Baili Chengs Fähigkeit, die Gedanken von Frauen zu verstehen, war wahrlich bemerkenswert. Jeder seiner Schritte war sorgfältig geplant. Was seine Bemerkungen über die Kronprinzessin oder Kaiserin betraf, konnte niemand ausplaudern. Diejenigen, die daran interessiert waren, fürchteten, Gerüchte zu verbreiten und alles zu ruinieren, bevor überhaupt ein Ergebnis in Sicht war, während diejenigen, die nicht interessiert waren, sich durch das Aussprechen endlosen Ärger einhandelten. Wie man es von einem zum Kaiser ausgebildeten Mann erwarten konnte, war Baili Cheng, wenn nötig, rücksichtslos genug, aber er wusste auch, wie er freundlich sein konnte, wenn es angebracht war, sodass man seine Absichten durchschaute, ohne Ekel zu empfinden. Obwohl Ouyang Yue kein Interesse an diesem Amt hatte, konnte sie nichts weiter sagen.
Ein Seufzer entfuhr ihren Lippen. Yiyues Tod hatte sie von Anfang an seltsam gefunden, und nun erschien er ihr zutiefst tragisch. In dieser Zeit waren Frauen nichts weiter als Anhängsel der Männer; der Kronprinz wollte sie tot sehen, und sie war machtlos, sich zu wehren. Yiyue war nicht wortlos gestorben; vielmehr waren ihr die Worte ausgegangen. Von ihrem eigenen Premierminister vor aller Augen vergiftet zu werden – wie erbärmlich! Aber so war nun einmal die königliche Macht; was zählte schon der Tod einer oder zweier Frauen für diese Position?
Ouyang Yues Augen verfinsterten sich. Dieser Baili Cheng war definitiv gerissen und schwierig im Umgang.
Prinzessin Shuangxia seufzte: „Die eigentlichen Schwierigkeiten stehen uns wahrscheinlich noch bevor.“
Xuan Yuan Chaohuas Gesichtsausdruck war finster. Nachdem Leng Yuyan mit Ouyang Yue fortgegangen war, starb Xuan Yuan Zheng, und Xuan Yuan Chaohua übernahm die Herrschaft. Sobald sich die Lage stabilisiert hatte, schickte er Leute aus, um Ouyang Yue zu suchen. Nach jahrelangen Bemühungen hatte er endlich einige Personen ausfindig gemacht, und erst vor zwei Jahren konnte er Ouyang Yues wahre Identität bestätigen. Doch genau deshalb erkannte er sie zunächst nicht an. Er war sich der Bedeutung der Familie Xuan Yuan für die Große Zhou-Dynastie durchaus bewusst, doch während seines Aufenthalts an der Grenze vermied er es nach Möglichkeit, in die Hauptstadt zurückzukehren. Selbst die Hofbeamten und Prinzen hatten Schwierigkeiten, ihn zu erreichen, was sie natürlich dazu zwang, jegliche Hintergedanken zu unterlassen. Dennoch wurden unaufhörlich Frauen ins Lager geschickt, was er alles mit verschiedenen Ausreden abtat.
Hätten Huang Yu und Baili Mao nicht um Ouyang Yues Gunst geworben, hätte Xuan Yuan Chaohua dessen wahre Identität nicht preisgegeben. Wäre es ein Mann gewesen, den Xuan Yuan Chaohua für würdig hielt, hätte er wohl auch geschwiegen. Doch diese beiden waren zu abscheulich; der eine versuchte ganz offensichtlich, Ouyang Yue für sich zu gewinnen, der andere war jeglicher Achtung unwürdig. Würde er dies dulden und Ouyang Yue leiden lassen, würde Xuan Yuan Chaohua es sein Leben lang bereuen. Obwohl er geahnt hatte, dass die Anerkennung Ouyang Yues Probleme mit sich bringen würde, war es nun viel zu schnell gegangen.
Wenn Baili Cheng Yi Yue aus Eigennutz vergiften konnte, würde er Ouyang Yue dann nicht in Zukunft auch schaden, um sich selbst zu bereichern? Wie könnte ein solcher Mann eine gute Partie sein? Die Familie Xuanyuan würde sich nicht leichtfertig in den Machtkampf um die Prinzenposten einmischen. Das war seit vielen Jahren ihre Vorgehensweise. Sollten die Prinzen sie jedoch unbedingt hineinziehen wollen, wird es in der Tat schwierig.
Die Beisetzung der Kronprinzessin fand mit großem Pomp und Prunk statt, ihrem Rang angemessen. Ausnahmslos jeder Haushalt der Hauptstadt entsandte seine gesamte Familie, um zu trauern und Gaben darzubringen. Selbst jene von zu niedrigem Stand, um die Stadttore passieren zu dürfen, mussten ihr Beileid aussprechen, indem sie Gaben schickten und sich vom Torwächter registrieren ließen, bevor sie gingen. Die Bevölkerung der Hauptstadt war tief betrübt über den Tod von Yi Yue, doch einige aufmerksamere Beobachter erkannten, dass die Situation weitaus komplexer war, als die meisten begreifen konnten.
Fünfzehn Tage nach Yiyues Beerdigung ordnete der Kaiser die Auswahl von Konkubinen für den Kronprinzen an. Obwohl er nicht ausdrücklich festlegte, ob die Auserwählte den Kronprinzenposten erhalten oder lediglich eine Konkubine oder Nebenfrau im Haushalt des Prinzen bekommen sollte, reichte dies aus, um die Töchter einflussreicher Familien in der Hauptstadt in helle Aufregung zu versetzen. Sie hatten lediglich von den Residenzen dieser Prinzessinnen gehört und sie gewähren lassen, doch offenbar wollte ihnen jemand diese Entscheidung nicht verwehren.
Prinzessin Shuangxia, Ouyang Yuexuan und Yuan Chaohua hatten gerade mit dem Frühstück fertig gegessen. Die Teller waren abgeräumt, nur eine Schüssel Suppe stand noch da. Die drei genossen die Suppe, als Großmutter Shan, die neben der Prinzessin saß, hereinkam und sagte: „Prinzessin, junger Herr, kleine Prinzessin, die Liste der Kandidaten für den Kronprinzenposten ist veröffentlicht.“
"Hmm." Prinzessin Shuangxia schien das nicht weiter zu kümmern, doch sie erschrak plötzlich, als sie Großmutter Shans Gesichtsausdruck sah: "Die Liste der Kandidatinnen für die Auswahl der kaiserlichen Konkubine, bringen Sie sie mir schnell."
Großmutter Shan überreichte sie ihr sofort respektvoll. Prinzessin Shuangxia hatte ihre Suppenschüssel bereits abgestellt, öffnete sie, und ihr Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig. Auch Xuan Yuan Chaohua spürte einen Stich im Herzen und fragte hastig: „Großmutter, gibt es ein Problem mit dieser Liste?“
Prinzessin Shuangxia blickte Ouyang Yue an, ihre Stimme klang deutlich verzerrt, und sagte: „Schau mal.“
Ouyang Yue sank das Herz. Sie öffnete die Liste und sah ihren Namen – Xuanyuan Yue – ganz oben auf der Liste der Schönheitsköniginnen!
☆、159、Ich will nur sie!
Ouyang Yues Herz setzte einen Schlag aus. Zurück in der Residenz des Kronprinzen hatte sie zwar damit gerechnet, dass Baili Cheng nicht so einfach davonkommen würde, aber nicht, dass es so schnell gehen würde. Schließlich war die ehemalige Kronprinzessin Yi Yue erst kürzlich gestorben und die Beerdigung hatte gerade stattgefunden. Gemäß der Etikette hätte die Wahl der Konkubinen verschoben werden müssen. Warum hatte Baili Cheng es so eilig? Fürchtete er etwa Kritik?
Prinzessin Shuangxia wirkte unzufrieden und runzelte die Stirn. „Dieser Kronprinz will die Angelegenheit ganz offensichtlich schnell und entschieden regeln“, sagte sie.
Obwohl Xuanyuan Chaohua die Auswahlliste nicht gesehen hatte, erkannte er das Problem an den Gesichtsausdrücken von Prinzessin Shuangxia und Ouyang Yue. Schließlich war er nicht dumm, und sein Herz verdüsterte sich, als er fragte: „Was meint Großmutter damit?“
Prinzessin Shuangxia senkte den Blick und sagte: „Prinzen und Prinzen sind alle berechtigt, eine Konkubine zu wählen. Zwar gibt es im Palast die Regel, dass die ausgewählten Konkubinen innerhalb eines halben Monats in den Palast einziehen müssen, doch die Wahl der Konkubinen für Prinzen und Prinzen ist nicht so streng. Es geht schließlich um die Wahl der verbleibenden Konkubine der Kronprinzessin und des Kronprinzen. Hinzu kommt, dass die ehemalige Kronprinzessin Yiyue erst kürzlich verstorben ist. Gemäß der Etikette werden die ausgewählten Konkubinen nicht sofort heiraten, sondern warten, bis die Trauerzeit für Yiyue vorüber ist. Es geht hier nur um die Wahl einer einzigen Person. Bis dahin liegt noch ein Jahr. Vereinfacht gesagt, ist es dasselbe wie eine Verlobung im bürgerlichen Milieu. Die Verlobung kann zuerst erfolgen, und wann die Hochzeit stattfindet, können die beiden Partner später entscheiden.“
Ouyang Yue und Xuanyuan Chaohua begriffen nun. Zuvor hatten sie sich gefragt, ob die Königsfamilie nicht in aller Munde sein würde, wenn sie sich so unbekümmert verhielte. War der Kronprinz etwa so verzweifelt auf der Suche nach Frauen, dass er noch vor Ende der Trauerzeit für seine Hauptfrau eine Auswahl an Konkubinen abhalten musste? Obwohl dies die Erklärung war, hatte sein Ruf nicht gerade gelitten. Da er jedoch keine Regeln gebrochen hatte, konnte niemand etwas sagen. Nur waren selbst Prinzen selten so voreilig bei der Auswahl. Außenstehende kannten einige der Regeln der Königsfamilie nicht vollständig, aber Ouyang Yue und Xuanyuan Chaohua wussten nun, dass Baili Cheng fest entschlossen war, Ouyang Yue für sich zu gewinnen!
Xuan Yuan Chaohuas Gesichtsausdruck war kalt, sein Herz von Abscheu erfüllt. Zuvor hatten ihn der Neunte Prinz und Huang Yu unerbittlich unter Druck gesetzt und gezwungen, Yue'ers wahre Identität preiszugeben. Yue'er hatte dies vorausgesehen und versprochen, nicht über eine Heirat zu sprechen, bis sie heiratsfähig wäre. Jeder im Saal wusste das damals, und nun setzte Baili Cheng ihn so unter Druck – es war völlig absurd. Xuan Yuan Chaohua verstand jedoch auch, dass der Auswahlprozess laut Prinzessin Shuangxia nicht sofort abgeschlossen sein würde; es gäbe genügend Zeit. Wenn Baili Cheng es wünschte, könnten sie mit der Hochzeit warten, bis Yue'er heiratsfähig war. Baili Cheng hatte ganz offensichtlich alles geplant und ihnen keine Möglichkeit zum Widerspruch gelassen.
Doch der Eintritt in die Königsfamilie war nicht so einfach. Xuan Yuan Chaohua fühlte sich ständig wie in einem Strudel gefangen. Er wünschte sich ein besseres Leben für seine Schwester; warum sonst sollte er sie ohne Grund im Generalspalast wohnen lassen? Da er wusste, dass es ihr nicht gut ging, hatte er sie ignoriert. Er fürchtete diese Situation, doch es schien nun kein Entrinnen mehr zu geben.
Der Saal verstummte. Ouyang Yue fragte plötzlich: „Großmutter, wer hat wohl meinen Namen auf die Auswahlliste gesetzt?“ Eigentlich war Ouyang Yue als Prinzessin der aktuellen Dynastie weder berechtigt noch nötig, an der Auswahl teilzunehmen. Sie wusste genau, dass der Kaiser ihre Aussage, sie würde erst nach ihrem fünfzehnten Lebensjahr heiraten, nicht so einfach aufgeben würde. Ihre endgültige Ehe würde höchstwahrscheinlich vom Kaiser entschieden werden. Daher war es für sie ursprünglich bedeutungslos, ob sie an der Auswahl teilgenommen hatte oder nicht. Sollte der Kaiser jedoch persönlich entscheiden, bedeutete dies, dass er sie mit Baili Cheng verheiraten wollte.
Prinzessin Shuangxia verstand Ouyang Yues Gedanken sofort. Nach kurzem Überlegen sagte sie: „Schwer zu sagen. Wenn der Kaiser tatsächlich die militärische Macht zurückerlangen will und der Kronprinz der designierte Thronfolger ist, wäre das völlig legitim. Die Auswahl der Kandidaten obliegt jedoch üblicherweise der Kaiserinwitwe oder der Kaiserin selbst. Diese Angelegenheit betrifft höchstwahrscheinlich die Kaiserin. Selbst wenn die Kaiserin zuständig ist, wird die endgültige Liste aller Kandidaten dem Kaiser zur Prüfung vorgelegt. Da diese Angelegenheit bereits entschieden ist, hat der Kaiser offensichtlich zugestimmt.“
Ouyang Yue und Xuanyuan Chaohuas Gesichtsausdruck veränderte sich. Sie würden sich um andere keine Sorgen machen, aber wenn der Kaiser dies wirklich wollte, dann war das ein großes Problem. Niemand wäre so arrogant zu glauben, er könne den Kaiser so einfach umstimmen. Baili Cheng wollte dies ganz offensichtlich nutzen, um Xuanyuan Chaohua für sich zu gewinnen. Mit einer großen Armee im Rücken war das ein sicherer Weg. Solange Xuanyuan Yues Name auf der Liste stand, würde er sie ganz sicher wählen. Bedeutete das nicht, dass sie Baili Cheng tatsächlich heiraten musste?!
Ouyang Yues Herz sank. Niemand konnte sie dazu zwingen, und ihr Sohn Su'er durfte niemals der Sohn eines Mannes wie Baili Cheng sein, der seine Frau aus Eigennutz getötet hatte. Unbewusst strich Ouyang Yue mit der Hand über ihren Bauch, ihre Augen verengten sich. Wenn es so weit kommen musste, konnte sie diesen Ort des Unheils einfach verlassen. Ouyang Yue blickte Prinzessin Shuangxia und Xuanyuan Chaohua an und verspürte einen Stich des Widerwillens. In ihrem früheren Leben war sie Waise gewesen und hatte sich tief in ihrem Herzen nach einer Familie gesehnt. Weil sie Männern misstraute, hatte sie den drastischen Weg gewählt, Su'er zur Welt zu bringen. Sie hatte nicht erwartet, in ihrer Reinkarnation so aufrichtig fürsorgliche Menschen zu treffen. Es fiel ihr schwer, sich von ihnen zu trennen, aber wenn es wirklich so weit kommen sollte, musste sie es tun, so schwer es ihr auch fiel. Andernfalls würde sie ihnen mit ihrer Persönlichkeit womöglich nur noch mehr Kummer bereiten.
In jener Nacht stand das Schlafzimmerfenster im zweiten Stock des Liuyun-Pavillons weit offen. Ouyang Yue lag heute Nacht nicht im Bett. Stattdessen stellte sie sich eine Couch ans Fenster und legte sich still zur Seite, scheinbar in Gedanken versunken, den Blick gedankenverloren in den Nachthimmel gerichtet.
Der Himmel war heute bedeckt, keine Sterne zu sehen und selbst der Mond war halb in den Wolken verborgen. Es war dunkler als sonst, so düster wie ihre Stimmung. Ich fürchte, selbst Xuanyuan Chaohua und Prinzessin Shuangxia werden heute Nacht schlecht schlafen können.
Ouyang Yue blinzelte und senkte dann den Blick. Einen Augenblick später huschte eine seltsame Bewegung am Fenster vorbei, und dann stürmte jemand ins Zimmer. Die Person erstarrte beim Anblick von Ouyang Yue, flog dann blitzschnell auf sie zu, drückte sie an sich und schloss sie in die Arme: „Yue'er … meine Yue'er.“
Der Neuankömmling verströmte einen leichten Grasduft, kaum wahrnehmbar, doch er löste unerklärlicherweise ein Kribbeln in Ouyang Yues Herzen aus: „Du weißt es.“ Ja, als Prinz waren solche Neuigkeiten kein Geheimnis, er musste es also wissen.
Baili Chen ließ Ouyang Yue nicht los. Er hob den Kopf, sein Gesichtsausdruck war ungewöhnlich kalt: „Ich weiß.“ Dann sah er Ouyang Yue an und sagte: „Yue'er, was denkst du dir dabei?“
Ouyang Yue blickte Baili Chen an und bemerkte dessen angespannte Miene. Seine Wangen waren so stark zusammengepresst, dass sie hervorquollen, und seine Augen waren weit aufgerissen, als er sie anstarrte – fast furchteinflößend. Ouyang Yue lächelte jedoch und fragte: „Was meinst du?“
Baili Chens Augen flackerten kurz auf, als er sagte: „Ich weiß es nicht. Ich weiß nicht, was du denkst, deshalb kann ich nicht für dich entscheiden.“ Doch sein dunkler Blick blieb auf Ouyang Yues gleichgültigen Gesichtsausdruck gerichtet.
Ouyang Yue blickte zu Baili Chen auf. Dieser Mann war beinahe zu gutaussehend. Selbst in dieser besonders dunklen und nächtlichen Nacht wirkte er blendend. Seine Augen waren lang und schmal, doch sie verbargen nicht die Schärfe darin. Seine hohe Nase hob und senkte sich leicht, und seine roten Lippen waren leicht gespitzt. Sein angespanntes Gesicht verriet seine Nervosität, aber es war überraschend fesselnd. Ouyang Yue streckte plötzlich die Hand aus und legte sie sanft auf Baili Chens Brust. Sein Herz pochte so heftig, dass es ihr in der Hand zu schmerzen schien.
Sie zog Baili Chen zu sich herunter, legte ihren Kopf sanft an seinen und lauschte seinem Herzschlag. Obwohl Baili Chen äußerst nervös war, wartete er schweigend auf sie. Nach einer Weile sagte Ouyang Yue: „Ich habe es schon gesagt: Du bist der Einzige, den ich ertragen kann. Wenn wir heiraten würden, würde ich dich wählen. Niemand sonst hat das Recht, mich zu Kompromissen zu zwingen.“
Baili Chens Herz schien einen Moment lang stillzustehen, verstummte dann aber plötzlich wieder heftig. Er schwieg eine Weile, als versuchte er, sich zu sammeln, oder vielleicht brachte er kein Wort heraus. Nach einer langen Pause fragte er schließlich: „Yue'er, stimmt das, was du gesagt hast?“ Während er sprach, hob er sanft Ouyang Yues glattes, wunderschön geschwungenes Kinn an. Seit er erfahren hatte, dass Ouyang Yue auf der Auswahlliste stand, hatte Baili Chen keine Ruhe gefunden. Nach reiflicher Überlegung hatte er beschlossen, noch heute Abend die Wahrheit herauszufinden. Seit dem Moment, als er ihr das goldene Armband geschenkt hatte, hatte Baili Chen sich nie vorstellen können, dass Ouyang Yue die Frau eines anderen sein würde; sie würde immer nur ihm gehören!
Doch all das war reines Wunschdenken, denn Yue'er hatte ihm nie persönlich etwas davon versprochen. Auch frühere ähnliche Versprechen waren nie wirklich verbindlich gewesen. Baili Chen hatte immer gedacht, das spiele keine Rolle, doch jetzt war der Unterschied zu groß. Wenn Yue'er wirklich nicht mit ihm zusammen sein wollte, wusste er nicht, was er tun sollte. Dieses Versprechen beruhigte ihn jedoch.
"Stimmt das? Du meinst also, egal wer dir einen Heiratsantrag macht, du wirst nur mich heiraten?"
Ouyang Yues Lippen hoben sich langsam, als sie Baili Chen mit einem leichten Lächeln ansah: „Ja, du hast Recht. Ich werde nur dich heiraten, egal wer mir einen Antrag macht.“
Baili Chen schnappte nach Luft, seine Augen leuchteten auf, und er fragte, immer noch unsicher: „Ist das wahr?“
„Hehehe.“ Ouyang Yue kicherte leise, doch Baili Chen war das überhaupt nicht peinlich. Er sah immer noch etwas albern aus. Ouyang Yue legte sanft ihre Arme um Baili Chens Hals. „Warum siehst du denn so albern aus? Das ist ja süß.“ Dabei neigte sie leicht den Kopf und küsste sanft Baili Chens Mundwinkel mit ihren roten Lippen. Der ungewöhnliche Duft, der von Ouyang Yue ausging, machte Baili Chen sogar schwindelig.
„Wie hätte ich da nicht fassungslos sein können? Jeder wäre fassungslos angesichts des Geständnisses meiner Frau.“ Baili Chen schlang die Arme um Ouyang Yue und zog sie an sich. Er rieb seinen Kopf immer wieder an ihrem Hals, ohne jedoch weiterzugehen. Er hielt sie einfach nur so fest. Ouyang Yue war einen Moment lang wie erstarrt, dann wurde ihr Lächeln breiter. Sie streckte die Arme aus, legte sie um Baili Chens Taille, drückte ihr Gesicht an seine Brust und lauschte leise seinem Herzschlag. „Pochen, pochen, pochen“, das Geräusch klang besonders schön.
Die beiden umarmten sich so eine unbestimmte Zeit lang, bevor Baili Chen sanft seine Arme löste und Ouyang Yue ihm in die Augen sehen konnte. Er lächelte und fragte: „Meine Frau, du weißt doch, was du heute versprochen hast. Wenn ich mir etwas in den Kopf gesetzt habe, dann schaffe ich es auch. In Zukunft wirst du nur noch meine Frau sein, Baili Chens Frau!“
Ouyang Yue lachte: „Ich bin keine wankelmütige Frau. Wenn ich mich einmal entschieden habe, kann mir keine andere Frau das nehmen. Bist du also bereit? Solltest du es dir jemals anders überlegen, verbringe ich lieber den Rest meines Lebens mit einem Eunuchen, als dich machen zu lassen, was du willst.“ Ouyang Yues Lächeln war strahlend und schön, doch es jagte einem einen Schauer über den Rücken. Baili Chen kümmerte das nicht. „Zu viele Frauen wären mir nur lästig. Eine genügt. Außerdem ist meine Frau mehr wert als alle zusammen. Was könnte ich mir mit so einer Frau mehr wünschen?“
Ouyang Yue griff nach Baili Chens Taille und zwickte ihn. Baili Chens Augen weiteten sich sofort, und er keuchte: „Frau, du … du …“
Ouyang Yue lächelte selbstgefällig: „Na gut, es wird spät, du solltest jetzt zurückgehen.“
Baili Chen erstarrte, warf Ouyang Yue einen missbilligenden Blick zu und seufzte hilflos: „Frau, warte nur ab, bis ich gute Neuigkeiten habe.“ Dabei legte er den Arm um Ouyang Yue und zog sie erneut an sich. Sanft knabberte er an ihrem Ohrläppchen. „Ich werde dich schon noch ordentlich bestrafen, wenn es soweit ist, du kleiner Schelm.“
Ouyang Yues Herz setzte einen Schlag aus. Baili Chen blickte sie bereits mit einem boshaften Lächeln an, bevor er sich umdrehte und davonflog.
Baili Chen konnte ungehindert reisen, die Mauer mühelos erklimmen und fortgehen. Gerade als er verschwunden war, trat eine Gestalt aus dem Schatten hervor, in Grau gekleidet, dessen Silhouette im Nachthimmel flackerte. Es war niemand anderes als Xuan Yuan Chaohua. Er blickte schweigend in die Richtung, in die Baili Chen gegangen war, in Gedanken versunken, bevor er sich leise umdrehte und ebenfalls verschwand.
Nachdem Baili Chen die Residenz der Prinzessin verlassen hatte, saß er etwas benommen in der Kutsche. Nach einer Weile murmelte er vor sich hin: „Ich hätte nie gedacht, dass meine Frau mich verführen würde.“ Die Erinnerung an die vorherige Situation ließ ihn noch immer ein Kribbeln zwischen den Beinen spüren. Baili Chen seufzte leise, grinste dann aber schließlich: „Das zeigt auch, dass meine Frau mich heiraten will. Wie kommt sie nur auf so eine List, mich so zu verführen?“ Baili Chens Hände hingen zwischen seinen Beinen, und sein Lächeln wurde breiter. Er spürte Ouyang Yues Ungeduld und war bester Laune.
Denn er hatte Recht gehabt, Ouyang Yue hatte ihn tatsächlich verführt.
Ouyang Yue wusste genau, dass Baili Chen sie aufgrund seiner Persönlichkeit heute Abend zweifellos aufsuchen würde. Seit sie den Shuangxue-Pavillon verlassen und zum Liuyun-Pavillon zurückgekehrt war, hatte sie darüber nachgedacht. Wenn sie nicht weggehen, Prinzessin Shuangxia und Xuanyuan Chaohua nicht verlassen wollte, musste sie heiraten. Doch die Wahl des Richtigen war eine heikle Angelegenheit. Wen außer Baili Chen sollte sie heiraten, und wer könnte sie ihr schon wegnehmen? Von allen, die sie kannte, war Baili Chen eindeutig so ein Mann, und sie mochte ihn durchaus; im Gegenteil, sie mochte ihn sogar sehr.
Als ehemalige Spezialagentin wusste sie genau, dass sie Baili Chen niemals wiederholt in ihre Nähe lassen würde, wenn sie jemanden nicht mochte oder ihm misstraute. Denn für eine Spezialagentin oder Attentäterin konnte selbst die geringste Annäherung tödlich enden; diese Denkweise hatte sie bereits unbewusst verändert. Doch obwohl sie das wusste, obwohl sie wusste, dass Baili Chen die beste Wahl für sie und Su'ers Vater war – würde er damit einverstanden sein?
Baili Chen war schließlich der Kronprinz eines ganzen Landes. Ihm jemanden wegzunehmen, war eine überaus impulsive Handlung, die möglicherweise zu seinem eigenen Tod führen konnte. Obwohl sie Baili Chens Gefühle für sie spürte, waren solche Dinge nie unumstößlich. Bevor sie sich der Todesgefahr stellen musste, konnte Baili Chen seine Meinung noch ändern. Deshalb musste sie seine wahren Absichten erkennen. Sollte Baili Chen nicht vertrauenswürdig sein, bliebe ihr nur der letzte Ausweg, den sie nie gehen wollte: für immer zu gehen und ihre Familie und Freunde nie wiederzusehen.
Wenn es zum letzten Schritt käme, wäre Ouyang Yue nicht allzu besorgt. Selbst wenn der Hof der Großen Zhou-Dynastie Leute aussenden würde, um sie zu finden, glaubte sie als Spezialagentin nicht, dass sie sie mit ihren Verkleidungskünsten überlisten könnte. Wenn sie gehen wollte, könnte sie niemand aufhalten. Diesen letzten Schritt würde sie jedoch nur im äußersten Notfall wagen, und eigentlich wollte sie es auch gar nicht. Deshalb erwog sie sogar, Baili Chen zu verführen. Sie wäre sogar bereit gewesen, noch in dieser Nacht ihre Jungfräulichkeit zu verlieren, um Baili Chens Versprechen zu erfüllen. Baili Chen war später offensichtlich zur Vernunft gekommen. Seine Entscheidung, die Sache heute Nacht nicht weiter zu treiben, war ein Zeichen des Respekts und ein Versprechen; er wollte doch, dass sie ihn freiwillig heiratete, oder?
Ouyang Yue kuschelte sich in das weiche Sofa, ein Lächeln lag noch immer auf ihren Lippen. Sie dachte an Su'er, der anscheinend gesagt hatte, er könne Baili Chen als seinen Vater akzeptieren. Sanft strich Ouyang Yue über das goldene Armband an ihrem linken Handgelenk und hob dabei Kopf und Arm. Das Armband schimmerte nur schwach in der Dämmerung, doch es erfüllte Ouyang Yue mit unendlicher Freude.
Kaiser Mingxian hatte insgesamt neun Söhne, von denen jedoch nur noch sechs leben: Kronprinz Baili Cheng, Prinz Baili Zhi, Prinz Baili Chang, Prinz Baili Jian, Prinz Baili Chen und Prinz Baili Mao. Abgesehen vom Kronprinzen, dem es nach Erreichen der Volljährigkeit gestattet wurde, den Palast zu verlassen und eine eigene Residenz zu gründen, hat der Kaiser für die anderen Prinzen noch keinen entsprechenden Befehl erteilt.
Baili Chen kehrte zum Chenyu-Palast zurück und verweilte dort eine Weile, bevor er Leng Sha zum Chengzhi-Palast brachte, wo sich der Dritte Prinz aufhielt. Der Dritte und der Siebte Prinz hatten dieselbe Mutter. Obwohl sie in ihrer Kindheit nicht viel Zeit miteinander verbracht hatten und Baili Zhi von Kaiser Mingxian bestraft und in jungen Jahren an einen einsamen Ort verbannt worden war, hinderte der Chengzhi-Palast Baili Chen nicht daran, Baili Zhi zu besuchen – etwas, das Baili Zhi ihm zuvor angeordnet hatte.
„Wo ist der Dritte Prinz jetzt?“, fragte Baili Chen, sobald er die Chengzhi-Halle betreten hatte, Tai Lin, den Verwalter der Chengzhi-Halle. Der Verwalter-Eunuch, Eunuch Xi, lächelte und sagte: „Siebter Prinz, der Dritte Prinz befindet sich jetzt im Arbeitszimmer.“
"Bring mich dorthin."
"Ja, Siebter Prinz."
Obwohl er schon oft in der Chengzhi-Halle gewesen war, musste er sich dennoch an die üblichen Regeln halten. Nach seiner Ankunft verkündete Eunuch Xi, dass Baili Zhi Baili Chen hereingelassen hatte. Dann winkte er den Dienern neben sich zu und sagte: „Ihr könnt gehen.“ Selbst Leng Sha zog sich zurück und ließ nur Baili Zhi und Baili Chen im Arbeitszimmer zurück.
Baili Zhi schrieb mit großem Eifer und blickte nicht auf. Auch Baili Chen hatte es nicht eilig. Er setzte sich einfach still hin. Im Arbeitszimmer stand Tee bereit, den er während des Wartens trank. Wäre es jemand anderes gewesen, wäre Baili Chen wahrscheinlich schon längst ungeduldig gegangen, aber dieser Mensch war anders.
Nach einer langen Pause hielt Baili Zhi merklich inne. Er legte seinen Pinsel beiseite und blickte zu Baili Chen auf, der gerade seine Tasse Tee ausgetrunken und sie ebenfalls abgestellt hatte. Baili Zhi sah ihn an und fragte: „Was führt dich so spät noch hierher?“
Baili Chen hielt einen Moment inne und sagte dann direkt: „Der dritte Bruder sollte wissen, dass der Kronprinz eine Kandidatenauswahl durchführen wird und die Kandidatenliste bereits fertiggestellt hat, richtig?“
Nachdem die Kandidatenliste fertiggestellt war, wurde sie an die Familien derjenigen verschickt, die teilnehmen wollten. Selbstverständlich erhielten auch die Konkubinen und Prinzen des Palastes ein Exemplar. Wer teilnahm, war im Palast kein Geheimnis.
Bai Lizhi nickte und sagte: „Ich verstehe. Was möchten Sie sagen?“
Baili Chen fragte: „Dritter Bruder, meinst du, Xuanyuan Yue sollte in die Auswahl der kaiserlichen Konkubine einbezogen werden?“
Baili Zhi blickte Baili Chen direkt an und sagte: „Diese Auswahlliste wurde von der Kaiserinwitwe entworfen und vom Kaiser geprüft. Da sie auf der Liste steht, ist es nur recht und billig, dass sie berücksichtigt wird.“
Baili Chen schnaubte verächtlich und sagte: „Aber ich glaube nicht, dass es so sein sollte.“
Baili Zhis Gesicht verfinsterte sich: „Ich weiß, dass du Gefühle für Xuanyuan Yue hast, aber das ist keine Entscheidung, die du treffen kannst. Da Vater stillschweigend zugestimmt hat, bedeutet das, dass er auch damit einverstanden ist, dass Xuanyuan Yue anstelle von Prinzessin Mingyue Kronprinzessin wird. Wer kann Vater schon umstimmen?“
Baili Chen sagte: „Dritter Bruder, wir sind Brüder. Was soll das mit diesen bürokratischen Floskeln? Baili Cheng und Baili Jian liefern sich einen erbitterten Kampf, aber ich weiß, keiner von ihnen wird als Sieger hervorgehen. Ich nehme an, der dritte Bruder war, wie viele andere auch, von Vaters Entscheidung überrascht.“ Schließlich wächst die Macht des Kronprinzen stetig, und selbst Baili Jians Zurückhaltung könnte irgendwann verschwinden. Baili Cheng ist der Kronprinz, der Thronfolger und der aussichtsreichste Kandidat für die Thronfolge, aber das ist noch Zukunftsmusik und mit vielen Unwägbarkeiten verbunden.
Wenn Baili Jian beispielsweise die militärische Macht von Xuanyuan Chaohua erlangen könnte, wäre die Position des Kronprinzen gefährdet. Umgekehrt, wenn der Kronprinz Xuanyuan Chaohua für sich gewinnen würde, wäre er – außer bei unvorhergesehenen Ereignissen wie einem plötzlichen Tod vor seiner Thronbesteigung – mit ziemlicher Sicherheit der zukünftige Kaiser. Wer dies nicht weiß, mag es lächerlich finden – dass die Familie Xuanyuan, sollte sie zu mächtig werden und dem Kaiser Angst einjagen, sogar vernichtet werden könnte. Man sollte jedoch bedenken, dass Prinzessin Shuangxia eine Wohltäterin der Großen Zhou-Dynastie und Kaiser Mingxian war und zudem zu den Ältesten der Familie zählt. Darüber hinaus sind die über die Jahre angehäuften militärischen Erfolge der Familie Xuanyuan und ihr Ansehen beim Volk unbestreitbar. Solange die Familie Xuanyuan nicht plant, den Thron an sich zu reißen, dürfte es selbst dem Kaiser äußerst schwerfallen, ihr Schaden zuzufügen.
Baili Zhi verstummte, sah dann Baili Chen an und sagte: „Ich weiß, du magst Xuanyuan Yue sehr, aber ich glaube nicht, dass sie gut genug für dich ist, selbst wenn sie Xuanyuan Chaohuas Schwester ist. Ob Xuanyuan Yue am Ende Baili Cheng oder Baili Jian heiratet, geht uns nichts an. Mit ihr wird der Kampf um den Thron nur noch heftiger, und niemand kann garantieren, wer gewinnen oder verlieren wird. Aber was hat das mit uns zu tun? Chen'er, nutze diese Gelegenheit, um loszulassen und jeglichen Kontakt zu Xuanyuan Yue abzubrechen. Bald wirst du sie völlig vergessen haben. Mach dir nicht so viele Gedanken.“
Baili Chens Gesicht verfinsterte sich: „Dritter Bruder, du solltest mein Temperament kennen. Wenn ich mich einmal entschieden habe, kann mich niemand umstimmen. Wenn ich am Ende niemanden dazu bewegen kann, für mich einzutreten, dann werde ich es auf meine eigene Art und Weise tun.“
Bai Lizhis Gesichtsausdruck verfinsterte sich: „Drohst du mir etwa?!“ Bai Lizhi war etwas verärgert. „Was willst du tun?“
Baili Chen schüttelte den Kopf: „Natürlich kann ich dir diese Dinge nicht erzählen, dritter Bruder. Aber ich bin fest entschlossen, Xuanyuan Yue zu heiraten, und ich werde nicht zulassen, dass sie mir jemand wegnimmt.“
Baili Zhi starrte Baili Chen eine Weile mit finsterer Miene kalt an, bevor er sagte: „Warum bist du so hartnäckig? Es gibt so viele gute Frauen auf der Welt, warum muss es ausgerechnet sie sein?“
Baili Chen sah Baili Zhi an, riss sich dann plötzlich die Handtasche vom Gürtel und warf sie auf Baili Zhis Schreibtisch. Baili Zhi erschrak, öffnete sie und leerte den Inhalt. Mit einem Klirren fiel ein goldenes Armband heraus. Verblüfft rief Baili Zhi aus: „Das … jetzt gibt es nur noch eins! Wem hast du das andere gegeben?“
Baili Chen beantwortete seine Frage nicht, sondern sagte nur: „Dritter Bruder, kennst du die Bedeutung dieses goldenen Armbands?“
Baili Zhi nickte: „Natürlich weiß ich das. Dieses Armband war ursprünglich ein Paar, das dir deine Mutter vor ihrem Tod geschenkt hat. Es ist ein Erbstück der Familie Bai und sollte dir auch bei der Wahl deiner zukünftigen Frau helfen, denn gewöhnliche Menschen können es nicht tragen, selbst wenn sie es wollten. Nur jene mit einem besonderen Schicksal dürfen es tragen. Hast du solche Dinge nicht immer verachtet? Du hast dieses goldene Armband nur in Erinnerung an deine Mutter aufbewahrt, aber nun hast du es verschenkt. Wer ist sie?“
Baili Chen sagte leise: „Als ich ihr dieses goldene Armband schenkte, wollte ich es nur ausprobieren. Ich hätte nie gedacht, dass sie es so mühelos anlegen würde. Sobald das Armband an ihrem Handgelenk ist, lässt es sich nicht mehr abnehmen, es sei denn, man steckt die beiden Armbänder wieder zusammen. Das ist die Bedeutung dieser beiden goldenen Armbänder. Also, der Dritte Bruder hat seine Partnersuche nicht vergessen, oder?“
Baili Zhi verstummte plötzlich, doch Baili Chen ignorierte sie und sagte: „Diese Auserwählte ist Xuan Yuan Yue. Sie trug es schon, als sie noch die älteste Tochter des Generalhauses war. Damals hätte ich nie gedacht, dass sie einen solchen Status erreichen würde, und ich habe sie schon früh erkannt.“
Baili Chen sah Baili Zhi an und sagte: „Da ist noch etwas. Mein Bruder ist gerade zurückgekehrt, und ich hatte noch keine Gelegenheit, es dir zu sagen.“ Baili Zhi sagte nichts, deutete aber mit den Augen an, dass er wissen wollte, worum es ging. Baili Chen lächelte sanft: „Mein Bruder weiß es noch nicht, aber das Gu-Gift in meinem Körper ist geheilt.“
„Was? Dein Gift ist weg? Wirklich weg!“ Baili Zhi war einen Moment lang fassungslos, dann erstrahlte sein Gesicht vor Freude. Er eilte von seinem Schreibtisch herüber, packte Baili Chens Handgelenk und fühlte seinen Puls. Obwohl Baili Zhis medizinische Fähigkeiten nicht mit denen der kaiserlichen Ärzte mithalten konnten, war er doch in den Kampfkünsten geübt und konnte den Puls fühlen. Er spürte, dass Baili Chens Puls sehr kräftig und stark war. Er hatte Baili Chens Puls schon einmal gefühlt und wusste, dass er diesmal anders war. Es schien, als sei er tatsächlich geheilt.
Baili Chen nickte: „Ja, meine Gu-Vergiftung ist geheilt. Weiß der Dritte Bruder, wer mir bei der Heilung meiner Gu-Vergiftung geholfen hat?“
Baili Zhis Gesichtsausdruck verriet einen Anflug von Überraschung: „Das kann doch nicht dieser Xuanyuan Yue sein, oder?“
„Sie ist es.“
Baili Zhis Gesichtsausdruck war grimmig: „Chen'er, versuch mich nicht mit diesen erfundenen Gründen zu täuschen, nur weil du sie heiraten willst.“
Baili Chen lachte: „Dritter Bruder, ich bin seit meiner Kindheit bei Meister Minghui. Ihm verdanke ich es, dass ich das Gu-Gift in meinem Körper lindern konnte. Selbst er konnte es nicht heilen, es sei denn, es gäbe eine Schneelotusblume vom Tianshan. Als junger Mann war er im Gebiet der Miao und sagte, dass manche Gu-Gifte schwer zu heilen seien, es sei denn, derjenige, der das Gu gewirkt hat, tue es auch. Aber das ist nicht völlig ausgeschlossen; mit einem solchen Schatz ist es immer noch möglich. Diese Schneelotusblume vom Tianshan ist so ein Schatz. Als ich zu ihm geschickt wurde, reiste er mehrmals zum Tianshan, um die Schneelotusblume zu holen und mich zu heilen, aber leider gelang es ihm nicht. Er sagte nur, sie stamme vom Tianshan …“ Die Schneelotusblume kann nur von jenen gefunden werden, die ein besonderes Schicksal haben. Meister Minghui führte ein Ritual für Xuanyuan Yue durch und willigte in ihren Wunsch ein. Ich verkleidete mich als Leng Jue und begleitete sie zum Tianshan. Die Reise war voller Gefahren, doch sie wich nie zurück und bereute nichts. Selbst als meine Gu-Giftigkeit in Tianshan wieder aufflammte, half sie mir. Später, als sie die Schneelotusblume von Tianshan fand, gab sie sie mir ohne zu zögern. Vielleicht denkst du, dritter Bruder, sie heiratet über ihren Stand und bereitet mir nur Ärger, doch in Wahrheit hat sie mir das Leben gerettet. Mit ihr an meiner Seite, warum sollte ich mich vor Schwierigkeiten fürchten?
Baili Zhis Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig. Nach einer langen Pause sagte er schließlich: „Hat sie diese Schneelotusblume vom Tianshan gefunden?“
„Dritter Bruder, wenn du mir nicht glaubst, dann glaube Meister Minghui. Er lügt nie. Er war es, der Xuanyuan Yue beauftragte, den Himmlischen Schneelotus zu finden. Du hast ihre Fähigkeiten im Jade-Pavillon von Langhuan gesehen, als du zurückkamst. Damals spielte mein Gu-Gift verrückt. Hätte sie versucht, den Himmlischen Schneelotus zu stehlen, hätte ich ihn wahrscheinlich nicht bekommen können. Jetzt, wo das Gu-Gift geheilt ist, glaubst du, dass das stimmt?“ Baili Chen starrte Baili Zhi direkt an.
Bai Lizhis Gesichtsausdruck verfinsterte sich, als er flüsterte: „Ich wusste nichts von dieser Sache zwischen euch beiden. Kein Wunder, dass du sie so behandelt hast …“
„Ja, ich liebe sie von ganzem Herzen. Wenn ich sie nicht heiraten kann, werde ich sie in diesem Leben niemals heiraten. Aber wer auch immer sie heiratet, den werde ich vorher töten, selbst wenn es Kronprinz Baili Cheng ist. Weil sie nicht heiraten will, werde ich nicht zulassen, dass sie entehrt wird. Dritter Bruder, reichen dir das goldene Armband, das Mutters Erbstück ist, und die Tatsache, dass sie mir geholfen hat, das Gift zu heilen, nicht aus, um dich von unserer Beziehung zu überzeugen?“ Baili Chens Stimme klang etwas schwer. „Ich weiß, dass es nie wieder jemanden wie sie auf dieser Welt geben wird. Wenn nicht sie, dann wird es nie jemand anderes geben.“
Baili Zhi rief kalt: „Das ist lächerlich! Du bedrohst mich!“ Baili Chens Botschaft war klar: Wenn er seiner Beziehung mit Ouyang Yue nicht zustimmte, würde er sein Leben lang unverheiratet bleiben. Baili Zhi kannte seinen jüngeren Bruder nur allzu gut; wenn dieser sich einmal entschieden hatte, konnte ihn niemand mehr umstimmen, nicht einmal der Tod.
Baili Chen stand kerzengerade da und starrte Baili Zhi einfach nur an. Baili Zhi funkelte ihn eine Weile an, dann seufzte er: „Ich verstehe. Wenn dem so ist, dann schuldest du Xuan Yuan Yue tatsächlich etwas.“
Baili Chen konnte sich eine Erwiderung nicht verkneifen: „Der dritte Bruder steht in keiner Schuld. Selbst wenn Mutter noch lebte, würde sie sie für mich auswählen. Dies ist ein vom Himmel vorherbestimmtes Schicksal, und niemand kann uns trennen.“