Er schlang seine Arme um sie, und Mu Xing roch den bittersüßen Duft der Orangenblüten, der sein müdes Herz allmählich beruhigte.
Sie sagte: „Alles ist es wert, wenn es für dich ist.“
"Okay." Als hätte sie sich entschieden, umarmte Bai Yan Mu Xing fest, ließ seine Hand los und stieg in die Rikscha.
Mu Xing stand da und sah der Rikscha nach, die in der Ferne verschwand, und flüsterte: „Aber bist du bereit...?“
…
Wir sind fast in Yuejiang.
In den verwinkelten Straßen und Gassen erstrahlte der gelbe Schein von Benzinlampen und beleuchtete die Männer an den Eingängen, die Kunden anlockten. Ihre gelblich-weißen Gesichter hatten blaue Augenbrauen und rote Lippen. Flecken von Nagellack, rot und blau, erstreckten sich kilometerweit, flossen wie ein schmieriger Fluss in immer tiefere, dunklere Nächte, in eine lichtlose Zukunft.
Jemand war betrunken und lehnte erbrechend an der Wand; der Gestank vermischte sich mit dem billigen Geruch der Straße und trieb allen den Brechreiz. Zwei sich überlappende Gestalten spiegelten sich im Fenster des weißen Hauses und hinterließen eine Reihe emotionsloser, dumpfer Schläge.
Diese flüchtigen, schönen Momente waren ihr noch lebhaft in Erinnerung, doch ein Windstoß verwehte sie. Nur der vertraute, nackte Schmutz blieb zurück und wartete darauf, dass sie zurückkehrte und ihm erlag.
In der schwankenden Rikscha sitzend, zitterte Bai Yan, als wäre sie aus einem Traum erwacht, und ihr Rücken war plötzlich mit einer dicken Schweißschicht bedeckt.
Plötzlich überkam sie eine unerklärliche Panik, und sie umklammerte den Griff der Rikscha fest. Erst als das Leder so stark gedehnt war, dass es ein Geräusch von sich gab, als würde es reißen, zitterte sie und ließ los.
Als ob all ihre Kraft sie verlassen hätte, sank sie in ihren Stuhl zurück.
Vor fünf Jahren, in einer Nacht wie dieser, verkaufte sie sich an das Yuhua-Buchhaus.
Mit fünfzehn Jahren wusste sie, dass sie, sobald sie diesen Ort betreten hatte, nicht mehr verkauft werden würde, nicht mehr in dieses schmutzige und heruntergekommene "Hochzeitszimmer" zurückkehren müsste und nicht mehr barfuß in der Gasse kauern und vor Angst nicht schlafen könnte.
Drinnen konnte sie ihre Lederschuhe wieder anziehen, sich unter die warme Decke kuscheln und so tun, als wäre alles in Ordnung. So tun, als wäre sie noch in der Schule und käme nach dem Unterricht nach Hause, wo eine Schinken-Tofu-Suppe in der Küche köchelte. So tun, als säße ihre Mutter noch immer auf der Veranda und stickte, während sie die Tage bis zur Rückkehr ihres Vaters aus dem Krieg zählte…
Die Welt ist zu groß, und sie bittet nur um ein kleines Fleckchen Erde, um ihren innigsten Fantasien Raum zu geben, selbst wenn der Preis ihr eigenes Leben ist. Selbst wenn sie in Zukunft keine Tränen mehr um sich selbst vergießen kann.
Mit fünfzehn Jahren ging sie ein Wagnis ein, verkaufte sich offen gegen Bezahlung und flehte schließlich um vier Jahre Frieden und Ruhe.
Und jetzt? Schmiedet sie immer noch Intrigen? Ist sie immer noch bereit, zu spielen?
Um sich einen Platz zu sichern, nutzte sie die Sanftmut des jungen Meisters Mu aus und zwang ihn, große Kerzen für sie anzuzünden.
Sie war sich nicht sicher, welche Bedenken der junge Meister Mu hatte, die ihn dazu veranlassten, ihre Andeutungen immer wieder zu ignorieren. Aber sie wusste, dass er, wenn sie ihn darum bat, bestimmt zustimmen würde, sie mitzunehmen.
Sie kann unzählige Mittel einsetzen, um ihre Ziele zu erreichen.
Aber will sie ihn wirklich so behandeln?
Er war der Einzige in dieser unwissenden und finsteren Welt, der bereit war, ihr den Weg zu erhellen.
Die weißen Laternen am Eingang der Yuhua-Akademie hingen draußen und winkten ihr wie Geister entgegen.
Dem Abendwind zugewandt, lachte Bai Yan, als ob sie weinen müsste, und stellte dabei die Welt auf den Kopf.
Demut und Angst nagten wie Maden an ihr und saugten ihre Seele aus. Es war lächerlich, dass sie von vornherein nichts besaß, und doch konnte sie nicht loslassen.
"Verzeihen Sie mir."
Kapitel Fünfundvierzig
In den folgenden Tagen erreichte die Nachricht von dem kleinen freudigen Ereignis des Zweiten Meisters Li, wie erwartet, den Mu-Garten. Die Geschichte, wie die Familie Li deswegen in Aufruhr geriet und wie es ihr schließlich gelang, einen Kompromiss zu finden, wurde ebenfalls lebhaft und mit großem Interesse erzählt.
Obwohl die Gesellschaft heutzutage die Monogamie propagiert, sind außereheliche Beziehungen unter Männern immer noch weit verbreitet. Solange es unausgesprochen bleibt, akzeptieren die meisten Familien dies stillschweigend, um den Familienfrieden zu wahren. Kommt es jedoch ans Licht, wird es unweigerlich zum Skandal.
Darüber hinaus hatte der zweite Meister Li stets ein sanftes, freundliches, respektvolles, sparsames und bescheidenes Bild nach außen hin vermittelt. Dass er eine Prostituierte direkt in seinen Haushalt aufnahm, war zweifellos eine große Demütigung für die zweite Dame, die aus einer angesehenen Familie stammte. Kein Wunder, dass ihre Familie jeglichen Anstand missachtete und im Hause Li einen Skandal veranstaltete. Es ist nur unbekannt, welche Vereinbarung die beiden Familien schließlich trafen, die die Familie der zweiten Dame zum Schweigen brachte.
Als Mu Xing dies hörte, war sie sehr besorgt um Li Yining und befürchtete, dass diese aufgrund des Streits zu Hause sehr unglücklich sein könnte. Da Li Yining das Thema jedoch nicht selbst angesprochen hatte, konnte sie sie nicht trösten.
Daher blieb ihr nichts anderes übrig, als Li Yining für einige Zeit einzuladen, wobei sie das Thema sorgfältig aussparte, um Li Yining nicht zu verärgern. Li Yining hingegen tat einfach so, als sei nichts geschehen, und schwieg dazu.
Nachdem Mu Xing an diesem Tag vom Einkaufen nach Hause gekommen war, erhielt sie einen Anruf von Tang Yu. Dieser teilte ihr mit, dass Zweiter Meister Li ein kleines freudiges Ereignis geplant hatte und nun eine große Feier ausrichten wolle. Er habe bereits viele Einladungen verschickt und sei daraufhin persönlich vorbeigekommen, um Mu Xing einzuladen.
Obwohl Mu Xing als dritter junger Meister Mu nie in gesellschaftlichen Kreisen mit dem zweiten Meister Li in Kontakt stand, überschnitten sich die Kreise der beiden jungen Meister häufig, sodass sich mit der Zeit Verbindungen ergaben. Die Tatsache, dass der zweite Meister Li in einer so heiklen Zeit ein so großes Fest veranstaltete, deutet wohl darauf hin, dass er sein Gesicht völlig verloren hatte und keine Wiedergutmachung anstrebte.
Eigentlich wollte Mu Xing aus Rücksicht auf Li Yinings Freundschaft nicht teilnehmen, aber erstens hatte Miss Bai sie bereits eingeladen, und zweitens pflegte sie immer noch ein gutes Verhältnis zu Tang Yu und seiner Gruppe junger Männer, sodass es unangebracht wäre, nicht hinzugehen.
Hin- und hergerissen zwischen den beiden, rief sie einfach Wang Mengwei und Song Youcheng an, um nachzufragen, und tatsächlich hatten beide Einladungen von Meister Li erhalten. Ihre Antworten waren erstaunlich übereinstimmend: Obwohl es ihnen unangenehm war, mussten sie den Schein wahren und hingehen.
Nach dem Gespräch wunderte sich Wang Mengwei darüber, warum Mu Xing von dem Bankett wusste, tat es aber ab.
Nach langem Überlegen bereitete Mu Xing dennoch einige Geschenke vor, in der Hoffnung, dass Li Yining nicht anwesend sein würde und dass sie in einer unauffälligen Ecke platziert werden könnte, um die Aufmerksamkeit von Bekannten wie dem Zweiten Meister Li nicht auf sich zu ziehen.
Das Hochzeitsbankett war für den 25. dieses Monats geplant. Mu Xing nahm sich am frühen Morgen Urlaub von der Klinik. Nachdem er sich angezogen hatte, ging er zum Yuhua-Buchladen, um Bai Yan abzuholen.
Die Erlösung und Hochzeit des ältesten Sohnes war für das Bordell wahrlich kein Grund zur Freude, doch dank Meister Lis Macht war es dennoch mit Laternen und bunten Girlanden geschmückt. Die Amme und einige angesehene Herren mussten anwesend sein, und im gesamten Bordell herrschte reges Treiben.
Bai Yan war gerade dabei, sich in ihrem Zimmer zu schminken, als sie Mu Xing herüberkommen hörte. Schnell schloss sie die Tür von innen, lehnte sich dagegen und sagte: „Warte einen Moment unten, ich bin noch nicht fertig geschminkt.“
Mu Xing lachte und sagte: „Was gibt es da zu befürchten? Ich habe das doch schon oft gesehen. Selbst wenn du dich nicht besonders herausgeputzt hast, bist du die Schönste im ganzen Restaurant.“ Während sie sprach, versuchte sie, die Tür aufzustoßen.
Bai Yan weigerte sich weiterhin, die Tür zu öffnen, also sagte Mu Xing erneut: „Man sagt ja, wenn sie sich fertig geschminkt hat, flüstert sie: ‚Ist der Farbton modisch?‘ Ich habe im Ausland studiert, also kann ich dir zumindest eine Einschätzung geben, ob es gut aussieht oder nicht, oder?“
Bai Yan dachte einen Moment nach und sagte leise: „Das Originalgedicht war eindeutig an den Ehemann gerichtet. Wenn ich eine Frage stellen wollte, sollte ich sie dann nicht meinem Ehemann stellen?“
Mu Xing hatte es nur beiläufig erwähnt und ahnte nicht, dass sie sich damit in Schwierigkeiten bringen würde. Sie war kurz verlegen und wollte gerade das Thema wechseln, als Bai Yan plötzlich die Tür aufriss und rief: „Komm schon rein, du Doktorandin mit Auslandsstudium im Bereich Make-up!“ Ihr koketter Tonfall war völlig unauffällig.
Da sie nicht unzufrieden war, atmete Mu Xing heimlich erleichtert auf und ging hinein.
Bai Yan hatte sich bereits umgezogen. Sie drehte sich vor Mu Xing um und fragte: „Wie sieht es aus? Ist es ein neu genähtes Cheongsam?“
Mu Xing musterte dich und schüttelte den Kopf. „Es steht dir gut“, sagte er, „aber warum trägst du so einen hohen Kragen? Er wirkt erdrückend. Der Ausschnitt ist steif und reibt am Kinn.“
Bai Yan warf ihr einen Blick zu und lächelte: „Du hast es so klar erklärt, als hättest du es selbst getragen.“
Mu Xing berührte seine Nase und sagte: „Ich habe es von meiner Schwester gehört.“
Bai Yan sagte: „Eigentlich mag ich es auch nicht, aber diese Art von Cheongsam ist jetzt in Mode. Haben Sie Ruan Lingyus neuen Film gesehen? Sie trug ihn so.“
Während sie sprach, ging sie zum Ausstellungsregal, zeigte auf eine langhalsige Vase, verglich sie mit ihrer eigenen und lachte: „Sehen Sie, sehe ich nicht aus, als wäre mir jetzt ein Kopf aus einer Vase gewachsen?“
Mu Xing warf einen Blick darauf und tatsächlich sah es sehr ähnlich aus. Er musste lachen und sagte: „Was für eine wundervolle ‚Schönheitsflasche‘, die ihrem Namen alle Ehre macht.“
Nachdem Bai Yan eine Weile gelacht hatte, öffnete sie den Kleiderschrank und ließ Mu Xing für sie aussuchen.
Mu Xing wählte für sich ein lotusfarbenes Cheongsam aus, und Bai Yan nahm die Kleidung und ging hinter den Paravent, um sich umzuziehen, ohne Mu Xing auch nur aufzufordern, herauszukommen.
Mu Xing beachtete es zunächst nicht, doch als sie hinter dem Paravent ein Rascheln von Stoff hörte, drehte sie den Kopf und sah eine Gestalt undeutlich im Paravent gespiegelt. Plötzlich errötete sie grundlos.
Warum wirst du denn rot? Du ziehst dich doch nur um, du hast doch nichts gesehen...
Mu Xing verfluchte sich innerlich und erinnerte sich dann plötzlich an jene Nacht im Hotel.
Einige Details, denen ich damals keine Beachtung geschenkt hatte, wurden mir plötzlich klar – Miss Bais Unterrock, ihr seetangartiges, tropfendes schwarzes Haar und wie die zitternden Wassertropfen fielen...
Als Bai Yan sich umgezogen hatte und herauskam, war sie überrascht, Mu Xing nicht im Zimmer vorzufinden. Sie öffnete die Tür und sah ihn draußen am Geländer lehnen. Als er sie die Tür öffnen hörte, drehte sich Mu Xing um: „Schon umgezogen?“
Als Bai Yan sah, dass die Röte noch immer auf ihrem ernsten Gesicht lag, verstand sie und lächelte: „Wie geht es dir?“
Sie lehnte ungeschminkt an der zinnoberroten Tür. Ihr lotusfarbenes Cheongsam war von gängigem Stil, doch der halbtransparente weiße Stoff an Ärmeln und Saum ließ ihre jadegrüne Haut durchblitzen und fesselte den Blick.
Früher war Miss Bai entweder anziehend und verführerisch oder schön und charmant, aber jetzt war sie außergewöhnlich sanft und liebenswert.
—Man möchte sie am liebsten für sich behalten.
Mu Xing sah sie immer wieder an und sagte wiederholt: „Ich hab’s dir doch gesagt, du bist wunderschön, egal was passiert.“
Es wurde spät. Nachdem Bai Yan sich umgezogen hatte, ging sie zurück in ihr Zimmer, um sich zu schminken. Mu Xing saß neben ihr und beobachtete sie aufmerksam, bis sie errötete und sich nicht mehr traute, mit dem Pinsel etwas zu malen.
„Hör auf, mich so anzusehen“, sagte sie vorwurfsvoll. „Wenn du mich weiter so ansiehst, fürchte ich, dass ich meine Zeichnung bis morgen nicht fertigstellen kann.“
Mu Xing blieb regungslos und lächelte: „‚Am kleinen Fenster schminkt sie sich‘, so sieht es also aus.“
Während sie sprach, nahm sie Bai Yan den Augenbrauenstift aus der Hand und sagte: „Ich werde sie dir nachzeichnen.“
Bai Yan hob fragend eine Augenbraue: „Welche amerikanische Universität lehrt denn Augenbrauenzeichnen?“
Mu Xing sagte ohne mit der Wimper zu zucken: „Das habe ich von meiner Schwester gelernt.“
Der Augenbrauenstift war dunkel, und Mu Xing setzte den Stift vorsichtig ab und zeichnete mit größerer Präzision, als wenn sie eine Operation durchführen würde.
Bai Yan blickte mit sanften Augen zu ihr auf.
„Als ich in den Vereinigten Staaten war, fiel mir auf, dass ausländische Frauen ihre Augenbrauen nicht gerne zupften und natürliche, dichte Augenbrauen bevorzugten. Nachdem ich mich daran gewöhnt hatte, fühlte ich mich bei meiner Rückkehr nach China unbehaglich und fremd, da chinesische Frauen immer dünne, lange Augenbrauen hatten.“
Mit auf dem kleinen Tisch abgestützten Ellbogen zeichnete Mu Xing und sagte leise: „Erst als ich dich in der Handelsfirma kennenlernte, wurde mir klar, dass es keine schlechten Augenbrauen gibt, man hat nur noch nicht den Richtigen getroffen.“
Nachdem sie ihre Augenbrauen fertig gezupft hatte, betrachtete sie sie eine Weile, um sicherzugehen, dass sie perfekt waren. Dann wanderte ihr Blick nach unten, zu dem kleinen Muttermal, ihrer Nasenspitze, ihren Lippen… Ihre Augen weiteten sich plötzlich, als sie den Ring an Bai Yans Hals sah.
Ein dünner roter Faden war durch den silbernen Ring gefädelt und hing still herab.
Während sie fassungslos dastand, lächelte Bai Yan und sagte: „Bin ich etwa nicht dieselbe?“
…
Es war erst fünf Uhr, doch das Restaurant, das Meister Li reserviert hatte, war bereits gut besucht. Eine Gruppe von Kellnern und Kellnerinnen in frisch gestärkter Kleidung begrüßte und verabschiedete die Herren, Kaufleute und Würdenträger mit einem Lächeln im Gesicht. Sie waren mit ihrer Arbeit beschäftigt und hatten nicht einmal Zeit, sich den Schweiß von der Stirn zu wischen.
Als Mu Xing und Bai Yan eintraten, war die Haupthalle des Hotels bereits voller Menschen.
Durch die Menge hindurch erkannte sie zunächst Song Youcheng und Wang Mengwei, die etwas abseits saßen, und bemerkte dann Tang Yu am innersten Tisch. Die Sitzordnung richtete sich nach Rang und Verwandtschaft, sodass niemand, selbst wenn er sich unterhalten wollte, die Grenzen überschreiten würde. Da Wang Mengwei und ihre Gruppe selten mit Tang Yu und seiner Gruppe interagierten, nahm sie an, dass sie sie nicht bemerken würden, und erst dann fühlte sie sich erleichtert, als sie hinüberging.
Nachdem sie Tang Yu und die anderen begrüßt hatte, setzte sich Mu Xing an einen etwas abgelegenen Platz am Tisch, um nicht aufzufallen. Kaum hatte sie Platz genommen, hörte sie unerwartet jemanden rufen: „Dritter Jungmeister Mu?“ Sie drehte sich um und sah Zhang Derong.
Nachdem Zhang Derong Tang Yu mit großem Respekt begrüßt hatte, flüsterte er Mu Xing zu: „Dank Euch, junger Meister, ist die Angelegenheit, die ich Euch anvertraut habe, nun erledigt. Ich habe bereits jemanden aus Eurem Haushalt gebeten, ein kleines Geschenk zu schicken. Ich werde Euch zu einem späteren Zeitpunkt zu einem formelleren Anlass einladen. Ich hoffe, Ihr erweist mir die Ehre.“
Mu Xing stimmte selbstverständlich zu und sprach ein paar Glückwünsche aus. Plötzlich flüsterte Zhang Derongs Geliebte, Fei Lan, ihm etwas ins Ohr. Zhang Derong lächelte, entschuldigte sich und ging.
Kurz darauf sagte Bai Yan plötzlich zu Mu Xing, dass sie sich die Hände waschen wolle. Mu Xing wollte sie begleiten, doch dann kam jemand zum Plaudern hinzu, und so ging Bai Yan allein.
Das Restaurant war im chinesischen Stil eingerichtet. Bai Yan ging bis zum Mondtor im inneren Garten. Zu dieser Zeit befanden sich alle in der vorderen Halle, der hintere Garten war fast menschenleer.
Sie wartete eine Weile unter dem Mondtor und sah dann, wie Zhang Derong aus der Eingangshalle kam und auf das Mondtor zuging.
Er blickte sich um, während er ging, und gerade als er das Mondtor durchschritten hatte, hörte er plötzlich eine schwache Stimme rufen: „Boss Zhang!“, was ihn erschreckte: „Wer ist da?“
Er drehte den Kopf und sah Bai Yan und war sofort verblüfft: „Fräulein Bai?“
Als Zhang Derong sich noch einmal umsah, bemerkte er Fei Lan nicht, die ihn herbeigerufen hatte, und begriff sofort, was vor sich ging.
Da Zhang Derong wusste, dass Bai Yan einen beträchtlichen Einfluss auf Mu Xing hatte, änderte er seinen Ton und fragte: „Fräulein Bai, gibt es etwas, das Sie mir anweisen möchten?“
Bai Yan sagte: „Ich wage es nicht, Befehle zu erteilen, aber unser junger Meister Mu hat eine schwere Sorge, und es gibt niemanden, dem er sich anvertrauen kann, um sie zu lindern. Wenn diese Angelegenheit gelöst werden kann, wird sich der junge Meister Mu sicherlich erleichterter fühlen als jeder Berg aus Gold und Silber.“
Zhang Derong schätzte ihre Absichten ein, lächelte und sagte: „Der junge Meister Mu war mir gegenüber sehr freundlich. Seine Sorgen zu teilen, ist nicht nur Fräulein Bais Angelegenheit, sondern auch meine. Fräulein Bai, warum erzählen Sie es mir nicht? Wenn ich dem jungen Meister Mu helfen kann, wird das nicht nur mir, sondern auch Fräulein Bai zugutekommen.“
Mit einem leichten Lächeln sagte Bai Yan: „Wo wir gerade davon sprechen, diese Angelegenheit hat mich und den jungen Meister Mu tatsächlich zusammengeführt.“