"Lasst sie sofort frei!"
"..."
Aus dem Saal brach ein ohrenbetäubender Schrei aus, der sich an Ouyang Yue richtete. Doch Ouyang Yue lächelte nur, setzte sich und hielt Xiao Chao im Arm. Ihre Hand lag weiterhin um Xiao Chaos Hals; sie blickte die Anwesenden kalt an. Die Rufe verstummten allmählich; ihnen wurde endlich klar, dass Ouyang Yue nun zwei Geiseln hielt, Dashan und Xiao Chao, die beide von immenser Bedeutung für sie waren. Selbst nachdem sie verstummt waren, blieben ihre Blicke auf Ouyang Yue feindselig.
Der Dorfvorsteher war entsetzt und brach in kalten Schweiß aus. Er wischte sich den Schweiß von der Stirn und lächelte gezwungen: „Fräulein, bitte verzeihen Sie mir. Liu Er ist eben so. Er hatte es nicht auf Sie abgesehen. Wir Dorfbewohner haben nur große Angst, von korrupten Beamten schikaniert zu werden. Als Dorfvorsteher garantiere ich Ihnen: Wenn Sie uns helfen, diese korrupten Beamten loszuwerden und uns dann das Leben ermöglichen, das Sie beschrieben haben, gehört Ihnen dieses Dorf.“
Manche Dorfbewohner wollten ihre Anschuldigungen äußern, doch als sie die Geiseln in Ouyang Yues Händen sahen und sich an ihre Versprechen erinnerten, konnten sie nicht anders, als zu schweigen. Schließlich waren sie doch nur einfache Leute; warum sollten sie sich gegen ein besseres Leben wehren? War es nicht genau das Leben, das sie sich wünschten? Es war doch nur ein Führungswechsel; für sie machte das keinen wirklichen Unterschied.
Genau wie beim Wechsel von Dynastien ist es für den einfachen Menschen nur ein Wechsel des Kaisers. Solange es ihr Leben nicht beeinträchtigt, wen kümmert es, wer der Kaiser ist?
Ouyang Yue nickte und berührte Xiao Chaos Gesicht: „Alle, keine Sorge. Ich sage euch nur, dass ich mich zu euch setze, weil ich euch wirklich helfen will. Ich wurde nicht ins Dorf gezwungen. Wenn ich gewollt hätte, hätte ich mich freikämpfen können. Das ist ein fairer Tausch; niemand schuldet irgendjemandem etwas. Ihr braucht mir nicht zu misstrauen oder über meine Identität und meine Absichten zu rätseln. Wisst einfach, dass ich euch helfen kann.“ Ouyang Yue sah den Dorfvorsteher an und sagte: „Ich frage mich, wer dieser korrupte Beamte, von dem Ihr sprecht, wirklich ist, warum er so arrogant ist und warum er es wagt, sich so gegen Euch zu stellen?“
Der Dorfvorsteher seufzte: „Wir nennen diesen korrupten Beamten alle nur ‚Roter Hund‘. Er ist nur ein Beamter siebten Ranges, eine Position, die in der Hauptstadt wahrscheinlich nicht einmal die Aufmerksamkeit einer jungen Dame erregen würde. Aber in unserer Gegend ist er ein lokaler Tyrann, der mit absoluter Macht regiert. Und der Grund für seine Arroganz ist, dass man sagt, er habe eine Tochter, die in die Familie eines hochrangigen Beamten in der Hauptstadt eingeheiratet hat und ein sehr reiches und einflussreiches Leben führt.“
„Ja, ich habe gehört, dass sie eine sehr berühmte Generalin war, die für die Eroberung von Guanzhong verantwortlich war. Ihre Tochter war bei dem General sehr beliebt und gebar sogar noch eine weitere Tochter.“
"Ja! Es lag daran, dass seine Tochter einen großen General heiratete, dass er die Gelegenheit bekam, in eine Region versetzt zu werden, und dort wurde er arrogant und bösartig."
Ouyang Yue hob eine Augenbraue: „Sie sagten gerade, sein Name sei Roter Billighund, also ist der Nachname dieses korrupten Beamten Rot?“
„Ja, sein Nachname ist Hong. Auch dieser Name ist recht selten. Wir werden ihn uns für immer merken, selbst wenn ihr uns totprügelt.“
Ouyang Yues Lippen zuckten leicht, und ein seltsames Leuchten blitzte in ihren Augen auf: „Der Name dieses korrupten Beamten ist doch nicht Hong Dabao, oder?“
...
Die Stimmung im Saal veränderte sich schlagartig, und alle misstrauten Ouyang Yue. Der Dorfvorsteher fragte sofort: „Fräulein, woher wissen Sie das? Sind Sie eine alte Bekannte dieses korrupten Beamten?“
Ouyang Yue lachte mit boshaftem Gesichtsausdruck: „Wenn es um alte Bekannte ginge, könnte man das so sagen.“ Der Dorfvorsteher und alle Anwesenden erbleichten, doch Ouyang Yues Stimme blieb kalt. „Ich stehe seiner Tochter und Enkelin jedoch noch viel näher. Sagt mir, wie wollt ihr diesen Abschaum sterben sehen? Ich werde euch rächen! Er wird seine Taten bereuen!“
Hä? Alle waren verblüfft. Könnte es sein, dass diese junge Dame einen alten Groll gegen diesen elenden Hund hegt? Das ist ja toll!
Ouyang Yue strich kalt über das goldene Armband an ihrem linken Handgelenk. Sie hatte es eilig, hinauszukommen, und hatte Ouyang Rou noch nicht bestraft, doch hier wartete jemand. Wenn sie es noch einmal durchgehen ließe, entspräche das nicht ihrer Natur!
☆、097、Die Schönheitsfalle!
Der Dorfvorsteher atmete erleichtert auf, nachdem er Ouyang Yues Worte gehört hatte.
Obwohl der Dorfvorsteher seit jeher auf dem Roten Ahornberg lebte und nur selten reisen konnte, war er der gelehrteste Mann im Dorf und den anderen natürlich weit überlegen. Er wusste genau, dass Ouyang Yues Verhalten vom ersten Augenblick ihrer Begegnung bis jetzt alles andere als das einer gewöhnlichen jungen Dame war. Sie saß still in ihrem grauen Kleid da, ihre Ausstrahlung unbeschreiblich gelassen, ihr Gesicht fein und doch von einer heldenhaften Aura erfüllt. Er erinnerte sich an die flinke Lenkung des kleinen Streitwagens, den sie zuvor geführt hatte, und erkannte, dass sie zugleich so unschuldig wie eine Jungfrau und so flink wie ein Kaninchen war. Er hatte noch nie eine Frau mit solch einer einzigartigen Kombination von Eigenschaften gesehen, die gleichzeitig eine solche Selbstzufriedenheit ausstrahlte. Vielleicht trafen die Gedichte, mit denen Frauen in Büchern oft gepriesen wurden, genau auf sie zu.
Es war eine unerklärliche Eingebung: Diese Frau, so gebrechlich sie auch war, konnte sie retten. Als er hörte, dass Ouyang Yue Hong Dabao kannte, stockte ihm der Atem. Diese Frau konnte sie retten, aber auch vernichten. Angesichts der Kälte in Ouyang Yues Gesicht atmete er erleichtert auf. Er winkte ab und sagte: „Bereitet ein paar Dinge vor; ich möchte die Dame heute gebührend bewirten.“
„In Ordnung, Dorfvorsteher.“ Die Dorfbewohner hörten Ouyang Yues Versprechen und waren, obwohl sie ihren prahlerischen Worten immer noch skeptisch gegenüberstanden, dennoch freundlich zu ihr, da sie sich nach einem solchen Leben sehnten. Außerdem hatte Ouyang Yue bereits versprochen, sich um Hong Dabao zu kümmern, sodass sie in gewisser Weise eine Freundin und keine Feindin war. Sie alle lächelten freundlich und aufrichtig.
Ouyang Yues Augen verzogen sich zu einem Lächeln, doch sie sah Liu Ers kalten, feindseligen Blick. Ouyang Yue senkte den Blick und schwieg. Sie führte Dongxue und Chuncao zum Haus des Dorfvorstehers, während Xiao Chao ihr folgte und mit seinen kleinen Beinchen schnell den Weg entlang trabte.
Das Zimmer des Dorfvorstehers war weitaus rudimentärer als erwartet und nur mit dem Nötigsten ausgestattet. Bett, Tisch, Stuhl und Regale waren spärlich. Es bestand aus einem Holzbett mit abblätternder Farbe und fehlendem Dach, einem Tisch mit einem abgebrochenen Bein, der mit Ziegelsteinen abgestützt war, einem Stuhl, der offensichtlich nachträglich hinzugefügt worden war, und einem Regal, auf dem sich ein paar Bücher und geflickte Kleidung stapelten. Die Kleidung des Dorfvorstehers war merklich besser als die im Regal. Ouyang Yue runzelte leicht die Stirn: „Ich bitte um Verzeihung für meine Direktheit, aber lebte der Dorfvorsteher wirklich so, bevor Hong Dabao die Dorfbewohner unterdrückte?“
Der Dorfvorsteher schüttelte lächelnd den Kopf: „Wie kann das sein? Fräulein, Sie haben doch schon gehört, dass es im Dorf einen Schatz gibt, den Hong Dabao im Visier hat. Unser Dorf war zwar nicht reich, aber es reichte, um die Selbstversorgung der Dorfbewohner zu sichern und ihnen genug zu essen und Kleidung zu geben. Das Dorf kämpft seit über einem Jahrzehnt gegen Hong Dabao. Wie hätten wir ohne unsere Ressourcen bis jetzt überleben können? Über die Jahre haben wir die Ressourcen und den Willen des Dorfes fast vollständig aufgebraucht.“
Ouyang Yue nickte leicht; sie konnte es sich vorstellen. In diesem Moment betrat eine Frau mittleren Alters den Raum mit einem Tablett, auf dem lediglich ein Teller mit gebratenem Gemüse stand, auf dem sich ein paar Tropfen Öl befanden. Xiao Chaos Augen leuchteten auf, als er das Gericht anstarrte, doch er saß still am Tisch und blickte Ouyang Yue neidisch an. Offenbar galt dies als ein gutes Gericht. Daneben stand eine Schüssel Suppe, in der ebenfalls ein paar Tropfen Öl schwammen, und ein Hühnerkopf prangte prominent auf dem Teller. Xiao Chaos Augen weiteten sich, und er schluckte schwer. Die Frau brachte dann noch mehrere Schüsseln mit Brei und Reis herein, bevor sie ging und dabei scheinbar noch einen letzten Blick auf die Speisen auf dem Tisch warf.
Ouyang Yue erstarrte. Der alte Dorfvorsteher lachte und sagte: „Es gibt im Dorf wirklich nicht viel Essbares. Bitte nehmen Sie diese derben Dinge nicht übel, Fräulein.“
Ouyang Yue betrachtete das Essen auf dem Tisch und war ehrlich gesagt nicht sehr hungrig. Xiao Chao blinzelte mit seinen großen Augen und sah Ouyang Yue erwartungsvoll an: „Schwester, willst du denn nichts essen?“ Er sah aus wie eine hungrige Katze, weigerte sich aber, zuerst seine Essstäbchen zu nehmen. Auch der Dorfvorsteher lächelte Ouyang Yue an, und in seinen alten Augen blitzte ein verschmitztes Funkeln auf.
Ouyang Yue seufzte, pflückte ein Wildgemüse und biss hinein. Chuncao hingegen keuchte auf.
Obwohl Ouyang Yue, die legitime Tochter des Generals, weder von der alten Frau Ning noch von Frau Ning bevorzugt wurde, genoss sie dennoch das Wohlwollen von Ouyang Zhide. Daher wagte es Frau Ning nicht, bei ihren Mahlzeiten zu sparen. Selbst die rangniedrigsten Bediensteten des Anwesens aßen besser. Chuncao beobachtete Ouyang Yue beim Essen und riss überrascht die Augen auf. Dongxue hingegen blieb gelassen. Auch sie war etwas überrascht, Ouyang Yue tatsächlich essen zu sehen. Welches privilegierte junge Mädchen in der Hauptstadt war schon nicht von Kindheit an verwöhnt? Jede andere adlige Dame aus der Hauptstadt wäre wohl so wütend gewesen, dass sie die Teller vom Tisch geworfen hätte. Das junge Mädchen war wahrlich außergewöhnlich; ihre Fähigkeit, sich den lokalen Gepflogenheiten anzupassen, bewunderte selbst sie sehr.
Der Blick des alten Dorfvorstehers wurde noch weicher, als er Ouyang Yue ansah.
Ouyang Yues Gesichtsausdruck blieb unverändert, doch das Essen schmeckte ihr etwas fad. Xiao Chao starrte sie mit großen Augen an. Ouyang Yue nahm ihre Essstäbchen und legte den Hühnerkopf aus der Suppenschüssel in Xiao Chaos Schüssel. Xiao Chao war verblüfft und versuchte dann unbeholfen, den Hühnerkopf herauszunehmen: „Schwester, iss du ihn.“
Ouyang Yue drückte mit ihren Essstäbchen nach unten, und der Hühnerkopf, den Xiao Chao in der Hand hielt, fiel in ihre eigene Schüssel. Ouyang Yue sagte: „Schwester hat keinen Hunger, Xiao Chao, iss du.“
Xiao Chao blickte den Dorfvorsteher fragend an. Dieser lächelte und nickte. Sofort jubelte Xiao Chao, streckte seine kleine Hand aus, packte den Hühnerkopf und stopfte ihn sich in den Mund. Glücklich aß er ihn.
Ouyang Yue sagte: „Dorfvorsteher, bitte nehmen Sie es mir nicht übel. Ich habe wirklich keinen Hunger.“ Der Dorfvorsteher lächelte und schüttelte den Kopf. Ouyang Yues Bereitschaft zu essen war bereits ein Zeichen ihrer Zuneigung. Wie hätte der Dorfvorsteher nicht wissen können, dass diese Speisen mit den Köstlichkeiten in den Restaurants draußen nicht zu vergleichen waren? Ouyang Yue fragte: „Wo sind eigentlich Xiao Chaos Eltern? Warum haben wir sie noch nicht gesehen?“
Der Gesichtsausdruck des Dorfvorstehers veränderte sich sichtlich, und sein Körper versteifte sich leicht. Ouyang Yues Augen blitzten kurz auf: „Es ist in Ordnung, wenn Sie es nicht sagen wollen, falls es Ihnen unangenehm ist.“
Der Dorfvorsteher seufzte: „Es gibt nichts, was ich nicht erzählen kann. Da Shans Verwandte waren auf der Jagd und kamen gerade zurück, als sie Hong Da Baos Angriff auf den Berg erlebten. Sie alle starben, um den Dorfbewohnern Zeit zur Flucht zu verschaffen.“ Der Dorfvorsteher wirkte traurig, als er sprach: „Und auch Xiao Chaos Eltern starben kurz nach seiner Geburt durch Hong Da Baos Hand, als sie mit den Dorfbewohnern gegen den Feind kämpften.“
Ouyang Yue konnte sich die Szene vorstellen. Ihr fiel auf, dass der Berg nun hauptsächlich von Alten, Kindern und Frauen bewohnt war, mit relativ wenigen kräftigen Männern. Offenbar hatte der jahrelange Kampf mit Hong Dabao zu einem ständigen Verlust arbeitsfähiger Männer im Dorf geführt und die Lage dadurch ziemlich verzweifelt gemacht. Der Dorfvorsteher schüttelte den Kopf und seufzte: „Das Leben im Dorf wird immer schwieriger. Da die Männer einer nach dem anderen weggehen, sind die Dorfbewohner fast völlig verzweifelt. Wären Sie nicht gekommen, Fräulein, und hätten Sie nicht vorübergehend Frieden wiederhergestellt, wäre das Dorf in Gefahr.“
Ouyang Yue war etwas verdutzt, ihr Gesichtsausdruck verriet Verwirrung: „Warum sagt der Dorfvorsteher das?“
„Manche Dorfbewohner halten es nicht mehr aus und wollen den Widerstand aufgeben. Sie haben es bereits besprochen. Wenn es nicht klappt, werden sie den Schatz Hong Dabao überlassen. Schließlich sind sie die Beamten und wir das einfache Volk. Wir kämpfen schon so viele Jahre, aber es wird immer elender. Niemand kann mehr durchhalten.“ Der Dorfvorsteher schüttelte den Kopf, sein Gesicht verriet einen Moment lang Trauer. Als Oberhaupt des Dorfes sollte er die Dorfbewohner zu Wohlstand führen, doch nun jubelte sein Enkel schon über ein bisschen öliges Gemüse. Sein Herz schmerzte wie ein Stich mit Nadeln.
Ouyang Yue widersprach: „Verzeiht meine Direktheit, aber selbst wenn ihr nachgebt und Hong Dabao die Sachen übergebt, wird er euch angesichts seiner damaligen Undankbarkeit wohl kaum ungeschoren davonkommen lassen. Außerdem haben euch all die Jahre des Kampfes gegen Hong Dabao nichts gebracht und ihm auch nur Kopfzerbrechen bereitet. Ich glaube nicht, dass Hong Dabao ein vergebender Mensch ist. Wenn ihr ihm nicht mehr nützt, wird er nur noch rücksichtsloser werden, und die Lage wird sich wahrscheinlich noch deutlich verschlimmern.“
Der Dorfvorsteher nickte wiederholt. „Genau das hat Fräulein gesagt. Alle verstehen es, aber das Leben ist im Moment einfach zu anstrengend. Wir sollten es riskieren und es versuchen. Vielleicht lässt Hong Dabao uns ja wirklich gehen, sobald er die Ware hat. Selbst wenn ich mich vehement dagegen ausspreche, will niemand auf mich hören.“ Was Ouyang Yue beim Betreten des Dorfes sah, ließ sie den dringenden Wunsch der Dorfbewohner nach einer Verbesserung ihrer Lage verstehen. Deshalb beschlossen sie, ihr zu glauben, obwohl sie ihren Versprechen misstrauten. Würde Hong Dabao jetzt die Hand zur Versöhnung ausstrecken, würden die Dorfbewohner wahrscheinlich alle auseinanderstieben. Ouyang Yues Augen flackerten kurz auf, und sie schien in Gedanken versunken zu sein; ihr Gesichtsausdruck verriet Nachdenklichkeit.
Der Dorfvorsteher hatte seine Essstäbchen bereits beiseitegelegt; nachdem ihm bei diesen Worten der Appetit vergangen war, sagte er: „Ich glaube, ich sollte Fräulein mitnehmen, um zu sehen, was Hong Dabao da ausspioniert hat.“
Ouyang Yue nickte, stand auf und sagte zu Chuncao: „Chuncao, pass gut auf Xiaochaos Essen auf. Der Dorfvorsteher und ich sind gleich wieder da.“ Damit ging sie mit dem Dorfvorsteher, ohne Dongxue mitzunehmen. Der Dorfvorsteher umrundete das Dorf mehrmals, bis sie zu einem dichten Wald kamen. Die beiden gingen noch ein Stück weiter, bis der Dorfvorsteher schließlich einen Berg umrundete. Er drückte mehrmals auf einen unscheinbaren Felsen, der sich langsam bewegte und eine etwa zwei Personen hohe Höhle freigab. Ouyang war etwas überrascht; sie hatte nicht erwartet, dass es in dem Dorf ein solches Versteck gab.
Als wir mit dem Dorfvorsteher die Höhle betraten, wirkte sie, obwohl sie nur etwa anderthalb Personen breit war, nicht überfüllt. Nach einer Weile sagte der Dorfvorsteher plötzlich: „Wir sind angekommen.“
Ouyang Yue hob die Augenbrauen, blickte hinüber und rief überrascht aus: „Das ist der Schatz, den Hong Dabao haben will!“
Der Dorfvorsteher nickte: „Das stimmt, aber Hong Dabao erfuhr von dem Schatz im Dorf nur von den Dorfbewohnern. Hätte er ihn tatsächlich gesehen, hätte er wahrscheinlich nicht die Geduld gehabt, sich so lange mit uns herumzuschlagen. Er wäre um jeden Preis in die Berge geflohen.“
Ouyang Yues anfänglicher Schock legte sich, und sie blickte den Dorfvorsteher an und sagte: „Ich habe das Gefühl, ich habe mich plötzlich in große Schwierigkeiten gebracht.“
Der alte Dorfvorsteher lachte und sagte: „Fräulein ist eine wahre Expertin mit Weitblick. Der Weg in und aus dieser Höhle ist ein Geheimnis, das vom Dorfvorsteher von Generation zu Generation weitergegeben wird. Ich erinnere mich, als ich das zum ersten Mal sah, hatte ich solche Angst, dass ich mich auf den Boden setzte, aber Fräulein blieb ruhig. Wir sind ihr wirklich nicht ebenbürtig.“
„Wie hat Hong Dabao von diesem Geheimnis erfahren?“, fragte Ouyang stirnrunzelnd.
Der alte Dorfvorsteher seufzte: „Es muss Schicksal gewesen sein. Damals waren die Dorfbewohner nicht auf der Hut vor ihm. Obwohl sie nicht wussten, was der Schatz im Dorf war, wussten sie, dass die Versorgung unseres Dorfes seinen Wohlstand für Generationen sichern würde. Später konnte Hong Dabao keine genaueren Informationen mehr erhalten, also beschloss er, das Dorf zuerst anzugreifen, weshalb er sich mit den Dorfbewohnern verfeindete.“
Beim Anblick der Dinge in den Bergen konnte Ouyang Yue nicht anders, als zu seufzen.
Diese Fundstücke hätten selbst die angesehensten Adligen der Hauptstadt in Versuchung geführt. Der Höhlenboden war mit großen Ginsengwurzeln bedeckt; die kleinsten waren ein- bis zweihundert Jahre alt, die größten über tausend. Ginseng galt als lebensrettendes Mittel; welche Adelsfamilie der Hauptstadt besaß nicht welchen? Ginseng, der über fünfhundert Jahre alt war, war jedoch äußerst selten, und diese Höhle barg mindestens zehntausend Jahre alte Ginsengwurzeln, mehr als fünfhundert und mindestens mehrere Dutzend hundert Jahre alte.
Wenn es um den Wert geht, würde selbst ein einziger hundert Jahre alter Ginseng ausreichen, um die Dorfbewohner mehr als einen halben Monat lang gut zu ernähren. Das ist wahrlich unbezahlbar.
„Der Dorfvorsteher sagte, diese Höhle sei ein Geheimnis, das nur von jeder Generation von Dorfvorstehern gekannt werden könne. Ist es wirklich unmöglich für Außenstehende, davon zu erfahren?“
Der Dorfvorsteher zögerte einen Moment: „Eigentlich dürfte es keine geben.“
Ouyang Yue überlegte einen Moment: „Dann erzählen Sie mir bitte von dem Kampf gegen Hong Dabao im Laufe der Jahre, von den Veränderungen unter den Dorfbewohnern, von den Toten und Verletzten. Berichten Sie mir auch detailliert von den wichtigsten Ereignissen, die die Leute von Hong Dabao im Laufe der Jahre durchgeführt haben.“
„Lass uns nach draußen gehen und reden.“ Der Dorfvorsteher nickte, und die beiden verließen rasch die Höhle. Ouyang Yue beobachtete nicht, wie der Dorfvorsteher die Höhle in ihren ursprünglichen Zustand zurückversetzte; sie musterte nur nachdenklich die Umgebung.
Am nächsten Morgen brachte Ouyang Yue Dongxue aus dem Berg und ließ Chuncao im Hongfeng-Gebirge zurück. Zum einen wollte er die Dorfbewohner beruhigen, zum anderen verfolgte Ouyang Yue noch andere Absichten.
Nachdem man den Roten Ahornberg verlassen hat, sind es etwa drei Kilometer bis zur benachbarten Kreisstadt. Dieser Kreis heißt Shanbian und ist von zehn Dörfern umgeben. Der Kreismagistrat hier hat beträchtliche Macht. Die nächsthöhere Ebene ist die Präfektur, doch da Shanbian beidseitig von Bergen umgeben ist, ist die Verkehrsanbindung schwierig, wodurch Korruption weniger möglich ist. Beamte mit guten Verbindungen kommen nicht hierher, und wer weder Macht noch Verbindungen hat, ist nicht qualifiziert. Das kommt Hong Dabao zugute und macht ihn zum lokalen Tyrannen.
Ouyang Yue führte Dongxue zunächst in das beste Bekleidungsgeschäft im Kreis Shanbian und kaufte dort zwei Garnituren Kleidung. Sie und Dongxue nahmen jeweils eine Garnitur und schlenderten dann durch die Straße, wodurch sie sofort die Aufmerksamkeit der Passanten auf sich zogen.
Obwohl Ouyang Yue erst zwölf Jahre alt war und in der Hauptstadt als hässlich galt, lag dies an Ouyang Rous Intrigen und hatte nichts mit ihrem Aussehen zu tun. Ihre Augenbrauen waren zart und geschwungen, von Natur aus dunkel, ohne Make-up; ihre Augen strahlten wie Sterne. Ihre Nase war gerade und schön wie ein Jadeberg; ihre Lippen waren rot wie Zinnober, von Natur aus rot. Ihr Gesicht war schneeweiß, ihre Haut strahlte gesund, und ihre Gesichtszüge waren von exquisiter Schönheit. Sie trug ein weißes Brokatgewand, ihre Haltung war ätherisch, ein rotes Seidenband um ihre Taille ließ diese unglaublich schlank erscheinen. Jeder Schritt, den sie tat, schien ihre Taille in einem geschmeidigen Bogen zu biegen und zog die Blicke von Männern und Frauen gleichermaßen auf sich. Doch während die Augen der Männer von Sehnsucht erfüllt waren, blitzte in den Augen der Frauen Wut auf.
Dongxue, die neben Ouyang Yue saß, wirkte kühl und distanziert, besaß aber eine einzigartige und elegante Ausstrahlung. In einem hellblauen Brokatkleid präsentierte sie sich mit einer wohlproportionierten Figur und anmutiger Haltung. Obwohl sie nicht so schön und charmant wie Ouyang Yue war, war ihre Aura nicht weniger beeindruckend.
Um es klar zu sagen: Der Kreis Shanbian ist von abgelegenen Dörfern umgeben. Unter den zehn umliegenden Dörfern ist er ein wichtiger Knotenpunkt für den täglichen Verkehr, wird aber von einigen einflussreichen Persönlichkeiten völlig ignoriert. Es gilt als Glück, dass ein solcher Ort überhaupt ein oder zwei Dorfschönheiten hervorbringt; sie haben noch nie Frauen mit solch außergewöhnlicher Ausstrahlung und herausragender Schönheit wie Ouyang Yue und Dong Xue gesehen und können nicht anders, als sie mit großen Augen anzustarren. Besonders im Xianghe-Restaurant, dem angesehensten Lokal im Kreis Shanbian, sind gierige Blicke auf Ouyang Yue gerichtet, unfähig, den Blick abzuwenden.
Heute fand der große Markt des Landkreises statt, der alle fünf Tage abgehalten wird. Stände säumten die Straße zu beiden Seiten und boten Gemüse, Fleisch, Wild und sogar Kosmetikartikel und Puder für Frauen an. Ouyang Yue, die in der Hauptstadt schon alles gesehen hatte, fand das alles völlig uninteressant. Trotzdem schlenderten sie und Dongxue voller Begeisterung umher und legten die halbe Straße zurück, bevor sie schließlich, etwas müde, im Restaurant Xianghe einkehrten, um sich auszuruhen.
Sobald Ouyang Yue das Restaurant betrat, folgte ihr eine Gruppe Männer dicht auf den Fersen. Ouyang Yue blieb im Flur stehen und beobachtete sie aufmerksam, ohne den Verfolger Beachtung zu schenken. Sie warf ihnen einen Blick zu und bat den Kellner: „Reservieren Sie mir bitte einen separaten Raum und bringen Sie mir anschließend die besten Gerichte Ihres Restaurants.“
"Oh...oh, in Ordnung, bitte warten Sie einen Moment, Sir." Der Kellner hielt einen Moment inne, sein Blick ruhte noch immer auf Ouyang Yue, bevor er sich wieder fasste und sich an die Vorbereitungen machte.
In diesem Moment kam ein Mann in einer kurzen blauen Jacke aus dem zweiten Stock herunter. Er sah ganz unscheinbar aus, doch sein Blick verfinsterte sich, als er Ouyang Yue erblickte. Er ging auf sie zu und sagte lächelnd: „Fräulein, es ist um diese Jahreszeit nicht einfach, im Restaurant Xianghe ein Zimmer zu bekommen.“
Ouyang Yue blickte den Kellner mit einem verwirrten Ausdruck an und runzelte die Stirn. „Dieser Kellner hat nicht gesagt, dass die Zimmer voll sind“, sagte er.
Der Mann warf dem Kellner einen scharfen Blick zu: „Im zweiten Stock des Restaurants Xianghe gibt es nicht viele Zimmer. Sie sind normalerweise für Gäste reserviert, die im Voraus reserviert haben. Diese junge Dame ist wahrscheinlich zu spät, nicht wahr, Kellner?“
Der Kellner erschrak, als der Mann ihn ansah und wiederholt nickte: „Ja, ja, bitte verzeihen Sie mir, mein Herr. Ich war so beschäftigt, dass ich es vergessen habe. Es gab tatsächlich ein leeres Zimmer im Obergeschoss, aber die Gäste sind gerade angekommen und ich war so beschäftigt, dass ich es vergessen habe. Es tut mir sehr leid.“
Ouyang Yue wirkte sofort besorgt: „Werden wir im Saal essen? Ich will nicht wie ein Affe angestarrt werden. Das ist wirklich widerlich.“
Der Mann in Blau sagte sofort: „Wenn es der jungen Dame nichts ausmacht, kommen Sie doch bitte in das Zimmer meines jungen Herrn im zweiten Stock. Mein junger Herr liebt die Spezialitäten des Restaurants Xianghe. Das Restaurant Xianghe verfügt stets über einen separaten Raum, der sehr elegant eingerichtet ist, und Sie werden dort garantiert nicht gestört.“
Ouyang Yue war etwas verlegen, aber Dongxue sagte kühl: „Fräulein, wir haben auf dieser Reise wichtige Angelegenheiten zu erledigen. Lassen Sie uns nur schnell etwas essen und dann aufbrechen. Es wäre nicht gut, wenn wir zu lange blieben und unsere wichtigen Angelegenheiten verzögern würden.“
Ouyang Yue nickte leicht und wollte gerade etwas sagen, als der Mann in Blau erneut sagte: „Seien Sie unbesorgt, meine Damen. Mein junger Herr ist stets sehr wohltätig. Sollten Sie in Schwierigkeiten geraten, wenden Sie sich einfach an ihn, und er wird Ihnen bestimmt helfen. Dies wird Ihr Essen nicht beeinträchtigen, also warum nicht?“
Ouyang Yue nickte sofort zufrieden: „Das klingt einleuchtend. Dongxue, lass uns erst einmal etwas essen. Meine Beine sind vom Einkaufen etwas schwach. Ich möchte nicht, dass mir das Essen die Laune verdirbt.“
Dongxue nickte hilflos, und Ouyang Yue sagte sofort zu dem Mann in Blau: „Dann führen Sie uns, und wir werden zum Essen in das Zimmer Ihres Meisters gehen.“
Der Mann in Blau grinste, als er Ouyang Yues unbewachtes Gesicht sah. Ouyang Yue und der Mann in Blau gingen direkt in das hinterste Privatzimmer im zweiten Stock. Der Mann in Blau öffnete die Tür und sah eine Person am Fenster stehen. Die Mittagssonne schien herein und beleuchtete die Person, sodass Ouyang Yue ihre Gesichtszüge nicht deutlich erkennen konnte. Sie sah nur undeutlich einen Mann von mittlerer Statur in Weiß, der ihr den Rücken zugewandt stand. Als hätte er ein Geräusch gehört, drehte er sich plötzlich um und, als er Ouyang Yue im Zimmer sah, verbeugte er sich höflich und sagte: „Seid gegrüßt, meine Damen.“
Erst jetzt konnte Ouyang Yue das Gesicht des Mannes richtig erkennen. Er war hellhäutig und durchaus ansehnlich, doch seine Augen wirkten unruhig und huschten umher, was ihm einen unangenehmen Ausdruck verlieh. Seine tief liegenden Augen ließen zudem auf jemanden schließen, der sich oberflächlichen Vergnügungen hingab und dessen Nieren bereits angeschlagen waren. Der Mann versuchte nun, kultiviert zu wirken, indem er mit einer schwungvollen Geste einen Fächer aufklappte. Das Design des Fächers mit seinen glückverheißenden Blumenmustern war durchaus geschmackvoll, doch da es bereits Herbst war, wirkte die Benutzung eines Fächers eher unpassend. Außerdem hatte Ouyang Yue Leng Caiwens extravaganten Umgang mit dem Fächer schon erlebt; verglichen mit Leng Caiwens Eleganz war dieser Mann völlig unbedeutend.
„Seid gegrüßt, meine Damen. Bitte nehmen Sie Platz.“ Der Mann in Weiß zwang sich zu einem Lächeln, doch dadurch wirkten seine Augen nur noch finsterer. Ouyang Yue schien einen Moment lang von seinem Charme gefesselt, bevor sie sich daran erinnerte, sich zu verbeugen: „Vielen Dank für die Einladung, mein Herr. Ich bin Ihnen sehr dankbar.“
"Fräulein, bitte nehmen Sie Platz."
Ouyang Yue, mit schüchternem Gesichtsausdruck, bewegte sich anmutig, ihre Hüften schwangen sanft. Der weiß gekleidete Mann konnte den Blick nicht von Ouyang Yues Taille abwenden. Er schluckte schwer, und Ouyang Yues Augen blitzten spöttisch auf, doch sie sagte leise: „Ich habe gehört, Sie seien Stammgast in diesem Xianghe-Restaurant. Es ist sehr beliebt; ich habe heute nicht einmal einen separaten Raum bekommen, aber Sie haben hier einen. Ihr Status muss außergewöhnlich sein. Darf ich fragen, ob ich Ihren Namen erfahren darf?“
Der Mann in Weiß lächelte, sein Gesichtsausdruck wurde weicher. Das war seine übliche Taktik, um Frauen für sich zu gewinnen. Er sagte lächelnd: „Ihrem Auftreten und Ihrer Kleidung nach zu urteilen, scheinen Sie nicht von hier zu sein. Sonst würden Sie meinen Namen kennen. Ich bin der Sohn des Landrats dieses Bergkreises, Hong Xuetian.“
„Oh, ich bin der junge Herr der Kreisverwaltung. Es tut mir sehr leid für meine Unhöflichkeit.“ Ouyang Yue verbeugte sich sofort, um ihre Ehrerbietung zu erweisen, doch Hong Xuetian reichte ihr die Hand, um ihr aufzuhelfen. „Fräulein, warum sind Sie so höflich? Wir sind doch Freunde, seit wir uns kennengelernt haben. Unter Freunden braucht es keine Formalitäten. Seien Sie nicht so distanziert.“
Ouyang Yue wandte sich unauffällig zur Seite, um Hong Xuetians lüsternen Annäherungsversuchen auszuweichen, und sagte mit einem Anflug von Schüchternheit: „Der junge Meister Hong ist der Sohn des Landrats und nicht jemand wie ich, der sich mit ihm anfreunden könnte. Wie könnte Fräulein Ihrer würdig sein?“
„He, was redest du da? Ich hab’s doch gesagt, Miss. Wenn Sie weiterhin so höflich sind, werde ich wütend.“ Hong Xuetian zeigte einen Anflug von Verärgerung und brachte Ouyang Yue sofort zum Schweigen. Sie blickte Hong Xuetian mit einem leicht gekränkten Ausdruck an, doch ihr wunderschönes Gesicht und ihre leicht schimmernden Augen glichen Sternschnuppen – wahrhaft atemberaubend. Hong Xuetian keuchte leise. Er hatte schon so viele Jahre gelebt und unzählige Frauen gedatet, doch allein der Anblick ihrer Rückseite erregte ihn ungemein. Er hätte nie erwartet, dass sie aus der Nähe noch viel reizvoller sein würde. Er wünschte sich nichts sehnlicher, als sie in diesem Moment zu nehmen.
Hong Xuetian war es jedoch gewohnt, Frauen zuerst anzusprechen, und wusste daher, dass er Ouyang Yue damit nur verschrecken würde. Er war ein kultivierter Gentleman und würde so etwas niemals tun: „Ich habe noch gar nicht nach dem Namen der jungen Dame gefragt.“
Ouyang Yue sagte leise und etwas schüchtern: „Mein Nachname ist Ning, und mein Vorname ist Taohua.“
„Pfirsichblüte, was für ein schöner Name, wirklich ein wunderschöner Name. Mit deinem Gesicht, so schön wie eine Pfirsichblüte, passt dieser Name perfekt zu dir“, murmelte Hong Xuetian und schüttelte den Kopf.
„Ihr schmeichelt mir, junger Meister.“ Ouyang Yue kicherte leise. Da sie ohnehin einen falschen Namen annehmen musste, konnte sie genauso gut vorerst Nings Mädchennamen verwenden. Schließlich wäre es im Falle eines Scheiterns vielleicht sogar interessanter, Hong Xuetian zu Ning zu schicken. Bei diesem Gedanken musste Ouyang Yue kichern. Ihre Lippen verzogen sich leicht zu einem Lächeln, ihre Wangen röteten sich, was sie noch charmanter und anziehender wirken ließ. Hong Xuetian keuchte auf; er konnte Ning Taohuas Charme kaum widerstehen.
„Oh, wenn man Miss Ning so betrachtet, scheint sie nicht aus dieser Stadt zu stammen. Woher kommt sie wohl?“ Hong Xuetian versuchte, das Thema zu wechseln, doch sein Blick ruhte auf Ouyang Yue, als wolle er sie mit seinen Blicken entkleiden.
Dongxue beobachtete das Geschehen von der Seite, die Fäuste leicht geballt. Beim Anblick von Hong Xuetians verschmitztem Blick hätte sie beinahe den Drang verspürt, vorzutreten und ihm eine Tracht Prügel zu verpassen. Kein Wunder, dass er der Sohn eines korrupten Beamten war, der das Dorf terrorisierte; keiner von ihnen war ein guter Mensch. Doch sie hatte nicht erwartet, dass ihre junge Herrin Hong Xuetians Blick völlig ignorieren würde, und deren kokettes Spiel war erstaunlich überzeugend. Hätte sie den wahren Charakter ihrer Herrin nicht gekannt, hätte sie ihr tatsächlich geglaubt, dass diese schon öfter solche Dinge getan hatte. Selbst sie bewunderte die schauspielerischen Fähigkeiten ihrer Herrin; sie waren makellos.
Ein Anflug von Traurigkeit huschte über Ouyang Yues Gesicht: „Ehrlich gesagt, junger Meister, stamme ich ursprünglich aus der Hauptstadt, aber meine Familie wurde ermordet, und ich war der Einzige, der entkommen konnte. Nun habe ich niemanden, der sich um mich kümmert, und meine Reise ist sehr beschwerlich. Als ich die einfachen und ehrlichen Menschen hier sah, wollte ich mich niederlassen. Ich hätte nie erwartet, so viel Glück zu haben. Ich hatte gerade erst mit der Haussuche begonnen, als ich den Sohn des Landrats traf. Ich weiß nur nicht, ob mir junger Meister Hong dabei helfen kann.“
Als Hong Xuetian das hörte, strahlte sein Gesicht vor Freude. Ehrlich gesagt, Ouyang Yues Auftreten und Aussehen waren in der Tat sehr anziehend. Doch er war nicht dumm. Obwohl die Verkehrsanbindung in Shanbian County nicht gerade optimal war, kamen gelegentlich adlige Damen und junge Frauen aus der Hauptstadt oder anderen größeren Präfekturen durch diese Gegend. Hong Xuetian hatte schon viele adlige Damen gesehen, und sie waren alle äußerst arrogant. So anziehend sie auch waren, er wusste, dass diese Frauen unerreichbar waren. Doch im Vergleich zu diesen stolzen jungen Damen war Ning Taohua ihnen in Auftreten und Aussehen um Längen überlegen. Obwohl er Ning Taohua nur allzu gern verführt hätte, fehlte ihm noch der Mut. Er wollte keinen Ärger riskieren. In Shanbian County waren sie zwar lokale Tyrannen, aber außerhalb dieser Gegend spielten sie keine Rolle.
Wer hätte gedacht, dass Ning Taohua eine Waise ohne Schutz war? Es war wie die Suche nach der Nadel im Heuhaufen. Doch allein Ning Taohua war mehr wert als alle zwanzig Konkubinen ihres Vaters zusammen. Hong Xuetians Blick huschte umher, und er musterte Ouyang Yue bereits mit einem boshaften Ausdruck.
Ouyang Yue errötete leicht, ihre gesenkten Augen verbargen ihre Kälte, aber sie sagte schwach: „Wenn der junge Meister Hong in Schwierigkeiten gerät und Peach Blossom nicht helfen kann, wird Peach Blossom den jungen Meister Hong nicht dazu zwingen.“
Hong Xuetian war verblüfft: „Nein, nein, nein, das ist überhaupt keine Umstände. Keine Sorge, ich werde Ihnen die Nachricht weiterleiten und Ihnen in einer Viertelstunde eine zufriedenstellende Unterkunft besorgen. Auch wenn ich nicht wohlhabend bin, kann ich Ihnen versichern, dass Miss Ning in dieser Bergregion genug zu essen haben und ein angenehmes Leben führen wird.“