„Gar nicht schlecht“, dachte Ning Shi, „eigentlich ganz gewöhnlich.“ Ning Xiangs Hof war klein. Gleich hinter dem Tor standen im Vorgarten nur wenige saisonale Blumen – nicht viele, gerade mal drei Meter lang und 15 Zentimeter breit. Auch sonst gab es nicht viele. Tante Liu schien Grünpflanzen besonders zu mögen; zwei Reihen immergrüner Sträucher verliehen dem Hof zwar ein lebendiges Grün, aber es fehlte ihm an Charme. Er war so gewöhnlich wie die Häuser mancher Leute mittleren Wohlstands, gekünstelt kultiviert, aber ohne wahre Seele. Ein spöttisches Funkeln huschte über Ning Shis Gesicht. Tante Liu stammte ursprünglich aus einer Gelehrtenfamilie, war nun aber eine gefallene Erbin, ohne Reichtum und Macht, besaß aber im Herzen die Pedanterie einer Gelehrten. Das erweckte jedoch nur einen oberflächlichen und lächerlichen Eindruck auf sie, weshalb Ning Shi sich nicht mit Tante Liu abgeben wollte.
Konkubine Ming stand im Haushalt an zweiter Stelle nach ihr. Konkubine Hong war die Tochter eines niederen Beamten, doch sie verstand es, sich unterwürfig zu verhalten und sich bei ihr einzuschmeicheln, sodass sie ihr etwas Aufmerksamkeit schenken konnte. Konkubine Hua stammte aus einem Bordell, war aber die Favoritin des Herrn, den sie zutiefst verachtete, was sie jedoch nicht allzu sehr zeigen konnte. Konkubine Liu nahm sie überhaupt nicht ernst; angesichts der Dekorationen im Ningxiang-Hof war von ihr keine Gefahr zu erwarten.
Als Ning Liu Yiniangs Zimmer betrat, war die Einrichtung noch gewöhnlicher und unscheinbarer. Nings Augen blitzten immer noch spöttisch auf, doch ihr Gesichtsausdruck verhärtete sich gleichzeitig. Unzufrieden sagte sie zu Lin Mama: „Lin Mama, was machst du da? Wieso hat das Zimmer meiner Schwester nicht einmal ein anständiges Möbelstück? Meine Schwester ist doch die Konkubine des Generalspalastes; wie kann man sie so behandeln? Geh und sag der Alten, sie soll noch heute die gesamte Einrichtung in Liu Yiniangs Zimmer austauschen.“
Madam Lin willigte sofort ein. Unterdessen hatte Madam Ning die Einrichtung von Konkubine Lius Zimmer komplett verändert. Dies sollte nicht nur Lius Dankbarkeit und Wohlwollen fördern, sondern auch sicherstellen, dass Konkubine Liu, obwohl sie Ouyang Zhides Konkubine war, weder die bevorzugteste war noch eine eigene monatliche Zuwendung erhielt. Die anderen Konkubinen hingegen waren prunkvoll ausgestattet, einige mit Zuwendungen ihrer Familien, andere mit Belohnungen von Ouyang Zhide. Konkubine Liu, der es an Gunst und familiärer Unterstützung mangelte, lebte am ärmsten im Haushalt.
Darüber hinaus ging es Ning bei ihren Handlungen nicht nur darum, Lius Dankbarkeit zu gewinnen; sie sollten auch Ming und die alte Frau Ning bloßstellen. Jeder im Haus wusste, dass Ouyang Yue Mings Hof verwüstet hatte und Ouyang Zhide in einem Wutanfall verboten hatte, Möbel anzuschaffen. Ming war gezwungen gewesen, ihre Ersparnisse für das Nötigste auszugeben, um über die Runden zu kommen. Man sagte, Ming habe seitdem sie die Sachen selbst bezahlt hatte, geflucht und erst dann Ruhe gegeben. Außerdem wusste wohl jeder im Haus von der früheren Bevorzugung Mings durch die alte Frau Ning. Ouyang Zhides harte Bestrafung von Ming und diese Geste der Freundlichkeit waren beide eine Schande für sie. Zum Glück war sie die Matriarchin des Hauses, und niemand wagte es, etwas gegen sie zu sagen.
Dass sie es nicht ausspricht, heißt jedoch nicht, dass andere es nicht innerlich oder im Privaten denken. Nings Verhalten zielte zwar darauf ab, die beiden zu ärgern, aber es wäre in Ordnung gewesen, wenn sie es in ihrem eigenen Namen getan hätte. Stattdessen nutzte sie Tante Lius Einkäufe als Vorwand und benutzte Tante Liu ganz offensichtlich als Schutzschild, während sie selbst abseits stand und das Spektakel beobachtete.
Tante Lius Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich, und sie sagte leise: „Diese einfache Konkubine ist dankbar für die Rücksichtnahme und Zuneigung der Herrin. Doch stammt diese einfache Konkubine aus einfachen Verhältnissen und kann sich weder mit der Herkunft der Herrin vergleichen, noch besitzt sie deren Weitblick. Diese einfache Konkubine findet, dass die Umgebung des Ningxiang-Hofes vollkommen angemessen ist und keinerlei Ergänzung oder Veränderung bedarf. Doch diese einfache Konkubine wird die Liebe der Herrin zu dieser einfachen Konkubine niemals vergessen.“
Madam Ning lächelte schwach, doch Lin Mama sagte etwas unzufrieden: „Wie kann Tante Liu nur so undankbar sein? Madams Gunst ist so selten. Nie zuvor hat Madam so gesprochen. Die anderen Konkubinen im Anwesen sehnen sich noch mehr danach, Madams Aufmerksamkeit zu erhalten und von ihr belohnt zu werden. Heute ist eine so gute Gelegenheit, aber Tante Liu weiß sie nicht zu schätzen. Sie sollte wissen, dass diese Gelegenheit für immer verloren ist, wenn sie einmal verstrichen ist. Es wird zu spät sein, dass Tante Liu es später bereut.“
Tante Lius Gesichtsausdruck wurde noch respektvoller: „Diese einfache Konkubine weiß die Güte der Herrin zu schätzen und wird sie nie vergessen. Seit ich das Anwesen betreten habe, hat sich jedoch nichts geändert. Ich bin daran gewöhnt und würde mich nicht an Neues gewöhnen. Ich bin von niedrigem Stand und schon sehr zufrieden damit, solch feine Dinge benutzen zu dürfen. Ich wage es nicht, weitere extravagante Wünsche zu hegen.“
Lins Mutter schnaubte und verstummte dann.
Frau Ning lächelte Tante Liu an und nickte zufrieden: „Tante Liu ist in der Tat die vernünftigste und rücksichtsvollste Person im ganzen Haus. Ich habe dich immer am liebsten gemocht, und ich hatte Recht.“
Tante Lius Stimme blieb respektvoll und demütig: „Diese demütige Konkubine war der Herrin stets dankbar und hat sie immer respektiert.“
Da Ning sah, dass ihre Machtdemonstration Wirkung gezeigt hatte, nickte sie und ging voran, um den Raum zu betreten und sich zu setzen. Tante Liu hingegen wagte es nicht, sich zu setzen, und konnte nur neben ihr, links und rechts von Lin Mama, stehen bleiben.
Ning schüttelte den Kopf und sagte leicht vorwurfsvoll: „Sieh dich nur an! Ich bin in deinen Hof gekommen, um mehr Zeit mit dir zu verbringen und dir näherzukommen, und sieh nur, wie ängstlich du bist! Setz dich, setz dich! Das ist dein Ningxiang-Hof. Wie kann ich, ein Gast, sitzen, während der Herr steht?“
Tante Liu schüttelte den Kopf und beharrte: „Madam, das entspricht nicht den Regeln. Ich bin von niedrigem Stand und werde Ihnen im Stehen dienen.“
Frau Ning runzelte die Stirn, ihre Stimme schroff: „Was für einen Unsinn reden Sie da? Diese Worte und Dinge sind für Außenstehende bestimmt. Warum sind Sie mir gegenüber so zurückhaltend? Setzen Sie sich schnell. Wenn Sie sich weiterhin so benehmen, versuchen Sie mich dann nicht absichtlich zu vertreiben?“
Da Frau Ning kurz davor war, vor Wut zu explodieren, senkte Tante Liu nur den Kopf, nickte und setzte sich, wagte es aber nur, halb zur Seite zu sitzen. Frau Ning hielt sie diesmal nicht auf und ließ die Diener des Ningxiang-Hofes Tee für die beiden einschenken. Frau Ning nahm eine Tasse, roch daran und fand den Tee duftend und erfrischend. Sie konnte nicht anders, als einen kleinen Schluck zu nehmen und sagte: „Gut, wirklich guter Tee. Kein Wunder, dass Tante Liu so gute Stärkungsmittel hat. Nach diesem Tee glaube ich, dass die Gerüchte tatsächlich stimmen.“
Tante Liu, die etwas Verdächtiges bemerkte, sagte sofort: „Madam, Ihr schmeichelt mir. Es sind nur ein paar Hausmittel. Für eine einfache Person wie mich ist es in Ordnung, sie zu benutzen. Außerdem sind diese Mittel nicht für jeden geeignet. Ich wage es nur gelegentlich, sie zur Stärkung meines Körpers anzuwenden. Sie verdienen es nicht, als gute Heilmittel bezeichnet zu werden.“
Frau Ning widersprach: „Manchmal sind diese Volksheilmittel sogar wirksamer als die kaiserlichen Rezepte, die im Palast überliefert wurden. Damals litt unser Vorfahre, der Kaiser, an einer seltsamen Krankheit, und alle Ärzte im Palast waren ratlos. Später gab ihm ein wandernder Mönch ein ungewöhnliches Rezept, und er wurde geheilt. Dasselbe Prinzip gilt also auch für Stärkungsmittel. Es spielt keine Rolle, wie kostbar die Zutaten sind, solange sie wirken. Ehrlich gesagt, fühle ich mich in letzter Zeit nicht wohl und bin noch nicht ganz genesen. Obwohl ich nach der Anwendung von Yue'ers Rezept eine gewisse Besserung verspürte, hatte das, was Konkubine Hua widerfahren ist, schließlich nichts mit Yue'er zu tun, oder? Aber ich zögere etwas, diese Suppe weiterhin zu verwenden, deshalb bin ich zu Konkubine Liu gekommen, um Hilfe zu bitten. Ich hoffe, Konkubine Liu wird mir diesen Gefallen nicht verweigern.“
Tante Lius Gesichtsausdruck veränderte sich leicht. Da Madam Ning schon so weit gekommen war, wollte sie nicht länger ablehnen: „Ja, diese bescheidene Konkubine wird es sofort holen.“ Dann flüsterte sie Greenie etwas ins Ohr, und Greenie reichte Madam Ning ein Rezept. Madam Ning warf keinen Blick darauf, bevor sie es Lin Mama reichte und Tante Liu anlächelte: „Gut, das Ziel ist erreicht. Diese Dame ist wirklich neugierig auf dieses Medikament, also werde ich es zubereiten und ausprobieren. Tante Liu, Sie brauchen es nicht zu schicken.“
„Mit respektvollen Grüßen, Madam.“
Sobald Madam Ning gegangen war, atmeten Tante Liu und die anderen erleichtert auf. Tante Lius Zofe Lü'er runzelte die Stirn und sagte: „Tante, was meinte Madam wohl damit? Sie kam doch nur in unseren Hof, um nach einem Rezept zu fragen. Warum hat sie nicht einfach jemanden geschickt? Sie sagte doch sogar, sie wolle durch gegenseitige Besuche eine Beziehung aufbauen. Sie nahm das Rezept und ging sofort wieder. Irgendetwas stimmt da nicht.“
Green Leaf nickte und sagte: „Ja, Tante, Madam wirkt etwas seltsam.“
„Das ist wirklich sehr seltsam.“ Erst kamen sie in ihren Hof, um ihr das Leben schwer zu machen, und dann fragten sie nach ihrem Rezept. Es gab keinerlei Verbindung zwischen ihnen. Tante Liu hatte Greenie lediglich gebeten, ihr das schonendste und nahrhafteste Rezept zu geben, das für alle geeignet ist. Da sollte es keine Probleme geben.
Tante Liu fühlte sich unwohl, aber nach kurzem Nachdenken kam sie zu dem Schluss, dass Ning Shi wahrscheinlich sowieso nichts herausfinden konnte, und so blieb ihr nichts anderes übrig, als sich zu entspannen.
Doch zwei Tage später erkrankte Ning plötzlich schwer und war fortan bettlägerig, was viele im Generalpalast schockierte. Der alte Ning rief umgehend einen Arzt, um Ning zu untersuchen. Am frühen Morgen war Nings Shanyu-Pavillon voller Herren und Bediensteter aus dem gesamten Generalpalast.
Der Arzt untersuchte sie eine Weile, bevor er selbst unwohl aussah. Die alte Frau Ning fragte sofort: „Doktor, was fehlt Caiyue?“
Der Arzt schüttelte den Kopf und seufzte: „Madam, Sie müssen aufgeschlossener sein. Ihre unsachgemäße Nahrungsergänzung hat Ihrer Gesundheit geschadet, und ich fürchte, Sie werden nicht mehr schwanger werden können.“
„Was!“, rief die alte Madame Ning fassungslos, während die anderen Konkubinen im Anwesen hocherfreut waren. Das bedeutete, dass Madame Ning keinen legitimen Sohn gebären konnte. Sollten sie also in Zukunft uneheliche Söhne bekommen, könnten auch diese das Familienunternehmen erben. Damals galt Madame Nings Kinderlosigkeit als Schande, und sie hatte die Hoffnung nicht aufgegeben. Deshalb hatte sich die Nachricht nicht verbreitet, und Konkubine Hong und die anderen wussten nichts davon.
Tante Liu erbleichte beim Hören dieser Worte, und ihr Unbehagen kehrte zurück. Ouyang Yue runzelte leicht die Stirn; Ning Shis Handeln war zu plötzlich gewesen, als wäre es geplant gewesen.
In diesem Moment stürmte Lin Mama aus dem Zimmer herbei und versuchte, Tante Liu zu kratzen: „Tante Liu, du bösartige Frau! Wie konntest du der Dame so etwas Schädliches antun? Die Dame kann wegen dir keine Kinder mehr bekommen! Du giftige Frau!“ Tante Liu wurde geschubst und taumelte, wäre beinahe umgefallen.
Die alte Madam Ning kam wieder zu sich und blickte die bleiche Tante Liu und die wütende Lin Mama an. Sie wusste bereits, was Ning vorhatte. Nach kurzem Überlegen sagte sie zu Tante Liu: „Das Rezept, das Tante Liu Madam gegeben hat, war ungeeignet. Es hat Madams Gesundheit geschadet und sie unfruchtbar gemacht. Ihr Fehler ist schwerwiegend. Da Ihr Euch jedoch all die Jahre im Herrenhaus gut benommen und einen Sohn geboren habt, werde ich Euch diesmal nicht bestrafen. Ihr entgeht zwar der Todesstrafe, aber nicht der Strafe. Ihr werdet zur Strafe im Ningxiang-Hof eingesperrt, um über Eure Fehler nachzudenken. Was den Jungen betrifft, bringt ihn zu Madam und lasst ihn aufziehen.“
"Nein!", rief Tante Liu überrascht aus.
Das Gesicht der alten Madame Ning verfinsterte sich: „Diese Angelegenheit liegt nicht in Ihrer Hand!“
☆、082, Wir müssen rücksichtslos sein!
Kaum hatte die alte Madam Ning geendet, veränderte sich die Miene aller Anwesenden im Hof. Konkubine Hong, Konkubine Hua und Ouyang Rou, die sich zuvor insgeheim gefreut hatten, trugen nun finstere Gesichter. Madam Nings jahrelange Kinderlosigkeit war längst zum Gespött geworden. Auch Shu Jin Nu Fan blieb verschont, da Ouyang Zhide oft mit Truppen unterwegs und nur selten im Generalspalast anzutreffen war. Andernfalls hätte Madam Nings Verhalten – über ein Jahrzehnt kinderlos zu bleiben und auch die anderen Konkubinen an der Geburt von Kindern zu hindern – sie lächerlich gemacht und ihr Ansehen in der Hauptstadt gekostet.
Auf diese Weise wird Nings Stellung als Oberherrin definitiv beeinträchtigt, möglicherweise sogar ihre Stellung als Hauptfrau. Da Konkubine Ming nun gelähmt ist, kann Frau Ning ihr, egal wie sehr sie diese früher schätzte, nicht mehr zur Macht verhelfen. Daher ist Nings Kinderlosigkeit eine gute Nachricht für sie. Würde Ning Ouyang Tong jedoch mitnehmen, sähe die Situation anders aus.
Letztendlich ist Ning Shi die Herrin des Haushalts, und alle Kinder dort sind ihre Kinder. Es ist verständlich, dass Ning Shi dies so handhaben möchte, doch das Kernproblem ist, dass Ouyang Tong zu Ning Shis Druckmittel geworden ist, was die anderen nicht wollen.
Tante Liu war so schockiert, dass sie kreidebleich wurde. Ouyang Tong sollte eigentlich zu Frau Ning geschickt werden, um dort aufgezogen zu werden, doch er war von Geburt an sehr schwach, und Frau Ning kümmerte sich immer weniger um ihn. Daraufhin beschloss Tante Liu, ihn selbst aufzuziehen, obwohl sie wusste, dass dies gegen die Regeln verstieß. Aber welche Mutter wäre schon bereit, ihren Sohn wegzugeben, zumal Frau Ning keine guten Absichten hatte, als sie Ouyang Tong mitnehmen wollte?
Tante Liu knirschte mit den Zähnen und schob die wütende Lin Mama von sich: „Lin Mamas Worte sind wirklich lächerlich. Madam kann nach der Einnahme meines Stärkungsmittels nicht schwanger werden. Und dazu kommt noch, dass Madam es vor wenigen Tagen selbst abgeholt hat. Ich habe viele Stärkungsmittel zur Verfügung und habe für Madam die mildeste und am besten verträgliche Rezeptur ausgewählt, um sicherzustellen, dass sie, selbst wenn sie nicht wirkt, keinen Schaden anrichtet, bevor ich es ihr überhaupt gegeben habe. Ein Stärkungsmittel, das Madams Unfruchtbarkeit verursacht, ist wirklich lächerlich!“ Früher hätte Tante Liu niemals widersprochen oder sich gewehrt, aber es ging um ihren Sohn, und in diesem Moment war jeder Kompromiss ausgeschlossen.
Frau Lin war noch wütender als Tante Liu: „Pff, für Normalsterbliche mag das ja in Ordnung sein, aber Frau Lin war doch schon vorher geschwächt, wie kann sie da eine Normalsterbliche sein? Wenn Tante Liu doch sagte, sie hätte so viele Medikamente, warum hat sie sie mir dann nicht alle gegeben? Dieses Medikament hat Probleme verursacht, aber mit einem anderen hätte Frau Lin vielleicht keine Probleme gehabt. Bei so vielen Medikamenten hätte Frau Lin doch einen Arzt konsultieren können, um herauszufinden, welches am besten zu ihrer Konstitution passt. Das ist nicht Ihre Sache, Tante Liu. Es gibt so viele Ärzte, und trotzdem sind Sie so geizig und schaden damit Frau Lins Gesundheit. Tante Liu sollte die Verantwortung dafür tragen.“
Tante Liu, die sonst nie diskutieren konnte und zu faul war, sich die Mühe zu machen, war nun durch Lin Mamas Zorn fast am Rande des Zusammenbruchs. An jenem Tag hatte Ning Shi energisch Tante Lius Rezept verlangt. Tante Liu, die Ning Shis Handlungen stets misstraute, hatte bewusst ein mäßig wirksames Rezept gewählt, das sich für Ning Shi als ungeeignet erwies. Es war praktisch ein Rezept, das keine größeren Probleme verursachen würde. Lin Mamas Worte waren eindeutig darauf ausgelegt, die Sache zu verkomplizieren und reine Spitzfindigkeit.
Ouyang Yue beobachtete die Szene mit kaltem Blick und bemerkte die kaum verhohlene Selbstgefälligkeit in den Augen von Lins Mutter. Obwohl Ouyang die genauen Umstände nicht kannte, wusste sie aufgrund ihrer Kenntnis von Tante Liu, dass diese nicht zu Dummheiten neigte; sie stellte sich unwissend. Sie würde niemandem leichtfertig die Gelegenheit geben, sie zu bestrafen, geschweige denn ihre Kinder in diese Angelegenheit hineinziehen lassen. Doch innerhalb dieser Familie war Tante Lius Stellung, so hoch sie auch scheinen mochte, auch recht heikel, da ihr mangelnder Ehrgeiz ihr kaum Wettbewerbsvorteile verschaffte.
Im Vergleich zu Gemahlin Ming und anderen verstand Madam Ning die alte Madam Ning sehr gut, vielleicht sogar besser. In jedem anderen Fall wäre die Angelegenheit gründlich untersucht worden, doch mit der alten Madam Ning am Ruder verlief alles ganz anders. Ouyang Yue konnte die unterschwelligen Rivalitäten zwischen der alten und der neuen Madam Ning nicht vollständig nachvollziehen, da sie sie nicht kannte, aber es musste einen größeren Konflikt geben. Ihre gemeinsame Herkunft aus dem Hause Ning ermöglichte es ihnen, sich angesichts äußerer Bedrohungen zu verbünden. Dieser Umstand konnte sowohl ein Vorteil als auch ein Nachteil sein, und es war nun offensichtlich, dass sie zusammenhielten. Gemahlin Liu hatte schon allein mit Madam Ning zu kämpfen, geschweige denn mit der alten Madam Ning.
Tante Liu schüttelte den Kopf: „Nein, an dem Rezept ist absolut nichts auszusetzen. Es ist sehr nahrhaft und würde Madam nicht unfruchtbar machen. Da muss etwas anderes im Spiel sein, etwas, das nichts mit dem Rezept zu tun hat. Wenn dem so ist, muss jemand Madam böswillig etwas angehängt haben. Wenn die Sache so überstürzt endet, wäre Madam dann nicht Unrecht getan? Ich glaube, wir müssen den wahren Schuldigen finden, der Madam vergiftet hat. Um andere Dinge können wir uns später kümmern.“ Tante Liu dachte einen Moment nach, die Stirn in Falten gelegt. „Was den Täter angeht, Lin Mama, du bist Madams vertrauteste Dienerin. Du solltest dich in solchen Dingen besser auskennen als jeder andere.“
Madam Lin war verblüfft und sagte dann wütend: „Tante Liu, was soll das? Madam hat doch gerade erst davon erfahren. Was soll das einer Frau schon anhaben? Sich Sorgen zu machen ist eine Sache, aber Sie wollen sich das alles nur ausdenken und Madam noch trauriger machen. Pff, Sie behaupten, die Vernünftigste hier im Haus zu sein und Streit zu vermeiden, aber ich glaube, wer nicht bellt, beißt auch zu.“
„Wie kannst du es wagen!“, schrie Tante Liu und hob die Hand, um Lin Mama zu schlagen. Doch mitten in der Bewegung hielt sie plötzlich inne. Überrascht drehte Tante Liu den Kopf und sah Ouyang Yue kalt sagen: „Es ist verständlich, dass Tante Liu sich nur ungern von ihrem jüngeren Bruder trennt, aber du darfst nicht so unüberlegt handeln.“
Tante Lius aufgestauter Zorn schien plötzlich verflogen. Ihre Augen huschten umher, und sie biss sich auf die Lippe, sichtlich bemüht, sich zu wehren. Tante Hong und Tante Hua, die das Geschehen von der Seite beobachteten, waren äußerst besorgt. Sie fragten sich, warum Tante Liu noch nichts unternommen hatte. Sobald sie es tat, wäre alles, was sie getan hatte, umsonst gewesen; sie würde nur noch als arrogante und herrschsüchtige Person dastehen, die im Shanyu-Pavillon Unruhe gestiftet hatte, während die Hauptfrau krank war. Selbst wenn Ouyang Zhide davon erfuhr, würde es als Tante Lius Gefühllosigkeit ausgelegt werden. Schließlich war Ning die Hauptfrau, und ihr Wunsch, Ouyang Tong aufzuziehen, hätte ihm eigentlich zum Vorteil gereichen sollen. Wenn Ning ihn mochte und ihn unter ihrem Namen eintragen ließ, wäre Ouyang Tong sofort der legitime Sohn des Generalhauses. Dann hätte keine Konkubine, egal welche schwanger würde und ein Kind gebar, denselben rechtmäßigen Anspruch wie Ouyang Tong.
Tante Liu scheint ein Schnäppchen gemacht zu haben.
Tante Liu wurde übel, als hätte sie einen ganzen Schwarm Fliegen verschluckt, aber sie presste die Lippen fest zusammen, ihr Gesicht verdüsterte sich, und sie schwieg.
Tante Hong und Tante Hua, die das Spektakel mit Vergnügen verfolgt hatten, waren Ouyang Yue insgeheim böse, weil sie ihre Pläne durchkreuzt hatte. Sie blickten sie kalt an und heizten die Stimmung weiter an, indem sie sagten: „Mutter Lin ist zweifellos loyal zu Madam, aber deswegen hättest du ihr nicht schaden dürfen.“
Tante Hua nickte und stimmte zu: „Das stimmt. Ich hatte selbst erst vor Kurzem eine Fehlgeburt, daher verstehe ich den Schmerz dieser Zeit am besten. Gerade jetzt darf man sich nicht überanstrengen. Madams Körper ist ohnehin schon geschwächt, und die Pflege eines noch schwächeren jungen Herrn würde alles nur noch schwieriger machen. Wenn der junge Herr erkrankt oder wir ihn anstecken, wollen wir beides nicht. Madam ist im Moment niedergeschlagen und braucht Unterstützung. Wir sollten ihr mehr Ruhe gönnen. Wenn sich ihr Gesundheitszustand bessert, wird sie vielleicht wieder schwanger, sobald sie sich erholt hat.“ Doch die Voraussetzung ist, dass Ouyang Zhide zu Nings Hof geht. Seit der Rückkehr des Herrn war er nur wenige Male im Shanyu-Pavillon. Kein Wunder, dass Ning besorgt ist, aber Tante Hua kann nicht zulassen, dass Ning einen Erben bekommt.
Sie steht Tante Hong derzeit sehr nahe, und die beiden bilden zusammen eine beträchtliche Macht im Anwesen. Anderen zu erlauben, stärker zu werden, würde ihre Macht nur schwächen, daher können sie dem auf keinen Fall zustimmen.
Tante Hong nickte wiederholt: „Letztendlich ist der Grund für Madams Unfall, dass du, Lin Mama, dich nicht gut genug um sie gekümmert hast. Madam hat dir immer vertraut und dir alles anvertraut. Obwohl Tante Liu das Rezept geschickt hat, haben wir es schon einmal benutzt, und auch die Leute in Tante Lius Ningxiang-Hof haben es benutzt, und niemandem ist etwas passiert. Aber Madam hatte nach der Anwendung einen Unfall. Welch ein Zufall! Könnte es sein, dass du, du niedere Dienerin, etwas falsch gemacht hast und Angst hast, von deinem Herrn beschuldigt zu werden, und deshalb eine falsche Anschuldigung erfunden hast, um deiner Schwester etwas anzuhängen?“
Madam Lins selbstsicherer Gesichtsausdruck veränderte sich leicht. Sie blickte Tante Hong und Tante Hua, die etwas im Schilde führten, kalt an und schnaubte: „Meine Loyalität zu Madam Lin ist unumstößlich. Die Vermutungen von Tante Hong und Tante Hua sind völlig haltlos. Bitte lassen Sie Unschuldige in Ruhe.“
„Ach ja? Aber Lin Mamas Erklärung an meine Schwester ist doch reine Spekulation, oder? Welcher Arzt kann schon mit Sicherheit sagen, dass die von Tante Liu verschriebenen Medikamente tatsächlich auf Madam wirken? Madam hat in letzter Zeit ziemlich viele Medikamente genommen; könnte es an einer Wechselwirkung liegen? Fräulein hat ja auch schon Kräuteraufgüsse in verschiedene Höfe geschickt; könnte das damit zusammenhängen? Es gibt viele mögliche Gründe; Tante Liu ist nicht unbedingt schuldig. Außerdem ist es jetzt am wichtigsten, die Ursache für Madams Unfruchtbarkeit herauszufinden, nicht wahr? Hehehe.“ Obwohl Tante Hua impulsiv war, war sie die Scharfsinnigste im Haus, und ihre subtilen Beleidigungen waren meisterhaft. Sie beschuldigte Ning Shi indirekt, sich etwas auszudenken, behauptete, sie könne selbst nicht gebären und nutze alle möglichen Ausreden, um Tante Lius Sohn, den sie seit zehn Monaten trug, etwas Böses zu tun. Ihr Herz war wirklich niederträchtig.
Natürlich hatten auch Tante Hong und Tante Hua Nings Idee in Erwägung gezogen, aber sie wagten es nicht, so offen wie Ning vorzugehen. Sie hatten keine so einflussreiche Unterstützerin wie die alte Ning, und ein Wettstreit mit Tante Liu würde ihnen nur einen schlechten Ruf einbringen. Im Moment war es nicht ratsam, größere Schritte zu unternehmen, aber sie konnten die Situation trotzdem ordentlich durcheinanderbringen.
Obwohl Konkubine Hong und Konkubine Hua die Angelegenheit verkomplizieren konnten, änderten sie nichts am Ergebnis. Ning Shi war in all den Jahren nicht schwanger geworden. Ouyang Zhides häufige Abwesenheit vom Anwesen und seine mangelnde Zuneigung ihr gegenüber waren zwar ein Grund, aber nicht der einzige. Ouyang Yue dachte angestrengt nach. Ning Shi hatte es gewagt, das Thema Sterilisation anzusprechen, also litt sie wohl tatsächlich an dieser schweren Krankheit. Andernfalls, wenn die Situation eskaliert wäre und sie nicht schwanger geworden wäre, wäre sie lächerlich gemacht worden. Dann, ob Konkubine Liu nun tatsächlich Unrecht getan hatte oder nicht, wäre es Konkubine Liu nicht gut ergangen. Ning Shi hatte die Familie Ning hinter sich. Sollte die Familie Ning mit der Forderung nach einer Erklärung konfrontiert werden, müsste die alte Dame Ning nachgeben. Daher war es für die alte Dame Ning besser, von Anfang an zu Ning Shi zu stehen. Darüber hinaus benötigte das Herrenhaus des Generals einen legitimen Enkel, um sein Prestige zu stärken, sodass die alte Madame Ning natürlich keinen Grund hatte, nicht zu helfen.
Wie erwartet, verdüsterte sich der Gesichtsausdruck der alten Madame Ning nach dem Gespräch immer mehr: „Ihr seid Wölfe im Schafspelz! Caiyue ist De'er Mingmeis rechtmäßige Ehefrau, ihr aber seid nichts als Konkubinen. Wisst ihr überhaupt, wo euer Platz ist? Wie könnt ihr es wagen, der Madame Dinge wegzunehmen! Tante Liu, ich dachte immer, du wärst die Unbeschwerteste im Haus, aber es stellt sich heraus, dass auch du böse Absichten hegst. Die Madame liegt schwer krank im Bett und möchte Tong'er nur für ein paar Tage als Zeichen des Trostes bei sich haben, aber ihr habt ihr den Weg versperrt. Glaubt ihr etwa, ihr hättet einfach so ohne Caiyues Einverständnis in die Villa des Generals gelangen können?!“ Nach ihrem Ausbruch wurde die Stimme der alten Frau Ning etwas milder: „Tante Liu, Sie sind eine vernünftige Person, aber jeder hat mal einen Moment der Verwirrung. Lassen Sie sich nicht von kleinlichen Streitereien blenden. In anderen Familien wäre es ein großer Segen, wenn die Herrin Ihren unehelichen Sohn aufnehmen würde, warum also stellen Sie sich so quer?“
Gerade als Tante Hong etwas sagen wollte, musterte die alte Frau Ning sie mit kaltem Blick: „Hör auf mit dem ganzen Unwichtigen! Jetzt ist es am wichtigsten, dass du dich gut um De'er kümmerst und dafür sorgst, dass er noch mehr Kinder wie Tante Liu bekommt. Hör auf, dir über diesen Unsinn Gedanken zu machen! Sonst denken die Leute noch, du seist stumm.“ Tante Hong und Tante Hua verschluckten sofort, was sie sagen wollten.
Wie hätte Tante Hong es nicht wollen können? Sie wollte es unbedingt, und sie war überaus begierig darauf, doch ob sie gebären sollte oder nicht, lag nicht in ihrer Hand. Außerdem war die Absicht der alten Frau Ning nur allzu deutlich: Diese Konkubinen könnten ins Land geholt und dann leicht und unbemerkt getötet werden – ein klares Zeichen, dass sie keine Einmischung dulden würde. Tante Hua hingegen war wütend. Wäre da nicht Tante Ming gewesen, wäre sie bald mit einem Sohn schwanger gewesen, und ihr Leben wäre tausendmal besser als das von Tante Liu. Mit Ouyang Zhides Schutz war sie sich sicher, dass sie nicht so ein erdrücktes Leben führen würde wie Tante Liu. Im Gegenteil, sie fand, dass Tante Liu, selbst nach der Geburt ihres Sohnes, immer noch weichherzig und leicht zu manipulieren war, was wirklich schwach war. Außerdem hatte sie Angst vor der alten Frau Ning, also wagte sie natürlich nichts mehr zu sagen.
Tante Liu war empört. Wenn Madam Ning Ouyang Tong wirklich gewollt hätte, hätte Tante Liu keinen Grund gehabt, Einwände zu erheben, und sie hätte sie auch nicht aufhalten können. Doch Madam Ning griff zu solch niederträchtigen Mitteln. Tante Liu konnte nicht glauben, dass Madam Ning aus Güte gehandelt hatte. Letztendlich fürchtete Tante Liu am meisten Madam Nings Skrupellosigkeit und ihren lautlosen, tödlichen Angriff auf die wehrlose Ouyang Tong.
Ouyang Yue trat vor und blickte besorgt zu Ning Shis Zimmer: „Wir unterhalten uns schon so lange, und aus Mutters Zimmer hat sich nichts getan. Sie muss erschöpft sein und braucht Ruhe. Lasst uns sie nicht stören. Mutter, Yue'er ist gekommen, um dich zu besuchen. Ich hoffe, du erholst dich bald.“ Dann verbeugte sie sich vor der alten Ning Shi und wandte sich Chuncao und den anderen zu, um sie zurück zum Mingyue-Pavillon zu führen. Ouyang Yues Verhalten überraschte die alte Ning Shi. Sie hatte gedacht, Ouyang Yue würde sich aufgrund ihrer Persönlichkeit wieder einmischen, was mit Ouyang Zhide problematisch werden könnte.
Ungeachtet Ouyang Yues Bedenken stand außer Frage, dass Ouyang Tong nicht im Hof von Ningxiang bleiben würde. Tante Liu schwankte unsicher, wurde aber schnell von Lü'er gestützt. Daraufhin sagte Lin Mama: „Tante Liu, ich werde Sie zurückbringen, um den jungen Herrn zu holen. Machen Sie sich keine Sorgen, angesichts der Erfahrung der Dame wird sie, selbst wenn es ihr gesundheitlich nicht gut geht, sehr erfahrene Ammen und anderes Fachpersonal finden, die auf das Anwesen kommen, um den jungen Herrn zu betreuen. Es wird absolut keine Probleme mit dem jungen Herrn geben.“
Tante Liu, mit bleichem Gesicht, weigerte sich, Mama Lin länger anzusehen. Doch Mama Lin, schamlos und lächelnd, suchte weiter nach Gesprächsthemen, und so war die Angelegenheit beigelegt. Die alte Frau Ning ging daraufhin mit ihrem Gefolge. Tante Hong und Tante Hua, die keinen Ausweg sahen, wirkten etwas verlegen und verließen den Raum mürrisch.
Im Rouyu-Hof runzelte Ouyang Rou sofort nach ihrer Rückkehr die Stirn und sagte: „Großmutter wird immer voreingenommener. Wenn es der Dame wirklich schlecht geht, wie soll sie dann dieses Kind großziehen? Wenn wieder Gerüchte über ihre Krankheit auftauchen, wird Ouyang Tong noch früher sterben. Hm, es ist offensichtlich, dass die beiden sich verschworen haben. Tante, wir waren zu spät. Wir hätten Ouyang Tong damals zurückbringen sollen.“
Tante Hong seufzte: „Lass dich nicht von Tante Lius mangelndem Ehrgeiz und ihrer Arroganz in all den Jahren täuschen; sie ist unglaublich schwierig im Umgang. Sie ist extrem vorsichtig und penibel, sodass man sie kaum erreichen kann. Am Ende war Ning schneller.“ Tante Hong knirschte innerlich mit den Zähnen. Es war schon eine Weile her, seit sie Ouyang Rou zur Welt gebracht hatte, aber es gab keinerlei Anzeichen einer Schwangerschaft. Sie war besorgter als alle anderen. Auch sie hatte Nings Vorschlag in Erwägung gezogen, aber sie war nur gleichgestellt mit Tante Liu und hatte bereits Ouyang Rou. Sie hatte kein Recht auf dieses Kind. Solange Tante Liu nicht plötzlich starb, würde sich nichts ändern. Aber sie hatte nicht erwartet, dass Ning ihr zuvorkommen würde. Jetzt, da die alte Ning die Entscheidung getroffen hatte, war sie völlig aufgeschmissen.
„Hmpf! Das ist kein Problem. Ning ist jetzt krank, also können wir sie richtig krank machen, sodass sie sich nicht mehr um Ouyang Tong kümmern kann.“ Ein verschmitztes Funkeln huschte über Tante Hongs Augen. Ouyang Rou lächelte sofort: „Tante ist einfallsreich. Du hast dir bestimmt noch einen Plan ausgemalt.“
Tante Hong spottete: „Ich habe von deinem Onkel gehört, dass diese Leute einige gute Sachen erworben haben. Sollen sie sich doch etwas aussuchen; ich werde es selbst verwenden.“
Ouyang Rou nickte: „Dann lasst uns die guten Neuigkeiten von Tante hören.“
Die beiden Frauen sind im Haushalt mittlerweile völlig überflüssig. Sie müssen diese Situation dringend ändern. Eine Zusammenarbeit mit Konkubine Hua mag zwar vorteilhaft erscheinen, ist es aber nicht. Was sie wirklich brauchen, ist, die Kontrolle zurückzugewinnen. Ein Kind könnte Ouyang Zhides Aufmerksamkeit zurückgewinnen, oder es könnte alle anderen Kinder im Haushalt als sündig erscheinen lassen, oder es könnte ihnen einfach mehr Schutz bieten…
Zurück im Mingyue-Pavillon erklärte Ouyang Yue Chuncao, dass sie sich ausruhen wolle und an diesem Tag keinen Fremden sehen wolle. Sie bat Chuncao, sie nicht zu stören, und legte sich dann zum Ausruhen aufs Bett. Chuncao war Ouyang Yue gegenüber sehr misstrauisch gewesen, seit diese das Anwesen verlassen hatte; ihre Herrin war an diesem Tag wahrlich furchteinflößend gewesen. Obwohl sich Ouyang Yues Wesen nach ihrer Rückkehr etwas verändert hatte, spürte Chuncao immer noch deutlich, dass ihre Herrin den Menschen gegenüber viel kälter geworden war. Selbstverständlich würde sie tun, was Ouyang Yue ihr sagte.
Als Tante Liu an diesem Abend zu Besuch kam, hielt Chuncao sie sofort vor dem Mingyue-Pavillon an: „Tante Liu, Fräulein hat in letzter Zeit hart gearbeitet und nachts nicht gut geschlafen. Endlich hat sie Gelegenheit, sich auszuruhen. Tante Liu, kommen Sie bitte an einem anderen Tag wieder, wenn Sie etwas zu sagen haben, damit Fräulein noch etwas Schlaf bekommt.“
Tante Liu war heute eigens wegen Ouyang Yue hierhergekommen, deshalb würde sie nicht so leicht wieder gehen. Sie sagte nur leise: „Fräulein Chuncao, ich habe eine dringende Angelegenheit mit der dritten Fräulein. Bitte richten Sie ihr Bescheid. Ich habe einige ausgezeichnete, nahrhafte Suppen, die Ihnen beim Einschlafen helfen werden, sodass die dritte Fräulein sich keine Sorgen machen muss.“
Chuncaos Gesichtsausdruck verfinsterte sich: „Tante Liu, Ihre Stärkungssuppe ist bei Madame versehentlich verschüttet worden. Und jetzt kommen Sie in den Mingyue-Pavillon, belästigen nicht nur die Dame, sondern wollen auch noch die Sachen des Opfers. Was soll das, Tante Liu?“
An diesem Punkt wurde Tante Liu noch unruhiger. Sie brachte es nicht übers Herz, Chuncao noch etwas zu sagen, und gab ihren beiden Zofen, Lü'er und Lüye, ein Zeichen. Diese packten Chuncao sofort und stürmten ins Haus. Chuncao war wütend: „Sind sie alle tot? Haltet Tante Liu schnell auf! Sie darf die Dame nicht stören!“
Die Bediensteten des Mingyue-Pavillons eilten sofort herbei, doch Tante Liu stürmte ungestüm vorwärts. Schließlich war sie die Herrin des Anwesens, und die Bediensteten wagten es nicht, ihr allzu sehr weh zu tun. So hielt niemand Tante Liu auf, und sie durfte eindringen.
Chuncao war wütend und versuchte, sich aus dem Griff von Lü'er und Lücao zu befreien, um Tante Liu zu packen. In diesem Moment stieß Dongxue die Tür auf und warf Tante Liu einen kalten Blick zu: „Bitte kommen Sie herein, Tante. Fräulein ist drinnen.“
„Vielen Dank für Ihre Mühe, Fräulein Dongxue.“ Tante Liu holte tief Luft und betrat Ouyang Yues Boudoir. Doch plötzlich stellte sich Dongxue ihr von hinten in den Weg. „Ihr zwei dürft nicht hinein. Fräulein hat euch nicht eingeladen.“
Greenie runzelte die Stirn: „Aber wir haben Tante die ganze Zeit bedient, wie können wir jetzt gehen?“
„Dann sollte keiner von ihnen hereinkommen“, sagte Winter Snow kalt.
Tante Liu hielt inne und sagte dann: „Lü'er, wartet draußen. Keine Sorge.“ Ohne sich umzudrehen, ging sie hinein. Lü'er und Lüye blieb nichts anderes übrig, als draußen zu warten. Chuncao warf Dongxue einen wütenden Blick zu und stellte sich ebenfalls vor die Tür. Warum sollte Tante Liu sonst kommen? Es ging doch nur um die Angelegenheiten des jungen Meisters. Die junge Dame hatte gerade erst ihre Ruhe gefunden, und nun machte Tante Liu schon wieder Ärger. Wie hätte Chuncao da nicht wütend sein sollen? Außerdem fand sie, dass die junge Dame ihre Aufgabe nicht richtig erledigt hatte; stattdessen hatte sie sie geweckt, was ihr wirklich missfiel.
Ouyang Zhide hatte Ouyang Yue stets verwöhnt, und ihr Zimmer war nur geringfügig luxuriöser als das von Ning Shi. Dies lag daran, dass Ouyang Zhide der Ansicht war, er dürfe die Grenzen seiner Hauptfrau nicht überschreiten; andernfalls hätte er dem Mingyue-Pavillon allerlei Kostbarkeiten zukommen lassen können. Doch angesichts der exquisiten Einrichtung von Ouyang Yues Zimmer zuckte Tante Liu nicht einmal mit der Wimper. Sobald sie den Raum betrat, betrachtete sie Ouyang Yue aufmerksam. Heute trug Ouyang Yue ein hell-dunkelblaues Kleid, ohne zusätzlichen Schmuck im Haar. Sie wirkte sehr elegant und strahlte zugleich eine unbeschreibliche Würde und Distanz aus.
Die dritte junge Dame wirkte deutlich kälter als zuvor. Tante Liu verbeugte sich zunächst vor Ouyang Yue, die die Verbeugung regungslos erwiderte. Tante Lius Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, und sie sagte leise: „Bitte verzeiht mir, dritte junge Dame, dass ich mich hier unbefugt aufgehalten habe. Ich hatte wirklich keine andere Wahl. Ich bin gekommen, um Euch um Hilfe zu bitten.“
„Hilfe? Welche Hilfe? Ich glaube nicht, dass ich Tante Liu helfen kann.“ Ouyang Yues Stimme war sehr ruhig. Sie wusste ganz genau, was vor sich ging, schien aber Tante Liu gegenüber gleichgültig zu sein.
Tante Lius Herz klopfte. Normalerweise mied sie Ärger und wäre nie einfach so zum Mingyue-Pavillon gekommen, doch jetzt war alles anders. Als Lin Mama sie vorhin zurück zum Ningxiang-Hof begleitet hatte, hatte sie Leute mitgebracht, um Ouyang Tong abzuführen. Tante Liu wollte ihn nur ungern gehen lassen, aber sie konnte nichts daran ändern. Später, als Ouyang Zhide zurückkehrte, schickte sie jemanden, um ihn einzuladen, doch Ouyang Zhide aß gerade mit der alten Frau Ning zu Abend. Da wusste sie, dass sie von Ouyang Zhide keine Hilfe bekommen konnte, und selbst wenn, würde er sich in dieser Angelegenheit nicht für sie einsetzen.
Tante Liu konnte nicht stillsitzen. Sie lief im Zimmer auf und ab, und die einzige Person, die ihr einfiel, um ihr zu helfen, war Ouyang Yue.
Es war ein seltsames Gefühl. Die Dritte Dame war offensichtlich erst zwölf Jahre alt; wie sollte sie sie da retten können? Doch wenn sie an alles dachte, was zuvor geschehen war, beruhigte sie die ruhige und besonnene Art der Dritten Dame in Krisensituationen. Wenn die Dritte Dame eingreifen würde, gäbe es bestimmt einen Weg, Tong'er zu retten. Deshalb war Tante Liu fest entschlossen, Ouyang Yues Zustimmung noch heute zu bekommen, selbst wenn es bedeutete, dass ihr Leben nie wieder friedlich sein würde, selbst wenn Chuncao sie davon abhalten wollte. Sie konnte es nicht ertragen, dass Tong'er auch nur im Geringsten verletzt werden könnte.
„Dritte Fräulein, Sie wissen ganz genau, dass die Reise dieser bescheidenen Konkubine dem Vierten Jungen Herrn dient.“
Ouyang Yue blickte auf Tante Lius besorgtes und trauriges Gesicht und sagte ruhig: „Die Situation meines Bruders ist unumstößlich. Tante Liu braucht sich keine allzu großen Sorgen zu machen. Auch eine Mutter, die ihren Sohn nicht mehr an ihrer Seite hat, wird sich verloren und hilflos fühlen und sich ebenfalls Sorgen machen. Deshalb braucht sie eine Absicherung, was auch gut für meinen Bruder ist. Tante Liu sollte das verstehen. Ich kann Ihnen nicht helfen, also sollten Sie zurückgehen.“
Tante Liu zitterte, und im nächsten Moment kniete sie mit einem dumpfen Geräusch vor Ouyang Yue nieder: „Dritte Fräulein, diese demütige Konkubine versteht, aber Verständnis ist das eine, diese demütige Konkubine kann den jungen Herrn dennoch nicht von ihrer Seite lassen. Wenn er den Hof von Ningxiang verlässt, wird sein Leben in Gefahr sein.“
Ouyang Yue sah Tante Lius besorgtes Gesicht und sagte ruhig: „Mutter ist kein menschenfressender Dämon. Tante Liu macht sich zu viele Gedanken. Sie ist es einfach nicht gewohnt, von ihrem jüngeren Bruder getrennt zu sein und sorgt sich deshalb zu sehr. Nach ein paar Tagen Ruhe wird es ihr wieder gut gehen. Ich bin müde, deshalb werde ich Tante Liu nicht verabschieden.“
„Dritte Fräulein, ich flehe Sie an, Sie müssen den jungen Herrn retten! Solange er in Sicherheit ist, werde ich alles tun.“ Tante Liu ignorierte alles andere und packte Ouyang Yues Bein, um ihn nicht mehr loszulassen. Ouyang Yue blickte auf Tante Lius flehendes Gesicht hinab und runzelte leicht die Stirn. „Wenn man Tante Lius Gesichtsausdruck betrachtet, scheint es noch einen anderen Grund dafür zu geben. Wäre Tante Liu bereit, ihn uns zu verraten?“
Tante Liu zögerte einen Moment, bevor sie nickte. Ouyang Yue deutete auf sie und sagte: „Diese Haltung ist nicht für ein Gespräch geeignet. Tante Liu, bitte setzen Sie sich und sprechen Sie.“
Tante Liu erhob sich und verbeugte sich vor Ouyang Yue, bevor sie sich wieder setzte. Sie zögerte, unsicher, wie sie anfangen sollte, und sagte schließlich: „Ich wurde in eine einst wohlhabende, aber nun verarmte Gelehrtenfamilie hineingeboren. Ich hatte das Glück, von meinem Herrn in den Haushalt aufgenommen zu werden, doch das war mein eigenes Verdienst. Die sogenannte ‚Gelehrtenfamilie‘, in der ich von klein auf studierte, war lediglich ein Mittel zum Zweck, um mir später mehr Einfluss im Dienste meiner Familie zu verschaffen. Mir wurde von Kindesbeinen an eingetrichtert, dass ich der Familie Liu zu neuem Ruhm verhelfen müsse. Von den sogenannten ‚drei Pflichten und vier Tugenden‘ sprachen sie nie, sondern lehrten mich nichts weiter als …“ Es war ein Schaulaufen listiger und manipulativer Taktiken, mit denen man sich Gunst erkämpfen wollte. Letztendlich war es jedoch nur der Neid einer Gelehrten, der die Skrupellosigkeit der Frauen im inneren Zirkel und die strategische Weitsicht der Männer vergangener Dynastien fehlten; alles, was sie besaß, waren kleinliche, egoistische Intrigen. „Meine Zukunft als einfache Konkubine hängt nicht davon ab, in welcher Familie eines alten Mannes ich lande, oder Schlimmeres. Als Ihr also erschient, mein Herr, hatte ich Euch im Auge. Aber ich habe ihre Taten immer verabscheut, deshalb hielt ich mich, nachdem ich in den Haushalt eingetreten war und eine Dienerin hatte, bewusst im Hintergrund, vermied Konflikte und hoffte, Ärger zu entgehen und ein friedliches Leben zu führen.“
Ouyang Yue hörte schweigend zu, ohne ihre Meinung zu äußern. Tante Liu sah sie an, und da diese keine Reaktion zeigte, knirschte sie mit den Zähnen und sagte: „Ich hatte das Glück, gleich auf Anhieb einen Sohn zur Welt zu bringen. Auch wenn ich nicht gerne konkurriere, ist der junge Meister doch ein Dorn im Auge. Deshalb habe ich mir eine Methode ausgedacht und verwende eine geheime Formel, um ihn schwach erscheinen zu lassen. Die Medizin wird ununterbrochen verabreicht. Und tatsächlich, nach einer Weile verstummten diejenigen, die ihn gierig beäugten, und dachten, der junge Meister würde ohnehin bald sterben, obwohl die alte Dame aufgegeben hatte. Aber die Medizin muss regelmäßig eingenommen werden. Wenn der junge Meister zu der Dame geht, wird die Einnahme unterbrochen und sein Zustand bessert sich. Ich fürchte, ich werde den jungen Meister nie wiedersehen.“
Ouyang Yue warf Tante Liu einen gleichgültigen Blick zu: „Tante Liu, du scheinst etwas vergessen zu haben. Du bist eine Konkubine in diesem Haushalt, und mein Bruder ist dein Herr, nicht dein Sohn. Du hast kein Recht, so zu sprechen.“ Doch insgeheim bewunderte Ouyang Yue Tante Liu. Ihren Worten nach zu urteilen, war Tante Liu ziemlich gerissen und berechnend. Sie wollte einfach nur ein ruhiges Leben und hielt sich deshalb bewusst im Hintergrund; andernfalls wäre sie wohl die schwierigste Person im ganzen Haushalt. Ouyang Yue würde niemals jemandem helfen, der sich als zukünftige Feindin erweisen könnte, und natürlich würde sie nicht leichtfertig einer Hilfezusage zustimmen.
Tante Liu biss sich leicht auf die Lippe: „Diese einfache Konkubine weiß, dass sie kein Recht dazu hat, aber der junge Herr ist das Ergebnis meiner zehnmonatigen Schwangerschaft. Diese einfache Konkubine kann es nicht ertragen, ihn wegen seiner Unwissenheit und Jugend sterben zu sehen. Die dritte Dame ist intelligent und mutig, weit davon entfernt, eine gewöhnliche Frau aus reichem Hause zu sein. Diese einfache Konkubine fragt sich, ob sie überhaupt ein Urteilsvermögen besitzt. Diese einfache Konkubine kann in dieser Angelegenheit nicht helfen, aber die dritte Dame kann mir helfen.“ Wenn Tante Liu dazu bereit gewesen wäre, hätte sie Ouyang Tong gar nicht erst betäubt. Schließlich bergen alle Medikamente ein gewisses Maß an Toxizität, und dies war eindeutig ein letzter Ausweg, der ihre guten Absichten beweist.