Wie immer herrschte im Yuhua-Buchladen reges Treiben. Kaum hatte Bai Yan den Buchladen betreten, kam ihre Mutter, um sie zu begrüßen.
"Ist das nicht unser großer Star! Wie konnte es nur... oh je, was ist passiert? Wie konnte er in den Regen geraten!"
Aus Angst, Bai Yans ungepflegtes Aussehen könnte die Gäste in der Halle erschrecken, wies das Kindermädchen das Dienstmädchen schnell an, Bai Yan zurück in ihr Zimmer zu bringen.
Sie zog ihre durchnässten Kleider aus und ließ sich von der Magd in einen dicken Morgenmantel hüllen. Bai Yan hörte den Worten ihrer Mutter teilnahmslos zu.
„Der junge Meister Mu war vorhin schon da und hat ein paar große Kerzen und ein Zimmer bezahlt. Er wollte mit Ihnen sprechen, aber er konnte nicht auf mich warten, und es fing gerade an zu regnen, also ist er zuerst zurückgegangen.“
Mutter strahlte und sagte: „Der junge Meister Mu ist dir wirklich sehr zugetan. Ich habe gehört, er will sogar dein Zimmer einrichten und dir gleich viertausend Yuan schenken! Er hat dir gesagt, du kannst dir die Möbel selbst aussuchen, aber er muss dich begleiten, um Schmuck und Kopfbedeckung zu besorgen …“
Während ihre Mutter sich angeregt unterhielt, sagte Bai Yan plötzlich: „Nein, ich will nicht.“
Alle im Raum erstarrten, das Lächeln der Mutter blieb noch immer sichtbar: „Was hast du gesagt…“
Bai Yan, die zuvor geschwiegen hatte, schien plötzlich wieder zu sich zu kommen. Sie schob das Dienstmädchen, das ihr das Gesicht abwischte, von sich und sprang auf, um hinauszustürmen.
„Wo ist er? Ich muss ihn finden. Ich will keine Kerzen mehr anzünden. Wo ist er!“ Ihre sonst so sanfte Stimme versagte beinahe.
Ihr Gesicht verdüsterte sich augenblicklich. Die Mutter winkte dem Zuhälter, der an der Tür wartete, zu, woraufhin dieser und die Dienstmädchen Bai Yan packten, sie zurück ins Zimmer zerrten und gleichzeitig die Tür schlossen.
Da die Dame annahm, Bai Yan sei lediglich mit dem jungen Meister Mu unzufrieden, versuchte sie, mit ihr zu reden: „Was gibt es denn zu beanstanden? Was ist denn mit dem jungen Meister Mu nicht in Ordnung? Er ist reich und einflussreich und wird Sie gut behandeln. So jemanden wie ihn finden Sie nicht einmal mit einer Laterne. Was wollen Sie denn noch? Hören Sie auf, sich so aufzuspielen. Zünden Sie einfach gehorsam die Kerze an; es wird Ihnen guttun …“
Bai Yan hörte ihr überhaupt nicht zu. Die Wut, die Angst, die Panik, die der heftige Regen gestillt hatte ... all diese Gefühle flammten durch die Worte der Dame allmählich wieder auf und drohten, ihre Gedanken völlig zu beherrschen.
Wie konnte er nur, wie konnte er sie anlügen?
Wie können Sie diese Dinge so beiläufig regeln?
Wie konnte er...sie, nachdem er sie in die Verderbtheit hatte fallen lassen, ihr die einzige wahre Liebe schenken, die er besaß, und sie dann persönlich erwürgen!
„Weißt du überhaupt, was du da redest? Ich habe das Geld schon genommen, und du willst mir jetzt sagen, dass du es nicht tun wirst?“ Ihr Lächeln verschwand spurlos, und die Mutter zeigte auf Bai Yans Nase und sagte: „Bist du verrückt geworden?!“
Heftig wehrend, schrie Bai Yan sie an: „Lass mich los! Ich werde ihn finden! Ich habe nichts mehr, ich habe absolut nichts mehr!“
"Ich will keine Kerzen mehr anzünden, lasst mich ihn einfach suchen!"
„Was ist denn los mit dir?! An so einem schönen Tag so entmutigende Dinge zu sagen!“ Die Mutter verlor völlig die Geduld. Sie sagte zu dem Zuhälter: „Hol ein Seil, fessel sie und sperr sie in den Holzschuppen. Lass sie aufwachen!“
Der Zuhälter öffnete daraufhin die Tür, und das Dienstmädchen, das sich gerade umgezogen hatte, stürzte herein, packte den Zuhälter und sagte zu ihr: „Das dürfen Sie nicht tun! Die junge Dame wird in ein paar Tagen die große Kerze anzünden, wie können Sie da Hanfseil benutzen? Was, wenn der junge Herr Mu dann die Wunde sieht!“
Mit einer Handbewegung sah ihre Mutter sie an und sagte: „Ich habe dich noch gar nicht gefragt, wie es sein kann, dass diese kerngesunde Person nach nur einer Reise verrückt geworden ist?“
Das Dienstmädchen hatte keine Ahnung, was mit Bai Yan los war. Sie konnte nur sagen: „Sie ist eben draußen in den heftigen Regen geraten. Ich fürchte, die junge Dame ist krank und nicht ganz bei Sinnen. Bitte haben Sie etwas Geduld mit ihr …“
In diesem Moment rief das Dienstmädchen, das Bai Yan festhielt, überrascht aus: „Mutter! Fräulein Bai hat hohes Fieber!“
Das Dienstmädchen eilte herbei, streckte die Hand aus und berührte Bai Yans Stirn. Überrascht rief sie: „Oh nein, sie ist glühend heiß! Sie muss sich im Regen Fieber geholt haben!“
Sie ging hinüber, um nach Bai Yan zu sehen, und bemerkte, dass ihr Gesicht tatsächlich gerötet und ihr Körper heiß war. Die Dame schnaubte: „Holt ihr erstmal ein paar kalte Tücher. Ist Dr. Li noch da? Lasst ihn kommen und ihr eine Spritze geben, um das Fieber zu senken.“
Das Dienstmädchen fragte zögernd: „Und was ist mit dem Anzünden der Kerzen...?“
Die Dame ließ sich natürlich nicht beirren, was das Geldverdienen anging. Sie sagte: „Frag sie morgen, wenn sie nüchtern ist, was passiert ist. Wenn sie dann immer noch nicht nachgibt, lass sie den jungen Meister Mu einfach nicht mehr sehen. Sperr sie ein, bis die Kerzen angezündet werden, und mal sehen, ob sie es dann noch wagt, stur zu sein!“
Der Zuhälter fragte: „Was hat der junge Meister Mu gesagt?“
Die Dame schnaubte verächtlich: „Ich habe meine eigene Art, die Dinge zu erledigen.“
Nachdem die Dame ihre Anweisungen gegeben hatte, ging sie fort, und alle gingen ihren Tätigkeiten nach. Das Dienstmädchen rief eilig die Bediensteten herbei, um Bai Yan ins Bett zu helfen.
Ihr Kopf sank, als ob sie im Sterben läge, Bai Yan atmete schwer, ihr feuchtes Haar verdeckte ihr Gesicht, nur Schluchzer waren zu hören: "...Warum..."
Kapitel Neunundvierzig
Es war spät in der Nacht.
Nachdem die ausgelassenen Gäste verabschiedet und alles aufgeräumt war, schloss sich das zinnoberrote Tor, das diesen Ort der Freude bewachte, schwer und verschlang alle Freuden und Sorgen, die es zu verdauen galt.
Die Frauen lachten den ganzen Tag, und am Abend kehrte endlich Stille ein. Ihre müden, heiseren Stimmen raschelten und flüsterten wie Mäuse in jeder Ecke und verstummten allmählich.
Bai Yan lag still auf dem Bett und starrte gedankenverloren auf den grünen Gaze-Vorhang über ihrem Kopf. Sie hatte gerade ihre Medizin genommen und schwitzte, und die Brokatdecke war feucht und warm, sodass sie sich stickig fühlte.
Nach einer Weile seufzte sie leise, setzte sich dann leise auf und tastete nach einem Obergewand. Das Dienstmädchen, das auf dem äußeren Bett schlief, rief verschlafen, doch Bai Yan drückte sie sanft zurück und sagte: „Du brauchst nicht aufzustehen.“
Nachdem sie ein paar Worte gemurmelt hatte, fiel die Magd wieder in einen tiefen Schlaf.
Als die Tür aufgestoßen wurde, hüllte eine tiefe, bedrückende Dunkelheit den Raum ein. Die dünne Kerzenflamme auf dem Kerzenständer zitterte und flackerte, doch sie erhellte hartnäckig den kleinen, beengten Raum.
Bai Yan hielt den Kerzenständer in der Hand, rückte ihren Obermantel zurecht und ging in Richtung Hinterhof.
An der Küste von Wenjiang bringt der Sommer reichlich Regen, und nachts setzt der Regen allmählich wieder ein. Breite Bananenblätter liegen im Hof verstreut, ihre normalerweise aufrecht stehenden Blätter hängen kraftlos herab, vom starken Regen in ein tiefes, sattes Rot getaucht.
Bai Yan stellte den Kerzenständer auf das Geländer, setzte sich und umarmte ihre Knie. Das zinnoberrote Geländer war kühl, und sie lehnte ihren Kopf daran und genoss einen Moment der Ruhe.
Der rasende Zorn hatte sich allmählich gelegt und nur Staub hinterlassen, der vom Wind leicht verweht wurde. Doch die verkohlten Spuren der Flammen ließen sich nicht wegwaschen.
Bai Yan zündete sich eine Zigarette an und versuchte, die komplizierten Fakten vor ihr zu ordnen.
Mu...Mu Xing ist eine Frau.
Sie war überrascht festzustellen, dass diese Tatsache allein nicht auszureichen schien, um ihr allzu viel Schmerz oder Kummer zu bereiten.
Aber sie hat sie angelogen.
Bei diesem Gedanken begannen die längst erloschenen Glutreste wieder schwach zu glimmen.
Sie hatte sie von Anfang an absichtlich belogen, und selbst nachdem sie sich eindeutig verliebt hatte, hatte sie nicht die Absicht, ehrlich zu sein!
So verdrängte sie weiterhin ihre Gefühle und tat so, als verstünde sie ihre Absichten nicht, bis sie schließlich gezwungen war, die großen Kerzen anzuzünden. Da beschloss sie widerwillig, ihm ihre Gefühle zu gestehen. Doch kaum hatte sie sich umgedreht, begann sie, die großen Kerzen vorzubereiten, als wäre nichts geschehen!
Warum? Warum?
Sie ist eindeutig eine Frau und bereits verlobt, warum belästigst du sie also?
Mit zitternden Händen bedeckte Bai Yan ihr Gesicht und vergrub es in ihren kalten Handflächen, während sie schwer atmete.
Die einzige Erklärung, die ihr einfiel, war, dass Mu Xing ihr absichtlich einen Streich spielte.
Die älteste Tochter der Familie Mu, die aus einer Familie von immensem Reichtum und Privilegien stammt, ist eine vom Himmel begünstigte Tochter. Was für außergewöhnliche Dinge hat sie wohl noch nicht gesehen?
Ist für eine verwöhnte junge Dame, die in einem Elfenbeinturm aufgewachsen ist, eine Prostituierte in einem Bordell nicht ein neuartiges, ungewohntes und neues Spielzeug?
So würde sie zusehen, wie ihre Tochter von ihrem Reichtum angezogen wurde, allmählich in ihre Falle der Zärtlichkeit geriet, und dann, in dem Moment, in dem sie glaubte, glücklich zu sein, würde sie sie persönlich zerstören.
Wie komisch, wie lächerlich!
Während die Vermutung allmählich Gestalt annahm, wandelte sich die sanfte, lächelnde Gestalt in seiner Erinnerung plötzlich und offenbarte eine grausame Boshaftigkeit.
Ihr Herz zog sich plötzlich zusammen, und Bai Yan lachte leise, während sie von Verzweiflung umhüllt wurde wie von Rauch in ihrer Hand.
Die Burg in meinem Herzen zerfällt, und alles, was ich für uneinnehmbar hielt, ist nicht mehr wiederzuerkennen.
Gerade als alles zusammenzubrechen drohte, ertönte plötzlich eine Stimme in ihrem Kopf.
„…Ich habe selten die Gelegenheit, eine Entscheidung zu treffen. Jetzt, wo ich diese Gelegenheit habe, entscheide ich mich, nicht zuzuhören.“
Das sagte sie zu Mu Xing, als Mu Xing sie eines Tages zum Auto begleitete.
Was genau wollte Mu Xing ihr zu diesem Zeitpunkt sagen?
Bai Yan zögerte plötzlich.
Was genau hat sie abgelehnt, als sie so vertieft in das war, was sie für eine tiefe und süße Romanze hielt?
Was wäre, wenn Mu Xing damals ehrlich hätte sein wollen?
Alles, was zuvor zerbrochen schien, verschwamm plötzlich wieder.
Wenn Mu Xing absichtlich mit ihr spielte, waren dann all diese Zärtlichkeit, Nachdenklichkeit und kleinen Details auch nur gespielt?
Die Emotionen, die in diesen Augen deutlich zum Ausdruck kamen, waren so echt!
Welche Art von Intrigen und Langeweile braucht es, um aus Vortäuschung echte Zuneigung zu machen?
Sie war ganz offensichtlich ein sehr aufrichtiger Mensch…
Alles, was zuvor klar erschienen war, verschwamm plötzlich wieder. Bai Yan wagte es nicht mehr, weiter nachzudenken. Hastig griff sie nach dem Kerzenständer und floh, als wolle sie vor einer Flut oder einem wilden Tier fliehen. Nur die Bananenstauden im Hof blieben zurück, ihr Duft hing noch in der Luft.
…
Da Mu Xing am Vortag Miss Bai nicht treffen konnte, ging er am nächsten Morgen früh zu Yu Huas Arbeitszimmer, um ihr alles zu erzählen. Doch er wurde erneut an der Tür abgewiesen.
„Junger Herr, das ist die Regel in unserem Metier, und es dient auch Ihrem Wohl und dem Ihrer Beziehung zu dem Mädchen“, sagte die Dame aufrichtig.
„Sehen Sie sich diese angesehenen Familien an, die heiraten. Sie fürchten, dass sich das ‚doppelte Glück‘ überschneidet und den ursprünglich für den Hochzeitstag festgelegten glückverheißenden Zeitpunkt und Ort ruiniert, sodass sie sich nicht treffen können. Unsere junge Dame mag aus einem solchen Umfeld stammen, aber schätzt der junge Herr sie denn gar nicht? Will er nur seinen momentanen Impuls befriedigen und nimmt keinerlei Rücksicht auf ihre Gefühle?“
Die Dame sagte dies, weil sie sich sicher war, dass Mu Xing sich nicht gegen sie wenden würde, weshalb sie es wagte, eine so beiläufige Lüge zu erzählen.
Aus Sorge, dass die Erklärung umso schwieriger werden würde, je länger es dauerte, fragte Mu Xing erneut: „Können Sie wirklich keine Ausnahme machen? Ich muss etwas mit Miss Bai besprechen; es wird nicht lange dauern.“
Aus Sorge, dass Bai Yan sich weigern würde, die großen Kerzen anzuzünden, konnte die Dame natürlich nicht nachgeben, aber sie durfte auch nicht zu forsch vorgehen und Mu Xing verärgern.
Sie tat so, als runzelte sie die Stirn und zögerte einen Moment, bevor sie zu dem im Flur wartenden Dienstmädchen sagte: „Gehen Sie nach oben und fragen Sie die junge Dame, was sie zu sagen hat.“
Das Dienstmädchen, das bereits Anweisungen von der Hausherrin erhalten hatte, tat so, als ginge sie nach oben zu Bai Yans Zimmer. Nach einer Weile kam sie mit einem Taschentuch wieder herunter.
„Die junge Dame sagte, dass sie den jungen Herrn zwar auch vermisse, es aber nicht wage, die Regeln des Bordells zu verletzen. Deshalb gab sie dem jungen Herrn ein Taschentuch, um ihre Sehnsucht zu lindern.“
Mu Xing nahm hastig das Taschentuch entgegen, und der Duft von Orangenblüten umwehte ihn. Beim Anblick des eleganten Musters erkannte er, dass es tatsächlich Miss Bais Taschentuch war.
Da Miss Bai dies gesagt hatte, konnte sie nicht länger auf einem Treffen bestehen. Sie konnte nur sagen: „In diesem Fall können wir uns nur an die Regeln halten.“
Nachdem Mu Xing sich nach der Möblierung der „Zimmer“ erkundigt und zahlreiche Anweisungen von der Dame erhalten hatte, verließ sie widerwillig das Haus.
Nachdem sie ihr Haus verlassen hatte, stieg sie in eine Rikscha, aber anstatt zur Klinik zu fahren, steuerte sie direkt die Apotheke an.
Erst gestern erfuhr sie, dass die sogenannte „Zimmerausstattung“ in Wirklichkeit bedeutete, dass die Freier das Zimmer des jungen Herrn komplett einrichten würden, inklusive aller Möbel, Dekorationen und sogar der Bettwäsche. Dies diente teils dazu, den Status des jungen Herrn zu erhöhen und Bevorzugung zu demonstrieren, teils aber natürlich auch dazu, ihn vom Bordell bewusst abzuzocken.
Obwohl Mu Xing wusste, dass der Großteil des Geldes letztendlich an die Dame gehen würde, sagte sie Miss Bai zuliebe nichts. Sie befürchtete jedoch, dass die Dame bei dem Schmuck und den Verzierungen, die für Miss Bai selbst bestimmt waren, absichtlich sparen könnte. Da sie sich nun nicht mehr treffen konnten, musste sie die Stücke selbst aussuchen.
Der Kauf von Dingen war eine Nebensache; ein anderes wichtiges Problem war, dass ihre Ersparnisse zur Neige gingen.
Obwohl sie ein monatliches Gehalt und eine Familienzulage bezieht, ist sie stets verschwenderisch und spart oder investiert nie. Erst kürzlich hat sie bereits beträchtliche Summen für Miss Bai ausgegeben, und allein das Anzünden der großen Kerzen kostete diesmal mehrere Tausend. Ungeachtet dessen, wie sich die Dinge zwischen ihr und Miss Bai entwickeln, ist sie fest entschlossen, Miss Bai aus ihrer Abhängigkeit zu befreien, was zweifellos weitere Ausgaben nach sich ziehen wird.
Obwohl es der Familie Mu an diesen paar tausend Yuan nicht mangelte, war sie erstens nicht bereit, das Geld der Familie zu verwenden; zweitens hatte sie keinen legitimen Grund zu erklären, wo das Geld geblieben war.
Daher müssten alle zukünftigen Ausgaben aus den Gewinnen der Apotheke gedeckt werden. Sie hatte die letzten Nächte durchgearbeitet, um die Buchhaltung der Apotheke zu bereinigen und dabei einige Fehler entdeckt. Um künftig über ausreichend Mittel zu verfügen, musste sie erhebliche Anstrengungen unternehmen, um die Situation zu korrigieren.
Mu Xing rieb sich die schmerzenden Augen und seufzte.
Seit sie an jenem Tag diese Entscheidung getroffen hatte, hatte sie jeglichen Gedanken an Vergnügen aufgegeben und sich ganz ihrer Arbeit gewidmet. Erst in den letzten Tagen hatte sie Song Youchengs Leid wirklich verstanden. Doch Song Youcheng und die Japanerin waren Seelenverwandte, sodass selbst ihre Bitterkeit einen süßen Beigeschmack hatte. Sie und Fräulein Bai hingegen blieben einander zutiefst entfremdet.
Hoffentlich wird Miss Bai sie irgendwann verstehen und ihr ihre guten Absichten verzeihen.