„Ich denke, das wird funktionieren“, warf Li Chongmao ein. „Warum übernimmst du nicht vorübergehend Qiaoqiaos Haushälterin? Ich habe hier viel zu tun, und die alte Dame ist nicht mehr sehr kräftig, daher schaffe ich das alles nicht allein. Du hast Erfahrung in diesem Bereich. Die Hälfte von dem, was Qiaoqiao dir gibt, kannst du als Bezahlung betrachten – und gleichzeitig als Qiaoqiaos Dank dafür, dass du ihr Leben gerettet hast.“
Hongyuans Mutter winkte hastig ab und sagte: „Bruder, wir haben den Ort noch gar nicht gesehen, wir wissen nicht, ob Qijun noch lebt oder tot ist. Ist es nicht viel zu früh, jetzt darüber zu sprechen?! Wir müssen dringend dorthin fahren und nachsehen. Selbst wenn er verbrannt ist, ist noch Familienbesitz übrig. Wir dürfen nicht zulassen, dass die Leute aus der Umgebung ihn plündern.“
Li Chongmao nickte: „Die dritte Schwester hat Recht. Dann lasst uns schnell gehen.“
…………
Der Wohnsitz der Familie Qi wurde tatsächlich in Schutt und Asche gelegt, Häuser stürzten ein und Gebäude zerfielen.
Laut den Dorfbewohnern hatte sich das Feuer bereits ausgebreitet, als die Leute eintrafen.
Ein Augenzeuge berichtete, das Feuer sei mitten in der Nacht ausgebrochen. Es scheint im Nordwesten des Hauses entstanden zu sein. Zu diesem Zeitpunkt wehte ein heftiger Nordwestwind, und die Flammen züngelten, vom Wind getrieben, bedrohlich von Nordwesten nach Südosten.
"Feuer!"
„Das Anwesen der Familie Qi steht in Flammen!“
"Schnell, löscht das Feuer!"
Die Zeugen schrien.
Als die Dorfbewohner mit Schaufeln, Eimern und anderen Löschgeräten eintrafen, hatten sich die Flammen bereits ausgebreitet. Sie wirbelten und knisterten, Funken sprühten und sprühten, und die Flammen loderten. Sie konnten nicht nah genug herankommen, um sie zu löschen. Hilflos mussten sie zusehen, wie das Feuer unerbittlich die dicht gedrängten Häuser und die darin schlafenden Menschen verschlang.
„Seltsamerweise rannte keiner der Leute im Inneren heraus, als ob sie sich freiwillig dem Tod durch Verbrennen im Inneren aussetzten“, sagte der Zeuge mit einem Anflug von Zweifel.
„Es war mitten in der Nacht, und ich schlief tief und fest, deshalb bin ich nicht aufgewacht.“
„Nicht unbedingt. Selbst wenn jemand Verbrennungen erleidet, dauert es noch eine Weile, bis er stirbt.“
"Was meinen Sie..."
Wer weiß?
Die Dorfbewohner sprachen darüber.
Es gab keinen einzigen Überlebenden, daher lässt sich nichts eindeutig erklären. Man kann nur wild spekulieren.
Schon bald trafen Leute aus dem Landkreis ein. Aufgrund der Schwere des Unfalls meldete der Dorfvorsteher ihn den Behörden.
Die Aufräumarbeiten wurden unter der Leitung des Kreisbeamten und unter Mobilisierung der Dorfbewohner durchgeführt.
Insgesamt wurden neunzehn verkohlte Leichen geborgen. Neben den Alten (betagten Bediensteten) und den Jungen (jungen Dienstmädchen) befand sich in der Werkstatt in der nordwestlichen Ecke auch die Leiche eines Mannes. Man glaubte, es handele sich um den jungen Meister Qi Junsheng. Sogar Li Qiaoqiao, Hongyuans Mutter, sowie Li Chongmao und seine Frau waren davon überzeugt.
Nur Liang Xiaole hatte einen Gedanken im Kopf: Wenn die Leiche tatsächlich männlich war, wo war dann Qi Junsheng?! Konnte es sein, dass er nicht verbrannt war?!
Ein Schatten des Zweifels lag über Liang Xiaoles Gedanken. (Fortsetzung folgt. Wenn Ihnen diese Geschichte gefällt, stimmen Sie bitte mit Empfehlungstickets und Monatstickets dafür ab. Ihre Unterstützung ist meine größte Motivation.)
Kapitel 203 Bei der Familie Qi
Es stellte sich heraus, dass Li Qiaoqiao ihrer Mutter und ihrer dritten Tante nur beiläufig erzählte, dass sie ihre Ehe mit Qi Junsheng nicht vollzogen hatte. Sie sagte lediglich, Qi Junsheng habe ihr erklärt, seine Geschlechtsorgane seien noch nicht vollständig entwickelt und er könne deshalb nicht mit ihr das Bett teilen. Angesichts ihres jungen Alters von nur vierzehn oder fünfzehn Jahren – wie hätte sie sich so etwas vorstellen können?! Hongyuans Mutter und Li Jias Frau hingegen glaubten, Qi Junsheng sei impotent und könne keine Erektion bekommen. Daher hatten sie keinen Zweifel daran, dass es sich bei der männlichen Leiche um Qi Junsheng handelte.
Nur Liang Xiaole hörte es innerhalb der „Blase“ deutlich: „Meine Geschlechtsorgane haben sich nie entwickelt; sie werden immer wie die eines Kindes bleiben.“ Von der betreffenden Person selbst konnte diese physiologische Fehlbildung nicht falsch sein. Und die verkohlte Leiche war eindeutig die eines erwachsenen, gesunden Mannes!
Die Beamten des Landkreises inspizierten das Gebiet und befragten die Anwohner, doch zu ihrem Entsetzen gaben alle an, dass das Feuer in der nordwestlichen Ecke ausgebrochen und sich aufgrund des Windes in der Nacht zuvor schnell im gesamten Hof ausgebreitet hatte.
Auf Nachfrage gab Li Qiaoqiao an, dass sich Qi Junshengs Atelier in dieser Richtung befand. Die männliche Leiche wurde ebenfalls in einem Haus dort gefunden. Dies bestätigt Li Qiaoqiaos Aussage.
Der Gerichtsmediziner kam schnell zu dem Schluss, dass sich in der Luftröhre und den Lungen des Leichnams Asche befand, was darauf hindeutete, dass die Person bei einem Brand ums Leben gekommen war.
Der Bezirksrichter schloss den Fall daher eilig mit der Anklage wegen „mangelhafter Betriebsführung, die zu einem Brand geführt hat“ und ging ohne weitere Maßnahmen.
………………
Die Familie Qi besaß Tausende Hektar Ackerland und ein prächtiges Herrenhaus und zählte damit zu den wohlhabendsten Familien der Gegend. Trotz der Tragödie musste das Gelände aufgeräumt und die Beerdigung des Familienoberhaupts abgehalten werden.
Obwohl Qi Junsheng noch nicht offiziell das Oberhaupt des Haushalts war, gehörte er dennoch zur Qijiazhuang-Familie. Die Familie Qi praktizierte seit Generationen Medizin und genoss im Dorf einen guten Ruf. Qi Junsheng hatte den Dorfbewohnern nichts Unmoralisches angetan. Man hatte allgemein eine positive Meinung von ihm. Darüber hinaus gab es innerhalb der Qijiazhuang-Familie weitere Qi-Familien, die mehr als zehn Verwandtschaftsgrade entfernt waren. Daher wählten die Dorfbewohner einen Mann mittleren Alters mit dem Nachnamen Qi (das Oberhaupt des Haushalts), um diese Angelegenheit zu regeln.
Es ist schon ein Segen, dass jemand im Dorf die Verantwortung trägt; das Geld muss im Voraus bereitgestellt werden.
"Qiaoqiao, weißt du, wo wir zu Hause das Geld aufbewahren?", erinnerte Hongyuans Mutter Li Qiaoqiao, weil sie nicht viel Geld mitgebracht hatten.
„Ich weiß, wo es ist. Die Banknoten und die Grundbucheinträge sind in einem Eisenkasten eingeschlossen“, sagte Li Qiaoqiao, immer noch erschüttert – sie war minderjährig und hatte so etwas noch nie gesehen! Vor allem die verkohlte Männerleiche; der Landrat hatte darauf bestanden, dass sie sie selbst identifizierte und ihr Urteil auf die Beweislage stützte.
Hongyuans Mutter und Tante begleiteten Li Qiaoqiao in den verfallenen Abstellraum im zweiten Stock, wo sie die große Urne mit dem Silber sowie die Eisenkiste mit den Banknoten und den Grundbucheinträgen fanden. Ob aus Voraussicht oder aus Sicherheitsgründen – die Familie Qi hatte das Silber, die Banknoten und die Grundbucheinträge in einer großen, mit einer Steinplatte abgedeckten Urne versteckt, und alles war perfekt erhalten geblieben.
Li Chongmao, Hongyuans Mutter, und der Mann mit dem Nachnamen Qi berieten sich und beschlossen, Dorfbewohner gegen hohe Bezahlung mit der Reinigung des Brandortes zu beauftragen. Die im Brand ums Leben gekommenen Bediensteten sollten, sofern sie Familien hatten, großzügig entschädigt werden; andernfalls würden ihnen würdevolle Särge und Bestattungen zuteil.
Im Hof wurde eine geräumige Fläche freigeräumt. Ein einfacher Trauerpavillon wurde errichtet, und der männliche Leichnam wurde in einen schönen Sarg gelegt.
Als Witwe von Qi Junsheng musste Li Qiaoqiao, so widerwillig sie auch war, seinen Geist begleiten. Dies entsprach den Gepflogenheiten und dem guten Ton.
Wie man so schön sagt, weint man erst, wenn man den Sarg sieht. Qi Junsheng hatte jegliche Menschlichkeit verloren, und Li Qiaoqiao, trotz ihres tausendfachen Hasses und zehntausendfachen Grolls, lag nun im Sarg und sinnierte über ihr Schicksal, wie sie ihre Tage verbringen würde und über die achtzehn einst vertrauten, nun aber verkohlten Leichen. Li Qiaoqiao konnte ihre Tränen nicht länger zurückhalten; sie flossen wie eine zerrissene Perlenkette unaufhaltsam.
Ihr ohnehin schon schönes Gesicht wurde durch die Trauerkleidung noch zusätzlich verdunkelt. Zwei Tränenstränge rannen über ihr helles Gesicht und ließen sie noch jugendlicher und unschuldiger erscheinen. Wer könnte es ertragen, sie so zu sehen?
„Wie lange wird sie Witwe bleiben, da sie in so jungen Jahren verwitwet ist?“
„So erbärmlich!“
„Ich habe gehört, dass es ihm gesundheitlich nicht gut geht, aber der junge Meister der Familie Qi vergöttert ihn.“
„Sie scheint ein gesegneter Mensch zu sein. Wie kann es sein, dass das Feuer ausbrach, sobald sie ins Haus ihrer Eltern zurückkehrte?!“
"Wie gut kann eine Witwe sein?"
Als Li Qiaoqiao diese Worte hörte, brach sie in Tränen aus.
Gemäß der örtlichen Sitte muss der Leichnam von Qi Junsheng drei Tage lang zu Hause bleiben, bevor die Trauerprozession stattfinden kann.