Wenigstens ist er ein rücksichtsvoller und verständnisvoller Nachbar. Das dachte Bai Yan, und ihr Lächeln wurde weicher.
„Ich wohne in Hausnummer 303, meine Dame.“ Die Frau deutete auf ihre Haustür und sagte: „Hausnummer 301 steht schon lange leer. Ich habe vor ein paar Tagen von den Renovierungsarbeiten gehört und mich auf neue Nachbarn gefreut. Jetzt, wo wir Nachbarn sind, zögern Sie bitte nicht, mich zu fragen, wenn Sie Hilfe benötigen.“
Sie reichte ihm, was sie in der Hand hielt, und Bai Yan bemerkte, dass es sich um eine kleine Essensbox handelte: „Das sind ein paar Snacks, die ich fürs Mittagessen gemacht habe, bitte bedienen Sie sich.“
Bai Yan nahm die Essensbox entgegen, bedankte sich bei der Frau und lud sie ein, sich kurz hinzusetzen. Die Frau lehnte ab und sagte, ihr Mann käme bald nach Hause und sie solle nicht zu lange bleiben. Nach ein paar weiteren Worten und dem Austausch von Namen nahm die Frau den kleinen Jungen und ging nach Hause.
Bai Yan trug die Essenskiste zurück ins Wohnzimmer.
303 gehört Frau Ma, Herrn Ma und ihrem „kleinen Pony“. Laut Frau Ma gehört 304, das das gleiche Couplet wie 303 aufweist, einer anderen dreiköpfigen Familie, während 302 einem alleinlebenden Lehrer gehört.
Bai Yan öffnete die Essensbox, betrachtete die kleinen, niedlichen roten Bohnenkuchen darin und atmete erleichtert auf.
Das Geräusch des auf- und abfahrenden Aufzugs war im Flur zu hören, und draußen vor der Tür hallten schwere Schritte vorbei. Einen Augenblick später hallte das Lachen eines kleinen Jungen durch den Korridor.
Im Obergeschoss hörte man das Klappern von Absätzen und Lederschuhen – jemand bereitete ein spätes Abendessen zu. Die Fenster waren geöffnet, und der Duft von Speisen, Gewürzen und das Lachen und Geplauder der Nachbarn wehten mit der Brise herein.
Dies ist das „normale“ Leben, nach dem sie sich so sehr gesehnt hat.
Sie darf das auf keinen Fall vermasseln.
Mu Xing empfand sein Leben nach der Rückkehr nach Wenjiang als nicht sehr anders als zuvor.
Da sie bereits in der Vergangenheit Liebeskummer erlebt hatte, musste sie bei der Zeremonie zur Auflösung ihrer Verlobung mit Song Youcheng nicht persönlich erscheinen. Letzten Monat hatten ihre Eltern die Rückgabe der Verlobungseinladung und der Verlobungsgeschenke veranlasst. Der Rest beschränkte sich auf Beileidsbekundungen und Glückwünsche verschiedener Verwandter, die keiner weiteren Erläuterung bedürfen.
Was die Außenbeziehungen betraf, hatte sie die Verbindungen zu Tang Yu und seiner Gruppe junger Meister vollständig abgebrochen, was kein großes Problem darstellte. Das einzige Problem bestand mit Zhang Derong.
Vor dem Anschlag planten Mu Xing und Zhang Derong eine Zusammenarbeit bei der Entwicklung einer neuen Pille, doch das Problem der japanischen Rezeptur war noch nicht gelöst.
Nach dem Angriff und der Rückkehr zu ihrer Identität als „Fräulein Mu“ ist die angespannte Situation in ihren Interaktionen mit Zhang Derong und anderen ein anderes Thema. Entscheidend ist, dass Zhang Derong ursprünglich auf Tang Yus Seite stand und seine frühere Verbindung zur Familie Mu auf Bürgermeister Tangs Überzeugung beruhte, man könne sie zusammenbringen, um „Geld zu verdienen“. Nachdem Onkel Mu den Vorschlag zum Eisenbahnbau abgelehnt hat und der Angriff auf Mu Xing einen Keil zwischen die beiden Familien getrieben hat, ist Zhang Derongs Lage äußerst heikel geworden.
Obwohl Mu Xing zuversichtlich war, fragte er dennoch seinen Onkel um Rat. Sein Onkel sagte nur einen Satz: „Herr Zhang ist Geschäftsmann. Er wird wissen, was die vorteilhafteste Wahl ist.“
Nachdem sie über diese Worte nachgedacht hatte, kontaktierte Mu Xing dennoch Zhang Derong in der Hoffnung, ihn zu treffen und mit ihm zu sprechen. Am Telefon bemerkte sie keine Veränderung in Zhang Derongs Verhalten; er sagte wie immer sofort zu.
Doch als sie sich trafen, traten die Unterschiede deutlich zutage.
Anders als bei früheren Treffen in Hotels oder Theatern wählte Zhang Derong diesmal ein helles und geräumiges Café, in dem viele Leute ein- und ausgingen, und er brachte seine Freundin nicht mit.
Mu Xing trug fortan keine Männerkleidung mehr, sondern einen eleganten Anzug mit all ihren Accessoires und Schmuckstücken. Sie brachte auch Fu Guang und Onkel Song mit – Fu Guangs Worten zufolge wirkte sie nun endlich wie eine junge Dame aus einer angesehenen Familie.
Nach ihrer Ankunft im Café erkundigte sich Zhang Derong, sobald die beiden Platz genommen hatten, nach dem Schweregrad von „Miss Mus“ Erkrankung. Er erwähnte außerdem, dass er von Mu Xings Zustand nichts gewusst habe und sie daher nicht ohne Vorwarnung stören könne. Er fügte hinzu, dass er bereits jemanden geschickt habe, um ihr hochwertige Stärkungsmittel zu bringen.
Dieses natürliche und leicht intime Gefühl war mehr als genug, als ob es nie einen Vorfall mit dem „Jungen Meister Mu“ gegeben hätte.
Nachdem Mu Xing seinen Dank ausgesprochen hatte, wollte er keine Zeit mit Höflichkeiten verschwenden und kam gleich zur Sache: „Durch meine Krankheit habe ich viele Dinge verpasst, zum Beispiel das Pillenherstellungsprojekt, das Herr Zhang besprochen hat. Mich würde interessieren, wie es Herrn Zhang damit geht?“
Sie fragte Herrn Zhang nicht, ob er weiterhin kooperieren wolle, und Herr Zhang sprach das Thema auch gar nicht an. Er holte direkt einen Stapel Vorschläge hervor und übergab ihn Mu Xing. Dabei erklärte er, was er während Mu Xings einmonatiger Genesungszeit unternommen hatte: wie man die von Mu Xing ausgewählte medizinische Fakultät für die Kooperationsverhandlungen kontaktieren, wie man den Vertrag unterzeichnen, wie man pharmazeutische Ausrüstung beschaffen und wo die geplante Fabrik errichtet werden sollte.
Alle Angelegenheiten waren geregelt und alles war bereit. Der nächste Schritt bestand darin, dass Mu Xing sich um die Sicherung von Investitionen und Sponsoring sowie die Eroberung von Marktanteilen kümmern musste.
Dies ist auch die Grundlage für Mu Xings Zuversicht, dass Boss Zhang sein Versprechen nicht brechen wird – ein Liebesnest zu errichten ist keine leichte Aufgabe. Sollte dieses Vorhaben scheitern, würde sich nicht nur Bai Yans Erlösung verzögern, sondern auch ihre finanzielle Lage gefährden.
Zum Glück ist Herr Zhang ein kluger Mann.
Nachdem Boss Zhang seine Anweisungen gegeben hatte, musste Mu Xing den Truppen natürlich etwas zur Beruhigung sagen. Obwohl sie sich über einen Monat lang der nährenden Kraft von Liebe und Natur gewidmet hatte, war ihr Geist noch immer wach. Sie hatte bereits einen groben Plan für die Investition und wartete nur noch auf ihre Rückkehr nach Wenjiang, um damit zu beginnen.
Sie diskutierten den ganzen Nachmittag über die Investitionsfrage, und nachdem die grundlegenden Schritte festgelegt waren, machten die beiden eine kurze Pause.
Mu Xing nahm einen Schluck schwarzen Kaffee und sagte: „Mir geht noch etwas anderes durch den Kopf. Ich frage mich, ob Boss Zhang irgendetwas über Kudo bemerkt hat …“
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, warf Herr Zhang ein: „Apropos, ich hätte beinahe vergessen, Frau Mu zu gratulieren.“
Mu Xing war verblüfft: „Herzlichen Glückwunsch?“
Herr Zhang sagte beiläufig: „Ja, ich hätte nie gedacht, dass der Neffe des Japaners, dieser Taugenichts, Fräulein Mu so viel Geld schulden würde. Als sich der Vorfall Ende letzten Monats ereignete, brach sich der Japaner beinahe das Bein. Da Fräulein Mu zu dem Zeitpunkt noch krank war, sprang der junge Meister Tang für sie ein und beglich die Spielschulden dieses Taugenichts. Der Japaner war Fräulein Mus Güte so dankbar, dass er ihr ein Dankeschön-Geschenk machen musste.“
Während er sprach, nahm er einen Umschlag aus seiner Aktentasche: „Die Medizin ist hier. Ich wage es nicht, sie Ihnen zu geben. Ich habe auf Ihre Rückkehr gewartet, Miss, damit ich diesen ‚geheimnisvollen Schleier‘ lüften kann.“
Er machte eine geistreiche Bemerkung, aber Mu Xing war nicht amüsiert; stattdessen runzelte sie die Stirn.
Tang Yu hatte vor dem Angriff die Idee eines Rezepttauschs für medizinische Behandlungen angesprochen, doch sie hatte damals entschieden abgelehnt. Jetzt, da das Verhältnis zwischen den beiden Familien angespannt ist, warum sollte Tang Yu diesen Trick anwenden? Was sind seine Absichten?
Handelt es sich um eine Wiedergutmachung, ein Signal zur Entspannung der Lage oder... stellt er ihr etwa wieder eine Falle?
Kein Wunder, dass Mu Xing misstrauisch war. Nachdem sie so plump und ohne Vorwarnung hereingelegt worden war, hätte sie gelernt haben sollen, wachsamer zu sein.
Zhang Derong schien Mu Xings Unmut zu spüren, blieb ausdruckslos und lächelte: „Ist Fräulein Mu verärgert, dass Jungmeister Tang auf eigene Faust gehandelt hat? Bitte nehmen Sie es mir nicht übel, Fräulein Mu. Schließlich waren Sie damals noch krank, und als Freund wollte Jungmeister Tang Ihnen nur helfen.“
Freunde, Freunde, die nur oberflächlich freundlich sind, aber in Wirklichkeit gegeneinander intrigieren?
Nach einem schnellen Sinneswandel sagte Mu Xing nichts mehr und nahm das Rezept an.
Vielleicht sollte sie sich ein Beispiel an Herrn Zhang nehmen und erst einmal die Grundlagen des Geschäftslebens verstehen. Man kann schließlich nie genug „Freunde“ haben?
Kapitel Fünfundsiebzig
Nachdem die Angelegenheiten mit der Apotheke geregelt waren, verlief alles reibungslos wie geplant. Während Mu Xing zwischen den Banken hin und her pendelte, vergaß sie nicht, Song Youcheng zu besuchen – am Tag der Verlobungsauflösung war Song Youcheng von seinem wütenden Onkel aus dem Haus geworfen worden.
Auch die Familie Mu hatte dieses Ergebnis nicht erwartet und war dementsprechend voller gemischter Gefühle.
Was Mu Xing, das vermeintliche „Opfer“, betrifft, so waren sie und Song Youcheng viele Jahre lang befreundet. Vielleicht, weil es nie romantische Gefühle zwischen ihnen gegeben hatte, behandelte sie Song Youcheng immer nur als Freund.
Nachdem Song Youcheng nun von zu Hause rausgeworfen wurde und aufgrund von familiären Einmischungen auch beruflich in Schwierigkeiten steckt, ist sie als Freundin natürlich sehr besorgt.
Ursprünglich befürchtete Mu Xing, dass eine Gruppe von Besuchern Song Youcheng in Verlegenheit bringen würde, lud Wang Mengwei und Li Yining dennoch ein, sie zu begleiten, aus Rücksicht auf ihren Status als ihre „ehemalige Verlobte“.
Laut Wang Mengwei half er Song Youcheng bei der Wohnungssuche und wohnt nun mit der Japanerin zusammen. Als Mu Xing das hörte, musste er unwillkürlich an sich und Bai Yan denken.
Als Song Youcheng jedoch die kleine Tür öffnete, musste Mu Xing schockiert feststellen, dass das kleine Haus, in dem Song Youcheng und seine Geliebte lebten, im Gegensatz zu ihrem und Bai Yans freiem und verschwenderischem Lebensstil unglaublich beengt war.
„Sie sind angekommen, bitte kommen Sie herein.“ Obwohl Song Youcheng versuchte, fröhlich zu wirken, waren in seinem Gesicht noch immer Anzeichen von Müdigkeit zu sehen.
Die Gruppe betrat das schmale Wohnzimmer. Mu Xing blickte sich rasch um. Die schlichte, aber saubere Umgebung wirkte beruhigend auf sie.
Wenigstens versuchen sie noch zu leben, anstatt ums Überleben zu kämpfen.
Während Song Youcheng und seine Geliebte in der Küche Tee zubereiteten, flüsterte Mu Xing Wang Mengwei zu: „Warum hast du dir ausgerechnet so ein Haus ausgesucht?“
Auch Wang Mengwei war hilflos: „Ich habe mir viel Geld geliehen, aber Youcheng hat alles genommen, um den Betrieb des Verlags aufrechtzuerhalten, also kann ich nichts tun.“
Li Yining saß unbeholfen auf dem kleinen Sofa neben Mu Xing, ohne ihn anzusehen. Sie sagte: „Glaubst du, wir würden die Hilfe verweigern, wenn wir eine Lösung hätten? Die Bank meines zweiten Bruders war ursprünglich bereit, Youcheng einen Kredit zu geben, aber … er wurde abgelehnt. Angesichts der Liquiditätsprobleme kann sich Youcheng natürlich keine Extravaganzen mehr leisten.“
Sie sagte nicht, was das „aber“ war, aber jeder verstand es.
Mu Xing warf Li Yining einen seltsamen Blick zu.
Auf dem Weg hierher verhielt sich Li Yining seltsam, als wolle er nicht mit ihr reden, aber wenn sie etwas sagte, antwortete Li Yining sarkastisch.
Sie fragte sich unwillkürlich, wo sie Li Yining wohl verärgert hatte. Hatte ihm etwa der Fisch, den sie vor ein paar Tagen ins Hause geschickt hatte, nicht geschmeckt? Das kann doch nicht sein! Schließlich hatte sie ihm sogar extra eine Flasche der kandierten Osmanthusblüten geschickt, die Shu Wan mit so viel Mühe zubereitet hatte!
Bevor sie weiter nachdenken konnten, brachten Song Youcheng und seine Geliebte Xiaobaihe Tee, den sie schnell annahmen, und die Gruppe setzte sich zum Gespräch zusammen.
Über Herzensangelegenheiten musste man nicht weiter sprechen. Angesichts Xiaobaihes Gefühle konnten Mu Xing und die anderen natürlich nicht sagen: „Entschuldige dich einfach, wenn Onkel Song sich beruhigt hat.“ Sie konnten nur über Song Youchengs geschäftliche Angelegenheiten sprechen und hoffen, dass sie irgendwie helfen konnten – die Erwachsenen, die mit der Familie Song Geschäfte machten, mussten Onkel Songs Verhalten berücksichtigen, und ihre Absicht, Song Youcheng zu isolieren, bedeutete nicht, dass sie dasselbe tun würden.
Song Youcheng arbeitete im Verlagswesen. Er leitete den Vertrieb seiner eigenen Buchhandlung und hatte außerdem mit einem Freund einen kleinen Verlag gegründet. Nun wurde er in seiner Buchhandlung entlassen, und sein Verlag gerät durch die Konkurrenz mehrerer großer Buchhandlungen unter Druck. Die von ihm herausgegebene Zeitschrift wurde direkt nach ihrem Erscheinen eingestellt.
Andere Verlagsprojekte, die ursprünglich durch Bankkredite finanziert wurden, sind aufgrund von Finanzierungsproblemen ins Stocken geraten, selbst nachdem die Manuskripte fertiggestellt waren. Auch die Mitarbeiter haben mit Schwierigkeiten zu kämpfen; Grafikdesigner und Redakteure haben gekündigt, weil ihre Gehälter nicht gezahlt werden können. Das Unternehmen ist praktisch am Ende seiner Kräfte.
Das größte Problem war die Finanzierung, und sowohl Mu Xing als auch Wang Mengwei erklärten sich bereit, ihnen Geld zu leihen. Li Yining hatte gerade ihr Studium abgeschlossen und es nicht eilig, einen Job zu finden, daher erklärte sie sich auch bereit, vorübergehend die Korrektur- und Grafikarbeiten zu übernehmen.
Mu Xing musste jedoch weiterhin sparen, und auch Wang Mengweis Hotelgeschäft war ein kapitalintensives und wenig rentables Unterfangen, sodass beide nur über begrenzte Mittel verfügten. Ohne diese Mittel konnte Li Yining die Auftragsfertigung nicht lange fortführen. Nach eingehender Diskussion erwiesen sich alle Lösungen lediglich als Notlösungen, die das Unvermeidliche nur hinauszögerten.
Die vier diskutierten lange darüber, doch die Stimmung wurde nur noch bedrückender.
Mu Xing zwang sich zu einem Lächeln und sagte: „Schon gut. Lasst uns erstmal die Lehrbücher drucken. Da heutzutage überall Schulen wie Pilze aus dem Boden schießen, brauchen wir vor allem Lehrbücher, nicht wahr? Zum Glück habt ihr die Probeexemplare schon beim Bildungsbüro zur Prüfung eingereicht, also brauchen wir uns darüber keine Sorgen zu machen. Wir können sie an verschiedenen Schulen verteilen und brauchen uns keine Gedanken darüber zu machen, dass sie sich nicht verkaufen.“
Davon abgesehen weiß jeder, der sich mit diesem Fachgebiet auskennt, dass die wichtigsten Lehrbücher auf dem heutigen Markt im Grunde von einigen wenigen großen Verlagen monopolisiert werden. Wer würde schon das Risiko eingehen, eine Neuauflage eines unbekannten Lehrbuchs zu verwenden?
Song Youcheng wusste, dass sie das sagte, um ihn zu ermutigen, und ließ sich die Stimmung nicht verderben, sondern nickte nur.
Li Yining, der abseits stand, dachte einen Moment nach und sagte dann plötzlich: „Youcheng, konzentriere dich bei deinen Lehrbüchern zuerst auf den Druck von ‚General English Teaching‘. Sobald es gedruckt ist, helfe ich dir, einen Weg für den Vertrieb zu finden.“
Sie sprach mit absoluter Gewissheit, was alle überraschte. Mu Xing wollte gerade etwas sagen, verschluckte dann aber seine Worte, und Wang Mengwei fragte stattdessen: „Wann haben Sie solche Verbindungen geknüpft?“
Li Yining runzelte die Stirn und erklärte vage: „Die Allen Girls' School benutzt diese Version des Lehrbuchs. Es geht nur darum, dieselben Bücher zu verwenden. Ich werde mit dem Schulleiter darüber sprechen. Vielleicht stimmt er zu.“
Wang Mengwei war etwas skeptisch: „Sind Sie sicher, dass der Schulleiter zustimmen wird, wenn Sie hingehen und fragen?“
Li Yining funkelte sie an: „Wie dem auch sei, ich kann es, warum stellst du so viele Fragen!“
Wang Mengwei änderte sofort seine Meinung: „Okay, okay, ich überlasse dir den Vertrieb. Du wirst das bestimmt hinkriegen.“
Während sie stritten, fragte Mu Xing Song Youcheng: „Hast du mir nicht auch erzählt, dass sich die Zeitschrift, die du herausgegeben hast, recht gut verkauft? Jetzt, wo Yining Grafikdesign kann und ich ein bisschen helfen kann, könnten wir versuchen, sie wieder aufzulegen?“
Song Youcheng lächelte gequält: „Wenn wir keine Lizenzgebühren zahlen können, wer wird dann bereit sein, einen Beitrag zu leisten? Wenn sich die Lehrbücher jedoch verkaufen lassen, können wir es vielleicht versuchen. Wir müssen abwarten.“
Mu Xing nickte stumm.
Nachdem sie die Angelegenheit besprochen hatten und Mu Xing alle zum Abendessen eingeladen hatte, bereiteten sich die fünf darauf vor, sich zu verabschieden.
Die letzten Tage waren turbulent, und Mu Xing konnte Bai Yan nur gelegentlich kurz sehen, da jeder Besuch nur von kurzer Dauer war, bevor sie wieder nach Hause musste. Erst heute, als sie Song Youcheng besuchte, fand sie endlich einen Grund, zu übernachten und die Gelegenheit zu nutzen, Bai Yan zu besuchen.
Nach dem Essen, als niemand hinsah, zupfte Mu Xing leise an Wang Mengweis Ärmel: „Großer Bruder, könntest du bitte später bei mir zu Hause anrufen und meiner Mutter sagen, dass ich die Nacht im Pingjin Hotel verbringe, damit sie beruhigt sein kann?“
Wang Mengwei blickte sie misstrauisch an: „Ah Xuan, führst du etwas im Schilde? Ich warne dich, deine Rückenverletzung ist gerade erst verheilt, mach keinen Ärger mehr.“
Mu Xing wechselte das Thema: „Sind wir immer noch gute Freunde? Wenn du heute Abend nach Hause kommst, kannst du meine Gelbflossen-Umberfischsuppe essen, und ein Anruf ist nur eine Frage der Zeit, so einfach ist das.“
Während die beiden sich unterhielten, schaute Li Yining hinüber und fragte: „Was treibt ihr zwei da, schleicht ihr euch so herum?“
Mu Xing zwinkerte Wang Mengwei zu und sagte: „Mengwei und ich müssen etwas besprechen, deshalb planen wir, heute Abend bei ihm zu übernachten. Sollen wir uns verabschieden?“
Li Yining warf Mu Xing einen vielsagenden Blick zu und sagte nichts mehr. Nachdem sie sich von Song Youcheng verabschiedet hatte, gab Mu Xing vor, mit Wang Mengwei zu reisen, änderte aber nach einigen Kreuzungen abrupt ihren Kurs und steuerte direkt auf ihr Liebesnest zu.
Als es an der Tür klingelte, war Bai Yan gerade in der Küche und lernte von Frau Ma kochen. Beim Hören der Türklingel wäre ihr beinahe die Schöpfkelle in den Topf gefallen.
Frau Ma nahm schnell die Schöpfkelle: „Fräulein Bai, öffnen Sie die Tür, ich passe auf das Feuer auf.“
Nachdem Bai Yan sich bedankt hatte, eilte sie zur Tür, doch als sie diese öffnete, empfing sie ein Strauß sorgfältig gebundener Blumen. Die riesigen Blumen verdeckten fast die gesamte Person, die sie trug; lediglich der Hut mit der Aufschrift „Haus des duftenden Blumens“ war noch zu sehen.
Bai Yan erstarrte, ihre Hand am Türknauf fiel zu Boden.
Sie dachte zunächst, es sei Mu Xing gewesen, der angekommen war.
Da sie nicht reagierte, sagte der Blumenbote mit gedämpfter Stimme: „Fräulein, bitte unterschreiben Sie den Empfang.“
Bai Yan erwachte daraufhin aus ihrer Trance, nahm schnell die Blumen und drehte sich um, um sie ins Wohnzimmer zu stellen: „Bitte warten Sie einen Moment, ich räume die Blumen erst weg…“
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, wurde sie plötzlich von hinten umarmt!
Erschrocken warf Bai Yan beinahe die Blumen in ihrer Hand weg, doch bevor sie sich beruhigen konnte, drang Mu Xings Lachen an ihr Ohr: „Fräulein Bai, wollen Sie etwa nur die Blumen und nicht die Person?“
Bai Yan drehte sich plötzlich um und sah, wer sonst als Mu Xing unter dem kleinen gelben Hut stecken konnte!