"Ah, Glücksgeld! Schnell zugreifen!"
"Das ist meins, meins!"
"Greif nicht danach, es gibt so viele, nimm nicht meins."
Plötzlich brach auf der ganzen Straße Chaos aus.
Obwohl Prinzessin Shuangxia Ouyang Yue in den Palast begleitete, reisten sie nicht gemeinsam. Sie und Xuanyuan Chaohua nahmen zunächst einen kürzeren Weg zum Palast, während Baili Chens Gefolge Ouyang Yue vor dem Betreten des Palastes durch die Hauptstadt führte. Ouyang Yues Mitgift wurde von Baili Chen und dem Gefolge der Prinzessin direkt zu Prinz Chens Residenz gebracht und dort verwahrt. Ouyang Yue sollte sie nach ihrer Rückkehr zu Prinz Chens Residenz verteilen.
Der Palast war heute von Freude erfüllt, doch es waren keine Kutschen zu sehen. Sämtliche Fahrzeuge durften heute die Hauptstraße der Kaiserstadt nicht passieren, da alles für den Hochzeitszug von Baili Chen und Ouyang Yue Platz machen musste. Der Zug zog reibungslos in den Palast ein. Der Hauptsaal war bereits geöffnet, und Beamte, wohlhabende Kaufleute und ihre weiblichen Verwandten hatten sich dort versammelt. Das Bankett hatte noch nicht begonnen; Baili Chen und Ouyang Yue mussten noch dem Kaiserlichen Ahnentempel ihre Ehrerbietung erweisen. Daher waren noch nicht alle Gäste eingetroffen, und der Kaiser, die Kaiserin und andere Würdenträger fehlten.
In diesem Moment empfingen der Kronprinz und der Dritte Prinz gemeinsam Gäste im Hauptsaal. Der eine war der zukünftige Thronfolger, der andere Baili Chens älterer Bruder; diese beiden galten als die geeignetsten Kandidaten. Sie begrüßten hauptsächlich die männlichen Gäste, während sich die Damen beider Residenzen um die weiblichen Gäste kümmerten.
In dieser Situation übernahm Ning Xihe als Kronprinzessin naturgemäß die Hauptrolle, während die beiden Konkubinen des Kronprinzen, Lin Yingying und Mu Cuihuan, nur Nebenrollen spielten. Sun Meng'er, die Konkubine des dritten Prinzen, konnte sich ein spöttisches Lächeln nicht verkneifen und nutzte die Gelegenheit, zu Lin Yingying zu sagen: „Warum sieht Konkubine Lin so unglücklich aus? Heute ist das Hochzeitsbankett des siebten Bruders. Wenn Konkubine Lin so aussieht, werden die Leute denken, dass der Kronprinz und der siebte Bruder zerstritten sind, und du wirst dich lächerlich machen.“
Lin Yingying blickte Sun Meng'er kalt an. Da Kaiserin und Gemahlin Sun seit Jahren in einem Machtkampf verstrickt waren, war ihr Verhältnis offen feindselig. Folglich standen die Familien Lin und Leng in ständigem Konflikt, und die jüngere Generation beider Familien lieferte sich bei jeder Begegnung unweigerlich sarkastische Wortgefechte: „Apropos, Gemahlin Sun und ich sind wahrlich füreinander bestimmt. Ich bin eine Gemahlin, und Sie sind es auch. Ich bin eine Gemahlin, weil mir der Kaiser diesen Titel verliehen hat, ich hatte also keine Wahl. Aber der Dritte Prinz hat keine Hauptfrau, und es ist ziemlich überraschend, dass Sie, mit Ihrem Stand, ebenfalls nur eine Gemahlin sind.“
Sun Meng'ers Gesichtsausdruck veränderte sich, und sie spottete: „Gemahlin Lin, schade, dass ich diese Chance nicht habe, und du auch nicht. Sieh dir das strahlende Lächeln der Kronprinzessin an. Ich glaube, selbst die schönsten Blumen können ihr Lächeln nicht überstrahlen. Es scheint, als ob du dich in der Residenz des Kronprinzen auch nicht besonders wohlfühlst, Gemahlin Lin. Hehe, du Dummkopf.“
Lin Yingyings Gesichtsausdruck war kalt und gleichgültig. Sie warf Sun Meng'er einen kalten Blick zu und sah dann, wie Ning Xihe wie ein Schmetterling von Menschen umschwärmt wurde, sich ständig schmeicheln ließ und selbstgefällig lächelte. Innerlich verzog sie das Gesicht. Wäre Xuan Yuan Yue die Kronprinzessin, wäre das eine Sache, aber was war Ning Xihe? Seit ihrer Kindheit hatte ihre Familie sie darauf vorbereitet, dass sie als drittes Mitglied der Lin-Familie in die Königsfamilie einheiraten und die dritte Kaiserin der Großen Zhou-Dynastie werden würde. Hatte Ning Xihe es überhaupt verdient, ihr im Weg zu stehen?
Plötzlich huschte ein kaltes Lächeln über Lin Yingyings Gesicht. Auch sie hatte an der Auswahl der Konkubinen durch den Kronprinzen teilgenommen und die verschiedenen jungen Damen heimlich beobachtet. Soweit sie wusste, war das Verhältnis zwischen Ning Xihe und Xuan Yuan Yue, obwohl sie verschwägert waren, nicht besonders gut. Bei diesem Gedanken lächelte Lin Yingying vielsagend.
Nach dem Baden und Umziehen begaben sich Baili Chen und Ouyang Yue zum Kaiserlichen Ahnentempel, um ihre Ehrerbietung zu erweisen. Ouyang Yue musste sich anschließend noch einmal schminken. Als sie damit fertig waren, war es bereits nach Mittag. Kurz nach Mitternacht erreichten Baili Chen und Ouyang Yue die Haupthalle, wo der Kaiser, die Kaiserinwitwe, die Kaiserin und andere bereits warteten. Die beiden hörten respektvoll ihren Ermahnungen zu und verbeugten sich unter den wachsamen Blicken aller Anwesenden. Die Gebräuche der kaiserlichen Familie der Großen Zhou-Dynastie unterschieden sich jedoch etwas von denen des einfachen Volkes. Der Kaiser leitete die Hochzeit, und das Brautpaar stieß zunächst mit einigen wichtigen Persönlichkeiten der kaiserlichen Familie der Großen Zhou an. Anschließend entsandten Vertreter der zivilen und militärischen Beamten sowie anderer bedeutender Adelsfamilien jeweils zwei Repräsentanten, um auf das frischvermählte Paar anzustoßen. Danach kehrten Braut und Bräutigam als Prinzen in ihre Residenzen zurück, um den letzten Schritt zu vollziehen: den Einzug in das Brautgemach!
Bai Lichen half Ouyang Yue vorsichtig hinunter, damit er auf alle anstoßen konnte. Nachdem auf den Kaiser, die Kaiserinwitwe und die Kaiserin angestoßen worden war, wurde als Erste auf Ning Xihe, die Gemahlin des Kronprinzen, angestoßen. Natürlich musste Ouyang Yue auch auf sie anstoßen: „Kronprinzessin, Eure Schwägerin erhebt euer Glas auf Euch.“
„Herzlichen Glückwunsch euch beiden Frischvermählten.“ Ning Xihe lächelte, doch ihr Gesichtsausdruck war eiskalt. Ouyang Yue trug noch immer ihren roten Schleier, und ihre ausgestreckte Hand war ein Stück entfernt. Ning Xihe musste sich natürlich ein wenig vorbeugen, um sie zu erreichen. Doch kaum hatte sie diesen Schritt getan, geschah etwas Unerwartetes.
Ning Xihes Körper schwankte plötzlich, sie drohte zu fallen. Instinktiv schrie sie auf und fuchtelte mit den Armen, wobei sie Ouyang Yues Ärmel packte. Ouyang Yue versuchte zurückzuweichen, doch Baili Chen zog sie in seine Arme und rief wütend: „Kronprinzessin, was soll das?!“
Baili Chens Ausruf erregte sofort die Aufmerksamkeit aller Anwesenden im Saal. Ning Xihe hatte in diesem Moment keine Zeit, sich um Baili Chens Zorn zu kümmern. Der Weinbecher in ihrer Hand war bereits zu Boden gefallen. Sie verlor das Gleichgewicht, als sie Ouyang Yue packte, und stürzte mit einem lauten „Peng, pfft!“ zu Boden.
Wie es der Zufall wollte, wurde ihre Hand im Moment ihrer Landung von einem zerbrochenen Weinglas durchbohrt, woraufhin Blut herausspritzte. Gleichzeitig spritzte Blut auf Ouyang Yues kunstvoll bestickte Schuhe, die nicht weit entfernt standen.
Der gesamte Saal verstummte augenblicklich. Viele Bräuche waren mit dem Hochzeitstag des Brautpaares verbunden. Dass Ning Xihe bei dieser Gelegenheit stürzte, war schon schlimm genug, doch sie blutete, und das Blut sickerte sogar in Ouyang Yues Schuhe. War dies ein Vorzeichen für ein blutiges Unglück für Ouyang Yue, oder bedeutete es, dass diese Hochzeit tragisch enden würde und einer von Ouyang Yue und Baili Chen bei ihrer Vereinigung sterben würde?
Das ist ein schlechtes Omen!
Ning Xihe war wie gelähmt, als sie zu Boden ging. Baili Chens Gesichtsausdruck war finster: „Kronprinzessin, hast du das etwa mit Absicht getan? Was willst du damit bezwecken!“ Sein Blick traf Ning Xihe wie ein scharfes Schwert. Sofort erbleichte sie, und alle Blicke im Saal ruhten auf ihr.
Ning Xihe war wie vom Blitz getroffen!
"Sprich!", brüllte Baili Chen wütend und ließ sie nicht ungeschoren davonkommen!
☆, 175, Der Tod von Ning Xihe! (Wir sammeln Stimmen für die jährliche Hauptversammlung des Unternehmens~)
Alle konnten sehen, dass Baili Chen außer sich vor Wut war, und niemand sagte etwas. Die meisten beobachteten Ning Xihe kühl vom Rand. Nur die Mitglieder der Familie Ning wirkten besorgt, doch auch in ihren Blicken schwang Groll mit. Es war ein wichtiger Tag, und dass Ning Xihe sich zu diesem Zeitpunkt so unverschämt verhielt, war wirklich unhöflich. Selbst sie fanden, dass Ning Xihe heute zu weit gegangen war.
Ning Xihes Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig. Angesichts Baili Chens Zorn konnte sie nur sagen: „Das war keine Absicht. Mir ist es einfach herausgerutscht. Diese Kronprinzessin hatte keine bösen Absichten.“
Baili Chen blickte Ning Xihe kalt an und wirkte ungläubig. Die anderen konnten sich ein höhnisches Lächeln nicht verkneifen. Ausgerutscht? Nicht absichtlich? Das ist ja eine wirklich lahme Ausrede.
„Unabsichtlich, ein Ausrutscher? Kronprinzessin, Sie sollten wissen, dass Sie nicht nur meine Prinzessin, sondern auch mich beleidigt haben. Glauben Sie etwa, Sie könnten mich mit solch einer lächerlichen Ausrede loswerden?“ Baili Chen trug einen roten Anzug, der sein Gesicht noch atemberaubender und teuflischer wirken ließ. In diesem Moment verengten sich seine Augen, und sein Gesichtsausdruck war ein halbes Lächeln, das jedoch eine eisige Aura ausstrahlte.
Ein Anflug von Angst huschte über Ning Xihes Gesicht. Als Kronprinzessin war ihr Status, zumindest als Schwägerin, gemäß der Sitte höher als der von Baili Chen. In Wirklichkeit jedoch genoss sie weniger Ansehen als die Konkubinen im Palast, weshalb sie wenig Selbstvertrauen hatte. Sie blickte Ouyang Yue an, deren Blut an ihr klebte, und ihr Herz setzte einen Schlag aus. Wütend sah sie sich um. Der Kronprinz stand zu ihrer Linken, neben ihm Konkubine Lin Yingying und Mu Cuihuan. Hinter ihr standen ihre persönlichen Diener.
Könnten es ihre Diener sein? Wie können sie es wagen, so dreist zu sein?
Ja, Ning Xihes plötzlicher Sturz eben war definitiv kein Unfall, aber auch keine Absicht. Sie hatte deutlich gespürt, dass jemand sie absichtlich gestoßen hatte, doch nun schien niemand der wahre Schuldige zu sein. Konnte es wirklich nur ein Unfall gewesen sein? Wie war das möglich? Aber sie wusste genau, dass es lächerlich wäre, von einem Unfall zu sprechen, und wenn sie jetzt jemanden beschuldigte, würde sie noch mehr Gesicht verlieren. Für einen Moment wurde die Atmosphäre etwas bedrückend.
Ning Xihe sagte: „Es war mein Fehler, bitte nehmt es mir nicht übel, Prinz Chen und Prinzessin Chen.“ Als Kronprinzessin war ihre persönliche Entschuldigung bereits ein großes Zeichen des Respekts gegenüber Baili Chen und Ouyang Yue. Dies war natürlich Ning Xihes persönliche Meinung.
Baili Chen blickte Ning Xihe an und spottete: „Hehehe, wenn ich die Kronprinzessin direkt töten und mich dann bei ihr entschuldigen würde, würde sie das annehmen?“ Was nützt eine Entschuldigung, wenn die Person bereits tot ist?
Ning Xihes Gesichtsausdruck war düster. Sie wusste, dass sich im Hauptsaal ein so schwerwiegender Vorfall ereignet hatte. Wenn Baili Chen der Sache nicht nachging, würde er sein Gesicht verlieren. Doch wenn Baili Chen der Sache nachging, würde auch sie ihr Gesicht verlieren, und die Residenz des Kronprinzen ebenfalls. Ning Xihe blickte Baili Cheng besorgt an. Obwohl Baili Cheng mit Ning Xihes Verhalten sehr unzufrieden war, war Ning Xihe schließlich seine Kronprinzessin. Wenn das so weiterging, würde er von Baili Chen in den Schatten gestellt werden: „Gut, die Kronprinzessin hat sich eben falsch verhalten, aber es war alles ein Unfall. Heute ist dein großer Tag, Siebter Prinz. Am besten ist es, wenn wir die Sache ruhig angehen lassen.“
Der fünfte Prinz, nun bekannt als Prinz Baili Jian, lachte ebenfalls und sagte: „Ja, siebter Bruder, ich glaube, die Kronprinzessin ist ausgerutscht. Du solltest keine Pläne machen, sonst würde das deine heutige Hochzeit beeinträchtigen.“
Der neunte Prinz, Baili Mao, nun bekannt als Prinz von Sheng, meldete sich zu Wort: „Siebter Bruder, man sollte verzeihen. Ich bezweifle, dass die Kronprinzessin es so gemeint hat. Wenn du weiter darauf bestehst, wirkst du nur unvernünftig.“ Baili Mao warf Baili Chen und Ouyang Yue, die unter einem roten Schleier verborgen war, einen Blick zu, und ein Schauer lief ihm über den Rücken. Damals, weil Xuan Yuan Yue seinen Heiratsantrag abgelehnt hatte, war er von seinem fünften Bruder kalt behandelt worden. Nun hatte Baili Chen seine Geliebte geheiratet und genoss die Unterstützung der Xuan-Yuan-Armee. Glaubte er etwa wirklich, ihm würde alles Gute in den Schoß fallen? Diese unerwartete Wendung der Ereignisse war allein seine Schuld.
Baili Chen spottete: „Wenn ich, die Prinzessin, heute beleidigt würde, könnte niemand die Verantwortung dafür tragen. Würdet ihr es so einfach hinnehmen? Meine Brüder und der Neunte Prinz, ihr besitzt wahrlich die Großmut von Heiligen. Ich hingegen bin stets sehr kleinlich. Wer mich verärgert, den werde ich heimzahlen!“
Bai Lichengs Gesichtsausdruck verfinsterte sich: „Siebter Kaiserlicher Bruder, was soll das für ein Unglück? Wollt Ihr das etwa fortsetzen? Vater und Großmutter sind jetzt hier. Glaubt Ihr wirklich, dies sei Euer eigenes Anwesen, Prinz Chen? Wie könnt Ihr nur so unhöflich sein? Ihr habt Vater und Großmutter beleidigt, und die Konsequenzen werdet Ihr nicht tragen.“
Baili Chen blickte ihn kalt an: „Ach, wirklich?“ Baili Chen sah Baili Cheng an und lächelte plötzlich kalt. Dann verzog sich sein Mundwinkel, sein Blick wurde eiskalt, und er begann heftig zu husten. Ouyang Yue fragte hastig: „Eure Hoheit, was ist los mit Euch?“
"Nein...es ist nichts, nur eine alte Krankheit, die wieder aufgeflammt ist, nichts Ernstes."
„Pff!“ Obwohl Baili Chen hastig etwas erklärte, war sein Husten wirklich beängstigend, als würde er seine Eingeweide ausspucken. Er klang extrem heiser und erschöpft. Schließlich hustete er heftig und schluckte einen Mundvoll Blut. Baili Cheng erschrak und wich schnell zurück. Das Blut spritzte auf den Tisch in der Residenz des Kronprinzen und hinterließ ein blutiges Chaos!
"Rauschen!"
"Das...das..."
"Was ist los?"
"Oh mein Gott, da ist schon wieder Blut!"
Im Saal brach Chaos aus, und die Anwesenden tuschelten untereinander. Kaiser Mingxian, die Kaiserinwitwe, die Kaiserin und auch andere veränderten ihre Gesichtsausdrücke, und Baili Chengs Gesicht wurde aschfahl: „Baili Chen, das hast du mit Absicht getan!“
Baili Chen hustete einen Mundvoll Blut, sein Körper schwankte und kippte zur Seite. Ouyang Yue reagierte blitzschnell und fing ihn auf, um ihn vor dem Zusammenbruch zu bewahren. Baili Chen wirkte sehr schwach. Ouyang Yue fragte eilig: „Eure Hoheit, was ist los? Warum hustet Ihr Blut?“
Bai Lichen griff sich an die Brust, seine Stimme war schwach: „Es ist … nichts, ich habe nur vor Wut Blut erbrochen, es ist nichts …“
Ouyang Yue fragte besorgt: „Was fehlt, Eure Hoheit? Ihr solltet Euch setzen und ausruhen. Welche Medizin benötigt Ihr?“
Baili Chen schüttelte leicht den Kopf, lehnte ihn an Ouyang Yues Schulter und sagte schwach: „Ja, hilf mir schnell beim Hinsetzen, ich habe Medizin in den Armen.“
„Helft dem Prinzen schnell beim Hinsetzen“, sagte Ouyang Yue zu der Palastdienerin. Sofort eilte eine Palastdienerin herbei, um Baili Chen zu helfen, und die beiden nahmen in Prinz Chens Residenz Platz.
Baili Chengs Gesicht wurde vor Wut noch aschfahler. Die Zusammenstoß der Kronprinzessin mit Ouyang Yue, ob absichtlich oder nicht, wäre eine Sache gewesen, wenn es sich nur um einen einfachen Sturz gehandelt hätte. Doch das Blutvergießen war ein schlechtes Omen, und damit waren gewiss viele Tabus verbunden. Es war verständlich, dass Baili Cheng wütend war. Höchstens hätte er sie ein paar Mal ermahnt. Aber Baili Cheng war so dreist, Blut auf den Tisch zu spucken! Wen wollte er denn damit anekeln?! Baili Cheng brüllte: „Baili Cheng, das hast du mit Absicht getan!“
Auf der anderen Seite kümmerte sich Ouyang Yue eifrig um Baili Chen, holte Medizin und gab ihm Pillen, wobei er Baili Cheng völlig ignorierte. Baili Cheng war zutiefst beschämt. Normalerweise hätte er Baili Chen und Ouyang Yue für ihre Respektlosigkeit bestraft, doch heute war nicht nur die Residenz des Kronprinzen schuld, sondern Baili Chen hatte auch noch Blut erbrochen. Es wäre nicht sehr angebracht, der Sache nachzugehen. Dennoch sah Baili Cheng Baili Chen an und spottete: „Siebter Prinz, Eure Verletzung scheint recht schwerwiegend zu sein. Ihr habt so viel Blut erbrochen. Wir sollten schnell den kaiserlichen Arzt rufen.“
Mit einer Handbewegung gab er einem Palastdiener das Zeichen, den kaiserlichen Leibarzt zu holen.
Kaiser Mingxian saß auf dem Drachenthron und verfolgte das Geschehen in der Halle mit finsterer Miene. Auch die Kaiserinwitwe blickte finster drein, und sie beobachtete aufmerksam die Gesichtsausdrücke der Anwesenden. Ihr Blick wurde kalt, als sie Ning Xihe ansah.
So heftig ihre üblichen Rivalitäten auch waren, heute war Baili Chens Hochzeitstag. Dass sich ein solcher Vorfall ereignete, während er einen Toast ausbrachte, war eine ungeheure Schmach für ihn. Natürlich musste er Rache nehmen; andernfalls, wenn er nach dieser Demütigung schwieg, würde er sich nie wieder vor der königlichen Familie blicken lassen können. Doch Baili Chens Verhalten war übertrieben – Blut auf den Tisch in der Residenz des Kronprinzen zu spucken, war eine Beleidigung für die gesamte Residenz und sogar für sie selbst. Baili Chen hatte ganz offensichtlich keinen Respekt vor ihr, der Kaiserin. Er war wahrlich der Sohn dieser niederträchtigen Frau; er war durch und durch verabscheuungswürdig.
Die Kaiserin blickte Ning Xihe kalt an. Ning Xihe, vor Angst wie erstarrt, sah die Kaiserin vorsichtig an; ihr Herz setzte einen Schlag aus, als sie deren eisigen Blick bemerkte. Obwohl sie wenig mit dieser Kaiserin zu tun gehabt hatte, kannte sie sie besser als die meisten anderen; sie war alles andere als so großmütig und gütig, wie sie schien!
Bald darauf traf der kaiserliche Arzt ein und untersuchte Baili Chens Puls. Die Diagnose lautete tatsächlich: ein plötzlicher Wutanfall mit Blutstauung. Das Medikament, das Baili Chen zuvor eingenommen hatte, war ein Mittel zur Blutstillung und Auflösung von Blutstauungen. Dies veranlasste die Hofbeamten im Saal zum Murmeln. Sie fragten sich, ob der Siebte Prinz wirklich so schwach war und ob er tatsächlich vor Wut Blut gespuckt hatte. Obwohl die Residenz des Kronprinzen in dieser Angelegenheit etwas übertrieben zu sein schien, richteten sich die Blicke vieler auch auf Ouyang Yue. Es schien, als würde Prinzessin Mingyues Heirat Probleme bereiten. Manche dachten sogar an Prinzessin Shuangxia, die früh verwitwet war. Würde es diesen beiden, Großmutter und Enkelin, dasselbe Schicksal ereilen? Natürlich gab es auch einige, die sich insgeheim freuten.
Kaiser Mingxian blickte Baili Chen mit kaltem Gesichtsausdruck an: „Da es dem siebten Bruder nicht gut geht, sollte er zuerst zurückkehren.“
"Ja, Vater Kaiser.", antwortete Baili Chen schwach und mit leiser Stimme und verließ dann mit Hilfe von Ouyang Yue und den Dienern den Raum.
Das heutige Hochzeitsbankett wurde von Chuanmen für Baili Chen ausgerichtet. Die Hauptperson ist soeben gegangen. Wozu bleiben sie alle noch? Nachdem Kaiser Mingxian gegangen war, sind auch alle anderen gegangen.
Baili Cheng starrte Ning Xihe, deren Gesicht blass war, kalt an: „Du bist unglaublich dumm! Hättest du das nicht an einem anderen Tag besprechen können? Glaubst du, heute ist ein Spiel? Das ist der Kaiserpalast, das ist der Hauptsaal, ein bedeutsamer Tag, an dem Vater und Mutter anwesend sind, und du tust tatsächlich so etwas! Du bist völlig bescheuert!“ Baili Cheng war außer sich vor Wut. Seit der Wahl der Konkubinen war Ning Xihe nie einfach gewesen, und nun hatte sie tatsächlich einen solchen Etiketteverstoß im Hauptsaal begangen – das war einfach ungeheuerlich.
Ning Xihe sagte: „Eure Hoheit, das war wirklich keine Absicht. Jemand hat mich eben geschubst, deshalb habe ich das Gleichgewicht verloren.“
Baili Cheng spottete: „Glaubst du etwa, ich lasse mich so leicht täuschen? Du wagst es, mir einen Kindertrick vorzulegen?“
„Eure Hoheit, bitte glauben Sie mir, ich bin wirklich unschuldig“, sagte Ning Xihe hastig. Sie verstand Baili Chens Gedanken genau. Sie hatte gerade erst seine Gunst gewonnen, und es wäre ein großer Verlust, wenn er sie deswegen kalt behandeln würde.
"Hm, gut, sag mir jetzt, wer dich gerade geschubst hat."
Ning Xihe war verblüfft und blickte unwillkürlich die Leute aus der Residenz des Kronprinzen an, insbesondere Lin Yingying und Mu Cuihuan. Beide waren sichtlich überrascht, und Mu Cuihuan entfuhr es: „Eure Hoheit, was soll dieser Blick? Wollt ihr etwa andeuten, dass ich es getan habe? Eure Hoheit, nicht jeder ist wie Ihr, blind für die Situation und begeht Dummheiten. Wer etwas anstellt, sollte auch die Verantwortung dafür tragen. Jetzt, wo Ihr den Kronprinzen verärgert habt, könnt Ihr nicht einfach anderen die Schuld in die Schuhe schieben. Das ist noch viel inakzeptabler.“
Lin Yingying sprach leise und charmant: „Eure Hoheit, ich bin unschuldig. Bitte ermitteln Sie gründlich.“ Verglichen mit Mu Cuihuans Erwiderung wirkte Lin Yingying noch verletzlicher und hilfloser. Der Kronprinz zog Lin Yingying an sich und sagte: „Ich weiß, dass du es nicht warst. Mach dir keine Sorgen.“
Mu Cuihuan und Ning Xihes Gesichtsausdruck veränderte sich. Mu Cuihuan blickte Ning Xihe mit noch kälterem Blick an: „Eure Hoheit, obwohl mein Stand nicht so vornehm ist wie der Eure, hoffe ich, dass Ihr meinen Rat beherzigt. Die Leute im Palast des Prinzen Chen sind zwar lästig, aber sie verdienen dennoch Respekt. Schließlich ist einer von ihnen ein Prinz, die andere eine Prinzessin und Prinzgemahlin. Sie stehen zwar unter Eurem Rang, aber nicht viel. Respekt beruht auf Gegenseitigkeit. Niemand kann etwas Schändliches tun und erwarten, dass man ihn trotzdem respektiert. Seid Ihr einverstanden, Eure Hoheit?“ Mu Cuihuan war wütend. Lin Yingying hatte sich ihre Gunst gesichert, sobald sie den Palast betreten hatte. Der Kronprinz vergötterte sie, und ihre Verführungskünste waren wahrlich bemerkenswert.
Seht sie euch an, sie liegt schon in den Armen des Prinzen und sucht Trost. Es ist absolut widerlich.
Ning Xihe erwiderte kühl: „Was ich, die Kronprinzessin, tue, geht Konkubine Mu nichts an!“
„Genug! Du hast einen Fehler gemacht und willst jetzt anderen die Schuld geben. Du kannst nicht einmal gut gemeinte Ratschläge annehmen. Verdienst du es überhaupt, meine Kronprinzessin zu sein? Ich hätte mich damals mehr anstrengen sollen. Hätte ich gewusst, dass du mir nur Schande bringen würdest, wozu hätte ich dich dann behalten? Pff!“ Baili Cheng zupfte wütend an seinem Ärmel und wandte sich zum Gehen.
„Eure Hoheit… dieser demütige Diener…“ Ning Xihe spürte, dass etwas nicht stimmte, und versuchte sofort, ihm nachzulaufen, doch in diesem Moment kam eine Palastmagd herbei und sagte respektvoll: „Eure Hoheit, die Kaiserin wünscht Eure Anwesenheit.“
Ning Xihes Gesicht wurde noch blasser, während Lin Yingying und Mu Cuihuan ihr mit kalten Blicken nachsahen. Mu Cuihuan spottete: „Die Kaiserin ist sehr streng, was Regeln angeht. Ich glaube, sie wird mich diesmal rügen.“
Lin Yingyings Augen flackerten, und schließlich erschien ein schwaches Lächeln auf ihrem Gesicht.
Die Kaiserin ließ Ning Xihe zu sich rufen, um sie zu tadeln, bevor sie sie freiließ. Ning Xihe war außer sich vor Wut; noch nie hatte sie sich so gekränkt gefühlt. Zuerst war sie in der Haupthalle gestolpert und hingefallen und hatte sich dabei die Hand aufgeschlagen. Nicht nur kümmerte es niemanden, alle warfen ihr auch noch vor, kleinlich zu sein und sich vor allen anderen so schändlich zu verhalten. Dabei war sie völlig unschuldig; sie hatte eindeutig nichts falsch gemacht. Und als ob das nicht schon schlimm genug wäre, brachte der Kronprinz auch noch ihren Titel als Kronprinzessin zur Sprache. Ning Xihe spürte eine große Krise. Würde der Kronprinz ihr dieses Mal wirklich den Titel aberkennen wollen? Obwohl die Kronprinzessin eine hohe Position innehatte und niemand sie so einfach degradieren konnte, hegte die Kaiserin ganz offensichtlich einen Groll gegen sie. Was würde der Kronprinz tun, wenn es dazu käme?
Ning Xihe überkam ein Gefühl der Angst. Es schien, als müsse sie bei ihrer Rückkehr diesmal besonders vorsichtig sein. Sie müsse demütig und unterwürfig sein, um den Kronprinzen von diesem Vorhaben abzubringen.
Da die Kaiserin Ning Xihe allein gerufen hatte, war sie ohne Diener unterwegs. Nachdem sie den Palast der Kaiserin verlassen hatte, war sie in Gedanken versunken und achtete nicht auf ihre Umgebung. So verirrte sie sich unversehens in einen abgelegenen Garten auf dem Palastgelände. Dieser Garten lag in der Nähe des Kalten Palastes und war nur mit gewöhnlichen Blumen und Pflanzen bepflanzt, weshalb ihn nur wenige Menschen aufsuchten. Als Ning Xihe dies bemerkte, erschrak sie. Obwohl sie den Palast schon mehrmals besucht hatte, war sie bei der Kaiserin nicht besonders beliebt und hatte nur wenige Gelegenheiten dazu gehabt. Sie kannte sich im Palast nicht gut aus und war noch nie zuvor dort gewesen; sie hatte sich eindeutig verirrt.
Ning Xihe erschrak und versuchte hastig wegzugehen, doch in diesem Moment ertönte eine sanfte Stimme: „Kronprinzessin, also seid Ihr hier.“
Ning Xihe blickte hinüber und sah Lin Yingying in einem grünen Blumenkleid, die anmutig wie ein wiegender Weidenzweig dahinschritt. Ning Xihes Blick verfinsterte sich: „Also ist es Gemahlin Lin. Welch ein Zufall! Ich, die Kronprinzessin, wollte nur im Palast spazieren gehen, aber ich hätte nicht erwartet, so weit zu wandern. Doch Gemahlin Lins Ankunft hier kann kein Zufall sein, oder?“
Lin Yingying lächelte Ning Xihe schwach an: „Was die Kronprinzessin sagt, stimmt. Diese einfache Konkubine ist nicht nur hierher gekommen, um die Landschaft zu bewundern, sondern um Euch zu finden.“
Ning Xihe spottete: „Was willst du von mir? Glaubst du, du kannst mich verhöhnen? Lin Yingying, du magst zwar die Gunst des Kronprinzen genießen und ich kann dir nichts anhaben, aber vergiss nicht meinen Status. Ich bin die Kronprinzessin, und du bist nur eine Konkubine. Was auch immer geschieht, ich werde dir immer überlegen sein. Hör auf, dich vor mir zu verstellen. Es ist nun mal so. Du kannst dich beim Kronprinzen beschweren. Aber ich rate dir: Je mehr sich eine Frau beschwert, desto unglaubwürdiger wird sie. Der Kronprinz mag dich jetzt noch bevorzugen, aber eines Tages wird er das Interesse an dir verlieren. Dann wird alles, was du bisher getan hast, als Fehler gelten. Wenn du dich jetzt zurückhältst, kannst du dir noch ein paar Jahre Gunst sichern. Andernfalls werde ich, die Kronprinzessin, dich die bittere Pille des Gunstverlusts kosten lassen.“
Lin Yingyings sonst so sanftes Gesicht verfinsterte sich kalt, als sie Ning Xihe ansah und spöttisch sagte: „Oh, Kronprinzessin, du bist ja wirklich fähig. Du bist also so geschickt, dass du sogar die Gedanken des Kronprinzen beeinflussen kannst? Warum war er dir dann immer so gleichgültig?“ Lin Yingying lachte: „Ning Xihe, du scheinst nicht gerade der Hellste zu sein. Weißt du, warum ich nicht am Schönheitswettbewerb teilgenommen habe? Weil diejenigen, die ständig gelobt werden, irgendwann langweilig werden und in Vergessenheit geraten. Diejenigen aber, die Geduld haben und Stärke sammeln, bleiben oft unbesiegt. Du bist nur eine Kronprinzessin; ich, Lin Yingying, verachte eine solche Position zutiefst. Und doch tust du so, als ob du über eine unbedeutende Angelegenheit bestimmen würdest. Verdienst du diese Position überhaupt?“
„Na schön, Lin Yingying! Deine vorgetäuschte Schwäche und dein Mitleid in der Residenz des Kronprinzen waren alles nur gespielt! Wie kannst du es wagen, als bloße Konkubine, so mit mir, der Hauptfrau des Kronprinzen, zu sprechen? Du hast keinerlei Respekt vor mir, der Kronprinzessin! Heute werde ich dir eine Lektion erteilen und dir zeigen, was wahrer Respekt bedeutet!“ Ning Xihe war außer sich vor Wut. Heute wurde sie auf Schritt und Tritt unterdrückt. Was Xuan Yuan Yue und Bai Li Chen betraf, war eine Sache, aber heute war ihr Hochzeitstag. Lin Yingying war nicht so vornehm wie sie, und doch wagte sie es, sie als anmaßend zu bezeichnen. Wenn Ning Xihe Lin Yingying heute nicht bestrafte, würde sie außer sich vor Wut sein.
Lin Yingying spottete: „Eure Hoheit, seht Ihr denn nicht genau hin? Jeder hier gehört jetzt zu meinem Volk.“
Ning Xihe spottete: „Na und, wenn es eure Leute sind? Sie gehören auch zum Hof des Kronprinzen. Hört gut zu! Nehmt Lin Yingying sofort fest! Das ist mein Befehl, Kronprinzessin. Gebt Lin Yingying fünfzig Ohrfeigen. Wer am meisten austeilt, wird reichlich belohnt.“ Es handelte sich um Personen aus Lin Yingyings Umfeld. Ning Xihe hatte sie offen mit einer beträchtlichen Summe bestochen und wusste natürlich, dass die Chancen gering waren. Doch wenn sie Lin Yingying erzürnen und diese Diener rügen lassen konnte, um so internen Streit in ihren Reihen zu stiften, dann wäre ihr Ziel erreicht.
Zu Ning Xihes Überraschung veränderten diese Diener jedoch nicht einmal ihre Gesichtsausdrücke, geschweige denn ließen sie sich gegenseitig umbringen.
Lin Yingying spottete und winkte: „Na los, macht schon!“ Kaum hatte sie das gesagt, setzten sich die Diener hinter ihr in Bewegung. Es waren insgesamt sechs, die alle als Dienstmädchen angefangen und schwere körperliche Arbeit verrichtet hatten. Wie sollte Ning Xihe, eine junge Dame, die noch nie einen Finger gerührt hatte, da entkommen?
Ning Xihe war außer sich vor Wut: „Lin Yingying, was soll das? Du solltest wissen, dass ich, egal wie sehr der Kronprinz dich auch verwöhnt, immer noch die Kronprinzessin bin. Wie kannst du es wagen, mich anzufassen? Das ist eine Beleidigung für den Kronprinzen. Er ist der Thronfolger und derjenige, der die Regeln am strengsten einhält. Glaub ja nicht, dass er dir alles verzeihen wird!“
Lin Yingying lächelte kalt: „Da hast du recht, aber nur unter der Bedingung, dass du ihm alles erzählst, was heute passiert ist.“
Ning Xihes Herz setzte plötzlich einen Schlag aus: "Was meinst du damit!"
Lin Yingying ging langsam auf Ning Xihe zu und lächelte sanft: „Wo wir gerade davon sprechen, wir sind uns eigentlich recht ähnlich, nur dass ich viel klüger bin als du. Du hingegen bist nur die Tochter einer Kaufmannsfamilie. Obwohl du dich seit deiner Kindheit mit Poesie und Literatur beschäftigt und eine gewisse Bildung gezeigt hast, bist du doch nur die Tochter eines einfachen Kaufmanns. Was kannst du schon werden, mit deiner Mutter und deinem nutzlosen Vater? Du kannst so vieles lernen, um dich zu verstellen, aber im Grunde bist du nichts als eine heuchlerische und eitle Frau. Heh, seit du Kronprinzessin bist, hat dich deine Eitelkeit das Verstellen vergessen lassen. Oh, aber dafür muss ich dir danken. Wärst du nicht so erbärmlich, wie könnte ich so verständnisvoll wirken? Der Kronprinz würde jemanden wie mich natürlich mögen.“
Ning Xihes Gesicht wurde totenbleich: "Was hast du gesagt?!"
Lin Yingying lachte verächtlich: „Ich sage dir doch, du bist die Tochter einer einfachen Kaufmannstochter, genauso kurzsichtig wie sie. Jetzt wirst du den Preis für deine Eitelkeit und deinen Ehrgeiz zahlen.“
Ning Xihes Herz bebte plötzlich: "Du... was wirst du tun! Der Kronprinz wird dich damit nicht davonkommen lassen, du kannst mir nichts anhaben!"
„Woher wisst Ihr, dass der Kronprinz es nicht getan hätte? Woher wisst Ihr, dass dies nicht vom Kronprinzen befohlen wurde? Ning Xihe, Ihr habt meine Sachen gestohlen, und nicht nur, dass Ihr Euch nicht beherrschen könnt, Ihr wagt es auch noch, Eure Macht vor mir zur Schau zu stellen! Ihr seid dessen nicht würdig! Wachen, greift ein!“
„Nein!“, rief Ning Xihe entsetzt, als ihr ein grober Lappen in den Mund gestopft wurde. Dann wurde sie zu Boden gerissen. Sie versuchte, den Kopf zu heben, doch Diener hielten ihn fest, sodass sie sich nicht bewegen konnte.
Plötzlich spürte Ning Xihe etwas Weiches an ihrem Hals. Erschrocken versuchte sie aufzustehen. Doch die Diener waren sehr kräftig. Vier von ihnen hielten sie fest, und egal wie sehr sie sich auch wehrte, sie konnte sich nicht befreien.