mu mir Vorwürfe machen würde, wenn ich Sie einladen würde, Meister Zhang.“
Zhang Derong hatte ursprünglich arrogant wirken wollen, und obwohl er um einen Gefallen bat, sprach er absichtlich kühl, weil er Mu Xing für einen Jüngeren hielt. Nun, da er hörte, dass viele Leute Mu Xing um Gefallen baten, fragte er sich unwillkürlich: Wollte außer ihm vielleicht noch jemand anderes Mu Xings Kontakte nutzen?
Nach kurzem Nachdenken wurde sein Gesichtsausdruck sofort milder: „Das ist mir natürlich bewusst. Der junge Meister Mu ist jung und gebildet, ganz anders als wir gewöhnlichen Kaufleute. Verständlicherweise suchen viele Leute seinen Rat, was ziemlich unangenehm ist. Aber Miss Bai sollte auch wissen, dass die Familie des jungen Meisters Mu im Kräuterhandel tätig ist. Ich habe durch persönliche Kontakte eine Vereinbarung mit der Familie Mu getroffen, und wir werden in Zukunft unweigerlich wieder Kontakt haben. Ich würde mich freuen, wenn Miss Bai mich ihnen vorstellen könnte. Das wäre sicherlich von großem Vorteil.“
Nachdem er das gesagt hatte, warf er Fei Lan erneut einen Blick zu. Fei Lan, die seinen Wink verstanden hatte, sagte, wenn auch verwirrt, hastig: „Schwester ist die rücksichtsvollste Person, und Jungmeister Mu kümmert sich normalerweise gut um sie. Wenn Schwester bereit ist, eine Verbindung herzustellen, ist nichts unmöglich, selbst wenn Jungmeister Mu Sie nicht belästigen möchte, nicht wahr?“
Bai Yan lehnte zunächst ab, doch nach ein paar Worten wandelte sich Zhang Derongs Vorschlag, sich „einander kennenzulernen“, in die Bitte, Mu Xing zu sehen.
Nachdem Bai Yan festgestellt hatte, dass der Zeitpunkt günstig war, seufzte er und sagte: „In diesem Fall kann ich Meister Zhang nicht absagen. Aber bitte, lassen Sie unseren jungen Meister Mu etwas Ruhe und Frieden und besprechen Sie keine Geschäftsangelegenheiten.“
Zhang Derong willigte sofort ein. Die beiden folgten Bai Yan aus dem Privatzimmer und gingen zu Mu Xings Zimmer. Während sie gingen, lockerte Bai Yan unmerklich ihren Griff, und der Ring, nun größer als zuvor, glitt in ihre Handfläche.
Sie strich über den Ring, hob die Hand und steckte ihn in ihre Handtasche.
Währenddessen schälte Mu Xing, nachdem Bai Yan gegangen war, Melonenkerne für sie, während seine Gedanken rasten.