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Nachdem Liang Xiaole im Auftrag von Magistrat Wu den Fall der drei Morde an der Familie Liao geprüft und gerade einen Pachtvertrag mit Gu Yiwei und Liao Shaohua unterzeichnet hatte, erreichte sie die Nachricht, dass Liang Hongyuan, Dou Jinan und Xie Yucheng die kaiserliche Prüfung bestanden hatten. Liang Xiaole und Xin Luo unterbrachen daraufhin eilig ihre Arbeit und brachten Liang Yuyun zurück nach Liangjiatun, um dies zu feiern.
Das Buch erklärt, dass die Zeitlinie, in die Liang Xiaole reiste, noch eine Ära der kaiserlichen Prüfungen war, die im Grunde dem kaiserlichen Prüfungssystem der Ming- und Qing-Dynastien in Liang Xiaoles vorherigem Leben ähnelte.
In dieser Zeit wurden die Prüflinge im Allgemeinen als „Prüfungskandidaten“ bezeichnet und mussten vier Hauptstufen durchlaufen: die Vorprüfung, die Provinzprüfung, die Metropolenprüfung und die Palastprüfung.
Zunächst muss man eine Prüfung auf Kreis- oder Präfekturebene ablegen, die sogenannte „Kinderprüfung“ (童子试). Wer diese Prüfung besteht, wird Gelehrter (秀才) genannt.
Dann folgt die Provinzprüfung, die als „Provinzprüfung“ bezeichnet wird, und diejenigen, die sie bestehen, werden „Juren“ (举人) genannt.
Anschließend muss man eine Prüfung auf nationaler Ebene bestehen, die sogenannte „Metropolitenprüfung“, und diejenigen, die diese bestehen, werden „Gongshi“ (Tributgelehrte) genannt.
Die Kandidaten wurden anschließend vom Kaiser persönlich in einer abschließenden Prüfung, der sogenannten „Palastprüfung“, beaufsichtigt. Diejenigen, die bestanden, wurden Jinshi (进士) genannt, wobei die drei Besten als „Dreifache Kronengelehrte“ bezeichnet wurden. Der Erstplatzierte hieß „Oberster Gelehrter“, der Zweitplatzierte „Zweiter Gelehrter“ und der Drittplatzierte „Dritter Gelehrter“. Andere Jinshi wurden als „Jinshi Chushen“ (进士出身) oder „Tong Jinshi Chushen“ (同进士出身) bezeichnet.
Hier ist ein Xiucai (秀才) ein Status, ein Juren (举人) ist qualifiziert, ein Beamter zu sein, aber nicht unbedingt einer, ein Jinshi (进士) ist ein Beamter, der landesweit eingesetzt wird, und die Zhuangyuan (状元), Tanhua (探花) und Bangyan (榜眼) bleiben an der Seite des Kaisers, um als Beamte zu dienen.
Der „Topscorer“ steht ganz oben in der Pyramide, und nur sehr wenige können diesen Gipfel erreichen.
Wer die Provinzprüfung bestanden hatte, wurde bevorzugt behandelt; nach bestandener Prüfung war man stets zur Teilnahme an der Metropolprüfung berechtigt.
Das Bestehen der Provinzprüfung bedeutete daher den Eintritt in den Staatsdienst, und selbst wer die Prüfung in der Hauptstadt nicht bestand, hatte noch die Chance, Beamter im Bildungswesen oder Landrat zu werden. Ähnlich wie Fan Jin in Wu Jingzis Roman „Die Gelehrten“ war Liang Xiaole in seinem früheren Leben nach dem Schuleintritt noch arm und verachtet; doch nachdem er die Provinzprüfung bestanden hatte, überschütteten ihn Verwandte und Nachbarn mit Lob, und selbst der lokale Adelsgeschlechter Zhang bemühte sich um eine familiäre Beziehung zu ihm, indem er ihm Geld und Häuser schenkte. Denn das Bestehen der Provinzprüfung berechtigte nicht nur zur Teilnahme an der Prüfung in der Hauptstadt, sondern eröffnete auch einen „legitimen Weg“ in den Staatsdienst.
Deshalb war das Bestehen der kaiserlichen Prüfung hier ein so bedeutsames Ereignis. Die Eltern waren natürlich unglaublich stolz, und Verwandte und Freunde kamen zu Besuch und brachten sogar Geschenke mit, um zu feiern. Wenn jemand in der Familie die Prüfung bestand, war die Freude einfach ansteckend.
Als die gute Nachricht eintraf, füllten sich Hongyuans Vaters Augen mit Freudentränen. Immer wieder sagte er: „Ein goldener Phönix ist aus unserem bescheidenen Heim aufgestiegen, alles dank des Segens unserer Vorfahren.“
Hongyuans Mutter freute sich ebenfalls sehr und holte alle Feuerwerkskörper hervor, die sie gekauft hatte, um sie zu zünden, was ein ohrenbetäubendes Knistern verursachte. Als die Dorfbewohner die gute Nachricht hörten, nahmen sie an, Liang Hongyuan habe die kaiserliche Prüfung bestanden, und kamen alle heraus, um zuzusehen.
Sofort kamen viele Leute zu Besuch und brachten Feuerwerkskörper mit. Hongyuans Mutter nahm sie alle entgegen, zündete sie an und ließ sie knallen. Eine Stunde lang war das Knallen der Feuerwerkskörper unaufhörlich zu hören.
Hongyuans Mutter ließ die Nachbarn, die zum Gratulieren kamen, nicht mit leeren Händen gehen. Sie stopfte sämtliches Obst, Trockenfrüchte und Snacks aus dem Haus in Strohtüten und holte einen großen Stapel als Gegengeschenk heraus.
Der Lärm dauerte über eine Stunde an, bevor sich die Nachbarn allmählich zerstreuten. Hongyuans Vater und Mutter standen im Hof und beobachteten die sich entfernenden Gestalten mit einem dämlichen Grinsen.
Da Liang Longqin schon viel erlebt hatte, wusste er, dass sein Sohn und seine Schwiegertochter noch immer in ihrem Glück schwelgten, und schlug deshalb vor: „Solange wir glücklich sind, müssen wir schnell besprechen, wie wir feiern können!“
Hongyuans Vater sagte: „Wir müssen ein großes Opfer von drei Tierarten darbringen und ein dreitägiges Festmahl veranstalten, damit alle Männer, Frauen, Kinder, Händler und Durchreisende im Dorf kommen, essen und sich vergnügen können.“
Liang Longqin: „Was du gesagt hast, muss natürlich getan werden. Lele ist ja nicht zu Hause, und Yuanyuans Blutsbrüder, wie Xinluo, Feng Liangcun, Yang Tingguang und Han Guangping, wohnen alle ziemlich weit weg. Wie könnten wir ihnen diese freudige Nachricht vorenthalten? Und was ist mit den Verwandten und Freunden in anderen Dörfern, wie Yuanyuans Onkeln, Tanten und anderen Verwandten? Sag es ihnen, damit auch sie sich freuen können. Außerdem musst du den anderen vier, die mit Yuanyuan die Provinzprüfung abgelegt haben, Bescheid geben, ob sie bestanden haben oder nicht, richtig?“
Hongyuans Mutter: „Bei solchen Dingen müssen wir, solange wir die andere Partei informieren, sie dazu bringen, Geld auszugeben.“
Liang Longqin: „Na und, wenn es Geld kostet! Hier ist kein einziger Fremder. Selbst wenn man sie sparen lässt, werden sie einem später trotzdem Vorwürfe machen. Außerdem sind sie doch alle nur dank unserer Familie reich? Wer weiß, wie sehr sie später einmal hohe Ämter bekleiden werden?!“
Hongyuans Mutter lächelte und sagte nichts mehr.
Hongyuans Vater sagte: „Dann legen wir es auf übermorgen fest. Schickt ihnen jetzt die Nachricht. Lele, Feng Liangcun, Yang Tingguang und Han Guangping werden überall Boten entsenden. Wir warten morgen auf sie, und das Bankett beginnt übermorgen.“
Während die drei ihre Pläne besprachen, trafen Herr Xie, Frau Xie, Xie Lijun und Liang Yanqiu mit den Zwillingen Xie Yulong und Xie Yufeng ein. Wie sich herausstellte, hatten auch sie die gute Nachricht erhalten, dass Xie Yucheng die kaiserliche Prüfung bestanden hatte, und waren gekommen, um die Feierlichkeiten zu besprechen.
Schon bald trafen Dou Jiande und seine Frau ein. Auch sie hatten die gute Nachricht erhalten, dass Dou Jin'an die kaiserliche Prüfung bestanden hatte, und kamen daher sofort herbei, um die frohe Botschaft zu verkünden und zu besprechen, wie man feiern sollte.
Die drei Familien vereinbarten daher, zunächst in Liangjiatun zu feiern, wo Hongyuans Eltern ein dreitägiges Fest ausrichten würden. Anschließend würden sie in die Dörfer Yequelin und Tiandilin reisen, um dort Festessen für ihre jeweiligen Ältesten und Verwandten zu veranstalten.
Festbankett des Kapitels 465
Liang Xiaole und ihre beiden Begleiterinnen eilten so schnell wie möglich zurück und schafften es schließlich, vor Mittag zurückzukehren.
Liang Xiaole tauschte mit Magistrat Wu die Plätze, um einen Fall im Kreis Qingyang zu bearbeiten, ohne dass Hongyuans Eltern davon wussten. Der Bote erfuhr erst bei seiner Ankunft im Kreis Mihu, dass Liang Xiaole nicht da war. Daraufhin eilten er, Xinluo und Liang Yuyun nach Qingyang. Da sie einen Umweg von 300 Li zurückgelegt hatten, war eine Rückkehr in der vergangenen Nacht unmöglich. Die vier wanderten bis zum Einbruch der Dunkelheit und verbrachten die Nacht in einem Gasthaus. Am nächsten Morgen machten sie sich im Morgengrauen auf den Heimweg, ohne jemals gefrühstückt zu haben.
Hongyuans Mutter atmete erleichtert auf, als sie ihre Tochter zur Tür hereinkommen sah. Schnell zog sie sie beiseite und sagte fröhlich: „Lele, lass uns einen Topf mit besonderen Teigtaschen kochen, um mit deinen drei Brüdern zu feiern.“
Hongyuans Mutter hatte die magischen Teigtaschen bereits gekostet: Sie konnte sie nicht zubereiten, solange ihre Tochter Liang Xiaole nicht da war. Doch in dieser Familie mit ihrer „göttlichen“ Tradition schien ein Fest ohne magische Teigtaschen unvollständig. Deshalb sehnte sich Hongyuans Mutter mehr als alle anderen nach Liang Xiaoles Rückkehr.
Liang Xiaole stimmte sofort zu, verkündete lautstark ihre Zustimmung und ging dann mit Hongyuans Mutter in die Küche, um die speziellen Teigtaschen zuzubereiten.
Es hieß zwar „ein Topf“, aber tatsächlich waren es über ein Dutzend; die ganze Mühe bestand darin, die Teigtaschen herauszuschöpfen. Hongyuans Mutter und ihre Tochter Liang Xiaole wechselten sich dabei ab und waren so erschöpft, dass ihnen Rücken und Arme schmerzten.
Sobald die „göttlichen Teigtaschen“ serviert wurden, erreichte das Festmahl seinen Höhepunkt. Alle stürzten sich darauf und vernachlässigten die anderen Köstlichkeiten.
Nichts geht über Knödel! Vor allem nicht über eine so geheimnisumwobene Delikatesse!
Nachdem Liang Xiaole die Teigtaschen zubereitet hatte, ging sie zu dem Tisch, an dem Liang Hongyuan und seine Blutsbrüder gerade zu Abend aßen.
Nur die neun Blutsbrüder saßen am Tisch. Sie lernten und lebten seit ihrem siebten Lebensjahr zusammen, ihre Bindung war stärker als die von Blutsbrüdern. Wenn sie zusammenkamen, sprachen sie unbefangen über alles, weshalb sich nur wenige andere beteiligten.
Liang Xiaole stieß als Erstes mit Liang Hongyuan, Dou Jinan und Xie Yucheng an und sprach ihnen seine Segenswünsche aus. Dou Jinan und Xie Yucheng strahlten vor Freude, und ihre Blicke auf Liang Xiaole verrieten einen Hauch von Zweideutigkeit.
Liang Xiaole kicherte innerlich: Hat er nach bestandener Provinzprüfung etwa schon die Warnung vor den „Tanten mit Waschbecken“ vergessen?! Wenn er im nächsten Frühjahr die kaiserliche Prüfung besteht und Jinshi wird, braucht er dann überhaupt noch eine Heiratsvermittlerin?!
Im krassen Gegensatz zu Dou Jinan und Xie Yucheng standen Hu Yanhui und Ma Zhitao, die die Prüfung nicht bestanden hatten. Beide wirkten niedergeschlagen und warfen Liang Xiaole immer wieder verstohlene Blicke zu, als wollten sie etwas sagen, zögerten aber.
Liang Xiaole tat so, als bemerke sie nichts, scherzte kurz mit ihnen und ging dann zum nächsten Tisch.
Die Ehefrauen von Feng Liangcun, Yang Tingguang und Han Guangping saßen zusammen mit ihren jeweiligen Schwiegermüttern und den Taufpatinnen Dou Jinan, Hu Yanhui und Ma Zhitaos Mutter an einem Tisch. Auch Liang Yuyun und ihre Schwiegermutter Mei Yinhua waren anwesend und fungierten sowohl als Gastgeber als auch als Gäste.
Als Liang Xiaole ankam, stieß sie zuerst mit einem Glas Wein auf jede ihrer fünf Taufpatinnen an. Dann stieß sie gemeinsam mit den vier neuen Schwägerinnen an. Das erzürnte Liang Yuyun, die nur die Augen verdrehte und dachte: „Was für eine Verschwendung all der Zeit, die wir zusammen im selben Bett verbracht haben!“
Liang Xiaole kicherte innerlich, sagte aber laut: „Schwester Yuyun, das verdankst du nur deiner Schwägerin Liangcun, deiner Schwägerin Tingguang und deiner Schwägerin Guangping. Wenn es nur dich gäbe, würde ich mich nicht die Mühe machen, dich so zu nennen.“
Liang Yuyun verdrehte die Augen und sagte: „Du bist so voreingenommen. Erkennst du deine eigene Familie nicht?! Wir sind praktisch Familie, wir halten seit unserer Kindheit Händchen, wie kannst du es wagen, uns so zu nennen?!“
Liang Xiaole hob es schnell auf: „Schwester Yuyun, ich habe mich geirrt. Ich werde dich nicht mehr so nennen, okay?“
Als Yang Tingguangs Mutter den Streit der beiden Schwestern hörte, lächelte sie und sagte: „Schaut euch diese beiden kleinen Mäulchen an, jedes ist gesprächiger als das andere.“
Xinluos Mutter lachte herzlich.