„Jing’er, wie konntest du nur so über deine Mutter denken? Deine Mutter dachte nie daran, im Verborgenen zu herrschen. Deine Mutter wollte dem Kronprinzen wirklich helfen, den Thron zu besteigen, damit ich Kaiserinwitwe werden und ewigen Ruhm genießen konnte. Wie konntest du nur so herzzerreißende Dinge sagen? Willst du deine Mutter etwa in den Tod treiben?“ Die Kaiserin umfasste ihre Brust, Tränen der Trauer vergossen ihr Gesicht.
Baili Jings Gesichtsausdruck wurde etwas milder, doch ein kaltes Grinsen blieb auf ihren Lippen: „So ist es besser, sonst hätte ich dich noch vor meinem Tod ins Westliche Paradies verbannt!“ Nach dieser Drohung seufzte Baili Jing plötzlich: „Wenn überhaupt jemand Schuld hat, dann ich selbst. Wer hat mir denn gesagt, dass ich die einfachsten Regeln ignorieren und nur mit Cheng-ge zusammen sein will? Du magst ja recht haben, aber wir waren beide damals so einsam. Ich konnte nicht einmal familiäre Zuneigung empfinden, wieso sollte ich dann romantische Gefühle haben? Ich weiß nicht mehr, wer in dieser Sache Recht hatte, aber ich habe es nie bereut, mit Cheng-ge zusammen gewesen zu sein. Ich liebe ihn wirklich, es ist nur schade, dass ich ihm kein Kind geschenkt habe.“
Die Kaiserin blickte sie verwundert an und biss sich auf die Lippe: „Jing'er, geh unbesorgt. Deine Mutter wird dem Kronprinzen ganz bestimmt helfen, den Thron zu besteigen.“
Baili Jing spottete über die Kaiserin: „Du hast mir also nicht nur Abtreibungsmittel gegeben, sondern auch ein Medikament, um mich zu töten. Mutter, du hast wirklich das Herz, so etwas zu tun.“
Die Lippen der Kaiserin zitterten, ihr Gesicht war von Trauer gezeichnet: „Jing'er, ich habe keine Wahl.“
Baili Jing schien nicht mehr stehen zu können und taumelte einige Schritte zurück, bevor sie mit einem dumpfen Schlag gegen das Bett prallte. Sie setzte sich aufs Bett und funkelte die Kaiserin wütend an: „Wenn es keinen anderen Weg gab, warum dann dieses Gift? Ich wollte dir glauben, aber du hast ein so grausames Herz! Denk bloß nicht mehr an Cheng-ge und halte dein Versprechen, sonst werde ich dich als Geist heimsuchen! Ahhh! Du hast ein so grausames Herz! Ich hasse dich, ich werde dir niemals verzeihen, du grausame Tochter, ich hasse dich!“
Plötzlich schrie Baili Jing vor Schmerz auf, und in diesem Moment begann feines Blut aus ihrem Körper zu fließen. Zuerst waren es nur Blutstropfen, doch dann spritzte es in Form von blutigen Blasen und blutigem Wasser. Schon bald war Baili Jing von Kopf bis Fuß mit Blut bedeckt. Die Kaiserin war entsetzt: „Jing'er, Jing'er, was ist mit dir los? Wie konnte das passieren? Wie konnte das passieren? Jing'er, steh schnell auf, steh schnell auf! Es ist die Schuld deiner Mutter, die Schuld deiner Mutter! Jing'er, steh schnell auf!“
Baili Jings Gesichtsmuskeln zuckten und krampften sich vor Schmerz zusammen, ihre Augen traten hervor, als würden sie gleich aus den Höhlen springen: „Du bösartige... Frau, du... du wirst... einen schrecklichen... Tod sterben! Igitt!“ Sie spuckte einen weiteren Schwall Blut direkt auf ihre Brust, und ihr ganzer Körper begann vor unerträglichem Schmerz unkontrolliert zu zittern, ein instinktives Beben, als wäre sie dem Wahnsinn verfallen. Baili Jing lag in einem Meer aus Blut, die Augen weit aufgerissen, sterbend vor ungelöstem Groll, und blickte die Kaiserin wütend an. Die Kaiserin war schockiert und von Trauer überwältigt.
„Jing'er, Jing'er, wach auf! Deine Mutter hat sich geirrt! Deine Mutter will nicht, dass du stirbst! Jing'er, wach auf!“ Die Kaiserin eilte auf Baili Jing zu, doch Baili Jing lag leblos und tot im Bett und starrte sie mit aufgerissenen Augen an.
"Nein, Jing'er, es ist die Schuld deiner Mutter, es ist die Schuld deiner Mutter! Wach auf! Deine Mutter will nicht, dass du stirbst, Jing'er, Jing'er!" Die Kaiserin schrie vor Schmerz auf, ihr Gesicht war von Tränen bedeckt.
„Schon gut, hör auf, sie anzurufen. Sie ist tot. Anrufe ändern sowieso nichts.“ Genau in diesem Moment ertönte plötzlich eine kalte Stimme aus der Tür des inneren Zimmers.
Die Kaiserin erstarrte, ihr Gesichtsausdruck schien wie versteinert, dann blickte sie plötzlich wütend zur Tür: „Du warst es! Du hast Jing'er vergiftet! Du hast es getan!“
Die Person näherte sich langsam, ihre Schritte so anmutig wie Lotusblüten, jeder Schritt eine Blüte in voller Pracht. Doch mit jedem Schritt näher spürte die Kaiserin, wie ihr die Kehle zuschnürte, ihre Augen voller Wut: „Warum? Warum habt Ihr es auf Jing'er abgesehen? Habt Ihr unsere Partnerschaft vergessen? Ihr wagt es, der mir am nächsten stehenden Person Schaden zuzufügen! Wollt Ihr etwa unsere Vereinbarung und unsere Zusammenarbeit zerstören?“
Der Mann betrat den Raum und kicherte, als er die Worte der Kaiserin hörte. Seine Stimme war freundlich, doch sein Tonfall höhnisch: „Kaiserin, wie können Sie nur so verletzende Worte aussprechen? Ich bringe es nicht übers Herz, es zuzugeben. Sie haben befohlen, die Zweite Prinzessin zu vergiften. Ich hielt das Gift lediglich für zu schwach, da ich fürchtete, sie würde zwar nicht sterben, aber furchtbar leiden, und erhöhte daher die Dosis. Diejenige, die die Zweite Prinzessin wirklich töten wollte, war nicht ich, sondern Sie, ihre eigene Mutter, Kaiserin. Ich kann den Vorwurf, die Zweite Prinzessin vergiftet zu haben, nicht ertragen. Bitte, Kaiserin, beschuldigen Sie mich nicht zu Unrecht.“
Die Kaiserin ballte die Fäuste und knirschte mit den Zähnen: „Was macht ihr hier? Ich kann meine Angelegenheiten selbst regeln. Dies ist kein Ort für euch.“
Der Mann spottete: „Hätte die Kaiserin die Angelegenheit der zweiten Prinzessin nicht so lange verzögert, wäre ich nicht persönlich hierhergekommen. Ihr solltet wissen, dass ich das Risiko eingegangen bin, entdeckt zu werden, als ich zum Anle-Palast kam. Seht nur, wie sehr ich euch als meine Partnerin schätze. Kaiserin, beurteilt mich nicht nach euren eigenen kleinlichen Maßstäben.“
Die Kaiserin brüllte: „Halt den Mund! Ich bin die Kaiserin der Großen Zhou-Dynastie. Du bist mir in jeder Hinsicht weit unterlegen. Es steht dir nicht zu, mich zu tadeln. Wenn du glaubst, dass du mich durch die Zusammenarbeit mit mir ignorieren kannst, dann irrst du dich gewaltig. Du wirst es bereuen!“
Der Neuankömmling summte leise, seine Stimme wurde merklich sanfter: „Da dem so ist, gibt es für mich nichts mehr zu tun, also kehre ich nun zurück. Aber Eure Majestät, da die Zweite Prinzessin tot ist, nehmt bitte mein Beileid entgegen. Schließlich kann man Euch, streng genommen, nicht die alleinige Schuld an ihrem Tod geben. Auslöser war Xuan Yuan Yue; sie ist es, die den Tod wirklich verdient hat!“
Die Augen der Kaiserin verfinsterten sich: „Ich weiß, dass die Schlangen wohl nicht in den Palast gelockt worden wären, wenn Jing'er sie nicht vergiftet hätte. Auch wenn ich nicht weiß, ob Xuan Yuan Yue ihnen tatsächlich nicht begegnet ist oder aus einem anderen Grund geflohen ist – wäre sie von den Schlangen vergiftet worden, wäre all dies nicht geschehen. Daher stehen Xuan Yuan Yue und ich ohnehin schon im Streit, und ich werde sie mit Sicherheit in Stücke reißen.“
Der Mann verzog die Lippen zu einem höhnischen Grinsen, blickte die Kaiserin mit einem finsteren Blick an, drehte sich um und ging, doch sein Gesichtsausdruck verriet Spott.
Die Kaiserin ist zweifellos eine sehr egoistische Person. Auch wenn an der Behauptung, Baili Jing sei von Ouyang Yue getötet worden, etwas Wahres dran sein mag, liegt die Hauptschuld bei Baili Jing selbst. Wäre Baili Jing nicht so bösartig in ihren Absichten gewesen, Ouyang Yue zu schaden, wäre sie dann verraten und vergiftet worden? Wäre sie nicht mit dem Gift des Blumenkranzes vergiftet worden und hätte das Aphrodisiakum nicht gewirkt, sodass sie die Kontrolle verloren und ihre Pläne, vorzeitig zum Kronprinzen zu reisen, verworfen hätte, um dann aufgrund des Giftes längeren Geschlechtsverkehr mit dem Kronprinzen zu haben, hätte die Kaiserin es nicht entdeckt, und all die darauffolgenden Ereignisse wären nicht geschehen. Die Dinge hätten sich ganz anders entwickeln können.
Wäre es nicht zu der vorangegangenen Konfrontation gekommen und hätte die Kaiserin nicht gewusst, wer der Vater war, hätte sie Baili Jing vielleicht woanders hingeschickt, um das Kind zur Welt zu bringen und aufzuziehen, oder sie zuvor verheiratet, um einen Vater für das Kind zu finden. Es ist gut möglich, dass die Kaiserin ihre eigene Tochter nicht vergiftet hätte. Doch all das ist unumkehrbar. Und es ist völlig unvernünftig, Xuan Yuan Yue die Schuld dafür zuzuschieben, aber das kümmert sie nicht. Solange Xuan Yuan Yue von der Kaiserin gehasst wird, unerbittlich gehasst, ist ihr Ziel erreicht.
Xuanyuan Yue, du hättest dir wohl nie vorstellen können, dass es im Palast einen bösartigen Feind gibt, der dich am liebsten mit tausend Schwertern töten würde, hahahahaha!
Die Kaiserin blickte der scheidenden Person kalt nach, und auch Lan He neben ihr sah kalt aus: „Eure Majestät, sie ist viel zu arrogant. Wenn das so weitergeht, wird sie immer arroganter und herrschsüchtiger werden, und vielleicht wird sie Eure Majestät nicht einmal mehr beachten.“
Die Kaiserin spottete: „Stimmt es nicht, dass sie mich nicht ernst nimmt? So wie sie mich eben herumkommandiert hat, hat sie mich denn überhaupt ernst genommen? Ich brauche nicht auf die Zukunft zu warten, ich kann mir schon vorstellen, welches Gesicht sie später machen wird.“
Lan He sagte mit finsterer Miene: „Dann, Eure Majestät, meinen Sie, wir sollten zuerst eine Gelegenheit finden, sie loszuwerden?“
Die Kaiserin schüttelte den Kopf: „Nein, sie ist noch nützlich, also soll sie ruhig eine Weile arrogant sein. Ich werde sie später dafür sorgen, dass sie sich den Tod wünscht. Außerdem, obwohl ich nicht weiß, warum sie Xuanyuan Yue so sehr hasst, bin ich nicht die Einzige. Auch sie will mit Xuanyuan Yue verhandeln, daher wird unsere Zusammenarbeit natürlich viel erfolgreicher sein.“
Lanhe dachte einen Moment nach, nickte und sagte: „Die Kaiserin ist wahrlich weitsichtig; ich war kurzsichtig.“
Die Kaiserin wandte den Kopf und blickte auf Baili Jing, die in einer Blutlache lag, die Augen weit aufgerissen vor Tod. Beim Anblick des wilden Ausdrucks in Baili Jings Gesicht stockte ihr der Atem, und sie verspürte eine unerklärliche Angst: „Lan He, geh und kümmere dich darum. Sorge dafür, dass die Zweite Prinzessin ein prunkvolles Begräbnis erhält.“
Baili Jing ist tot, und das kann nicht einfach so im Stillen geschehen. Es zu verheimlichen, bringt nichts, also ist es besser, ein großes Aufsehen zu erregen. So erregt es die Aufmerksamkeit anderer und verhindert größere Probleme.
Lanhe rief sofort ihre engsten Vertrauten zusammen, die Baili Jings Leichnam zur Reinigung fortbrachten. Anschließend schlüpfte sie in ein prächtiges Kleid. Später verbreitete sich die Nachricht, die zweite Prinzessin sei an einer zu hohen Giftstoffbelastung ihres Körpers gestorben. Die Herzschutzpille, die sie eingenommen hatte, hatte nicht ausreichend gewirkt, und die Giftstoffe hatten sich in ihrem Körper vermehrt, was schließlich zu ihrem Tod führte.
Die Nachricht verbreitete sich wie ein Lauffeuer und löste in der Hauptstadt einen regelrechten Aufruhr aus. Heftige Diskussionen entbrannten über Baili Jings Tod. Kaiser Mingxian war außer sich vor Wut, als er die Nachricht vernahm. Er schlug mit der Faust auf den Tisch und ließ die Palastwachen verprügeln. Er hatte Leute ausgesandt, um die Schlangen zu untersuchen, die in die Chengde-Halle ein- und ausgingen, doch niemand hatte Spuren gefunden. Nun, da Baili Jing tatsächlich vergiftet worden war, zog Kaiser Mingxian die Verantwortlichen natürlich zur Rechenschaft, bestrafte zwei Truppführer und ernannte vorübergehend deren Stellvertreter. Dann eilte er unverzüglich zum Anle-Palast, um Baili Jing zu sehen. Die anderen Konkubinen, Prinzen und Prinzessinnen im Palast waren ebenso bestürzt über die Nachricht, doch sie alle bewegten sich blitzschnell wie die Kaninchen. Obwohl sie Baili Jings Gesicht nicht sahen, verbrachten sie viel Zeit damit, die Kaiserin zu beruhigen, bevor sie aufbrachen.
Als Nächstes trafen die verschiedenen Truppen vor dem Palast ein. Ebenso betraten als Erste die königlichen Verwandten den Palast. Die Kutschen von Prinz Chens und Prinzessin Chens Anwesen trafen sich vor dem Palast, und Ouyang Yue und Baili Chen folgten Prinzessin Shuangxia zum Anle-Palast.
Zu jener Zeit starb Baili Jing im Anle-Palast, und die Kaiserin erklärte, sie wolle 49 Tage bei ihr bleiben, um auf die Rückkehr ihrer Seele zu warten. Im Palast galten Geister und Götter als Tabu, doch erstens bekleidete die Kaiserin eine hohe Stellung und zweitens hatte sie gerade ihre Tochter verloren. Die Gefühle einer Mutter waren verständlich, und niemand machte ihr Vorwürfe. Im Anle-Palast wurde ein Trauersaal eingerichtet. Selbst Kaiser Mingxian äußerte sich nicht zu diesem etikettewidrigen Verhalten. So herrschte eine Zeit lang reges Kommen und Gehen im Anle-Saal. Die Kaiserin, blass und in schlichter Kleidung, saß still zur Rechten und nickte jedem, der ihr Beileid aussprach, nur zu. Ihr Verhalten wirkte etwas arrogant und gleichgültig, ganz anders als sonst. Doch auch darin lag tiefer Schmerz. Viele adlige Damen weinten mehrmals, aus Mitleid mit der Kaiserin.
Ouyang Yue war von Baili Jings Tod nicht sonderlich überrascht. Nach einem so schweren Skandal in der Königsfamilie war der Tod früher oder später unvermeidlich gewesen. Tatsächlich würde er ihr einiges an Ärger ersparen, was Ouyang Yue sogar freute. Doch sie ließ sich nichts anmerken. Bevor sie die Halle betrat, wischte sie sich mit einem feuchten Tuch die Augen und anschließend mit einem stark riechenden Tuch die Nase. Als sie die Halle betrat, waren ihre Augen rot und Tränen rannen ihr über die Wangen.
Eigentlich bräuchte Ouyang Yue diese Dinge angesichts ihres schauspielerischen Talents gar nicht. Aber sie muss ja schließlich etwas vorspielen, nicht wahr? Sie hegt tatsächlich keinerlei Gefühle für Baili Jing, also macht sie das alles nur vorsichtshalber.
„Mutter, bitte nehmt unser Beileid entgegen. Wir hätten nie gedacht, dass unsere zweite Schwester so früh von uns gehen würde. Ihr müsst sehr traurig sein. Wenn es euch so geht, lasst es uns wissen. Eure Schwiegertochter wird euch tröstend beistehen. Es ist herzzerreißend, euch nach dem Tod eurer zweiten Schwester so zu sehen.“ Ouyang Yue schluchzte. Ihre Augen waren rot und geschwollen, ihre Nase rot und verzogen, sodass sie wie ein kleines Kaninchen aussah. Das zeigte, wie gut Ouyang Yue ihre Gefühle spielte. Die adligen Damen, die nichts davon verstanden, dachten sich natürlich, dass diese Prinzessin von Chen tatsächlich eine sehr gefühlvolle Person war.
Die Kaiserin warf Ouyang Yue einen kalten Blick zu: „Die Gemahlin des siebten Prinzen ist sehr nachdenklich. Mutter geht es gut. Es gibt noch so viel zu tun. Jing'ers Tod war so mysteriös. Wie kann ich als ihre Mutter diesen Zorn unterdrücken? Sobald ich denjenigen finde, der die Schlange in den Chengde-Palast gelockt hat, werde ich ihn in Stücke reißen und sein Fleisch den Hunden zum Fraß vorwerfen!“ Ihr Blick war von unerbittlichem Hass. Jeder, der sie ansah, spürte einen Schauer, doch leider stand Ouyang Yue selbst vor der Kaiserin.
Ouyang Yue wringte ihr Taschentuch aus, wischte sich sanft die zurückgehaltenen Tränen ab und sagte voller tiefer Trauer: „Das stimmt. Mutter muss jetzt unermesslichen Schmerz und Groll empfinden. Ich habe gehört, dass die Zweite Prinzessin starb, weil eine Herzschutzpille das Gift nicht vollständig neutralisieren konnte und sie deshalb erneut von der Schlange vergiftet wurde. Mutter muss es bereuen, die Herzschutzpille damals gegeben zu haben. Das ist verständlich; jeder würde so denken. Mutter, du bist wirklich gütig und großmütig. Wäre es jemand anderes gewesen, geschweige denn eine andere Person, selbst eine königliche Schwiegertochter, hätte zuerst ihr eigenes Volk beschützt. Ich glaube nicht, dass die Zweite Prinzessin dir das übel nehmen würde.“
Die Kaiserin blieb unbeweglich, während die anderen Adligen gespannt lauschten. Als Ouyang Yue sprach, zuckten sie alle zurück. Abgesehen davon, dass Baili Jing an Schlangengift gestorben war, war der Verbleib der beiden anderen Herzschutzpillen alarmierend. Xuanfu war die Residenz des Großlehrers des Kronprinzen, doch gab es dort auch einen kleinen, unbedeutenden Haushalt. Wenn die Kaiserin wirklich wütend war und Rache suchte, blieb dieser Familie nichts als der Tod. Sie hatten großes Glück, dass niemand in ihrem eigenen Haushalt verletzt worden war und zwei andere, die von Schlangen gebissen worden waren, sich nach wenigen Tagen der Ruhe erholt hatten, da die Schlangen nicht giftig waren. Dennoch befürchteten sie, die Kaiserin könnte dies als Vorwand nutzen, um sie zu belasten. Augenblicklich ergriff Panik den Raum, und alle blickten die Kaiserin misstrauisch an.
Der Griff der Kaiserin um die Stuhllehne verstärkte sich langsam, und die Adern auf ihrem hellen Handrücken traten hervor. Ihr Gesicht war aschfahl, und sie sah aus, als wolle sie Ouyang Yue am liebsten totbeißen.
Niemand wusste besser als sie, wie Baili Jing gestorben war, und doch hatte sie immer das Gefühl, Ouyang Yues Worte ließen es so klingen, als wüsste sie etwas. Sie hatte immer das Gefühl, Ouyang Yue wolle ihr absichtlich die Schuld geben. Dabei hatte sie die Angelegenheit absolut korrekt und ohne Fehler oder Auslassungen geregelt. Es war reiner Zufall, dass Ouyang Yue ausgerechnet ihren schmerzlichsten Punkt getroffen hatte.
Vor ihrem Tod war Baili Jings Gesicht vor Wut verzerrt, sie schrie, dass sie ihr niemals vergeben würde! Jing'er starb mit Groll in den Augen, unfähig, in Frieden zu ruhen. Niemand ahnte, dass sie, während sie still in der Trauerhalle saß, von Furcht erfüllt war. Der Schmerz und die Angst ließen sie sich fühlen, als wäre ihr ganzer Körper mit Haaren bedeckt; würde jemand etwas Falsches sagen, würde sie ihn mit Dornen stechen. Sie war die Kaiserin, und so etwas durfte nicht geschehen. Die Kaiserin ertrug unermessliches Leid, und Ouyang Yue streute in diesem Moment Salz in ihre Wunden. Die Kaiserin fühlte, wie ihr Herz zerrissen wurde, der Schmerz ließ ihre Hände zittern. Sie biss die Zähne zusammen und presste hervor: „Ja, sobald ich den Mörder finde, der Jing'er Leid angetan hat, kann Jing'er in Frieden sterben.“ Die Kaiserin blickte Ouyang Yue mit einem kalten, mörderischen Blick an.
Ouyang Yue presste die Lippen zusammen, wischte sich immer wieder die Tränen ab und nickte wiederholt: „Was Mutter gesagt hat, stimmt. Jedes Unrecht hat seinen Täter, und jede Schuld ihren Schuldner. Ich bin sicher, die Zweite Prinzessin weiß am besten, wer der wahre Mörder ist, der sie vergiftet hat. Vielleicht wartet sie irgendwo und wartet auf die Gelegenheit, selbst Rache zu nehmen.“
Als eine Konkubine in der Nähe Ouyang Yues Worte hörte, zitterte sie vor Angst und konnte nicht anders, als zu sagen: „Prinzessin Chen, so wie Sie reden, klingt es, als ob der Geist der Zweiten Prinzessin noch immer umhergeht.“
Ouyang Yue nickte ernst: „Das stimmt, ich glaube, der Geist der Zweiten Prinzessin wird immer noch hier sein. Ich habe gehört, dass viele, die vor Schrecken und mit weit geöffneten Augen starben, sich in rachsüchtige Geister verwandeln und zurückkehren, um Leben zu fordern.“
„Knack!“ Eine der kaiserlichen Konkubinen hielt gerade eine Tasse Tee in der Hand und wollte trinken, als ihre Hand plötzlich zitterte und die Tasse zu Boden fiel. Das Knacken klang wie ein umgelegter Schalter, und der laute Knall ließ alle im Trauersaal aufschreien, als hätten sie einen Geist gesehen.
Die Kaiserin erschrak so sehr, dass sie aufsprang, ihr Gesicht kreidebleich, die Fäuste geballt. Plötzlich schrie sie Ouyang Yue wütend an: „Halt den Mund, Prinzessin Chen! Glaub ja nicht, ich würde dich aus reiner Güte verschonen. Wenn du hier weiterhin Gerüchte verbreitest, werfe ich dich aus dem Palast und lasse dich nie wieder hinein!“
Ouyang Yue blickte verwirrt und sagte: „Hä? Glaubt Mutter denn nicht auch an Geister und Götter? Warum sonst hätte sie hier neunundvierzig Tage lang eine Trauerhalle errichtet, nur um die Zweite Prinzessin zu sehen? Eigentlich glaube ich auch nicht an Geister und Götter, aber da Mutter aus Sehnsucht daran glauben wollte, habe ich mich extra umgehört und gehofft, ihr ihren Wunsch erfüllen zu können. Ich hätte nicht gedacht, dass ich Mutter so verärgern würde. Es war mein Fehler. Bitte verzeih mir, Mutter.“
„Du!“, knirschte die Kaiserin wütend mit den Zähnen. Sie hatte sich damit selbst ins Knie geschossen. Sie hatte die Gerüchte nur gestreut, um die Wahrheit zu verschleiern. Natürlich, wenn sie damit ihre Schwäche zeigen und Mitleid erregen konnte, hätte es ihr nicht geschadet. Wer hätte gedacht, dass sie sich nun beinahe selbst auf die Zunge beißen würde?
Wenn sie es nicht glaubt, was meinte sie dann mit dem, was sie zuvor gesagt hatte? Wollte sie nur mit den Leuten spielen oder heuchlerische Mutterliebe vortäuschen? Wenn sie es aber glaubt, warum ist sie dann so angewidert von Ouyang Yues Worten? Schließlich, wenn Geister wirklich existieren, sind alle möglichen Arten denkbar, und Ouyang Yues Worte sind nicht völlig abwegig. Aber warum ist die Kaiserin so wütend? Es ist wirklich rätselhaft.
Wie sollte die Kaiserin die Wahrheit enthüllen? Sie könnte sagen, dass sie, wenn sie es glaubte, das Gefühl hatte, Baili Jing würde zurückkehren, um sie zu suchen. Sie hatte Angst. Doch sie war tatsächlich unhöflich gewesen und erstarrte einen Moment lang. Nach einer Weile erweichte sich der Gesichtsausdruck der Kaiserin, und sie seufzte: „Gemahlin des Siebten Prinzen, Ihr habt nicht unrecht. Ich habe nur an Jing'er gedacht, und meine Worte und Taten waren etwas überhastet und übertrieben. Ich war nicht wütend. Ich habe sie einfach zu sehr vermisst. Was Ihr sagtet, klang so wahr. Ich fürchte, je größer die Hoffnung, desto größer die Enttäuschung. Ach …“ Die Kaiserin seufzte tief, lehnte sich auf ihrem Platz zurück, und ihr Gesichtsausdruck war nicht mehr so energiegeladen.
Prinzessin Shuangxia sah dies und sprach ihr tröstende Worte zu: „Alles hat seinen Lauf, Majestät, macht euch keine allzu großen Sorgen. Ihr seid die Kaiserin, die Herrin des Harems, und alles im Palast braucht eure Führung. Verausgabt euch nicht wegen Jing'er; das wäre ein Verlust. Jing'ers Abreise war ein schwerer Schlag für Euch. Wenn Ihr Schwierigkeiten habt, sprecht sie an; niemand wird tatenlos zusehen.“ Solche Ratschläge gaben alle, und die Kaiserin hatte Prinzessin Shuangxias Worte sicherlich schon oft gehört.
„Vielen Dank für Eure Mühe, Eure Hoheit“, erwiderte die Kaiserin höflich. Zahlreiche Gäste kamen nacheinander in den Palast, um ihre Aufwartung zu machen. Da der Saal nicht für alle reichte, gingen die, die früher gekommen waren, natürlich wieder.
Beim Verlassen des Palastes fuhren Prinzessin Shuangxia und Ouyang Yue in einer Kutsche, während Baili Chen und Xuanyuan Chaohua nebeneinander auf getrennten Pferden ritten.
"Ist dir irgendetwas aufgefallen?", fragte Prinzessin Shuangxia aus dem Inneren der Kutsche.
Ouyang Yue kniff die Augen zusammen: „Die Kaiserin ist sehr aufgeregt und scheint sich schuldig zu fühlen.“
Prinzessin Shuangxia seufzte tief, ihr Gesicht verdüsterte sich. „Die königliche Familie war schon immer kalt und gleichgültig und hat viele schmutzige Dinge getan, aber von solchem Inzest höre ich zum ersten Mal. Es ist absolut schamlos. Aber die Kaiserin ist auch skrupellos; sie ist fähig, ihr eigenes Fleisch und Blut zu vergiften.“
Ouyang Yue sagte: „Man kann auch sagen, dass sie skrupellos ist und für das Amt der Kaiserinwitwe zu allem fähig ist. Sie ist außerdem extrem gefährlich.“
„Sie ist dir wahrscheinlich jetzt böse. Sei vorsichtig. Auch wenn es schon über drei Monate her ist und das Baby richtig liegt, musst du es unbedingt bis zur sicheren Geburt behalten. Selbst danach musst du es sehr sorgsam beschützen. Jedes Jahr sterben im Palast etliche Kinder.“ Ein scharfer Blitz huschte über Prinzessin Shuangxias Gesicht.
Es gibt nur einen Mann im Palast, doch wenn er will, kann er jeden Tag die Frauen wechseln. In einem Jahr mit 365 Tagen wird er mindestens 180 Frauen seine Gunst erweisen, von denen mindestens ein Zehntel von ihm schwanger sein wird. Aber wie viele von ihnen werden tatsächlich innerhalb eines Jahres gebären? Seit Langem ist im Palast kein Kind mehr gesund zur Welt gekommen.
Ouyang Yue nickte und sagte: „Großmutter, keine Sorge, Yue'er wird bei allem vorsichtig sein. Mein Kind, ich werde alles in meiner Macht Stehende tun, um es zur Welt zu bringen und es gut zu beschützen.“
Prinzessin Shuangxia streichelte sanft Ouyang Yues Hand: „Es ist schon eine ganze Weile her, seit du hereingelegt wurdest und zurückgekehrt bist. Vorher ist Chaohua nicht gegangen, weil er sich Sorgen um dich gemacht hat. Jetzt, da drei Monate vergangen sind, sollte er zur Grenze zurückkehren.“
Ouyang Yue nickte, ein Lächeln umspielte ihre Lippen. Mit einem so liebevollen Bruder und einer so liebevollen Großmutter würde sie nichts zulassen, was ihr zustoßen könnte.
In der Residenz des Kronprinzen saß Baili Cheng lange schweigend in seinem Arbeitszimmer. Auf seinem Schreibtisch standen mehrere Gemälde, die alle dieselbe Frau zeigten. Mal kauerte sie, mal stand sie, mal tanzte sie, mal spielte sie Zither, doch stets hatte sie denselben Ausdruck: einen tiefen, liebevollen Blick, der über den Bildrand hinaus gerichtet schien, als blickte sie durch die Leinwand hindurch und offenbarte ihre tiefen Gefühle für den Künstler, der sie gemalt hatte. Ganz oben in dieser Reihe prangte eine Frau, völlig nackt, auf einem Bett liegend. Ihre Gestalt war anmutig und kurvenreich, ihr Haar wallte frei, ihr Gesicht strahlte intensive Sehnsucht aus, ihre Augen schienen zu blinzeln und den Maler zu verzaubern.
Die Gemälde zeigen niemand Geringeren als die kürzlich verstorbene Baili Jing, und die beiden nutzten diese Gemälde, um in ihrer Freizeit zu flirten.
Baili Cheng betrachtete das Gemälde auf dem Tisch mit kaltem Blick. Seine Finger fuhren über die Kurven und die Taille der Figur, als ob er den Moment auskostete, oder vielleicht auch nicht: „Ich hätte nie gedacht, dass du, Jing’er, die Erste sein würdest, die mein Kind trägt.“ Baili Cheng hielt inne, griff dann nach dem Gemälde und warf es direkt auf die rechte Seite des Tisches.
Rechts auf dem Tisch stand ein Kupfereimer, in dem ein Holzkohlefeuer brannte. Sobald das Gemälde hineingeworfen wurde, gab es einen lauten Knall, der eine Feuerwolke entfachte, die das Gemälde augenblicklich verschlang. Baili Chen warf alle Gemälde auf dem Tisch nacheinander in den Kupfereimer. Schon bald stieg die Temperatur im Raum weiter an, und Funken sprühten im Eimer herum, knisterten und knallten.
Als Baili Cheng zusah, wie das Feuer aufloderte und das Porträt in den Flammen verbrannte, flackerte der Feuerschein über sein Gesicht und erzeugte eine unheimliche Szene.
Baili Chengs Blick verfinsterte sich, und er murmelte vor sich hin: „Jing’er ist die Frau, die am längsten an meiner Seite war. Wie könnte ich da keine Gefühle für sie haben? Außerdem erwartet sie mein erstes Kind. Wie konntest du nur so herzlos sein, Kaiserin, Jing’er vergiften, ohne mich auch nur zu fragen? Hast du jemals daran gedacht, wie ich mich fühle?“ Baili Cheng presste die Lippen fest zusammen.
Es war tatsächlich falsch von ihm, mit Baili Jing zusammen zu sein. Baili Cheng war nicht dumm; wie konnte er das nicht wissen? Aber er war schon seit Jahren mit Baili Jing zusammen. Alle anderen Frauen, mit denen Baili Cheng zusammen war, hatten wahrscheinlich nicht annähernd so lange durchgehalten wie die Beziehung zu Baili Jing. Sie waren auch blutsverwandt. Baili Cheng nutzte Baili Jing zwar hauptsächlich aus, aber man konnte ihm nicht vorwerfen, völlig herzlos zu sein. Zumindest unter seinen vielen Frauen schätzte er Baili Jing recht sehr. Und doch war sie die Frau, die seine Mutter persönlich getötet hatte.
Baili Cheng spürte einen Schauer. Das war die Tochter seiner Mutter, seine eigene Schwester, und sie war einfach so tot! Wäre er nicht der Kronprinz gewesen, wäre er seiner Mutter nicht so nützlich gewesen, hätte er sie ohne zu zögern getötet? Baili Cheng begriff plötzlich, wie furchterregend diese Frau war; ihr eigenes Fleisch und Blut zu töten – niemand würde es glauben, wenn es die Runde machte.
Als das Feuer allmählich erlosch und nur noch Fragmente der Gemälde übrig waren, wurde Baili Chengs Gesichtsausdruck noch kälter: „Jing'er, keine Sorge. Da die Kaiserinmutter die familiären Bande missachtete und dich angegriffen hat, werde ich das nicht so einfach hinnehmen, sobald ich den Thron besteige. Hat sie uns das nicht gelehrt? Solange wir die Karriereleiter erklimmen können, sind wir bereit, alles aufzugeben und alles zu nutzen. Sie hat uns die ganze Zeit ausgenutzt, und ich werde sie die bittere Frucht ihrer Taten kosten lassen.“
Die Kaiserin, fest entschlossen, die Bedrohung durch den Kronprinzen zu beseitigen, führte die Tötung widerwillig aus, ohne zu ahnen, dass der Kronprinz darin nichts anderes sah, als ihn selbst zu töten. Was geschehen war, würde sich wiederholen. Die Kaltblütigkeit der Kaiserin ließ jeden, der davon wusste, erschaudern. Würde sie jemals die Kluft zwischen Mutter und Sohn überbrücken können?
Der Tod von Baili Jing sorgte in der Hauptstadt für Aufruhr. Kaiser Mingxian war im Palast oft wütend und ließ fast täglich jemanden töten, was Panik auslöste. Schließlich war es die Kaiserinwitwe, die eingriff und Kaiser Mingxian vorübergehend beruhigte. Da Kaiser Mingxian jedoch immer noch keine Ahnung hatte, wie die Schlange in die Chengde-Halle gelockt worden war, musste er die Sache schließlich auf sich beruhen lassen. Er richtete lediglich ein Begräbnis für Baili Jing aus und gab ihr ein wahrhaft prunkvolles Trauerfest.
In Prinz Chens Residenz saß Ouyang Yue in ihrem Zimmer und strich sanft über das weiße Jadearmband an ihrem Handgelenk – jenes Paar, mit dem sie und Baili Chen sich ihre Liebe geschworen hatten. Baili Chen trat mit zwei Dienerinnen ein, die Tee und Gebäck brachten. Als er Ouyang Yue ansah, musste er lächeln: „Meine Frau betrachtet unsere Liebesbeweise mit so tiefer Zuneigung; das freut mich sehr. Bedeutet das, dass meine Frau mich so sehr liebt, dass sie es nicht ertragen kann, von mir getrennt zu sein?“
Ouyang Yue schnaubte. Die beiden Dienstmädchen legten ihre Sachen ab und wurden von Baili Chen weggeschickt. Erst jetzt blickte Ouyang Yue auf und sagte: „Ehemann, ich habe das Gefühl, dass sich dieses Armband in letzter Zeit seltsam verhält, unbeschreiblich seltsam, als wäre es mit meiner Seele verbunden.“ In Wahrheit hatte Ouyang Yue gedacht, Su'er hätte einst in diesen Armbändern gelebt, und sie hatte es damals seltsam gefunden – wie konnte ein goldenes Armband eine solche Wirkung haben? Später, als sie erfuhr, dass es sich um kostbare Jade-Armbänder handelte, verstand sie es ein wenig. Seit Su'ers Weggang hatte sie jedoch den Kontakt zu den Armbändern verloren. Nun hatte sie dieses vage Gefühl, dass Su'er tatsächlich zurückgekehrt war. Würde sie Su'er in wenigen Tagen sehen können? Oder müsste sie warten, bis sie tatsächlich geboren war? Aber sie wusste nicht, wie sie es Baili Chen sagen sollte.
Baili Chen lächelte und sagte: „Dieses Armband wurde mir von meiner Mutter vererbt. Man sagt, es habe eine beruhigende Wirkung auf das Herz. Vielleicht ist es der Geist meiner Mutter im Himmel, der Sie beschützt.“
Ouyang Yue lächelte und nahm es an, dachte dann aber noch einmal nach: „Übrigens, mein Cousin ist jetzt schon einen Monat weg, warum ist er noch nicht zurück? Ich hoffe, es ist nichts mit ihm passiert.“
Auch Baili Chen runzelte die Stirn: „Es ist in der Tat schon lange her. Die letzte Nachricht kam vor zehn Tagen. Ich habe gehört, dass sie sich bereits auf den Rückweg gemacht haben. Nach den Tagen zu urteilen, müssten sie bald in der Hauptstadt eintreffen.“
Ouyang Yue war etwas verunsichert, ein Gefühl, das sie nicht genau benennen konnte. Genau in diesem Moment rief Dongxue plötzlich von draußen: „Eure Hoheit, Eure Hoheit, ich habe einen dringenden Bericht zu erstatten.“
Baili Chen sagte: „Komm herein.“
Dongxue stürmte ins Zimmer, und sowohl Baili Chen als auch Ouyang Yue waren wie erstarrt. Dongxue war sonst sehr gefasst, und es war selten, sie so zu sehen. Kaum im Zimmer, rief Dongxue wiederholt: „Eure Hoheit, Eure Hoheit, der junge Meister Leng ist zurückgekehrt, aber er wurde mehrmals niedergestochen. Ich fürchte … ich fürchte, er wird es nicht schaffen!“
„Was!“, riefen Ouyang Yue und Baili Chen entsetzt. Baili Chen half Ouyang Yue auf und sagte eindringlich: „Schnell, holt den kaiserlichen Leibarzt in die Residenz! Yue'er, lass uns hingehen und nachsehen!“
☆、215、Nur knapp dem Tod entronnen, Yue'ers Schwur! (Eintrittskarte zur Jahreshauptversammlung)
Ein Diener holte den kaiserlichen Leibarzt, während Bai Lichen und Ouyang Yue eilig im Gästezimmer eintrafen. Unterwegs konnten sich die beiden nicht beruhigen. Leng Caiwen hatte zuvor aus Furcht vor Ärger nicht viele Leute mitgenommen, doch diejenigen, die er mitgenommen hatte, waren allesamt erfahrene Kämpfer. Sollten sie Leng Caiwen und seine Gruppe unter diesen Umständen verletzen können, würde der Gegner gewiss kein Freund sein.
Die beiden stürmten ins Gästezimmer, doch der stechende Geruch von Blut schlug ihnen sofort entgegen. Erschrocken beschleunigten sie ihre Schritte. Leng Caiwen lag wie in einer Blutlache auf dem Bett, Laken, Decken und Vorhänge waren blutbefleckt. Sein Gesicht war totenblass, seine Augen leicht geschlossen, und er atmete schwer. Große Schweißperlen rannen ihm über die Wangen, sein Zustand war offensichtlich kritisch. Als die beiden ihn ansahen, stockte ihnen der Atem.
Denn Leng Caiwen hatte viele, und diese Wunden waren sehr tief. Auf den ersten Blick waren es mindestens vier: zwei Schnittwunden an den Schultern, eine Stichwunde im Bauch und eine in der Brust. Die tödlichste und am stärksten blutende Wunde befand sich in der Brust. Ohne die richtige Behandlung wäre er womöglich nicht zu retten gewesen!
Ouyang Yues Herz setzte einen Schlag aus, und Tränen traten ihr in die Augen: „Cousine, wie geht es dir?“ Ouyang Yue ging hinüber, ihre Stimme wurde viel leiser.
Als Leng Caiwen das Geräusch hörte, öffnete er langsam die Augen. Seine charakteristischen pfirsichblütenfarbenen Augen senkten sich leicht, doch als er Ouyang Yue erblickte, zuckten seine Mundwinkel nach oben und seine Augen leuchteten wieder auf. Ouyang Yue bemerkte jedoch, dass ihm bei dieser einen Bewegung erneut Schweißperlen über die Wangen liefen, ein Zeichen für die Schmerzen, die Leng Caiwen ertrug. Ouyang Yue spürte einen Stich im Herzen: „Cousin, keine Sorge, der Prinz hat bereits den kaiserlichen Arzt gerufen. Wir werden dich ganz sicher heilen. Du wirst wieder gesund werden.“
Leng Caiwen grinste kurz, doch sein Lächeln verschwand schnell wieder. Seine Brauen zogen sich zu einem tiefen Stirnrunzeln zusammen, und Blut und Schweiß bedeckten seinen Körper. Er sah aus, als wäre er gerade aus dem Wasser gezogen worden – ein wahrhaft jämmerlicher Anblick. „Hust … Mir geht’s gut. Ich wurde nur ein paar Mal von diesem Dieb erstochen. Ich werde nicht sterben …“ Leng Caiwens Stimme zitterte leicht, und am Ende waren seine Lippen weiß und bebten.
„Cousin, sag nichts, der kaiserliche Arzt kommt gleich“, sagte Ouyang Yue mit ernster Miene. „Warum blutet es immer noch? Hast du die Wunde nicht versorgt? Hast du sie gereinigt?“
Die Mägde antworteten hastig: „Eure Hoheit … ja, aber es hat nicht funktioniert.“ Die Magd zitterte vor Angst. Seit Ouyang Yue in den Palast von Prinz Chen eingeheiratet hatte, war sie zwar für die Haushaltsangelegenheiten zuständig, aber gerecht in Belohnung und Bestrafung. Selbst wenn sie wochentags gleichgültig wirkte, bereitete sie niemandem grundlos Schwierigkeiten. Gelegenheiten, ihr kaltes Gesicht zu sehen, waren äußerst selten, was die Magd nur noch mehr fürchtete.
Als Ouyang Yue den Zustand des Dienstmädchens sah, verfinsterte sich ihr Gesichtsausdruck. Sie zögerte, wollte etwas tun, griff dann aber nach Leng Caiwens Kleidung und öffnete sie, um ihre Verletzungen zu untersuchen. Leng Caiwen hustete und sagte: „Cousine, das ist nicht nötig. Ich kenne meinen Körper; ich fürchte, ich schaffe es nicht.“ Während sie sprach, schien Leng Caiwens Gesicht noch blasser zu werden. Dann streckte sie ihre blutige Hand aus, hob sie leicht an und deutete auf ihre Seite: „Hier… nimm… heraus…“
Ouyang Yue war wie erstarrt. Baili Chen hatte bereits das Wort übernommen, sich gebückt und etwas herausgeholt – einen Stoffbeutel. Als er ihn öffnete, veränderte sich sein Gesichtsausdruck schlagartig. Beim Anblick der Krümel im Beutel konnte Ouyang Yue ihre Tränen nicht mehr zurückhalten: „Cousin, du … du …“ Was konnte das anderes bedeuten als Leng Caiwens eigentlichen Zweck dieser Reise, das „blutige Vogelnest“? Selbst in diesem Moment dachte er nur an dieses Vogelnest. Ouyang Yue spürte einen stechenden Schmerz in ihrem Herzen und wusste nicht, was sie sagen sollte.
„Eure Hoheit…“ Chuncao wischte Ouyang Yue hastig mit einem Taschentuch die Tränen ab. Sie zögerte, denn sie wollte sie vom Weinen abhalten, da Weinen in der Schwangerschaft ihrer Gesundheit schadet. Doch sie brachte es in diesem Moment nicht übers Herz, so etwas zu sagen. Als sie sah, wie schwer verletzt der junge Herr war und dennoch daran gedacht hatte, der jungen Dame ein Vogelnest zu geben, spürte sie, wie ihr Herz aufgewühlt war und sie den Drang verspürte zu weinen. Doch sie zwang sich, dieses Gefühl zu unterdrücken.
Baili Chen nahm das Geschenk entgegen und blickte dann auf Leng Caiwen, der auf dem Bett lag. Er öffnete den Mund, schwieg aber lange, unsicher, was er sagen sollte. Er glaubte, niemand auf der Welt liebe Yue'er mehr als er, doch Leng Caiwen so zu sehen, traf ihn tief ins Herz. Er kannte Leng Caiwen schon seit vielen Jahren, und dieser war immer sorglos und verantwortungslos gewesen. Er hatte ihn selten etwas ernst nehmen sehen. Unglücklicherweise liebten beide dieselbe Frau, eine Frau, für die sie bereit waren, ihr Leben zu riskieren. Er würde sie nicht loslassen. Nur einer von ihnen war dazu bestimmt, glücklich zu sein, der andere würde leiden.
Angesichts seines Liebesrivalen war er sprachlos, doch als Freund war er tief bewegt.