Die Kronprinzessin, in ein tiefviolettes, besticktes langes Kleid gehüllt, besaß eine schlanke Figur. Zwei goldene Haarnadeln schmückten ihren Kopf, die Jadehaarnadeln dienten jedoch lediglich dazu, ihr Haar zu fixieren. Ihr sanftes und großmütiges Wesen machte sie beim Betreten des Hauses sofort sympathisch. Die Kronprinzessin hingegen war eine außergewöhnlich elegante und gelassene Person. Verglichen mit ihr wirkte Mu Cuihuan wie eine von Natur aus bezaubernde Zauberin. Modern ausgedrückt, besaß Mu Cuihuan eine fast teuflische Figur. Sie trug eine weiße, mit blauen Blumen bestickte Bluse, die mit einem tiefblauen, juwelenbesetzten Gürtel eng in der Taille zusammengehalten wurde. Ihre Taille wirkte so schmal, als würde sie jeden Moment brechen. Im Gegensatz dazu war Mu Cuihuan kurvenreich und hatte eine perfekte Sanduhrfigur. Sie schwankte beim Betreten des Hauses, sodass man sich fragte, ob ihre Hüften jeden Moment brechen würden. Mu Cuihuans Augenlider waren leicht nach oben gerichtet, feucht, und ihre vollen roten Lippen schmollten leicht, als wollten sie gezupft werden. Zusammen mit ihrem gesamten Erscheinungsbild verströmte sie eine fesselnde Anziehungskraft.
Die eine elegant, die andere sexy – diese beiden Gemahlinnen des Kronprinzen besitzen wahrlich einen einzigartigen Charme, der für gewöhnliche Männer unerreichbar ist.
Baili Cheng lachte und sagte: „Eure Hoheit zollt Eurer Hoheit Respekt. Eure Hoheit nimmt nur selten an Banketten teil, daher ist es recht unerwartet, dass Ihr heute in die Residenz des Kronprinzen kommt. Sollte ich in meiner Gastfreundschaft etwas falsch gemacht haben, bitte ich Euch um Verzeihung, Eure Hoheit, und ich werde es sofort wiedergutmachen.“ Dann wandte er sich an Xuan Yuan Chaohua und Ouyang Yue: „Eure Hoheit ist heute ebenfalls hier, worüber ich mich sehr freue. Seid bitte nicht schüchtern und amüsiert euch einfach.“
Xuanyuan Chaohua verbeugte sich leicht und sagte: „Eure Hoheit ist zu gütig. Ich werde Ihrem Wunsch respektvoll nachkommen.“
Ouyang Yue lächelte und verbeugte sich vor dem Kronprinzen und seinen Haupt- und Nebengemahlinnen und sagte mit einem gelassenen Lächeln: „Eure Hoheit ist zu gütig.“
Baili Chengs Blick huschte über Ouyang Yue, sein Blick hellte sich merklich auf. Ouyang Yues heutige Kleidung war schlicht, nur ein grünes Kleid, doch der Stoff erzeugte einen faszinierenden Lageneffekt, der von Hellgrün zu Dunkelgrün überging. Der hauchzarte Stoff umspielte ihre anmutige Figur. Ouyang Yues Haut war sehr hell, einen Ton heller als die vieler anderer, und ihre Augen waren tiefschwarz, wie verführerische schwarze Perlen. Wenn sie einen ansah, verspürte man unweigerlich den Wunsch, sich selbst in ihren Augen zu spiegeln. Ihre Gesichtszüge waren von exquisiter Schönheit, nur wenige konnten ihr das Wasser reichen. Ihre Augenbrauen glichen fernen Bergen, von Natur aus dunkel, ihre Augen funkelten wie Sterne, und ihre leicht nach oben gezogenen roten Lippen waren bezaubernd. Baili Cheng musste zugeben, dass Ouyang Yue bei einem Schönheitswettbewerb zweifellos einen der vorderen Plätze belegt hätte. Sie schien sich jeden Tag zu verändern und wirkte jedes Mal noch schöner als während des Wettbewerbs selbst.
Ouyang Yue ist noch im Wachstum. Sie ist noch nicht erwachsen und noch nicht ausgewachsen. Baili Cheng, wie man es vom Kronprinzen erwartet, zögerte nur einen Moment, bevor er begriff, was vor sich ging. In diesem Augenblick bemerkten Xuan Yue und Mu Cuihuan, die ihn sehr gut kannten, Baili Chengs ungewöhnliches Verhalten. Die beiden sahen Ouyang Yue gleichzeitig an, doch ihre Herzen stockten.
Ouyang Yue drehte den Kopf und nickte nur leicht, ihr Lächeln gelassen, sodass sie nicht wussten, wie sie reagieren sollten.
„Großprinzessin, alle warten im hinteren Garten auf den Beginn des Banketts. Wollen wir uns das nicht einmal ansehen? Der Garten des Kronprinzen ist wunderschön. Großprinzessin, den sollten Sie sich nicht entgehen lassen“, sagte Baili Cheng lächelnd. Prinzessin Shuangxia nickte: „In Ordnung, gehen wir zuerst in den hinteren Garten. Kronprinz, bitte führen Sie uns.“
"Großmutter, bitte hier entlang."
Ouyang Yue betrachtete aufmerksam die Umgebung der Residenz des Kronprinzen. Sie war nicht übermäßig luxuriös, sondern eher ruhig und elegant eingerichtet, sodass sie sich sehr wohlfühlte. Ihr Lächeln wurde breiter. Mu Cuihuan musste lachen, als sie das sah: „Prinzessin Mingyue scheint sich sehr für die Einrichtung der Residenz zu interessieren.“
Ouyang Yue drehte den Kopf. Aufgrund ihrer Beziehung zu Mu Cuiwei hätte man sie als Mu Cuihuans Feindin betrachten können. Doch in diesem Moment lächelte Mu Cuihuan sie an, und Ouyang Yue bemerkte keinerlei Unmut. Entweder war es ihr völlig egal, oder sie verbarg es sehr gut. Sie lächelte und sagte: „Es ist nicht schlecht, es fühlt sich sehr angenehm an.“
Mu Cuihuan sagte selbstgefällig: „Weiß Prinzessin Mingyue, wer den Bau der Dekorationen in der Residenz des Kronprinzen in Auftrag gegeben hat?“
Ouyang Yue schüttelte den Kopf. Die Residenz des Kronprinzen war von großer Bedeutung, daher war es ratsam, den Kontakt möglichst zu vermeiden. Außerdem handelte es sich ja nur um Dekoration, wen kümmerte es schon? Mu Cuihuan lächelte und deutete: „Prinzessin Mingyue, damit hatten Sie nicht gerechnet, oder? Die gesamte Residenz wurde von der Kronprinzessin selbst entworfen. Sie und der Kronprinz waren Jugendfreunde und hatten ein sehr gutes Verhältnis. Sie war von Anfang an die auserwählte Kronprinzessin. Darüber hinaus sind der Kronprinz und die Kronprinzessin seit vielen Jahren verheiratet und lieben sich seit jeher innig. Ihre Beziehung ist so harmonisch, dass man sie beneiden könnte.“
Ouyang Yue grübelte über die Bedeutung von Mu Cuihuans Worten. Was meinte sie damit? Wollte sie ihr sagen, dass der Kronprinz und die Kronprinzessin ein so gutes Verhältnis hatten, dass sie sich schon seit ihrer Kindheit kannten, und dass die Kronprinzessin als Herrin der Residenz diese nach ihren eigenen Vorstellungen erbaut und sich somit rechtmäßig in dieser Position befunden hatte? Oder drückte Mu Cuihuan einfach nur ihre Bewunderung und ihren Neid für die beiden aus? Ouyang Yue konnte es nicht deuten, aber sie spürte, dass Mu Cuihuan intriganter und unberechenbarer war als Mu Cuiwei. Jemand anderes hätte seine Bewunderung oder seinen Neid vielleicht direkt zum Ausdruck gebracht oder die Gelegenheit genutzt, Mu Cuihuan zu schmeicheln, aber in jedem Fall hätte man damit jemanden vor den Kopf gestoßen. Ouyang Yue lächelte leicht: „Ach so, daher kommt also diese Dekoration.“ Doch sie vermied es, weiter darüber zu sprechen.
Mu Cuihuan war verblüfft. Sie warf Ouyang Yue einen Blick zu, doch ihr Lächeln blieb unverändert. Die Kronprinzessin, die über das Erzählte etwas verärgert gewesen war, lachte über Ouyang Yues Reaktion und sagte: „Gemahlin, bitte hören Sie auf, über solche Dinge zu sprechen. Erzählen Sie uns lieber mehr über die schönen Orte in der Residenz des Kronprinzen. Prinzessin Mingyue ist zum ersten Mal hier, deshalb müssen wir dafür sorgen, dass sie zufrieden abreist.“
Mu Cuihuan antwortete umgehend und zeigte dabei großen Respekt vor Xuan Yue.
Schon bald erreichten sie den Garten hinter dem Haus, wo das Festmahl stattfand. Dort waren bereits etliche Männer und Frauen versammelt, jeweils zu zweit oder zu dritt. Als sie den Kronprinzen und sein Gefolge eintreten sahen, verbeugten sie sich alle. Der Kronprinz ging sogleich hinein, um sie zu begrüßen. Beim Hinausgehen lächelte er und sagte: „Kronprinzessin und Krongemahl, bitte kümmern Sie sich gut um meine Großtante und meine Cousine Yue'er.“
„Ja, Eure Hoheit“, antworteten beide mit leiser Stimme.
Nachdem der Kronprinz abgereist war, empfand Prinzessin Shuangxia den hinteren Garten jedoch als zu laut. Deshalb bat sie Großmutter Shan und die anderen, sie an einen ruhigen Ort zu bringen, wo sie übernachten konnte, und sie würde erst wiederkommen, wenn das Bankett begann.
„Yue'er, du bist da.“ Li Rushuang, ganz in Rosa gekleidet, schwebte wie ein Schmetterling herbei und rief ihr lächelnd zu. Dann nahm sie Ouyang Yues Hand und flüsterte: „Seufz, ich kenne die meisten Leute hier nicht. Es ist wirklich nicht besonders interessant. Wärst du nicht gekommen, hätte ich lieber früher als sonst abgereist.“
Ouyang Yue blickte sich um und sah mehrere bekannte Gesichter im Garten: Fu Meier, Mu Baiqian, Ning Xihe, Baili Nan und andere. Da sie nun eine Machtposition innehatte, brauchte sie sie nicht zu begrüßen. Sie warf ihnen nur einen kurzen Blick zu und sagte: „Ru Shuang, lass uns erst einmal einen Platz suchen. Bis zum Ende des Banketts ist noch etwas Zeit.“
Kronprinzessin Xuan Yue sagte: „Genau. Lasst uns zuerst einen Pavillon suchen. Dort drüben ist einer. Gehen wir dorthin.“ Xuan Yue lächelte freundlich und deutete mit Ouyang Yues anderem Arm. Ouyang Yue lächelte und nickte: „Dann werde ich Sie um etwas bitten, Kronprinzessin.“
Als die adligen Damen den Pavillon erreichten, erhoben sie sich sofort und verließen ihn. Die Bediensteten der Residenz des Kronprinzen servierten umgehend frischen Tee und Obst, und die Gruppe nahm schließlich Platz. Kaum hatten sie Platz genommen, wurden sie jedoch – gemäß der Sitte – mit Verbeugungen begrüßt. Obwohl Fu Meier äußerst widerwillig war, ging sie dennoch mit den anderen Damen hinüber und verbeugte sich vor Kronprinzessin Ouyang Yue und den anderen. Dann trat sie beiseite und leistete ihnen Gesellschaft.
Mu Cuihuan sagte plötzlich: „Prinzessin Mingyue ist sehr talentiert, aber ich frage mich, wie sie das gelernt hat. War ihr Lehrer ein Einsiedlermeister?“
Alle waren verblüfft, konnten aber den Blick nicht von Ouyang Yue abwenden. Schließlich galt Ouyang Yue einst als die hässlichste der drei Frauen in der Hauptstadt, und niemand hatte je von ihrem Talent gehört. Nun hatte sie sich in die schönste Frau des Langya-Kontinents verwandelt, begabt in Literatur und Kampfkunst. Das ließ alle grübeln und vermuten, dass Ouyang Yue ihre Talente die ganze Zeit über bewusst verborgen hatte. Oder hatte sie vielleicht einen geheimen Meister? Wenn ja, würden dann nicht alle verrückt danach sein, ihre Schülerin zu werden? Ouyang Yues Fähigkeiten waren zweifellos beeindruckend, obwohl die meisten Anwesenden sie persönlich nicht mochten. Ihre Brillanz war beneidenswert. Selbst Fu Meier konnte nicht anders, als den Kopf zu drehen, ihre Augen blitzten vor Erwartung.
Ouyang Yue blickte Mu Cuihuan an und sah, wie sich deren bezaubernde Phönixaugen leicht öffneten. Neugierig fragte sie: „Was denkt die Konkubine?“
Mu Cuihuan war verblüfft: „Ah, ich weiß nicht, das ist schwer zu erraten.“
Ouyang Yue sagte ruhig: „Nichts auf dieser Welt lässt sich über Nacht erreichen. Ihr Damen seid alle sehr talentiert. Solange ihr fleißig lernt, könnt ihr in allem etwas erreichen. Andernfalls führt zu viel Wissen nur zu mehr Problemen und verkompliziert die Dinge.“
Als sie das hörten, dachten alle darüber nach und stimmten zu, dass es sehr einleuchtend war. Sie waren alle Teenager, und ihre Fähigkeiten und Fertigkeiten hatten sich seit ihrer Kindheit herausgebildet. Würden sie jetzt etwas Beliebiges lernen, würden sie es nicht nur nicht beherrschen, sondern auch ihre Zeit verschwenden. Wenn sie diese Zeit stattdessen nutzten, um das zu vertiefen, was sie bereits kannten, könnten sie tatsächlich etwas erreichen. Sofort legte sich ihre Feindseligkeit gegenüber Ouyang Yue.
„Prinzessin Mingyue hat Recht, das war eine gute Erinnerung. Ich habe aber schon immer Poesie und Malerei geliebt, und wenn sich die Gelegenheit ergibt, würde ich mich sehr freuen, meine Fähigkeiten mit Prinzessin Mingyue auszutauschen“, sagte Mu Cuihuan lächelnd. Ouyang Yue lächelte ihr zu, ohne zu nicken oder den Kopf zu schütteln.
Als die Kronprinzessin das sah, lachte sie und sagte: „So, so, meine Damen und Herren, bitte setzen Sie sich und nehmen Sie sich Tee und ein paar Snacks. Ich habe gehört, dass der Schönheitspavillon kürzlich einen neuen Lippenstift auf den Markt gebracht hat. Er duftet fruchtig, hat eine leuchtende Farbe und einen verführerischen Geschmack. Er ist wirklich sehr schön.“
„Ja, ich habe auch davon gehört. Schade, dass ich zu spät dran war. Sie liefern nur zehn Schachteln von diesem Lippenbalsam pro Tag. Wenn man zu spät kommt, sind sie alle weg. Ich habe meine Haushaltshilfe sofort bestellen lassen, aber die Wartezeit beträgt bereits einen halben Monat.“
„Ja, ich habe auch davon gehört, und alle, die es gekauft und benutzt haben, sind begeistert. Vor ein paar Tagen sah ich meine Cousine mit pinkfarbenem Lippenstift. Ihre Haut ist eigentlich schön, aber der Lippenstift ließ sie noch heller wirken. Ich war so neidisch, dass ich sofort meine Haushälterin gebeten habe, mir einen zu bestellen.“
„Lippen-Finger-Technik? Davon habe ich noch nie gehört. Ist die wirklich so gut?“
"Natürlich..."
„Wo wir gerade davon sprechen, Miss Fu, die Farbe auf Ihren Lippen scheint doch Lippenrouge zu sein, nicht wahr?“, fragte eine junge Dame mit scharfem Blick, deren Augen aufleuchteten, als sie Fu ansah.
Fu Meier lächelte und sagte: „Ja, ich habe gerade gehört, dass Meiren Pavilion einen neuen Lippenbalsam hat, also habe ich ihn ausprobiert. Die Wirkung ist ziemlich gut.“
Es war nicht nur gut, es war hervorragend! Fu Meier trug heute noch immer ihr gewohntes rotes Kleid, um die Taille eine schwarze, rubinbesetzte Schärpe. Drei goldene Bänder schwangen um ihren Kopf, deren Quasten bis zu ihren Wangen reichten und ihr Gesicht zart und zart wirken ließen. Sie war von Natur aus wunderschön, doch ihre Augen hatten sich leicht verändert, und ihre roten Lippen waren nicht mehr so leuchtend rot, sondern ließen ihren Teint ebenmäßig und ebenmäßig erscheinen – ein sehr harmonisches und natürliches Bild. Selbst die sonst so auffällige Pracht von Fu Meiers juwelenbesetztem Outfit wirkte etwas weniger extravagant, was alle Anwesenden verblüffte.
Lin Baiqian blickte Fu Meier an und spottete: „Oh, Fräulein Fu hält sich in letzter Zeit ständig zu Hause auf, hat aber trotzdem noch die Muße, in den Schönheitspavillon zu gehen und Rouge zu kaufen. Ich bewundere sie wirklich.“
Fu Meiers selbstgefälliger Gesichtsausdruck verschwand augenblicklich, und sie funkelte Mu Baiqian wütend an. Die anwesenden Damen mussten sich die Taschentücher vor den Mund halten, um ihr Lachen zu unterdrücken. Sie hatten nicht vorgehabt, etwas zu sagen, wenn Mu Baiqian das Thema nicht angesprochen hätte. Fu Meier hatte zuvor versucht, sich aufwendig in Szene zu setzen und damit unzählige Bewunderer angelockt. Ob sie nun selbst an dem Schönheitswettbewerb teilgenommen hatten oder nicht, die meisten hatten den Wettbewerb verfolgt, bei dem aus fünfzig Kandidatinnen zehn ausgewählt wurden. Viele hatten sich Sorgen gemacht, dass Fu Meier damals so schrecklich aussah, dass sie befürchteten, sie würde entstellt werden. Sie erinnerten sich noch sehr gut an diese Szene.
Das ist alles Schnee von gestern. Worüber man sich am meisten unterhält, ist der Besuch von Prinzessin Mingyue und Li Rushuang bei Fu Meier im Hause Fu. Obwohl niemand es selbst miterlebt hat, hörten sie, dass Fu Meier, nachdem Prinzessin Mingyue und Li Rushuang gegangen waren, wütend alles im Saal zertrümmerte und Prellungen an der Stirn hatte, als wäre sie geschlagen worden. Angesichts der Szene beim Bankett der Kaiserinwitwe vor dem Schönheitswettbewerb mussten sie unweigerlich an die Wette zwischen Ouyang Yue und Fu Meier denken. Waren Prinzessin Mingyue und Li Rushuang etwa gekommen, um ihre Wette einzulösen? Egal, wie man es drehte und wendete, das war die wahrscheinlichste Erklärung. Das bedeutete, dass Fu Meier ihre Wette tatsächlich wahr gemacht hatte. Die notorisch hässliche junge Dame der Hauptstadt, kniend und verbeugend, schreiend: „Ich habe mich geirrt!“ – welch eine Schande! Und Fu Meier hat immer noch die Frechheit, sich heute so protzig zu kleiden, als hätte sie Angst, die Leute würden nicht mehr wissen, wie erbärmlich sie früher war. Und sie hat immer noch die Frechheit, so selbstgefällig zu sein? Was ist sie nur für ein Mensch!
Als Fu Meier das hörte, verfinsterte sich ihr Gesicht augenblicklich. Ihre Augen funkelten Lin Baiqian an, als wolle sie sie verschlingen. Diese blieb jedoch ungerührt und schnaubte nur verächtlich. Fu Meier hörte das Getuschel um sich herum und ballte wütend die Fäuste. Ihr Hass brannte noch immer in ihr. Sie drehte abrupt den Kopf und sah Ouyang Yue, die sich mit der Kronprinzessin unterhielt und sie dabei völlig ignorierte. Fu Meiers Hass wuchs. Wäre Ouyang Yue nicht gewesen, säße sie jetzt hier und ließ sich von diesen Leuten verspotten? Diese Beamtentöchter waren allesamt eingebildete Narren. Trotz ihrer Unfähigkeit blickten sie stets auf andere herab und achteten nie auf ihren eigenen Wert.
Sie würde Ouyang Yue niemals ungestraft davonkommen lassen, sie so zu beleidigen, aber sie wusste auch, dass sie Ouyang Yue wahrscheinlich nichts anhaben könnte, selbst wenn sie es wollte.
„Warum sagt Fräulein Fu denn gar nichts?“ Eine junge Dame neben ihr hielt sich die Hand vor den Mund und blickte Fu Meier lächelnd an, doch in ihren Augen lag ein deutlicher Hauch von Spott.
Fu Meier presste die Lippen zusammen und lächelte: „Was redest du da? Ich habe mir beim Schönheitswettbewerb fast das Gesicht ruiniert, deshalb muss ich mich jetzt natürlich noch mehr herausputzen. Außerdem sind das Rouge und das Puder von Meiren Pavilion wirklich toll. Dieses Lippenrouge macht meine Lippen wunderbar weich und duftet lange. Meiren Pavilion hat sogar 36 verschiedene Lippenrouge-Nuancen, die sich alle perfekt kombinieren lassen und zu jedem Hautton passen. Mädels, sucht euch doch einfach eins aus. Ich mag dieses Lippenrouge total gern und hatte es zufällig heute dabei. Wenn ihr mögt, könnt ihr es ja mal ausprobieren.“
Die anderen Damen waren etwas überrascht. Da sie die Nachricht erst spät erhalten hatten, waren sie nicht mehr an die Reihe gekommen. Sie waren eher neugierig als entschlossen, etwas zu kaufen. Es wäre doch schade, wenn sie es nicht kaufen könnten. Jeder Artikel im Schönheitspavillon war teuer, und Fu Meier war so großzügig. Sie waren durchaus versucht, aber sie sagten: „Nein, nein, wie könnten wir das annehmen? Miss Fu hat sich so viel Mühe gegeben, das zu kaufen. Wie könnten wir ihr das wegnehmen, was sie mag?“
"Das stimmt, das stimmt."
Fu Meier lächelte immer noch: „Was macht das schon? Geteiltes Glück ist schlimmer, als es allein zu genießen. Außerdem ist es nur eine Kleinigkeit, um alle Damen glücklich zu machen, und das ist doch schon ein Segen.“
In diesem Moment lachte eine der jungen Damen und sagte: „Jetzt, wo Miss Fu das gesagt hat, wäre es doch respektlos, es nicht anzunehmen? Gut, ich fange an.“ Während sie sprach, nahm sie eifrig die Lippenstiftdose, trug ihn auf ihre Lippen auf und holte dann ihren kleinen Bronzespiegel hervor, um sich zu betrachten. Überrascht rief sie aus: „Wow, er fühlt sich wirklich angenehm auf meinen Lippen an, und die Farbe ist wunderschön. Mein Gesicht wirkt so hell. Miss Fu hat einen ausgezeichneten Geschmack; dieser Lippenstift ist wirklich toll.“
„Okay, ich werde es versuchen.“
„Gib es mir, ich will es auch probieren.“
"Hmm, riecht gut, es scheint sogar einen fruchtigen Duft zu haben."
„Gut, gut, wie man es von einem Produkt aus dem Beauty Pavilion erwartet. Ich muss mir später unbedingt eins kaufen.“
Fu Meiers anfänglich sanftes Lächeln veränderte sich unmerklich. Sie hatte den Lippenstift nur benutzen wollen, um die unangenehme Situation zu entschärfen; die jungen Damen hier kannten ihn im Allgemeinen nicht und waren daher verständlicherweise etwas neidisch, wahrscheinlich bereit, sie zu verspotten. Sie brachte es nicht übers Herz, ihn anzunehmen, und gab ihn widerwillig her, damit sie das Geschehene vergaßen. Doch diese jungen Damen waren völlig schamlos und kannten keinerlei Anstand. Die kleine Dose Lippenstift hatte sie dreihundert Tael Silber gekostet, und diese Frauen trugen ihn nun nacheinander auf. Im Nu war die Hälfte des Lippenstifts aufgebraucht. Selbst sie war äußerst sparsam damit umgegangen, aus Angst, einen Tropfen zu verschwenden, und doch hatten diese Frauen so viel auf einmal verbraucht. Fu Meiers Gesichtsausdruck wurde etwas missmutig, aber dann dachte sie, da sie ihn nun schon herausgenommen hatte, würde ein bisschen länger nichts mehr ändern. Ihn jetzt zurückzunehmen, würde nur noch mehr Spott hervorrufen.
Als Fu Meier den Lippenbalsam endlich zurückbekam, konnte sie ihre Frustration nicht länger verbergen. Sie hatte ihn erst an diesem Tag benutzt, und es war nur noch ein Hauch davon übrig! Dreihundert Tael Silber – einfach so weg! Dreihundert Tael waren für sie nicht viel; sie konnte es sich locker leisten. Aber der Schönheitspavillon war kein gewöhnlicher Ort. Egal, welchen Status man hatte, man musste Schlange stehen, um ihn zu kaufen. Man hatte gesagt, die Schlange sei schon einen halben Monat lang. Wann würde sie endlich eine neue Packung bekommen? Das ärgerte sie am meisten. Fu Meier knirschte wütend mit den Zähnen. Die anderen jungen Damen hingegen schienen ein schlechtes Gewissen zu haben, als sie den Balsam zurückbrachten. Schönheit ist schließlich jedermanns Sache, und als sie so ein schönes Geschenk bekamen, dachten sie sich nichts dabei. Sie wollten es einfach nur ausprobieren und sich damit verschönern. Wer hätte gedacht, dass nach der Benutzung so wenig übrig bleiben würde? Sie waren sprachlos.
Fu Meier zwang sich zu einem Lächeln, doch schließlich zog sie mit finsterer Miene ihren Lippenstift zurück. Ihr Herz war voller Groll. In letzter Zeit hatte sie das Gefühl, dass alles schiefging und ihr nie etwas gelang. Na ja, sobald der Plan ihres Vaters aufging, würde sie sich um so eine Kleinigkeit nicht mehr kümmern müssen.
Fu Lin hatte ihr zuvor erklärt, dass der jährliche Gewinn des Schönheitspavillons, basierend auf Kundenfrequenz und Preisgestaltung, mindestens 20 % des Gesamtgewinns der Familie Fu betragen sollte – nicht nur der Gewinn zweier Läden, sondern 20 % des gesamten Vermögens der Familie Fu. Außenstehende mochten dies vielleicht nicht verstehen, aber die Familie Fu wusste, was 20 % bedeuteten. Und der Schönheitspavillon war erst kurze Zeit geöffnet und erwirtschaftete bereits solche Gewinne. Wenn er weitergeführt wurde und sein Ruf wuchs, würde er den der Familie Fu schließlich übertreffen, was die Familie Fu nicht akzeptieren konnte. Die Familie Fu hatte zuvor erwogen, die Techniken zu stehlen, aber ihre Agenten wurden schnell entdeckt, und jeder Erwischte wurde direkt den Behörden übergeben. Selbst ihre engsten Vertrauten konnten nicht hineingelangen. Sie schafften es sogar, verschiedene Rouge und Gesichtspuder aus dem Schönheitspavillon zu beschaffen und sie von Meistern riechen, schmecken und testen zu lassen. Entweder konnten sie zwei Inhaltsstoffe im Rouge nicht identifizieren, oder die Proportionen und Mischvorgänge waren falsch; die fertigen Produkte konnten nicht mit denen des Schönheitspavillons mithalten. Die Techniken zu stehlen war wahrscheinlich unmöglich; es gab nur einen anderen Weg.
Fu Meier ballte die Faust. Sie konnte sich schon vorstellen, wie diese wichtigtuerischen jungen Damen sie umschmeicheln würden.
Außerdem… Fu Meier kniff die Augen zusammen und sah Ouyang Yue an. Als sie noch im Meiyi-Pavillon war, hatte sie Ouyang Yue deutlich hineingehen sehen, doch später war sie verschwunden. Stattdessen wurde sie von dem maskierten Mann um mehr als 100.000 Tael Silber erpresst. Meiyi-Pavillon und Meiren-Pavillon unterscheiden sich nur durch einen einzigen Buchstaben. Könnte es da einen Zusammenhang geben?
Fu Meier spottete. Wenn da wirklich eine Verbindung bestand, wäre das gut. Sie wollte Ouyang Yues elenden und qualvollen Zustand sehen.
Im Hauptsaal des Pavillons saßen Kronprinzessin Xuan Yue und Ouyang Yue beisammen. Xuan Yue beobachtete die jungen Damen, die sich um die Lippenstifte stritten, und lächelte nur, bevor sie sich umdrehte und fragte: „Ming Yue, wie hast du dich in letzter Zeit eingelebt?“ Die Stimme der Kronprinzessin war sehr sanft. Im Gegensatz zum Großlehrer des Kronprinzen, der hauptsächlich Kampfkunst lehrte, lehrte der Großmeister des Kronprinzen vor allem, wie der Kronprinz zum Herrscher eines Landes werden sollte. Dies war wohl noch wichtiger. Der Großmeister des Kronprinzen, Xuan Bin, stammte aus einfachen Verhältnissen, war aber unglaublich gebildet. Er hatte großes Aufsehen erregt, als er zum führenden Gelehrten der Großen Zhou-Dynastie aufstieg. Anschließend diente er zehn Jahre am Hof und wurde so zu einem Veteranen zweier Dynastien. Zufällig wurde Xuan Bin, als der Kronprinz gewählt wurde, dessen Lehrer. Obwohl Xuan Bin nicht aus einer angesehenen Familie stammte, genoss er am Hof hohes Ansehen und war für seine Integrität und Unbestechlichkeit bekannt. Gerüchte, die ihm hätten schaden können, waren äußerst selten.
Xuan Yue, als Tochter von Xuan Bin, schien dessen Persönlichkeit geerbt zu haben, war aber noch liebenswerter als er selbst. Sie besaß ein außergewöhnliches Temperament, war sanft und elegant und von großer Würde. Ihre sanfte und freundliche Art machte sie sympathisch. Doch als Kronprinzessin wollte sie sich nicht in die Intrigen der Prinzen einmischen und mied daher enge Beziehungen. Unbestreitbar wäre es jedoch so, dass Xuan Yue, wenn sie es gewollt hätte, eine engere Freundschaft mit ihr begrüßt hätte. Der erste Eindruck zählt. Manche Menschen werden auf Anhieb zu lebenslangen Freunden, andere zu lebenslangen Feinden. So ist das nun mal.
„Es tut mir leid, die Kronprinzessin belästigt zu haben. Meiner Großmutter und meinem Bruder geht es sehr gut. Mir geht es auch gut.“
Xuan Yue lächelte, blickte zu den plaudernden jungen Damen verschiedener Familien hinauf und sagte bedeutungsvoll: „Ja, ihr seid noch nicht verheiratet, also solltet ihr in der unbeschwertesten Zeit sein. Und ihr habt so eine liebevolle Familie; das solltet ihr wertschätzen.“ Kaum hatte sie geendet, spürte sie Ouyang Yues direkten Blick und lächelte verlegen: „Prinzessin Mingyue, bitte verzeiht meine Unhöflichkeit. Ich meinte nur, dass es nach der Heirat oft umständlich ist, die Eltern zu besuchen. Euch allen geht es jetzt wirklich viel besser; das ist beneidenswert.“
Ouyang Yue hielt einen Moment inne. Sie hatte eben deutlich einen Anflug von Traurigkeit in Xuan Yues Augen gesehen. Obwohl Xuan Yue ihn schnell verbarg, vertraute sie ihren Augen und war sich sicher, sich nicht getäuscht zu haben. Innerlich seufzte sie. Je höher man sitzt, desto weiter entfernt ist man; doch je höher man steigt, desto kälter wird es. Die Menschen lieben den Wettbewerb, alle wollen überlegen sein, aber nur diejenigen, die diese Position innehaben, wissen, dass es wahrscheinlich kein glücklicher Ort ist.
„Eure Hoheit macht sich zu viele Gedanken. Aufgrund seiner Position als Erzieher des Kronprinzen besucht Großlehrer Xuan häufig die Residenz des Kronprinzen, sodass Ihr ihn immer noch sehen könnt“, sagte Ouyang Yue leise.
Xuan Yue lächelte, nahm sanft Ouyang Yues Hand und ein Hauch von Dankbarkeit blitzte in ihren Augen auf: „Du hast Recht, aber manchmal fühle ich mich einsam. Ich habe niemanden, mit dem ich reden kann. Wenn sich die Gelegenheit ergibt, Mingyue, würde ich mich freuen, wenn du mich in Zukunft öfter besuchen und mir Gesellschaft leisten könntest.“
Ouyang Yue lächelte und sagte nur: „Wenn sich die Gelegenheit ergibt, werde ich es tun.“
Xuan Yues Augen verzogen sich zu einem Lächeln, und sie sagte fröhlich: „Oh, worüber unterhalten Sie und Prinzessin Mingyue sich denn so angeregt? Erzählen Sie es mir auch.“ In diesem Moment stimmte Mu Cuihuan lächelnd zu, ihre phönixartigen Augen funkelten in einem unbekannten Licht.
Xuan Yue lächelte etwas kühl und sagte: „Nichts, wir haben uns nur über Mingyues Leben in letzter Zeit unterhalten.“
Mu Cuihuan lächelte: „Ja, Prinzessin Mingyue hat den Titel erst kürzlich erhalten und braucht sicherlich etwas Zeit, sich daran zu gewöhnen. Schließlich ist eine Prinzessin eines der Vorbilder des Landes, und ihre Worte und Taten sind von großer Bedeutung. Hat Prinzessin Mingyue das in letzter Zeit gelernt?“
Ouyang Yue blickte Mu Cuihuan gleichgültig an und sagte: „Nein, das stimmt nicht. Meine Großmutter verwöhnt mich sehr, deshalb habe ich noch nicht viel gelernt. Aber an ihrer Seite zu sein, bedeutet, dass ich viel lernen kann. Wenn ich 80 % von dem, was meine Großmutter mir beibringt, lernen kann, dann werden mir die Etikette-Kenntnisse überhaupt keine Schwierigkeiten bereiten. Was meinst du, Kronprinzengemahlin?“
Mu Cuihuan nickte und sagte: „Prinzessin Mingyue hat Recht. Prinzessin Shuangxia ist die erste Prinzessin der Großen Zhou-Dynastie. Ihre Redekunst und ihr Benehmen sind natürlich die besten unter den Prinzessinnen. Niemand kann sich mit ihr vergleichen.“
Ouyang Yue nickte: „Aber mit einer Person mehr kommt eine weitere Kraft hinzu. Die Etikette von Konkubine Mu ist wirklich bemerkenswert. Ich weiß nur nicht, von wem sie sie gelernt hat. Ich würde ihren Lehrer gerne einmal nach Etikettefragen fragen, wenn ich Zeit habe.“
Mu Cuihuans stets sanftes Lächeln verschwand, als sie Ouyang Yue ansah, die sie ruhig beobachtete. Ihr Herz setzte einen Schlag aus. Obwohl sie die Konkubine des Kronprinzen war, war sie nicht seine Hauptfrau. Ouyang Yue und die Kronprinzessin waren zwar Cousinen, aber nur angeheiratet und besaßen beide einen höheren sozialen Status. Obwohl der Kronprinz Mu Cuihuan offensichtlich sehr mochte, war ihre plötzliche Unterbrechung ihres Gesprächs höchst unhöflich. Und es war nicht das erste Mal. Wann immer Mu Cuihuan Ouyang Yue sah, versuchte sie, sie absichtlich oder unabsichtlich durch Provokationen in Verlegenheit zu bringen. Obwohl Ouyang Yue ihr stets ausweichen konnte, war Mu Cuihuans Verhalten dennoch unhöflich. Natürlich wussten beide, dass Mu Cuiwei mit ihrem verkrüppelten Bein und Ohr Ouyang Yues Erzfeindin war. Mu Cuihuans Feindseligkeit war verständlich, aber wenn sie dafür sorgte, dass die Familie des Kronprinzen ihr Gesicht verlor, würde die Beziehung nicht mehr nur eine Feindschaft zwischen Mu Cuiwei und Ouyang Yue sein.
Im Palast des Kronprinzen wusste wohl jeder, wie sehr er Ouyang Yue und Xuanyuan Chaohua für sich gewinnen wollte. Wenn Mu Cuihuan Ouyang Yue so verärgerte, würde es ihr selbst nicht gut ergehen. Deshalb hatte sie es anfangs nicht gewagt, Ouyang Yue zu provozieren. Sie war einfach nur wütend, und da Ouyang Yue zuvor geschwiegen hatte, dachte Mu Cuihuan, sie müsse sich schuldig fühlen. Wer hätte gedacht, dass Ouyang Yue plötzlich so etwas sagen würde und sie für einen Moment sprachlos machen würde?
Als Kronprinzessin Xuan Yue dies sah, lächelte sie und sagte: „Ming Yue, sag so etwas nicht. Du kannst den Tutor jederzeit fragen. Das Bankett beginnt gleich, lass uns hineingehen.“ Mu Cuihuan atmete sichtlich erleichtert auf, doch Xuan Yue blickte sie nur kalt an. Wenn sie die Residenz des Kronprinzen nicht in Verlegenheit bringen wollte, warum hatte Xuan Yue dann versucht, die unangenehme Situation zu entschärfen? Mu Cuihuan senkte den Kopf und schwieg mit bleichem Gesicht.
Ouyang Yue warf ihnen einen kalten Blick zu, lächelte und nickte. Obwohl sie sich im hinteren Garten befanden, war dieser recht groß. Die Plaudernden sollten sich im Vorgarten aufhalten, während der eigentliche Festsaal im hinteren Garten stattfand.
Als Gastgeberin folgten die jungen Damen Xuan Yues Vorschlag sofort. Im hinteren Garten angekommen, sahen sie, dass bereits viele Gäste Platz genommen hatten. Die meisten männlichen Gäste, die zum Kronprinzen gekommen waren, saßen hier. Ouyang Yue blickte sich um und entdeckte Xuan Yuan Chaohua, Leng Caiwen und Dai Yu an einem Tisch. Fast alle Prinzen, darunter auch Baili Chen, waren ebenfalls anwesend. Die jungen Damen gingen hinüber, und ihre Augen leuchteten auf. Welch ein Anblick! In diesem Hof tummelten sich Männer aller Art: entschlossene, schneidige, kultivierte, charmante und edle. Für jeden Geschmack war etwas dabei. Es war nicht leicht, so viele gutaussehende und edle Prinzen und junge Herren auf einmal zu sehen. Der Kronprinz gab heute ein Bankett, und diese Leute mussten sich der Ehre erweisen und teilnehmen. Viele der jungen Damen verbargen ihre Gesichter und blickten schüchtern hinüber.
Der Garten hinter dem Haus war sehr groß und mit fast hundert Tischen gedeckt. In der Mitte befand sich ein Paravent mit einem prächtigen Landschaftsgemälde. Die linke Seite war für Männer und Frauen reserviert, die rechte nur für Frauen. Der erste Tisch auf der Frauenseite war selbstverständlich für Prinzessin Shuangxia, Kronprinzessin Ouyang Yue und Gemahlin Mu Cuiwai sowie einige hochrangige Beamte reserviert. Danach nahmen die Gäste entsprechend ihrer Beziehung zum Kronprinzen oder ihrem Rang Platz. Sobald sie Platz genommen hatten, lächelte der Kronprinz und rief laut: „Vielen Dank, dass Sie alle zu dem von mir ausgerichteten Bankett kommen. Fühlen Sie sich wie zu Hause.“
Sofort folgten Reaktionen von unten. Kaum hatte der Kronprinz seine Rede beendet, brachten zwanzig oder dreißig hübsche Zofen Speisen auf Tabletts. Diese Dienerinnen waren bestens ausgebildet, und die Speisen wurden lautlos auf den Tisch gestellt, was alle Anwesenden den Atem anhalten ließ. Dies war die Residenz des Kronprinzen, und die Regeln waren sehr streng, was alle etwas nervös machte.
Ouyang Yue, die still dasitzen wollte, hob plötzlich den Kopf. Ein Dienstmädchen servierte Speisen vor ihnen. Das Dienstmädchen hatte ein hübsches Gesicht und blickte respektvoll herab. Ouyang Yue runzelte die Stirn, als sie sie ansah, schniefte leise und ein Ausdruck des Zweifels huschte über ihr Gesicht.
Prinzessin Shuangxia beobachtete Ouyang Yue aufmerksam und fragte daraufhin leise: „Yue'er, was ist los? Fühlst du dich unwohl?“
Ouyang Yue schüttelte den Kopf und fühlte sich unerklärlicherweise aufgewühlt. „Großmutter geht es gut.“ Außerdem war es nur ein Gefühl, das sie nicht genau erklären konnte. Wie sollte sie es Prinzessin Shuangxia erzählen? Wenn sie es täte, würde sie Prinzessin Shuangxia nur beunruhigen.
Während die Speisen serviert wurden, beobachtete Ouyang Yue aufmerksam jeden einzelnen Diener, doch ihr fiel nichts Ungewöhnliches auf. Die Bediensteten des Kronprinzen arbeiteten in der Tat sehr effizient. Schon bald waren alle Tische gedeckt, und der Duft, der beim Öffnen der Deckel aufstieg, war sofort wahrnehmbar. Anschließend wurde an jedem Tisch eine Person platziert, die das Essen auf Giftspuren prüfte. Nachdem alle satt waren, verließen sie nacheinander den Tisch. Ouyang Yue verbarg die Falten auf ihrer Stirn.
„Großmutter Mingyue, bitte probieren Sie diese Hundert-Blumen-Suppe. Sie ist mein Lieblingsgericht. Sie ist samtig und zart und hinterlässt einen anhaltenden Duft auf Lippen und Zähnen“, sagte Kronprinzessin Xuanyue lächelnd. Sofort reichten Diener Prinzessin Shuangxia und Ouyang Yue eine kleine Schüssel. Prinzessin Shuangxia zögerte einen Moment, und Großmutter Shan nahm sie und füllte etwas in eine weitere kleine Schüssel, um selbst zu kosten. Eigentlich war dies nicht nötig, da die Suppe bereits auf Gift geprüft worden war, doch Prinzessin Shuangxia wusste, dass Ouyang Yues Stimmung zuvor etwas angespannt gewesen war, und wollte daher vorsichtiger sein. Nachdem Großmutter Shan gekostet und nichts Verdächtiges festgestellt hatte, kostete auch sie Ouyang Yue. Erst nachdem sie eine Weile gewartet und nichts Auffälliges gefunden hatten, fühlten sich Prinzessin Shuangxia und Ouyang Yue sicher, die Suppe zu verwenden.
Die Anwesenden am Tisch beschwerten sich nicht. Prinzessin Shuangxia lebte seit ihrer Kindheit im Palast. Verglichen mit Adligen unterlag sie strengeren Regeln und Vorschriften und führte ein vorsichtigeres Leben. Es wäre für sie völlig normal gewesen, Gifte fünf- oder zehnmal zu testen, geschweige denn nur zweimal.
Xuan Yue rief sogleich die anderen herbei, und jeder bekam eine Schüssel Hundert-Blumen-Suppe. Sie schmeckte wirklich köstlich. Selbst die sonst so zurückhaltenden Beamten ersten Ranges konnten nicht widerstehen und aßen noch mehr. Obwohl die Köche im Palast des Kronprinzen nicht mit denen des Kaiserpalastes mithalten konnten, übertrafen ihre Fähigkeiten die gewöhnlicher Leute bei Weitem. Hatte denn nicht jeder von ihnen ein Spezialgericht?
Xuan Yue lächelte leicht: „Diese Hundert-Blumen-Suppe wird aus einer geheimen Mischung von über hundert verschiedenen kostbaren Blumen zubereitet. Bei regelmäßigem Verzehr kann sie zudem die Schönheit fördern und die Haut pflegen. Wenn sie euch allen schmeckt, lasse ich euch von meinen Dienern ein Exemplar zum Bankett bringen.“
Die hochrangigen Adligen bedankten sich sofort lächelnd, doch in diesem Moment verengten sich Ouyang Yues Augen. Xuan Yues eben noch lächelndes Gesicht wich einem schmerzlichen Ausdruck. Zuerst runzelte sie die Stirn, dann verzog sich ihr Gesicht. Sie legte die Hand auf den Bauch, und ihr Gesichtsausdruck veränderte sich drastisch. Als Erste bemerkte die Gruppe, dass etwas nicht stimmte. Eine der Adligen rief plötzlich: „Eure Hoheit … Eure Hoheit, was ist los? Fühlt Ihr Euch unwohl? Ihr seht furchtbar aus.“
Sie war nicht nur hässlich, sondern totenbleich. Noch vor wenigen Augenblicken war ihr Gesicht rosig gewesen, doch im nächsten Moment hatte es sich drastisch verändert. Xuan Yue öffnete den Mund, als wollte sie etwas sagen, doch bevor sie ein Wort herausbringen konnte, spuckte sie mit einem „Puff“ etwas aus, und ein Schwall purpurroten Blutes spritzte in die Luft und verteilte sich überall. Die Adlige, die Xuan Yue gegenüber saß, wurde von oben bis unten bespritzt, und auch die junge Dame hinter dem Tisch, die überrascht den Kopf drehte, bekam Blut ins Gesicht. Benommen griff sie sich ans Gesicht und stellte fest, dass ihre Hand blutverschmiert war. Sie schrie vor Schreck auf, verdrehte die Augen und fiel in Ohnmacht.
Es herrschte gespenstische Stille, gefolgt von einem ohrenbetäubenden Schrei: „Ah! Die Kronprinzessin erbricht Blut!“
In diesem Moment trat eine Palastdienerin neben der Kronprinzessin vor, ihre Hand zitterte, als sie sich die Nase abtastete. Dann erschrak sie so sehr, dass sie mit einem dumpfen Schlag zu Boden fiel und stammelte: „Die...Kronprinzessin...ist...tot...“
„Ah, die Kronprinzessin ist tot!“ Im gesamten Garten brach Chaos aus. Ouyang Yue war entsetzt über Xuan Yues grausamen Tod. In diesem Moment eilten die männlichen Gäste, die den Lärm gehört hatten, herbei. Der Kronprinz, in vornehmer Kleidung, trat heran und fragte mit finsterer Miene: „Was ist geschehen?!“
„Die Kronprinzessin ist tot!“, rief jemand. Der Gesichtsausdruck des Kronprinzen verfinsterte sich augenblicklich, und er brüllte: „Die Kronprinzessin ist tot? Was ist geschehen? Wer hat das getan?!“
☆、157, Die sogenannte Wahrheit! (Monatstickets, bitte!)
Eine Stille senkte sich über den Garten, besonders unter den weiblichen Gästen, die von Angst und Schrecken erfüllt waren. Sie hatten keine Ahnung, was geschehen war; sie wussten nur, dass die Kronprinzessin plötzlich Blut gespuckt, ihr Gesicht vor Schmerz verzerrt und sie zu Boden gesunken war. Es schien, als seien nur wenige Atemzüge vergangen, und als sie sie wieder ansahen, war sie bereits tot. Die Zeit war viel zu kurz gewesen, um zu begreifen, was geschehen war, so konnten sie nur bleich dastehen.