Leng Sha erstarrte unter seinem Blick. Lange Zeit später bereute er seine prahlerischen Worte von damals. Er machte sich Vorwürfe, denn er wusste, dass sein Meister jemand war, den er niemals verärgern sollte. Warum hatte er nicht nachgiebiger sein können? Am Ende hatte er sich selbst in Schwierigkeiten gebracht!
Die nächsten drei Tage verließ Ouyang Yue das Anwesen nicht. Li Rushuang kam jedoch ungeladen hinzu, um mit Ouyang Yue Kampfkunst zu trainieren. Die beiden folgenden Wettkämpfe hatten beide mit Kampfkunst zu tun. Die sieben Kampfrichter hatten zwar angekündigt, dass es einige Änderungen an diesem Wettkampf geben würde, aber sie verrieten nicht, worum es in dem Wettkampf gehen würde.
Das Ergebnis davon ist jedoch das, was wir jetzt sehen.
Ouyang Yue und Li Rushuang hatten es sich gerade in Ouyang Yues Zimmer gemütlich gemacht, jeder auf einem weichen Sofa. Auf dem Sofa stand ein kleiner Tisch mit drei Tellern mit Obst und Gebäck sowie dampfendem Tee. Li Rushuang strahlte, als sie sprach: „Haha, wisst ihr das nicht? Vor ein paar Tagen war ich mit einigen anderen neugierigen jungen Damen im Haus der Familie Fu. Fu Meier schämte sich so sehr, dass sie sich niemandem mehr unter die Augen traute. Sie ließ Madam Fu kommen, um sie aufzuhalten, aber die anderen Konkubinen und unehelichen Töchter, die ihnen feindselig gesinnt waren, konnte sie nicht davon abhalten. Diese Konkubinen und unehelichen Töchter fingen sofort an, uns von Fu Meier zu erzählen. Diese Konkubinen und unehelichen Töchter der Familie Fu sind sehr gerissen; jedes Wort, das sie sagten, klang sarkastisch, und doch gaben sie vor, sich um Fu Meier zu sorgen. Madam Fu schimpfte mehrmals mit ihnen, aber diese Konkubinen drehten den Spieß um und beschuldigten uns, uns um Fu Meier zu sorgen, indem sie sagten, sie machten sich Sorgen um sie und könnten ihre Besorgnis nur mit Worten verbergen. Wir waren dabei, und Madam Fu brachte es nicht übers Herz, ihr etwas zu sagen, sodass sie am Ende selbst ihr Gesicht verlor.“
Li Rushuang war so aufgeregt, dass sie beim Sprechen fast spuckte. In diesem Moment funkelte sie alle Anwesenden an und sagte: „Yue'er, wisst ihr, wo Fu Meier damals war?“ Ihre Augen funkelten dabei wie Sterne.
Ouyang Yue nahm einen Schluck Tee und sagte: „Könnte es sein, dass sie im Hinterzimmer lauschen?“
„Klatsch!“, rief Li Rushuang und klatschte in die Hände. Ungläubig blickte sie Ouyang Yue an: „Yue'er, du wusstest das alles? Wie hast du das erraten? Sie hat im Hinterzimmer gelauscht. Als sie die Anschuldigungen dieser Konkubinen hörte, konnte sie sich nicht länger zurückhalten und riss den Vorhang auf, um ihre Antwort lautstark zu erwidern.“ Li Rushuang war so aufgeregt, dass sie wild gestikulierte.
„Yue'er, du hast das nicht gesehen! Fu Meiers Gesicht war komplett verhüllt. Ihr ganzes Gesicht war in ein weißes Tuch gehüllt, nur Augen, Nase und Mund waren zu sehen. Sie sah aus wie ein riesiges Dampfbrötchen. Sie rannte mit dem Kopf in den Händen hinaus, um zu streiten. Oh Mann, ich habe mich so totgelacht, dass ich kaum noch stehen konnte. Fu Meier ist sogar wütend geworden und hat uns alle rausgeschmissen. So peinlich! Ich lache immer noch, wenn ich daran denke. Diese arrogante Fu Meier, die mir sogar das Gesicht verunstaltet hat – ich hätte sie so gern mit diesem Dampfbrötchen-Kopf gesehen! Das war so befriedigend, so befriedigend!“ Li Rushuang atmete tief durch, ihre Augenbrauen immer noch hochgezogen, was zeigte, dass sie bester Laune war.
„Ich kann mir die Szene vorstellen. Fu Meier war schon immer sehr arrogant. Sie jetzt in diesem erbärmlichen Zustand zu sehen, ist ein Wunder, dass sie nicht durchgedreht ist und dich angegriffen hat. Sie hat ja noch etwas Verstand.“ Ouyang Yue lächelte. Obwohl Baili Chen diejenige war, die das getan hatte, hatte sie ursprünglich nicht geplant, Fu Meier so zu behandeln. Aber sie hatte kein Mitleid mit ihr. So bekommt man eben die gerechte Strafe. Fu Meier bereut es wahrscheinlich gerade zu Hause zutiefst.
Ursprünglich wollte sie alle überstrahlen und auf glamouröse Weise vorankommen, doch wer hätte gedacht, dass sie nicht vorankommen und nicht weiter an Wettkämpfen teilnehmen könnte? Sie verletzte sich sogar im Gesicht und endete so, wurde innerhalb und außerhalb der Villa verspottet, und auch Fu Meier musste die Konsequenzen tragen.
„Hmpf! Sie wagt es, etwas zu unternehmen. Die Mädchen, die ich damals eingestellt habe, waren auch nicht gerade für ihr gutes Temperament bekannt, und sie hegten einen Groll gegen sie. Wenn Fu Meier es wirklich wagt, etwas zu unternehmen, werden sie sie nicht mehr nur auslachen. Was auch immer Fu Meier vorhat, ich glaube nicht, dass Madam Fu zustimmen wird, es sei denn, sie will ihren Ruf völlig ruinieren“, spottete Li Rushuang.
Ouyang Yue kniff die Augen zusammen und blickte Li Rushuang an, die von dem Blick überrascht war. Etwas verwirrt berührte sie ihr Gesicht und fragte: „Yue'er, warum schaust du mich so an? Habe ich etwas im Gesicht?“
Ouyang Yue schüttelte den Kopf und lächelte: „Ich habe einfach das Gefühl, Ru Shuang, dass du dich ein wenig verändert hast. Du bist nicht mehr so impulsiv wie früher, und zumindest denkst du jetzt über die Dinge nach, bevor du handelst.“
Li Rushuang lächelte gequält: „Glaubst du, ich wollte das? Ich war über ein halbes Jahr zu Hause eingesperrt, und meine Mutter hat mich ständig genervt, von dir zu lernen. Sie hat mir jeden Tag etwas beigebracht. Wie hätte ich da nichts lernen sollen? Ich habe mich zwar ein bisschen verändert, aber im Vergleich zu dir bin ich natürlich weit zurück.“ Zum Schluss kicherte Li Rushuang verlegen.
Ouyang Yue nahm Li Rushuangs Hand und sagte: „Das ist gut. Wenigstens lernst du jetzt, dich selbst zu schützen. Wenn du das nächste Mal mit Fu Meier zum Pferderennen gehst, solltest du vorher überlegen, ob du in Gefahr geraten könntest. Solange keine Gefahr besteht, ist es egal, was du tust.“
„Bitte hör auf zu reden. Selbst jetzt, wenn ich an das Geschehene zurückdenke, bricht mir noch immer der kalte Schweiß aus. Ohne dich wäre ich verloren gewesen.“ Li Rushuang war noch immer erschüttert und blickte Ouyang Yue dankbar an. Sie würde nie vergessen, wie Yue'er ihr Leben verändert hatte.
Nach ihrem kurzen Auftritt im Palast trafen bald Heiratsvermittler ein, um um ihre Hand anzuhalten. Doch diesmal war Cheng Shi bemerkenswert unnachgiebig. Früher hätte sie jeden Verehrer unerbittlich umworben, nun aber wies sie sie kategorisch ab. Sie hatte drei Ablehnungskriterien: Erstens, sie würde keine Verehrer mehr sehen, denen sie zuvor einen Antrag gemacht hatte, selbst wenn diese damals abgelehnt hatten, die aber nun, angesichts Li Rushuangs verbesserter Schönheit, eifrig um ihre Hand anhielten. Solche Männer, getrieben von Lust, seien gewiss keine guten Männer, daher würde sie sie nicht empfangen. Zweitens, viele hätten Li Rushuang wegen ihrer dunklen Hautfarbe verspottet; solche Familien seien ebenfalls inakzeptabel. Drittens, sie würde niemals berüchtigte Lebemänner mit unzähligen Frauen in ihren Haushalten sehen.
Sie würde nur diejenigen in Betracht ziehen, die ihr gefielen. Sie hatte jedoch mit einer Flut von Unverständnis und Kritik gerechnet, doch stattdessen herrschte Ruhe. Cheng Shi und Li Gang hatten Li Rushuang mehrmals gesagt, dass Schönheit wirklich einen Unterschied mache und ihre Vorteile habe.
Ouyang Yue fragte plötzlich: „Hat Fu Meier, nachdem sie dich rausgeworfen hatte, noch etwas anderes getan?“
Li Rushuang fragte verwirrt: „Welche Bewegung? Welche andere Bewegung wird sie denn machen?“
Ouyang Yue hob eine Augenbraue, sagte aber nichts. Fu Meier war eine nachtragende Person. Ungeachtet dessen, wer am Anfang im Recht war, hatte Li Rushuang Leute zu ihr geschickt, um sie auszulachen. Würde Fu Meier ihr das nicht übelnehmen? Und sie hatte doch gar nichts getan? Das war wirklich unglaublich. Trotzdem erinnerte sie sie: „Fu Meier ist aber auch keine, die sich alles gefallen lässt. Sei trotzdem vorsichtig und pass auf, dass sie nichts Schlimmes hinter deinem Rücken anstellt. Geh außerdem zurück und erzähl deinem Onkel und deiner Tante davon.“
Sie alle kannten Li Rushuangs Charakter. Selbst wenn sie sie damals aufgehalten hätten, wäre sie wahrscheinlich trotzdem zum Anwesen der Familie Fu gegangen. Außerdem schuldete Fu Meier Li Rushuang etwas, weshalb sie ihr Verhalten nicht als falsch ansahen. Li Rushuang wirkte etwas gleichgültig, nickte aber dennoch zustimmend.
Drei Tage später begann offiziell der Wettbewerb der fünf Besten bis zu den drei Besten des Schönheitswettbewerbs.
Das Spiel hatte noch nicht begonnen, aber die Tribünen waren bereits voll mit Menschen, von denen viele aufgeregt miteinander sprachen.
„Was ist das denn für ein Wettbewerb heute, diese Fünf-zu-Drei-Runde? Ich habe gehört, es geht um Kampfsport. Ich habe die Zehn-zu-Neun-Runde gesehen, und Miss Ouyangs Reitkünste waren wirklich beeindruckend. Wie kann es da an Kampfsport mangeln? Ich denke, Miss Ouyang wird dieses Jahr wahrscheinlich die Nummer eins sein.“ Der Mann hob stolz den Daumen.
„Ja, Miss Ouyang ist in der Tat sowohl gelehrt als auch kriegerisch begabt. Ich habe sie vorher völlig falsch eingeschätzt.“
"Das stimmt, das stimmt."
„Es ist jedoch schwer zu sagen, wer am Ende die Nummer eins sein wird. Schauen Sie sich die vierte Tochter aus der Miao-Region an, sie hat es unter die Top Fünf geschafft. Ihre Formation war wirklich beeindruckend. Man kann nicht ausschließen, dass sie noch ein paar Tricks auf Lager hat. Je weiter der Wettbewerb fortschreitet, desto schwieriger wird es, die Siegerin zu bestimmen.“
„Was du gesagt hast, ergibt Sinn.“
Währenddessen saßen Ouyang Yue, Baili Nan, Jiang Huan, Zi Si und Mu Cuiwei in den Zelten, in denen der Wettkampf stattfand, jeder in seinem eigenen Bereich, nicht nebeneinander und ohne miteinander zu sprechen. Es wirkte, als kämpften fünf Generäle um die Vorherrschaft, jeder unabhängig und misstrauisch gegenüber seinen Gegnern.
Die sieben Juroren der Jury im Außenbereich nahmen ihre Plätze ein. Herr Qi stand lächelnd auf und sagte: „Gut, der Wettbewerb, bei dem die fünf besten Kandidatinnen auf die drei besten reduziert werden, beginnt. Zunächst möchte ich die Regeln dieses Wettbewerbs erläutern. Bitte kommen Sie auf die Bühne, meine Damen.“
„Klatsch klatsch klatsch klatsch klatsch!“ Donnernder Applaus ertönte von den Rängen, und Ouyang Yue und die anderen vier folgten Herrn Qis Worten, verließen nacheinander die Zelte und gingen auf die Bühne.
Kaiser Mingxian erschien diesmal nicht auf der Haupttribüne. Stattdessen entsandte er seinen Sohn, Kronprinz Baili Cheng, als seinen Vertreter. Baili Jian, Baili Chen und Baili Mao erschienen nacheinander. Darüber hinaus waren nicht nur sie, sondern auch alle Prinzessinnen des Palastes gekommen, um das Spektakel zu verfolgen. Die zweite Prinzessin, Baili Jing, die vierte Prinzessin, Baili Cai, die fünfte Prinzessin, Baili Le, und die jüngste, die sechste Prinzessin, Baili Yan, waren alle anwesend.
In diesem Moment setzte sich Baili Yan nicht zu den zweiten, vierten und fünften Prinzessinnen. Stattdessen ging sie zu Baili Chens etwas tiefer gelegenem Platz und nahm links von ihm Platz. Zu Baili Chens Rechten saßen natürlich Leng Caiwen und Dai Yu. Beide wirkten etwas unwohl und tranken schweigend ihren Tee.
Baili Yan war ziemlich clever und schelmisch, mit großen, strahlenden Augen. Wenn sie lächelte, war ihr ganzes Gesicht so süß wie ein roter Apfel. In diesem Moment umarmte sie Baili Chens Arm fest und sagte aufgeregt: „Zum Glück sind die Zweite Schwester und die anderen gekommen, um den Wettbewerb anzusehen, sonst wäre Yan'er immer noch im Palast eingesperrt. Siebter Bruder, du liebst Yan doch am meisten, warum hast du dieses Mal niemanden geschickt, um sie abzuholen? Yan'er hat im Palast gehört, dass dieser Schönheitswettbewerb sehr spannend war. Ursprünglich war der Kaiser zu sehr mit seinen offiziellen Pflichten beschäftigt, um dem Wettbewerb beizuwohnen, aber ich habe gehört, dass er angeordnet hat, persönlich den Vorsitz im Finale zu führen. Man kann also sagen, dass der Wettbewerb sehr spannend war, aber Yan'er konnte ihn nicht sehen.“
Baili Chen zog seinen Arm leicht zurück, während Baili Yan schmollte und ihre Hände fest umklammerte: „Siebter Bruder, erzähl Yan'er von dem vorherigen Wettkampf. Die Leute im Palast hatten nur ein oberflächliches Verständnis. Als ich mit großem Interesse zuhörte, konnten sie überhaupt keine Antwort geben.“
Baili Yan war eine bemitleidenswerte Person. Sie war nur ein gewöhnlich aussehendes Palastmädchen, das geboren wurde, nachdem Kaiser Mingxian betrunken mit ihr geschlafen hatte. Da Baili Yan keine Herkunft hatte, waren selbst die verschiedenen Fraktionen im Palast zu faul, sie loszuwerden, und ignorierten sie daher. Man kann sich leicht vorstellen, dass Baili Yans Leben nicht sehr gut war. Später starb ihre leibliche Mutter kurz nach ihrer Geburt aufgrund eines unglücklichen Zufalls. Danach war Baili Yans Leben noch schlimmer als das mancher glücklicherer Palastmädchen. Eines Tages wurde sie gemobbt und von Baili Chen, der zufällig vorbeikam, gerettet. Baili Yan war Baili Chen sehr dankbar und klammerte sich von da an an ihn. Vielleicht, weil beide in jungen Jahren ihre Mütter verloren hatten, kümmerte sich Baili Chen um Baili Yan, und Baili Yans Leben verbesserte sich. Von da an folgte sie Baili Chen immer öfter.
Baili Chen tätschelte sanft Baili Yans Hand, woraufhin Baili Yan schmollend losließ. Sie wusste nicht warum, aber ihr siebter Bruder mochte es einfach nicht, wenn ihm andere zu nahe kamen. Obwohl sie ihn so gut kannte, war es ihr nicht erlaubt. Dieses Streicheln war der letzte Tropfen. Wenn sie ihren Platz nicht kannte, würde ihr siebter Bruder wahrscheinlich wütend werden.
Baili Chen wandte sich direkt an Leng Caiwen und sagte: „Frag Caiwen. Er kann solche Dinge am besten beschreiben. Ich kann es ihm nicht erklären.“
Baili Yan war etwas enttäuscht, blickte Leng Caiwen aber dennoch mit unverhohlener Begeisterung an. Schließlich hatte sie sich im Palast furchtbar gelangweilt, und nun musste sie so ein lebhaftes Ereignis miterleben. Leng Caiwen lächelte schwach und warf Baili Chen einen missbilligenden Blick zu. Die sechste Prinzessin wollte ihn offensichtlich zu Wort kommen lassen, doch Baili Chen hatte sich bereits der Wettkampfbühne zugewandt und ignorierte ihn völlig. Leng Caiwen blieb nichts anderes übrig, als sich auf die Kernpunkte zu konzentrieren.
„Gut, jetzt erkläre ich die Regeln für die nächste Runde des Fünf-gegen-Drei-Wettbewerbs. Wie bereits erwähnt, spielen Kampfsportkenntnisse zwar eine Rolle, aber am wichtigsten ist Mut. Die fünf Damen auf der Bühne beginnen nacheinander. Eine von ihnen steht mit einem Apfel auf dem Kopf da, und eine andere tritt mit einem Dolch vor. Lässt die erste Dame den Apfel aus Angst fallen, verliert sie zwei Punkte; lehnt sie sich zur Seite, verliert sie vier Punkte; und bleibt sie bis zum Schluss stehen, gewinnt sie vier Punkte. Die Dame mit dem Dolch gewinnt vier Punkte, wenn sie trifft, verliert zwei Punkte, wenn sie verfehlt, und verliert vier Punkte, wenn sie jemanden verletzt.“ Kaum hatte Herr Qi geendet, herrschte Stille im Publikum.
Jiang Huan rief als Erster: „Was soll das für ein Wettkampf sein? Die meisten von uns hier beherrschen keine Kampfkünste, oder unsere Fähigkeiten sind schlecht. Wir stehen einfach nur regungslos da und lassen uns erschießen. Ist das nicht ein Spiel mit unserem Leben? Was soll das für ein Wettkampf sein? Ich akzeptiere das nicht!“
Ouyang Yue runzelte noch tiefer die Stirn. Dieser Wettkampf war in der Tat ein Spiel mit ihrem Leben. Obwohl sie von ihren verborgenen Waffen überzeugt war, konnte sie ihren Gegnerinnen vertrauen? Was, wenn sie ihr Ziel verfehlte? Was, wenn jemand sie absichtlich sabotierte? Wenn sie nicht getroffen werden wollte, musste sie ausweichen und würde wahrscheinlich verlieren. Solche Wettkampfregeln hatte es bei Schönheitswettbewerben von der Antike bis heute noch nie gegeben!
Der Heilige König von Miao Jiang sprach plötzlich mit eisiger Stimme: „Wenn ihr Einwände habt, könnt ihr jetzt zurücktreten, aber ihr werdet dann auch von der Teilnahme am nächsten Wettkampf ausgeschlossen!“ Er warf Ouyang Yue und den anderen vier einen halben Blick mit einem Lächeln zu, doch Ouyang Yue spürte, dass an diesem Lächeln etwas Seltsames war!
☆、142、Miss Fu, Sie sind vor Schreck in Ohnmacht gefallen!
Als Jiang Huan das hörte, war sie einen Moment lang wie erstarrt, dann funkelte sie den Miao-König wütend an: „Ihr seid nur einer der Juroren, wie könnt Ihr die Meinung aller vertreten? Ich bin nicht überzeugt! Was soll das für ein Wettbewerb sein? Es geht um Leben und Tod! Heißt das etwa, dass ihnen unser Leben völlig egal ist? Was, wenn etwas schiefgeht? Wer entschädigt uns dann? Könnt Ihr Euch das überhaupt leisten?!“ Jiang Huan war ein hochrangiges und mächtiges Mitglied der Königsfamilie. Ihre übliche Arroganz und ihr Hochmut hatten ihre Gründe. In ihren Augen war ihr Leben wichtiger als das aller anderen. Als sie von der Gefährlichkeit dieses Spiels hörte, konterte sie natürlich.
Der Heilige König der Miao hob lediglich eine Augenbraue und lächelte, doch das Lächeln wirkte völlig herzlos: „Leider ist die Wertung jeder Runde die Regel. Wer sich nicht daran halten will, kann einfach nicht teilnehmen, und niemand kann ihn daran hindern.“
„Du!“, rief Jiang Huan wütend. Am liebsten hätte sie den Heiligen König von Miao Jiang totgeschlagen. Er war zwar überaus gutaussehend, doch im Vergleich zu Jiang Huans Interessen bedeutete seine Schönheit nichts. Sie hegte nun einen tiefen Groll gegen ihn und zweifelte sogar an seinen wahren Absichten. Schließlich beherrschten von den fünf jungen Damen auf der Bühne nur Zi Si und Ouyang Yue die Kampfkunst. Die anderen kümmerten sich gewöhnlich nicht darum, was ihnen in dieser Situation zum Nachteil gereichte.
„Hm, wenn man sich diesen Fünf-zu-Drei-Wettbewerb so anhört, scheint es, als würden Sie beide bevorzugt behandelt. Wir sind zwar Töchter adliger Familien, aber unsere Kampfkünste sind nicht besonders ausgefeilt. Die nächsten beiden Disziplinen beziehen sich beide auf Kampfkunst. Kann ich davon ausgehen, dass hier jemand enge Beziehungen zu den Kampfrichtern pflegt und der Wettbewerb deshalb gezielt auf dessen Spezialgebiet ausgerichtet wurde?“ Während sie sprach, warf Jiang Huan einen Blick auf Zi Si und dann auf den Heiligen König von Miao Jiang. Ihre Andeutung war unmissverständlich. Die beiden waren Herr und Diener, ein unzertrennliches Paar. Es war sogar möglich, dass Zi Si und die anderen Konkubinen des Heiligen Königs von Miao Jiang waren. Würde jemand anderes ausgewählt, könnte der Heilige König von Miao Jiang sein Gesicht wahren. Würde er da nicht jemanden bevorzugen? Selbst wenn nicht, war Jiang Huan nun davon überzeugt, dass er es tat!
Jiang Huans Worte lenkten sofort die Blicke auf die Jury. Obwohl Schönheitswettbewerbe seit jeher auch Kampfsportwettbewerbe beinhalten, liegt der Schwerpunkt eindeutig eher auf den Künsten als auf den literarischen. Kampfsportfähigkeiten können sogar durch andere ersetzt werden. Die plötzliche Steigerung des Schwierigkeitsgrades der Kampfsportarten im diesjährigen Wettbewerb ist daher völlig unerwartet.
Die fünf Ehrengäste der fünf Nationen auf den Tribünen teilten denselben Gedanken. Baili Chen saß ebenfalls auf der Tribüne, doch sein Blick war auf den Heiligen König von Miao Jiang gerichtet. Er hatte zwar wenig Kontakt zu ihm gehabt, doch dessen düstere Erscheinung war ihm unvergesslich. Dieser Mann war äußerst merkwürdig, und es war unmöglich, seine Gedanken zu ergründen. Wie Jiang Huan bereits gesagt hatte, war dieser Wettkampf um den Einzug von fünf auf drei Plätze eindeutig etwas unfair. Es war wohl unmöglich, alle zufrieden zu stellen, ohne dass es irgendwelche Beschwerden gab.
„Müssen wir denn eine Projektion aufführen? Können nicht einfach andere Leute Äpfel auf dem Kopf tragen? Warum müssen die Kandidatinnen überhaupt auftreten? Diese Damen sind doch so kostbar und zart, wie könnten sie da zustimmen?“ Baili Yan runzelte leicht die Stirn. Sie war jung, aber immer noch eine Prinzessin. Da sie an einem Ort wie dem Palast gelebt hatte, verstand sie so manches.
Leng Caiwen wedelte mit seinem Fächer, ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen: „Die sechste Prinzessin hat recht. Mal sehen, wie der Miao-König reagiert.“ Doch in seinen Augen lag etwas Düsteres und Unergründliches. Dai Yu presste die Lippen fest zusammen, und alle im Raum starrten die sieben Richter gespannt an.
Der Miao-König zeigte sich unbeeindruckt, ein kaltes Lächeln umspielte seine Lippen, die seltsamen Muster auf seinen Wangen schimmerten leicht und verliehen ihm eine außergewöhnliche Ausstrahlung: „Was war eigentlich immer der Zweck dieses Schönheitswettbewerbs, Prinzessin Jiang Huan?“
Jiang Huan war etwas verdutzt und sagte: „Natürlich geht es darum, die schönste Frau der Welt auszuwählen.“
„Ach, ist das alles? Ich meinte den Zweck.“
Jiang Huan runzelte die Stirn und sagte: „Wählt die schönste Frau der Welt, die sowohl in Literatur als auch in Kampfkunst begabt ist.“
Der Miao-König lächelte spöttisch: „Wie sollen wir denn die Kampfkünste beurteilen, wenn jemand anderes Sie ersetzt? Diese sogenannte ‚schönste Frau der Welt‘, die sowohl gebildet als auch kampfkunsterfahren ist, ist doch ein Witz. In diesem Jahr legen unsere sieben Juroren mehr Wert auf Gelehrsamkeit und Kampfkunst und haben die Anforderungen an die Kampfkünste erhöht. Was ist daran falsch? Sagen Sie es mir, Prinzessin Jiang Huan.“
Jiang Huans Gesicht verfinsterte sich, und sie presste die Lippen zusammen, ohne ein Wort zu sagen. Die Zuschauer auf den Rängen nickten zustimmend. Ja, die Beherrschung von Literatur und Kampfkunst war schon immer Voraussetzung gewesen. Doch aufgrund der begrenzten Kräfte der jungen Damen war es schwierig, beides gleichzeitig zu beherrschen. Daher hatte sich der Wettbewerb im Laufe der Zeit weiterentwickelt, sodass die Kampfkunst an Bedeutung verlor. In den vergangenen Jahren lag der Schwerpunkt der Wettbewerbe stärker auf Literatur und Kunst. Doch wenn sich dieser Wettbewerb auf die Kampfkunst konzentriert, kann niemand etwas daran aussetzen. Schließlich entspricht dies dem Zweck des Wettbewerbs. Es geht darum, ob man die Fähigkeit besitzt, sowohl in Literatur als auch in Kampfkunst zu brillieren. Die so gekürte Siegerin wird die wahre Schönheit sein, die beides vereint.
Der Miao-König blickte Jiang Huan kalt an: „Wenn Prinzessin Jiang Angst hat, dann tritt zurück. Auch wenn du es nicht unter die ersten Drei geschafft hast, bist du doch unter die ersten Fünf gekommen, was nicht schlecht ist. Selbst wenn du am nächsten Wettbewerb teilnimmst, wirst du es vielleicht nicht unter die ersten Drei schaffen. Es macht also nichts, wenn du jetzt zurücktrittst.“
„Halt den Mund! Wer sagt denn, dass diese Prinzessin Angst hat?“, rief Jiang Huan kalt, funkelte den Heiligen König von Miao Jiang wütend an und blieb regungslos auf der Bühne stehen. Jiang Huans vorherige Konfrontation mit dem Heiligen König von Miao Jiang hatte den Anwesenden klar gemacht, dass es kein Zurück mehr gab, wenn sie nicht am bevorstehenden Wettkampf teilnehmen wollten. Selbst wenn sie widerwillig waren, mussten sie für ihren Aufstieg kämpfen.
„Gut, da alle Damen weiterhin teilnehmen möchten, lose ich zuerst aus, und dann kann der Wettbewerb beginnen.“ Herr Qi winkte ab, und sofort kam jemand mit einem großen Gefäß herbei. Auf der Bühne zogen Ouyang Yue und die drei anderen Damen jeweils einen Zettel aus dem Gefäß und reichten ihn Herrn Qi.
„Nun gebe ich die Reihenfolge des Wettbewerbs bekannt: Mu Cuiwei, Jiang Huan, Zi Si, Baili Nan und Ouyang Yue. Frau Mu Cuiwei beginnt mit dem Werfen, Frau Jiang Huan setzt den Apfel oben drauf usw. Zum Schluss wirft Frau Ouyang Yue, und Frau Mu Cuiwei setzt den Apfel oben drauf. Alle nehmen teil. Los geht’s!“
Kaum hatte Herr Qi seinen Satz beendet, wurde ein mannshoher Holzpfosten auf die Wettkampfplattform gestellt. Darauf waren kleine weiße Punkte aufgemalt. Herr Qi erklärte sofort: „Der Abstand dieser weißen Punkte zeigt die Treffsicherheit der Würfe der einzelnen Teilnehmerinnen an. Je näher am Körper, desto besser die Position, und je weiter hinten, desto schlechter. Bei ähnlichen Punktzahlen der Damen spielen diese weißen Punkte eine Rolle.“
Jiang Huan blickte Mu Cuiwei kalt an: „Mu Cuiwei, die Tochter des Justizministers, steht der zweiten Prinzessin Baili Jing sehr nahe. Stimmt das? Sei bloß vorsichtig. Wenn du mir wehtust, wird mein Vater deine ganze Familie mit in den Abgrund reißen!“
Mu Cuiweis Gesichtsausdruck veränderte sich. Ursprünglich hatte sie geplant, diese Gelegenheit zu nutzen, um ein oder zwei Konkurrentinnen auszuschalten, was ihr den Einzug unter die ersten Drei erleichtert hätte. Doch leider war ihre erste Gegnerin Jiang Huan. Da Gan und Da Zhou besaßen eine ähnliche nationale Stärke, und Jiang Huan war, genau wie Baili Qia, eine Prinzessin des Jiang-Clans und Mitglied der Kaiserfamilie. Sollte sie Jiang Huan tatsächlich verletzen, würde es sehr schwierig werden. Mu Cuiweis Gedanken rasten, und je länger sie darüber nachdachte, desto finsterer wurde ihr Gesichtsausdruck.
Jiang Huan hatte die Holzsäule bereits erreicht, als eine hübsche Dienerin sogleich sagte: „Prinzessin Jiang, bitte verzeiht mir.“ Dann legte sie ihr einen rot-weißen Apfel auf den Kopf. Jiang Huan ballte die Hände unter ihren Ärmeln zu Fäusten und warf Mu Cuiwei, die bereits einen Dolch in der Hand hielt, einen nervösen Blick zu. Auch Mu Cuiwei war angespannt, ihr Gesicht blass. Schließlich handelte es sich um eine Prinzessin von Da Gan! Je länger sie darüber nachdachte, desto mehr spürte sie, dass sie, wenn sie Prinzessin Jiang Huan tatsächlich verletzte und Da Gan ihr die Schuld gab oder dies als Vorwand nutzte, um Zwietracht zwischen den beiden Ländern zu säen, für immer zur Sünderin werden würde. Nicht nur würde sie einen grausamen Tod sterben, sondern die gesamte Familie Mu, der gesamte Mu-Clan, würde wahrscheinlich hingerichtet werden.
Je länger Mu Cuiwei darüber nachdachte, desto nervöser wurde sie. Sie spürte sogar, wie ihre Hände zitterten, ihre Zunge taub wurde, ihre Lippen bebten und ihr Körper erzitterte. Die Hand, die den Dolch hielt, zitterte noch stärker, sodass die glänzende Spitze des Dolches aufblitzte. Jiang Huan, der ihr gegenüberstand, keuchte: „Mu Cuiwei, warum bist du so nervös? Willst du diese Prinzessin vergiften?“
Mu Cuiwei schüttelte schnell den Kopf: "Nein...nein, ich habe das einfach noch nie gemacht, ich habe keine Erfahrung damit."
Jiang Huans Gesicht verdüsterte sich jedoch noch mehr, als sie Mu Cuiweis Erklärung hörte. Was? Mu Cuiwei hatte noch nie gespielt? Würde sie dann nicht in noch größerer Gefahr sein? Würde sie überhaupt überleben, wenn Mu Cuiwei wirklich scheiterte? Jiang Huan öffnete den Mund, um etwas zu sagen, ihr Gesicht war finster, doch ihr Blick wanderte unwillkürlich zur Jury. Als sie den Heiligen König von Miao Jiang sah, verschluckte sie ihre Worte. Verdammt, eine Absage wäre gleichbedeutend mit einer Niederlage. Sie hatte es unter die ersten Fünf geschafft; wie konnte sie so leicht aufgeben? Wie konnte sie, eine Prinzessin des Großen Gan-Königreichs, so etwas Schändliches tun? Jiang Huan presste die Lippen fest zusammen und schwieg. Doch während sie tapfer ertrug, erfüllte sie eine noch größere Angst.
"Prinzessin Jiang, ich...ich werde gleich kommen.", sagte Mu Cui mit leicht zitternden Händen und unsicherer Stimme.
„Hör auf mit dem Unsinn, schieß endlich!“, schrie Jiang Huan wütend. Mu Cuiwei so zu sehen, machte sie noch nervöser. Sie umklammerte ihre Ärmel fest und wollte Mu Cuiwei am liebsten treten. Je unsicherer Mu Cuiwei wirkte, desto gefährlicher erschien sie Jiang Huan. Eine Amateurin anzuheuern, war, als würde man ihr Leben dieser Person anvertrauen – extrem riskant. Jiang Huans Lippen zuckten; sie spürte, wie ihr Herz unregelmäßig in ihrer Brust pochte. Das Pochen hallte in ihren Ohren wider und verursachte Schmerzen. Sie schloss einfach die Augen, aus den Augen, aus dem Sinn.
Als sie jedoch die Augen schloss, war es um sie herum stockfinster, kein einziger Lichtstrahl drang herein. Aber sie hörte das Stimmengewirr von den Rängen, ihr eigenes schweres Atmen und Mu Cuiweis nervöses Gemurmel. All das umgab plötzlich ihre Ohren und ließ sie noch angespannter und zitternder werden.
Genau in diesem Moment sagte Mu Cuiwei plötzlich: „Prinzessin Jiang, seien Sie vorsichtig!“
Jiang Huan spürte, wie ihr Gehör schärfer wurde. Sie hörte das Geräusch des Dolches, der auf sie zuflog. Erschrocken riss sie die Augen auf und sah den Dolch direkt auf sich zufliegen. Sofort rief sie: „Oh mein Gott!“ Dann drehte sie sich ruckartig um und wich einige Schritte zur Seite zurück.
"Wann!"
"Knall!"
Der Dolch flog mit Wucht auf die Stelle zu, wo Jiang Huan gestanden hatte, genau auf ihr Herz. Er verfehlte sie jedoch knapp; wäre Jiang Huan dort gewesen, hätte er wohl ihre Kleidung getroffen. Der Apfel auf ihrem Kopf wäre bereits zu Boden gefallen und zweimal gerollt, bevor er liegen geblieben wäre. Jiang Huan funkelte ihn wütend an und brüllte: „Mu Cuiwei, willst du mich etwa töten? Du hegst solch bösartige Absichten! Du suchst den Tod!“
Auch Mu Cuiwei war verblüfft und sagte: „Nein, das wollte ich nicht. Ich hatte nicht vor, hier zu schießen. Wer hätte gedacht, dass es mir am Ende nicht gehorchen würde? Ich wollte Prinzessin Jiang auf keinen Fall verletzen.“ Mu Cuiwei war nicht dumm. Sie würde es niemals wagen, Jiang Huan etwas anzutun. Selbst wenn sie Jiang Huan nicht mochte, würde sie insgeheim einen Plan schmieden. So etwas vor allen zu tun, würde nur Gesprächsstoff liefern. Mu Cuiwei würde das niemals tun. Aber der Dolch gehorchte ihr einfach nicht, also wem konnte sie die Schuld geben?
Herr Qi sagte sofort: „Prinzessin Jiang Huan hat nicht bis zum letzten Moment durchgehalten und dem Dolchstoß ausgewichen, bevor er abgefeuert wurde, wodurch sie sechs Punkte für eine misslungene Herausforderung verloren hat! Fräulein Mu Cuiwei hat ihren Schuss verfehlt und dadurch vier Punkte verloren.“
"Was? Der Mindestabzug beträgt nicht vier Punkte?" Jiang Huan runzelte die Stirn.
„Die Regel besagt, dass man vier Punkte verliert, wenn man sich zu einer Seite neigt, vorausgesetzt, man verlässt seinen ursprünglichen Platz nicht. Prinzessin Jiang Huan schätzt ihr Leben und ist so weit gerannt, daher sollten Sie natürlich mehr Punkte verlieren. Besteht da noch Zweifel an sechs Punkten?“ Herr Qi hob eine Augenbraue und sah Jiang Huan an. Jiang Huan runzelte die Stirn, starrte Herrn Qi kalt an, knirschte aber mit den Zähnen und schnaubte wortlos.
Mu Cuiwei erschrak so sehr, dass sie zwei Schritte zurückwich, sich vornüberbeugte und schwer atmete. Das war wirklich unmenschlich! Sie war viel nervöser als Jiang Huan. Plötzlich schoss ihr ein Gedanke durch den Kopf: Wenn sie so war, dann war Ouyang Yue es bestimmt auch. Sie erinnerte sich, dass Ouyang Yue es auf sie abgesehen hatte. Wenn sie nur so tat, als ob, könnte sie Ouyang Yue wahrscheinlich leicht loswerden.
Im Wettkampfzelt befanden sich nur drei Personen: Zi Si, Baili Nan und Ouyang Yue. Kaum hatte Baili Nan das Zelt betreten, setzte er sich neben Ouyang Yue. Diese hob die Augenbrauen, stand auf, verbeugte sich und sagte: „Prinzessin.“
„Setz dich, lass uns reden.“ Baili Nan nickte nur gleichgültig. Ouyang Yue, die nicht verstand, was vor sich ging, senkte den Kopf, antwortete und setzte sich dann wieder.
Baili Nan schwieg jedoch. Er blickte Ouyang Yue nur an, scheinbar in Gedanken versunken. Nach einer Weile sagte er langsam: „Beim letzten Wettkampf der Top Ten bis Neun trat Miss Ouyang selbst ohne Ersatzreiterin an und erzielte hervorragende Ergebnisse. Ich nehme an, Sie sind sehr zuversichtlich, was Ihre Kampfsportfähigkeiten angeht.“
Ouyang Yue wusste nicht, was Baili Nan sagen wollte. Schließlich würde sie im bevorstehenden Wettkampf Baili Nans Wurfgeschossen gegenüberstehen. Königliche Verwandte hatten natürlich ihren Stolz, aber sie würden vielleicht auch zu allen Mitteln greifen, um zu gewinnen. Sie kannte Baili Nans wahre Absicht nicht. Nach kurzem Überlegen antwortete sie: „Wie man so schön sagt: Es gibt immer Menschen, die besser sind als man selbst, und es gibt immer etwas, das man nicht versteht. Ich wage es nicht, so prahlerisch aufzutreten. Außerdem ist Reiten nicht dasselbe wie Waffenwerfen, man kann sie nicht vergleichen.“
Baili Nan blickte Ouyang Yue an, sein Tonfall noch kälter: „Lügst du? Ich glaube, du bist sehr selbstsicher.“
Ouyang Yue blickte Baili Nan kurz an, unfähig, sie zu verstehen oder zu durchschauen. Sie presste die Lippen zusammen und schwieg, beobachtete sie nur still. Baili Nan seufzte: „Selbst wenn ich es in den nächsten beiden Kampfsportwettkämpfen unter die ersten Drei schaffe, fürchte ich, dass ich das Finale nicht gewinnen kann.“ Es war unklar, wen Baili Nan meinte. Sie blickte nach draußen und sprach Ouyang Yue nicht mehr an. Ouyang Yues Augen flackerten kurz auf, doch auch sie schwieg.
Zi Si, die nicht weit entfernt saß, hatte die Augen geschlossen. Plötzlich öffnete sie sie, und ihre Augen blitzten kalt und scharf auf, als sie Ouyang Yue ansah, bevor sie sie wieder schloss.
„Zweiter Platz: Prinzessin Jiang Huan. Zi Si, mach dich bereit!“, rief Herr Qi von draußen. Mu Cuiwei schritt langsam von der Bühne und wurde sofort von Dienern ins Zelt geleitet. Als sie Ouyang Yue sah, stieß sie die Diener beiseite und spottete: „Ouyang Yue, du bist ein guter Reiter, aber im Wurfschießen bist du mir vielleicht nicht so gewachsen. Ich werde es definitiv unter die ersten Drei schaffen.“
Ouyang Yue erwiderte abweisend: „Oh, Fräulein Mu, sind Sie so selbstsicher? Herzlichen Glückwunsch.“
„Hmpf!“, knirschte Mu Cuiwei mit den Zähnen und atmete erst schwer, nachdem sie sich hingesetzt hatte. Ihre Hände und Beine zitterten unkontrolliert. Was für ein Glück! Wäre Jiang Huan nicht von selbst ausgewichen, hätte sie sie womöglich schwer verletzt. Jiang Huans Kampfstil war zwar nicht so rücksichtslos wie der der Zweiten Prinzessin, aber definitiv extravagant genug. Dann wäre sie in großen Schwierigkeiten gewesen. Zum Glück war es am Ende nur ein kleiner Rückschlag.
Auf der Bühne schritt Zi Si leise zu der Holzsäule, ein Diener hatte ihm einen Apfel auf den Kopf gelegt. Verglichen mit Jiang Huans vorheriger Anspannung wirkte Zi Si viel ruhiger. Er sah sie nur gleichgültig an, als unterhielten sie sich ungezwungen. Das stimmte Jiang Huan bedrückt, und ein boshafter Gedanke stieg in ihr auf.
Mu Cuiwei wagte es nicht, ihr etwas anzutun, da sie eine Prinzessin war. Aber was war Zi Si schon? Sie war nichts weiter als ein Schoßhündchen am Rande des Heiligen Königs von Miao Jiang, oder besser gesagt, eine Frau, mit der er nach Belieben spielen konnte. Wenn er sie wollte, hätte er sie in Hülle und Fülle haben können. Der Tod einer oder zweier wäre ihm gleichgültig gewesen. Sie war ihr in keiner Weise gewachsen. Außerdem war dieser Wettkampf ein Muttest. Jiang Huan hatte bereits sechs Punkte verloren und würde es höchstwahrscheinlich nicht unter die ersten Drei schaffen. Doch was, wenn Zi Si sich ebenfalls von ihr einschüchtern ließe und ihr die gleiche Anzahl an Punkten abgezogen würde? Dann hätte sie, falls noch jemand scheiterte, immer noch eine Chance, unter die ersten Drei zu kommen.
Bei diesem Gedanken blitzte es kalt in Jiang Huans Augen auf. „Zi Si, du bist selbst schuld, dass du an diesem Schönheitswettbewerb teilgenommen und dich mit mir gemessen hast. Selbst wenn du stirbst, kannst du mir keine Vorwürfe machen. Wärst du klug, würdest du dich natürlich artig zurückziehen, und das würde dein Leben retten.“
Jiang Huan biss sich fest auf die Unterlippe und umklammerte den Dolch fest in ihrer Hand. Ihre Augen, wie frostbedeckte Schwerter, fixierten Zi Si. Ein kaltes Lächeln umspielte ihre Lippen. Plötzlich, ohne Vorwarnung, schnellte der Dolch in ihrer Hand auf Zi Si zu und erschreckte alle Anwesenden.