Baili Chen knallte plötzlich seine Teetasse auf den Tisch und sagte mit kalter und unerbittlicher Stimme: „Gemahlin Lin, haben Sie mitbekommen, was vorher passiert ist?“
Lin Yingying war verblüfft: „Nein.“
„Wenn du es nicht gesehen hast, dann halt den Mund! Du hast es nicht einmal gesehen, und trotzdem schließt du aus der Aussage einer anderen Person, dass ich es getan habe? Gemahlin Lin ist wirklich eine gute Schmeichlerin gegenüber Ausländern!“, rief Baili Chen plötzlich.
Lin Yingying zitterte und wäre beinahe umgefallen. Ihr Gesicht wurde augenblicklich kreidebleich. Diejenigen, die Ouyang Yue zuvor kritisiert hatten, verstummten sofort, ihre Gesichter verrieten Angst. Daraufhin rief der Kronprinz: „Siebter Prinz, hör auf, Unsinn zu reden!“
„Ob ich Unsinn rede oder nicht, Konkubine Lin und all jene Anwesenden, die diese Gelegenheit nutzen wollen, meine Prinzessin herabzusetzen, sollten das genau wissen. Wenn ihr es nicht einsehen wollt, hört auf, Unsinn zu reden und mit anderen zu streiten. Ihr macht euch damit nur lächerlich!“ Baili Chens Stimme war kalt und respektlos, doch keiner wagte es, ihm zu widersprechen.
Selbst der Gesichtsausdruck des Kronprinzen veränderte sich leicht, doch er wagte es nicht, zu weit zu gehen. Als Baili Chen zuvor wegen Jiang Xuan in den Palast gerufen worden war, hatte er lediglich von einem Streit im Arbeitszimmer erfahren. Baili Chens Gesichtsausdruck beim Verlassen des Raumes war etwas merkwürdig gewesen, doch Kaiser Mingxian hatte danach nichts unternommen, was bedeutete, dass er Baili Chen nicht bestrafen würde. Dies zeigte, wie sehr er ihn schätzte, weshalb der Kronprinz nicht überstürzt handelte. Er wusste bereits, dass die Angelegenheit mit seiner Mutter zusammenhing. Sollte Kaiser Mingxian in einem Wutanfall weitere Nachforschungen anstellen, könnte dies seiner Position schaden. Daher konnte er der Sache nicht nachgehen. Angesichts der großen Gunst, die Baili Chen genoss, war es zudem nicht ratsam, ihn jetzt direkt zu konfrontieren.
Darüber hinaus war das, was Baili Chen sagte, äußerst besorgniserregend.
Letztendlich handelt es sich hier um das Große Zhou-Reich, nicht um das Große Gan-Reich. Jiang Qi und Jiang Xuan sind Gäste im Großen Zhou-Reich, und zwar nichts weiter. Es ist völlig absurd anzunehmen, sie könnten vom Großen Zhou-Reich verlangen, eine hochrangige Prinzessin wegen einer geringfügigen Verfehlung zu bestrafen. Zudem war die Verstorbene lediglich eine Palastdienerin Jiang Xuans. Im Großen Gan-Reich gab es mindestens zwei- bis dreihundert, wenn nicht gar tausend solcher Dienerinnen. Die Prinzessin des Großen Zhou-Reiches wegen einer bloßen Palastdienerin zu befragen – welch törichtes Selbstvertrauen! Sollte es tatsächlich zu einem Konflikt zwischen den beiden Reichen kommen, könnte es zwar zu einem Staatsstreich kommen, doch das setzt Jiang Xuans Tod im Großen Zhou-Reich voraus. Sollte eine bloße Palastdienerin einen Staatsstreich beider Länder rechtfertigen? Ein solcher Grund würde auf dem gesamten Langya-Kontinent zur größten Lachnummer werden. Sofern der Kaiser des Großen Gan-Reiches nicht den Verstand verloren hat, ist diese Möglichkeit absolut ausgeschlossen!
Was Lin Yingying betrifft, so ist sie schließlich die Konkubine des Kronprinzen. Ungeachtet ihres Privatlebens gelten der Kronprinz und Baili Chen in der Öffentlichkeit als Brüder, und die Frauen ihrer Haushalte sind durch Heirat miteinander verbunden. Doch nun stellt sie sich auf die Seite von Fremden anstatt auf die ihrer eigenen Familie. Hegt Lin Yingying etwa verräterische Absichten, oder ist sie so verabscheuungswürdig, Ouyang Yue unter dem Vorwand anzugreifen, sich bei einer einfachen Hofdame aus einem anderen Land einzuschmeicheln, nur um Jiang Xuans Gunst zu gewinnen? Eine würdevolle Konkubine des Kronprinzen, die aussichtsreichste Kandidatin für den Titel einer Adelsgemahlin – ist sie wirklich so niedrig, so unschicklich, so missachtet sie ihre familiären Bande? Ist ein anderes Land wirklich so gut?
Wenn Baili Chen es gewollt hätte, hätte er Lin Yingying aufgrund ihrer Taten leicht des Hochverrats anklagen können. Es hing nur davon ab, ob Kaiser Mingxian bereit wäre, diese Anklage zu akzeptieren. Angesichts seiner Gunst gegenüber Baili Chen wäre es für ihn ein Leichtes gewesen, Lin Yingyings Hinrichtung anzuordnen, zumal sie seine Familie beleidigt hatte. In diesem Fall hätte selbst die Familie Lin einen schweren Schlag erlitten. Wer würde es wagen, diese Verantwortung zu übernehmen?
Ouyang Yue lachte und sagte zu Baili Cheng: „Eure Hoheit, ich wurde als Gast in die Residenz des Kronprinzen eingeladen, aber ich habe Angst. Als Gastgeber ist Eure Hoheit für seine höflichen Umgangsformen bekannt und wird sicherlich nicht tatenlos zusehen und etwas Respektloses tun.“
Baili Chengs Gesichtsausdruck war finster. Er warf Lin Yingying einen verstohlenen Blick zu. Es war das erste Mal seit ihrer Heirat mit dem Kronprinzen, dass Baili Cheng sie so ansah. Seine Augen waren voller Groll, was Lin Yingying erschreckte und ihr Gesicht erbleichen ließ. Ja, sie hatte heimlich jemanden geschickt, um dieses Sprichwort zu beseitigen. Da sie den Streit zwischen Jiang Xuan und Ouyang Yue mitbekommen hatte, wollte sie diese Gelegenheit nutzen, um deren Beziehung zu zerstören. Dann würde es für Jiang Xuan schwierig werden, in den Chen-Prinzen-Haushalt einzuheiraten. Das war ihr Ziel. Aber sie hatte nicht erwartet, dass Ouyang Yue weder eine Erklärung abgeben noch die Sache zugeben würde und dass Baili Cheng so arrogant sein würde, sie vor so vielen Leuten zu tadeln und keinerlei Respekt vor den Prinzen und Prinzessinnen zu zeigen. Wäre es ein anderer Prinz gewesen, hätte man die Angelegenheit heruntergespielt und sie gar nicht erst hineingezogen. Aber die jetzige Situation erfüllte sie mit Groll.
Ouyang Yue blickte zu Jiang Xuan auf und sagte unverblümt: „Prinzessin Jiang Xuan, abgesehen davon, dass diese Dienerin mir gegenüber wiederholt respektlos war, hätte ich allen Grund, sie zu bestrafen. Ich, als Frau meines Standes, verachte es, mich auf das Niveau einer so niederen und ungebildeten Dienerin herabzulassen, aber das heißt nicht, dass ich mich leicht herumschubsen lasse. Selbst wenn ich sie dafür töten sollte, was soll’s? Das Königreich Da Gan befindet sich auf einer Mission nach Groß-Zhou, um die königliche Familie von Da Gan zu vertreten und die Freundschaft zwischen unseren beiden Ländern zu wahren. Es ist inakzeptabel, dass eine Palastdienerin die freundschaftlichen Beziehungen zwischen unseren beiden Nationen zerstört.“ „Kann eine einfache Palastdienerin diese Verantwortung tragen? Oder haben Sie, Prinzessin Jiang Xuan, als ihre Herrin, ihr etwa absichtlich erlaubt, leichtsinnig zu handeln und den Frieden zwischen unseren beiden Nationen zu stören?“ Jiang Xuan erschrak und wollte hastig etwas sagen, doch Ouyang Yue unterbrach sie: „Ich glaube jedoch, dass Prinzessin Jiang Xuan mit ihrem Ruf für Schönheit und Talent niemals etwas so Unangemessenes tun würde. Es ist nur so, dass manche Diener, die sich auf die hohe Stellung und Macht ihrer Herren verlassen, allmählich ihren Platz aus den Augen verlieren und vergessen, dass sie, egal wie gut ihr Herr auch sein mag, immer noch nur Diener sind. Eine Überschreitung dieser Grenze bedeutet den sicheren Tod!“
Während sie sprach, ließ Ouyang Yue ihren Blick kalt über die Leute schweifen, die zuvor im Saal geplaudert hatten, und diese senkten sofort die Köpfe.
Ouyang Yue spottete: „Ich, die Prinzessingemahlin, werde mich jedoch nicht mit dem Stigma des Mordes belasten. Wenn ich töten wollte, was wäre daran falsch, einen respektlosen Diener vor Prinzessin Jiang Xuan zu disziplinieren? Prinzessin Jiang Xuan ist gütig und rechtschaffen; sie würde gewiss nicht den Respekt vor der königlichen Familie von Daqian wegen eines bloßen Dieners beschmutzen. Wenn ich es wagen sollte, diesen Diener vor Prinzessin Jiang Xuan zu bestrafen, warum sollte ich es heimlich tun? Ich habe nicht die Zeit, meine Energie an einen bloßen Diener zu verschwenden; es lohnt sich einfach nicht.“ Nachdem sie dies gesagt hatte, blickte sie den Kronprinzen an und sagte: „Eure Hoheit, ich habe den Prinzen zu Eurer Residenz begleitet. Als Gastgeberin habt Eure Hoheit Euren Gast nun auf solch erniedrigende Weise behandelt. Ich bitte Eure Hoheit, mir Gerechtigkeit widerfahren zu lassen!“
Baili Chengs Gesichtsausdruck veränderte sich, und er lächelte und sagte: „Es ist nur ein Missverständnis. Gemahlin Lin hatte es ursprünglich gut gemeint und war der Ansicht, dass wir die Freundschaft zwischen unseren beiden Ländern nicht aufs Spiel setzen sollten. Sie wollte die Angelegenheit schnell beilegen, hat aber letztendlich nicht die richtige Methode gewählt, was zu dem Missverständnis bei Prinzessin Chen geführt hat. Gemahlin Lin sollte sich umgehend bei Prinzessin Chen entschuldigen.“
Lin Yingyings Gesicht verfinsterte sich, ihre Augen waren voller Hass. Seit ihrer Kindheit war sie eine verwöhnte Prinzessin gewesen und noch nie so gedemütigt worden. Doch Baili Cheng gegenüber war sie stets eine sanfte und verständnisvolle Frau gewesen, und sie würde ihr Ansehen in einer solchen Situation niemals beschädigen. Sie biss sich auf die Lippe, kniff sich fest in den Oberschenkel, und ihre Augen waren bereits rot von Tränen: „Prinzessin Chen, es war Yingyings Schuld. Bitte verzeihen Sie mir. Yingying meinte es gut, hat aber etwas falsch gemacht.“
Ouyang Yue hatte ein seltsames Lächeln im Gesicht, was Lin Yingying überraschte. Ouyang Yue lächelte und sagte: „Gemahlin Lin ist zu gütig. Solange Ihr denselben Fehler nicht noch einmal macht, wird alles gut.“
Lin Yingyings Herz setzte einen Schlag aus, und sie starrte Ouyang Yue mit aufgerissenen Augen an, nur um festzustellen, dass diese völlig ruhig war. Wusste Ouyang Yue von ihren Handlungen oder gar von ihrem Plan? Doch ihrem Anblick nach zu urteilen, schien es nicht so. Vielleicht hatte sie es nur unabsichtlich gesagt. Lin Yingying hätte sich nicht vorstellen können, dass Ouyang Yue so klug war. Sie trat wortlos beiseite, doch ihre Blicke wanderten immer wieder zu Ouyang Yue, als wollte sie etwas aus ihr herauslesen.
Jiang Xuan war außer sich vor Wut. Cheng Yu war ihr jahrelang treu zur Seite gestanden. Sie gab zwar zu, dass Cheng Yu manchmal etwas radikal und arrogant sein konnte, aber er war ihr immer treu ergeben gewesen. Jegliche Konflikte mit anderen, selbst mit einflussreichen Persönlichkeiten, waren ihre Schuld. Und nun, da Cheng Yu unter mysteriösen Umständen gestorben war, konnte sie sich nicht einmal rächen?!
Jiang Xuan schlug ihr auf die Hand und wollte widersprechen, doch Jiang Qi sagte: „Wer es wagt, Prinzessin Chen zu beleidigen, verdient den Tod. Sie starb jedoch in der Residenz des Kronprinzen und war dessen persönliche Zofe. Es ist schwer zu sagen, ob jemand die Prinzessin gezielt getötet hat. Aber es scheint, als müsse die Residenz des Kronprinzen besser gesichert werden.“
Es ist offensichtlich unmöglich, Ouyang Yue den Tod des Dienstmädchens anzulasten und daraus größere Machenschaften abzuleiten. Sollte Jiang Xuan jedoch einen so schweren Verlust erleiden und einen Fehler begehen, wird die Lage für Da Zhou in Zukunft äußerst heikel. Wäre der Tod einer ihrer eigenen Leute so still und leise ein Schlag ins Gesicht für Jiang Qi und Jiang Xuan? Das darf nicht ignoriert werden.
Als Jiang Xuan dies hörte, verstand er sofort die Bedeutung von Jiang Qis Worten und sagte wiederholt: „Cheng Yu hat mir immer sehr ergeben gedient. Nun, da sie tot ist, bin ich sehr traurig. Ich bitte den Kronprinzen inständig, den Mörder zu finden und mir eine Erklärung zu geben.“
Lin Yingyings Gesichtsausdruck veränderte sich. Der Kronprinz warf ihr einen verstohlenen Blick zu und fasste einen Entschluss. Er knirschte mit den Zähnen und deutete auf einen der Wachen: „Ihr beide kamt vorhin mit einem seltsamen Gesichtsausdruck zum Dienst, aber das lag daran, dass ihr von Lust geblendet wart und dem Sprichwort ‚Schönheit sehen und leichtsinnig handeln‘ erlegen seid. Sie hat sich geweigert, also hattet ihr böse Absichten und habt sie getötet. Sprecht!“
Die ersten beiden Wachen, die Bericht erstatteten, waren schockiert. Ihre Gesichter wurden aschfahl, und sie knieten zitternd und unfähig zu sprechen auf dem Boden. Wenn sie den Mund öffneten, würden sie sterben. Wie sehr hatten sie Unrecht getan! Aber selbst wenn sie nicht die Worte des Kronprinzen aussprachen, würden sie sterben.
„Wollt ihr, dass eure Familien mit euch begraben werden?“, fragte der Mann, der zuvor gesprochen hatte – eindeutig der Anführer der Wachen –, nun mit gesenkter Stimme die beiden Wachen.
Die beiden Wachen waren aschfahl und verbeugten sich immer wieder tief, wobei sie ausriefen: „Eure Hoheit, verschont uns! Wir wurden nur einen Augenblick lang von Lust überwältigt, es war unbeabsichtigt, es war unbeabsichtigt!“
„Eure Hoheit, verschont mein Leben!“
„Wachen, schleppt sie fort und schlagt sie mit Stöcken tot, zur Warnung an die Geister von Wei Chengyu im Himmel!“ Der Kronprinz winkte ausdruckslos mit der Hand, und die beiden Wachen wurden fortgeschleppt. Nach einer Weile waren draußen ihre Schmerzensschreie zu hören, doch in der Halle blieb es still.
Jeder weiß, dass der Kronprinz absichtlich jemanden zum Sündenbock gemacht hat. Die Wachen in der Residenz des Kronprinzen sind allesamt gerissen und fähig. Sie wurden schon mehrfach zu Banketten eingeladen. Es gibt Dienstmädchen, die hübscher sind als Chengyu. Warum ist außer Chengyu niemand in Schwierigkeiten geraten? Doch diese Angelegenheit darf nicht weiter untersucht werden, sonst – wer weiß – käme noch etwas ans Licht, und alle würden ihr Gesicht verlieren.
Aufgrund dieses Vorfalls verlief das Bankett äußerst unangenehm. Schließlich verließ Jiang Xuan das Bankett mit der Begründung, sie vertrage keinen Alkohol, und es wurde dementsprechend überstürzt beendet.
Als Ouyang Yue die Residenz des Kronprinzen verließ, wartete dort Jiang Xuans Kutsche. Ouyang Yue lächelte schwach, doch Jiang Xuan war bereits ausgestiegen und näherte sich ihm langsam: „Du hast diesmal Glück gehabt. Wenn du klug bist, verrate dieser Prinzessin schnell den wahren Aufenthaltsort des Jadeanhängers. Andernfalls ist das heute erst der Anfang. Diese Prinzessin hat viele Möglichkeiten, dich zu quälen.“
Ouyang Yue spottete: „Wenn Prinzessin Jiang Xuan in ihrem nächsten Leben nicht als Prinzessin wiedergeboren wird, wird sie die berüchtigtste Banditin der Welt sein. Ihre Fähigkeit, mit Gewalt an sich zu reißen, ist für gewöhnliche Menschen unvorstellbar und völlig unvernünftig. Mal abgesehen davon, ob dieser Jadeanhänger wirklich Eurer mütterlichen Familie gehört, Kaiserin, wie Prinzessin Jiang Xuan behauptet, habe ich, die Prinzessingemahlin, die Strapazen der Schwangerschaft so oft ertragen, um Euch zu begleiten, und Ihr habt mir nicht einmal ein Wort des Dankes gezollt. Und jetzt wollt Ihr mir schaden? Ob die Familie Ning Euch den Jadeanhänger gegeben hat oder nicht, weiß ich nicht, aber Prinzessin Jiang Xuan sollte mich nicht für so dumm halten, dass ich mich so leicht einschüchtern lasse. Da Prinzessin Jiang Xuan den Jadeanhänger nicht finden kann, kann sie mir einfach sagen, sie gehe in den Palast, um ihre Großmutter oder ihren Vater zu besuchen, und mir den Zweck ihrer Reise erklären. Vielleicht wird mit der hohen Stellung meines Vaters ein kaiserlicher Erlass erlassen, und jemand …“ wird den Jadeanhänger natürlich mit beiden Händen präsentieren. Würde das Prinzessin Jiang Xuan nicht noch mehr Mühe ersparen?
Jiang Xuans Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig, und Jiang Qi eilte herbei: „Prinzessin Chen, bitte seid nicht böse. Die Thronbesteigung drängt nur deshalb so sehr, weil ich meiner Mutter so ergeben bin. Sie ist von einem so gütigen Herzen. Ehrlich gesagt ist dieser Jadeanhänger für uns von unschätzbarem Wert. Er ist nicht nur ein Familienerbstück meiner Mutter, sondern auch ein wichtiges Symbol, um meinen mütterlichen Clan zu mobilisieren. Der Clan meiner Mutter hält ein Drittel der Macht in Da Gan, was die Bedeutung dieses Jadeanhängers für Da Gan unterstreicht. Ich fürchte nicht, dass Prinzessin Chen erkennen wird, dass dieser Jadeanhänger auch in meinem Kampf um den Thron von großem Nutzen sein wird. Da er jedoch ein Symbol des Clans meiner Mutter ist, können ihn nur Clanmitglieder benutzen. Für Außenstehende ist er wertlos. Sollte Prinzessin Chen mir aber helfen können, diesen Jadeanhänger zu finden, möchte ich ihr meinen Gefallen tun. Solange es in meiner Macht steht und nicht ihre Interessen berührt.“ „Von Da Gan stimme ich zu.“
Ouyang Yue versank in tiefes Nachdenken und schien Jiang Qis Worten Glauben zu schenken. Jiang Qi und Jiang Xuan wechselten einen Blick, ihre Augen voller Erwartung. Ouyang Yue runzelte die Stirn und sagte: „Diese Prinzessin besitzt diesen Jadeanhänger nicht. Ich bleibe jedoch dabei, dass Ning Shi sich damals um meine Mutter gekümmert hat, daher stehen ihre Chancen, ihn zu erhalten, bei über 80 Prozent.“
Jiang Xuan schnaubte: „Ich habe diese Ning Shi vor langer Zeit gesehen. Sie führt ein sehr elendes Leben. Sie ist so dünn, dass man ihr die Augen aus Haut und Knochen sieht. Außerdem lebt sie an einem Ort, der schlimmer ist als der einer einfachen Dienerin. Sie besitzt keinerlei Wertgegenstände. Sie sagte, dass diese Sache auf Euch liegt, Prinzessin Chen.“
Ouyang Yue blickte Jiang Xuan mitfühlend an: „Prinzessin Jiang Xuan ist ihr ganzes Leben lang wirklich klug, aber für einen Moment war sie verwirrt. Selbst wenn Ning Shi nicht sagt, dass sie einen Groll gegen mich hegt und die Wahrheit nicht sagen will, kann sie es wahrscheinlich nicht sagen.“
Jiang Qi war verblüfft und sagte dann nachdenklich: „Was meint Prinzessin Chen damit?“
Baili Chen schnaubte verächtlich: „General Ouyang ist ein gütiger Mann. Obwohl Ning einen Fehler begangen hat und hätte geschieden werden sollen, hat er ihr nichts weggenommen. Ning hat alles zurückgeholt. Ob es sich um den Jadeanhänger handelt, den Sie erwähnt haben, ist schwer zu sagen. Nur weil Ning jetzt leidet, heißt das nicht, dass es nicht ihr gehören könnte. Sie führt ein elendes Leben im Hause Ning, und ihre Besitztümer wurden beschlagnahmt. Natürlich hat sich derjenige, der sie beschlagnahmt hat, genommen, was er wollte. Wie Sie sagen, ist dieser Jadeanhänger mindestens mehrere hundert Tael Silber wert.“
Jiang Qi und Jiang Xuan waren verblüfft. Jiang Xuan sagte schnell: „Was meint Prinz Chen damit …?“
„Meine Dame, Ihr müsst fassungslos sein. Lasst uns zum Herrenhaus zurückkehren und uns ausruhen.“ Mit diesen Worten ignorierte Baili Chen die beiden und half Ouyang Yue in die Kutsche. Angesichts Baili Chens Persönlichkeit hatte Jiang Xuan Ouyang Yue ohnehin nur etwas anhängen wollen, daher war es bereits ein großer Gefallen, dass er diese Worte sprach. Jiang Qi und Jiang Xuan schenkten Baili Chens Worten keine Beachtung, stiegen schnell in die Kutsche und fuhren zurück zum Postamt.
Sobald sie den Raum betrat, fragte Jiang Xuan besorgt: „Eure Majestät, glauben Sie, dass das, was Baili Chen und Xuanyuan Yue gesagt haben, wahr sein könnte?“
Jiang Qi dachte einen Moment nach und sagte: „Das ist nicht unmöglich. Vorher dürfte Ouyang Yue kaum gewusst haben, wo sich der Jadeanhänger befindet. Außerdem zeigen unsere Ermittlungen, dass Ning Shi tatsächlich von Ouyang Zhide beauftragt wurde, sich um Leng Yuyan zu kümmern. Daher ist es sehr wahrscheinlich, dass sie den Jadeanhänger erhalten hat. Da sie nun nichts mehr besitzt, ist es sehr wahrscheinlich, dass er in die Hände der anderen beiden Zweige der Familie Ning gefallen ist.“
Jiang Xuan begriff plötzlich etwas und rief alarmiert aus: „Bruder, Lin Yingying hat sich heute seltsam verhalten. Ich vermute, sie hat Cheng Yu getötet, aber warum hat sie es so auf Ouyang Yue abgesehen? Als Ning Xihe als Kronprinzessin in die Residenz des Kronprinzen einheiratete, brachte sie eine beträchtliche Mitgift mit. Meinst du, es ist möglich, dass Lin Yingying auch von dem Jadeanhänger wusste und Angst hatte, dass Ouyang Yue die Wahrheit enthüllen würde, und deshalb die Gelegenheit nutzte, ihr zu schaden?“
Jiang Qis Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig: „Das ist unwahrscheinlich, aber wir können es nicht garantieren!“
Jiang Xuan sagte mit ernster Miene: „Lasst uns zuerst zum Anwesen der Familie Ning gehen und nachforschen. Ich werde das Anwesen der Familie Ning auf den Kopf stellen und diesen Jadeanhänger finden! Wenn dieser Jadeanhänger wirklich in Lin Yingyings Händen ist, werde ich sie ganz sicher nicht ungeschoren davonkommen lassen.“
Sobald alle gegangen waren, schimpfte der Kronprinz mit Lin Yingying und brachte sie zum Weinen. Doch diesmal wirkte der sonst so ritterliche Kronprinz kalt und gleichgültig. Lin Yingyings Verhalten hatte ihn zutiefst gedemütigt; vor allen Anwesenden hatte sie eine Lüge erfunden, die niemand glaubte, und zwei Wachen bestraft. Das ließ die Leute nicht nur denken, der Kronprinz sei gleichgültig gegenüber dem menschlichen Leben, sondern auch, er sei unfähig, seine Staatsgeschäfte zu führen. Wie sollte er mit solch dreisten Frauen jemals den Harem kontrollieren? Er hatte den Kronprinzen zutiefst blamiert. Schließlich ging der Kronprinz direkt in das Zimmer der neu angekommenen Schönheit, wo Lin Yingying, außer sich vor Wut, zwei Vasen zerschlug, bevor sie sich schließlich beruhigte.
Sie saß eine Weile im Zimmer, dann verfinsterte sich plötzlich ihr Gesicht und sie stieß ein kaltes Lachen aus: „Wachen, bereitet euch darauf vor, den Palast zu betreten. Diese Konkubine möchte Gemahlin Fen sehen.“
Im Liuhua-Palast halfen vier Palastmädchen der im sechsten Monat schwangeren Gemahlin Fen, deren Bauch prall wie ein Ball war, hinaus. Gemahlin Fen hatte sich nur dezent geschminkt, war aber von Natur aus schön und wirkte noch bezaubernder und liebenswerter als zuvor.
Lin Yingying verbeugte sich sogleich, und nachdem Fenyan Platz genommen hatte, entließ sie die Diener und sagte mit leicht gerunzelter Stirn: „Was führt Gemahlin Lin zu dieser Stunde hierher?“
Lin Yingyings Gesicht verfinsterte sich, und sie sagte: „Obwohl sich Konkubine Fen im Palast aufhält, dürften Ihnen angesichts Ihrer gegenwärtigen Gunst beim Kaiser Neuigkeiten von außerhalb des Palastes wohl kaum vorenthalten werden.“
Fenyan warf Lin Yingying einen Blick zu, nickte und sagte mit einem Anflug von Spott in den Augen: „Was Gemahlin Lin gesagt hat, stimmt. Ich weiß bereits, was beim Bankett in der Residenz des Kronprinzen geschehen ist. Da Gemahlin Lin nicht verwickelt ist, ist das alles, was zählt.“
Lin Yingyings Gesichtsausdruck verriet Hass: „Nein, das ist ein riesiges Problem. Der Kronprinz hegt diesmal einen Groll gegen mich, und das ist für mich eine Angelegenheit von größter Wichtigkeit.“
Fenyan sagte „Oh“ und verstummte. Lin Yingying starrte Fenyan eindringlich an und sagte: „Fenyan, willst du mir immer noch keine Antwort auf meine vorherige Frage geben?“
Fenyan seufzte: „Gemahlin Lin, Ihr wisst, wie ich in den Palast gekommen bin. Ich habe hier keine Macht und möchte mir deshalb niemanden verärgern. Weder Euch noch Prinzessin Chen gehören zu denen, die ich verärgern möchte. Ich kann Euch höchstens versichern, dass ich mich in Eure Streitigkeiten nicht einmischen werde. Doch wenn Ihr Euch mit mir verbündet, um Prinzessin Chen anzugreifen, kann ich dem nicht zustimmen.“
Lin Yingying spottete: „Wie kann so eine feige Konkubine im Palast überleben? Auch wenn ich mein Ziel diesmal nicht erreicht habe, wird Cheng Yu, jetzt wo er tot ist, Jiang Xuan und Xuan Yuan Yue doch sicher einen Groll hegen? Ich dachte ursprünglich, Jiang Xuans Heirat in die Familie des Chen-Prinzen wäre ein großes Hindernis für den Kronprinzen. Doch nach diesem Vorfall habe ich meine Meinung geändert. Jiang Xuan darf auf keinen Fall in die Residenz des Kronprinzen gelangen.“ Lin Yingying hatte ursprünglich geplant, diese Gelegenheit zu nutzen, um Jiang Xuan und den Kronprinzen zusammenzubringen. Sie würde dazu einen großen Beitrag leisten, und der Kronprinz wäre ihr natürlich umso dankbarer. Lin Yingying war nicht wirklich bereit, die Gunst des Kronprinzen zu verspielen; sie war bereit, in der Anfangsphase kleine Opfer zu bringen, um schließlich den Thron besteigen zu können.
Die heutigen Aktionen des Kronprinzen hatten sie jedoch etwas verletzt. Sollte Jiang Xuan die Residenz des Kronprinzen betreten und dieser ihr zu sehr zugetan sein, würde sie, die zuvor keine Angst gehabt hatte, nun doch Angst empfinden. Daher konnte Jiang Xuan die Residenz des Kronprinzen nicht betreten. Sie könnte sogar Gelegenheiten finden, Jiang Xuan und Baili Chen in eine Situation zu bringen, die sie zu vollendeten Tatsachen zwingen würde. Ob Jiang Xuan oder Ouyang Yue nun einverstanden waren oder nicht, dies müsste geschehen. Dann würde sich der Hass zwischen Jiang Xuan und Ouyang Yue nur noch vertiefen, und der gesamte Innenhof der Residenz von Prinz Chen würde im Chaos versinken. Baili Chen könnte die Vorteile nicht genießen. Außerdem würde Jiang Xuan, sollte sie ihn heiraten, unweigerlich den Verdacht der Prinzen von Kaiser Mingxian auf sich ziehen. Selbst ohne das Eingreifen des Kronprinzen würde Baili Chen von allen Seiten angegriffen werden und mit Sicherheit ein schreckliches Schicksal erleiden. Sie bemerkte jedoch auch, dass Ouyang Yue Fremden gegenüber sehr misstrauisch war. Es wäre nicht einfach für sie, gegen Ouyang Yue zu intrigieren, aber da Fenyan und Ouyang Yue enge Freunde waren, wären ihre Chancen deutlich größer, wenn sie sich einmischte.
Fenyan schwieg, während Lin Yingying lachte: „Ich verstehe genau, wovor Gemahlin Fen Angst hat. Ob Kronprinz oder Prinz Chen, Sie fürchten, dass einer von beiden Ihnen nach der Thronbesteigung gefährlich werden könnte. Doch vergessen Sie nicht: Im Vergleich zu Prinz Chens arroganter und ungestümer Art ist der Kronprinz viel besonnener und zurückhaltender und hält sich an das Gesetz. Ungeachtet dessen, wer letztendlich die Oberhand gewinnen wird, bin ich mir sicher: Unter dem Kronprinzen wären Sie viel sicherer als unter Prinz Chen. Selbst wenn Sie am Ende unterliegen, kann Ihnen der Kronprinz zumindest ein sicheres Leben garantieren. Ist es nicht genau das, was Gemahlin Fen will?“
Fenyan verstummte und seufzte dann tief: „Gemahlin Lin, gestatten Sie mir, noch einmal über diese Angelegenheit nachzudenken. Ich werde Ihnen innerhalb von drei Tagen eine Antwort geben.“
Lin Yingying wollte sie überreden, sagte aber schließlich nichts. Sie stand auf und sagte lächelnd: „Rosa Konkubine, überlege es dir gut. Diese Konkubine geht jetzt.“
Fenyan hob plötzlich den Kopf und sagte: „Gemahlin Lin ist etwa im Monat schwanger, wie geht es Ihnen in letzter Zeit?“
Lin Yingying lächelte zufrieden: „Sehr gut!“ Obwohl Baili Cheng wütend auf Lin Yingying war, würde er ihr nicht mehr böse sein, solange sie ein Kind erwartete – sein erstes. Dankbar lächelte Lin Yingying Fenyan an: „Vielen Dank für Ihre Unterstützung, Gemahlin Fen.“
Natürlich wusste Fenyan, was in der Residenz des Kronprinzen geschehen war. Vermutlich würde der Kronprinz Lin Yingying anschließend noch einmal rügen. Fenyan sagte ihr jedoch, dass Lin Yingying mit diesem Kind in Baili Chengs Herzen unbesiegbar sein würde.
Fen Yan streichelte sanft ihren großen, runden Bauch und schwieg lange. Nachdem sie ihn umgestrichen hatte, lächelte sie leicht. „Obwohl mich die Anwendung einer geheimen Technik sehr erschöpft hat, weiß ich wenigstens, dass ich einen Jungen erwarte, den zehnten Prinzen. Er wird in vier Monaten geboren, aber er ist über zwanzig Jahre jünger als der Kronprinz, und selbst der jüngste, der neunte Prinz Baili Mao, ist fast zwanzig Jahre jünger. Wie soll er da mithalten können? Es sei denn …“, murmelte Fen Yan kaum hörbar vor sich hin, „es sei denn, alle Prinzen sterben vorher, dann hat er eine Chance …“
Zu dieser Zeit fällte der Präfekt von Jingzhao auch ein Urteil im Fall von Lin Changqis schwerem Angriff auf Sun Ming. Nach den Ermittlungen stellte sich heraus, dass der Manager des Restaurants Chenghua keinerlei Verbindung zu Sun Ming hatte. Lin Changqi und seine Begleiter hatten Sun Ming verletzt und das Restaurant beschädigt, weshalb sie den vereinbarten Schadensersatz zahlen mussten. Aus Rücksicht auf die Sicherheit der Hauptstadt und die Familien Lin und Sun ordnete der Präfekt von Jingzhao jedoch an, dass Lin Changqi sich bei Familie Sun entschuldigen sollte. Obwohl beide Seiten mit diesem Ergebnis unzufrieden waren, konnte Lin Changqi durch diesen Vorfall kein Schaden entstehen.
Was niemand erwartet hatte, war, dass Lin Changqi zum Anwesen der Familie Sun ging, um sich zu entschuldigen und zu gehen, aber sobald er um eine Ecke bog, wurde er in einen Sack gestopft und verprügelt, wobei er sich das Bein brach!
Die Familie Lin war außer sich vor Wut, als sie von Lin Changqis Verletzung erfuhr. Lin Changqi hatte bereits einen Beamtenrang inne und war am Kaiserhof eingesetzt worden; nun, mit seinem gebrochenen Bein, war seine Karriere beendet, und er hatte keine Chance mehr, Beamter zu werden. Lin Changqi hatte sich verletzt, weil er sich bei der Familie Sun entschuldigen wollte. Sun Ming von der Familie Sun hatte ihn schwer verletzt, und er war noch immer bettlägerig. Er hatte Lin Changqi bei dessen Ankunft nicht einmal gesehen und hegte offensichtlich noch immer Groll. Lin Changqi hatte die Ecke kaum umrundet, als er angegriffen wurde; niemand, nicht einmal ein Narr, würde glauben, dass die Familie Sun nicht verantwortlich war!
Die Familie Lin forderte natürlich Gerechtigkeit von der Familie Sun und verlangte Sun Mings Leben. Die Familie Sun weigerte sich jedoch, nachzugeben, und der Konflikt eskalierte. Es heißt, dass eines Tages die Wachen beider Familien in eine Schlägerei gerieten, bei der über zwanzig Wachen getötet und fast hundert weitere verletzt wurden, was in der Hauptstadt Chaos auslöste. Schließlich entsandte der Präfekt von Jingzhao, An Huai-ren, Truppen, um die Unruhen zu beenden. Unweigerlich gelangte die Angelegenheit bis zum Kaiser, der wütend war und anordnete, dass sowohl die Familie Lin als auch die Familie Sun, die an den Unruhen beteiligt waren, jeweils fünfzig Stockhiebe erhalten sollten. Der Unruhestifter war jedoch nicht der Patriarch der Familie Lin; wer war nun der Patriarch der Familie Sun? Die Familien Lin und Sun verloren daraufhin ihr Gesicht, und ihr Hass vertiefte sich.
Diese amüsante Anekdote in der Hauptstadt wurde jedoch schnell von einem wichtigen Fall überschattet, der am darauffolgenden Tag vertuscht wurde – einem Fall, der ebenfalls mit der Familie Lin in Verbindung stand.
Fünf Tage später, in der Residenz von Prinz Chen.
Heute schneite es in der Hauptstadt, nicht viel, nur ein paar Schneeflocken, aber es brachte eine erfrischende Kühle. Ouyang Yue hatte plötzlich Lust auf Schnee. Das lag auch daran, dass Baili Chen sie seit ihrer Schwangerschaft ständig beobachtete und sie deshalb kaum Zeit hatte, auszugehen. Ouyang Yue langweilte sich ein wenig.
So schmückte Baili Chen den Pavillon draußen mit viel Liebe zum Detail und hängte schwere Vorhänge ringsum auf, bis auf eine kleine Öffnung an einer Seite, wo er die Vorhänge durch Gaze ersetzt hatte. Im Inneren des Pavillons standen vier Kohlebecken. Baili Chen, Ouyang Yue und Leng Caiwen saßen dort, jeder mit einem Handwärmer in der Hand. Vor ihnen stand eine wunderschöne Obstschale, und weißer Dampf stieg vom heißen Tee auf. Durch die Gazevorhänge beobachteten sie die draußen fallenden Schneeflocken – ein romantisches und wunderschönes Bild, das sie unbeschreiblich berührte.
Die drei saßen im Pavillon, genossen die seltene Aussicht und unterhielten sich vergnügt.
In diesem Moment hörten die drei plötzlich draußen Kampfgeräusche. Baili Chens Gesicht verfinsterte sich: „Leng Sha, geh und sieh nach, was los ist.“
Leng Sha kehrte jedoch lange Zeit nicht zurück. Gerade als Baili Chen und die beiden anderen voller Zweifel und Unsicherheit waren, kam Leng Sha schließlich herbei, gefolgt von einer Gruppe unter der Führung von Yu De, dem Minister des Gerichtshofs. Baili Chen wechselte verwirrte Blicke mit Ouyang Yue und Leng Caiwen. In diesem Moment war Yu De bereits herübergekommen und verbeugte sich vor Baili Chen und Ouyang Yue: „Euer ergebener Diener Yu De grüßt Prinz Chen und Prinzessin Chen.“
Baili Chen sagte kalt: „Herr Yu, was soll das? Ihr habt so viele Leute ohne meine Erlaubnis zum Anwesen des Prinzen Chen gebracht. Was ist eure Strafe?“
Yu De zeigte jedoch keinerlei Furcht und sagte mit kaltem, strengem Gesichtsausdruck: „Eure Hoheit, bitte verzeiht mir. Als Minister des Gerichtshofs für Justizreform habe ich meine eigene Autorität in der Hauptstadt. Ich habe soeben einen Fall erhalten und muss Prinzessin Chen nun zur Untersuchung an den Gerichtshof für Justizreform zurückbringen.“
Sowohl Baili Chen als auch Ouyang Yue waren schockiert. Wütend schlug Baili Chen mit der Faust auf den Tisch: „Wie könnt Ihr es wagen! Prinzessin Chen, seit wann steht es Euch als meiner Prinzessin zu, Leute nach Belieben zu untersuchen, zu verhören und zu verhaften!“
Yu De spähte durch den Gazevorhang und sah drei Personen im Inneren sitzen. An ihren Schatten erkannte er, dass Ouyang Yue in der Mitte saß; ihr Bauch war leicht vorgewölbt, doch ihre Haltung war aufrecht. Nach kurzem Nachdenken sagte er: „Eure Hoheit, bitte verzeiht uns. Die Angelegenheit um den Toten ist von großer Wichtigkeit, und Eure Hoheit, die Gemahlin, muss bei den Ermittlungen mitwirken. Sollten Eure Hoheit und die Gemahlin nicht kooperieren, könnte dies zu Gerüchten führen und Eurer Hoheit, der Gemahlin, noch größeren Schaden zufügen.“
Ouyang Yues Stimme klang langsam und bedächtig: „Lord Yu, welchen Fall haben Sie übernommen? Warum belästigen Sie mich, die Prinzessingemahlin, und schicken mich zum Dali-Tempel? Gibt es etwas, das Sie nicht in der Residenz des Prinzen Chen besprechen können?“
Yu Des Stimme wurde leiser: „Ja, diese Angelegenheit ist in Prinz Chens Residenz wohl unangebracht. Sie wurde dem Kaiser gemeldet und liegt in der vollen Verantwortung des Kronprinzen. Der Kronprinz hat persönlich angeordnet, dass alle Beteiligten verhaftet und zur Untersuchung in den Dali-Tempel gebracht werden, denn die Konkubine des Kronprinzen, Lin Yingying, ist tot, und alle Spuren am Tatort deuten auf Prinzessin Chen, auf Sie, als Mörderin hin!“ Damit winkte Yu De: „Wachen, verhaftet die Leute aus Prinz Chens Residenz und bringt sie ins Gefängnis des Dali-Tempels!“
Der Gaze-Vorhang wurde sofort aufgerissen, und Baili Chen, mit aschfahlem Gesicht, brüllte: „Wer wagt es!“
„Ich wage es!“ In diesem Moment stürmte eine Gruppe unter der Führung von Baili Cheng in Prinz Chens Anwesen. Als Baili Cheng Baili Chen und Ouyang Yue erblickte, hob er das leuchtend gelbe kaiserliche Edikt und sagte kalt: „Ich handle im Auftrag des Kaisers und untersuche diese Angelegenheit gründlich. Prinzessin Chen, Xuan Yuan Yue, ist darin verwickelt. Verhaften Sie sie unverzüglich zur Vernehmung. Wer es wagt, dies zu behindern, wird wegen Missachtung des kaiserlichen Edikts verhaftet. Es wird keine weitere Diskussion geben. Dies ist der Erlass!“
Kaiser Mingxian hatte den Erlass bereits erlassen, und es gab keinen Spielraum mehr. Wachen eilten herbei, um die Person zu verhaften. Baili Chen versuchte, sie aufzuhalten, doch Baili Cheng spottete: „Siebter Kaiserlicher Bruder, willst du dich etwa dem Erlass widersetzen und sterben? Ich rate dir, keinen Widerstand zu leisten. Wenn Prinzessin Chen wirklich unschuldig ist, werde ich ihr gewiss kein Unrecht tun. Aber wenn sie meine Gemahlin ermordet hat, werde ich sie in Stücke reißen! Bringt sie fort!“
Baili Cheng ging mit kaltem Gesichtsausdruck weg, während Baili Chens Gesicht aschfahl wurde, denn er sah, dass Baili Cheng eindeutig die Absicht hatte, Ouyang Yue zu töten: „Leng Sha, finde schnell heraus, was genau passiert ist?!“
☆、235, tötet sie alle!
Leng Sha flog sofort los, um Nachforschungen anzustellen, doch Baili Chen geriet in Panik. Der Kronprinz handelte nicht impulsiv, ohne die Konsequenzen zu bedenken. Wie konnte eine Prinzessin so einfach entführt werden? Das kaiserliche Dekret war nicht das Problem, irgendetwas musste er nicht wissen. Selbst wenn Kaiser Mingxian ihn hasste, hätte er nicht so leichtfertig ein solches Dekret erlassen, um eine Prinzessin zu verhaften. Welche Beweise hatte der Kronprinz, die Kaiser Mingxian zu diesem Haftbefehl veranlasst hatten?
Baili Chens Gedanken wurden immer unruhiger, als er darüber nachdachte. Nach kurzem Überlegen sagte er: „Bereitet die Pferde vor! Ich reite zum Prinzenpalast!“
Pferde galoppierten durch die Straßen. Baili Chens Reise hatte viel Kritik hervorgerufen, doch das kümmerte ihn nicht. Er erreichte so schnell wie möglich die Residenz von Prinz Zhi. Obwohl Sun Meng'er ihn diesmal zuerst begrüßte, wagte sie es nicht, auch nur im Geringsten nachlässig zu sein. Sobald Baili Chen die Halle betrat, kam Baili Zhi aus dem hinteren Saal. Als er Baili Chens besorgten Gesichtsausdruck sah, sagte Baili Zhi zu Sun Meng'er: „Gemahlin, bitte gehen Sie zuerst hinunter. Ich muss meinem siebten Bruder etwas sagen.“
Sun Meng'er war widerwillig, wagte aber nicht, zu widersprechen. Sie warf Baili Chen einen nachdenklichen Blick zu, bevor sie sich zurückzog. Zurück in ihrem Zimmer fragte sie das Dienstmädchen, das sie aus dem Anwesen der Suns mitgebracht hatte: „Habt Ihr irgendwelche Gerüchte gehört oder ist etwas im Herrenhaus vorgefallen?“ Baili Chen war schon öfter bei Baili Zhi gewesen, doch meistens hatte Baili Zhi sie nicht beachtet und sie gehen lassen. Männer brauchen eben immer ein paar Geheimnisse. Obwohl Sun Meng'er impulsiv war, war sie nicht dumm. In dieser Zeit, in der die Männer das Sagen hatten, wurde von Frauen stets Tugendhaftigkeit erwartet.
Doch Baili Chens besorgter Gesichtsausdruck brachte sie auf eine Idee. Die Zofe Meihua schüttelte den Kopf und sagte: „Gemahlin, davon habe ich nichts gehört. Soll ich hinausgehen und nachfragen?“
„Nur zu. Baili Chen muss etwas zu tun haben, wenn er hierherkommt. Geh und finde heraus, was los ist. Die Tatsache, dass Prinz Chens Villa immer noch in der Hauptstadt steht, bedeutet, dass etwas Großes passiert sein muss.“
"Ja, Gemahlin."
Einen Augenblick später kam Mei Hua herüber, ihr Gesicht strahlte vor Freude. Sun Meng'er fragte neugierig: „Was ist passiert?“
„Prinzessin Chen, Sie müssen über diese Nachricht hocherfreut sein. Sie wurde soeben vom Kronprinzen auf kaiserlichen Befehl verhaftet und im Gefängnis des Dali-Tempels eingesperrt.“ Mei Hua wusste um die Zerwürfnisse zwischen Sun Meng'er und Ouyang Yue und sprach mit schadenfroher Genugtuung.
Sun Meng'er war fassungslos: „Was, ist das Ihr Ernst?“
"Ja, Gemahlin, du hattest damals eine ganze Menge Leute dabei. Draußen waren Schaulustige, die es gesehen haben, aber sie wissen nicht, was passiert ist", sagte Pflaumenblüte lächelnd.
Sun Meng'er klatschte begeistert in die Hände: „Gut so! Xuan Yuan Yue wird es büßen! Sie hat es gewagt, mich zu beleidigen, das ist die Quittung!“ Nach einem kurzen Moment der Aufregung sagte Sun Meng'er plötzlich zu Mei Hua: „Geh schnell zum Haus der Suns und sag es ihnen! Xuan Yuan Yue steckt in Schwierigkeiten, und wenn wir ihr nicht helfen, wird es ihr noch schlechter gehen!“