Unterwegs stellte Kaiser Mingxian immer wieder Fragen, wenn ihm etwas einfiel. Als Oberster Eunuch wusste Fu Shun fast alles, was im Palast vor sich ging. Da Kaiser Mingxian mit Staatsgeschäften sehr beschäftigt war, erfuhr er die meisten Neuigkeiten von Fu Shun. Nachdem die Gruppe sich nach der aktuellen Lage im Palast erkundigt hatte, erreichte sie den Yuehua-Garten.
Sobald man eintritt, umfängt einen der zarte Duft von Pflaumenblüten, und am Garteneingang stehen mehrere rosafarbene Pflaumenbäume in voller Blüte und verleihen diesem kalten Wintertag einen ganz besonderen Charme. Sie sind wirklich wunderschön.
Kaiser Mingxian schlenderte mit verschränkten Händen und einem leichten Lächeln durch den Liuyue-Garten. Die dort gepflanzten rosa und weißen Pflaumenblüten standen ebenfalls in voller Blüte, doch im Vergleich zu den rosafarbenen Blüten, die Kaiser Mingxian eigens dorthin hatte verpflanzen lassen, wirkten sie etwas blasser. Vor einer rosafarbenen Blüte blieb er stehen: „Fushun, pflücke bitte zwei Zweige rosafarbener Pflaumen. Gemahlin Fen liebt Rosa sehr. Ich bin vom Laufen müde und werde mich heute im Liuhua-Palast ausruhen.“
"Ja, Eure Majestät."
Nachdem Kaiser Mingxian seine Rede beendet hatte, schritt er hinaus. Das Pflücken der Blumen überließ er selbstverständlich den Eunuchen. Kaiser Mingxian war heute spontan hierhergekommen, ohne seine Ankunft im Liuhua-Palast anzukündigen, was unter den Palastdienern sofort für etwas Aufregung sorgte. Kaiser Mingxian war gut gelaunt und schenkte dem keine Beachtung, sondern fragte nur: „Schläft Gemahlin Fen?“
„Eure Majestät, Gemahlin Fen ist in letzter Zeit recht schläfrig. Nach ihrer Rückkehr heute badete sie fast eine Stunde lang und legte sich dann hin. Gemahlin Fen mag es nicht, wenn wir sie beim Ausruhen stören“, erwiderte die Palastdienerin vorsichtig.
Fenyan hatte diese Angewohnheit tatsächlich, und selbst Kaiser Mingxian wusste davon. Er zögerte einen Moment, ob er sie stören sollte. In diesem Augenblick hatte der Eunuch bereits die abgeschnittenen Blumenzweige gebracht. Die Blüten tropften noch von den Wassertropfen des Nachtfrosts, was sie noch schöner machte. Fushun nahm sie entgegen, und Kaiser Mingxian sagte: „Ihr könnt alle draußen bleiben. Ich gehe hinein und sehe Gemahlin Fen. Die anderen brauchen nicht mitzukommen. Fushun kann mich begleiten.“
„Ja, Eure Majestät.“ Die Palastdiener knieten hinter ihm nieder. Seit Kaiser Mingxian den Befehl gegeben hatte, wagte es niemand, ihm zu widersprechen.
Um den Liuhua-Palast zu betreten, musste man zuerst die äußere Halle, dann die mittlere und schließlich die innere Halle durchqueren. Innerhalb und außerhalb des Palastes knieten überall Menschen auf dem Boden. Kaiser Mingxian schritt wie gewohnt ein, doch als er die innere Halle erreichte, hörte er eine etwas dringliche Stimme: „Eure Majestät, Eure Majestät, seid Ihr wach? Der Kaiser ist gekommen, um Euch zu sehen.“ Es war Furong, die persönliche Dienerin von Fenyan.
Als Kaiser Mingxian sich näherte, kniete Furong sofort nieder und flehte: „Dieser Diener grüßt Eure Majestät. Ihre Hoheit schläft heute tief und fest und ist noch nicht erwacht. Dieser Diener wagt es nicht, sie zu stören.“
Als Kaiser Mingxian dies sah, verlor er das Interesse, weiter zuzusehen, zeigte auf Fushun, gab ihm einen Blumenzweig und wollte gerade gehen.
„Ah~“ In diesem Moment ertönte ein seltsames Geräusch von drinnen. Kaiser Mingxian kniff die Augen zusammen und sah deutlich, dass Furongs Gesicht blass und schweißbedeckt war.
Fu Shun war einen Moment lang wie erstarrt. Seine Reaktion war so schnell, dass er keineswegs wie ein Eunuch wirkte, der seine Männlichkeit verloren hatte. Er stürmte los und trat die Tür auf. Fu Rong wollte aufstehen, um ihn aufzuhalten, doch Kaiser Mingxian schlug sie zurück und warf sie zu Boden. Kaiser Mingxian und Fu Shun waren bereits ins Zimmer gestürmt. Ein starker Geruch lag in der Luft. Jeder, der schon einmal dort gewesen war, wusste, dass es der Geruch der Lust war. Man konnte ihn weder sehen noch berühren, aber man konnte ihn spüren. Kaiser Mingxians Gesicht verdüsterte sich augenblicklich. Er schritt hinein. Als er die Szene im Zimmer sah, zuckte sein Gesicht zusammen und wurde aschfahl. Fu Shun starrte ungläubig mit aufgerissenen Augen auf den Mann und die Frau, die sich leidenschaftlich im Bett vergnügten!
☆、242, ein Tritt in den Magen!
Obwohl Fu Shun völlig schockiert war, hatte er im Dienste Kaiser Mingxians schon viele große Schlachten miterlebt und erholte sich daher schnell. Nicht, dass er jemals zuvor solche verbotenen Machenschaften gesehen hätte, aber er wusste, dass solche Dinge niemals an Außenstehende gelangen durften.
Als Fu Shun wieder zu sich kam, drehte er sich um, zog den verängstigten Fu Rong ins Haus und knallte die Tür zu. Die Leute draußen wussten zwar nicht, warum es drinnen so laut war, wagten aber nicht, sich zu bewegen oder einzugreifen. Einen Moment lang herrschte absolute Stille um Fen Yans Zimmer.
Die Palastdienerin Furong, die hereingezogen worden war, betrachtete die Szene im Zimmer, und ihr Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig. Obwohl sie draußen vage seltsame Geräusche vernommen hatte, war sie sich nicht sicher. Das war nicht verwunderlich; sie wusste zwar, dass Gemahlin Fen häufig Kontakt zum Kronprinzen hatte, aber so etwas hatte sie noch nie getan. Gemahlin Fens Treffen mit dem Kronprinzen waren selten, daher hatte sie nie die Gelegenheit dazu gehabt. Zuerst hatte Furong sich nichts dabei gedacht, doch als Kaiser Mingxian eintraf, geriet sie in Panik. Sie rief lange nach Gemahlin Fen, aber es kam keine Antwort. Gemahlin Fen wirkte nach außen hin sanft und freundlich und gab sogar vor, von den Dienerinnen des Liuhua-Palastes schwanger zu sein, aber diejenigen, die ihr nahestanden, wussten, dass sie nicht so naiv war, wie sie schien. Sie war zwar tolerant, aber nur solange, wie sie von bestimmten Leuten nicht beleidigt worden war; andernfalls hätte sie längst angeordnet, dass mit ihnen diskret umgegangen würde. Obwohl Furong spürte, dass etwas nicht stimmte, zog sie diese Möglichkeit nicht in Betracht. Sie hatte nur ein vages Gefühl, dass etwas nicht stimmte, aber angesichts des üblichen Verhaltens von Gemahlin Fen im Privaten wagte Furong es nicht, die Tür zu öffnen und hereinzuplatzen.
Als sie sah, was sich im Haus befand, war sie entsetzt.
Wie kann Eure Hoheit nur so etwas tun, besonders da der Kaiser sie besuchen kommt! Sie... sie... sie sucht den Tod!
Ganz genau! Die betteln ja förmlich um den Tod!
Im Zimmer befanden sich zwei Personen, Fenyan und der Kronprinz. Ihre Leidenschaft war so intensiv, dass sie nicht einmal bemerkten, wie jemand den Raum betrat. Sie setzten ihre triebhaften Handlungen fort. Die hochschwangere Fenyan schien völlig unbeeindruckt. Ihre kniende Position schien ihr jedoch nicht zu schaden. Es war nur Fenyans laszives Auftreten, das einfach zu anzüglich war. Ihr Gesichtsausdruck war zufrieden und lustvoll, und sie stieß immer wieder obszöne Laute aus. Die Harmonie zwischen ihnen war nicht die von jemandem, der dies zum ersten Mal tat. Es war, als hätten sie es schon oft erlebt und wären einander sehr nahe.
Das schwere Atmen des Mannes und das ungezügelte Stöhnen der Frau hallten vom Bett wider und drangen bis in die Ohren von Kaiser Mingxian, Fushun und Furong. Jeder Laut erschütterte ihre Herzen. Furong war kreidebleich und zitterte am ganzen Körper. Wie konnte sie als Dienerin der Schuld für die Taten ihres Herrn entgehen?
Furong war so verängstigt, dass sie mit einem dumpfen Geräusch auf den Boden sank und ihr Körper schlaff wurde.
Fu Shun beobachtete Kaiser Mingxian mit wachsamem Blick. Jeder Mann wäre in diesem Moment wütend gewesen, doch Kaiser Mingxian war kein gewöhnlicher Mann; er war die angesehenste Persönlichkeit der Großen Zhou-Dynastie. Beim Anblick dieser Szene setzte man ihm den größten grünen Hut auf. Kaiser Mingxian musste außer sich vor Wut sein. Selbst Fu Shun, der ihm diente, spürte einen Schauer. Kaiser Mingxian war sehr diszipliniert. Obwohl es im Palast viele Intrigen und Machtkämpfe gab, war so etwas Niederträchtiges noch nie vorgekommen, schon gar nicht mit eigenen Augen. Er hatte keine Ahnung, was Kaiser Mingxian dachte, und wagte es nicht, darüber zu spekulieren.
Kaiser Mingxians Gesicht war aschfahl, ein kaltes Lächeln umspielte seine Lippen, doch er schwieg beharrlich.
Fenyan und Baili Cheng waren so vertieft in ihre Beschäftigungen, dass sie die anderen Anwesenden im Raum gar nicht bemerkt hatten. Fenyan, die immer noch unzufrieden wirkte, vollbrachte sogar eine schwierige Geste: Sie legte ihren Arm um Baili Cheng, gab ihm einen Kuss und murmelte: „So toll!“
Fenyans Körper war lange von Konkubine Sun trainiert worden, ein Prozess, der dem einer Kurtisane nicht weniger streng war. Verglichen mit den wirklich jungfräulichen Kandidatinnen war sie weitaus erfahrener. Zusammen mit ihrer außergewöhnlichen Schönheit und der Förderung durch Konkubine Sun hob sie sich dadurch von den anderen Kandidatinnen ab. All diese Faktoren trugen allmählich zu ihrem heutigen Stand bei. Kaiser Mingxian war jedoch vergleichsweise diszipliniert und gab sich nicht der Ausschweifung mancher Kaiser hin. Er verlangte von seinen Konkubinen keine nächtlichen Feierlichkeiten. Fenyans Körper war bereits auf eine gewisse Sinnlichkeit trainiert. Im Angesicht von Kaiser Mingxian musste sie geschickter darin sein, Männern zu gefallen als gewöhnliche Kandidatinnen, und sich gleichzeitig zurückhalten, nicht zu viel zu tun und vom Kaiser als sinnlich wahrgenommen zu werden. Dies war ein äußerst schwieriger Prozess.
Diese Hingabe hat Fenyan völlig außer Kontrolle geraten lassen. Ein starkes Verlangen nagt an ihrem Herzen, eine Sehnsucht, fest in den Armen dieses Mannes gehalten zu werden. Sie ist völlig verzaubert. Baili Cheng geht es kaum besser als Fenyan.
In einem Punkt hatte Fen Yan Recht: Baili Cheng ist in der Tat sehr mächtig.
Baili Cheng gab sich in der Öffentlichkeit stets als Kronprinz und wetteiferte über Jahre hinweg mit dem tugendhaften Baili Jian um die Vorherrschaft. Natürlich legte auch Baili Cheng eine Fassade auf, um sein wahres Wesen zu verbergen. Doch unter allen Prinzen war Baili Cheng der Erste, der mit Frauen in Kontakt kam. Man munkelte, er sei äußerst unersättlich und besäße ein starkes sexuelles Verlangen. Die Machtkämpfe im Palast des Kronprinzen waren endlos, Frauen kamen und gingen häufig, doch Baili Cheng mangelte es nie an ihnen, und seine Fähigkeiten waren zweifellos herausragend.
Er fühlte sich heute seltsam. Diese Frau war nicht die schönste, die er je gesehen hatte, aber sie faszinierte ihn am meisten. Es schien, als ob ihm ständig ein wundervoller Duft aus der Nase strömte. Diese Frau verströmte einen Duft, der ihn in seinen Bann zog, einen intensiven Duft, der ihm tief ins Herz zu dringen schien und ihn nicht losließ.
Die beiden verstrickten sich weiter in ihrem Liebesspiel, während Fu Shun entsetzt zusah, sein Herz zitterte. Kaiser Mingxian war schon eine Weile bei ihnen, doch keiner von ihnen hatte ein Wort gesprochen. Aber waren die Leute drinnen wirklich so ahnungslos? Hatten sie nichts bemerkt? Sie waren viel zu sehr in diese Affäre vertieft. Fu Shun spürte, dass Kaiser Mingxian zwar wütend gewesen war, als er hereinkam, aber noch nicht den Verstand verloren hatte. Jetzt jedoch strahlte er eine fast unkontrollierbare Wut aus. Fen Yans Verrat hatte Kaiser Mingxian zum Hahnrei gemacht, aber das reichte nicht, um ihn in den Wahnsinn zu treiben. Doch sie waren schon so lange hier, und Kronprinz und Gemahlin Fen hatten nicht aufgehört. Sie Zeugen dieser schmutzigen Szene werden zu lassen und ihre schadenfrohen Gesichter zu sehen, war das Aufregendste überhaupt. Kaiser Mingxians Gesicht blieb ruhig, doch Fu Shun fand diese Ruhe noch viel beängstigender.
Furong war so verängstigt, dass sie nicht sprechen konnte, zu Boden sank und sogar in Ohnmacht fiel.
Schließlich sprach Kaiser Mingxian: „Fushun, geh und frag, ob alles in Ordnung ist.“ Kaiser Mingxians Stimme war gleichgültig, sie verriet keinerlei Gefühlsregung. Fushun jedoch war so verängstigt, dass er kaum zu atmen wagte. Er antwortete leise und ging ins Zimmer, zum Bett, bis er daneben stehen blieb.
Nach einer Weile reagierten Baili Cheng und Fenyan endlich. Ihre Gesichter waren hochrot, selbst ihre Augen glühten. Als sie Fushun erblickten, starrten sie ihn mit aufgerissenen Augen und offenem Mund an, unfähig zu reagieren. Fushuns Gesicht und Augen spiegelten unverhohlenen Abscheu wider. Fushun war Kaiser Mingxians Eunuch und ein Vertrauter. Als er seinen Herrn so gedemütigt sah, wollte er die beiden Schurken am liebsten sofort zur Rechenschaft ziehen. Angesichts ihres Standes wagte er es jedoch nicht, seine Befugnisse zu überschreiten, und fragte Kaiser Mingxian: „Seid Ihr nun fertig?“
Fu Shuns Worte rissen Baili Cheng und Fen Yan schließlich aus dem Schlaf. Die beiden schrien vor Entsetzen auf, ihre blassen Körper zuckten wie Federn auseinander. Baili Cheng, der wieder zu sich kam, wollte etwas erklären, doch der Gedanke an seinen nackten Körper war ihm zu widerlich. Hastig suchte er nach Kleidung, doch die zuvor weggeworfenen Sachen lagen verstreut auf dem Boden. Schweißgebadet fand er nur zwei Kleidungsstücke, die er sich schnell überzog. Fen Yan hingegen zitterte vor Angst. Sie verkroch sich sogar in der Ecke des Bettes und klammerte sich an die Bettvorhänge, um sich zu bedecken, doch was nützte das schon?
Baili Cheng, dessen Kleidung zerzaust war, kniete mit einem dumpfen Geräusch vor Kaiser Mingxian nieder, doch seine Lippen zitterten, und er brachte lange kein Wort heraus: „Vater, Vater, dies … dies …“ Baili Cheng wusste wirklich nicht, was er erklären sollte. Kaiser Mingxian hatte die Szene eben so deutlich gesehen, er konnte jedes einzelne Haar an ihren Körpern erkennen. Was gab es da noch zu erklären?
Baili Cheng war entsetzt, doch er musste sich beruhigen. Er durfte es nicht zugeben; sonst wäre er verloren und würde alles verlieren. Seine Gedanken wirbelten durcheinander, aber er zwang sich zur Ruhe. Plötzlich erinnerte er sich an den Anfang und rief: „Vater, ich bin unschuldig! Man hat mir etwas angehängt! Jemand hat mir geschrieben, dass hier etwas nicht stimmt, deshalb bin ich sofort hergeeilt. Aber kaum angekommen, roch ich einen seltsamen Geruch und verlor das Bewusstsein. Man hat mir etwas angehängt, Vater!“
Unter anderen Umständen hätte Baili Cheng seine Worte sorgfältig überdacht, bevor er sprach, und hätte niemals auch nur das Geringste von einer falschen Anschuldigung und Intrige erwähnt. Er hatte jedoch nicht damit gerechnet, dass seine Worte voller Fehler und Auslassungen waren, was die Menschen nur noch wütender machte.
Kaiser Mingxian spottete: „Ach, also hat dich jemand gewarnt und man will dir etwas anhängen? Aber es gibt nicht viele in diesem Palast, die unbemerkt in den Liuhua-Palast gelangen können. Es scheint, als wärst du nicht zum ersten Mal hier. Es ist eine Regel, dass Prinzen, die das Erwachsenenalter erreicht haben, die Paläste der Konkubinen nicht betreten dürfen. Als Kronprinz, der zukünftige Kaiser von Groß-Zhou, verstehst du dieses Grundprinzip denn nicht? Mit solch lächerlichen Worten versuchst du dich zu rechtfertigen – hältst du mich etwa für einen Narren?“
Baili Cheng erschrak, sein Herz setzte einen Schlag aus. Selbst wenn er unschuldig war, sprach die Tatsache, dass er so unbemerkt im Liuhua-Palast auftauchen konnte, Bände. Außerdem war Fen Yans Regel, während ihrer Ruhezeit nicht gestört zu werden, bisher verständlich gewesen, doch nun, da sie sich daran gehalten hatte, weckte es Misstrauen. Wollte sie mit ihrer Weigerung, während ihrer Ruhezeit gestört zu werden, etwa verbergen, wen sie traf?
Wenn jedes Treffen mit dieser Person so verläuft wie heute, wie lange kennen sie sich dann schon – drei, fünf, sechs oder sieben Monate? Von wem ist diese Fenyan schwanger? Ist es wirklich Kaiser Mingxians Kind? Welch ein Zufall! Kaiser Mingxian ist seit über zehn oder zwanzig Jahren kinderlos, und Fenyan wurde kurz nach ihrem Einzug in den Palast schwanger. Nicht, dass Kaiser Mingxian unfähig wäre, aber in dieser Hinsicht ist ein Mann mittleren Alters wie er einem jungen Mann wie Baili Cheng nicht gewachsen.
Es ist sehr wahrscheinlich, dass das Kind in Fenyans Bauch von Baili Cheng ist; jeder in dieser Situation würde genauso denken.
Baili Cheng war frustriert, doch er konnte nichts dagegen sagen. Egal, wie viele Gründe er auch anführte, er konnte nicht erklären, wie er in den Liuhua-Palast gelangt war. Genau das war das Problem. Er beteuerte seine Unschuld, aber die Beweise reichten nicht aus. Außerdem wusste niemand, wann er Fenyan getroffen hatte. Ob es erst kürzlich oder schon Monate her war, konnte niemand mit Sicherheit sagen. Alle seine Erklärungen wirkten unglaubwürdig.
Kaiser Mingxian blickte Fenyan an: „Was willst du sagen?“
Fenyan zog die Bettvorhänge beiseite und verkroch sich eng in sich selbst. Vor Angst hatte sie gezittert, doch nun war sie viel ruhiger und gefasster. Als sie Baili Chengs stechenden Blick sah, der eine Erklärung forderte, lachte Fenyan: „Es gibt nichts mehr zu sagen. Wenn Seine Majestät das sieht, selbst wenn ich meine Unschuld behaupte, will mir jemand schaden, und Seine Majestät wird mir nicht glauben. Was soll ich also noch sagen? Seine Majestät wird sich selbst ein Urteil bilden. Was kann ich schon sagen?“
Baili Cheng war so wütend, dass sein Gesicht rot anlief. Diese Fen Yan wollte sich immer noch nicht erklären. Hatte sie etwa erwartet, dass er mit ihr stirbt? Verdammte Schlampe!
Baili Cheng war in Panik und hatte sich noch nicht beruhigt; er ahnte nichts von Fen Yans Gedanken. Je mehr er erklärte, desto wütender wurde Kaiser Mingxian. Nur wenn Kaiser Mingxian die Situation mit solcher Verzweiflung akzeptierte, konnte er die Angelegenheit ernsthaft in Erwägung ziehen. Wenn er wirklich zugeben konnte, dass Fen Yan und Baili Cheng Unrecht getan worden war, hatten sie vielleicht noch eine Chance zu überleben.
Kaiser Mingxian blickte Fenyan mit einem halben Lächeln an. Fenyan war verblüfft. Kaiser Mingxian sagte: „Fenyan hat mich beleidigt. Hiermit entziehe ich ihr ihren Titel und bringe sie in den Kalten Palast, damit sie über ihre Fehler nachdenkt.“
Fenyan war wie gelähmt. Jeder Funken Hoffnung war erloschen. Was war das für ein Ort, der Kalte Palast? Dorthin wurden Konkubinen und Palastmädchen verbannt, die im Kaiserpalast Fehler begangen hatten. Neun von zehn, die hineinkamen, kamen nie wieder heraus. Zumindest in der Zeit der Großen Zhou-Dynastie gab es keine Aufzeichnungen darüber, dass eine Konkubine, die in den Kalten Palast verbannt worden war, jemals freigelassen wurde. Am Ende starben sie entweder dort oder wurden wahnsinnig. Fenyan dachte sogar, dass es besser wäre, von Kaiser Mingxian hingerichtet zu werden, als dort zu bleiben. Doch Fushun war bereits herübergegangen und hatte Fenyan grob angezogen. Er klatschte in die Hände, und eine Gruppe von Leuten trat von draußen ein. Es waren alles Leute, die Kaiser Mingxian mitgebracht hatte. Sie waren sehr still. Mit gesenkten Köpfen kamen sie herein, drückten Fenyan zu Boden und wollten sie abführen.
"Wartet!", rief Fu Shun plötzlich, warf einen Blick auf Kaiser Mingxian und sagte, als er sah, dass dieser nicht reagierte: "Durchtrennt zuerst ihre Achillessehne."
Kaiser Mingxians Augen blitzten geheimnisvoll auf, doch er widersprach nicht. Die Wachen, die ihn begleitet hatten, traten sofort vor. Die beiden Wachen, die Fenyan bereits festhielten, traten ebenfalls vor und hoben ihre Füße an, um ihr mit einer schnellen Bewegung die Achillessehnen zu durchtrennen. Fenyan erschrak zutiefst: „Nein!“
Plötzlich schlug sie zu und traf den Wächter, der ihr am nächsten stand. Der Wächter hatte weder mit Fen Yans Gegenwehr gerechnet, noch mit ihren außergewöhnlichen Kampfkünsten. Er spürte einen Kloß im Hals und ein Rinnsal Blut lief ihm aus dem Mundwinkel, als Fen Yan ihn traf. „Sie beherrscht Kampfkunst! Vorsicht! Greift sie schnell an!“, rief er.
Fenyans Widerstand alarmierte die Wachen. Sie waren bereits in der Überzahl, und obwohl Fenyan Kampfsport beherrschte, war sie im sechsten Monat schwanger und daher ungelenk. Es kümmerte sie nicht, ihr ungeborenes Kind im Kampf zu verletzen, doch ihre Beweglichkeit hatte stark nachgelassen. Sie war zuversichtlich gewesen, es mit den Wachen aufzunehmen, doch umzingelt von ihnen, geriet sie zunehmend in Bedrängnis.
Fu Shun, der das Geschehen von der Seite beobachtet hatte, griff plötzlich zu und schlug Fen Yan in den Rücken. Mit einem leisen „Puff“ spuckte Fen Yan einen Schwall Blut aus. Die Wachen hatten dies bereits gesehen und drückten sie zu Boden. Schnell packten sie sie. Fen Yan war wütend, aber sie konnte sich nicht wehren. Sie brüllte wütend, doch die beiden Wachen hatten ihr bereits gnadenlos in die Füße gestochen.
"Puff!"
„Ah!“, schrie Fen Yan vor Schmerz auf, schweißgebadet sank sie zu Boden und zitterte am ganzen Körper. Sie sah vage eine als Eunuch verkleidete Person auf sich zukommen; es war Fu Shun. In diesem Moment verfinsterte sich Fu Shuns Gesichtsausdruck: „Du beherrschst die Kampfkünste wirklich. Wenn so jemand den Kalten Palast betreten würde, würde er doch nur Unschuldige verletzen? Das ist inakzeptabel. Gut, führt ihn ab.“ Fu Shun winkte mit der Hand, und Wachen führten Fen Yan fort.
Fenyan schrie vor Schmerzen. Furongs Zähne klapperten vor Angst, als sie Fenyans erbärmlichen Zustand sah. Plötzlich spürte sie Fushuns Blick und wusste, dass das, was sie gesehen hatte, ihren Tod bedeuten würde. Fenyan war nun machtlos, sie zu retten; ihre Loyalität war nutzlos. Furong kniete plötzlich vor Kaiser Mingxian nieder und verbeugte sich mit ohrenbetäubender Wucht. Völlig ahnungslos flehte sie: „Eure Majestät, bitte verschont mein Leben! Diese Dienerin … diese Dienerin weiß von Fenyans Affäre mit dem Kronprinzen. Sie haben sich sogar verschworen, Prinz Chen des Verrats zu bezichtigen. Die Beweise, die sie gesammelt haben, sind allesamt gefälscht. Sie sind beide abscheuliche Verbrecher! Diese Dienerin hat versucht, Eurer Majestät die Wahrheit zu berichten, aber Fenyan ist mir gegenüber misstrauisch geworden, und ich habe keine Chance!“
„Du elende Dienerin!“ Bevor Fenyan abgeführt werden konnte, hörte sie Furong sie entlarven und schrie wütend auf, ihr Gesicht verzerrt vor Schreck. Furong erschrak, beruhigte sich aber schnell wieder. Fenyan war nun nichts weiter als ein gefangenes Tier, ein Tier, dem die Zähne ausgerissen worden waren. Sie stellte keine Gefahr mehr für Furong dar. Wenn sie ihr Leben retten wollte, durfte sie sich um solche Dinge nicht mehr kümmern.
Der Kronprinz blickte erschrocken auf und sah Kaiser Mingxian mit tiefen, dunklen Augen anstarren. Kaiser Mingxians leicht trübe Augen waren ungewöhnlich scharf. Baili Cheng erschrak so sehr, dass er plötzlich nach Luft schnappte und Schweiß aus allen Poren seines Körpers strömte. Seine Muskeln zitterten vor Anspannung. Kaiser Mingxian wandte sich an Furong und fragte: „Stimmt das, was du gesagt hast?“
„Es ist tatsächlich der Kaiser. Ich war ursprünglich die persönliche Zofe von Konkubine Fen. Anfangs verdächtigte sie mich nicht, doch nachdem ich zu viel angestellt hatte, wurde sie misstrauisch und misstraute fortan jedem. In letzter Zeit habe ich das Gefühl, sie hat meine Gedanken durchschaut und will mich loswerden. Aber was sie getan hat, ist ungeheuerlich. Damals hatte Konkubine Suns Katze Konkubine Zhao und Konkubine Yun in den Bauch gerissen. Konkubine Fen hatte Gift auf die Krallen der Katze geschmiert und heimlich Konkubine Zhao und Konkubine Yun Gift in den Bauch geträufelt, um die Katze in den Wahnsinn zu treiben. Zu dieser Zeit lebte Konkubine Fen noch im Palast von Konkubine Sun.“ „Es ist so einfach, solche Dinge zu tun, deshalb hat Konkubine Sun die Schuld auf sich genommen. Und das ist noch nicht alles. Prinz Chen wurde zuvor hereingelegt und Prinzessin Chen verhaftet. Obwohl ich die Details nicht kenne, weiß ich eines ganz sicher: Konkubine Fen ist eine Meisterin im Imitieren von Handschriften. Prinzessin Chens Brief wurde höchstwahrscheinlich von Konkubine Fen geschrieben. Letztendlich war Prinzessin Chen klug genug, ihrer Handschrift etwas hinzuzufügen, das niemand hätte nachahmen können, sonst wäre sie von Konkubine Fen getötet worden!“ Furong redete sofort ununterbrochen weiter, und die Gesichtsausdrücke von Fenyan und Baili Cheng veränderten sich schlagartig.
Kaiser Mingxian blieb bemerkenswert ruhig, blickte Furong an und sagte: „Diese Palastmagd ist wahrlich sehr loyal. Gut, bringt sie in den Kalten Palast und lasst sie die dortige Wache ersetzen.“
Furong war wie vor den Kopf gestoßen. Sie hatte nicht erwartet, dass Kaiser Mingxian ihren Worten so gleichgültig begegnen und sie gar in den Kalten Palast schicken würde. Ein Schauer lief ihr über den Rücken. Fenyan spottete, doch der Anblick von Kaiser Mingxians kaltem Gesicht erfüllte sie mit Überraschung und Unsicherheit. Plötzlich wurde ihr klar, dass sie diesen Mann überhaupt nicht verstand. Sie hatte sich immer für sehr stolz gehalten. Sie hatte die Mitglieder der Sun-Familie bewusst für sich gewonnen, um der Konkubine Sun näherzukommen. Obwohl sie während ihrer Ausbildung Ekel empfand, hatte sie sich nie gewehrt, alles nur, um diese Fähigkeiten zu erlernen. Sie wusste, dass sie unweigerlich in den Palast eintreten und Kaiser Mingxian dienen würde; das war ihre Bestimmung.
Wie erwartet, vergötterte Kaiser Mingxian sie, und sie blieb vorsichtig. Zwar konnte sie nicht behaupten, seine ganze Liebe gewonnen zu haben, aber sie wusste zumindest, dass er sie mochte. Doch nun schien sie sich geirrt zu haben; Kaiser Mingxian liebte sie überhaupt nicht, und all seine anfängliche Zuneigung war eine Lüge gewesen. Warum sonst hätte er nicht Wut, ja nicht einmal Gleichgültigkeit und Fassung gezeigt, als seine Frau inzestuöse Beziehungen mit seinem Sohn unterhielt? So würde niemand, der einen liebte, auf eine solche Situation reagieren. Dieser Mann war herzlos; er war durch und durch kaltblütig.
Fenyan spürte einen kalten Schauer im Herzen und wurde weggebracht, während Furong trotz ihrer Gegenwehr ebenfalls weggebracht wurde.
In Wahrheit versteht Fenyan Kaiser Mingxian nicht wirklich. Hinter seiner ruhigen Fassade brodelt es beispielsweise vor Wut, vor Wut bis zum Gehtnichtmehr. Er hat es nur noch nicht gezeigt. Es ist wie die ruhigste Nacht vor dem Sturm – etwas, das nur Fushun, der ihm seit vielen Jahren zur Seite steht, spüren kann.
Ungeachtet dessen, ob Kaiser Mingxian Fenyan liebte oder nicht, konnte kein Mann die Untreue seiner Frau dulden, insbesondere da Kaiser Mingxian der angesehenste Mann der Großen Zhou-Dynastie und Herrscher eines ganzen Reiches war. Seine Wut war die größte Demütigung seines Lebens. Doch tragischerweise konnte er sie selbst in seinem Zorn nicht zeigen. Dies war keine Kleinigkeit; es beschädigte nicht nur seinen männlichen Stolz und das Ansehen eines Herrschers, sondern beeinträchtigte auch die Ordnung am Hof und schädigte den Ruf der kaiserlichen Familie.
Unmoral im Harem war schon an sich eine schändliche Tat, erst recht, weil seine Lieblingskonkubine und sein eigener Sohn, der Kronprinz, involviert waren. Ungeachtet dessen, ob Kaiser Mingxian seinen Sohn mochte oder nicht, allein die Tatsache, dass er Kronprinz war, bedeutete, dass die Angelegenheit nicht auf die leichte Schulter genommen werden durfte. Zudem war Fenyan bereits schwanger, und das Kind könnte sogar von Baili Cheng sein. Würde er es Vater oder Großvater nennen, wenn es geboren würde? Kaiser Mingxian zitterte vor Wut bei dem Gedanken, doch er durfte es sich nicht anmerken lassen.
Er musste diese Angelegenheit, die dem Ansehen der Königsfamilie so sehr schadete, diskret regeln. Er durfte sie auf keinen Fall an die Öffentlichkeit bringen. Alle vom Liuhua-Palast befanden sich gerade außerhalb des Palastes, und nur seine beiden engsten Vertrauten und Furong wussten davon. Selbst wenn Furong die Schuld auf sich nahm und Baili Chengs und Fenyans Komplott zur Ermordung des Prinzen enthüllte, konnte Kaiser Mingxian dies nicht öffentlich machen. Die Angelegenheit war den zuständigen Behörden bekannt, und eine einfache Palastdienerin wie Furong konnte sie mit ihrer Aussage nicht einfach umkehren. Selbst wenn Baili Cheng Beweise vorlegte, konnte er die Schuld leicht auf jemand anderen abwälzen, was die Sache nur noch komplizierter machen würde. Im schlimmsten Fall würden beide Fälle gleichzeitig aufgedeckt, und der Ruf der Königsfamilie wäre völlig ruiniert. Deshalb würde Kaiser Mingxian, egal was Furong sagte, so tun, als höre er nichts.
Der Lärm verebbte allmählich, sodass nur noch Baili Cheng, der mit totenbleichem Gesicht auf dem Boden kniete, sowie Kaiser Mingxian und andere im Raum zurückblieben.
Kaiser Mingxian blickte Baili Cheng kalt an: „Verschwinde auf dem gleichen Weg, auf dem du gekommen bist!“
Baili Cheng zitterte, ja, er war einen Moment lang wie betäubt. Verwirrt stand er auf und beobachtete aufmerksam Kaiser Mingxians Gesichtsausdruck. Als er sah, dass dessen Worte der Wahrheit entsprachen, erschrak er so sehr, dass er augenblicklich durch den Geheimgang floh, durch den er gekommen war. Selbst als Baili Cheng voller Panik zum Ostpalast zurückrannte und, noch immer zitternd und benommen, aufs Bett fiel, verstand er nicht, warum sein Vater ihn so glimpflich davonkommen ließ. Er lebte fortan in einem Zustand zwischen Erleichterung und Sorge.
Kaiser Mingxian blickte auf den Geheimgang und spottete: „Geht und findet die Wahrheit heraus, dann versiegelt den Liuhua-Palast. Konkubinen dürfen sich hier nicht länger aufhalten.“
"Ja, Eure Majestät!"
Fu Shun ging, um Anweisungen zu geben, und kehrte etwa eine halbe Stunde später zurück. Kaiser Mingxian war inzwischen in sein Arbeitszimmer zurückgekehrt. Fu Shun kniete nieder und berichtete: „Eure Majestät, der Geheimgang existiert schon lange. Er befindet sich in der Nähe eines unscheinbaren Felsens unweit des Ostpalastes. Ich habe ihn untersuchen lassen und festgestellt, dass er schon vor langer Zeit erbaut wurde und nicht erst kürzlich entstanden ist.“
Kaiser Mingxians Gesichtsausdruck verriet Spott. Es war entweder neu oder alt; vielleicht hatte einst ein Kronprinz ein Auge auf die Frau seines Vaters geworfen und diesen Streich gespielt. Vielleicht war sogar einer der Kaiser der Großen Zhou-Dynastie der Sohn jenes Kronprinzen – wie lächerlich! Kaiser Mingxian zerbrach den Schreibpinsel in seiner Hand. Seine Augen waren blutunterlaufen; er war wütend, hatte sich aber zurückgehalten. Plötzlich blickte er Fu Shun an und sagte kalt: „Die Nachricht, dass Gemahlin Fen sich mir widersetzt hat und in den Kalten Palast verbannt wurde, darf verbreitet werden.“
Fu Shun nickte und sagte: „Eure Majestät, als wir den Geheimgang untersuchten, habe ich bereits alle Paläste benachrichtigt. Da Gemahlin Fen jedoch schwanger ist, könnten einige Leute immer noch vermuten, dass Eure Majestät Gemahlin Fen weiterhin bevorzugen werden.“
Kaiser Mingxian spottete: „Fushun, du warst so viele Jahre an meiner Seite, daran hast du doch sicher nicht gedacht? Es liegt daran, dass sie schwanger ist, dass ich sie vielleicht wieder bevorzugen könnte, weshalb ich sie nicht behalten kann.“
Fu Shun senkte rasch den Kopf und antwortete. Tatsächlich wusste er bereits Bescheid, hatte es aber vorhin absichtlich so formuliert.
Kaiser Mingxian fühlte sich wie von einem wilden Tier verzehrt, das jeden Moment zum Ausbruch bereit schien. Seine Frau hatte es gewagt, ihn zu betrügen, und er war außer sich vor Wut. Doch aufgrund seiner hohen Stellung hätte jede seiner Handlungen weitreichende Konsequenzen und würde den Ruf der kaiserlichen Familie schädigen. Er konnte nicht unüberlegt handeln oder Fenyans Hinrichtung anordnen. Schließlich war Fenyan schwanger, und so wütend er auch war, Kaiser Mingxian würde sie nicht hinrichten, während er das Kind ansah. Selbst wenn er sie schwer beleidigt hatte, sollte er zumindest bis nach der Geburt warten, bevor er sie hinrichten ließ. Würde Kaiser Mingxian sie tatsächlich töten, würde Fenyans Untreue aufgedeckt. Obwohl Kaiser Mingxian Fenyan so sehr hasste, dass er sie am liebsten in Stücke gerissen gesehen hätte, konnte er es nicht tun. Dieser Umweg konnte den tiefen Hass in seinem Herzen nicht stillen, aber er hatte keine andere Wahl. In diesem Moment wagte es selbst Fushun, der sonst immer an seiner Seite war, diesen Tiger nicht zu provozieren.
Wie Fu Shun berichtete, verbreitete sich die Nachricht, dass Kaiser Mingxian Konkubine Fen nicht mochte, wie ein Lauffeuer im gesamten Harem und beunruhigte sogar die Kaiserinwitwe. Im Palast wurde wild spekuliert, was Konkubine Fen getan hatte, um Kaiser Mingxian zu verärgern. Konkubine Fen war eine kluge Frau und hätte unter normalen Umständen nichts tun sollen, was Kaiser Mingxian erzürnte. Daher gab es unterschiedliche Meinungen zu dem Thema. Doch es lag auf der Hand, dass sich hier eine günstige Gelegenheit bot.
Seit ihrem Einzug in den Palast genießt Fenyan die Gunst des Kaisers und stieg innerhalb kürzester Zeit von einem hübschen Mädchen zur beliebtesten Konkubine auf – und wurde sogar schwanger. Ihre Methoden sind wahrlich außergewöhnlich. Sollte es sich um einen Jungen handeln, könnte dessen Geburt einen großen Aufruhr im Palast auslösen. Die größten Bedrohungen in dieser Situation stellen die Kaiserin und die Konkubine Sun dar. Ob Kaiser Mingxian Fenyan nun tatsächlich verachtet oder sie nur vorübergehend verbannt wurde, um ihre Gunst zurückzugewinnen, ist derzeit ihre beste Chance. Sollten sie diese verpassen, wird es für sie umso schwieriger, mit Fenyan in Zukunft umzugehen.
Unterdessen wurden Fenyan und Furong in den Kalten Palast gebracht und in einer kleinen Hütte untergebracht, die einem Holzschuppen ähnelte. Furong, Fenyans Pflegerin, wurde mit ihr eingesperrt. Fenyans Sehnen waren verletzt und ihre Kampfkünste ruiniert, doch mit ausreichend Ruhe konnte sie wieder laufen. An einem Ort wie diesem war ausreichende Erholung jedoch alles andere als einfach. Furong war immer noch etwas nervös, hierher gebracht worden zu sein. Schließlich war Fenyan ihre Herrin, und nach so langer Tyrannei fürchtete sie sich immer noch ein wenig vor ihr. Manche von Fenyans Methoden jagten ihr einen Schauer über den Rücken.
Fenyan hatte keine Zeit, sich um Furong zu kümmern, denn sie litt unter starken Schmerzen. Der Schmerz in ihren Füßen ließ sie erkennen, dass sie das Kampfsporttraining unmöglich fortsetzen konnte. Kaum war sie auf das harte, abgenutzte Bett gesunken, fiel sie vor Schmerz und Wut in Ohnmacht.
Furong, die abseits stand, war äußerst beunruhigt. Jetzt, da sie wieder zu sich gekommen war, verstand sie, dass der Kaiser nicht wollte, dass Außenstehende von dem Geschehenen erfuhren, und sie deshalb zum Schweigen bringen musste. Doch aufgrund seiner Rücksichtslosigkeit hatte er es nicht selbst tun können und Fenyan in diesen Kalten Palast gebracht. Hier gab es keine Regeln; alle, die hierher kamen, waren Konkubinen, die Fehler begangen hatten. Es herrschte Anarchie, und jeder konnte tun, was er wollte. Obwohl Furong noch nie im Kalten Palast gewesen war, hatte sie im Palast davon gehört. Da der Kaiser nicht wollte, dass Fenyan lebte, und sie keine andere Wahl hatte, als hier zu bleiben, konnte sie nicht einfach da sitzen und auf den Tod warten.
Furong wusste aufgrund ihrer Kenntnisse über Fenyan, dass diese anscheinend über eine Art böse Magie verfügte. Momentan war Fenyan zu schwach, um sich zu wehren, aber was würde sie mit dieser Verräterin anfangen, sobald diese erwachte? Furong, die bei Fenyan war, war sich sicher, dass Fenyan sich um sie kümmern würde, sobald sie wieder bei Bewusstsein war. Wenn sie wirklich darauf wartete, dass Fenyan erwachte, würde Furong wahrscheinlich selbst darunter leiden.
Während Furong dies dachte, verfinsterte sich ihr Gesicht. Jeder musste an sich selbst denken. Sie hatte keine andere Wahl. Entweder du oder ich. Wenn Gemahlin Fen starb, könnte ich vielleicht noch leben. Deshalb tut es mir leid, aber du musst sterben.
Furong kam mit einem finsteren Grinsen herüber und beschrieb rasch mit der Hand einen Halbkreis. Gerade als sie Fenyan am Hals packen wollte, hielt sie plötzlich inne.
Nein, wenn sie Konkubine Fen so erwürgt, ist es ihre Schuld. Am Ende wird sie trotzdem sterben. Außerdem ist die Tötung einer Konkubine ein Verbrechen, selbst wenn diese einen Fehler begangen hat. Was, wenn es ihre Familie mit hineinzieht? Sie darf nicht so impulsiv handeln. Konkubine Fen muss sterben, aber das heißt nicht, dass sie es selbst tun sollte.
Furong dachte einen Moment nach, öffnete dann die Tür und ging hinaus.
Dieser Kalte Palast war ursprünglich ein riesiger Palast. Man erzählt sich, dass er einst eine bevorzugte Konkubine des Kaisers beherbergte, die wegen eines unbekannten Vergehens vom Kaiser eingesperrt und außer regelmäßigen Essenslieferungen von niemandem besucht werden durfte. Die trotzige Konkubine erhängte sich daraufhin im Palast. Danach kursierten Gerüchte über Geister, die den Palast heimsuchten – angeblich die rachsüchtige Konkubine –, zunächst nur in der näheren Umgebung. Später hieß es, der Kaiser selbst residiere dort, und selbst umherirrende Geister wagten sich nicht zu nähern, sodass die Geister nur in der Nähe verweilten. Natürlich war dies nur ein Gerücht. Später entwickelte sich daraus der Glaube, dass alle, die im Palast Verbrechen begangen hatten, zur Strafe hierher verbannt wurden, um mit Geistern zusammen zu sein. Die meisten, die im Kalten Palast landeten, waren weder Mensch noch Geist, ihre Geister waren zutiefst verdreht.
Gerade als Furong hinaustrat, stürzte plötzlich eine dunkle Gestalt um die Ecke. Furong hielt sich erschrocken den Mund zu und sah eine Person mit einem leuchtend bunt bemalten Gesicht, das einer Geistermaske ähnelte. Die Person grinste und enthüllte zwei Reihen gelber Zähne. Furongs Augen weiteten sich noch mehr. Es war bereits Winter, doch diese Person trug nur wenige Lagen zerfetzter Gaze und zerrissene Kleidung, ohne Gürtel. Brust und Arme waren zur Hälfte unbedeckt, und die Füße waren barfuß, rot und geschwollen von der Kälte. Die Person schien die Kälte nicht zu spüren und lächelte immer noch unheimlich. Furong erschrak so sehr über den Anblick, dass ihr die Kopfhaut kribbelte.
„He, geh nicht!“, ertönte plötzlich eine Stimme von hinten, gefolgt von einer weiteren Person, die angerannt kam. Diese war etwas besser gekleidet, zumindest war keine Haut zu sehen, aber auch sie hatte einen verrückten Gesichtsausdruck. Die Person vor ihr mit dem entblößten Oberkörper hörte die Stimme und rannte mit einem seltsamen „Hehehe“-Lachen davon, gefolgt von der Person hinter ihr.
Furong kauerte verängstigt in der Ecke. Waren alle Menschen in diesem kalten Palast so? Würde auch sie so werden wie sie, oder gar von diesen Wahnsinnigen zu Tode gefoltert werden? Ein Schauer lief Furong über den Rücken, doch sie traf eine folgenschwere Entscheidung. Da sie erraten hatte, warum der Kaiser sie hierher geschickt und sie nicht getötet hatte, um sie zum Schweigen zu bringen, musste sie diese Gelegenheit nutzen. Ihr Leben oder Tod danach war ihr gleichgültig; wenigstens konnte sie ihre Familie beschützen. Sollte der Kaiser Gnade walten lassen und sie den Palast verlassen, wäre sie bereit, sich die Zunge herauszuschneiden, um ihre Loyalität zu beweisen. Doch jetzt war Fenyan das Wichtigste.
Während Furong über eine Lösung nachdachte, begannen sich auch im Harem Dinge zu ereignen.
Obwohl der Kalte Palast im Palast stets ein Tabuort war, heißt das nicht, dass sich dort keine Spione aus anderen Palästen aufhalten. So patrouillieren und bewachen Spione den Kalten Palast, liefern täglich Lebensmittel und Gemüse und halten sich sogar innerhalb des Palastes auf. Hier erweist sich seine Funktion als äußerst notwendig.
Einen Tag nachdem Fenyan den Kalten Palast betreten hatte – tatsächlich war erst eine Nacht vergangen –, ging Furong leise hinaus, um Essen zu holen. Auf dem Rückweg bemerkte sie, wie viele Leute sie anstarrten. Einige waren seltsam gekleidet und offensichtlich wahnsinnig, andere sahen normal aus, doch ihre Augen verrieten einen Wahnsinn, der auch sie seltsam erscheinen ließ. Gerade als sie in ihr Zimmer zurückkehren wollte, kam eine Person mit einem weiten weißen Hemd, rotem Lippenstift und langen schwarzen Haaren heraus. Wäre diese Person nachts gekommen, wären sicherlich mehrere getötet worden. In diesem Moment huschte ein finsteres Lächeln über ihr Gesicht: „Hehehe, ein Neuling ist da. Bist du es?“
Ihr folgten mehrere Personen, die alle ein verschmitztes Lächeln trugen.