"Ja, Meister." Jemand antwortete sofort.
Der Mann hatte einen sanften Gesichtsausdruck und strahlende Augen, in denen ein Funkeln zu sehen war: „Hmpf, gut, dass es stimmt. Wenn er es wagt, mich zu hintergehen, wird er es bereuen.“ Dieser Mann war niemand anderes als Baili Jian, der inzwischen ein edler Prinz war. Vor Kurzem hatte er in seinem Palast einen Brief erhalten, der ihn persönlich hierher einlud und ihm versicherte, dass er hier dringend das finden könne, was er gerade brauche.
Was Baili Jian wollte, war natürlich der Thron. Dieser Mann sprach zwar prahlerisch, aber ohne jede Gier, und es gab nichts, was er in dem Brief nicht erwähnen konnte. Außerdem waren die Worte mehrdeutig, und er fürchtete nicht, dass ihm jemand absichtlich schaden würde. Dennoch weckte die Angelegenheit seine Neugier.
"Mach die Tür auf!"
Nachdem der Angestellte das reservierte Zimmer gefunden hatte, öffnete er die Tür, und Baili Jian trat ein. Als er sah, wer da war, rief er überrascht aus: „Sie sind es!“
Das ist nicht Ouyang Yues...
☆、189、Absichtlich einen Streit anfangen!
Baili Jian kniff die Augen zusammen. Als die Anwesenden hörten, wie jemand die Tür öffnete, drehten sie sich alle um und standen auf, als sie sahen, dass es Baili Jian war.
„Seid gegrüßt, Eure Hoheit“, grüßte einer der Männer in einem hellblauen Gewand.
Baili Jian nickte gleichgültig, stand auf und betrat den Raum. Die Tür öffnete sich sofort. Draußen bewachten mehrere seiner Diener den Raum, drinnen weitere, um Baili Jian vor Angriffen zu schützen. Baili Jians Gesichtsausdruck war etwas düster: „Ihr wollt mich also sprechen. Beeilt euch und verschwendet nicht meine Zeit.“
Tatsächlich standen ein Mann und eine Frau im Raum. Sie sahen sich an und waren etwas verdutzt. Nachdem der Mann Baili Jian angesehen hatte, konnte er sich nicht verkneifen zu sagen: „Ich nehme an, Eure Hoheit sind hierher gekommen, weil Ihr meine Nachricht gesehen habt.“
Baili Jians Gesicht verdüsterte sich sofort: „Hast du das Ding wirklich geschickt? Wie kannst du es wagen, mich herauszulocken! Sag mir, hast du irgendein Geheimnis zu verbergen?“
Der Mann wollte noch etwas sagen, doch Baili Jians Zurechtweisung brachte ihn sofort zum Schweigen. Die Frau neben ihm trat jedoch einige Schritte vor, lächelte verführerisch und sagte: „Eure Hoheit, da Ihr wegen einer so banalen Nachricht hierhergekommen seid, muss Euch die Sache sehr am Herzen liegen. Selbst wenn Ihr uns auf die Probe stellen wollt, erschreckt den Meister nicht so. Er wird so leicht erschrecken, dass er vergisst, was er sagen wollte.“ Obwohl die Frau zart und charmant war, war ihr Mund unglaublich scharf und drohte Baili Jian beinahe. Baili Jians Augen verengten sich noch mehr, sein Blick auf die Frau war eiskalt.
„Ich erkenne dich. Bist du nicht Ouyang Rou, die zweite Schwester aus dem Anwesen von General Xuanyuan Yue?“
Ouyang Rou lachte mit sanfter, leicht verführerischer Stimme und sagte: „Eure Hoheit haben wahrlich ein gutes Gedächtnis. Das ist meine bescheidene Konkubine.“
„Oh, meine Konkubine, du bist verheiratet.“ Während Baili Jian dies sagte, schweifte sein Blick über den Mann neben ihm. Er kannte ihn bereits. Es war Huang Yu, der es gewagt hatte, Baili Mao in der Haupthalle die Braut zu entreißen. Heute trug er ein dunkelgrünes Gewand mit einem Jadegürtel und hatte sein Haar hochgesteckt. Er war gutaussehend und wirkte elegant und vornehm.
Ouyang Rou konnte nicht umhin, Huang Yu anzusehen: „Eure Hoheit, ich bin bereits eine Konkubine in Eurem Haushalt.“
Baili Jian nickte leicht, doch in seinen Augen spiegelte sich deutlich ein Hauch von Abscheu, als er Huang Yu ansah. Als Ouyang Rou noch im Ning-Anwesen weilte, wusste jeder mit Verbindungen, dass sie von einem Mann entehrt worden war. Wäre sie tatsächlich Ouyang Yues leibliche Schwester, wäre das eine andere Sache, doch die schwache, fast unbedeutende Schwesterbindung zwischen ihr und Ouyang Rou beruhte allein auf der Adoption. Für Baili Jian war Ouyang Rou eine unbedeutende Gestalt, eine Frau von tiefster Bedeutungslosigkeit. Dennoch glaubte er, dass Ouyang Rou über gewisse Fähigkeiten verfügte. Angesichts ihrer Umstände, die es ihr ermöglichten, Huang Yus Konkubine im Huang-Anwesen zu werden, deutete alles auf Gerissenheit hin. Obwohl Huang Yu noch ein Bürgerlicher war, war Huang Qi, der Direktor des Militärausrüstungsbüros, eine Position, die sowohl Macht als auch Bedeutungslosigkeit bergen konnte und nicht zu unterschätzen war. Für Huang Yu wäre es in Zukunft nicht schwierig, als Offizieller in den Gerichtshof einzutreten.
„Sprich schnell, wenn du etwas zu sagen hast. Du solltest wissen, was die Konsequenzen sind, wenn du meine Zeit verschwendest.“ Bei diesem Gedanken verlor Baili Jian längst die Geduld, doch er hatte andere Gedanken im Kopf.
Ouyang Rou lächelte schwach: „Eure Hoheit, wie könnte es diese demütige Konkubine wagen, Euch Streiche zu spielen? Diese demütige Konkubine ist mit meinem Herrn gekommen, um Eurer Hoheit einen Plan vorzuschlagen.“
Baili Jian spottete: „Oh, einen Plan anbieten? Was für einen Plan wollen Sie denn anbieten?“
Ouyang Rou spürte deutlich, dass Baili Jian nicht überzeugt war, doch sie ließ sich Zeit. Es war wahrlich nicht leicht, einen hochrangigen Prinzen von einer Konkubine aus dem Haushalt eines niederen Beamten zu überzeugen. Seit ihrer Ankunft hatte sie nie damit gerechnet, dass es auf Anhieb gelingen würde, und sagte daher: „Eure Hoheit, es ist ein ausgeklügelter Plan.“
"Ja?"
Ouyang Rou antwortete umgehend: „Eure Hoheit, diese Angelegenheit betrifft Xuan Yuan Yue sowie Eure Hoheit großen Plan.“
„Xuanyuan Yue? Was führt Ihr vor? Lasst mich nicht länger im Ungewissen!“, rief Baili Jian überrascht und gab sofort den Befehl. Wenn es wirklich das war, was er dachte, dann war es, als würde man im Halbschlaf nach einem Kissen suchen – es lag wie von selbst da. Ouyang Rou lächelte und sagte: „Eure Hoheit, es ist nicht so, dass ich es Euch nicht sagen will, aber der Plan, den ich Euch gleich vorstellen werde, birgt große Risiken. Gäbe es keine Vorteile oder Garantien, wie könnten mein Meister und ich es wagen, darüber zu sprechen?“
Ein kalter Glanz huschte über Baili Jians Augen, doch er lächelte und sagte: „Wenn ihr mir wirklich helfen könnt, Großes zu vollbringen, werdet ihr selbstverständlich auch große Beiträge leisten. Wie könnte ich euch unfair behandeln? Sagt mir einfach, was ihr wollt, und ich werde einen Weg finden, es euch zu ermöglichen.“
Ouyang Rou und Huang Yu wechselten einen Blick. Huang Yu sagte dann: „Eure Hoheit, unsere Forderungen sind nicht hoch. Es geht nur darum, dass der Erfolg dieses Plans meine und Rou'ers Sicherheit betrifft. Und außerdem wollen wir Xuan Yuan Yue mit eigenen Augen sterben sehen!“ Während er sprach, blitzte es giftig in Huang Yus Augen auf. Baili Jian wirkte nachdenklich. Obwohl Huang Yu nicht laufen konnte, war seine Haltung immer noch etwas seltsam. Er hatte gehört, dass Huang Yus Bein verkrüppelt war und dass das Schriftzeichen für „Gefangener“ auf sein Gesicht gemalt war. Obwohl Huang Yus Gesicht jetzt undeutlich war, war es auffallend blass, sogar blasser als das von Ouyang Rou. Bei genauerem Hinsehen schienen sich einige Male auf seinen Wangen zu befinden. Ouyang Yue konnte nicht behaupten, dass Huang Yus Zustand völlig unproblematisch damit zusammenhing, aber Baili Jian wusste auch sehr wohl, dass Huang Yu es verdient hatte!
Wäre Huang Yu nicht so gierig gewesen und hätte er nicht mit Baili Mao um Ouyang Yue geworben, wäre es nicht zu dieser Situation gekommen. Ouyang Yues ursprünglicher Status war zwar nicht hoch, aber sie war immerhin eine königliche Prinzessin und die jüngere Schwester von Xuanyuan Chaohua. Wie hätte Huang Yu, ein gieriger Mann ohne jeglichen Besitz, sie für sich gewinnen können? Selbst Baili Mao war nicht wirklich geeignet. Tatsächlich bereute Baili Jian die damaligen Ereignisse. Hätte man die Angelegenheit früher geklärt, gäbe es jetzt vielleicht nicht so viel Ärger. Mit der Unterstützung der Xuanyuan-Armee hätte er den Kronprinzen am Hof womöglich sogar subtil unterdrücken können. Unglücklicherweise war Ouyang Yue, als sie die schönste Frau des Langya-Kontinents war, nicht von hohem Stand. Schon bald änderte sich ihr Hintergrund drastisch, und zwar außerhalb seiner Kontrolle.
Ouyang Yue war nun die Prinzessin-Gemahlin von Chen, etwas, wovon ein verabscheuungswürdiger Mensch wie Huang Yu nur träumen konnte. Baili Jian empfand Verachtung, doch Huang Yus Hass auf Xuanyuan Yue, Baili Chen oder irgendjemanden von ihnen würde ihm nützen, also ließ er sich das natürlich nicht anmerken. Er sagte: „Xuanyuan Yue? Ich habe schon mehrmals schwer unter ihr gelitten. Selbst wenn du es nicht sagst, werde ich sie nach getaner Arbeit nicht so einfach davonkommen lassen. Aber was genau willst du sagen? Wenn es ein hinterhältiger Plan ist, dann sag es nicht. Ich werde so tun, als hätte ich dich heute nicht gesehen, aber wenn es ein nächstes Mal gibt, werde ich dich ganz sicher nicht so einfach davonkommen lassen!“
Ein Anflug von Angst huschte über Huang Yus Gesicht, während Ouyang Rou höhnisch spottete: „Eure Hoheit, diese niedere Konkubine wagt es, zu garantieren, dass Ouyang Yue völlig vernichtet wird.“ Während sie sprach, huschte ein giftiger Ausdruck über ihr Gesicht, ihre Augen schienen mit Gift überzogen zu sein, was Baili Jian überrascht innehalten ließ. „Oh, erzählt mir die Einzelheiten. Ihr könnt beruhigt sein, ich werde für eure Sicherheit sorgen. Ihr sitzt im selben Boot wie ich, und ich hatte immer die Absicht, Lord Huang für mich zu gewinnen. Solange der Plan gut ist und funktioniert, werdet ihr einen großen Beitrag leisten. In Zukunft werde ich für Huang Yu bürgen, und es wird euch leicht fallen, in den Hof einzutreten und eine wichtige Position zu erlangen.“
Huang Yu und Ouyang Rou konnten sich ein leichtes Vergnügen nicht verkneifen. Natürlich war die Rache an Ouyang Yue Teil ihres Plans, doch ein wichtiger Teil ihres Ziels bestand auch darin, Baili Chen ihre Loyalität zu beweisen und sich dadurch Vorteile zu verschaffen. Der offensichtlichste Vorteil war Huang Yus hohes Amt. Sie glaubten auch, dass Baili Jian nicht dumm war. Wenn er die Beweise nach getaner Arbeit tatsächlich vernichten wollte, musste er bedenken, dass sie einen Plan B haben mussten. Schließlich waren sie alle Baili Jians Leute und arbeiteten für ihn. Sollte Baili Jian tatsächlich Kaiser werden, würden sie zu großen Helden werden. Sie würden reich und mächtig sein. Kluge Menschen würden schweigen. Auch Baili Jian wusste, dass Zusammenarbeit der beste Weg war.
Ouyang Rou sagte daraufhin leise: „Eure Hoheit, diese Angelegenheit beginnt mit meiner Heirat mit Euch…“
Während Baili Jian zuhörte, runzelte er immer tiefer die Stirn. Er konnte nicht anders, als Ouyang Rou eingehend zu mustern. Sie war schlank und anmutig; bevor Huang Yu sie in seinen Haushalt aufgenommen hatte, besaß sie noch die Aura eines jungen Mädchens. Nun aber war sie zunehmend kurvenreich geworden und verströmte den Charme einer reifen Frau. Diese Veränderung überraschte ihn überhaupt nicht. Doch obwohl Ouyang Rou sanft und zerbrechlich wirkte, waren ihre Augen ungewöhnlich kalt, und ihre Worte jagten Baili Jian einen Schauer über den Rücken. Diese Frau war wahrlich außergewöhnlich, und ihr Herz war unglaublich skrupellos. Von außen betrachtet, konnte man ihr diese Boshaftigkeit jedoch unmöglich ansehen. Das kümmerte Baili Jian jedoch nicht. Im Gegenteil, er mochte Ouyang Rous Skrupellosigkeit sogar, denn sie war für ihn äußerst vorteilhaft.
"Ach so, das ist also dein Plan", sagte Baili Jian ruhig.
Ouyang Rou nickte und sagte: „Eure Hoheit, mein Mann hat diese Angelegenheit lange diskutiert und geprüft. Es ist in der Tat eine Lösung. Zu diesem Zeitpunkt wird Xuanyuan Yue nicht in der Lage sein, sich um alles zu kümmern, und sie wird ohnehin mit Sicherheit sterben.“
Baili Jian schwieg einen Moment, dann blickte er zu Huang Yu und Ouyang Rou auf, die ihn erwartungsvoll anstarrten. Diese beiden waren wahrlich abscheuliche und schamlose Schurken, aber um Großes zu erreichen, brauchte man solche Leute an seiner Seite. Wären sie nicht so abscheulich, wie hätten sie ihm den Weg ebnen können? Manche Dinge erforderten keinen hohen Mann wie ihn; stattdessen brauchten sie diese kleinen Gestalten, selbst jene, die Außenstehenden besonders bösartig erschienen. Für sie waren solche Leute ein Schatz: „Das ist in der Tat ein guter Plan, aber ich muss noch über die Details nachdenken. Die Angelegenheit muss miteinander verknüpft sein.“
„Eure Hoheit …“, sagte Huang Yu etwas nervös, doch Ouyang Rou ergriff seine Hand und schüttelte leicht den Kopf. Huang Yu blieb wie angewurzelt stehen. Baili Jian hob interessiert die Augenbrauen. Ouyang Rou schien tatsächlich sehr fähig zu sein. Leise sagte sie: „Dieser Plan ist lediglich ein Kooperationsplan. Ich bin sicher, Eure Hoheit versteht, dass Eure Hoheit ohne die Unterstützung meiner Familie Huang nicht viel erreichen wird, selbst wenn Ihr diesen Plan allein durchführt. Die Familie Huang ist bereit, sich Eurer Hoheit zu unterwerfen, und wir hoffen, dass Eure Hoheit gut für uns sorgen wird.“
Baili Jian lächelte und nickte, streckte sogar die Hand aus: „Selbstverständlich, junger Meister Huang, unsere zukünftige Zusammenarbeit wird sehr angenehm sein.“ Huang Yu war erleichtert und reichte rasch seine Hand: „Eure Hoheit ist zu gütig. Ich werde mein Bestes geben, Xuan Yuan Yue zu besiegen und ihr einen schrecklichen Tod zuzufügen.“
Baili Jian lächelte und nickte, drehte sich dann um und reichte Ouyang Rou die Hand: „Angesichts des Talents der Familie Ouyang können wir diesmal nicht auf Sie als ihren Strategen verzichten.“
Ouyang Rou war überrascht und streckte ebenfalls die Hand aus. Sobald sich ihre Hände berührten, spürte sie ein leichtes Kitzeln in ihrer Handfläche, ein Gefühl wie ein Kribbeln im Herzen. Ihr Körper kribbelte augenblicklich, und sie konnte nicht anders, als Baili Jian anzusehen. Ihre Wangen waren leicht gerötet, ihre Augen glänzten wie Quellwasser. Baili Jian hatte seine Hand bereits zurückgezogen, doch sein Blick ruhte noch immer auf Ouyang Rou. Huang Yu jedoch hielt Ouyang Rou zurück. Eigentlich galten unterschiedliche Regeln für Männer und Frauen, und ein solcher Händedruck war unangebracht. Doch da Baili Jian adliger Herkunft war und Ouyang Rou bereits Huang Yus Ehefrau und Konkubine war, galten solche Regeln in seiner Gegenwart nicht.
Baili Jian hatte sich bereits umgedreht: „Gut, es wird spät, ich muss jetzt zurück. Lassen Sie uns so fortfahren, wie Sie es in der Anfangsphase vorgeschlagen haben, und ich warte auf Ihre guten Neuigkeiten.“
Huang Yu und Ouyang Rou verabschiedeten Baili Jian respektvoll, doch im nächsten Moment sagte Huang Yu wütend: „Wie kannst du als Frau anderen Männern die Hand geben? Was ist das für ein Verhalten?“
Ouyang Rou lehnte sich sanft an Huang Yus Brust: „Meister, was sagen Sie da? Ist das nicht ein Zeichen der Kooperation? Ich, diese einfache Konkubine, verstehe solche Dinge nicht. Ich weiß nur, dass unser Plan aufgegangen ist und Xuan Yuan Yue bald eines grausamen Todes sterben wird. Ist es nicht genau das, was ich und Sie uns immer gewünscht haben?“ Während sie sprach, strich sie sich sogar leicht über Huang Yus Körper.
Huang Yu war einen Moment lang fassungslos, dann errötete sie sofort: „Du Schlampe, du versuchst mich schon wieder zu verführen.“
Ouyang Rou wirkte völlig unschuldig: „Was sagen Sie da, Herr? Ich bin Ihr Diener, sollte ich Ihnen nicht dienen?“
Huang Yu schnaubte und stieß Ouyang Rou auf den Tisch. Ouyang Rou stöhnte vor Schmerz auf, und im nächsten Moment drückte Huang Yu sie schon nieder. Kälte und Abscheu blitzten in Ouyang Rous Augen auf. Huang Yu kümmerte es nicht, ob sie verletzt war oder nicht; er wollte nur ihren Körper. Aber Ouyang Rou war das egal. Für ihren Plan wollte sie nicht nur Xuan Yuan Yue tot sehen, sondern auch, dass das Anwesen des Generals, der sie misshandelt, gedemütigt und mit Füßen getreten hatte, mit ihr begraben wurde. Sie wollte Tante Hong rächen!
Während Baili Jian die Straße entlangging, rieb er sich unwillkürlich die Hände. Obwohl es im Palast des Prinzen nicht viele Frauen gab, hatte Baili Jian seit seiner Volljährigkeit ununterbrochen Affären gehabt. Er wechselte sie nur häufig, damit niemand die Gelegenheit hatte, ihn zu verletzen, und gleichzeitig wollte er nicht als lüstern gelten. Mit seinem scharfen Blick konnte Baili Jian Ouyang Rous ausschweifendes Privatleben durchaus erkennen. Doch eine solche Frau war ihm von großem Nutzen. Plötzlich fragte er die beiden Diener neben ihm: „Was haltet ihr von Ouyang Rou?“
Einer der Männer, dessen Gesicht kohlschwarz war, sagte: „Im Bett ist sie wahrscheinlich nicht schlechter als eine Prostituierte im Bordell.“ Seine Worte waren ungeheuer vulgär. Ein Bordell war ein Bordell, und selbst wenn Ouyang Rou eine Konkubine gewesen wäre, hätte man einen solchen Vergleich nicht angestellt. Tatsächlich hatten viele Zeugen miterlebt, wie Ouyang Rou von zehn Männern missbraucht wurde. Ihre Handlungen und die Szene waren etwas, was selbst manche Prostituierte im Bordell nicht hinbekommen. Natürlich lag das an ihrem betäubten Körper und ihren Instinkten, aber in den Augen dieser Männer war sie nichts weiter als eine Prostituierte. Dieser Mann hingegen war gut darin; er war sogar Konkubine im Haushalt eines Hofbeamten geworden – das war eine beachtliche Leistung.
Angesichts Ouyang Rous Verhältnissen, obwohl sie nicht wohlhabend war, war es natürlich nicht unmöglich, dass sie in eine normale Familie einheiratete. Zudem hatte Huang Yu sehr diskret gehandelt, und nur wenige wussten von Ouyang Rous Einzug in das Anwesen. Huang Yu genoss zunehmend Ouyang Rous stete Zuneigung und Abhängigkeit von ihm. Für Baili Jian und sein Umfeld, die solche Dinge gewohnt waren, war Ouyang Rou jedoch ohnehin nur eine Prostituierte. Baili Jian lachte und sagte: „Stimmt, sie wird bestimmt recht charmant sein.“
Eine der Bediensteten konnte nicht umhin zu fragen: „Könnte es sein, dass der Prinz Gefühle für sie hat?“
Eine andere Person entgegnete sofort: „Was für ein Unsinn! Wie könnte jemand, der so verkrüppelt ist, des Prinzen würdig sein? Sie ist nicht einmal gut genug, um ihm die Füße zu lecken. Warum sollte der Prinz sie überhaupt beachten?“
Baili Jian nickte lächelnd: „Genau, es ist nur zum Spielen für euch Brüder, es ist nicht schlecht, als Bettwärmer zu dienen.“
Der Diener hinter Baili Jian verstand sofort, was Baili Jian meinte: „Aber Eure Hoheit, stehen Sie nicht in einer Kooperationsbeziehung mit ihnen?“
Baili Jian spottete: „Kooperation? Natürlich. Aber sie sind es nicht wert, mir ebenbürtig zu sein. Ich habe Ouyang Rou nur leicht getestet, indem ich ihr sanft über die Handfläche gekratzt habe. Diese Schlampe hat tatsächlich versucht, mich zu verführen. Ich fürchte, selbst wenn es dich nicht kümmert, wird sie angerannt kommen. Ich sage dir nur, nimm Angebote an. Besorg mir später Informationen. Huang Yu und sogar sein Vater sind mir völlig egal. Aber dieser Plan lässt sich ohne sie nicht durchführen. Um die Leute zu besänftigen, braucht man Frauen, verstanden?“
Es waren allesamt enge Vertraute, die Baili Jian jahrelang gedient hatten und seine versteckte Absicht natürlich verstanden. Sie wussten, dass sie dies schon oft getan hatten: Ouyang Rou gefügig machen und so die Familie Huang kontrollieren. Als sie den Raum verließen, hörten sie noch immer schwach Stimmen, eindeutig die von Huang Yu und Ouyang Rou. Aufregung stieg in ihnen auf; sie konnten nur hoffen, dass Ouyang Rou freiwillig zu ihnen kommen würde.
Anstatt zum Prinzenpalast zurückzukehren, begab sich Baili Jian direkt zum Mingxiang-Pavillon der Konkubine Sun im Palast. Kaum angekommen, hörte er wütende Rufe von drinnen. Er eilte ein paar Schritte und sah Baili Le mit hochrotem Kopf, die wütend etwas rief. Er konnte sich ein „Schwesterchen“ nicht verkneifen: „Wer hat dich denn diesmal verärgert? Sieh nur, wie wütend du bist!“
Als Bai Baile Baili Jian kommen sah, rannte sie schnell hinüber, packte seinen Arm und beschwerte sich: „Wer sonst könnte es sein als diese Leute aus der Familie Xuanyuan? Es ist eine Sache, dass Xuanyuan Chaohua diese Prinzessin am Hof zurückweist, aber ich habe gerade gehört, dass Xuanyuan Yue tatsächlich plant, ein Bankett im Anwesen des Prinzen Chen zu veranstalten.“
Baili Jian nickte: „Eure Majestät wissen das auch. Damals befanden sich nämlich alle Verwandten der Prinzen im Palast, und die Bankette in ihren Residenzen waren sehr schlicht. Üblicherweise wurde ein zusätzliches Bankett veranstaltet, um die Feierlichkeiten abzurunden. Da das Bankett des siebten Prinzen damals nicht stattfand, handelt es sich hier um ein zusätzliches Bankett.“
„Was ist das für ein Festmahl? Welch ein Zufall! Sie versuchen ganz offensichtlich, diese Gelegenheit zu nutzen, um eine Frau für Xuanyuan Chaohua zu finden. Glauben sie etwa, sie könnten mich täuschen? Königlicher Bruder, die Familie Xuanyuan ignoriert mich völlig. Das kann ich nicht hinnehmen! Was denken die eigentlich, wer ich bin?“ Baili Le war immer noch wütend.
Baili Jian war etwas verdutzt und fragte: „Warum interessiert sich meine königliche Schwester so sehr für diesen Xuanyuan Chaohua?“ Doch dann sah er, wie Baili Le einen Moment inne hielt und leicht errötete. Er dachte bei sich: „Wirklich?“
Baili Le schnaubte: „Natürlich mag ich Xuanyuan Chaohua auch nicht besonders, aber es gibt in der Zhou-Dynastie tatsächlich nur wenige, die dieser Prinzessin würdig sind. Damals fand ich die drei jungen Herren der Hauptstadt in Ordnung, aber Leng Caiwen war zu ungestüm, Dai Yu zu stumpfsinnig und Hong Yicheng noch schlimmer. Jemand, der in so jungen Jahren General werden und der beste General der Zhou-Dynastie sein kann, dessen Talent und Aussehen unübertroffen sind – ich wüsste wirklich niemanden, der mir sonst würdig wäre. Trotzdem empfand ich die Herablassung dieses jungen Herrn, aber dass Xuanyuan Chaohua es wagte, abzulehnen, ist eine Beleidigung für diese Prinzessin. Dieser junge Herr muss sich rächen, Bruder, hilf mir!“
Baili Chen schien in Gedanken versunken: „Ich hätte nie gedacht, dass meine jüngere Schwester sich in Xuan Yuan Chaohua verlieben würde.“ Baili Le wirkte etwas widerwillig, widersprach ihm aber nicht. Baili Jians Augen huschten darüber hinweg. Er hatte dem Abkommen mit Ouyang Rou und Huang Yu nicht wirklich viel Bedeutung beigemessen. Sie hatten ihm die Angelegenheit vorgelegt. Jetzt die Initiative zu ergreifen, würde bedeuten, die Kontrolle zu verlieren, obwohl alles in seiner Hand lag. Ob er mit Ouyang Rou kooperierte oder seine jüngere Schwester direkt mit Xuan Yuan Chaohua verheiratete, das Endergebnis wäre dasselbe. Er musste erst im letzten Moment eine endgültige Entscheidung treffen.
„Xuanyuan Chaohuas Verhalten war in der Tat unethisch. Es ist verständlich, dass meine Schwester so wütend ist. Was soll ich denn tun?“ Während er sprach, tätschelte Baili Chen Baili Le den Kopf. Baili Le war seine Favoritin, und Baili Chen hatte im Laufe der Jahre sehr von ihr profitiert und behandelte sie stets mit großer Zuneigung.
Baili Le sagte sofort: „Hm, will Xuanyuan Yue diese Gelegenheit etwa nutzen, um sich eine Frau auszusuchen, die Xuanyuan Chaohua gefällt? Glaubt sie etwa, ich merke das nicht? Dann werde ich dafür sorgen, dass dieses Bankett nicht stattfindet. Selbst wenn es stattfindet, wäre es vergebene Mühe.“
Baili Jian kicherte und sagte: „Es scheint, als hätte meine jüngere Schwester bereits eine Entscheidung getroffen. Warum sollte ich Sie um Hilfe bitten?“
Baili Le lachte und sagte: „Mit der Hilfe meines Bruders kann nichts schiefgehen.“
Konkubine Sun, die dort gesessen hatte, lachte in diesem Moment: „Ach, Eure kaiserliche Schwester ist so eigensinnig, aber sie hat nicht Unrecht. Wir müssen den Leuten im Xuanyuan-Anwesen klarmachen, dass ich nicht jemand bin, den sie ignorieren oder missachten können. Lasst das Anwesen des Prinzen Chen ins Chaos stürzen!“
Baili Jian hob eine Augenbraue und sagte: „Es scheint, als hätte die Mutter Gemahlin bereits einen Plan.“
„Sollen sie doch mal erleben, wie es ist, Wölfe ins Haus zu lassen.“ Baili Jian war etwas verwirrt, stellte aber keine weiteren Fragen.
Zwei Tage später fand im Palast von Prinz Chen ein Bankett statt. Schon am frühen Morgen herrschte dort reges Treiben. Angesichts des hohen Ansehens von Baili Chen und Ouyang Yue – wer hätte es gewagt, ihnen die Ehre zu verweigern? Selbst hochrangige Beamte ersten und zweiten Ranges des Hofes brachten ihre Familien mit, sofern es ihnen nicht unbedingt möglich war, zu fliehen. Die halbe Straße vor dem Palast war von prächtigen Kutschen gesäumt. Der Anblick dieser Pracht hätte schon den Normalbürger lange in Staunen versetzen können, geschweige denn die Damen und Herren von hohem Rang. An diesem Tag war der Palast von Prinz Chen der lebhafteste Ort der Hauptstadt.
Die Gäste brachten ihre Gebetsräume mit und stellten fest, dass die Bediensteten des Anwesens von Prinz Chen gut ausgebildet, flink und effizient waren und überaus freundlich sprachen. Selbst Personen von Ouyang Yues und Baili Chens Stand durften die Gäste nicht am Tor des Anwesens begrüßen, sondern mussten von Bediensteten in die Halle geleitet werden, um jeden einzelnen Gast willkommen zu heißen. Diese Bediensteten gingen jedoch äußerst taktvoll vor und gaben den Gästen nicht das Gefühl, im Anwesen von Prinz Chen vernachlässigt zu werden. Die Gäste im Anwesen von Prinz Chen fühlten sich eine Zeit lang rundum wohl.
Baili Chen und Ouyang Yue saßen auf den Ehrenplätzen des Saals, darunter Xuan Yuan Chaohua, Leng Caiwen und Dai Yu. Die übrigen Gäste nahmen je nach ihrem Stand hinten, links oder außen Platz. Baili Chen und Ouyang Yue bewirteten Gäste aus verschiedenen Residenzen. Doch alle Anwesenden warfen Blicke auf Xuan Yuan Chaohua, Leng Caiwen und Dai Yu, die ihnen gegenüber saßen, besonders auf Leng Caiwen. Obwohl er im Hause des Prinzen Chen mit kostbaren Heilkräutern behandelt worden war, was die Prellungen in seinem Gesicht deutlich gemildert hatte, waren noch immer Spuren sichtbar. Man rätselte unwillkürlich, was der zweite junge Meister Leng wohl im Schilde führte. Warum erschien er mit einem solchen Gesicht bei einem solchen Bankett? Doch alle achteten auf ihr Verhalten und wollten Leng Caiwen aus Neugier nicht verärgern.
„Frau Xie, die Matriarchin der Familie Leng, ist mit ihren beiden Familienzweigen gekommen, um ihre Aufwartung zu machen.“ Die Durchsage ertönte von draußen, und es wurde etwas ruhiger in der Halle.
Dann schritt Xie Shi, gekleidet in ein dunkelbraunes, glückverheißendes Wolkenmuster und geschmückt mit glückverheißendem Edelsteinschmuck, mit großer Präsenz ein. Hinter ihr folgten die Mitglieder des ältesten und zweiten Zweigs der Familie Leng, darunter nicht nur die beiden Herren und Damen, sondern auch ihre Söhne und Töchter. Der Festzug war wahrhaft prunkvoll. Da Ouyang Yue beabsichtigte, eine Ehefrau für Xuan Yuan Chaohua auszuwählen, begrüßten üblicherweise die männlichen Gäste die männlichen und die weiblichen die weiblichen Gäste. Dies war jedoch keine strikte Regel. So trafen sich manche Gäste beispielsweise aus praktischen Gründen gleichzeitig mit Gästen aus demselben Haushalt. Baili Chens Bankett war offiziell ein verspätetes Hochzeitsbankett, daher waren zwangsläufig viele Gäste zu erwarten. Niemand würde gegen diese Regelung Einwände erheben. Würde man die Gäste einzeln begrüßen, würde das Bankett wohl nur sehr langsam beginnen.
Der gesamte Haushalt war gemeinsam eingetroffen, und es herrschte ungewöhnliche Stille in der Halle. Jeder kannte die Beziehung zwischen der Familie Leng und Ouyang Yue, doch schien keine der beiden Seiten die Absicht zu haben, sich zu versöhnen, was das Treffen unangenehm machte.
Als Xie mit der Familie Leng näher kam, knieten alle nieder und verbeugten sich mit den Worten: „Eure Untertanin/Tochter/grüßt Prinz Chen und Prinzessin Chen.“
Ouyang Yue lächelte die Gruppe der Familie Leng an. Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich trotz ihres plötzlichen Erscheinens kein bisschen. Sie winkte ab und sagte: „Bitte erheben Sie sich. Es ist wirklich anstrengend für Frau Xie, die beiden Herren der Familie Leng persönlich hierher zu bringen. Bitte nehmen Sie Platz, Frau Xie.“
Madam Xie lächelte und antwortete, seufzte aber kaum merklich. Sie hatte den Titel „Alte Madam Xie“ schon oft gehört, doch ihre eigene Enkelin hätte ihn nicht tragen dürfen. Damals hatte Leng Yuyan die Hauptstadt ohne Erlaubnis verlassen und sich heimlich verlobt. Das konnte eine tausendjährige Familie wie die Leng, eine Gelehrtenfamilie seit Generationen, nicht dulden. Unter diesen Umständen wäre es selbst dann unmöglich gewesen, wenn Leng Yuyan in die Familie aufgenommen werden wollte. Als Matriarchin der Familie Leng hatte Madam Xie, trotz ihres hohen Alters, zu viele Bedenken. Sie konnte den tausendjährigen Ruf der Familie Leng nicht wegen einer Frau ruinieren. Sie ahnte nicht, dass diese Trennung tausend Menschen entzweien würde. Als Ouyang Yue von Xuan Yuan Chaohua anerkannt wurde, hatte Madam Xie erwogen, auch sie anzuerkennen. Leng Yuyan hatte jedoch nicht das übliche Verfahren der elterlichen Zustimmung durchlaufen, und in manchen wohlhabenden Adelsfamilien wurde ihre Verwandtschaft nicht anerkannt. Prinzessin Shuangxia kümmerte das nicht; sie hatte sogar Xuan Yuan Chaohua als ihren Enkel anerkannt, wie hätte sie also Leng Yuyan nicht als ihre leibliche Mutter anerkennen können? Doch für die Familie Leng war es nicht einfach, Ouyang Yue anzuerkennen. Madam Xie hatte viele Bedenken, weshalb die Anerkennung immer wieder verzögert wurde, was unweigerlich zu einer immer größeren Entfremdung führte.
Unterdessen bemerkte Sun, die zweite Frau, dass Leng Caiwen rechts unterhalb von Xuan Yuan Chaohua saß, während links oberhalb ein hochrangiger Beamter Platz genommen hatte. Natürlich mussten sie weiter hinten sitzen, in einiger Entfernung von Leng Caiwen. Sie war sehr verärgert. Schließlich waren sie Älteste. Leng Caiwen hatte jemanden im Herrenhaus verprügelt und war dann geflohen. Nun lag Leng Caixi noch im Bett und würde Zeit zum Erholen brauchen. Wie konnte es dieser Mann mit dem bemalten Gesicht wagen, die Leute hier zu betrügen!
Sun spürte einen Schauer im Herzen und konnte nicht anders, als zu sagen: „Caiwen, sieh dich nur an! Du bist einfach so in Prinz Chens Villa gekommen, ohne der Familie Bescheid zu geben. Die alte Dame ist sehr besorgt und hat in den letzten Tagen kaum gegessen oder geschlafen. Sie sieht ganz abgemagert aus.“
Leng Caiwen blickte Frau Xie an, deren Gesicht tatsächlich blass war. Er verbeugte sich sofort und sagte: „Es tut mir leid, dass ich Euch belästigt habe, Großmutter. Es ist alles meine Schuld.“
Frau Sun mischte sich sofort ein: „Ja, du bist wirklich ein Unikum. Es war doch nur ein kleiner Streit mit deinem Bruder, wie konntest du ihn nur so brutal schlagen? Er ist dein Cousin, Cai Xi. Normalerweise bewundert er dich so sehr, aber du hast ihn so übel zugerichtet, dass er jetzt nicht einmal mehr aufstehen kann. Er ist völlig verzweifelt. Ich habe ihn heute besucht, und er ist so dünn geworden. Das hat ihn wirklich schwer getroffen. Wer hätte gedacht, dass ich ihn nur trösten wollte, aber mein Bruder das nicht zu schätzen wusste und mich stattdessen verprügelt hat? Seufz, dieser Junge ist so dumm, wie soll man so jemanden nur trösten?“
Als Frau Sun so sprach, veränderte sich die Miene der Mitglieder der Familie Leng schlagartig. Frau Xie rief sogar: „Also gut, das ist ein Bankett im Hause des Prinzen Chen. Warum redet ihr so etwas Unpassendes?“
Sun erschrak, merkte dann aber, dass sie unüberlegt gesprochen hatte, und sagte hastig: „Sieh dir meinen Mund an, Caixi ist einfach so ein armes Kind, ich habe gar nicht gemerkt, dass ich meine Meinung gesagt habe. Caiwen, bitte mach deiner zweiten Tante keine Vorwürfe, dass sie so redselig ist.“
Leng Caiwen blieb ruhig und beobachtete Suns anmaßendes Verhalten nur mit kaltem Blick und schüttelte leicht den Kopf. Mehrere andere Familien, allesamt von hohem Stand, saßen bereits in der Haupthalle der Residenz von Prinz Chen. Jede Auseinandersetzung hier würde ihn nur lächerlich machen, daher würde er, selbst wenn er unzufrieden war, nichts sagen.
Als Ouyang Yue die betrübten Seufzer und den verzweifelten Gesichtsausdruck von Frau Sun sah, verdüsterte sich ihr Gesicht: „Frau Leng, bitte nehmen Sie mein Beileid entgegen.“
Alle im Saal waren wie vor den Kopf gestoßen, als sie dies hörten, und blickten Ouyang Yue verwirrt an. Auch Madam Sun war einen Moment lang verblüfft, bevor sie reagierte: „Prinzessin Chen, gehen Sie da nicht ein wenig zu weit? Verfluchen Sie etwa Cai Xi?“
Ouyang Yue fragte sichtlich verwirrt: „Wer ist dieser sogenannte Caixi, von dem Madam Leng spricht? Ich bin immer verwirrter.“
Sun Shi spürte einen Anflug von Wut, als sie Ouyang Yue ansah. Die kaiserliche Konkubine hatte tatsächlich ausrichten lassen, dass eine Heirat mit Ouyang Yue, angesichts der Verbindung zwischen der Familie Leng und ihr, Baili Jians Thronbesteigung erheblich begünstigen würde. Wer hätte ahnen können, dass so viele unerwartete Ereignisse eintreten und Baili Chen von dieser Ehe profitieren würde? Sie hatte versucht, ihn zu überreden, doch die Familie Leng war unglaublich stur und unwillig, diesen Schritt zu gehen. Als zweite Gemahlin der Familie Leng konnte Sun Shi diese Entscheidung nicht allein treffen. Außerdem war Ouyang Yue eine Jüngere; sollten solche Angelegenheiten nicht von einer Jüngeren persönlich geklärt werden, die sie aufsucht, um sie zu überzeugen? Um den Konflikt von damals beizulegen? Wer hätte gedacht, dass Ouyang Yue bis jetzt warten würde, um sie formell zu treffen? Auch Madam Sun war wütend auf Ouyang Yue: „Ist Caixi nicht der Cousin der Prinzessin Chen? Er ist mein ältester Sohn. Letztendlich ist Caixi also auch der Cousin der Prinzessin Chen. Es steht dir nicht, deine eigene Familie so zu verfluchen.“ Madam Sun nahm kein Blatt vor den Mund. Erstens hielt sie Ouyang Yue für eine Jüngere. Die Familie Leng gehörte zu den fünf großen Familien, und sie hatte die Unterstützung von Konkubine Sun. Selbst als sie noch zur Familie Leng gehörte, hatte sie ihrem Onkel manchmal Respekt gezollt, geschweige denn jemandem, den sie für jünger hielt.
Baili Chen kniff die Augen zusammen und musterte Madam Sun, ohne sofort etwas zu sagen, doch sein Missfallen war bereits deutlich sichtbar. Als Leng Yuren, der zweite Meister der Familie Leng, dies bemerkte, zupfte er Madam Sun am Ärmel und funkelte sie an, sie solle endlich schweigen. Auch wenn Ouyang Yue Wert auf familiäre Bindungen legte, war Baili Chen stets skrupellos und überaus arrogant gewesen. Wie hätte Madam Sun es wagen können, ihn mit der Gunst von Kaiser Mingxian zu provozieren?
Sun zupfte jedoch an ihrem Ärmel und blickte finster zurück. Leng Yuren war eine Ausnahmeerscheinung in der Familie Leng, da er die Kampfkunst der Literatur vorzog. Sein offizieller Rang als Beamter dritten Grades war zwar nicht besonders niedrig, aber auch nicht hoch, und das nur, weil Sun ihm ständig gefolgt war. Unter den fünf großen Familien waren die Leng, Lin und Ning allesamt Gelehrtenfamilien, die sich hauptsächlich der Literatur widmeten. Die Familien Sun und Bai hingegen waren für ihre Kampfkraft bekannt. Einst befehligte der alte Meister der Familie Bai unzählige Elitesoldaten und Generäle und genoss immenses Ansehen. Andernfalls wäre es für die ehemalige Kaiserin nicht so einfach gewesen, den Thron zu besteigen. Nun, da die Familie Bai in Not geraten war, stieg die Familie Sun auf. Am Hof gab es viele Schützlinge der Familie Sun. Obwohl ihre militärische Macht nicht so groß war wie die des ersten Generals, Xuan Yuan Chaohua, war ihr engmaschiges Netzwerk an Verbindungen am Hof etwas, das selbst Xuan Yuan Chaohua nicht erreichen konnte. Aus diesem Grund fürchtete Sun niemanden aus der Familie Leng und war ihrem Mann gegenüber sogar recht arrogant. Ohne ihre Hilfe hätte Leng Yuren sich mühsam vom einfachen Soldaten zum Rang hocharbeiten müssen.
Ouyang Yue lächelte schwach: „Oh, der dritte junge Meister Leng lebt also noch. Ich dachte, der zweite junge Meister Leng hätte ihn totgeschlagen. Warum sonst hätte die zweite Frau Leng seufzend und stirnrunzelnd das Gesicht verzogen, als sie Prinz Chens Residenz betrat? Könnte es sein, dass sie sich im Haus geirrt hat? War sie auf einer Beerdigung und ist hier in Prinz Chens Residenz gelandet?“
Als Ouyang Yue sprach, hielten alle im Saal den Atem an. Ouyang Yues Worte zeugten von Respektlosigkeit gegenüber Madam Sun. Doch Madam Sun hatte es verdient, dass über sie gesprochen wurde. Schließlich war Leng Caiwen ein Mitglied der Familie Leng. Was auch immer im Anwesen vor sich ging, selbst wenn es sie sehr interessierte, wagte niemand zu fragen. Verstand Madam Sun denn nicht den Grundsatz, dass Familienskandale nicht öffentlich ausgetragen werden sollten?
Darüber hinaus handelte es sich bei diesem Bankett im Hause des Prinzen Chen offiziell um eine verspätete Hochzeitsfeier. Es war ein freudiger Anlass, und dass Madam Sun gleich nach ihrer Ankunft erwähnte, Leng Caixi sei so schwer verprügelt worden, dass sie nicht aus dem Bett aufstehen könne, war in der Tat ein sehr unheilvolles Zeichen. Ouyang Yue ging sogar noch weiter und warf Madam Sun direkt vor, zu jammern, und deutete an, Leng Caixi würde nicht mehr lange leben. Dies schadete dem Ruf der Familie Leng und insbesondere ihres zweiten Zweigs. Leng Yurens Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, doch er schwieg, während Madam Sun wütend war und rot anlief.
„Prinzessin Chen, wie könnt Ihr nur so mit Euren Älteren sprechen? Auch wenn Ihr nun die hochverehrte Prinzessin Chen seid, vergesst Eure Wurzeln nicht. Das ist eine Familienangelegenheit, eine reine Familienangelegenheit. Jemanden mit dem Tod zu verfluchen, geht wirklich zu weit.“ Madam Sun schalt Ouyang Yue wegen ihres respektlosen und ungebührlichen Verhaltens gegenüber ihren Älteren. Zudem war Ouyang Yues Verhältnis zur Familie Leng ohnehin angespannt, und wenn diese Worte an die Öffentlichkeit gelangten, würden sie wohl kaum einen guten Eindruck hinterlassen.
Ouyang Yue widersprach: „Woher kommen die Begriffe ‚Älterer‘ und ‚Jüngerer‘? Ältere sind diejenigen, die älter sind, die viele Jahre länger gelebt haben als diese unwissenden Jüngeren und die besser wissen, wie man sich benimmt und was man nicht sagt. Ältere sollten durch ihr eigenes Verhalten ein gutes Beispiel geben, nicht indem sie Unsinn reden und sich lächerlich machen. Wenn Ältere sich nicht wie Ältere verhalten und dazu benutzt werden, die Familie in Verruf zu bringen, und wenn Jüngere ebenfalls stur und unfähig sind und zulassen, dass sie die Familie ruinieren, wäre das wahrlich respektlos und würde die Älteren in eine beschämende Lage bringen. Frau Xie, stimmen Sie dem nicht zu?“
Madam Xie war verblüfft, lächelte dann und sagte: „Was Prinzessin Chen sagt, stimmt. Es ist mein Fehler, dass ich sie nicht richtig diszipliniert habe. Ich werde sie ganz sicher gut erziehen, wenn wir zurück sind.“