Die Dienerin in Rosa war sichtlich erschrocken. Als sie Xuan Yuan Chaohuas wütendes Gebrüll hörte, zitterte sie und blickte Ouyang Yue mit bleichem Gesicht an. Stotternd stammelte sie: „Diese… diese Dienerin kennt ihr Verbrechen… diese Dienerin… waa…“ Das Dienstmädchen zitterte zweimal und brach dann vor Schreck in Tränen aus.
Xuan Yuan Chaohuas Gesichtsausdruck verriet nichts Gutes. Es war wirklich unangenehm für einen Mann, eine Frau zum Weinen zu bringen. Doch er hatte sich eben noch Sorgen um Ouyang Yue gemacht, und diese weinende Dienerin hatte sich wirklich zu leichtsinnig verhalten und einen großen Fehler begangen. Sie war eine Dienerin. Wäre sie ein bewaffneter Mann gewesen, hätte Xuan Yuan Chaohua ihn längst getötet. Wer hätte gedacht, dass sie sich von einem Tadel so leicht einschüchtern lassen und weinen würde?
Ouyang Yue blickte auf das Dienstmädchen, das nun wie ein kleines Kind weinte, und sagte mit einem schwachen Lächeln: „Schon gut, hör auf zu weinen. Bring mich erst einmal zum Umziehen. Ich kann Seine Hoheit den Kronprinzen nicht in diesen Kleidern sehen.“ Dann wandte er sich an Xuan Yuan Chaohua und sagte: „Bruder, geh und warte auf mich. Ich komme gleich nach.“
Xuan Yuan Chaohuas Gesichtsausdruck war nicht gut. Leise sagte er: „Seid vorsichtig. Dies ist nicht die Residenz der Prinzessin.“
"Ja, ich weiß." Ouyang Yue nickte leicht, und jemand hatte Xuan Yuan Chaohua bereits weggeführt.
Ouyang Yue lächelte schwach, als sie den Diener ansah, der sich immer wieder die Augen wischte. Der Diener erschrak und senkte den Kopf noch tiefer. „Warum ist Prinzessin Mingyues Blick so unheimlich? Sie lächelt, und doch ist es, als könnte sie mich durchschauen und meine Gedanken lesen. Das ist wirklich etwas seltsam.“
„Kommt schon, bringt mich doch hierher, damit ich mich umziehen kann“, drängte Ouyang Yue. Der Diener zögerte nicht länger und führte Ouyang Yue durch den Garten, einen Korridor entlang und einen schmalen Pfad. Sie gelangten zu einem kleinen Hof. Dieser war schlicht von einem Zaun umgeben, und überall wuchsen Wildblumen und Unkraut. Doch gerade durch seine einzigartige Gestaltung strahlte er eine besondere, künstlerische Atmosphäre aus.
„Prinzessin Mingyue, dieser Hof ist ein separater Bereich des Kronprinzenpalastes. Gäste wechseln hier üblicherweise ihre Kleidung.“ Der Diener erklärte sogleich, dass der Ort recht abgelegen sei und nur wenige Leute ihn unangekündigt betreten würden, weshalb er sich dafür bestens eigne. „Prinzessin Mingyue, es liegen auch frische Kleider bereit. Bitte treten Sie ein, Prinzessin Mingyue.“
Ouyang Yue lächelte und sagte: „Die Residenz des Kronprinzen ist wahrlich außergewöhnlich. Es gibt dort sogar so einen Ort. Oder waren die Leute in der Residenz etwa alle hellseherisch und wussten, dass ich, die Prinzessin, heute von Ihnen mit Suppe übergossen werden würde, und haben mir sogar Kleidung hergerichtet? Ich weiß nur nicht, ob sie mir steht.“ Ouyang Yue schien mit sich selbst zu sprechen. Der Gesichtsausdruck des Dieners veränderte sich leicht, als er dies hörte, doch Ouyang Yue hatte Chuncao bereits in den Raum geführt.
Chuncao flüsterte daraufhin: „Miss, ich habe das Gefühl, dass etwas nicht stimmt. Ich sollte besser ein Auge darauf haben. Es wäre schrecklich, wenn jemand hereinplatzen würde, während Ouyang Yue sich umzieht.“ Es wäre in der Tat problematisch, wenn jemand hereinplatzen würde, während Ouyang Yue sich umzieht. Bei einer Frau wäre es kein Problem, aber wenn es ein Mann wäre, würde das nicht Ouyang Yues Ruf ruinieren?
Ouyang Yue spottete. Der Kronprinz wäre wohl kaum so dumm. Er hatte die Residenz des Kronprinzen vollständig unter seiner Kontrolle. Wenn er wollte, dass jemand hereinstürmte, würde jemand kommen; wenn er es nicht wollte, würde niemand kommen. Aber sicher ist sicher, nickte Ouyang Yue.
Sobald Ouyang Yue den Innenraum betrat, war sie verblüfft. Zwei Dienerinnen standen dort, gekleidet in dieselben rosafarbenen Gewänder wie die Bediensteten draußen. Beim Anblick von Ouyang Yue verbeugten sie sich sofort und sagten: „Diese Dienerin begrüßt Prinzessin Mingyue.“
Als Ouyang Yue dies sah, lächelte er nur und sagte: „Was macht ihr alle hier?“
Eine der Zofen sagte: „Prinzessin Mingyue, dieser Hof wurde auf Befehl des Kronprinzen erbaut, um die Besuche von Gästen zu erleichtern. Es sind immer zwei Zofen anwesend, um sich um die Gäste zu kümmern. Erlauben Sie uns bitte, der Prinzessin beim Umziehen zu helfen.“
Ouyang Yue sagte: „Eure Hoheit ist wahrlich sehr aufmerksam, nicht schlecht.“ Sie nickte leicht und ließ die beiden Frauen sich ausziehen. Das Zimmer war weitaus komplexer, als es von außen schien. Im Inneren befand sich lediglich eine weiche Couch, kein Bett. Gegenüber der Couch stand ein Schminktisch aus edlem Mahagoni. Darauf waren vier Schmuckkästchen übereinandergestapelt. Alle vier Kästchen waren geöffnet, und lange Halsketten und Ketten aus verschiedenen Materialien hingen heraus und schimmerten in einem faszinierenden Licht. Die beiden offenen Regale waren gefüllt mit Haarnadeln, Ringen und anderem Schmuck aus unterschiedlichen Materialien, allesamt gleichermaßen exquisit. Auf der anderen Seite des Schminktisches war eine große Wand in einen Kleiderschrank eingelassen. Die Schranktüren standen offen, und darin hingen Kleidungsstücke für alle vier Jahreszeiten, sortiert und geordnet. Schon auf den ersten Blick konnte jeder mit geschultem Auge erkennen, dass jedes Kleidungsstück von außerordentlichem Wert war. Zusammen mit dem Schmuck auf dem Schminktisch würde jede Frau, die den Raum betrat, staunen. Dieses Zimmer war wie ein Paradies für Frauen, mit scheinbar unerschöpflichem Schmuck, den sie jeden Tag wechseln konnte.
Ouyang Yue ging schnurstracks auf den Kleiderschrank zu. Die beiden Dienerinnen im Zimmer tauschten vielsagende Blicke. Keine Frau, die diesen Raum betrat, konnte seinem Reiz widerstehen; er galt als vergleichsweise zurückhaltend. Manch weniger weltgewandte Frau würde wohl angesichts der vier Schminktische sabbern. Ouyang Yue blieb vor dem Kleiderschrank stehen und betrachtete ihn. Die Kleider waren allesamt neu, und auf den ersten Blick erkannte sie zwei Stoffe von höchster Qualität; auch die anderen waren von feinster Güte.
Ouyang Yue lächelte und nahm beiläufig einen mondweißen Brokatmantel in die Hand. Der obere Teil des Mantels war von der Brust bis zum Kragen mit kleinen Blumenmustern verziert und wirkte dadurch sehr elegant. Die beiden Diener waren etwas überrascht. Einer von ihnen sagte: „Prinzessin Mingyue, Eure Haut ist hell und schön. Ich denke, der rote, bestickte Mantel würde Euch besser stehen.“ Der Diener deutete darauf, und Ouyang Yue warf einen Blick darauf. Es war ein außergewöhnlich prächtiger Mantel. An jeder Naht, vom Kragen bis zum Saum, war er mit vierfarbigen Edelsteinen besetzt. Allein dieser Mantel war vermutlich tausend oder achthundert Tael Silber wert und somit von unschätzbarem Wert.
Ouyang Yue reichte Chuncao das weiße Gewand direkt, ihre Botschaft war eindeutig: Das war es. Chuncao verstand sofort und half Ouyang Yue beim Umziehen. Die beiden Dienerinnen wechselten einen Blick, beide etwas überrascht. Aus der Sicht einer normalen Frau hätte sie sich wohl in neun von zehn Fällen für das rote Kleid entschieden, nicht wahr? Was wollte Prinzessin Mingyue damit bezwecken?
Die beiden wagten es jedoch nicht, zu zögern, und sagten leise: „Prinzessin Mingyue, bitte erlauben Sie mir, Sie zu schminken.“
Ouyang Yue lachte: „Was ist denn los? Ist mein Make-up ruiniert?“
Die beiden Männer waren verblüfft und schüttelten dann leicht den Kopf: „Nein, das ist es nicht.“
„Schon gut. Mir wurde nur von einem ungeschickten Diener Suppe übergeschüttet, und meine Kleidung ist schmutzig geworden. Mein Make-up und meine Accessoires sind noch in Ordnung, warum sollte ich sie also erneuern? Lassen wir es.“ Ouyang Yue winkte ab und wollte gerade gehen, als einer der Diener eilig sagte: „Prinzessin Mingyue, es wäre noch schöner, wenn Sie sich passenden Schmuck zu Ihren neuen Kleidern anlegen würden.“
Ouyang Yue lächelte ihnen nur bedeutungsvoll zu, drehte sich um und ging. Die beiden Frauen öffneten den Mund, offensichtlich wollten sie etwas sagen, doch schließlich sahen sie Ouyang Yue nur noch nach.
„Was ist denn nur mit Prinzessin Mingyue los? Jede Frau würde verrückt werden, wenn sie dieses Zimmer sähe. Tut sie nur so, als sei sie ruhig, oder ist sie einfach zu wählerisch und hat noch nicht den Richtigen gefunden?“, flüsterten die beiden Dienerinnen untereinander.
„Könnte es sein, dass sie die Gedanken des Kronprinzen vorweggenommen und deshalb absichtlich einen Rückzug vorgetäuscht haben?“
„Das ist möglich. Wie man es von einer Schönheitskönigin erwarten kann, ist sie unglaublich gerissen.“ Ihrer Meinung nach wird jede Frau, die diesen paradiesischen Ort sieht, egal wie ruhig sie auch wirken mag, unweigerlich eine Schwäche offenbaren. Sie kann definitiv nicht so gefasst sein wie Ouyang Yue. Prinzessin Mingyue scheint gerade ihr Bestes zu geben, um das alles zu ertragen.
„Sie ist doch nur die legitime Tochter einer Generalsfamilie. Wie hoch können ihre Ansprüche schon sein? Ihr Wissen ist auch nicht gerade berauschend. Wahrscheinlich spielt sie nur etwas vor.“
"Ja, das stimmt."
Die beiden Frauen nickten gleichzeitig, doch ein Hauch von Eifersucht lag in ihren Augen. Dieser Ankleideraum war ein verbotener Bereich in der Residenz des Kronprinzen, dennoch wurde er stets von zwei Personen bewacht. Wer zurückblieb, durfte ihn zwar sehen, aber nicht berühren. Einst hatte ein Diener, der den Raum bewachte, das Kleid anprobiert, weil es ihm so gut gefiel; am nächsten Tag wurden ihm die Hände abgehackt und er getötet. Seit dem Bau des Raumes waren drei Menschen gestorben. Noch immer sehnten sie sich danach, es anzuprobieren und sich schön zu fühlen, doch um ihres Lebens willen wagten sie es nicht. Daher hegten sie natürlich Groll gegen Ouyang Yue, die das Kleid so selbstverständlich trug, es aber nicht zu schätzen wusste.
Chuncao nahm die Kleidung, die Ouyang Yue abgelegt hatte, wickelte sie in ein Tuch und trug sie auf dem Rücken. Die Kleidung in einem fremden Haus zurückzulassen, war weder zu viel noch zu wenig, daher musste sie sehr vorsichtig sein.
Als die Diener draußen Ouyang Yues Kleidung sahen, nachdem sie hinausgegangen war, leuchteten ihre Augen auf, doch blitzte eine Frage in ihren Augen auf: Hatte Prinzessin Mingyue das unauffälligste Kleid gewählt?
"Gut, gehen wir in die Haupthalle und treffen Xuan Yuan Zhaohua. Führe mich an", sagte Ouyang Yue direkt zu dem Diener.
"Ja, Prinzessin Mingyue."
Der Diener führte Ouyang Yue über zwei gewundene Pfade zu einem überdachten Gang über einem Teich und erklärte: „Prinzessin Mingyue, gehen Sie von hier aus, dann durch einen Garten, und Sie werden die Haupthalle erreichen.“
Ouyang Yue nickte leicht. In diesem Moment kamen drei Personen vom Ende des Korridors herüber. Eine von ihnen trug ein erdfarbenes, langes Gewand, gefolgt von zwei Personen mit kalten Gesichtern, die offensichtlich Experten waren. Als Ouyang Yue dies sah, huschte ein spöttisches Lächeln über ihr Gesicht, doch sie unterdrückte es schnell, verbeugte sich leicht und sagte: „Mingyue grüßt Eure Hoheit den Kronprinzen.“
„Mingyue!“ Kronprinz Baili Cheng schien einen Moment lang verblüfft zu sein, dann schritt er wütend hinüber und sagte zu dem Diener neben Ouyang Yue: „Du hast Prinzessin Mingyue vorhin die Suppe übergeschüttet. Du warst leichtsinnig. Bring ihn weg und bestrafe ihn mit hundert Stockhieben.“
Die Dienerin erschrak und sagte hastig: „Eure Hoheit, bitte verzeiht mir! Ich weiß, ich habe einen Fehler gemacht. Ich war nur in Eile, meiner Herrin die Suppe zu bringen und habe nicht aufgepasst. Bitte verzeiht mir, Eure Hoheit.“ Da sie sah, dass der Kronprinz immer noch zornig war, wandte sich die Dienerin sogleich an Ouyang Yue und kniete nieder. „Prinzessin Mingyue, bitte flehen Sie für mich! Ich will nicht sterben! Ich habe es wirklich nicht so gemeint! Bitte, Prinzessin Mingyue!“, flehte die Dienerin unter Tränen.
Ouyang Yue warf ihr einen gleichgültigen Blick zu, wandte sich dann aber an Baili Cheng und sagte: „Eure Hoheit weiß nicht, wo mein Bruder ist.“
„Oh, General Xuanyuan ist in der Haupthalle. Ich bin hinausgegangen, um einen Jadeanhänger zu holen, aber ich hatte nicht erwartet, Euch hier zu treffen, Mingyue. Dann lasst uns zusammen zurückgehen.“ Baili Chengs Gesichtsausdruck verriet ein seltsames Gefühl, das er jedoch schnell wieder verbarg. Die Magd, die steif auf dem Boden kniete, hatte einen kalten Blick in den Augen, senkte dann aber den Kopf und kniete sich ebenfalls hin. In Gedanken dachte sie: „Ich hätte nicht gedacht, dass Prinzessin Mingyue so herzlos ist. Sie sollte mit hundert Stockhieben bestraft werden. Bei einem gewöhnlichen Menschen wären hundert Hiebe mit Sicherheit tödlich gewesen. Sie hat nicht einmal einen Funken Mitgefühl. Sie ist ganz offensichtlich kein guter Mensch.“
Baili Cheng lachte und sagte: „Gut, dann werde ich Mingyue dorthin bringen.“ Die beiden gingen mit ihren Dienern fort. Das Dienstmädchen kniete am Boden und sah ihnen nach. Ihr Gesichtsausdruck war düster. Doch lange Zeit kam niemand, um sie abzuholen und zu bestrafen.
Baili Cheng lächelte und sagte: „Was hält Mingyue von der Residenz meines Kronprinzen?“
Ouyang Yue nickte nur leicht und sagte leise: „Dies ist die Residenz des Kronprinzen, wie könnte es da falsch sein?“
Baili Cheng wandte sich Ouyang Yues Kleidung zu, seine Augen blitzten leicht auf: „Mingyue mag also diese Farbe? Ich dachte, alle Frauen wären gleich und würden sich gern extravagant kleiden. Es ist ungewöhnlich, dass Mingyue diesen eleganten Stil mag, der wirklich sehr angenehm fürs Auge ist.“
Ouyang Yue blickte Baili Chencheng an: „Die Welt ist so groß, und jeder Mensch ist anders. Auch unter den Frauen gibt es natürlich alle möglichen Typen. Es gibt viele, die glamouröse Dinge mögen, und es gibt auch solche, die schlichte Dinge bevorzugen.“
„Ich bevorzuge Einfachheit, aber ich bin nicht so ein Mensch“, sagte Ouyang Yue mit einem kurzen Aufblitzen in den Augen. „Oh, wieso sagen Sie das, Eure Hoheit?“
„Wenn du, Mingyue, mit einem gewöhnlichen Leben wirklich zufrieden wärst, warum nimmst du dann an Schönheitswettbewerben teil und warum strengst du dich so sehr an, Titel wie ‚Nummer Eins der Welt‘ zu gewinnen? Ich bewundere deinen Ehrgeiz und deine Entschlossenheit. Ich verachte diejenigen, die Widerwillen vortäuschen, obwohl sie etwas unbedingt wollen; sie sind so verlogen. Deshalb bewundere ich dich sehr, Mingyue.“ Baili Cheng sah Ouyang Yue mit einem bedeutungsvollen Blick an.
Ouyang Yue hob leicht eine Augenbraue: „Es scheint, dass Seine Hoheit der Kronprinz glaubt, Mingyue sehr gut zu verstehen.“
Statt zu antworten, fragte Baili Cheng: „Stimmt das nicht?“
Ouyang Yue blickte jedoch in die Ferne und sagte: „Ob ich bei diesem Schönheitswettbewerb den ersten Platz belege oder nicht, bedeutet mir nicht viel. Es zeigt nur, dass ich gerne an Wettbewerben teilnehme. Ich fürchte, der Kronprinz irrt sich.“
Baili Cheng spottete: „Es gibt nur sehr wenige Dinge, die mich widerlegen könnten. Wenn Mingyue zu etwas fähig wäre, warum traut sie sich dann nicht, es zuzugeben? Ich habe doch gesagt, dass ich das an dir bewundere.“ Ouyang Yue antwortete nicht. Baili Cheng kniff die Augen zusammen und sagte mit tiefer Stimme: „Mingyue, was hältst du von meiner Wohnung? Was hältst du von meinem Ankleidezimmer?“
Ouyang Yue drehte den Kopf, ein halbes Lächeln auf den Lippen, und sagte: „Ist das alles, was Eure Hoheit fragen möchte?“
Baili Cheng kniff die Augen zusammen und sah Ouyang Yue eindringlich an: „Ich möchte Sie auch fragen, was Sie von dem Status einer Kronprinzessin halten, oder besser gesagt, was Sie von der Position einer Kaiserin halten? Wenn Sie es wünschen, kann ich es Ihnen gewähren.“
Ouyang Yue schwieg einen Moment, dann sagte er plötzlich: „Ich habe gehört, dass Seine Hoheit der Kronprinz und die Kronprinzessin ein sehr gutes Verhältnis haben. Ich frage mich, wann die Beerdigung der Kronprinzessin stattfinden wird.“
Baili Chengs Gesichtsausdruck veränderte sich, er schien über Ouyang Yues mangelnden Respekt verärgert, doch schließlich lächelte er nur schwach: „Die Beisetzung der Kronprinzessin wird selbstverständlich nach königlichem Brauch stattfinden. Zu diesem Zeitpunkt werden alle angesehenen Familien der Großen Zhou-Dynastie und die Minister des Hofes erscheinen, um ihre Ehre zu erweisen. Mingyue, bitte kommen Sie frühzeitig.“
Ouyang Yue blickte schweigend geradeaus und seufzte dann: „Obwohl ich die Kronprinzessin nur einmal getroffen habe, hatte ich einen sehr guten Eindruck von ihr. Es ist wirklich schade.“
Baili Cheng musterte Ouyang Yue, ohne ihre Absichten vollständig zu durchschauen. Obwohl er es nicht ausgesprochen hatte, hätte Ouyang Yue seine wahre Bedeutung eigentlich verstehen müssen. Bereute sie es, die Sachen der Kronprinzessin genommen zu haben, oder machte sie sich subtil über ihn lustig? Baili Cheng konnte es einen Moment lang nicht deuten, verwarf den Gedanken aber nicht weiter und führte Ouyang Yue direkt in die Haupthalle. Dort trank Xuan Yuan Chaohua gerade Tee. Als er Baili Cheng und Ouyang Yue zusammen ankommen sah, veränderte sich sein Gesichtsausdruck. Ouyang Yue schüttelte leicht den Kopf, und Xuan Yuan Chaohuas Gesichtsausdruck wurde etwas milder. Er sagte: „Mingyue, bitte setz dich.“
Baili Cheng ging direkt zum Ehrenplatz und sagte zu Ouyang Yue: „Prinzessin Mingyue, beim Bankett in der Residenz des Kronprinzen habe ich Sie fälschlicherweise der Vergiftung der Kronprinzessin verdächtigt. Das war mein Versehen. Ich habe der falschen Person vertraut und Ihnen dadurch Schwierigkeiten bereitet. Ich möchte mich dafür bei Ihnen entschuldigen. Ich hoffe, Mingyue nimmt es Ihnen nicht übel.“
Ouyang Yue stand sofort auf, klopfte sich den Staub ab und sagte: „Eure Hoheit ist zu gütig. In dieser Situation hätte jeder Zweifel gehabt, und es ist verständlich, dass auch ich verdächtigt wurde. Das hat nichts mit Eurer Hoheit zu tun. Mingyue hat Eurer Hoheit nie Vorwürfe gemacht, also nehmt es mir bitte nicht übel.“
Baili Cheng lächelte sanft und sagte: „Mingyue ist wahrlich großmütig und hat einen großartigen Charakter. Nicht schlecht, nicht schlecht.“
„Eure Hoheit schmeichelt mir.“
Vor dem Anwesen der Prinzessin unterhielten sich Ouyang Yue und Xuan Yuan Chaohua noch eine Weile mit Baili Cheng, bevor sie gingen. Beim Abschied fragte Xuan Yuan Chaohua: „Was genau will Baili Cheng eigentlich? Yue'er, ist etwas passiert, als du vorhin zum Umziehen gebracht wurdest? Wie bist du mit ihm hierhergekommen?“
Ouyang Yue warf einen Blick auf die Residenz des Kronprinzen und sagte: „Bruder, lass uns darüber reden, wenn wir zurück sind. Hier ist es nicht angebracht.“
Xuanyuan Chaohua nickte und sagte: „Gut, dann lasst uns zuerst zum Herrenhaus zurückkehren.“
In diesem Augenblick trat plötzlich eine Person aus der Haupthalle der Residenz des Kronprinzen. Sie trug exquisite Kleidung und hatte ein hübsches Gesicht, doch nun war sie voller Zorn: „Königlicher Bruder, so enthusiastisch bist du doch gegenüber Xuanyuan Yue. Das ist dir gar nicht bekannt.“ Es war niemand anderes als die zweite Prinzessin Baili Jing.
Baili Cheng warf ihr einen Blick zu, wandte dann aber den Blick ab: „Habe ich dir nicht gesagt, du sollst in deinem Zimmer bleiben? Warum bist du hergekommen?“
"Bruder, du... du wärst doch nicht..." Baili Jings Gesichtsausdruck veränderte sich, und er fragte ängstlich.
Baili Cheng kniff die Augen zusammen: „Na und?“
Baili Jing sagte unzufrieden: „Eure Majestät, diese Xuanyuan Yue hat unsere Pläne schon so oft durchkreuzt. Wie können wir sie so einfach davonkommen lassen? Außerdem sieht sie so unbedeutend aus. Wie kann sie Eurer Majestät, die so hochgestellt und mächtig ist, würdig sein?“
Baili Chengs Gesicht verdüsterte sich augenblicklich. Baili Jings unvollendeter Satz wurde von ihren zusammengepressten Lippen unterbrochen. Baili Cheng sagte nur: „Zweite Schwester, das geht dich nichts an.“ Obwohl Baili Jing nichts sagte, war ihr Gesichtsausdruck nicht gut. Sie knirschte leicht mit den Zähnen. Als Baili Cheng sie so sah, seufzte er, nahm ihre Hand und sagte: „Meine liebe Schwester, wie konnte ich sie nur ins Herz schließen? Wenn ich sie wirklich ins Herz geschlossen hätte, hätte ich Mu Cuiwei gar nicht erst geholfen. Aber wer hätte gedacht, dass sie Xuan Yuan Chaohuas Schwester ist? Du bist so klug, und doch verstehst du die Absichten deines Bruders nicht.“
Baili Jings Gesichtsausdruck besserte sich etwas. Sonst hätte sie der Gedanke, dass ihr kaiserlicher Bruder sich absichtlich der Person annäherte, die sie am meisten hasste, in Wut versetzt. Doch sie schmollte weiterhin und sagte: „Hmpf, aber sie ist deiner nicht würdig, kaiserlicher Bruder. Wer hätte gedacht, dass sie so viel Glück haben würde, die verschollene Tochter von Xuanyuan Zheng zu sein? Kaiserlicher Bruder, glaubst du wirklich, dass Xuanyuan Yue tatsächlich Xuanyuan Zhengs Tochter ist? Könnte es sein, dass sie dich absichtlich in die Irre führen oder deine Aufmerksamkeit auf sie lenken wollen?“
Baili Cheng hielt einen Moment inne, runzelte dann die Stirn und sagte: „Diese Möglichkeit ist äußerst unwahrscheinlich. Ihr solltet wissen, dass sie es nicht wagen würden, den Kaiser durch eine solche Aussage zu täuschen. Selbst wenn sie über eine große Armee verfügen und keine Furcht haben, sind Prinzessin Shuangxia und Xuanyuan Chaohua nicht dumm. Die Folgen eines solchen Vorgehens könnten sehr wahrscheinlich die jahrhundertealte Grundlage der Familie Xuanyuan gefährden. Dieser Xuanyuan Yue ist höchstwahrscheinlich der echte Xuanyuan Yue.“
„Hmpf!“, schnaubte Baili Jing verächtlich und schwieg weiter.
„Eure Hoheit, Zweite Prinzessin, eine Nachricht der Kaiserin ist eingetroffen. Eure Hoheit bittet darum, in den Palast zu kommen.“ In diesem Moment verbeugte sich ein Diener und trat ein, um Bericht zu erstatten. Baili Jing sah den Diener eintreten und hatte sich bereits neben ihn gesetzt. Doch sein Gesichtsausdruck veränderte sich. Baili Cheng hatte den Diener bereits entlassen und gesagt: „Ihr könnt nun gehen.“
"Ja, Eure Hoheit."
Sobald der Mann gegangen war, fragte Baili Jing eilig: „Warum hat Mutter meinen Bruder zu dieser Zeit gerufen? Worum geht es?“ Baili Cheng schwieg. „Könnte es mit dieser Angelegenheit zu tun haben?“
Baili Cheng stand auf, sein Gesichtsausdruck nahm wieder seine gewohnte Gelassenheit an: „Wenn das so ist, dann muss ich mich dieses Mal auf meine jüngere Schwester verlassen, die für mich plädieren wird.“
Baili Jing nickte sofort: „Wenn Jing'er nicht an ihren Bruder denkt, an wen sollte sie dann denken? Jing'er wird ihren Bruder jetzt zurück in den Palast begleiten.“
Die beiden fuhren in einer Kutsche direkt in den Palast und begaben sich dann zum Anle-Palast, dem Palast der Kaiserin. Unterwegs verbeugten sich zahlreiche Palastmädchen und Eunuchen vor ihnen, doch die beiden betraten den Palast lässig und ignorierten die Bediensteten. Als sie die Haupthalle des Anle-Palastes erreichten, saß die Kaiserin dort in einem Phönixgewand mit ruhigem Gesichtsausdruck. Doch nach vielen Jahren im Amt der Kaiserin war die würdevolle Ausstrahlung der Kaiserinwitwe immer noch beeindruckend. Baili Cheng und Baili Jing verbeugten sich gleichzeitig: „Eure Untertanen erweisen Eurer Majestät ihre Ehrerbietung.“
Mit einer Handbewegung zogen sich die Palastdiener aus der Halle zurück und ließen nur eine alte, nannyähnliche Dienerin zurück, offensichtlich die Vertraute der Kaiserin. Plötzlich befanden sich nur noch die Kaiserin, Baili Cheng und die beiden anderen in der Halle. Die Kaiserin blickte Baili Cheng nur an und ließ sie nicht aufstehen – ganz offensichtlich mit Absicht. Baili Cheng und Baili Jing wechselten einen Blick, und Baili Jing schmollte sofort unzufrieden: „Mutter, warum lässt du Jing'er nicht aufstehen? Jing'ers Beine sind taub.“
Die Kaiserin warf Baili Jing einen Blick zu und seufzte hilflos: „Na gut, ihr dürft jetzt alle aufstehen.“
„Vielen Dank, Eure Majestät.“ Die beiden waren gerade aufgestanden, als die Kaiserin plötzlich mit der Hand auf den niedrigen Tisch neben sich schlug: „Kronprinz, wie kannst du es wagen, so dreist zu sein! Wer hat dir die Erlaubnis dazu gegeben?“
Baili Chengs Gesichtsausdruck blieb unverändert; er sagte lediglich: „Mutter, was geschehen ist, ist geschehen. Ist es jetzt nicht ein bisschen zu spät, über solche Dinge nachzudenken?“
„Du … du! So eine wichtige Angelegenheit und du hast mich nicht einmal gefragt? Du bist wirklich erwachsen geworden, deine Flügel sind hart geworden, und du brauchst mich nicht mehr, ist das alles!“ Das Gesicht der Kaiserin verdüsterte sich vor Zorn. Baili Chengs Gesichtsausdruck veränderte sich, und er sagte sogleich mit sanfter Stimme: „Mutter, mir bleibt nichts anderes übrig, als die Situation zu akzeptieren.“
„Hm, unmöglich? Gibt es denn wirklich keine Möglichkeit, oder bist du einfach nur zu voreilig?“ Die Kaiserin glaubte ihr kein Wort und sagte nur kühl:
Baili Jing kam lächelnd herüber, umarmte den Arm der Kaiserin und sagte kokett: „Mutter, bitte mach meinem Bruder keine Vorwürfe. Sie tat es nur für unsere Zukunft. Mein Bruder bereut es jetzt. Auf dem Weg hierher sagte er, er wisse nicht, wie er es dir erklären solle, Mutter.“
„Hm, versuch gar nicht erst, ihn zu verteidigen. Ich habe ihn selbst geboren, sollte ich ihn denn nicht kennen?“ Der Gesichtsausdruck der Kaiserin hatte sich gebessert, und sie seufzte hilflos: „Cheng'er, du hast diesmal zu impulsiv gehandelt. Xuan Yue ist mit dir aufgewachsen, und du hast sie einfach so getötet. Hast du dir überhaupt überlegt, wie du das Xuan Bin erklären willst?“
Baili Cheng antwortete: „Mutter, du weißt, dass ich nie die Absicht hatte, Xuan Yue zu heiraten. Nur weil Xuan Bin, ein Bürgerlicher, sich am Hof einen Namen machte und von Vater hoch geschätzt wurde, kam mir diese Idee. Vater strebt stets nach Gleichberechtigung und rekrutiert gern talentierte Leute, ungeachtet ihrer Herkunft. Um Vater zu gefallen, blieb mir nichts anderes übrig, als Xuan Yue zu heiraten. Damals behandelte mich Vater sogar noch besser, wie du weißt, Mutter.“ Baili Cheng hielt inne und fuhr dann fort: „Aber Mutter, Xuan Yue ist schon viel zu lange Kronprinzessin, und Xuan Bin behandelt uns jetzt auch noch …“ „Es hat keinen Sinn. Ouyang Yue, obwohl sie ursprünglich von niederer Herkunft und meines Sohnes unwürdig war, ist nun Prinzessin Mingyue, persönlich vom Kaiservater ernannt, die einzige legitime Tochter der Familie Xuanyuan, und hat Xuanyuan Chaohua als Unterstützer. Wenn ich Xuan Yue nicht zuerst beseitige, dürfte Ouyang Yue angesichts ihres Status überhaupt eine Konkubine sein, geschweige denn eine Nebenfrau?“ Außerdem ist es dem Kronprinzen nicht gestattet, Nebenfrauen zu haben. Dies soll verhindern, dass bei seiner Thronbesteigung zwei kaiserliche Brüder gleichzeitig existieren. Allerdings variiert dies von Person zu Person, und ob jemand diese Regel in Zukunft brechen wird, ist ungewiss, aber bisher ist es nicht vorgekommen. Solange die Kronprinzessin nicht abgesetzt wird oder stirbt, darf der Kronprinz nur eine Hauptfrau und zwei Nebenfrauen heiraten.
Die Kaiserin kannte die Gründe dafür sehr wohl, seufzte aber hilflos: „Ich weiß, was Ihr denkt, aber ich habe das Gefühl, Ihr handelt zu voreilig. Ich fürchte, manche werden Eure Motive und die wahre Todesursache der Kronprinzessin anzweifeln.“
Baili Jing fuhr fort: „Mutter, niemand wird Beweise finden. Vertraust du deinem Bruder denn nicht? Außerdem, wie viele Verdächtigungen gab es denn schon in der Königsfamilie? Was macht da schon einer oder zwei aus? Die Handlungen deines Bruders werden euch viel Ärger ersparen. Baili Jian versucht ständig, euch zu sabotieren, und Baili Qia ist in die Hauptstadt zurückgekehrt. Auch wenn er keine unmittelbare Bedrohung darstellt, ist er doch eine Person mehr. Gut, dass dein Bruder frühzeitig plant. Sobald wir die Familie Xuanyuan auf unsere Seite gebracht haben, wird selbst Baili Jian es sich zweimal überlegen müssen.“
Baili Cheng sagte: „Was meine Schwester sagt, stimmt, Mutter. Die Familie Xuanyuan ist in der Tat loyal, aber das Königshaus muss sie im Zaum halten. Hat unser Großvater damals nicht Prinzessin Shuangxia mit diesem hässlichen General Xuanyuan Hu verheiratet? Er sagte, Prinzessin Shuangxia habe auf der Heirat mit Xuanyuan Hu bestanden, aber das war nur ein Trick, um alle zu täuschen. Er wollte ganz klar die Loyalität des Generals Xuanyuan. Meine Heirat mit Xuanyuan Yue hat denselben Grund. Ich bin der Kronprinz und der zukünftige Thronfolger. Auch wenn Vater nicht will, dass ich die Hofbeamten für mich gewinne, ist die Eindämmung der militärischen Macht der Familie Xuanyuan doch auch sein Wunsch. Vater sollte dieser Entscheidung zustimmen.“
Die Kaiserin nickte leicht: „Da hast du recht. Nun, es ist zu spät, was soll es noch bringen, etwas zu sagen? Aber wenn so etwas noch einmal passiert, musst du es mir vorher sagen. Du bist wirklich zu impulsiv.“
Baili Cheng atmete erleichtert auf und sagte sofort: „Eure Majestät, seien Sie unbesorgt, ich werde in Zukunft definitiv darauf achten.“
„Was? Der Kronprinz hat Ouyang Yue heute in seine Residenz eingeladen, um sich in seinem Namen zu entschuldigen?“ Baili Jian war fassungslos, als er die Nachricht hörte, und spottete dann: „Mein älterer Bruder, der Kronprinz, war schon immer sehr arrogant. Warum sollte er sich bei Xuanyuan Yue entschuldigen? Wenn er wirklich im Unrecht war, verdient Xuanyuan Yue dann überhaupt noch die persönliche Entschuldigung des Kronprinzen? Das ist doch ein offenes Geheimnis.“
Baili Jian runzelte die Stirn, dann verdüsterte sich sein Gesicht: „Das ist schlecht! Der Kronprinz will zuerst zuschlagen. Wie kann ich ihm das erlauben? Hinter Ouyang Yue steht Xuan Yuan Chaohua, der ein Drittel der Militärmacht des Großen Zhou kontrolliert. Wenn ich ihn für mich gewinnen kann, wird selbst der Kronprinz mich fürchten. Ich darf ihr das auf keinen Fall erlauben!“ Baili Jians Gesichtsausdruck war grimmig. Xuan Yuan Chaohua kontrollierte ein Drittel der Militärmacht des Großen Zhou, ein weiteres Drittel lag in den Händen von Kaiser Mingxian, und das verbleibende Drittel gehörte verschiedenen Generälen. Daher war Xuan Yuan Chaohua der mächtigste Mann. Jetzt, da Ouyang Yue ein entscheidender Punkt war, wollte jeder, der nicht dumm war, eine Chance bei ihr haben. Baili Cheng wollte es, und Baili Jian auch. Aber wenn sie es täte, wäre es nicht ganz legitim. Wie sollte sie das nur tun?
Im Chenyu-Palast schwieg Baili Chen, nachdem er die Nachricht vernommen hatte. Tatsächlich hatte er beim Bankett des Kronprinzen eine Verschwörung gespürt; es schien sich um dessen Intrige zu handeln. Er fragte sich, was Yue'er wohl vorhatte. Plötzlich zauberte Baili Chen eine Pfirsichblüte in seine Hand und führte sie sanft an seine Nase, um daran zu riechen. „Ich muss mich wohl beeilen“, sagte er. „Wenn ich das so weiterlaufen lasse, wird mir meine geliebte Frau entrissen. Das ist absolut inakzeptabel.“ Baili Chen atmete tief ein. Als siebter Prinz war die Heirat mit Ouyang Yue jedoch tatsächlich schwieriger als für die Prinzen vor ihm und würde ihm in Zukunft noch mehr Ärger bereiten. Aber das alles kümmerte ihn nicht.
Nach ihrer Rückkehr in die Residenz der Prinzessin begaben sich Ouyang Yue und Xuan Yuan Chaohua selbstverständlich zuerst zum Shuangxue-Pavillon. Kaum eingetreten, berichtete Xuan Yuan Chaohua von den Ereignissen in der Residenz des Kronprinzen. Prinzessin Shuangxia war verblüfft: „Hat der Kronprinz das wirklich getan? Was ist denn vorher mit Yue'er passiert?“
Ouyang Yue erzählte direkt von ihrer Beziehung zu Baili Cheng. Prinzessin Shuangxia und Xuanyuan Chaohua schwiegen, denn beide wussten genau, dass Baili Cheng ihr absichtlich die Hand reichte und damit eindeutig auf den Posten der Kronprinzessin anspielte. Er überließ ihn Ouyang Yue, der zukünftigen Kaiserin des Landes – wer wäre da nicht in Versuchung geraten?
Ouyang Yue verstummte. Sie war verwirrt gewesen, seit ihr ein Dienstmädchen plötzlich Suppe übergeschüttet hatte, doch als sie die Umkleidekabine betrat, waren ihre Zweifel verflogen. Baili Cheng wollte ganz offensichtlich seinen Reichtum zur Schau stellen; die Umkleidekabine für eine einfache Gästin war prunkvoller als jene junger Damen aus angesehenen Familien. Jedes Kleidungsstück war von feinster Qualität, und der Schmuck war außergewöhnlich. Frauen fühlen sich von Natur aus zu Schönheit hingezogen und verspüren ein starkes Bedürfnis, sich mit Schmuck zu schmücken. Wie viele Frauen könnten an einem solchen Ort ruhig bleiben? Wahrscheinlich würden sie die Frauen aus dem Haushalt des Kronprinzen beneiden. Was die Kleider betraf, die Ouyang Yue anprobierte – obwohl sie es damals nicht aussprach –, so fand sie die Größe und Passform perfekt, als wären sie eigens für sie angefertigt worden. Dies wiederum weckte in ihr ein Gefühl der Zuneigung.
Dann begegnete der Kronprinz ihr scheinbar zufällig. Er bemerkte beiläufig, dass es in seiner Residenz keine Mätresse mehr gab und dass die jetzige Mätresse die angesehenste Frau der Zhou-Dynastie werden würde. All dies war für ihn eine Einladung, ein Beweis dafür, dass Baili Cheng sie heiraten und ihr den Status einer Kronprinzessin, der zukünftigen Kaiserin, verleihen wollte – einer Frau von unvergleichlicher Macht und hohem Ansehen. Welche Frau hätte in dieser Zeit einer solchen unerwarteten Überraschung widerstehen können? Wer hätte der Ehre widerstehen können, dem Kaiser an zweiter Stelle zu stehen?
Schwierig, sehr schwierig!