☆、240、Der Tod von Mu Liquan, Rache!
Nach einem Moment der Stille sprach Kaiser Mingxian schließlich: „Oh, ihr wollt also Ning Baichuan und Mu Liquan verklagen.“
Baili Chen nickte eilig und sagte: „Vater, genau so ist es. Sie sind viel zu dreist und sollten streng bestraft werden!“
Kaiser Mingxian lächelte Baili Chen still an: „Das war ein Fall, den Zhenqin persönlich untersuchen ließ, und euch beiden geht es jetzt gut, also lasst uns die Sache ruhen lassen.“
Ouyang Yue biss sich auf die roten Lippen und blickte Kaiser Mingxian schwach und wortlos an. Dieser lächelte nur schwach und beobachtete aufmerksam die Gesichtsausdrücke von Baili Chen und Ouyang Yue. Baili Chen war wütend, doch ein Hauch von Enttäuschung blitzte in seinen Augen auf. Ouyang Yue hingegen blieb ausdruckslos und zeigte nur ihren Groll. Doch als sie Kaiser Mingxian ansah, schien sie keineswegs um Mitleid zu flehen. Ouyang Yue zog Baili Chen beiseite und sagte: „Eure Hoheit, Vater hat Recht. Nun, da es so weit gekommen ist, bleibt uns nichts anderes übrig, als diese bittere Pille zu schlucken. Dem Kind geht es jedenfalls gut. Selbst wenn Ning Baichuan und Mu Liquan mich verflucht und behauptet hätten, ich könne keine Kinder bekommen und Eure Hoheit und ich würden einen grausamen Tod sterben, wäre es mir egal gewesen. Damals war der Fall noch vor Gericht, und sie waren die vorsitzenden Richter. Ich war damals nur eine Gefangene, also hätte ich es natürlich nicht gewagt, ihnen etwas anzutun. Damals waren sie meine Götter. Selbst wenn sie mein Kind wirklich hätten abtreiben wollen, hätte ich es ertragen müssen, nicht wahr?“
Baili Chen lachte wütend: „Stimmt. Wir hatten ja gerade einen Fall zu bearbeiten. Selbst wenn du wirklich eine Fehlgeburt hattest, würde dir niemand vorwerfen, den königlichen Nachwuchs nicht beschützt zu haben. Es ist meine Schuld, dass ich meinen eigenen Sohn nicht beschützen konnte. Wie kann ich da anderen die Schuld geben, dass sie unser Kind nicht beschützt haben? Dieses Kind hat es verdient zu sterben. Selbst wenn die Große Zhou-Dynastie untergeht, geht das nichts mit dir zu tun. Diese Leute sind wie Wölfe und Tiger, und sie haben mächtige Hintermänner. Wir dürfen sie nicht anrühren. Sonst würden sie uns Undankbarkeit vorwerfen. Wir würden zu Tode gequält werden.“
Ouyang Yue seufzte und sagte: „Eure Hoheit haben Recht. Ich hätte heute wirklich nicht kommen sollen. Ich habe solche Angst. Ich weiß nicht, wie es dem Kind geht. Bringt es einfach ins Kaiserliche Krankenhaus. Ich kann mich um alles kümmern, was mit ihm geschieht.“
„Meine Frau, du hast so hart gearbeitet. Mach dir keine Sorgen, selbst wenn dieses Kind nicht gerettet werden kann, werde ich diesen Schurken, der es gewagt hat, dich zu bedrohen und zu verfluchen, in Stücke reißen, auch ohne Befehl. Ich werde dich in ein fernes Land begleiten und nie wieder an diesen Ort des Leids zurückkehren“, sagte Baili Chen hilflos.
Kaiser Mingxian und Fushun hörten schweigend zu, doch ihre Gesichtsausdrücke waren seltsam. Fushun schien es nicht zu stören; er starrte mit leicht geweiteten Augen aufmerksam zu und wagte es nicht, etwas zu sagen. Kaiser Mingxian hingegen schnaubte verächtlich. Baili Chen und Ouyang Yue hatten ihn von dem Moment an, als sie vor ihm standen, mit dem Finger auf ihn gezeigt. Wenn er ihnen nicht half, den Täter vor Gericht zu bringen, würde er als der wahre Mörder seines Sohnes gelten. Sie hatten ihn sogar bedroht und verhöhnt. Kaiser Mingxian war unzufrieden, ließ es sich aber nicht anmerken.
Ouyang Yue war diesmal tatsächlich etwas verängstigt, und es war ihm gegenüber in der Tat ungerecht. Selbst wenn Kaiser Mingxian Ouyang Yues Kind schützen wollte, bestand eine 90-prozentige Wahrscheinlichkeit, dass die von Baili Cheng vorgelegten Beweise gefälscht waren, aber immer noch eine 10-prozentige Wahrscheinlichkeit, dass seine Aussage der Wahrheit entsprach. Kaiser Mingxian konnte nicht behaupten, völlig zweifelsfrei zu sein. Aufgrund seines Wissens um Baili Cheng und der Notwendigkeit, in dieser Angelegenheit ein Gleichgewicht zu finden, sprach er sie jedoch bewusst nicht wieder an. Wer hätte gedacht, dass diese beiden immer wieder versuchen würden, anderen Schwierigkeiten zu bereiten? Kaiser Mingxian wollte sich ursprünglich gar nicht in diese Angelegenheit einmischen.
Nach kurzem Überlegen sagte er: „Sagen Sie mir, wie wurden Sie damals bedroht?“
„Waaah…“ Bei diesen Worten schluchzte Ouyang Yue auf und begann zu weinen. Sie weinte nicht laut, aber die Tränen liefen ihr unaufhörlich über die Wangen. Sie war zutiefst betrübt. Kaiser Mingxian spürte einen Stich im Herzen, als er sie weinen sah. Er fragte Baili Chen: „Hast du den kaiserlichen Arzt nach deiner Rückkehr aufgesucht? Ist es wirklich so schlimm?“ Sein Gesichtsausdruck wurde kalt und streng.
Baili Chen seufzte und sagte: „Nach ihrer gestrigen Heimkehr konsultierte der Kaiser zunächst den Leibarzt. Körperlich war nichts Ernstes festzustellen, doch sie war sehr besorgt. Der Arzt meinte, die Lage des Babys könnte instabil sein, und die Prinzessin war auch sehr aufgebracht. Sie hatte die ganze Nacht kein Auge zugetan und heute Morgen nur kurz geschlafen, bestand aber darauf, zum Kaiser zu kommen, um Gerechtigkeit zu fordern. Doch die Prinzessin ist zu gutmütig. Nachdem sie den Palast betreten hatte, dachte sie, sie könne dem Kaiser keine Umstände bereiten, und machte einen Rückzieher. Ach!“
Ist das nicht einfach nur ein Versuch, mir Ärger zu bereiten? Sie sind ganz offensichtlich aus diesem Grund hier.
Kaiser Mingxian betrachtete Baili Chen mit einiger Überraschung. Obwohl er seinen Sohn nicht mochte, verstand er ihn sogar besser als Baili Zhi. Gerade weil er ihn verstand, schenkte er ihm mehr Aufmerksamkeit. Obwohl er Baili Chens Leiden von Kindheit an hatte mit ansehen können, ohne einzugreifen, wusste er tatsächlich über die meisten Angelegenheiten Baili Chens Bescheid. Obwohl Baili Chens Persönlichkeit aufgrund seiner Kindheitserfahrungen etwas extrem und rücksichtslos war, handelte er nicht sehr taktvoll und stellte anderen sogar direkt Fallen. Er zog es vor, direkt zu handeln. Andernfalls wäre er nicht von so vielen hohen Beamten am Hof angeklagt worden. Obwohl er es absichtlich tat, waren seine Methoden sicherlich nicht so raffiniert wie heute. Hatte ihn die Heirat mit Ouyang Yue klüger gemacht, oder war er schon immer so gewesen, und Kaiser Mingxian hatte seinen Sohn einfach nicht gründlich genug verstanden, oder vielleicht beides?
Kaiser Mingxian schwieg. Ouyang Yue und Baili Chen wechselten verwirrt einen Blick. Warum war es so schwierig, Ning Baichuan und Mu Liquans Respektlosigkeit gegenüber Ouyang Yue zu ahnden? Legte Kaiser Mingxian großen Wert auf diese Angelegenheit, oder schätzte er Ning Baichuan und Mu Liquan so sehr, dass er sie nicht bestrafen wollte? Falls Letzteres zutraf, würde die Sache kompliziert werden.
Kaiser Mingxian schwieg eine Weile, bevor er sagte: „Was gedenkt Ihr dann mit Ning Baichuan und Mu Liquan zu tun?“ Kaiser Mingxians Frage machte Baili Chen und Ouyang Yue nur noch misstrauischer.
Baili Chen dachte einen Moment nach und sagte: „Selbstverständlich sollten sie für die Respektlosigkeit gegenüber der königlichen Prinzessin bestraft werden. Ihr Sohn handelt nicht unvernünftig. Da sie Drohungen und Einschüchterungen ausgesprochen haben, um die Prinzessin zu belasten, sollten sie die Konsequenzen tragen.“
„Einschüchterung und Intrige?“ Kaiser Mingxian betrachtete Ouyang Yue nachdenklich, ein bedeutungsvolles Lächeln auf den Lippen.
Yu De, der von Kaiser Mingxian befördert worden war, reichte nach Erhalt der Petition nicht nur einen detaillierten Bericht über diesen wichtigen Fall ein, sondern schickte auch jemanden, um Kaiser Mingxian über die weiteren Ereignisse zu informieren. Im Laufe des Gesprächs beklagte sich Yu De natürlich ein wenig über die Gerissenheit von Prinzessin Chen und ihre erstklassigen Foltermethoden. Obwohl er es nicht direkt aussprach, verstand Kaiser Mingxian die unausgesprochene Bedeutung. Er wusste auch, was im Dali-Tempel geschehen war: Ouyang Yue hatte Baili Cheng und seine drei Begleiter fünf Tage lang gequält und den Kaiser an den Rand des Wahnsinns getrieben, bevor er schließlich aufhörte. Ouyang Yues Gemächer waren zwar nicht so luxuriös wie das Hauptschlafzimmer in Prinz Chens Residenz, aber weitaus besser als gewöhnliche Unterkünfte. Mit solch gutem Essen und Trinken wirkte Ouyang Yue kaum wie eine Gefangene; kein Gefangener auf der Welt wurde so gut behandelt. Und das war noch nicht alles. Ouyang Yue neckte die Leute gern. Wenn sie flucht, benutzt sie keine vulgären Ausdrücke, aber sie kann Menschen zu Tode ekeln. Es ist, als würde man eine halbe Fliege in den Magen beißen – viel widerlicher, als die ganze zu verschlucken.
Yu De war ein fähiger und kluger Mann, der nie zu weit ging und sich stets einen Ausweg offenhielt. Er hatte zudem großes Glück, denn Kaiser Mingxian genoss von Beginn seiner Karriere an seine Gunst und beförderte ihn später zum Leiter des Dali-Tempels. Im Laufe der Jahre wagten es, ungeachtet Yu Des Methoden und aus Respekt vor Kaiser Mingxian, nur wenige, ihn direkt zu beleidigen. Doch diesmal hatte Ouyang Yue jemanden schwer gekränkt, und Yu De verspürte keinerlei Rachegelüste. Er dachte nur, dass er Ouyang Yue im Falle einer erneuten Begegnung besser aus dem Weg gehen sollte, um nicht zwischen die Fronten zu geraten. Dies überraschte Kaiser Mingxian sehr.
Wie konnte so jemand eingeschüchtert und reingelegt werden? Nun steht er nicht mehr respektvoll vor ihm, sondern kommt hierher, um sich über vermeintliches Unrecht zu beschweren. Deshalb kümmerte sich Kaiser Mingxian anfangs nicht darum.
Ouyang Yue seufzte: „Diese Beamten sind wohl allzu eitel und greifen deshalb zu allen möglichen Tricks. Sie haben sogar meine Schwiegertochter angelogen und behauptet, der Prinz habe seine Verbrechen gestanden, in der Hoffnung, sie so dazu zu bringen, das zu sagen, was sie hören wollen. Leider sind meine Schwiegertochter und der Prinz unschuldig, und egal, welche Methoden sie anwenden, was ich sage, wird ihnen nicht gefallen. In der Haupthalle verfluchte Mu Liquan meine Schwiegertochter und Prinz Chen und sagte, sie würden alle sterben. Ich verstehe wirklich nicht, was er sich dabei gedacht hat. Meine Schwiegertochter erwartet ein Kind. Will er etwa die königliche Linie auslöschen? Logisch betrachtet, ist dieser Lord Mu seit vielen Jahren ein Beamter am Hof und würde niemals einen so dummen Fehler begehen. Entweder war Lord Mu einen Moment lang verwirrt, oder ich, die Prinzessin, bin einfach zu unbeliebt. Diese Leute wünschen sich alle meinen Tod.“
Mu Liquans Worte in der Halle sollten Ouyang Yue lediglich einschüchtern. Selbst wenn er es ernst meinte, wollte er sie damals nur einschüchtern. In dieser Angelegenheit handelte Mu Liquan jedoch völlig unvernünftig. Einen Thronfolger zu beschimpfen und Ouyang Yue einzuschüchtern, stand ihm weder zu noch war er dazu würdig. Selbst wenn es nur für die Ermittlungen notwendig gewesen wäre, war Ouyang Yue zu diesem Zeitpunkt keine Kriminelle, und Mu Liquans Verhalten war unhöflich. Hätte Ouyang Yue die Sache nicht weiter verfolgt, wäre alles gut gewesen. Hätte sie es aber getan, hätte Mu Liquan nur die Möglichkeit gehabt, sich gehorsam zu entschuldigen. Doch Ouyang Yue würde sich mit einer Entschuldigung nicht zufriedengeben.
Kaiser Mingxian schwieg einen Moment, bevor er sagte: „Ich verstehe. Ihr solltet alle zurückgehen und euch ausruhen. Die Frau des siebten Prinzen sollte sich in letzter Zeit schonen und sicherstellen, dass ihr nichts mehr zustößt.“
Baili Chen und Ouyang Yue hakten nicht weiter nach und zogen sich zurück. Da sie in diesem Jahr nur selten den Palast betreten konnten, wollten sie Kaiser Mingxian, die Kaiserinwitwe und die Kaiserin besuchen, um Gerüchte zu vermeiden.
Im kaiserlichen Arbeitszimmer spottete Kaiser Mingxian: „Mu Liquan war über die Jahre für das Justizministerium zuständig und hat so einige Fehlurteile aufgedeckt. Es scheint, als ob seine Amtszeit als Justizminister nun zu Ende geht.“
Fu Shun lauschte aufmerksam und erstarrte. Kaiser Mingxians kalte Miene ließ sein Herz zusammenzucken. Ob es nun an Ouyang Yues ungeborenem Kind, Mu Liquans respektlosem Verhalten gegenüber der Königsfamilie oder Kaiser Mingxians anderen Absichten lag – er hatte diesmal nicht richtig gehandelt. Die königliche Würde hatte stets oberste Priorität. Selbst bei den häufigen Machtkämpfen unter den Prinzen starben die meisten nicht allzu grausam, es sei denn, der Kampf war extrem heftig. Im Allgemeinen starb selbst in Prinzenkonflikten der Gegner keinen qualvollen Tod. Wenn Kaiser Mingxian gegen seine Prinzen kämpfte, war er letztendlich siegreich. Die unterlegenen Prinzen wurden in seiner Residenz eingekerkert; einige wurden vergiftet, andere begingen Selbstmord, weil sie das Leid nicht mehr ertragen konnten. Obwohl Kaiser Mingxian sich insgeheim den frühen Tod seiner Brüder wünschte, würde er dies nicht leichtfertig tun, um den Historikern und Zensoren keine Munition gegen ihn zu liefern. Selbst wenn er also jemanden töten lassen wollte, würde er heimlich Leute damit beauftragen. Das zeigt, dass selbst in den heftigsten Machtkämpfen innerhalb der Königsfamilie das Gesicht gewahrt werden muss.
Ouyang Yue und Baili Chen hatten ein so abscheuliches Verbrechen begangen, dass es aufgedeckt worden war, und Kaiser Mingxian musste sorgfältig abwägen, bevor er eine Entscheidung traf. Was war Mu Liquan im Vergleich zu ihnen? Ungeachtet dessen, ob Kaiser Mingxian nun wegen Baili Chen oder Ouyang Yue erzürnt war, reichten Mu Liquans Übertretung der kaiserlichen Autorität und die Tatsache, dass Baili Chen und Ouyang Yue die Angelegenheit dem kaiserlichen Arbeitszimmer vorgelegt hatten, aus, um Kaiser Mingxian zu einer ernsthaften Auseinandersetzung zu bewegen.
Kaiser Mingxian wandte sich an Fushun: „Verstehst du, was ich meine?“
Fu Shun war verblüfft, antwortete dann aber schnell: „Eure Majestät, seien Sie unbesorgt, dieser Diener wird die Angelegenheit sicherlich gut regeln.“
Innerhalb der nächsten zwei Tage gingen beim Justizminister plötzlich mehrere Anzeigen wegen Korruption und Verschleierung durch Minister ein. Diese Minister waren vor Gericht bisher nicht besonders auffällig gewesen. Einige agierten eher unauffällig, andere waren kaum bekannt. Dennoch waren sie in fünf Fälle verwickelt, die sofort die Aufmerksamkeit zahlreicher Minister am Gericht auf sich zogen.
Das Justizministerium war schon immer ein Ort der Folter. Die Justizminister der Geschichte waren alles andere als gütig. Die Einweisung in ein Gefängnis des Justizministeriums ist praktisch eine Frage von Leben und Tod, da die meisten Fälle, die dorthin verlegt werden, bereits kurz vor dem Abschluss stehen. Manche verweigern jedoch die Aussage, sodass das Justizministerium alle Mittel einsetzen muss, um ein Geständnis zu erzwingen. Geständnisse unter Folter sind an der Tagesordnung. Zudem verfügt der Justizminister über beträchtlichen Einfluss. Mu Liquan ist der skrupelloseste Justizminister der letzten Jahre; es kursieren Gerüchte, dass an einem einzigen Tag fünf Menschen im Gefängnis des Justizministeriums starben. Dieses Verhältnis verdeutlicht, wie viel Blut Mu Liquan an seinen Händen klebt. Ob die Unschuld echt oder vorgetäuscht ist, spielt keine Rolle mehr, wenn der Fall endgültig entschieden ist.
Es hatte in der Vergangenheit schon Fälle gegeben, in denen Menschen gleichzeitig wegen mehrerer Straftaten verhaftet wurden, aber fünf oder sechs Fälle pro Tag waren doch etwas zu viel. Mu Liquan kümmerte das jedoch nicht; für ihn war das völlig normal.
Gemäß der bisherigen Praxis werden diese Gefangenen, ob schuldig oder nicht, bei ihrer Einlieferung in das Gefängnis des Justizministeriums zunächst behandelt. Sie werden nicht zu Tode geprügelt. Es hängt von der Laune der Beamten im Justizministerium ab. Manche mögen einen nicht und unterziehen einen von Anfang an schwerer Folter, sodass man, selbst wenn man nicht stirbt, dem Tode nahe ist. Manchmal, wenn sie gut gelaunt sind, gehen sie sanfter vor, aber es ist schwer zu sagen, ob es sich um brutale oder grausame Folter handelt. Dies ist die übliche Praxis im Justizministerium.
Ob diese Menschen unschuldig sind oder nicht, spielt für sie keine Rolle. Selbst wenn sich ihre Unschuld am Ende herausstellt, war die Prügelstrafe umsonst. Sie können von Glück reden, wenn sie mit dem Leben davonkommen. Sollte die Wahrheit ans Licht kommen, wird sich natürlich niemand mehr um die Prügelstrafe kümmern.
Das Justizministerium zeigte sich ziemlich überrascht über das gleichzeitige Auftreten von fünf oder sechs Veruntreuungsfällen heute, da dies am ersten Tag der neuen Regierung ein häufiges Vorkommnis war.
Es gab insgesamt fünf Fälle, die zu einem weiteren Fall außerhalb der Landesgrenzen führten, sodass es insgesamt sechs waren. Unter ihnen befanden sich zwei ältere Männer, beide über fünfzig und im Rentenalter. An ihrem ersten Tag im Gefängnis erhielten sie jeweils dreißig Stockschläge, die sie schwächten und dem Tode nahe brachten. Noch in derselben Nacht bestachen Angehörige zweier der Männer den Gefängniswärter, damit dieser nach ihnen sah. Einer von ihnen war der Sohn des alten Mannes, ein Mann mit einem aufbrausenden Temperament. Als er den geschwächten Zustand seines Vaters sah, konnte er nach seiner Heimkehr nicht schlafen und war fest entschlossen, Gerechtigkeit für seinen Vater zu erlangen.
Obwohl dieser Mann ein aufbrausendes Temperament hatte, war er nicht dumm. So viele Menschen waren in diesen Veruntreuungsfall verwickelt; sechs Beamte waren inhaftiert und anschließend misshandelt worden. Die Proteste seiner Familie waren nutzlos, aber was war mit den sechs anderen Familien? Die vereinte Macht von sechs Familien war beträchtlich. Außerdem, wer in der Hauptstadt kannte nicht einen Verwandten des Königshauses? Selbst wenn sie diese einflussreichen Persönlichkeiten nicht kannten, gab es bestimmt jemanden, der mit ihnen sprechen konnte. Mit diesem Gedanken im Hinterkopf suchte er sofort die anderen fünf Familien auf, und die sechs Familien verbündeten sich, fest entschlossen, den Mann freizubekommen.
Diese Familien zählten nicht gerade zu den angesehensten, doch die Amtsträger am Gericht waren allesamt Stützen ihrer Familien. Ihr Tod im Gefängnis hätte die gesamte Familie in tiefes Unglück gestürzt. Daher wollte niemand den Tod des Familienoberhaupts. Wie üblich setzte das Justizministerium auch am nächsten Tag die Folter fort, um Geständnisse zu erzwingen, ohne zu ahnen, dass sich in der Hauptstadt bereits viele Menschen zum Widerstand gegen das Ministerium formiert hatten.
Fünf Tage später eskalierte die Situation. Drei- bis vierhundert Menschen aus sechs Haushalten, Jung und Alt, knieten am Stadttor nieder, versperrten den Weg und schrien nach Gerechtigkeit. Wären es nur ein oder zwei gewesen, hätten die kaiserlichen Wachen sie leicht vertreiben können, doch bei so vielen Menschen waren selbst die Wachen eingeschüchtert und wagten nicht einzugreifen. Und diese Menschen blockierten den Weg kurz vor der morgendlichen Gerichtssitzung, als die Minister nacheinander den Palast betraten. Die Wachen vorne wagten sich nicht zu bewegen, und die Minister hinten warteten auf die Sitzung; sie saßen alle fest.
Es gab einen ständigen Strom von Beleidigungen, doch einige Leute erkundigten sich zunächst nach dem Sachverhalt. Sie fanden heraus, dass es sich um einen Korruptionsfall handelte, in den sechs Regierungsbehörden verwickelt waren, und dass der Beschuldigte niemand Geringeres als Justizminister Mu Liquan war, dem Veruntreuung, Machtmissbrauch und Folter vorgeworfen wurden. Darüber hinaus erklärten einige Familienangehörige bestimmter Minister unverblümt, dass der wahre Drahtzieher der Korruption Mu Liquan selbst sei, der versuche, unschuldige und loyale Beamte zu belasten.
In der Hauptstadt konnten sich nur sehr wenige Beamte völlig unbescholten halten. Niemand wagte es, von sich zu behaupten, seine gesamte Laufbahn im öffentlichen Dienst ohne Makel verbracht zu haben. Selbst wenn man einen Stift veruntreut hatte, galt das schon als Korruption? Die meisten waren nicht unbescholten, wie konnte es also Mu Liquan sein? Mu Liquan war natürlich einer der Beamten, die am Hof anwesend waren. Als er davon hörte, war er wütend und wollte seine Männer anführen, um die Unruhestifter zu verhaften. Mu Liquan hatte natürlich Angst. Dies geschah außerhalb des Palastes; sollte die Angelegenheit eskalieren, selbst wenn sie letztendlich beigelegt würde, könnte der Kaiser ihn in Ungnade fallen lassen und ihn schwer bestrafen wollen. Am Stadttor abgewiesen zu werden, war eindeutig eine Beleidigung für Kaiser Mingxian, und niemand würde darüber erfreut sein.
Natürlich wagte Mu Liquan angesichts der vielen Anwesenden nicht wirklich einzugreifen. Er begnügte sich mit seiner üblichen Methode: Schreien und Drohungen. Ehe man sich versah, gerieten die Bewohner der sechs Präfekturen in einen Kampf mit Mu Liquans Leuten und einigen Ministern in der Nähe. Vor den Stadttoren herrschte Chaos, überall waren Schreie und Schmerzenslaute zu hören.
Die Minister, die ein Leben im Luxus gewohnt waren, hatten gegen diese wütende Menge keine Chance. Viele von ihnen wurden so brutal zusammengeschlagen, dass ihnen schwarz vor Augen wurde. Auch Unschuldige wurden misshandelt und fühlten sich zutiefst verletzt; sie fluchten, litten unter Schmerzen und weinten. Das Chaos war erschreckend.
Wie konnte Kaiser Mingxian von einer so wichtigen Angelegenheit nichts wissen? Er befahl sofort seinen Wachen, die beiden Gruppen zu trennen und unter Kontrolle zu bringen. Nachdem er erfahren hatte, was geschehen war, ließ er den verletzten Minister und die Familien der sechs Beamten verhören. Natürlich entbrannte erneut ein Wortgefecht. Doch die drei- bis vierhundert Menschen randalierten vor dem Palast. Kaiser Mingxian konnte die Verletzung eines Hofbeamten nicht mit wenigen Worten beilegen. Auch konnte er nicht direkt mit den sechs Familien verhandeln. Jede noch so kleine Bewegung der drei- bis vierhundert Menschen hätte unvorhersehbare Folgen haben können. Sollte es zu größeren Unruhen kommen, würde Kaiser Mingxian noch mehr Ansehen verlieren.
Kaiser Mingxian entsandte daher eigens Minister ins Justizministerium, um den Fall zu untersuchen. Zwei Tage später war der Fall abgeschlossen. Mu Liquan wurde für schuldig befunden, seine Macht zum persönlichen Vorteil missbraucht, eigenmächtige Strafen verhängt und es sogar gewagt zu haben, loyale Beamte zu belasten. Er wurde zum Tode verurteilt. Gleichzeitig wurden zwei der sechs Angeklagten aufgrund von Anklagen Ning Baichuans verhaftet. Kaiser Mingxian zeigte sich diesen sechs Beamten gegenüber milde und beschenkte sie reichlich. Ning Baichuan hingegen hatte ursprünglich die Absicht, ihn streng zu bestrafen. Dieser reagierte jedoch geistesgegenwärtig und erklärte, er sei getäuscht worden. Zudem behauptete er, die Anklagen gegen die beiden Männer seien lediglich ein Versehen gewesen. Am Ende degradierte Kaiser Mingxian ihn direkt vom kaiserlichen Zensor dritten Ranges zum stellvertretenden kaiserlichen Zensor fünften Ranges, während Liu Hanwen, der ehemalige stellvertretende kaiserliche Zensor, zum kaiserlichen Zensor befördert und unter die direkte Aufsicht von Ning Baichuan gestellt wurde.
Liu Hanwen war am Hof ein notorisch sturer Mann, der nur seinen eigenen Überzeugungen vertraute. Hatte er sich einmal für etwas entschieden, ließ er sich von nichts umstimmen und zeigte keinerlei Respekt vor irgendjemandem; er wagte es sogar, den Kaiser zu kritisieren. Einem solchen Mann, dem jegliches Anstandsgefühl fehlte, war es unwahrscheinlich, dass er viel erreichen würde. Zudem geriet er häufig in Konflikt mit seinem Vorgesetzten Ning Baichuan. Hätte Kaiser Mingxian nicht den Willen gehabt, eine so standhafte Persönlichkeit der Großen Zhou-Dynastie zu schützen und Ungerechtigkeiten aufzudecken, hätte Ning Baichuan längst mit Liu Hanwen abgerechnet. Die beiden, Vorgesetzter und Untergebener, gerieten auch in politischen Angelegenheiten immer wieder aneinander und stritten sich zeitweise sogar über offizielle Angelegenheiten, wobei Liu Hanwen schließlich zu verbalen Angriffen gegen Ning Baichuan griff. Dies verdeutlicht die Tiefe ihrer Vorurteile und Konflikte. Was wird nun, da sich die Rollen vertauscht haben, aus Ning Baichuan werden, der Liu Hanwen zuvor bei jeder Gelegenheit unterdrückt hat? Niemand weiß es, aber die Arbeit unter einer so aufrechten und unbestechlichen Person wird sicherlich kein gutes Ende nehmen!
Mu Liquans Urteil fiel schnell. Selbst die Verbindungen der Familie Sun und die verzweifelten Bitten von Gemahlin Sun waren vergebens. Vom Prozess über die Verurteilung bis zur Hinrichtung verging nur ein Tag. Am nächsten Morgen wurde Mu Liquan zum Richtplatz gebracht. Dort war er wie betäubt und verwirrt. Er verstand nicht, wie sechs einfache Gefangene so tief sinken konnten. Nicht nur waren sie von Kaiser Mingxian direkt beschuldigt worden, sondern ihr gesamtes Familienvermögen war wegen Veruntreuung konfisziert und sogar ihr Haus beschlagnahmt worden. Obwohl nicht die gesamte Familie Mu betroffen war, bedeutete der Verlust ihres Besitzes, dass die Frauen, denen nur ihre Mitgift geblieben war, geflohen waren und die Familie Mu zerfallen war. Mu Liquan hatte zwar einen fähigen jüngeren Bruder, Mu Liren, doch dieser war zu weit entfernt, um ihm zu helfen. Selbst Gemahlin Sun konnte Mu Liquan nicht retten; eine weitere Person hätte nichts geändert. Er war noch immer etwas benommen von dieser tragischen Niederlage und dem bevorstehenden Tod. Er hatte ein ruhmreiches Leben geführt; sollte sein Leben nun so enden?
Er kann es nicht akzeptieren, wie könnte er es auch akzeptieren!
"Nein! Ich bin unschuldig!" Im letzten Moment, als der Henker sein Messer hob und sein bleiches Gesicht auf der Rückseite der kostbaren Klinge gespiegelt sah, rief Mu Liquan verzweifelt: "Eure Majestät, ich bin unschuldig!"
"Puff!"
"Schlag!"
Blut spritzte überall hin, Köpfe flogen ab, und Mu Lis unvollendete Worte verstummten abrupt. Zurück blieb nur eine Blutlache als letzter Beweis seiner Existenz. Aber das ist eine andere Geschichte.
Nachdem Ouyang Yue und Baili Chen das kaiserliche Arbeitszimmer verlassen hatten, begaben sie sich zum Chengxiang-Palast der Kaiserinwitwe. Unterwegs wirkte Baili Chen unglücklich, woraufhin Ouyang Yue ihn ansah und fragte: „Was ist denn mit dem Kronprinzen los?“
Die ganze Affäre wurde von Anfang an vom Kronprinzen angezettelt. Nachdem Ouyang Yue unverletzt geblieben war, wurde die gefälschte Aussage des Kronprinzen mit keinem Wort erwähnt. Tatsächlich verfolgten sie mit Baili Zhi und seinen Männern, die sie in den Palast schickten, genau diesen Plan: die gefälschten Beweise des Kronprinzen zu nutzen, um seinen eigenen Bruder zu belasten – ein schweres Tabu. Ungeachtet dessen, wie der Thron erlangt wurde, hofft jeder Kaiser nach seiner Thronbesteigung heuchlerisch, dass seine Nachkommen in Frieden und gegenseitigem Respekt leben können. Doch die Realität ist oft grausam. Sollte Ouyang Yue unschuldig sein, hat der Kronprinz den schweren Fehler begangen, seinen Bruder fälschlicherweise des Verrats zu bezichtigen, und die ganze Affäre wurde vom Kronprinzen inszeniert. Unglücklicherweise ist die Schlüsselfigur, Lin Yingying, tot, sodass sie die gefälschten Beweise nur Kaiser Mingxian zur Beurteilung vorlegen können.
Kaiser Mingxian konnte die Gründe dafür unmöglich nicht gekannt haben, doch letztendlich wollte er die Schuld des Kronprinzen nicht weiter verfolgen. Ouyang Yue und Baili Chen verstanden, dass Kaiser Mingxian es dabei belassen wollte. Schließlich waren sie Feinde des Kronprinzen und besaßen keine stichhaltigen Beweise. Der Kronprinz behauptete lediglich, die Dinge von Lin Yingying erhalten zu haben, und da diese Person tot war, ließ sich das nicht überprüfen. Sie konnten den Kronprinzen sagen lassen, was er wollte, und es wäre nicht leicht, ihn wirklich zu Fall zu bringen. Doch selbst in diesem Wissen waren sie wütend. Wäre Ouyang Yue tatsächlich zu einem Geständnis gezwungen worden, wäre das Anwesen des Prinzen Chen dem Untergang geweiht gewesen, doch Baili Chen war nun völlig ungeschoren davongekommen. Wie konnten sie damit Frieden schließen?
Baili Chen spottete, und Ouyang Yue hielt sanft seine Hand: „Ehemann, wir hätten nie gedacht, dass diese Angelegenheit den Kronprinzen zu Fall bringen könnte, oder?“
Baili Chens Blick wurde kalt, und er lächelte, als er seinen Arm um Ouyang Yue legte: „Meine Frau hat Recht, wir hatten nie die Absicht, den Kronprinzen hier zu stürzen.“
Die beiden gingen zur Chengxiang-Halle, wo sich auch die Besucher aller Paläste versammelten, um ihre Aufwartung zu machen. Als die Kaiserinwitwe Ouyang Yue sah, sagte sie mit liebevollem Blick: „Ihr habt wirklich gelitten. Ich habe von Eurer Lage gehört. Die Beamten der Drei Abteilungen sind völlig verwirrt. Es hat so lange gedauert, Euch freizulassen. Ich dachte schon, wenn es noch ein paar Tage länger gedauert hätte, hätte ich selbst gehen müssen. Ich habe gehört, dass Ihr im Dali-Tempel Magenprobleme hattet, aber jetzt geht es Euch viel besser.“
Ouyang Yuewei trat beiseite, verbeugte sich und ging dann zur Kaiserinwitwe. Leise sagte er: „Es tut mir leid, dass ich meine Großmutter beunruhigt habe. Es ist meine Schuld. Der kaiserliche Arzt sagte, ich sei damals erschrocken gewesen, aber mir geht es jetzt gut. Ich brauche nur noch etwas Zeit, um mich zu erholen.“
„Ja, ja, du solltest dich mehr ausruhen. Ich weiß, du bist pflichtbewusst. Geh nur in den Palast, wenn es unbedingt nötig ist. Die beste Pflege für das Baby ist das Wichtigste. Auch wenn es dem Baby jetzt, mit noch nicht einmal sechs Monaten, gut geht, darfst du nicht nachlässig sein.“ Die Kaiserinwitwe tätschelte Ouyang Yues Hand liebevoll und gab ihr diesen Rat.
"Vielen Dank für Ihre Anteilnahme, Majestät. Ihre Schwiegertochter hat Verständnis."
Die Kaiserin lächelte und sagte: „Die Gemahlin des siebten Prinzen war immer gehorsam. Diesmal hat sie viel gelitten, was bedeutet, dass in Zukunft alles gut für sie laufen wird und es dir, Mutter, Sorgen ersparen wird.“
Die Kaiserinwitwe schalt sie: „Was redest du da? Wie könnte ich meine eigene Schwiegertochter nicht lieben? Selbst wenn nichts schiefgegangen wäre, hätte ich mir Sorgen um sie gemacht, geschweige denn jetzt. Yue'er, ich habe viele nahrhafte Dinge und andere Sachen vorbereitet. Nimm alles mit und pass gut auf dich auf.“ Ouyang Yue lächelte dankbar, doch innerlich war sie wie gelähmt. Sie hatte beinahe eine Fehlgeburt erlitten, als sie die Haarnadel vom Palast erhielt. Sie wusste nicht, ob dieses Schmuckstück wirklich mit der Person vor ihr in Verbindung stand oder ob die Kaiserin und andere es ihr über Dritte zukommen ließen. Niemandem im Palast konnte sie vertrauen. Und wenn die Kaiserinwitwe dahintersteckte, machten sowohl der ausgeklügelte Plan als auch die Sorgfalt, mit der die Haarnadel angefertigt worden war, Ouyang Yue nervös. Diese Person war eine wahre Feindin – eine Feindin, die sie mit einem kleinen Fehler vernichten konnte!
Die Kaiserinwitwe bestand nicht darauf, dass sie blieben. Nachdem alle ihre Ehrerbietung erwiesen hatten, brauchte Ouyang Yue Ruhe, und die Begrüßungen waren beendet. Ouyang Yue und Baili Chen gingen hinaus, und Fenyan, die in der Chengxiang-Halle nicht viel gesagt hatte, trat zu ihr und sagte lächelnd: „Prinzessin Chen hat großes Glück. Sie konnte dieser Gefahr unversehrt entkommen. Es scheint, als würde ihr Leben von nun an reibungslos verlaufen. Das ist wirklich eine großartige Sache.“
Ouyang Yue drehte sich um und sah Fen Yan an. Fen Yan war bereits im sechsten Monat schwanger und würde mehr als zwei Monate vor Ouyang Yue entbinden. Ihr Bauch war nun kugelrund und ließ sie etwas aufgedunsen aussehen. Dies war eine Phase, die die meisten Frauen unweigerlich durchmachten, daran konnte niemand etwas ändern. Ouyang Yue bemerkte jedoch, dass Fen Yans Kleidung um Taille und Bauch sehr eng saß, überhaupt nicht locker. Dadurch wirkte Fen Yans Bauch im sechsten Monat größer als sonst. Obwohl ihre Taille etwas schmaler war, sah es etwas unharmonisch aus.
Fen Yan trug ein Make-up mit goldenem Wolkenmuster, ihr Haar war zu einem eleganten Apsara-Dutt hochgesteckt, zwei goldene Bänder baumelten von ihren Absätzen und lagen in ihrem Schoß. Die Quasten klimperten leise und verliehen ihr eine Aura von Eleganz und Luxus. Ein entspanntes Lächeln lag auf ihrem Gesicht und spiegelte Ouyang Yues Erleichterung wider, dem Tod nur knapp entronnen zu sein. Doch ein flüchtiger Glanz huschte über ihre Augen, kaum wahrnehmbar, aber Ouyang Yue entging er nicht. Fen Yans frühere Zusammenarbeit mit Baili Cheng war streng geheim gewesen; man konnte sagen, dass höchstens fünf Personen davon wussten, und diese Eingeweihten waren zweifellos ihre engsten Vertrauten. Außenstehende hatten keine Möglichkeit, von Fen Yans und Baili Chengs Absprache in diesem Fall zu erfahren, aber das hieß nicht, dass die Beteiligten nichts davon wussten.
Ouyang Yue lächelte und sagte: „Vielen Dank für Ihre Anteilnahme, Gemahlin Fen. Ich schätze Ihre freundlichen Worte sehr. Von nun an wird mein Leben reibungslos verlaufen und ich werde für immer Reichtum und Ehre genießen.“
Fenyan lachte: „Was ist denn los? Es scheint, als hätte sich Prinzessin Chen nach diesem Vorfall etwas verändert. Früher hast du all diesen Reichtum und Ruhm verachtet, aber jetzt kümmerst du dich so sehr darum?“
Ouyang Yue kicherte: „Natürlich sollten wir das Leben genießen, solange wir können, sonst bekommen wir vielleicht keine zweite Chance. Das habe ich, die Prinzessin, gerade erst gelernt. Von nun an sollten wir unser Leben so leben, wie wir es wollen. Wenn wir uns zu viele Sorgen machen, schaden wir uns nur selbst.“
Mit einem strahlenden Lächeln sagte Fenyan: „Prinzessin Chen hat Recht. Ich wünsche mir, dass sie auch in Zukunft so ein Leben führen kann.“ Sie seufzte: „Es war wirklich knapp. Ich dachte schon, ich würde Prinzessin Chen nie wiedersehen. Ich bin so froh, dass es Ihnen gut geht. Es ist nur etwas umständlich für mich, den Palast zu verlassen. Sonst wäre ich gestern zu Prinz Chens Residenz gefahren, um Sie zu besuchen.“
Ouyang Yue lächelte und sagte: „Was sagst du da, Gemahlin Fen? Ich schätze deine Güte sehr und werde sie immer in Ehren halten.“ Doch hinter diesem Lächeln verbarg sich eine tiefere Bedeutung. Fen Yan sah genauer hin und bemerkte, dass Ouyang Yue ihr Aussehen verändert hatte. Es schien, als sei das, was sie eben gesehen hatte, nur eine Illusion gewesen.
Fenyan sah Ouyang Yue und Baili Chen nach, die gegangen waren, und blieb lange regungslos stehen. Plötzlich sagte sie zu Furong neben ihr: „Wenn du an ihrer Stelle wärst, würdest du an mir zweifeln? Wie würdest du dich jetzt fühlen?“ Fenyan bezog sich natürlich auf den Brief mit der Handschrift, den ihr der Kronprinz zuvor gezeigt hatte. Obwohl viele Ouyang Yues Handschrift kannten, konnten nur wenige sie kopieren, deshalb wollte Fenyan auf keinen Fall, dass jemand Verdacht schöpfte.
Furong war verwirrt, sagte aber nach kurzem Nachdenken: „Eure Hoheit ist so vorsichtig, dass diese Angelegenheit niemals ans Licht kommen wird. Außerdem war Eure Hoheit nicht direkt in diese Angelegenheit verwickelt. Ich glaube nicht, dass es irgendwelche Probleme geben wird. Selbst wenn ich die Prinzessin von Prinz Chen wäre, würde ich Eure Hoheit niemals verdächtigen.“
Fen Yans Gesichtsausdruck war etwas kühl: „Schade, dass du nicht sie bist. Obwohl ich sie schon so lange kenne, kann ich Xuan Yuan Yues Gedanken immer noch nicht vollständig verstehen. Vielleicht hegt sie bereits Misstrauen gegen mich.“
"Was meinen Sie dann, Eure Majestät?"
Fenyans Gesichtsausdruck wurde etwas kalt: „Schickt jemanden, der Ouyang Yue im Auge behält. Wann immer sie den Palast betritt, müssen sie und alle Personen in ihrer Umgebung genau überwacht werden. Sie müssen mir Bericht erstatten, wen sie sehen und mit wem sie sprechen.“
"Ja, Eure Hoheit, dieser Diener wird sofort jemanden hinunterschicken, um die nötigen Vorkehrungen zu treffen." Furong dachte bei sich, dass Prinzessin Chen diesmal wirklich ein großes Unglück erlitten hatte und wahrscheinlich lange Zeit nicht in den Palast zurückkehren würde.
Sie ahnten jedoch nicht, dass in diesem Moment ein unerwarteter Gast im Anwesen von Prinz Chen wartete. Es handelte sich um einen Mann in einem grauen Gewand mit einem darüber getragenen schwarzen Umhang. Sein Haar war hochgesteckt, sein Gesicht hellhäutig, doch er wirkte etwas nervös.
„Sind Prinz Chen und Prinzessin Chen noch nicht zurückgekehrt? Wir können nicht zu lange außerhalb des Palastes bleiben“, sagte einer der etwas älteren Männer zu dem jüngeren Mann neben ihm.
Der junge Mann erwiderte, den Blick fest auf die Tür gerichtet, und sagte: „Sie müssten bald zurück sein. Warten wir noch ein wenig.“ Seinen Bewegungen nach zu urteilen, war er ziemlich nervös.
Der ältere Mann wurde jedoch unruhig: „Wir können nicht länger warten. Wir warten schon eine halbe Viertelstunde. Wenn Prinz Chen und Prinzessin Chen nicht bald eintreffen, können wir auch nicht länger warten.“
„Das …“, zögerte der junge Mann. „Es tut mir leid, dass ich Konkubine Zhang warten ließ. Ich bin so spät zurück.“ In diesem Moment ertönte plötzlich eine Stimme, und die Tür zur Halle schloss sich augenblicklich. Zwei Personen traten aus der Halle, ein Mann und eine Frau. Der Mann stützte die Frau an seiner Seite vorsichtig. Wer sonst konnte es sein als Baili Chen und Ouyang Yue?
Die beiden Männer, die beim Schließen der Saaltür etwas angespannt gewesen waren, atmeten nun erleichtert auf. Sie waren nur noch zu viert im Saal – eine Maßnahme, um die Geheimhaltung zu wahren. Bei den beiden handelte es sich um niemand Geringeres als die Gemahlin Zhang von Kaiser Mingxian und ihre Tochter, die dritte Prinzessin Baili Cai.
„Prinz Chen, Prinzessin Chen“, sagte Gemahlin Zhang direkt, „diesmal habt Ihr mich mit Cai'ers Leben bedroht, um mich hierher zu bringen. Was soll das? Ich kann nicht allzu lange außerhalb des Palastes bleiben, also sprecht bitte offen.“
Anfangs wurde Baili Cai von Baili Jing manipuliert, die Schlangen anlocken wollte, um Ouyang Yue zu schaden. Nachdem Ouyang Yue der Gefahr entkommen war, wurde sie jedoch vergiftet. Das Gegengift musste an alle verteilt werden. Wer es nicht erhielt, würde unerträgliche Schmerzen erleiden. Baili Cai hatte sich Widerstand erhofft und zwei Nächte zuvor versucht, das Gegengift zu beschaffen, doch sie hielt die Wirkung des Giftes nicht einmal eine halbe Stunde aus. Dies verdeutlichte die Brutalität des Giftes. Erst gestern erhielt Baili Cai unerwartet die Nachricht, dass sie und Gemahlin Zhang sich noch heute heimlich in Prinz Chens Residenz begeben müssten. Andernfalls würde Baili Chen kein Gegengift mehr verteilen, und Baili Cai bliebe nichts anderes übrig, als auf den Tod zu warten.
„Prinzessin Zhang, keine Sorge, setzen Sie sich.“ Ouyang Yue wurde von Baili Chen beim Hinsetzen unterstützt und sagte lächelnd: „Sie hat mir geholfen, mich hinzusetzen.“
Obwohl nervös, setzte sich Gemahlin Zhang gehorsam wieder hin und fixierte Ouyang Yue mit ihren Augen. Ouyang Yue war zweifellos die herausragendste Frau, die sie je gesehen hatte, nicht nur in ihrer Erscheinung, sondern auch in Intelligenz und Fähigkeiten. Als der Kronprinz sie zuvor im Dali-Tempel untergebracht hatte, war sie nicht nur unversehrt entkommen, sondern hatte dort auch Chaos angerichtet. Kein Zweifel: Selbst jemand so Machtloses und Unbedeutendes wie Gemahlin Zhang im Palast verfügte über ein eigenes Informationsnetzwerk, das vielleicht sogar etwas umfangreicher war als das von Kaiser Mingxian, der Kaiserinwitwe und der Kaiserin selbst. Natürlich war es gerade Zhangs unauffälliger Status im Palast, der ihr heute die Flucht ermöglicht hatte. Doch wenn sie zu lange verweilte und entdeckt wurde, würde sie in große Schwierigkeiten geraten. Den Palast zu verlassen war äußerst riskant, aber um Baili Cais Leben zu retten, blieb ihr keine andere Wahl.
Nach Baili Cais Vergiftung versuchte Zhang Fei, das Gegenmittel gewaltsam zu erlangen oder es durch Drohungen gegen etwas einzutauschen. Nach reiflicher Überlegung sah sie jedoch keine Möglichkeit, Ouyang Yue und Baili Chen zu beeinflussen. Vorerst blieb ihr nichts anderes übrig, als es freiwillig hinzunehmen. Doch niemand lässt sich gern so kontrollieren.
Als man Baili Chen und Ouyang Yue ansah, sah es natürlich nicht besonders gut aus.
Ouyang Yue kümmerte das nicht. Sie blickte die nervöse Baili Cai neben sich an, wandte ihren Blick dann Konkubine Zhang zu und sagte: „Konkubine Zhang ist nun schon eine ganze Weile im Palast. Ich habe gehört, dass Ihr eine der ersten Palastmädchen wart, die vom Kaiser ausgewählt wurden. Stimmt das?“
Konkubine Zhang wusste nicht, warum Ouyang Yue diese Frage stellte, nickte aber und sagte: „Ja, nicht nur ich war bei dieser Auswahl dabei, sondern auch die Kaiserin und Konkubine Sun. Der Kaiser hat seit seiner Thronbesteigung nicht viele Auswahlen durchgeführt, und diese hatte die größte Teilnehmerzahl. Die Hälfte der heutigen Palastbewohner sind die Alten von damals, die andere Hälfte sind diejenigen, die die Auswahlen über die Jahre überlebt haben.“
Ouyang Yue sagte bewegt: „Mein Vater hat sich über die Jahre hinweg als sehr diszipliniert erwiesen. Ganz gleich, wie sehr er die Konkubinen im Harem verwöhnt, er vernachlässigt deswegen nie die Staatsgeschäfte. Ich, die Prinzessin, habe dafür großen Respekt vor meinem Vater.“
Zhang schwieg, doch dann ergriff Ouyang Yue erneut das Wort: „Es ist wirklich schade, dass im Laufe der Jahre nur sechs Prinzen überlebt haben. Und wenn man nun den Prinzen in Fens Bauch mitzählt, sind es nur noch sieben. In diesen gut zwanzig Jahren haben nur wenige Prinzen überlebt, und jetzt sind nur noch fünf übrig, was erbärmlich wenig ist. Es ist wirklich …“
Zhangs Gesicht verdüsterte sich plötzlich. Ouyang Yue wechselte abrupt das Thema und sagte: „Ich habe gehört, dass der zweite Prinz erst etwas über ein Jahr alt war, als er starb. Es ist wirklich schade.“ Zhangs Fäuste ballten sich leicht, doch Ouyang Yue war noch nicht fertig. „Übrigens habe ich auch gehört, dass die erste der jungen Damen, die in jenem Jahr schwanger wurde, nicht die Kaiserin war, sondern Zhang. Es ist so schade, dass sie, wie ich gehört habe, ein totes Kind zur Welt brachte und zwei Prinzen hintereinander verlor. Zhang ist wahrlich eine bemitleidenswerte Person!“
Selbst Baili Cai wusste nichts davon und blickte Gemahlin Zhang überrascht an. Diese sprang plötzlich mit wütendem Gesicht und grimmigem Ausdruck auf: „Es ist in der Tat überraschend, dass Gemahlin Chen davon weiß. Doch Gemahlin Chen wird sicherlich einen Grund dafür haben. Wir sind doch alle klug. Warum sollte Gemahlin Chen etwas verheimlichen? Sagen Sie einfach, was Sie meinen.“
Ouyang Yue blickte überrascht: „Das stimmt also alles?“ Ouyang Yue seufzte: „Ich habe das nur zufällig erfahren und hatte immer meine Zweifel. Man sagte, dass Gemahlin Zhang, weil sie nach ihrem Eintritt in den Palast als Erste schwanger wurde, vom Kaiser sehr bevorzugt wurde. Leider endete ihre erste Schwangerschaft mit einer Totgeburt, was als großes Unglück galt. Damals distanzierte sich der Kaiser deswegen allmählich von Gemahlin Zhang. Doch später, als der Kaiser betrunken war, geschah es zufällig … Gemahlin Zhang hatte großes Glück. Sie wurde zweimal hintereinander schwanger und gebar beide Male Prinzen. Obwohl der zweite Prinz nicht älter als zwei Jahre wurde, konnte Gemahlin Zhang zwei Prinzen zur Welt bringen. Ich denke, sie muss wirklich ein Glückspilz gewesen sein …“
„Genug! Was genau wollen Sie sagen!“, rief Gemahlin Zhang entrüstet. All das waren schmerzhafte Erinnerungen für sie. Damals, nach ihrem Eintritt in den Palast, stach sie besonders hervor, denn sie war die erste unter allen Hofdamen und sogar unter Kaiser Mingxians Frauen, die schwanger wurde. Als Kaiser Mingxian von ihrer Schwangerschaft erfuhr, verlieh er ihr als Erster den Titel einer Gemahlin. Doch wer hätte ahnen können, dass sie, die im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stand, ein totes Kind zur Welt bringen würde? Eine Totgeburt ist ein unermessliches Unglück, egal wo man sich befindet. Um die Schande zu verbergen, verschwieg Kaiser Mingxian die Nachricht, und Gemahlin Zhang geriet in Vergessenheit. Über die Jahre hielt sie sich im Palast im Hintergrund, was ebenfalls mit den damaligen Ereignissen zusammenhing.