Al ver que Xiong Si seguía angustiado, Xiong San no pudo evitar hablar de nuevo: "Ni siquiera menciones que la tribu comparte carne en la gran cueva. Zorro Cinco es un guerrero orco de la tribu y forma parte del equipo de caza. Tiene carne suficiente para que sus padres no mueran de hambre. ¿De qué te preocupas?".
"No estoy preocupado, simplemente me da un poco de pena que un guerrero orco tan poderoso solo pueda estar con los ancianos y los niños todo el día, excepto para recolectar, y que esté encerrado en la gran cueva todos los días", explicó Xiong San.
«¿Qué hay de triste? ¿Qué tribu no pasa por esto?», dijo Xiong Si con indiferencia. «Ahora que los caníbales se han ido y no tenemos que preocuparnos de que nos devoren cuando seamos viejos y estemos muriendo, ya es bastante bueno».
Xiong San lo pensó y asintió: "Tienes razón, ya está muy bien".
El Zorro Cinco fue detenido por el Oso Tres cuando regresaba de la cacería con el equipo de caza: "¡Zorro Cinco! ¡Zorro Cinco! ¡Por aquí!"
Zorro Cinco, que llevaba una oveja al hombro, dio vueltas un rato antes de divisar a Xiong San. "¿Qué quieres?"
¡Tu padre y tu madre han vuelto! Fueron a ver al sacerdote hace mucho tiempo y probablemente ya estén de regreso en la cueva. Aunque el sacerdote había dicho que ya no buscaría a los orcos arrastrados por la inundación, Zorro Cinco seguiría saliendo a buscarlos después de su cacería. Todos lo habían visto, y ahora que su padre y su madre finalmente habían regresado, Oso Tres quería darle la buena noticia a Zorro Cinco cuanto antes.
El Zorro Cinco se quedó atónito por un momento al oír esto. Cuando recobró la compostura, cogió la oveja y salió corriendo, lo que provocó que el líder del equipo de caza le gritara desde atrás: "¡Zorrito, deja la oveja! ¡Tendremos que repartir la carne después!".
Con un estruendo, la oveja cayó al suelo. El Zorro Cinco siguió corriendo, diciendo con urgencia: «Tengo prisa por ver a mis padres, así que no la devolveré. ¡Capitán, puede venir a buscarla usted mismo!».
Los miembros del grupo de caza no pudieron evitar reírse y bromear: "Este mocoso ya es un guerrero orco en el grupo de caza, pero sigue aferrado a su padre y a su madre todo el día como un cachorro sin destetar".
¿Quién dice lo contrario? Pero la inundación terminó hace ya muchos días, ¿por qué Foxwood y Wolf Five regresan recién ahora? Oso Tres y Oso Cuatro, ¿los han estado observando? ¿Cómo están?
Xiong San y Xiong Si suspiraron y explicaron las heridas de Hu Mu y Xiong Si al equipo de caza. Tras hablar, se hizo el silencio. Finalmente, el líder del equipo, Lang Ye, dijo: «No se queden ahí parados, entren y repartan la carne».
—¡Padre, madre! —La alegre voz de Zorro Cinco resonó en la cueva, provocando por fin un destello de emoción en los hombres bestia que, hasta entonces, permanecían impasibles. Zorro Madera se tocó el rabillo del ojo y respondió: —¡Mi pequeño!
Al oír la voz que tanto anhelaba, Fox Five aceleró el paso y se precipitó al interior de la cueva, con una alegría desbordante que casi lo abrumaba.
Corrió hacia su madre, pero en el instante en que la tocó, su cuerpo se tensó. Al ver que el brazo izquierdo de su madre estaba vacío, sintió como si hubiera caído del pleno verano a la más absoluta oscuridad del invierno.
Fox Five dirigió entonces su mirada hacia su padre, que era muy poderoso y el más rápido de todo el equipo de caza durante las cacerías.
Pero ahora, su padre ha perdido la pierna izquierda y uno de sus ojos penetrantes, que asustaría a cualquiera que lo mirara, está ciego.
Fox Five se sentía como si lo hubieran empujado a un lago helado en pleno invierno; todo su cuerpo estaba frío y no podía respirar.
Cómo es eso…
La mente de Fox Five estaba hecha un lío; pensaba en todo y en nada a la vez. De repente, una imagen nítida apareció en su mente: la escena de la tribu de la montaña que había visto cerca de la Tribu del Bosque aquel día.
Fox Five se fue calmando poco a poco. Todo está bien, los ancianos y los niños de la tribu de la montaña pueden vivir bien.
Aunque su padre y su madre habían perdido las manos y los pies, seguían siendo guerreros orcos, mucho más fuertes que los ancianos y los niños. Les esperaba una buena vida en el futuro.
—Padre, madre, les prometo que cazaré más en el futuro para que tengan algo que comer —preguntó Zorro Cinco, fingiendo serenidad—. ¿Les dijo el sacerdote qué hacer ahora? Creo que madre podría unirse al equipo de guardia. Padre, tus piernas no están bien, pero caminar en forma de bestia es más fácil que en forma humana. Aunque no puedas cazar, padre, unirte al equipo de guardia en forma de bestia sigue siendo...
—Pequeño, hoy, al regresar, fuimos a ver al sacerdote. Nos dijo que mañana debemos ir a la cueva grande a pasar la noche. Papá y mamá no pueden unirse al equipo de guardia; como mucho, pueden ir con el equipo de recolección —interrumpió Foxwood a Fox Five con suavidad. Tras terminar de hablar, miró atentamente a su pequeño, temiendo que se pusiera demasiado triste para soportarlo.
Fox Five se quedó atónito por un momento, luego, tras comprender lo que quería decir, forzó una sonrisa que parecía más bien una mueca. «Ah… el sacerdote dijo que fuéramos a la Gran Cueva. Está bien. Los ancianos y los niños son muy importantes en la tribu, así que papá y mamá estarán bien aunque vayan a la Gran Cueva. De ahora en adelante, les llevaré carne a visitarlos todos los días».
¿Se valoraba a los ancianos y a los niños en la tribu? Foxwood y Wolf Five intercambiaron una mirada. ¿Acaso su pequeño se había vuelto loco de pena? ¿Cómo era posible que los ancianos y los niños fueran valorados en la tribu?
La mente de Fox Five era un caos total. No tenía ni idea de lo que decía. Imágenes de ancianos y niños de la tribu de la montaña riendo y jugando se entremezclaban con las de ancianos y niños heridos de la tribu de la vid, que habían muerto de hambre y de enfermedades. No podía distinguir qué había ocurrido en la tribu de la vid y qué en la de la montaña.
También se puede entender que, al enterarse de que su padre y su madre iban a la gran cueva, intentó inconscientemente convencerse de que la risa y la alegría de la tribu de la montaña estaban ocurriendo en la tribu de la vid.
Porque Fox Five simplemente no podía soportar la idea de que sus padres murieran de enfermedad o hambre en la cueva en una noche oscura cualquiera.
Aunque sus padres han regresado, ¿por qué sigue tan triste...?
—
—No podemos esperar más, el festival del fuego es esta noche. Fujiki caminaba de un lado a otro en la cueva, apoyándose en un palo de madera. Como si hubiera tenido una idea, se agachó en un rincón, desenterró una vasija de piedra y sacó un puñado de hojas secas.
"Antes de encender el fuego, prende las hojas de niebla y lánzalas a la cueva. El humo de las hojas de niebla ardiendo puede dejar inconscientes a los orcos durante un breve periodo de tiempo."
El jefe Cat Vine llevaba un puñado de hojas mágicas en los brazos, y frunció el ceño involuntariamente. "¿Tan pronto? Los miembros del clan aún no han sido notificados. Esperemos unos días más."
Fujiki miró a Cat Vine y resopló: "¿De qué sirve alargar esto dos días? ¿Crees que no van a morir? Si no les has avisado, hazlo ahora, pero sin armar un escándalo. Busca a unos cuantos hombres fuertes para que prendan fuego y luego bloquea la entrada de la cueva con rocas lo antes posible".
«Cuando les avises, llama también a Foxwood y a Wolf Five. No les digas que es un sacrificio de fuego; simplemente diles que deben quedarse en la cueva grande esta noche y salir a buscar recursos a primera hora de la mañana». Tengmu terminó de hablar con expresión impasible y volvió a sentarse sobre la piel de animal.
"¿Por qué Foxwood y Wolf Five también están siendo sacrificados al fuego? Aunque están heridos, su nivel de orco sigue intacto..."
«¡Qué tonterías estás diciendo!», exclamó Cat Vine, quien, con una mueca burlona, interrumpió las palabras de Vine Wood, que iban a pronunciar. «Su nivel de orco sigue intacto, al igual que su apetito. Aparte de Wolf Leaf, ningún otro orco del grupo de caza se compara con estos dos. ¿De verdad crees que te harían caso si estuvieran realmente hambrientos?».
—¿Cómo saben los sacerdotes que no pueden? —gritó Catvine, incapaz de controlar su voz.
—¿Por qué gritas? —Tengmu miró fijamente la entrada de la cueva y solo bajó la voz para reprender cuando no vio nada extraño—. Aunque fueran obedientes, ¡no puedo arriesgarme! La tribu Tengman no puede permitirse otro golpe. Esta vez, eliminaré de antemano todas las posibles amenazas.
La última inundación fue su mayor error; no hizo caso al consejo del sacerdote de la Tribu del Bosque, lo que provocó que la Tribu de la Vid sufriera un golpe devastador. Ahora, debe valerse por sí mismo para asegurar que la Tribu de la Vid pueda avanzar de forma segura y constante.
Nunca volverá a cometer el mismo error.
Fujiki miró a Catvine con ojos firmes y dijo, palabra por palabra: "Hago esto por el bien de la tribu".
Catvine quedó atónito ante la aterradora emoción reflejada en esos ojos y se dio cuenta de que algo andaba mal. Pero la regla de "obedecer al sacerdote en todo" era algo de lo que jamás podría librarse.
Cerró los ojos débilmente, luego se dio la vuelta e hizo lo que Fujiki le había dicho que hiciera.
"Lu Shi, levántate. El jefe del clan quiere verte."
Lu Shi se frotó los ojos doloridos, intentando desesperadamente abrirlos. Su mente aún estaba algo confusa y no se detuvo a pensar por qué el jefe quería verlo tan tarde. Simplemente hizo lo que le dijeron tras escuchar lo que oyó. Al salir corriendo de la cueva, encontró a varios orcos ya afuera.
Lu Shi se dio cuenta entonces de que, aparte de él, no había nadie más del equipo de caza. Los demás eran todos miembros de alto rango del equipo de guardia.
Sopló una fresca brisa vespertina, y tras caminar un rato, Lu Shi comenzó a recuperar la consciencia. Justo entonces, oyó al líder del clan hablar: «Te he convocado para que realices el ritual del fuego por orden del sacerdote».
Durante el tiempo siguiente, Lu Shi sintió que podía entender cada palabra, pero no podía entender el significado de una oración en su conjunto.
"¿Acaso el sacerdote pretendía que Foxwood y Wolf Five murieran quemados junto con los ancianos y los niños que se encontraban en la cueva?"
Lu Shi no sabía qué había dicho; solo sabía que todos lo estaban mirando.
Cat Vine no dio una respuesta clara. Después de enviar a alguien a llamar a Foxwood y a Wolf Five, dijo: "Vámonos".
Lu Shi siguió al grupo distraídamente. Cuando llegaron a la gran cueva, los padres de Fox Wu ya habían entrado. Él fue el último en entrar, y mientras observaba al jefe encender las hojas mágicas y arrojarlas a la cueva, los orcos que iban delante de él comenzaron a empujar la roca. Lu Shi, sin embargo, se desplomó repentinamente.
El sordo golpe de la roca al moverse resonó como un trueno en sus oídos. En un instante, Lu Shi se transformó y se lanzó hacia la cueva de Hu Wu.
El revuelo causado por Lu Shi fue bastante significativo. Cuando los hombres bestia que empujaban la roca lo notaron, inmediatamente miraron hacia Mao Teng.
Antes de que los hombres bestia pudieran hablar, Cat Vine dijo: "No tienen que preocuparse por nada más. Simplemente arréglenlo rápido y no dejen que Foxwood y Wolf Five se enteren. Voy a buscar a Deer Ten".
Lu Shiyi corrió a la cueva de Fox Wu. Fox Wu estaba triste porque sus padres se habían ido en mitad de la noche y no había podido dormir. Sin embargo, su estado de ánimo había estado muy inestable ese día, y estaba acostado con los ojos entrecerrados, empezando a sentir sueño.
Justo cuando estaba a punto de dormirme, me despertó el ruido de gente corriendo afuera. Me incorporé para ver qué pasaba cuando vi a Lu Shi entrar corriendo.
Por alguna razón, el corazón de Fox Five latía con fuerza, y ni siquiera se atrevió a preguntarle a Lu Shi por qué había venido allí en medio de la noche.
—Zorro Cinco —dijo Ciervo Diez rápidamente—, la noche en que murieron los ancianos y niños heridos, me preguntaste si todas las tribus eran así, y te dije que sí. Ahora quiero decirte que no, no la Tribu del Bosque.
El zorro cinco miró con los ojos muy abiertos al ciervo diez.
“Todos los días esperaba a que te fueras y me quedaba allí un rato. Ese día vi que a todos los ancianos y niños que trabajaban en la Tribu del Bosque se les trataba igual que a los guerreros orcos.”
—El sacerdote quiere quemar vivos a todos los orcos de la cueva, incluyendo a tu padre y a tu madre —dijo Lu Shi sin dar más detalles. Levantó a Hu Wu y le dijo con urgencia—: Ve a la Tribu del Bosque y pídele ayuda a su sacerdote. Pídele que saque a los orcos de la cueva y los lleve a la Tribu del Bosque para que se unan a ella. Es la única forma de salvarlos.
La primera reacción de Zorro Cinco fue correr hacia la gran cueva, pero Ciervo Diez lo detuvo, diciéndole: "Estoy al otro lado de la gran cueva. Date prisa; eres más rápido que yo".
«Sí, puedo correr muy rápido». Zorro Cinco recuperó por fin un ápice de cordura y, tras transformarse, corrió hacia adelante sin pensarlo dos veces. Oso Tres y Oso Cuatro, que custodiaban la parte delantera de la tribu, sintieron una ráfaga de viento que salió de entre ellos.
"¿Era Fox Five el que acababa de salir corriendo?", preguntó Xiong San.
"Probablemente, sea el zorro rojo más rápido de la tribu."
Xiong San preguntó confundido: "¿Por qué sale corriendo tan rápido y tan tarde? ¿No se va a quedar con sus padres?"
Xiong Si negó con la cabeza. "No lo sé. Preguntémosle cuando regrese."
Las hojas llevaban un rato ardiendo, y era hora de encenderlas. Sin embargo, como su jefe no había regresado de buscar a Lu Shi, los hombres bestia que custodiaban la cueva no se atrevieron a encender el fuego sin órdenes.
Lu Shi quería despertar a los demás hombres bestia, pero no estaba seguro de que desobedecieran las órdenes del sacerdote e interrumpieran el ritual del fuego. Desistió de despertarlos y corrió de vuelta a la cueva.
Los hombres bestia que custodiaban la cueva vieron a un ciervo que se abalanzaba sobre ellos temerariamente y rápidamente se apartaron. Uno de ellos, que casi fue corneado por los cuernos del ciervo, parecía aterrorizado. "¿Ciervo, estás loco?"
Lu Shi se detuvo bruscamente, levantando polvo del suelo. Cubrió el gran agujero que tenía detrás y miró fijamente al frente. "No te permitiré que realices el ritual del fuego".
¿De qué sirve que no lo permitas? ¿Crees que lo queremos? Si eres capaz, ¡ve y convence al sacerdote!
¡Quítate de en medio! El líder del clan te seguía. Ahora que has vuelto, probablemente regrese pronto. Si bloqueas el paso y causas problemas, ¿no temes que el líder del clan te dé una paliza?
¿El líder del clan fue con él? Lu Shi estaba muy desconcertado. No vio al líder del clan ni de ida ni de vuelta, y ni siquiera pudo sentir su presencia.
Fujiki vigilaba atentamente los movimientos en el gran agujero, pero Cat Vine tardó en informar de que se había encendido el fuego.
Al pensar en la actitud de Cat Vine hacia el Festival del Fuego, Vine se sintió un poco incómodo. Se puso de pie, se apoyó en su bastón de madera y caminó hacia la gran cueva.
Capítulo 90
2 en 1
La noche era de absoluto silencio, la luna colgaba en lo alto del cielo como un disco lleno. Bajo su luz fría, los orcos en la torre de vigilancia de la Tribu del Bosque vieron una figura roja que se precipitaba rápidamente hacia la tribu. "¡Manténganse alerta!"
Al oír "Alerta Cero", los dos orcos de la torre de vigilancia y los doce que estaban debajo levantaron los brazos y apuntaron hacia adelante.
Los orcos de la torre de vigilancia han sido cuidadosamente seleccionados, y poseen una vista excelente y una gran destreza con el arco.
"¡Zas!" Las flechas de madera atravesaron el aire, clavándose con fuerza a ambos lados del orco que corría rápidamente, una advertencia al oponente para que se detuviera.
Zorro Cinco se sobresaltó ante la repentina aparición de aquel objeto, y su cuerpo lo detuvo instintivamente. Extendió la mano y arrancó la cosa clavada en el suelo. La afilada punta de flecha parecía irradiar una luz fría y desoladora a la luz de la luna, y la mente confusa de Zorro Cinco se aclaró. Se le erizó el pelo de todo el cuerpo; sintió el peligro que representaba aquello, un peligro mortal.
Fox Five no se atrevió a hacer más movimientos precipitados; no podía morir antes de ver al sacerdote de la Tribu del Bosque.
Tras avanzar con cautela una corta distancia, el escalofriante sonido de la flecha al atravesar el aire resonó de nuevo. Esta vez, la flecha de madera se clavó en el suelo justo a un paso de los pies de Fox Five.
"Da un paso más y nuestra bala te atravesará el cráneo."
Fox Five tragó saliva inconscientemente, todo su cuerpo se puso rígido, pero afortunadamente, a esa distancia pudo oír débilmente los gritos de los orcos de la Tribu del Bosque.
"No le haré nada a la Tribu del Bosque, solo quiero conocer al sacerdote de la Tribu del Bosque."
El guardia orco frunció el ceño y respondió: "¡Nuestros sacerdotes pueden ver a quien quieran! ¡Fuera de aquí!"
Zorro Cinco había estado corriendo a toda velocidad todo el camino, y después de gritar, le daba vueltas la cabeza terriblemente. Sacudió la cabeza, respiró hondo y suplicó: «Por favor, infórmenles que soy Zorro Cinco de la Tribu de la Vid. ¡Nuestro sacerdote va a realizar un sacrificio de fuego para quemar a mi padre, a mi madre y a todos los ancianos y niños de la cueva! ¡Por favor, infórmenles que si el sacerdote de la Tribu del Bosque se niega a verme, me iré por mi cuenta!».
Al oír el grito de Zorro Cinco y comprender el motivo, el orco de la guardia frunció aún más el ceño. Tras un momento de silencio, continuó: «Este es un asunto de tu tribu; ¡nuestros sacerdotes no pueden inmiscuirse!».
Aunque el sacerdote de la Tribu de la Vid mate a toda su gente, la Tribu del Bosque no tiene ningún motivo para intervenir.
Fox Five comprendía este principio, pero se sentía impotente; solo los sacerdotes de la Tribu del Bosque podían salvar a esas personas. Recordando las palabras de Lu Shi, se aferró a una esperanza y exclamó: "¡Podemos ayudar! ¡Después de rescatarlos, todos serán miembros de la Tribu del Bosque!".
"Eso ocurrió después de que fueran rescatados. Además, ¿te dijeron ellos mismos que estaban dispuestos a convertirse en miembros de la Tribu del Bosque?"
Fox Five se quedó sin palabras ante la pregunta. No, ni un solo miembro de la tribu le había dicho que estaba dispuesto a unirse a la Tribu del Bosque. Desde el principio hasta ahora, solo se había aferrado a la remota posibilidad de que esas personas sobrevivieran, corriendo hasta aquí sin pensarlo dos veces.