Die beiden verließen die Stadt noch in der Nacht.
Als sie einen sicheren Ort erreicht hatten, fragte Liang Hongyuan hastig: „Warst du es, der mich im Laden gerettet hat?“
Die Bettlerin nickte.
Liang Hongyuan war voller Dankbarkeit. Als er die Bettlerin erneut ansah, war ihre Schönheit trotz ihrer zerlumpten Kleidung unverkennbar. Dankbar sagte er: „Ich werde Ihre Güte, mich gerettet zu haben, niemals vergessen. Wenn ich die kaiserlichen Prüfungen bestehe, werde ich Sie ganz bestimmt heiraten!“
Die Bettlerin blickte ihn zärtlich an, schnitt sich dann eine Haarsträhne ab und gab sie Liang Hongyuan. Liang Hongyuan schenkte der Bettlerin außerdem einen Jadeanhänger, den er stets bei sich trug, und die beiden trennten sich mit Tränen in den Augen.
……………
Ein Monat verging schnell. Liang Xiaole bekam ihren Wunsch erfüllt und wurde eine der ausgewählten Palastmädchen, die dem Cining-Palast als Dienstmädchen zugeteilt wurde.
Der Cining-Palast, außerhalb des Longzong-Tors in der Verbotenen Stadt gelegen, ist ein weitläufiger Gebäudekomplex. Er wird auch als „Witwenhof“ der Verbotenen Stadt bezeichnet, da seine Bewohnerinnen Kaiserinnen, Konkubinen und kaiserliche Gemahlinnen der vorherigen Kaiser waren. Die meisten von ihnen gelangten durch das kaiserliche Konkubinenwahlverfahren in den Palast.
Im Laufe der Geschichte hatten Kaiser stets „dreitausend Schönheiten in ihrem Harem“. Solange der Kaiser lebte, bewohnten die Kaiserin, die kaiserliche Konkubine, die Konkubinen, die Gemahlinnen, die adligen Damen, die Hofdamen und die Hofdamen die sechs östlichen und westlichen Paläste, die den Qianqing-Palast flankierten. Nach dem Tod des Kaisers mussten sie gemäß den überlieferten Regeln alle in den Cining-Palast umziehen.
Das Leben hier ist freudlos; man kann seine Tage nur in einer eintönigen und trostlosen Existenz verbringen, wo "die Schönheit verblasst und das Haar weiß wird".
Im Cining-Palast fanden gelegentlich freudige Anlässe statt, wie die Verleihung von Ehrentiteln an die Kaiserinwitwe, die Investitur kaiserlicher Gemahlinnen und prunkvolle Feierlichkeiten zu Neujahr, zur Wintersonnenwende und zum Geburtstag der Kaiserinwitwe. Nur zu diesen Anlässen versammelten sich die Witwen zum Trinken und Feiern. Doch diese Feste dauerten nur wenige Tage im Jahr.
Allerdings sind diese wenigen Tage, die die einzigen im Jahr sind, nicht die Zeit für Dienstmädchen und Bedienstete, teilzunehmen.
Die rangniedrigsten Palastmädchen verrichteten niedere Arbeiten. Ihre Vorgesetzten waren die Beamtinnen, die für die Verwaltung der Mägde zuständig waren (die Vorarbeiterinnen der niederen Mägde). Ihre tägliche Arbeit bestand darin, Tische, Stühle, Türen und Fenster in ihren zugewiesenen Palastbereichen zu reinigen und abzuwischen. Kurz gesagt, sie waren einfache Dienstmädchen, die körperliche Arbeit verrichteten.
Nach ihrer Versetzung hierher verbrachte Liang Xiaole ihre Tage mit Putzen und dem Abwischen von Tischen und Stühlen. Sie lebte fast völlig isoliert von der Außenwelt. An einen Besuch beim Kaiser oder die Nähe zu Prinzen und Ministern war nicht zu denken; selbst die vernachlässigten Kaiserinwitwen, Konkubinen und kaiserlichen Gemahlinnen im Cining-Palast bekam sie nur selten zu Gesicht. Über sie Kontakt zu Beamten außerhalb des Palastes aufzunehmen, war schlichtweg ausgeschlossen.
Dies enttäuschte Liang Xiaole sehr.
Zum Glück teilte ihnen die Hofdame mit, dass sie, wenn sie sich gut bewähren, vielleicht ausgewählt würden, ihren Herren (Kaiserinnen, Prinzessinnen) zu dienen.
Dann lasst uns unser Bestes geben! Wir werden niemals aufgeben, bis wir unser Ziel erreicht haben – das ist Liang Xiaoles Persönlichkeit!
Kapitel 490: Liang Hongyuan wird zum führenden Gelehrten
Liang Hongyuan reiste, nachdem er sich unter Tränen von der Bettlerin verabschiedet hatte, Tag und Nacht und erreichte am dritten Tag die Hauptstadt. Dort traf er auf Dou Jinan und Xie Yucheng und widmete sich in einem Gasthaus dem Studium von Poesie und Literatur. Da ihn das Schicksal der im Gemälde gefangenen Person und sein Versprechen an die Bettlerin sehr beschäftigten, lernte Liang Hongyuan so fleißig, dass er Essen und Schlaf vernachlässigte.
Die Zeit verging wie im Flug, und ehe man sich versah, waren die kaiserlichen Prüfungen angebrochen. Nach den Provinz- und Palastprüfungen bestand Xie Yucheng die Prüfung als Jinshi dritter Klasse (ein erfolgreicher Kandidat der höchsten kaiserlichen Prüfungen), und Dou Jinan bestand sie als Jinshi zweiter Klasse. Nur Liang Hongyuans Rang blieb ungewiss.
Es stellte sich heraus, dass sowohl Liang Hongyuan als auch Cai Hongyuan, dem er unterwegs begegnet war, hervorragende Prüfungsarbeiten vorzuweisen hatten. Der Prüfer las Liang Hongyuans Arbeit und rief: „Gut!“ Er las Cai Hongyuans Arbeit und rief: „Wunderbar!“ Nach sorgfältiger Abwägung kam der Prüfer zu dem Schluss, dass beide Arbeiten gleichwertig waren und beide den Titel des Jahrgangsbesten verdienten.
Es kann jedoch nur einen Torschützenkönig geben!
Deshalb musste ich die Prüfung wiederholen.
So blieb das Ergebnis auch nach zwei Wiederholungen unentschieden. Äußerlich betrachtet war der eine gutaussehend, der andere robust; ihre Manieren waren tadellos, beide waren wohlerzogen; und ihre Sprache war höflich und eloquent…
Da der Prüfer zu keinem Ergebnis kommen konnte, erwog er, beide Antwortbögen dem Kaiser zur Genehmigung vorzulegen. Unglücklicherweise litt der Kaiser unter Kopfschmerzen, und der Prüfer wollte ihn nicht stören. Daher verzögerte sich die Angelegenheit.
Dass bei den kaiserlichen Prüfungen kein herausragender Schüler ausgewählt werden konnte, war beispiellos. Die Nachricht verbreitete sich schnell unter den heimkehrenden Kandidaten.
Gasthäuser waren schon immer die Orte, an denen sich Neuigkeiten am schnellsten verbreiten.
Als die Witwe Li, die in Qianlong einen Laden betrieb, von diesem Vorfall hörte und auch erfuhr, dass die beiden Kandidaten, die die Prüfung wiederholt hatten, beide Hongyuan hießen, dachte sie bei sich: Könnte es sein, dass der lüsterne Mann namens Liang Hongyuan in jener Nacht einer von ihnen war?! Wenn ja, wäre es nicht großartig, wenn dieser lüsterne Mann der beste Gelehrte würde, zu einem hohen Beamtenamt aufstiege und dem einfachen Volk Nutzen brächte?
Die Witwe Li, die schon lange im Handel tätig war, verachtete nichts mehr als korrupte Beamte und herzlose Reiche. Als sie dieses Gerücht hörte, konnte sie nicht länger schweigen. Sie ritt persönlich über Nacht auf ihrem Esel in die Hauptstadt, fand das Büro des Hauptprüfers, übergab dem Torwächter einen Brief und drängte ihn wiederholt: „Dies ist eine Angelegenheit von größter Wichtigkeit – die Auswahl des besten Gelehrten – Sie müssen ihn unverzüglich dem Hauptprüfer zukommen lassen.“
Der Pförtner wagte keine Zeit zu verlieren und übergab den Brief schnell dem Prüfer.
Der Prüfer öffnete den Brief und las darauf achtundzwanzig Schriftzeichen – einen vierzeiligen Reim: „Liang Hongyuan, ein Gelehrter, der die kaiserliche Prüfung ablegt, neckt eine Witwe im Gasthaus Qianlong. Fünf Fingerabdrücke zeugen von seiner Unschuld; Prüfer, lassen Sie sich nicht täuschen.“ Unterschrieben war der Brief mit „Witwe Li vom Gasthaus der Familie Li in Qianlong“.
Der Prüfer schloss aus dem Brief, dass Liang Hongyuan ein lüsterner Mann sei. Er war wütend und entschlossen, Cai Hongyuan zum obersten Gelehrten zu ernennen. Nach reiflicher Überlegung erkannte er jedoch die Tragweite der Angelegenheit. Im Großen ging es um die Auswahl der Stützen der Nation, im Kleinen um den Ruf und das Schicksal eines Einzelnen. Er konnte nicht allein aufgrund eines Beschwerdebriefes über Recht und Unrecht entscheiden. Die Angelegenheit erforderte sorgfältige Prüfung und Untersuchung.
Der Prüfer rief daraufhin Liang Hongyuan zu sich und fragte ihn sofort: „Sind Sie auf dem Weg zur Prüfung durch die Stadt Qianlong gekommen?“
Liang Hongyuan dachte einen Moment nach, nickte und sagte: „Ja, der Student ist einmal durch die Stadt Qianlong gekommen.“
Prüfer: „In welchem Gasthaus haben Sie in jener Nacht übernachtet?“
Liang Hongyuan schüttelte den Kopf und sagte: „Ich war nur auf der Durchreise und habe nicht über Nacht geblieben.“
Prüfer: „Wo haben Sie an diesem Tag übernachtet?“
Liang Hongyuan: „Die Schüler hatten es eilig, irgendwohin zu gelangen. Sie verpassten an diesem Tag das Gasthaus und übernachteten im Haus von Meister Xue in Xuejiazhuang.“
Der Prüfer funkelte ihn wütend an und rief: „Unsinn! Dann sagen Sie mir ehrlich, sind Sie Liang Hongyuan?“
Liang Hongyuan: „Der Student ist tatsächlich Liang Hongyuan.“
Der Prüfer schnaubte und sagte: „Ziehen Sie Ihr Hemd aus!“
Liang Hongyuan war verblüfft und verstand nicht, was das bedeutete. Sich in der Öffentlichkeit das Hemd auszuziehen, galt als unschicklich, also tat er es nicht sofort.
Der Prüfer erhob die Stimme und sagte: „Ziehen Sie es schnell ab, oder ich lasse es Ihnen von jemandem abziehen.“
Liang Hongyuan blieb keine andere Wahl, als sich zu fügen.
Gerade als Liang Hongyuan sein Hemd aufknöpfte, eilte ein Diener herbei, um dem Hauptprüfer einen Brief zu überbringen. Der Diener sagte: „Er wurde von einem alten Mann in den Fünfzigern gebracht. Er sagte, es handle sich um eine sehr wichtige Angelegenheit bezüglich der Auswahl des besten Gelehrten, und er wünsche, dass ich ihn unverzüglich dem Hauptprüfer leite.“
Der Prüfer nahm das Papier und öffnete es rasch. Auf dem ersten Blatt stand: „Um die Ursache zu erfahren, befragen Sie Liang Hongyuan.“ Der Prüfer dachte bei sich: Dieser Liang Hongyuan muss wohl wieder irgendwo in Schwierigkeiten geraten sein!
Hebt man das erste Blatt an, sieht man ein zweites Blatt mit achtundzwanzig Zeichen – einem vierzeiligen Reim. Anders als der erste Beschwerdebrief ist dieser Reim in zwei separate Absätze unterteilt, und die Handschrift stammt nicht von derselben Person.
Der vierzeilige Reim lautet:
„Ich möchte mir deinen Samen leihen, um die Familienlinie fortzuführen; lasst uns nicht länger in der Stille der Nacht zögern!“
„Vergiss niemals Ethik und Moral und entehre niemals deine Persönlichkeit und dein Gewissen.“