Wang Hai dachte einen Moment nach und sagte: „Eure Majestät, ich weiß nicht, was darauf steht. Dieser Mann ist sehr seltsam. Es ist nicht das erste Mal, dass Mingyi mich bittet, etwas nachzuahmen. Jedes Mal, wenn er mich darum bittet, verlangt er nicht, dass ich einen ganzen Buchstaben schreibe. Er bittet mich lediglich, einen Teil entsprechend den Abständen und Abständen der Schrift abzuschreiben.“
„Eure Majestät, ja, ich habe von dieser Person schon mehrmals Briefe dieser Art erhalten. Jedes Mal waren die Briefe, die er mich zum Nachahmen bat, unvollständig. Es schien, als ob absichtlich Wörter und Sätze weggelassen worden wären, und sie waren alle bruchstückhaft“, fuhr Li Quan fort.
„Oh, es gibt so seltsame Leute. Was hat er dich gebeten aufzuschreiben? Vielleicht kann er es laut aussprechen.“
Li Quan und Wang Hai wechselten einen Blick, dann schauten sie verstohlen zu dem imposanten Kaiser Mingxian auf, der über ihnen saß, bevor sie die Zähne zusammenbissen und sprachen. Li Quan und Wang Hai waren alles andere als moralisch integer. Im Laufe der Jahre hatten sie aufgrund ihrer Fähigkeiten viele Leute angeheuert, um Briefe zu fälschen und so unzählige Unschuldige im inneren Kaiserpalast zu belasten. Sie hatten Schuldgefühle, dachten dann aber: Sie waren doch nur Handlanger; sie waren nicht diejenigen, die anderen wirklich schadeten, warum sollten sie sich also schuldig fühlen? Sie konnten nur die Unglücklichen oder die Skrupellosigkeit ihrer Feinde dafür verantwortlich machen. Bei diesen gefälschten Briefen ging es meist um die Intrigen der Frauen im inneren Kaiserpalast. Sie besorgten sich ein paar Briefe, analysierten sie und schrieben dann ein paar scheinbar romantische Liebesgedichte, um den Ruf einer Frau zu ruinieren. Mit der Zeit stumpften sie dagegen ab.
Derjenige, der die beiden zur Urkundenfälschung gezwungen hatte, war jedoch äußerst seltsam. Er gab ihnen zwei oder mehr Dokumente und bat sie lediglich, einen Teil des Inhalts zu schreiben. Die übrigen Lücken füllte jemand anderes aus, sodass sie den Inhalt der Briefe nicht kannten. Das Geld, das ihnen dieser Mann gab, war jedoch sehr großzügig. Li Quan und Wang Hai nutzten dies aus, um sich jeweils eine schöne Konkubine zu sichern und ein luxuriöses Leben zu führen. Daher waren sie von diesen Leuten tief beeindruckt. Sie erinnerten sich sogar an den Inhalt der Briefe, die sie schreiben sollten.
Derjenige, der einen hohen Preis bezahlt hatte, stellte natürlich Bedingungen: Er durfte die Informationen nicht preisgeben, nicht einmal eine zweite Person auf der Welt durfte sie erwähnen; andernfalls drohte ihm der Tod. Als derjenige ihnen zur Warnung zwei weitere Menschen tötete, wagten Li Quan und Wang Hai keinen anderen Gedanken mehr zu hegen. Obwohl sie ungemein neugierig waren, wagten sie es nicht, nach dem Inhalt des Briefes zu fragen. Doch nur wenige Tage zuvor, als sie einen Familienausflug geplant hatten, wurden sie unmittelbar nach Verlassen der Hauptstadt angegriffen. Ihre gesamte Familie wurde ausgelöscht, nur sie beide überlebten. Das eigentliche Ziel der Angreifer waren sie. Während der Verfolgungsjagd dämmerte ihnen, dass sie ins Visier genommen worden waren, weil sie einen Teil des Briefes an den mysteriösen Mann geschrieben hatten und man sie nun töten wollte, um sie zum Schweigen zu bringen.
Li Quan und Wang Hai waren äußerst gerissen. Durch ihren langen Aufenthalt in der Hauptstadt waren sie wahre Meister der Flucht. Ihre Flucht gelang ihnen, doch nun waren sie allein und mittellos. Daher fassten sie einen kühnen Entschluss: Zuerst nach Hause zurückzukehren. Dort hatten sie noch einige Besitztümer und Silber versteckt, und selbst wenn sie fliehen mussten, wollten sie diese unbedingt zurückholen. Doch als sie sich unbemerkt nach Hause begaben, wurden sie plötzlich von Leuten umzingelt, die Baili Zhi mitgebracht hatte. Man forderte sie auf, mitzuwirken und den Inhalt eines Briefes preiszugeben. Natürlich weigerten sich die beiden, doch Baili Zhis Vorgehen war noch skrupelloser als das derjenigen, die sie zur Fälschung der Briefe aufgefordert hatten. Drei Tage lang wurden die beiden von Baili Zhi auf verschiedenste Weise gefoltert, bis sie schließlich nicht mehr schweigen konnten und den Inhalt ausplauderten. Dies führte zu ihrem heutigen Besuch im Kaiserlichen Arbeitszimmer.
Die beiden verspürten daher keinen Druck und stimmten sofort zu.
Kaiser Mingxian schickte jemanden, der den beiden Männern leere Blätter brachte. Nachdem sie ihre Antworten aufgeschrieben hatten, legten sie die Blätter Kaiser Mingxian zur Begutachtung vor. Kaiser Mingxian lächelte, als er die Blätter betrachtete, und brach dann in Lachen aus: „Ausgezeichnet! Es gibt wahrlich viele außergewöhnliche Menschen auf dieser Welt, und es gibt sogar solche mit solchen Fähigkeiten.“ Doch obwohl Kaiser Mingxian lächelte, war sein Gesichtsausdruck kühl und streng. Li Quan und Wang Hai wagten es nicht, ihn anzusehen, und senkten schweigend die Köpfe.
Baili Zhi blickte Li Quan und Wang Hai gleichgültig an: „Vater, ich vermute, dass die belastenden Beweise gegen meinen siebten Bruder und seine Frau böswillig gefälscht und von diesen beiden verfasst wurden. Sie können keinesfalls als Beweis gelten.“ Ungeachtet dessen, ob der Brief echt oder gefälscht war, ließ die Tatsache, dass Baili Zhi zwei Personen gefunden hatte, die zu einer so gründlichen Handschriftenanalyse fähig waren, selbst die echten Briefe von Ouyang Yue und Baili Chen, die der Kronprinz erhalten hatte, fragwürdig erscheinen. Kaiser Mingxian bildete da keine Ausnahme und verzog innerlich das Gesicht.
„Allerdings, Dritter Prinz, weist dieser Brief einige Lücken auf, in denen weder angegeben wird, auf wen Bezug genommen wird, noch die von Ihnen erwähnten Beweise enthalten sind.“ Kaiser Mingxian reichte Baili Zhi das Papier. Baili Zhi hob beim Lesen eine Augenbraue und dachte bei sich, dass der Kronprinz in der Tat sehr vorsichtig war.
Es stellte sich heraus, dass Kronprinz Baili Cheng Li Quan und Wang Hai den Brief hatte schreiben lassen, jeder zur Hälfte. Der Brief war jedoch unvollständig; etwa sieben oder acht Stellen fehlten. Einige Stellen, an denen Namen hätten stehen sollen, und andere, an denen verräterische Worte hätten stehen sollen, waren nicht ausgeschrieben. Unter diesen Umständen konnte der Brief unmöglich als Beweismittel gelten. Baili Zhi schüttelte das Papier und sagte: „Ich frage euch: Könnt ihr mit euren Fälscherkünsten diese Stellen in derselben Handschrift wie auf dem Papier nachschreiben?“
Wang Hai sagte mit leiser Stimme: „Eure Hoheit, obwohl ich es nicht vollständig garantieren kann, ist es zumindest zu 80-90 % richtig.“
„Das meinte ich auch“, erwiderte Li Quan schnell.
Baili Zhi trat vor und sagte: „Sehr gut, dann schreiben Sie in die leere Stelle, wie ich es Ihnen sage.“
"Ja, Eure Majestät!"
„Die erste Residenz von Prinz Chen!“
Wang Hais Hand zitterte sichtlich, doch er gab sich ruhig und atmete tief durch. Jetzt, wo die Lage so war, würden sie, wenn sie es nicht richtig machten, noch schneller sterben. Außerdem hatte Baili Zhi ihnen versprochen, ihnen Leute zum Schutz zu schicken und ihnen nach der Tat bei der Flucht zu helfen. Obwohl Li Quan und Wang Hai es schwerfiel zu glauben, ob Baili Zhi die Wahrheit sagte oder nicht, würde es ihnen zumindest den Tod verzögern. Vielleicht hatten sie, wenn sie es richtig machten, eine echte Überlebenschance. Nun blieb ihnen nichts anderes übrig, als das Risiko einzugehen.
„Auf dem zweiten Platz befinden sich Prinz Chen und Prinzessin Chen... der dritte Platz...“
„Der letzte Anklagepunkt: Hochverrat!“
„Klopf.“ Li Quan nahm nun den Stift, doch er konnte nicht so ruhig sein wie Wang Hai – oder besser gesagt, Wang Hai konnte nicht mit solcher Gelassenheit schreiben. Trotzdem biss er die Zähne zusammen und schrieb zu Ende, worum Baili Zhi gebeten hatte. Nachdem sie alles gelesen hatten, überlief es die beiden kalt, und sie verstanden sofort, warum sie verfolgt worden waren. Obwohl sie erst die Hälfte des Briefes geschrieben und die wichtigsten Passagen ausgelassen hatten, handelte es sich dennoch um eine Angelegenheit von größter Wichtigkeit.
Baili Zhi überreichte Kaiser Mingxian persönlich das Papier. Kaiser Mingxian betrachtete es ruhig, doch ein Funke blitzte deutlich in seinen Augen auf – ein Funke Zorn! Baili Zhi sagte: „Vater, bitte sehen Sie es sich an. Handelt es sich um denselben Beweis, den der Kronprinz zuvor vorgelegt hat?“
Kaiser Mingxian hob plötzlich den Kopf, blickte Baili Zhi an und sagte nach einer Weile langsam: „Fast gleich.“
Bai Lizhi spottete: „Dann sind diese Beweise gefälscht!“
Kaiser Mingxian winkte ab und befahl Fu Shun, Li Quan und Wang Hai wegzubringen. Als er Baili Zhis missmutigen Gesichtsausdruck sah, sagte er: „Auch wenn Sie beweisen können, dass dieser Brief gefälscht sein könnte, heißt das nicht, dass der Brief des Kronprinzen gefälscht ist.“
Baili Zhi nickte und sagte: „Vater hat Recht, aber das heißt nicht, dass das, was der Kronprinz gesagt hat, stimmt. Diese Angelegenheit ist von größter Wichtigkeit und betrifft auch die Prinzen. Vater ist der erste Kaiser, er darf also nicht nachlässig sein. Es geht hier um die königlichen Nachkommen. Selbst wenn Zweifel bestehen, sollten diese nicht Vorrang haben?“ Hilflos fragte Baili Zhi: „Es gab ursprünglich neun Prinzen. Wie viele sind jetzt noch übrig?“
Kaiser Mingxian schauderte, runzelte die Stirn und schwieg.
Währenddessen herrschte im Dali-Tempel seit Ouyang Yues Wutausbruch, als er die Beweise auf den Tisch knallte und schrie, sie seien gefälscht, eine Weile absolute Stille. Schließlich sagte Mu Liquan: „Prinzessin Chens Trick, alles abzustreiten, ist nicht schlecht, aber die Methode ist einfach zu billig. Glaubt ihr etwa, ich würde ihr das glauben?“
Ouyang Yue sagte abweisend: „Was kümmert es mich, ob Lord Mu es glaubt oder nicht? Ich stelle lediglich die Fakten fest.“
Ning Baichuan lachte: „Die sogenannten Fakten über Prinzessin Chen sind nichts als leere Worte. Dieser Brief stammt tatsächlich von Prinzessin Chen, und es gibt keine Möglichkeit, ihn zu fälschen.“
Ouyang Yue spottete: „Das beweist nur, wie unwissend Lord Mu und Lord Ning sind. Wissen sie denn nicht, dass man Briefe fälschen kann? Nach all den Jahren als Grenzbeamter seid ihr nur Beamte dritten Ranges?“ Ohne zu zögern, höhnte Ouyang Yue. Mu Liquan und Ning Baichuan lächelten finster. Sie waren schon lange mit Ouyang Yue verfeindet, und es würde ihnen nicht schaden, die Feindschaft nun noch zu vertiefen. Allein schon, weil Ouyang Yue fünf Tage lang mit ihnen gespielt hatte, würden sie ihn niemals ungeschoren davonkommen lassen!
Yu De hingegen blieb am gefasstesten. Als Vorsitzender Richter und Gefolgsmann von Kaiser Mingxian ließ er sich in diesem Fall nicht von persönlichen Gefühlen leiten. Er sagte: „Prinzessin Chen behauptet, jemand habe Ihre Handschrift in diesem Brief nachgeahmt, um Sie zu belasten. Haben Sie Beweise dafür, dass es sich um eine Fälschung handelt?“
Baili Cheng blickte Ouyang Yue an, seine Augen verengten sich langsam. Ouyang Yue jedoch sagte ruhig: „Diese Nachahmung meiner und der Handschrift des Prinzen ist perfekt. Der Imitator ist so geschickt, dass sie vom Original nicht zu unterscheiden ist. Wäre ich mir nicht so sicher gewesen, dass ich diesen Brief nicht selbst geschrieben hatte, wäre ich darauf hereingefallen.“
Als Baili Cheng dies hörte, verzog er die Lippen zu einem kalten Lächeln, was deutlich machte, dass Ouyang Yue keine Beweise hatte.
Ning Baichuan spottete: „Nach all dem Gerede hat Prinzessin Chen immer noch keinen Beweis für Eure Unschuld. Es ist also reine Illusion, sie nur mit Worten zu leugnen. Prinzessin Chen, Ihr wärt klug, die Wahrheit zu sagen und Eure Schuld so schnell wie möglich zu gestehen. Das wird Euch nicht nur Leid ersparen, sondern mir auch die Sache erleichtern.“
Mu Liquan grinste Ouyang Yue bedrohlich an: „Prinzessin Chen, geben Sie Ihren Widerstand auf. Gestehen Sie einfach Ihre Schuld. Eigentlich spielt es keine Rolle, ob Sie gestehen oder nicht. Wir haben Prinz Chen bereits gestern zum Verhör vorgeladen, und er hat schon zugegeben, dass er Hintergedanken hatte und rebellieren wollte. Es ist nicht nur sinnlos für Sie, sich hier hartnäckig zu wehren, Prinzessin Chen, es wird Ihnen wahrscheinlich auch nichts nützen.“
Baili Cheng meldete sich im passenden Moment zu Wort: „Das ist ganz richtig. Prinzessin Chen, Ihr tragt den Thronfolger, den Enkel des Kaisers. Der Kaiser ist stets gütig und liebevoll. Selbst wenn er sich nicht um Euch kümmert, wird er sich um Euch sorgen. Wenn Ihr die Wahrheit sagt, kann ich beim Kaiser für Euch eintreten. Er wird das Kind in Eurem Leib ganz sicher beschützen und dafür sorgen, dass es unbeschadet aufwächst.“
Ouyang Yue grinste innerlich, warf den drei Männern aber einen gleichgültigen Blick zu und sagte: „Oh, ihr zwei seid wirklich fähig, meinen Prinzen dazu zu bringen, diese erfundenen Verbrechen zuzugeben. Glaubt ihr etwa, ihr wärt so dreist, den Prinzen zu foltern? Es scheint, als würde ich, sobald ich weg bin, meinem Vater davon berichten und euch wegen eines schweren Verbrechens der Respektlosigkeit gegenüber der königlichen Familie und dem Prinzen verurteilen lassen!“
Mu Liquan ignorierte Ouyang Yues letzten Widerstand völlig und sagte kalt: „Hör auf mit dem Unsinn! Dieser Fall wird schon so lange untersucht, und ich habe bereits viele Beweise gesammelt. Selbst wenn du es nicht zugibst, wird der Hochverrat des Prinzen Chen-Anwesens mit Sicherheit nachgewiesen werden. Das ist deine Chance, die Schuld auf dich zu nehmen und deinen Beitrag zu leisten. Wenn du diese Gelegenheit nicht nutzt, werden du und das Kind in deinem Bauch, zusammen mit allen anderen im Prinzen Chen-Anwesen, hingerichtet!“
"Ugh!", stöhnte Ouyang Yue plötzlich auf, umfasste ihren Bauch und wurde blass.
Baili Cheng und die anderen nahmen an, Ouyang Yue täusche nur vor, und ihre Gesichter verrieten Spott. An diesem Punkt hatte es keinen Sinn mehr, sich zu verstellen.
Nachdem sie ein paar Mal tief durchgeatmet hatte, um sich zu beruhigen, strich Ouyang Yue über ihren Bauch und sagte beruhigend: „Keine Sorge, Mutter ist wohlauf. Ich verspreche, wer es wagt, mich zu schlagen oder zu töten, wird vor mir sterben.“ Während sie sprach, wurden Ouyang Yues Bewegungen sanfter, und ihr Teint verbesserte sich merklich. Alle sahen sie misstrauisch an, und im nächsten Moment hob Ouyang Yue den Kopf.
Ouyang Yues Gesichtsausdruck war ruhig, so ruhig, dass sich nicht einmal eine Welle bildete. Selbst ihre Augen waren unbewegt, unheimlich ruhig wie ein Stein, der ins Wasser geworfen wird und nicht einmal einen Spritzer verursacht. Yu De stockte der Atem. Diese Prinzessin von Chen...
Ning Baichuans Augen verengten sich, doch in diesem Moment brach draußen plötzlich ein Tumult aus. Ein Polizist stürzte herein, kniete nieder und sagte: „Es ist furchtbar, Sir! Die Residenz der Prinzessin und die Residenz des Prinzen Chen haben eine große Anzahl von Leuten geschickt, um in den Dali-Tempel einzubrechen.“
„Was!“, rief Yu De erschrocken. Er erinnerte sich noch gut an die Szene, als Prinzessin Shuangxia mit einer großen Schar von Leuten ins Gefängnis gestürmt war, um dort zu morden. Es war wahrlich grausam gewesen. Doch er hatte nicht erwartet, dass Prinzessin Shuangxia so dreist sein und mit ihren Truppen während des gemeinsamen Prozesses der drei Justizbehörden eindringen würde. Selbst wenn es kein Hochverrat war, war es doch Hochverrat!
Baili Cheng spottete: „Gut, dass du gekommen bist. Wenn ein Hund in die Enge getrieben wird, springt er zwar über die Mauer, aber das wäre ein noch größeres Verbrechen.“
Bald wurde der Lärm draußen immer lauter, und Baili Chen und Xuanyuan Chaohua führten ihre auserwählte Gruppe hinein, gefolgt von einer Gruppe von Menschen, sowohl Männern als auch Frauen, aber sie waren keine Soldaten, was etwas ganz anderes bedeutete.
Als Yu De dies sah, runzelte er leicht die Stirn: „Prinz Chen, Ihr habt so viele Leute zum Dali-Tempel gebracht. Ich frage mich, was Eure Absicht ist?“ Solange sie keine Soldaten mitbrachten, würden sie Baili Chen höchstens vorwerfen, im Dali-Tempel für Unruhe gesorgt zu haben. Daher hatte Yu De die Suche nach der Wahrheit längst aufgegeben, da er ohnehin nichts herausfinden wollte.
Baili Chen blickte Ouyang Yue an, die ruhig abseits saß. Als er sah, wie gelassen sie war, ging er auf sie zu und sagte: „Eure Hoheit haben gelitten. Ihr habt abgenommen.“
Ouyang Yue sah mitleidig aus: „Eure Hoheit, wären Sie nicht so schnell gekommen, hätten sie mich zu Tode gefoltert. Sie haben es schon einmal versucht und gesagt, sie würden mein Kind abtreiben. Ich hatte solche Angst.“ Sie klopfte sich leicht auf die Brust, als hätte sie gerade eine Katastrophe überlebt.
„Wie kannst du es wagen! Jeder, der es wagt, einem königlichen Erben Schaden zuzufügen, verdient den Tod!“ Baili Chens Gesichtsausdruck verfinsterte sich, seine Brauen zogen sich zusammen, seine Augen fixierten Ning Baichuan und Mu Liquan, bevor er schließlich Baili Cheng kalt anstarrte.
Ouyang Yue deutete mit ihrer schlanken Hand: „Seht, das sind Lord Ning und Lord Mu. Sie haben eben so heftig geschrien und gesagt, dass mein Kind und das Anwesen von Prinz Chen gemeinsam hingerichtet werden würden. Es war wirklich beängstigend.“
Xuan Yuan Chaohua schritt vorwärts. Als er sah, dass Ouyang Yue zwar abgemagert, aber guter Dinge war und offensichtlich nicht viel gelitten hatte, war er erleichtert. Dann blickte er die drei Beamten in der Haupthalle kalt an: „Wenn ich mich nicht irre, hat der Kaiser die drei Justizämter angewiesen, diesen Fall gemeinsam zu untersuchen. Lord Yu, Lord Ning und Lord Mu ermitteln unter der Aufsicht des Kronprinzen. Aber ihr habt doch nur das Recht, Fälle zu untersuchen, nicht wahr? Seit wann seid ihr so mächtig, dass ihr über Leben und Tod der Prinzessin entscheiden könnt? Welch große Macht ihr besitzt! Lord Yu, der Kaiser hat doch ausdrücklich erklärt, dass Ihr die volle Autorität über den Ausgang dieses Falles haben würdet. Ihr müsst dem Kaiser nicht einmal Bericht erstatten, und dennoch wagt ihr es, die Prinzessin willkürlich zu töten?!“
Xuan Yuan Chaohuas Worte waren wie Perlen und ließen Yu De und die beiden anderen sprachlos zurück. Die sogenannte gemeinsame Verhandlung der Drei Gerichte befasste sich nur mit bedeutenden Fällen. Die Drei Gerichte hatten zwar das Recht zu ermitteln, aber keinerlei Recht, ein endgültiges Urteil zu fällen. Denn solche bedeutenden Fälle waren von immenser Wichtigkeit und betrafen eine Vielzahl von Personen; letztendlich musste der Kaiser die endgültige Entscheidung treffen. Die maximale Befugnis der Drei Gerichte beschränkte sich darauf, den Fall gründlich zu untersuchen und ihre Stellungnahme schriftlich festzuhalten. Ob der Kaiser diese berücksichtigte, lag in seinem Ermessen. Es gab vielleicht nur einen Fall pro Jahr, in dem die Drei Gerichte gemeinsam verhandelten, aber in acht oder neun von zehn Fällen ignorierte der Kaiser ihre Feststellungen. Die endgültige Entscheidung lag niemals bei den Drei Gerichten; sie waren dazu nicht befugt!
Yu De entschuldigte sich schnell: „Eure Hoheit, bitte verzeiht mir. Ich habe so etwas nie gesagt.“
Mu Liquan war fassungslos. Als er Yu Des Gesichtsausdruck sah, knirschte er mit den Zähnen und sagte: „Warum sollte Lord Yu Angst haben? Ist Prinz Chens erzwungenes Eindringen in den Dali-Tempel etwa ein Zeichen von Gewissensbissen? Außerdem ist Prinz Chen in das schwere Verbrechen des Hochverrats verwickelt. Die Beweislage ist erdrückend, und es ist an der Zeit, ihn zu verhaften.“
Baili Chen spottete: „Wer wagt es, mich anzufassen!“ Baili Cheng wollte gerade etwas sagen, nachdem er ihn in die Enge getrieben hatte, als Baili Chen abwinkte. Leng Sha trat von hinten hervor, hielt eine große Holzkiste und reichte sie ihm. Baili Chen winkte: „Nimm das und zeig es Lord Yu.“
Leng Sha trat sogleich vor und übergab es dem Boten. Yu De öffnete die Schachtel in der Halle, und darin befanden sich ordentlich aufgereihte Bücher. Yu De hegte Zweifel, doch Baili Chen sagte: „Lord Yu, dies sind eindeutig die handschriftlichen Aufzeichnungen des Königs und der Königin aus den vergangenen Jahren. Einige sind sogar datiert. Es sind echte, handschriftliche Briefe des Königs und der Königin.“
Yu De hielt inne und verstand Baili Chens Andeutung. Er holte ein Buch hervor und begann, es zu untersuchen, sein Gesichtsausdruck wurde immer ernster. Nachdem er drei oder fünf Bücher geprüft hatte, legte Yu De sein Buch beiseite. Auch Ning Baichuan und Mu Liquan sahen es sich an und zeigten schließlich ein kaltes Lächeln. Yu De sagte: „Prinz Chen, die Handschrift hier ist exakt dieselbe wie auf dem Beweisstück, das wir zuvor vorgelegt haben. Was will Prinz Chen damit beweisen?“ Die Vorlage dieses Beweisstücks beweist nur umso mehr die Echtheit des Briefes.
Baili Chen lächelte schwach: „Sie irren sich! Lord Yu kann sich die ersten beiden Noten von vor drei Jahren genauer ansehen. Können Sie irgendwelche Probleme erkennen?“
Yu De betrachtete es eine Weile aufmerksam und wollte gerade den Kopf schütteln, als er plötzlich inne hielt: „Diese beiden handgeschriebenen Notizen sehen auf Papier völlig unterschiedlich aus.“
„Das stimmt. Damals herrschte in Yangcheng in der Hauptstadt Papierknappheit. Viele, die an Yangcheng-Papier gewöhnt waren, wechselten zu Wencheng-Papier, daher war es völlig anders. Und aus welcher Stadt stammt das Papier, das Lord Yu De in der Hand hält? Ich erinnere mich, dass wir in der zweiten Jahreshälfte durchgehend Wencheng-Papier benutzt haben. Selbst ich konnte damals kein Wencheng-Papier mehr verwenden. Ich bezweifle, dass überhaupt noch Yangcheng-Papier übrig war, das ich in fünf Fingern hätte aufbrauchen können.“ Während er sprach, warf Baili Chen Baili Cheng scheinbar beiläufig einen Blick zu. Baili Cheng war einen Moment lang verdutzt, fing sich aber schnell wieder, sein Gesichtsausdruck blieb unverändert.
Baili Chens Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, und er konnte nicht umhin, Ouyang Yue erneut anzusehen: „Da ist noch etwas, Lord Yu. Bitte sehen Sie sich die Briefe zwischen mir und der Prinzessin der letzten zwei Jahre genau an. Lesen Sie jedes einzelne Wort sorgfältig, ohne eines zu verpassen!“
Yu De war verwirrt, aber auch Ning Baichuan und Mu Liquan nahmen die Sache sehr ernst. Es ging darum, mit Baili Chen und Ouyang Yue fertigzuwerden, und sie wagten es nicht, die Situation zu unterschätzen.
Die drei starrten es lange an, konnten es aber immer noch nicht deuten. Baili Chen schüttelte den Kopf und sagte: „Bearbeiten die immer noch solche Fälle? Ich frage mich, wie viele Fehlurteile sie wohl schon aufgedeckt haben. Kein Wunder, dass in diesem Dali-Tempel eine so bedrückende Atmosphäre herrscht. Vielleicht spukt hier noch ein paar Geister herum.“ Obwohl Baili Chen nicht laut sprach, konnte ihn jeder im Saal deutlich hören.
Einige der ängstlicheren Polizisten rieben sich die Arme und fühlten sich nach den Worten von Prinz Chen noch kälter.
Yu De und die beiden anderen zuckten mit den Mundwinkeln. Dieser Prinz Chen und diese Prinzessin Chen ähnelten sich wirklich sehr; ihre Münder waren so widerlich, konnten sie wirklich so furchterregend sein? Yu De holte tief Luft. In all den Jahren, in denen er Fälle bearbeitet hatte, legte er immer noch Wert auf Beweise, und er fühlte sich nicht so schuldig. Nach einem Moment begriff er, was vor sich ging: „Bitte klärt mich auf, Prinz Chen.“
Baili Chen seufzte und erklärte hilflos: „Gut, ich will es Ihnen erklären. Sehen Sie sich die Wolken, den Mond, das Blau und die Zahlen wie eins, zwei und drei im Buch genau an. Ist Ihnen etwas aufgefallen? Ist da nicht am Ende jedes Strichs ein kleiner schwarzer Punkt? Schauen Sie genau hin, und Sie werden sehen, dass es das Zeichen einer kleinen Blume ist. Das ist Prinzessin Chens Zeichen. Aber ich habe an die Enden dieser Striche Blattzeichen gezeichnet. Das ist ein Schreibstil, den meine Frau und ich später übernommen haben. All unsere Schriften weisen dieses Muster auf, genau zu Fälschungszwecken. Früher hatte ich diese Angewohnheit nicht, aber jetzt schon. Haben Sie drei es deutlich gesehen? Die Handschrift auf den Beweismitteln, die wir vorhin vorgelegt haben, weist diese Zeichen auf. Was könnten diese Briefe anderes sein als Fälschungen!“
Yu De starrte lange auf die Briefe von Baili Chen und Ouyang Yue, dann auf die Beweismittel und seufzte: „Hier ist wirklich nichts zu finden!“ Auch Ning Baichuan und Mu Liquan, deren Gesichter aschfahl waren, hatten dies bemerkt. Natürlich gab es auch Beweise aus der Zeit, bevor Baili Chen die Fälschungsschutzmuster auf den Briefkopf setzte – ausreichende Beweise. Aber es gab auch keine aus den letzten Jahren, was das Problem erklärte. Alle Hefte von Baili Chen enthielten Muster, was bedeutete, dass es seine Schreibgewohnheit war. Das war logisch; niemand würde zwei verschiedene Muster in seinen Briefen verwenden, egal an wen sie adressiert sind, es sei denn, es geschah absichtlich. Ansonsten war diese Möglichkeit ausgeschlossen. Man könnte zwar sagen, dass Baili Chen die Muster absichtlich so auf die Beweismittel geschrieben hatte – eine Möglichkeit –, aber solche Spekulationen waren reine Vermutungen und galten nicht als Beweis.
Baili Chengs Augenbraue zuckte. Yu De hatte bereits jemanden geschickt, um die Beweise mit Baili Chens Brief zu vergleichen. Der Vergleich bestätigte Baili Chens Aussage. Baili Chengs Gesicht wurde kreidebleich. Baili Chen und Ouyang Yue waren so gerissen; sie hatten sogar Muster in ihre Schrift eingefügt. Diese Muster waren zudem extrem klein, fast unsichtbar, außer man betrachtete sie aus nächster Nähe. Sie waren so klein, dass man sie beinahe für die Spuren der Federspitze am Ende eines Strichs halten konnte. Die Rückstriche in dem von ihm nachgeahmten Brief glichen fast Baili Chens Handschrift. Doch niemand hatte sie genau genug untersucht, um zu erkennen, dass es sich nicht um Rückstriche, sondern um winzige Muster handelte. Der Vergleich brachte das Problem sofort ans Licht: Diese Beweise waren gefälscht und völlig unbrauchbar!
Baili Cheng fühlte sich, als stünde sein Herz in Flammen. Hätte er nicht noch einen Funken Vernunft besessen, der diese Wut davor bewahrte, seine Rationalität zu verzehren, hätte er das Dokument zusammengeknüllt und es Baili Chen an den Kopf geworfen. Es stellte sich heraus, dass Baili Chen und Ouyang Yue von Anfang an gewusst hatten, dass ihre Beweise fehlerhaft waren, und sie dennoch so lange absichtlich und wortlos verzögert hatten. Baili Cheng fühlte sich plötzlich wie ein Affe, der mit ihm herumgespielt wurde.
Tatsächlich war Baili Cheng außer sich vor Wut. Sonst hätte er erkannt, dass Baili Cheng, selbst wenn Baili Chen und Ouyang Yue wussten, dass die Beweise fehlerhaft waren, immer noch die wichtigsten Beweise besaß: Korrespondenz aus den Vorjahren, gefälschte Geschäftsunterlagen und Baili Chens Kontobücher. Andernfalls hätte Baili Chen nicht so viel Aufwand betrieben, die Läden niederzubrennen und die Residenz des Kronprinzen zu bombardieren, um Beweise zu sammeln. Selbst wenn Baili Chen seine Handschrift in den letzten zwei Jahren geändert hatte, könnte man ihm immer noch vorwerfen, er habe seine alte Handschrift aus Bequemlichkeit benutzt. Dieses Risiko konnten sie nicht eingehen. Sollte Kaiser Mingxian von den gefälschten Beweisen erfahren und misstrauisch werden, war es schwer zu garantieren, dass er nicht sogar ihre Ermordung in Erwägung ziehen würde.
Tatsächlich haben auch in diesem Fall beide Seiten ihre eigene Version der Ereignisse, und alles hängt einzig und allein von Kaiser Mingxians Laune ab. Er kann nach Belieben über Leben und Tod entscheiden. Glaubt er den Beweisen, ist Baili Chen dem sicheren Tod geweiht; glaubt er ihnen nicht, bleibt der Palast des Prinzen Chen unversehrt. Offen gesagt, der Grund für den aufwendigen Prozess mit gemeinsamer Untersuchung durch die drei Justizbehörden und unter Aufsicht des Kronprinzen ist einzig und allein, den Zorn des Kronprinzen über den tragischen Tod der schwangeren Lin Yingying zu besänftigen. Dies bedeutet jedoch nicht, dass Kaiser Mingxian bereits eine endgültige Entscheidung getroffen hat.
Nach langem Überlegen sagte Yu De: „Diese Angelegenheit ist von großer Wichtigkeit. Herr Ning und Herr Mu, bitte begleitet mich in den Palast, um dies dem Kaiser zu erläutern und seine Meinung einzuholen, bevor wir eine Entscheidung treffen.“
„Ja, Lord Yu hat Recht.“ Was hätten Ning Baichuan und Mu Liquan in diesem Moment noch sagen sollen? Sie überlegten nur noch, wie sie ihre Worte formulieren sollten, damit der Kaiser die Beweise akzeptieren würde. Baili Cheng spottete.
Yu De und die beiden anderen betraten eilig den Palast und gingen direkt ins Kaiserliche Arbeitszimmer, um um eine Audienz zu bitten. Kaiser Mingxian legte sofort seine Eingaben beiseite und empfing sie. Die drei schilderten den Fall detailliert und wiesen darauf hin, dass die Berichte von Ning Baichuan und Mu Liquan eindeutig voreingenommen waren. Sie deuteten an, dass Baili Chens Behauptungen nur ein Vorwand waren und er in Wahrheit rebellieren wollte und deshalb hingerichtet werden sollte. Sie erklärten außerdem, dass Ouyang Yue der Beihilfe schuldig sei und ebenfalls hingerichtet werden müsse. Nach einer Weile empfanden sie die Atmosphäre im Kaiserlichen Arbeitszimmer als äußerst seltsam. Kaiser Mingxian starrte sie ausdruckslos an, was sie augenblicklich zum Schweigen brachte.
Kaiser Mingxian schrieb mit einem Federstrich „nicht schuldig“ auf das Denkmal und reichte es Yu De: „Prinzessin Chen hat bei der Bearbeitung dieses Falles einige Mühen auf sich genommen. Fu Shun, bitte erlasse ein Edikt, um Prinzessin Chen als Entschädigung zu belohnen.“
Yu De und die beiden anderen waren zutiefst beunruhigt. Kaiser Mingxian hatte Prinz Chen nicht nur selektiv geglaubt, sondern war sogar so weit gegangen, eine solche Entschädigung zu leisten. Offensichtlich wollte er sich damit einschmeicheln. Er wollte Außenstehenden damit zeigen, dass er sich zuvor geirrt hatte und dass der gemeinsame Prozess der drei Justizbehörden möglicherweise ein Fehler gewesen war.
Die drei gingen etwas gedankenverloren weg, jeder in seine eigenen Gedanken versunken. Ning Baichuan und Mu Liquan waren besonders von Ouyang Yues bedrohlichen und beleidigenden Bemerkungen ihnen gegenüber in der Lobby zuvor getroffen worden.
Als Baili Cheng Kaiser Mingxians Entscheidung erhielt, erbleichte er. Er hatte nicht erwartet, dass sein Vater Baili Chen so sehr bevorzugen würde, dass er eine solche Verratsangelegenheit so leichtfertig regeln würde. Wagte er es etwa wirklich nicht zu glauben, dass Baili Chen nun mächtig genug war, um tatsächlich zu rebellieren? Das war völlig untypisch für seinen Vater!
Ja!
Wäre Kaiser Mingxian in jungen Jahren mit einer solchen Situation konfrontiert gewesen – nein, man könnte sagen, viele Kaiser hätten sich für das Motto „Lieber tausend Unschuldige töten, als einen Schuldigen ungestraft davonkommen zu lassen“ entschieden und die Schuldigen streng bestraft. Kaiser Mingxian glaubte fest an dieses Prinzip. Als er mit großer Mühe den Thron bestieg, gab es sogar eine Rebellion eines Barbarenkönigs. Kaiser Mingxian verabscheute jene zutiefst, die große Macht besaßen und eigennützige Motive verfolgten. Damals bearbeitete er auch mehrere bedeutende Fälle, in denen ganze Familien hingerichtet wurden. Manche Beweise waren sogar etwas unglaubwürdig, doch er ging den Fällen nach, weil er keinen Schuldigen ungestraft davonkommen lassen wollte.
Baili Cheng besaß zahlreiche Beweise. Wären diese vorgelegt worden, wäre Baili Cheng verloren gewesen. Doch leider wurden die Beweise vernichtet, und die übrigen Indizien waren eher unglaubwürdig. Obwohl Kaiser Mingxian jene mit Hintergedanken verabscheute, war Baili Cheng sein eigener Sohn. Wie hätte Kaiser Mingxian mit seiner Weisheit auch übersehen können, dass der Kronprinz verwickelt war? Der Konflikt zwischen den beiden Prinzen erforderte von Kaiser Mingxian ein gutes Gleichgewicht, denn andernfalls wäre die Situation außer Kontrolle geraten.
Lin Yingyings Tod bedeutete auch den Verlust von Kaiser Mingxians Enkel. Obwohl Kaiser Mingxian tiefen Groll hegte, maß er dem Kind in Ouyang Yues Leib noch größere Bedeutung bei. Dies hatte nichts mit seinen Gefühlen für Baili Chen zu tun; was ihm am Herzen lag, war sein Enkel. Wenn einer starb, würde er nicht zulassen, dass ein zweiter starb. Selbst wenn er wusste, dass Baili Chen möglicherweise tatsächlich Probleme hatte, würde Kaiser Mingxian ihn ohne eindeutige Beweise nicht einfach so hinrichten lassen, nur um seines Enkels willen.
Der Geist eines alten Mannes kann mitunter seltsam sein, besonders da es sich um einen Kaiser handelt. Manchmal sind seine Gedanken völlig anders als die anderer. Nur Baili Chen und Ouyang Yue konnten Kaiser Mingxians Gedanken erfassen. Nachdem die Beweise vernichtet worden waren und Baili Zhi zuvor einen Fälscher ausfindig gemacht hatte, bestand für Kaiser Mingxian eine 90-prozentige Chance, den Fall schnell abzuschließen.
Ouyang Yue und Baili Chen verließen triumphierend den Tempel unter den wachsamen Augen von Baili Cheng und Yu De. Letzterer stand in der Haupthalle des Dali-Tempels und wirkte sichtlich unzufrieden. Yu De war von einem Gefühlssturm überwältigt; er fühlte sich von Prinz Chen und seiner Gemahlin zum Narren gehalten und am Ende nur ausgelacht. Das war wirklich widerwärtig. Yu De erinnerte sich, dass er bei der Übernahme dieses Falls lediglich den Auftrag erhalten hatte, zu ermitteln. Doch in diesem Fall war er vom Kronprinzen eingeschüchtert, von Prinzessin Shuangxia manipuliert und von Prinzessin Chen manipuliert worden. Was hatte er getan, um das zu verdienen? Er wollte sich am liebsten verkriechen und hemmungslos weinen. In all seinen Jahren als Beamter des Dali-Tempels hatte ihn noch nie ein Fall so frustriert, dass er weinen wollte.
Von nun an werde ich Prinzessin Chen definitiv meiden, diese Unglücksbringerin!
Nachdem Ouyang Yue sich zur Erholung für einen Tag in die Residenz von Prinz Chen zurückgezogen hatte, begaben sich Yi Li und Baili Chen frühmorgens zum Palast. Dort sollte heute noch eine große Aufführung stattfinden. Ouyang Yue und Baili Chen waren genau die Art von Leuten, die ihn frustrieren würden, also sagte er natürlich „Nein“!
Nach der morgendlichen Gerichtssitzung begab sich Kaiser Mingxian wie üblich in sein Arbeitszimmer, um die Eingaben zu prüfen. Doch kaum hatte er sich hingesetzt und die erste Eingabe geöffnet, ertönte von draußen ein herzzerreißender Schrei: „Vater, du musst deiner Schwiegertochter Gerechtigkeit widerfahren lassen!“
Kaiser Mingxians Hand, die den Stift hielt, zitterte leicht. Im kaiserlichen Arbeitszimmer herrschte gewöhnlich Stille, da Kaiser Mingxian vor langer Zeit angeordnet hatte, dass ihn keine lauten Geräusche bei der Arbeit stören sollten. Selbst wenn jemand Kaiser Mingxian sprechen wollte, musste ein Palastdiener dies ankündigen, und selbst dann hing es von Kaiser Mingxians Laune ab. Wie sollte solch ein Gejammer und Geschrei Kaiser Mingxian stören? Kaiser Mingxians Gesicht verfinsterte sich augenblicklich, und er knallte den Stift mit einem lauten Knall auf den Tisch. Fu Shun war ein aufmerksamer Mensch. Als er Kaiser Mingxians Unmut bemerkte, verließ er unverzüglich das Arbeitszimmer. Doch als er die Person draußen sah, wirkte sein Gesichtsausdruck etwas verwundert.
Doch dann sahen sie, dass Baili Chen und Ouyang Yue beide festlich gekleidet waren. Die beiden knieten auf dem Boden, wobei Ouyang Yue es etwas übertrieben hatte. Sie kniete auf einem weichen, großen Futon, und Baili Chen musste sie stützen. Sie wirkte schwach und schrie laut, Tränen strömten ihr über die Wangen, als könnten sie frei sein.
Fu Shuns Stirn pochte, als er sagte: „Prinz Chen und Prinzessin Chen, wisst ihr, was hier vor sich geht? Seine Majestät befindet sich im Kaiserlichen Arbeitszimmer und prüft Denkschriften. Es ist unangebracht, jetzt Lärm zu machen. Bitte kommt ein anderes Mal wieder.“
Ouyang Yue hob wortlos den Blick zu Fu Shun, Tränen rannen ihr über die Wangen, ihr tränenüberströmtes Gesicht. Die stillen Tränen waren umso herzzerreißender, und selbst Fu Shun verspürte ein Unbehagen. In diesem Moment trat ein weiterer Palastdiener heraus. Er warf Prinz Chen und Prinzessin Chen einen Blick zu und flüsterte Fu Shun etwas ins Ohr. Fu Shun winkte ab und sagte: „Prinz Chen und Prinzessin Chen, Seine Majestät bittet Euch herein.“
„Autsch, mein Bein tut weh.“ Baili Chen half Ouyang Yue auf die Beine, doch diese war extrem schwach und lehnte sich zitternd an ihn, als sie ihm ins Haus folgte. Fu Shun war sehr überrascht; sie schien es wirklich nicht vorzutäuschen. War Prinzessin Chen tatsächlich so unwohl oder tat sie nur so?
Sobald Ouyang Yue das kaiserliche Arbeitszimmer betrat, zitterten ihre Beine. Baili Chen fing sie schnell auf, doch Ouyang Yue brach in Tränen aus und rief: „Vater, bitte rette deine Schwiegertochter! Mir wurde Unrecht getan! Jemand will dem Kind in meinem Leib schaden! Vater, wenn du mich nicht magst, dann mach es doch! Lass diese Leute mich schikanieren, die königliche Familie missachten und sogar versuchen, dem königlichen Nachwuchs etwas anzutun. Ich kann das Kind in meinem Leib sowieso nicht beschützen, also kann ich genauso gut von dir hingerichtet werden. So werde ich einen würdigen Tod sterben!“
Kaiser Mingxians Gesicht verfinsterte sich, als er dies hörte: „Was für einen Unsinn redest du da? Was soll das heißen, ich wolle dir schaden? Wer will denn dem Kind in deinem Leib schaden? Du redest Unsinn, was soll das für ein Gerede sein?“
Ouyang Yue weinte bereits bitterlich, und auch Baili Chens Augen waren rot: „Vater, du hast persönlich den drei Abteilungen befohlen, die Prinzessin, insbesondere Mu Liquan und Ning Baichuan, zu untersuchen. Sie sagten, sie wollten, dass die Prinzessin und das Kind in ihrem Leib einen schrecklichen Tod sterben.“
Kaiser Mingxians Lippen zuckten leicht, als er Baili Chen und Ouyang Yue mit tränenüberströmtem Gesicht sah. Es war klar, dass sie später mit ihnen abrechnen wollten, und diese Abrechnung würde sicherlich nicht nur Ning Baichuan und Mu Liquan betreffen!