Baili Chen nickte leicht: „Ihr habt die Prinzessin ohne Ansehen der Person respektlos behandelt und mein Mahl gestört. Ihr seid alle unhöflich. Wachen, zerrt Ning Yuechang fort und schlagt sie tot. Ihr Übrigen erhaltet jeweils dreißig Stockschläge und müsst einhundert Tael Silber zahlen. Für jeden Tael, der nicht bezahlt ist, erhaltet ihr einen zusätzlichen Stockschlag, bis ihr den vollen Betrag entrichtet habt. Natürlich duldet mein Fürst Chen in seinem Haus keine Müßiggänger. Wer sich in seinem Haus zu sehr von Regeln gestört fühlt und nicht länger bleiben möchte, kann jetzt gehen. Wer jedoch bleiben möchte, dem sei gesagt …“ Baili Chen lächelte kalt.
Die etwa zwölf Frauen erbleichten augenblicklich.
"Eure Hoheit, verschont mich! Eure Hoheit, ich wage es nicht, es noch einmal zu tun! Bitte verschont mich!"
"Eure Hoheit, verschont mich! Eure Hoheit, ich wage es nicht, es noch einmal zu tun! Bitte verschont mich!"
"..."
Von der anderen Seite hallten Hilferufe wider, doch die Wachen von Prinz Chens Anwesen hatten bereits den Befehl befolgt und sie fortgeschleppt. Ning Yuechang schrie immer wieder: „Nein, ich wurde von der Kronprinzessin geschickt! Wenn ihr es wagt, mich anzufassen, wird die Kronprinzessin euch nicht so einfach davonkommen lassen! Lasst mich los! Nein … Ah!“
Dann drangen Schreie, Schmerzensschreie und das knirschende Geräusch von Brettern, die auf Körper trafen, aus dem Hof herüber.
"Verschone mich!"
"Eure Hoheit, Eure Hoheit, verschont mein Leben!"
Obwohl diese jungen Frauen nicht die leiblichen Töchter ihrer Familien, sondern Töchter von Nebenfrauen aus Seitenzweigen waren, hatten sie seit ihrer Kindheit kaum Not gelitten. Als die Schläge sie trafen, fühlten sie sich, als würden ihre Körper zerrissen, und sie schrien vor Schmerz auf. Doch es ging ihnen viel besser als Ning Yuechang, die zu Tode geprügelt werden sollte. Die Schläge gegen sie waren schmerzhaft, aber die gegen Ning Yuechang waren grausam. Die Schläge waren zehn- bis zwanzigmal heftiger als die gegen sie. Schon nach wenigen Schlägen verdrehten sich Ning Yuechangs Augen. Nach etwa zwanzig Schlägen rang sie nach Luft. Beim zweiunddreißigsten Schlag verdrehten sich ihre Augen, und sie brach mit einem dumpfen Geräusch tot zusammen.
Die Frauen, die zuvor gestöhnt und gejammert hatten, verstummten sofort und wagten es nicht, einen Laut von sich zu geben, aus Angst, Baili Chen und Ouyang Yue wirklich zu verärgern, was bedeuten würde, dass sie zu Tode geprügelt würden.
Baili Chen spottete und sagte: „Hört gut zu! Jeder muss mir heute hundert Tael Silber bereithalten. Fehlt auch nur ein Tael, gibt es eine zusätzliche Tracht Prügel. Fehlen hundert Tael, gibt es hundert schwere Schläge. Merkt euch das! Wer den Palast vorher verlässt, will hier nicht bleiben. Ihr gehört nicht zum Palast des Prinzen Chen und müsst euch daher nicht an seine Regeln halten. Ansonsten – na ja – tut, was ich sage!“
Die Frauen wurden totenbleich. Eine von ihnen, in Grün gekleidet, erbleichte ebenfalls, biss aber die Zähne zusammen und sagte: „Eure Hoheit, diese Dienerin wurde auf Euren Befehl hin hierher geschickt…“
Bai Lichens Gesicht war finster, als er die Frau anstarrte und zischte: „Halt den Mund! Willst du mir etwa erzählen, dass dein dritter Bruder dich dazu gebracht hat, mir und der Prinzessin gegenüber etwas Respektloses zu tun? Wachen! Diese Person wagt es, den Ruf deines dritten Bruders zu beschmutzen! Bringt sie weg und schlagt sie tot!“
„Nein, nein, dieser Diener hatte keine solche Absicht! Bitte verzeiht mir, Eure Hoheit! Dieser Diener hatte nicht die Absicht, Euren Ruf zu schädigen! Eure Hoheit … Eure Hoheit … Ah!“ Die Frau war entsetzt, ihr Gesicht kreidebleich, und sie kniete immer wieder nieder und flehte um Gnade. Doch die Wachen hatten sie bereits grob fortgezerrt. Eine weitere Runde Schläge begann, und diesmal schienen die Schläge noch mehr zu schmerzen. Die Frau schrie aus Leibeskräften, als wollte sie all ihren Kummer und Schmerz herausschreien.
Bei zwanzig Stockhieben.
„Knack!“ Das Brett, das für die Hinrichtung verwendet wurde, zerbrach tatsächlich beim Aufprall, und als die Bruchstücke auf ihren Rücken trafen, schrie die Frau in Grün vor Schmerz auf, hustete Blut, schloss die Augen und starb.
Eine totenstille Stille senkte sich über den Hof. Zwei kerngesunde Menschen, die unter ihnen gelebt hatten, waren innerhalb kürzester Zeit zu Tode geprügelt worden. Der Anblick jagte ihnen einen Schauer über den Rücken, ihre Herzen rasten, und sie zitterten vor Angst. Die Wunden der Schläge an ihren Körpern schienen ihren Schmerz vergessen zu haben; nur ein überwältigendes Gefühl des Entsetzens überkam sie. Dieser Prinz Chen war skrupellos und grausam; wenn ihm etwas missfiel, ließ er jemanden auf der Stelle töten. Sie hatten Gerüchte gehört, dass die Palastmädchen in Prinz Chens ehemaligem Palast oft wechselten, und ihre Familien wussten einiges darüber, aber es stimmte nicht, und sie hatten dem keine große Beachtung geschenkt. Jetzt, wo sie darüber nachdachten, waren nicht all diese Menschen von Baili Chen hingerichtet worden? Das war viel zu grausam!
Doch sie hatten bereits Zweifel. Zuhause waren sie im Stich gelassen worden, und obwohl sie aufgezogen worden waren, diente ihre Erziehung nur dazu, andere anzulocken und an sich zu binden; sie waren von geringem Nutzen. Der Eintritt in Prinz Chens Anwesen war ihr Weg zum Aufstieg, zur Verwandlung vom Spatz zum Phönix. Wenn sie Baili Chens Gunst gewinnen konnten, wenn er sie überhaupt bemerkte, wäre das Dasein als Konkubine hundertmal besser, als die Hauptfrau in vielen Haushalten zu sein und unermesslichen Reichtum und Luxus zu genießen. Als also jemand im Anwesen den Vorschlag machte, stimmten viele von ihnen ohne Zögern zu. Doch damals erwähnte niemand, dass sie im Anwesen von Prinz Chen jederzeit sterben konnten. Nun waren zwei gestorben. Was würde die Zukunft bringen? Selbst wenn Prinzessin Chen derzeit keine Probleme zu haben schien, wer konnte die Zukunft vorhersagen? Selbst wenn Prinz Chen sie tatsächlich nicht mehr begünstigte, war sie immer noch eine Prinzessin des Landes mit einem mächtigen Unterstützer. Verglichen mit ihnen, die zwar schön waren, aber keine Unterstützung hatten, konnte sie nach Belieben getötet werden. Das war viel zu gefährlich.
"Ich... ich will das Herrenhaus verlassen! Ich will das Herrenhaus von Prinz Chen verlassen!"
"Ich auch, ich muss sofort weg."
"Ich verlasse die Villa auch, ich verlasse die Villa auch."
Einer ergriff das Wort, und die anderen stimmten eifrig ein. Hundert Tael waren für die Bewohner von Prinz Chens Anwesen vielleicht nicht viel, aber für sie war es eine beträchtliche Summe. Die meisten von ihnen waren zu Hause in Ungnade gefallen und hatten alle ihnen von ihren Familien übertragenen Aufgaben verpatzt. Wahrscheinlich wären sie mit diesen hundert Tael nicht bezahlt worden. Hätte man ihnen das Geld gegeben, hätten einige ihre gesamten Ersparnisse dafür ausgeben müssen, und am Ende wären sie leer ausgegangen. Zum Glück hatte Baili Chen gerade erst geheiratet und sie nicht angerührt. Sonst hätten sie nicht fliehen können, selbst wenn sie gewollt hätten. Dies war eine gute Gelegenheit zur Flucht; zumindest konnten sie so ihr Leben retten. Wer wusste schon, ob sich ihnen in Zukunft eine große Chance oder gar noch größerer Reichtum bieten würde? Warum sollten sie hier ihr Leben riskieren? Das war viel zu unwürdig.
Die Frauen, die aus dem Anwesen des Prinzen Zhi geschickt worden waren, tauschten Blicke aus, als wollten sie etwas sagen, doch da sie sich daran erinnerten, wie die Worte des grün gekleideten Mannes Baili Chen erzürnt und zu seinem Tod in einem Wutanfall geführt hatten, wagte keine von ihnen, noch etwas zu sagen.
Diese Frauen betraten das Anwesen, ohne etwas mitzubringen. Eine Stunde später verließen sie alle, mit ihren Dienern und Bündeln, das Anwesen des Prinzen Chen und humpelten davon. Es kehrte viel Ruhe ein, und die Luft schien frischer. Baili Chen lächelte und sagte zu Ouyang Yue: „Wahrlich, ohne sie ist die Luft hier viel frischer.“
Ouyang Yue lachte und sagte: „Seid Ihr wirklich so bereit, Euch von ihnen zu trennen? Das sind zwanzig wunderschöne Frauen.“
Baili Chen blickte Ouyang Yue mit traurigem Gesichtsausdruck an: „Frau, bitte hör auf, mich zu necken. Ich bereue mein Verhalten zutiefst. Wenn du so weitermachst, werde ich um dich weinen.“
Ouyang Yue kicherte leise und war überaus zufrieden. Sie hatte nicht erwartet, die Angelegenheit so schnell zu klären, als sie die Frauen ins Herrenhaus gebracht hatte. Sie alle am zweiten Tag nach der Hochzeit wieder wegzuschicken, hätte ihrem Ruf schaden können, aber das war ihr jetzt egal. Wie Baili Chen gesagt hatte, wirkte die Luft im Herrenhaus ohne die Frauen viel reiner, was sie von diesem unterschwelligen Druck befreite: „Okay, das ist das einzige Mal. Ich verzeihe euch. Nächstes Mal sagt ihr mir aber besser vorher Bescheid, damit ich mich wenigstens mental vorbereiten kann.“
Bai Lichens Gesichtsausdruck war äußerst ernst: „Nein, es wird definitiv kein nächstes Mal geben. Ich will nur meine Frau. Egal wie schön oder gut andere Frauen sind, sie sind nicht das, was ich will. Diese Lektion hat mir die Bedeutung meiner Frau vollends bewusst gemacht: ein Leben, eine Liebe, ein Partner. Solange meine Frau und ich zusammen sind, wird es keinen Dritten zwischen uns geben.“
Ouyang Yue blickte Baili Chen in seine dunklen, strahlenden Augen. Die Diener im Blumensaal hatten sich derweil, sehr taktvoll, zurückgezogen, während die beiden sich unterhielten. Baili Chen und Ouyang Yue hatten natürlich keinerlei Vorbehalte. Ouyang Yue legte sanft die Arme um Baili Chens Schultern, ihre Augen funkelten. Schließlich lächelte sie und sagte: „Ja, wenn es so ist, dann kann ich unbesorgt lieben.“
Bai Lichen war verblüfft und grinste dann schelmisch: „Keine Sorge, meine Frau, ich werde deine Liebe aufrichtig erwidern und es niemals bereuen.“
Ouyang Yues Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, und sie hob sanft den Blick zu Baili Chen. Baili Chens Körper erstarrte augenblicklich, und er stieß ein leises Knurren aus, als er seine Lippen auf Ouyang Yues presste: „Meine Frau ist so abscheulich, dass sie mich in einem solchen Moment tatsächlich verführt.“
Ouyang Yue stieß Baili Chen sanft gegen die Brust: „Red keinen Unsinn, ich hab’s nicht getan.“
„Du bist so betörend, mein Herz rast. Meine Frau ist so bezaubernd.“ Baili Chen vertiefte den Kuss, und Ouyang Yues Augen wurden trüb. Im nächsten Moment sank sie schwer atmend in Baili Chens Arme.
Ouyang Yue spürte, wie Baili Chens Hand außer Kontrolle geriet und um ihre Taille und Hüften glitt. Sofort packte sie sie und sagte: „Nein, Yuexin ist noch nicht gegangen, und wir müssen zum Palast, um unseren Dank auszusprechen. Das geht jetzt nicht.“
Baili Chen knirschte mit den Zähnen und blickte Ouyang Yue voller Unzufriedenheit und Groll an: „Wenn die Zeit reif ist, werde ich es dir wieder gutmachen.“ Doch seine Augen blitzten fuchsartig auf. Ouyang Yue erschrak, ihr Herz zog sich zusammen. Was hatte dieser Kerl nur vor?
Bai Lichen lächelte nun, legte seinen Arm um Ouyang Yues Taille und sagte: „Meine Frau, lass uns uns für den Gang zum Palast vorbereiten, um unseren Dank auszusprechen. Ich habe die nächsten Tage sowieso nichts zu tun, also bleibe ich bei dir zu Hause.“
Ouyang Yue hob eine Augenbraue: „Du hast so viel Zeit?“
Bai Lichen lachte: „Was auch immer passiert, vor meiner Frau ist es nichts. Alles gut. Und selbst wenn etwas passiert, habe ich genügend fähige Untergebene, die das regeln können.“ Bai Lichen fuhr lächelnd fort: „Meine Frau, dann lass uns zum Palast gehen.“
Ouyang Yue blickte Baili Chen an und musste lachen: „Gehen wir. Ning Xihe ist plötzlich verschwunden. Wir werden im Palast beschäftigt sein.“ Ouyang Yue fühlte sich erleichtert. Selbst wenn sie diese Frauen bestrafte und aus dem Palast verbannte, diente es nur dazu, ein Exempel an ihnen zu statuieren. Hätte Ouyang Yue nicht absichtlich vorgegeben, keinen Titel zu tragen, wer weiß, wie viele Leute versucht hätten, jemanden zu Prinz Chens Palast zu schicken. Wer jemanden schickt, muss die Konsequenzen tragen. Kann man es sich leisten, jemanden zu schicken?
Baili Chen und Ouyang Yue fuhren anschließend mit der Kutsche zum Palast. Die heutige Dankeszeremonie sollte im De'an-Palast der Kaiserinwitwe stattfinden. Bei ihrer Ankunft hatten die Kaiserinwitwe, Kaiser Mingxian, die Kaiserin und die verschiedenen Konkubinen sowie die meisten Prinzen und Prinzessinnen bereits Platz genommen. Baili Chen trug heute ein rotes Prinzengewand mit Goldborte, sein schwarzes Haar war mit einer goldenen Krone hochgesteckt. Er wirkte elegant und stattlich. Neben ihm trug Ouyang Yue ein ähnliches rotes Prinzessinnenkleid mit Goldborte, das vorne und hinten mit Phönixmotiven verziert war. Mehrere Lotusblüten schmückten ihren Kragen und verliehen ihr eine edle und gelassene Ausstrahlung. Ihre Haarnadeln waren lässig und doch natürlich angebracht. Eine daumengroße Rubinkette zierte ihre Stirn und ließ sie noch schöner erscheinen. Ihre Augen strahlten und wirkten bezaubernd, ihre Schläfen schimmerten zartrosa. Ihr sanftes Lächeln war wie eine Frühlingsbrise, eine Wohltat für die Augen.
„Enkel und Schwiegerenkelin des Kaisers erweisen der Kaiserinwitwe ihre Aufwartung.“
"Euer Untertan grüßt Eure Majestät und Eure Majestät."
„Grüße an Gemahlin XX, an Onkel Qia, an kaiserlichen Bruder XX…“
Beim Betreten der Dekanshalle begannen Baili Chen und Ouyang Yue sogleich, ihre Ehrerbietung zu erweisen. Die Kaiserinwitwe, die auf dem Ehrenplatz saß, blickte Baili Chen und Ouyang Yue mit einem freundlichen Lächeln an: „Gut gemacht, gut gemacht, Sie passen perfekt zusammen, ein wahrhaft schönes Paar, Eure Majestät.“
Kaiser Mingxian lächelte und nickte: „Als dieser siebte Prinz noch nicht verheiratet war, wirkte er sehr ungestüm und arrogant. Jetzt macht er einen recht anständigen Eindruck. Wahrlich, es ist besser für einen Mann, früh zu sesshaft zu werden.“
Die Kaiserin lachte zustimmend: „Das stimmt. Ich werde ja auch alt. Zu sehen, wie diese jungen Leute schöne Frauen finden und glücklich sind, macht mich auch glücklich.“
Die anderen Konkubinen und Prinzen lachten ebenfalls vergnügt und stimmten zu, aber wie viel von ihrem Lächeln echt war, konnte niemand vorhersagen.
Die Kaiserinwitwe lächelte freundlich und winkte Ouyang Yue zu: „Mingyue, komm her, lass mich dich einmal genauer betrachten.“
Ouyang Yue verbeugte sich leicht und schritt dann zügig auf die Kaiserinwitwe zu. Diese nickte zufrieden. Jemand, der in weltlichen Angelegenheiten unerfahren war und von einer so hochgestellten und mächtigen Persönlichkeit gerufen wurde, hätte sicherlich so schnell wie möglich herbeigeeilt, was äußerst unhöflich gewesen wäre und einen Mangel an Fassung offenbart hätte. Ouyang Yue bewahrte ein gemäßigtes Lächeln; ihre Schritte waren weder zu langsam, um respektlos zu wirken, noch zu schnell, um unhöflich zu sein – ein Beweis für ausgezeichnete Manieren.
„Großmutter.“ Sobald sie ankam, begrüßte Ouyang Yue sie freundlich mit einem Lächeln.
Die Kaiserinwitwe ergriff Ouyang Yues Hand und musterte sie von oben bis unten: „Nicht schlecht, gar nicht schlecht. Wie man es von der schönsten Frau des Langya-Kontinents erwarten kann, ist ihr Aussehen wahrlich erstklassig, und sie besitzt zudem ein gutes Temperament und eine vornehme Herkunft. Der Kaiser hat mit dieser Heirat eine gute Wahl getroffen.“
Ouyang Yue lächelte die Kaiserinwitwe an, doch ihre Gedanken rasten. Die Kaiserinwitwe war die Tante der Kaiserin und die Großmutter des Kronprinzen und wirkte zugänglicher als die anderen Prinzen. Dennoch hatte Ouyang Yue die Kaiserinwitwe noch nie kühl oder distanziert erlebt; sie wirkte stets sanft und freundlich, wie eine perfekte Großmutter. Entweder war die Kaiserinwitwe von Herzen gütig, oder sie spielte die Rolle hervorragend. Leider konnte Ouyang Yue trotz ihrer aufmerksamen Beobachtung nichts Ungewöhnliches an der Kaiserinwitwe entdecken. Die Kaiserinwitwe lächelte und winkte, woraufhin ihr eine Hofdame eine Schachtel reichte. Die Schachtel war klein, aber von überaus exquisiter Schönheit. Als die Kaiserin die Schachtel sah, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck. Konkubine Sun, die ihr zunächst keine große Beachtung geschenkt hatte, bemerkte den Ausdruck der Kaiserin und blickte sie nachdenklich an, die Augen weit aufgerissen.
Die Kaiserinwitwe lächelte und sagte: „Ihr habt Chen'er erst kürzlich geheiratet, und Eure Großmutter hat nicht viel zu vererben. Dies ist etwas, das ich immer sehr geschätzt habe, und da es Euch so gut gefällt, gebe ich es Euch.“ Da öffnete die Palastdienerin die Schatulle, und darin lag ein faustgroßer Edelstein von leuchtend blutroter Farbe. Die Form des Edelsteins war äußerst einzigartig und ähnelte einem echten Ei. In seinem Inneren schien eine Schicht hellroter Wolken zu schweben, was ihn zu einem wahren Blickfang machte.
Ouyang Yue betrachtete es mit blitzenden Augen und sagte lächelnd: „Diese Schwiegertochter ist nicht gut darin, zu erkennen, um was für einen Gegenstand es sich handelt, aber da es ein Geschenk der Kaiserinwitwe ist, ist es nur richtig, es anzunehmen.“
Kaiserin und Gemahlin Sun wirkten etwas kränklich, doch die Kaiserinwitwe blickte Ouyang Yue eindringlich an und lächelte: „Gut, es stimmt, dass Ältere mit dem Überreichen von Geschenken nicht zögern sollten. Ich schätze Ihre Direktheit und Ihre Abneigung gegen Intrigen. Dieser Edelstein namens ‚Mingchenmeng‘ fördert den Schlaf und reguliert den Körper. Ich habe ihn immer bei mir getragen, aber heute überreiche ich ihn Ihnen.“
Ouyang Yue war verblüfft und sagte schnell: „Es ist ein so wertvolles Stück, dass die Schwiegertochter es nicht annehmen kann.“
Die Kaiserinwitwe lächelte und sagte: „Ein Geschenk einer Ältesten kann nicht aufgeschoben werden. Hat Mingyue das nicht gerade gesagt? Es gibt keinen Grund für mich, das, was ich verschenkt habe, zurückzunehmen. Nehmt es einfach gelassen an.“
Kaiser Mingxian lachte und sagte: „Das stimmt. Mingyue, du solltest Chenmeng annehmen. Die Kaiserinwitwe hat ein aufbrausendes Temperament; wenn sie etwas einmal verschenkt hat, wird sie es nie zurückverlangen. Wenn du noch länger zögerst, wird sie unglücklich sein.“
Ouyang Yue wirkte verängstigt, nahm das Geschenk aber schließlich an. Wortlos blieb sie an Baili Chens Seite, als sei sie von der Handlung der Kaiserinwitwe eingeschüchtert. Als die Kaiserinwitwe Chen Meng fortschickte, veränderte sich auch die Stimmung der anderen Anwesenden im De'an-Palast; sie waren deutlich stiller als zuvor.
Anschließend bedankten sich der Kaiser und die Kaiserin gemeinsam mit Baili Chen bei Ouyang Yue für ihren Adresswechsel und überreichten ihr Geschenke. Keines davon war jedoch so kostbar wie die Gaben der Kaiserinwitwe. Damit war die Tagesordnung abgeschlossen.
Nachdem sie ihren Dank ausgesprochen hatten, wollten Baili Chen und Ouyang Yue selbstverständlich zur Residenz des Prinzen Chen zurückkehren. Doch der Dritte Prinz wartete bereits vor dem De'an-Palast. Als er Baili Chen und Ouyang Yue herauskommen sah, warf er Ouyang Yue einen kalten Blick zu und sagte zu Baili Chen: „Siebter Prinz, komm einen Moment her. Ich muss dir etwas sagen.“
„Dritter Bruder…“, sagte Baili Chen, warf Ouyang Yue einen Blick zu und nickte dann. „Lass uns dort drüben reden.“
Baili Chen und Baili Qia verließen den Palast augenblicklich und ließen Ouyang Yue allein mit Chuncao und Dongxue zurück. In diesem Moment trat eine vornehme Dame in einem goldenen, pfingstrosenbesetzten Kleid aus dem De'an-Palast. Sie blickte Ouyang Yue mit leicht schräg gestellten Augen an. Es war niemand anderes als die Zweite Prinzessin, Baili Jing: „Warum steht Prinzessin Chen allein hier? Wo ist der Siebte Prinz?“
„Der Prinz und Prinz Zhi haben sich zu einem privaten Gespräch zurückgezogen“, sagte Ouyang Yue mit einem Lächeln.
Baili Jing blickte Ouyang Yue mit bedeutungsvollem Ausdruck an: „Perfektes Timing, ich möchte dir auch etwas sagen. Hättest du Zeit für mich, Schwägerin?“
Ouyang Yue lächelte: „Selbstverständlich, bitte, Zweite Prinzessin.“
Unterdessen erreichten Baili Zhi und Baili Chen einen Felsengarten. Baili Zhi winkte, und sofort umringte sie eine Gruppe von Leuten, um zu verhindern, dass Unbeteiligte ihr Gespräch störten. Baili Zhis Gesicht verdüsterte sich: „Siebter Bruder, was ist los? Ich habe gerade gehört, dass du alle, die ich zuvor weggeschickt hatte, zurück zum Anwesen gebracht hast. Nicht nur die Verletzten, ich habe gehört, dass einer sogar totgeschlagen wurde. Kannst du mir sagen, was genau passiert ist?“
Baili Chen blickte Baili Zhi an und sagte: „Dritter Bruder, ich weiß, dass du diese Frauen in guter Absicht zum Chen-Prinzen geschickt hast. Doch sie sind wirklich unerträglich. Heute Morgen beim Frühstück haben sie alle Manieren verloren und vor meinen Augen einen Skandal veranstaltet, sind sogar handgreiflich geworden und haben mir das Essen verdorben – alles nur, um an Essen für mich zu kommen. Das ist schon schlimm genug, aber einige von ihnen waren so unverschämt, dass sie sich sogar mit der Prinzessin um Essstäbchen gestritten haben. Das war einfach empörend. Ich fand das zu beleidigend, also habe ich sie auspeitschen lassen und weggeschickt.“
Baili Zhi hatte Ähnliches von seinen Untergebenen gehört. Wenn dem so war, dann war Baili Chens Strafe gerechtfertigt. Ungeachtet dessen, wer die Person geschickt hatte, besaß sie weder offiziellen Status noch Titel. Wie konnten sie sich mit dem Prinzen und der Prinzessin des Hofes vergleichen? Es war in der Tat eine Schande und ein Verstoß gegen die Etikette. Doch… „Es ist nicht nötig, sie alle zurückzuschicken. Du hast jetzt nur noch Mingyue in deinem Haushalt. Wie soll sie das schon schaffen? Wenn diese Leute nicht taugen, schicke ich fünf vernünftigere und gehorsamere. Diesmal werde ich es dir gewiss nicht schwer machen.“
Bai Lichens Gesicht verdüsterte sich: „Dritter Bruder, ich will keine weiteren Frauen mehr auf das Gut aufnehmen; das würde mir nichts nützen.“
Bai Lizhis Gesicht verfinsterte sich: „Aber Mingyue sagte doch, dass du früher furchtlos warst, aber jetzt hast du solche Angst vor einer Frau. Schämt du dich denn gar nicht, wenn das herauskommt?“
Baili Chen sagte: „Dritter Bruder, du kannst meine Gefühle nicht verstehen. Wenn man jemanden hat, der einem so ergeben ist, will man nicht mehr von ihm getrennt sein. Ich mag Mingyue sehr und möchte ihr nur das Beste bieten. Warum sollte ich Streit zwischen den beiden verursachen wollen?“
Baili Zhi spottete: „Diese Xuanyuan Yue scheint es wirklich draufzuhaben. Sieh nur, wie gut sie dich im Griff hat! Was soll das heißen, dass du unglücklich bist, sie wegzugeben? Ich glaube, sie ist unglücklich. So eine eifersüchtige Frau – warum hast du überhaupt darauf bestanden, sie zu heiraten? Gut, lassen wir das erst mal beiseite. Wenn du ihr so viel nachgibst, wird es dir in Zukunft immer schwerer fallen, sie zu bändigen. Du bist zu Großem bestimmt; wie kannst du dich da von so kleinlichen Liebesangelegenheiten und Engstirnigkeit ablenken lassen? Sei versichert, wenn ich mich entscheide, sie wegzugeben, wird weder die Prinzessin von Chen noch Prinzessin Mingyue es wagen, mich aufzuhalten.“
Baili Chens Gesichtsausdruck war unsicher. Nach einem Moment der Stille sagte er: „Dritter Bruder, ich möchte nicht, dass du dir darüber noch mehr Sorgen machst.“ Baili Zhis Gesicht verfinsterte sich, als Baili Chen fortfuhr: „Dritter Bruder, was denkst du über die älteste Tochter der Familie Leng?“
Bai Lizhi hielt plötzlich einen Moment inne, sagte aber dennoch: „Sie ist ziemlich gut darin, Ärger zu machen, aber sie ist mir egal.“
Baili Chen nickte und sagte: „Ja, dem dritten Bruder ist Leng Caidie völlig egal, deshalb kann er gleichgültig sein. Aber mir geht es anders. Dritter Bruder, hast du an Mutter gedacht?“
Baili Zhi war verblüfft, denn die „Mutter“, von der Baili Chen sprach, konnte nicht die jetzige Kaiserin sein, sondern die frühere Kaiserin, Kaiserin Bai, ihre leibliche Mutter: „Dritter Bruder, glaubst du, dass unsere Mutter damals viel gelitten hat? Empfindest du kein Mitleid mit ihr? Hast du nie Hass empfunden?“
Ein kalter Glanz blitzte in Baili Zhis Augen auf: „Hass, das ist natürlich. Ich werde meine Mutter eines Tages rächen.“
Als Baili Chen geboren wurde, konnte er sich kaum an die verstorbene Kaiserin Bai erinnern. Doch Baili Zhis Beschreibung ließ ihn wissen, dass sie eine sanfte und liebevolle Frau gewesen war. Hätte er ein paar Jahre länger gelebt, hätte Baili Chen dieselbe familiäre Zuneigung und mütterliche Liebe erfahren können, nach der er sich so sehr sehnte. Doch diese Chance blieb ihm verwehrt. Und deshalb verabscheute er die Ursache für Kaiserin Bais Tod umso mehr: „Dritter Bruder, kannst du dich nicht in die andere Richtung versetzen? Behandle Yue'er wie unsere Mutter. Willst du nicht, dass die Menschen, die dir am Herzen liegen, glücklich sind? So fühle ich mich gerade. Warum sollte ich Yue'er für eine Frau, die mir völlig gleichgültig ist, verletzen? Es lohnt sich doch nicht, oder?“
Baili Zhi schwieg. Baili Chen sagte: „Ich schätze die Freundlichkeit des dritten Bruders, aber ich hoffe, Sie schicken niemanden mehr. Welche Probleme uns in dieser Angelegenheit auch begegnen mögen, Yue'er und ich können sie gemeinsam bewältigen und lösen. Eine Lösung, die beide Seiten unglücklich macht, wird uns nicht nur nicht helfen, sondern uns auch schaden.“
Bai Lizhi seufzte. „Du gibst mir die Schuld.“
Bai Lichen schüttelte den Kopf: „Nein, ich weiß, dass mein dritter Bruder sich um mich sorgt, aber manchmal kann zu viel Sorge zu Verwirrung führen. Ich mache meinem dritten Bruder keine Vorwürfe.“
Baili Zhi warf Baili Chen einen Blick zu, sagte aber nicht viel: „Ich verstehe.“ Doch ein Funkeln huschte über seine Augen. Hm, diese Xuan Yuan Yue! Ich muss unbedingt eine Gelegenheit finden, mit ihr ein ernstes Wörtchen zu reden! Aber … Baili Zhi sah Baili Chen an, der bereits leicht lächelte, und seufzte innerlich. Es war äußerst selten, den siebten Bruder so entschlossen zu sehen.
In der äußeren Halle des Ningjing-Palastes von Baili Jing nahmen Baili Jing und Ouyang Yue Platz. Baili Jing winkte mit der Hand, und sogleich brachten die Palastdiener Tee und Gebäck. Baili Jing lächelte und sagte: „Meine Schwägerin, Sie kommen aus meinem Palast. Dieses Gebäck gehört zu den drei berühmtesten im ganzen Palast. Der Tee wird mit Frost- und Tauwasser nach einem besonderen Verfahren zubereitet. Sein Aroma ist wunderbar. Er ist eine seltene Delikatesse.“
Ouyang Yue lächelte und sagte: „Jetzt, wo du es erwähnst, meine Schwester, bin ich ganz neugierig.“ Während sie sprach, nahm sie eine exquisite Teetasse, roch sanft daran, nahm dann einen Schluck und lächelte, als sie den Tee genoss. „Wahrlich, eine königliche Delikatesse. Köstlich, einfach hervorragend.“
Baili Jing lächelte sehr freundlich und sagte: „Wenn es Ihnen schmeckt, lasse ich die Palastmädchen später mehr davon zubereiten, damit Sie es mitnehmen und in aller Ruhe genießen können.“
Ouyang Yue lächelte und sagte: „Das ist nicht nötig. Wenn ich meiner Schwester zuhöre, sind das Pflücken und Zubereiten des Tees sehr aufwendig, und es muss schwierig sein, ihn zu bekommen. Ich nehme nicht einfach, was andere mögen. Ich bin in solchen Dingen ohnehin nicht besonders wählerisch, deshalb möchte ich diesen guten Tee nicht verschwenden.“
Baili Jing kniff die Augen zusammen: „Hör dir an, was du da sagst, Schwägerin. Es sind doch nur ein paar Teeblätter. Selbst wenn sie schwer zu sammeln sind, würden wir als Familie sie denn nicht verwenden wollen? Schwägerin, bitte zögere nicht. Du und der Siebte Bruder heiratet, und ich habe keine anderen schönen Geschenke, also zählt das hier als eines.“
„Da meine königliche Schwester es gesagt hat, kann ich es wirklich nicht ablehnen.“
Baili Jing lächelte, dann schien sie sich an etwas zu erinnern und fragte hastig: „Übrigens, meine Schwägerin hatte gestern Abend ihre Hochzeit, da gibt es bestimmt viele Dinge, die sie nicht weiß.“
Ouyang Yue fragte neugierig: „Was sind denn all die Dinge, die die zweite Prinzessin erwähnt hat?“
Baili Jing seufzte leise: „Apropos, der Kronprinz hat in letzter Zeit einige Sorgen. Seine frühere Schwägerin wurde von einer Konkubine seines Haushalts vergiftet, eine andere junge Dame starb bei einer Talentauswahl, und erst gestern verschwand die neue Schwägerin auf mysteriöse Weise. Alle suchten überall, aber es gab keine Spur von ihr. Hat die siebte Schwägerin etwas dagegen? Nun kursieren immer mehr Gerüchte, dass dies auf einen Konflikt zwischen der siebten Schwägerin und der Schwägerin des Kronprinzen zurückzuführen ist.“
Ouyang Yue lächelte vielsagend: „Oh, davon habe ich erst erfahren, als ich den Palast betrat. Es ist wirklich seltsam. Obwohl die Kronprinzessin und ich in der Haupthalle aneinandergerieten und Blut floss, was ein unheilvolles Zeichen war, suchte die Kronprinzessin sofort die Kaiserin auf. Die Kaiserin ist die Herrscherin des Landes, die Mutter des Volkes. Wenn der Kaiser als Sohn des Himmels von einem Himmelsdrachen beschützt wird, dann wird die Kaiserin als Mutter des Landes und Oberhaupt aller Vögel von einem edlen Phönix beschützt. Wenn die Kronprinzessin aufgrund des Blutes tatsächlich ein unheilvolles Zeichen erlitten hat …“ „Dieser böse Geist … Logisch betrachtet hätte ihn sogar die Kaiserinwitwe vertreiben können, wie konnte er also so mysteriös verschwinden? Ich habe gehört, er hat den Palast noch nicht einmal verlassen?“ Ouyang Yues Augen weiteten sich leicht, ihr Gesichtsausdruck war ungläubig. „Apropos, es ist mein Pech. Wegen der vorangegangenen Erschöpfung ist meine Periode unregelmäßig geworden und kam gestern früh. Hätte ich nicht auch noch angefangen zu bluten, und wäre mein Blut nicht mit dem der Kronprinzessin in der Haupthalle in Berührung gekommen und hätte so den bösen Geist vertrieben, wäre ich vielleicht letzte Nacht mit dem Prinzen im Brautgemach geblieben, und wer weiß, welches Unglück uns dann widerfahren wäre.“
Baili Jings Gesichtsausdruck war etwas missmutig. Ouyang Yue widerlegte ihre Worte immer wieder mit übernatürlichen und abergläubischen Behauptungen und zog sogar die Kaiserin mit hinein. Es war nachvollziehbar; Ning Xihe war bis zu ihrer Begegnung mit der Kaiserin völlig unauffällig gewesen und kurz darauf spurlos verschwunden. Es war noch nicht viel Zeit vergangen, und sie hatte den Palast noch nicht einmal verlassen. Baili Chen und Ouyang Yue waren damals frisch verheiratet; selbst wenn er tatsächlich einen Groll gegen Ning Xihe hegte, gab es keinen Grund, an ihrem Hochzeitstag so etwas zu überstürzen – das würde ihm nur Schwierigkeiten bereiten.
Im Gegenteil, Ning Xihes Verhalten im Palast war ungebührlich. Die Kaiserin legte stets größten Wert auf die Einhaltung dieser Regeln und Vorschriften. Wenn wir wirklich ermitteln wollen, sollte die Kaiserin als Erste befragt und untersucht werden. Damals war Ouyang Yue im Palast tatsächlich das Opfer.
„Das stimmt. Nach diesem Vorfall sprachen Vater und Großmutter mit Mutter. Mutter ist ein sehr herzensguter Mensch. Obwohl sie damals etwas verärgert war, hat sie die Frau des Kronprinzen nur ein paar Mal ermahnt. Der Palast ist jedoch wirklich sehr groß, und die Frau des Kronprinzen muss sich verlaufen haben. Obwohl Mutter die Frau des Kronprinzen nicht besonders mag, würde sie sie wegen einer so kleinen Sache nicht schlecht behandeln.“ Baili Jing seufzte: „Ich weiß nur nicht, ob die Frau des Kronprinzen wirklich in großer Gefahr ist. Der Kronprinz ist sehr traurig darüber.“
Ouyang Yue seufzte: „Ja, ich hoffe inständig, dass die Kronprinzessin diesem Unglück entgeht. Sollte ein solcher Schurke dies ausnutzen, wird selbst die Kronprinzessin im Jenseits keinen Frieden finden. Der Mörder lebt noch, während sie selbst im Tod noch mit allerlei unerklärlichen Spekulationen zu kämpfen hat. Das größte Opfer ist nun die Kronprinzessin, doch ich, die Prinzessingemahlin, bin es. Ach …“
Bai Lijing lächelte leicht, als sie den seltsamen Ausdruck auf Ouyang Yues Gesicht bemerkte. Ouyang Yue kniff die Augen zusammen und verzog innerlich das Gesicht zu einer Grimasse.
In der Kutsche auf dem Rückweg zu Prinz Chens Residenz erzählte Baili Chen von seinem Gespräch mit Baili Zhi, das er gleich nach seiner Ankunft geführt hatte. Ouyang Yue lächelte, nickte und schüttelte Baili Chens Hand. Dieser fragte: „Was will Baili Jing damit bezwecken? Verdächtigt er dich?“