Auch Leng Caidie war in der Nähe und beobachtete die Gruppe, die zusammengekauert und voller Groll zusammengesunken war. Innerlich verzog sie das Gesicht, doch als sie Baili Su ansah, huschte ein Lächeln über ihre Lippen. Im Anwesen des Prinzen Sheng fühlte sie sich zunehmend eingeengt, aber außerhalb davon führte Ning Xishan ein noch schändlicheres Leben. Das erfüllte sie mit einem Anflug von Genugtuung. Die Bösen werden schließlich immer von anderen zu Fall gebracht. Ning Xishan konnte im Anwesen des Prinzen Sheng nur Ärger machen. Was war sie nach ihrer Abreise? Nichts.
Plötzlich kicherte Baili Su sie an. Leng Caidie zuckte zusammen, ein zärtliches Gefühl durchfuhr sie. Kinder verstehen wirklich nichts; sie verstehen nicht die Machtkämpfe, mit denen Erwachsene konfrontiert sind. Leng Caidie spürte Ouyang Yues Blick über sich streifen. Sie blickte auf und sah Ouyang Yues ruhigen Gesichtsausdruck, der weder Hass noch übermäßige Zuneigung verriet. Ein plötzliches Zittern durchfuhr sie. Sie fragte sich unwillkürlich, welchen Groll sie gegen Ouyang Yue hegte. Sie schienen keinen Hass zu hegen, warum war ihr Verhältnis dann immer so schlecht?
Es war ihre Tante. Aufgrund der angespannten Lage zwischen den Familien Sun und Leng stand sie schon immer im Streit mit Ouyang Yue. Doch Ouyang Yue hatte ihr nie etwas angetan, und ihr Verhalten war wahrlich naiv gewesen. Leng Caidie fühlte sich verzweifelt. Plötzlich fühlte sie sich wie eine Versagerin. Seit sie ihren Arm verloren hatte und nominell zur Prinzessin von Sheng ernannt worden war, hatte die Familie Sun, die ihr stets freundschaftlich gesinnt gewesen war, niemanden mehr zu ihr geschickt. Im Gegenteil, da sie Baili Mao unterstützen wollten und Ning Xishan Baili Maos Konkubine geworden war, wollte die Familie Sun sich mit Ning Xishan anfreunden. Aber was hielten sie von ihr, der Hauptprinzessin und Großnichte der Familie Sun? Erst jetzt begriff sie, dass die Freundlichkeit der Familie Sun gegenüber Leng Caidie und ihrer Mutter darauf beruhte, dass sie ihnen einst nützlich gewesen waren.
Die Familie Leng verfügt über ein tieferes Fundament als die anderen vier großen Familien, und man kann sagen, dass nur wenige ihre Macht erschüttern können. Dass Sun Shi in die Familie Leng einheiraten konnte, war ein von der Familie Sun inszeniertes Manöver. Tatsächlich war es höchstwahrscheinlich geplant, dass Sun Shi in den ältesten Zweig der Familie einheiraten sollte, um diesen später zu kontrollieren, was der Familie Sun von großem Nutzen gewesen wäre. Sun Shis Hintergrund war jedoch nicht gut, und die Familie Leng war nicht dumm. Warum sollten sie eine Frau heiraten, die offensichtlich Hintergedanken hatte? Der zweite Zweig der Familie Leng brachte einen General hervor. Die Familie Sun setzte alle Hebel in Bewegung, um sie in die Familie Leng einzuheiraten, doch sie verbrachte kaum Zeit mit ihrem Ehemann. Außerdem war Leng Yuren ein Frauenheld und hatte deutlich mehr Affären als der älteste und der zweite Zweig der Familie. Hinzu kam, dass Sun Shi keinen Sohn gebären konnte. Außerdem stand die Witwe des ältesten Zweigs über ihr, und diese mochte sie nicht. Es fiel ihr schwer, Ärger zu verursachen. Dennoch hat die Familie Sun im Laufe der Jahre sehr von Mutter und Tochter profitiert.
Am Ende hatte sie sich nur leicht verletzt, ihre Mutter war in Ungnade gefallen, und diese Leute hatten sie im Stich gelassen – sie waren absolut herzlos. Leng Caidie fand, dass ihre frühere Feindschaft mit Ouyang Yue wegen Konkubine Sun sie so liebenswert erscheinen ließ. Was hatte das alles mit ihr zu tun? Sie fand solche Leute jetzt zutiefst widerlich. Wegen solcher Leute hatte Leng Caidie riskiert, von allen geächtet zu werden – wie töricht sie doch gewesen war!
Der Garten hinter Prinz Chens Anwesen war recht abgelegen, während sich alle Gäste in der Eingangshalle und im Vorhof aufhielten, was den Ort noch verlassener wirken ließ. Unter einem Felsen standen ein Mann und eine Frau. Die Frau war hübsch und strahlte eine gewisse Würde aus, doch ihr Blick war auf den Mann vor ihr gerichtet. Er trug einen legeren rosafarbenen Umhang und stand lässig da, wirkte faul und unbeschwert. Er war ein gutaussehender Mann und eine seltene Erscheinung.
Die Frau blickte den Mann lange an, ihre Augen so betörend wie Quellwasser. Doch der Mann wandte sich ihr nicht zu. Baili Nan kicherte plötzlich: „Leng Caiwen, als Frau habe ich meine Würde und Zurückhaltung aufgegeben, um dich so lange zu umwerben, aber ich hätte nie mit so einem Ergebnis gerechnet.“
Leng Caiwen drehte sich schließlich zu Baili Nan um. Als sie deren selbstironisches Lächeln sah, zog sich ihr Herz etwas zusammen, und sie seufzte: „Es tut mir leid.“
Ist Baili Nan schön? Ja, sie ist wunderschön. Anders als Ouyang Yues makelloses Gesicht wirkt ihre Schönheit natürlicher, fast greifbar. Ist Baili Nan gutmütig? Ja, das ist sie. Dass eine Prinzessin des Königshauses sich so erniedrigt und jahrelang um einen Mann wirbt, ist etwas, was sich die meisten Menschen nicht vorstellen können oder wagen würden. Sie hat Mut und Entschlossenheit in der Liebe, und von einer solchen Frau geliebt zu werden, ist ein Segen. Obwohl Baili Nan unweigerlich die Art einer verwöhnten Prinzessin hat, hat Leng Caiwen schon viele Prinzessinnen kennengelernt, und im Vergleich zu ihnen ist Baili Nans Persönlichkeit einfach zu gut. Hat Baili Nan irgendetwas Sympathisches an sich? Ja, sie besitzt viele Tugenden und ist eine seltene Frau, die sowohl schön als auch talentiert ist. Sie wäre eine gute Ehefrau und Mutter, aber Leng Caiwen scheint ihre Gefühle einfach nicht erwidern zu können.
Vielleicht liegt es in der menschlichen Natur, immer das Beste zu sehen, was man nicht haben kann. Leng Caiwen nahm Baili Nans Werben um ihn nie ernst, daher kam es für ihn gar nicht in Frage, sie zu mögen.
Baili Nan lächelte bitter, sein Herz schmerzte, als würde es fest zusammengedrückt, es tat so weh!
Sie hielt inne und unterdrückte die Tränen, die ihr in die Augen stiegen und diese leicht röteten. „Leng Caiwen, du bist wirklich ein herzloser Mensch. All meine Hoffnungen wurden durch diese drei Worte zerstört.“ Sie verstummte erneut, als ob der Schmerz in ihrem Herzen noch nicht nachgelassen hätte, und brachte einen Moment lang kein Wort heraus. „Caiwen, das ist das letzte Mal, dass ich dich so nenne. Ich bin nicht mehr jung, und meine Mutter sucht bereits nach einem zukünftigen Ehemann für mich. Von nun an kann ich nicht mehr eigensinnig sein. All die Jahre haben meine Eltern über mich gewacht und mir erlaubt, unbeschwert zu sein, nur weil sie wollten, dass ich glücklich bin. Sie haben ihren Status nie ausgenutzt, um dich zu etwas zu zwingen. Alles, was ich getan habe, war freiwillig. Wenn du mich nicht magst, kann ich dich nicht dazu zwingen, denn das würde dich nur noch unglücklicher machen.“
„Eigentlich hatte ich mal darüber nachgedacht, mein ganzes Leben so mit dir zu verbringen. Ich hätte nie gedacht, dass du mit über siebzig oder achtzig noch so herzlos sein würdest. Aber dann kam Xuan Yuan Yue. Ihr Auftauchen hat all meine Zukunftspläne zunichtegemacht. Du hast sie so sehr geliebt, aber leider war sie in jemand anderen verliebt, und du bist unverändert geblieben. Damals hatte ich wirklich Angst. Ich konnte all die Mühe, die ich mir über die Jahre gemacht hatte, nicht einfach aufgeben und habe deshalb Fehler gemacht. Ich habe ihr Kummer bereitet. Aber jetzt, wo ich darüber nachdenke, ist es eigentlich ganz süß. Was geht das andere Leute an? Es liegt einfach daran, dass ich nicht den Charme habe, dich für mich zu gewinnen.“ Baili Nan schüttelte hilflos den Kopf.
Leng Caiwens Augen flackerten kurz auf, während sie Baili Nan wortlos eindringlich anstarrte. Leng Caiwen war keine schweigsame Person, doch ihr Schweigen wirkte überraschend beruhigend. Ihr leises Sprechen ließ Baili Nans Groll gegen sie verfliegen. Baili Nans Augen röteten sich noch mehr: „Niemand ist daran schuld. Vielleicht sind wir einfach nicht füreinander bestimmt. Ich kenne dich schon so viel länger als sie, und doch hast du mir nie auch nur die geringste Zuneigung gezeigt. Aber ich muss dir trotzdem danken. Hätte ich auch nur ein bisschen Zuneigung gezeigt, fürchte ich, ich könnte dich nicht loslassen.“
Leng Caiwen blickte Baili Nan schweigend an. Seine bezaubernden, pfirsichblütenfarbenen Augen bargen eine Tiefe, die es unmöglich machte, seine Gedanken zu ergründen. Schließlich seufzte er leise und sagte: „Es tut mir wirklich leid.“
Baili Nan schüttelte den Kopf: „Es gibt keinen Grund, sich zu entschuldigen. Das beruht auf Gegenseitigkeit. Du schuldest mir nichts. Es war von Anfang an nur Wunschdenken von mir. Du bist ein guter Bruder. Du hast mir all die Jahre freie Hand gelassen, und dafür sollte ich dir dankbar sein. Aber der Traum ist ausgeträumt, und ich muss meine Pflicht tun. Ich kann es nicht zulassen, dass sich mein Vater, meine Mutter und mein Bruder noch mehr Sorgen um mich machen.“
Leng Caiwen lächelte leicht: „Du bist wahrlich erwachsen geworden. Du wirst in Zukunft einen Ehemann haben, der dich sehr lieben wird.“
Baili Nan blickte Leng Caiwen mit einem Anflug von Vorwurf an, ihr Herz zog sich erneut zusammen: „Natürlich werde ich einen viel besseren Mann finden als dich, und ich werde ganz bestimmt sehr glücklich sein.“ Wäre sie nicht noch viel erbärmlicher, wenn sie nicht glücklich wäre? Ihre Augen brannten leicht, aber sie wollte nicht schwach weinen, zumindest nicht vor Leng Caiwen. Mit einem stechenden Schmerz im Herzen ballte Baili Nan die Fäuste, ihre Nägel gruben sich in ihre Handflächen, um die Tränen zurückzuhalten. „Du … hast du mich nie gemocht? Selbst ein bisschen wäre schon genug gewesen.“ Schließlich konnte sie nicht anders, als zu fragen.
Leng Caiwen schwieg eine Weile, und gerade als Baili Nan dachte, er würde es nicht sagen, sprach er langsam: „Nein, ich habe dich immer wie eine jüngere Schwester behandelt.“
„Du … du bist so grausam. Ich war schon bereit aufzugeben, kannst du mir nicht wenigstens ein bisschen Hoffnung lassen? Du könntest mich wenigstens anlügen.“ Baili Nan biss sich auf die Lippe und sah Leng Caiwen wütend an.
Leng Caiwen lächelte bitter: „Warum hegst du solche Gedanken? Wie willst du damit leben? Wenn du glücklich sein willst, musst du alles Vergangene vergessen. Wenn du es nicht kannst, musst du den Rest deines Lebens mit diesen Gedanken leben. Hast du den Mut dazu?“
Baili Nan war verblüfft, stand einen Moment lang da und sagte dann leise: „Ist das wirklich, was du denkst? Ist das wirklich, was du denkst?“
Leng Caiwen griff das Thema nicht weiter auf, sondern lächelte Baili Nan an: „Es wird spät, du kannst nicht zu lange wegbleiben, es wäre nicht gut, wenn es jemand herausfände. Wir sollten uns nicht mehr allein treffen, das ist nicht gut für dich.“
Baili Nan starrte Leng Caiwen eindringlich an, als wollte sie ihn für immer in ihr Gedächtnis einprägen. Schließlich sagte sie leise: „Leng Caiwen, du bist so ein Narr. Der dümmste Mensch, dem ich je begegnet bin. Aber ich bewundere dich, weil ich nicht den Mut habe, weiter zu warten. Von nun an gehen wir getrennte Wege. Es wird nie wieder eine so törichte Frau wie mich geben, die dir jeden Tag hinterherläuft und versucht, dich zurückzugewinnen. Du wirst es später bereuen, mich verpasst zu haben. Diese Prinzessin geht.“
Nachdem sie das gesagt hatte, drehte sich Baili Nan um und ging. In diesem Augenblick rannen ihr endlich Tränen über die Wangen. Ihr mädchenhaftes Glück war vorbei. Von nun an würde es ihr wie so vielen anderen Frauen ergehen, die durch den Willen ihrer Eltern und die Worte der Heiratsvermittlerin zur Ehe gezwungen wurden und dann ihr Bestes gaben, das Herz ihres Mannes zu gewinnen. Sie dachte, sie würde glücklich sein, sobald sie ihre Besessenheit losließ. Aber... konnte sie wirklich so einfach loslassen...?
Leng Caiwen ließ plötzlich die Schultern hängen und lehnte sich an den künstlichen Hügel. Ihr Blick schweifte etwas abwesend zum Himmel. Lange stand sie dort, in Gedanken versunken.
Die Vollmondfeier war ein voller Erfolg. Da Baili Su seine Macht demonstrierte, wagte es niemand, während der Feier Unruhe zu stiften, weshalb sie als voller Erfolg gewertet werden kann.
Im Kaiserpalast lag die Kaiserin auf einer Chaiselongue, während Palastmädchen ihr Luft zufächelten und gelegentlich Trauben für sie schälten. Eine elegant gekleidete Frau, die sich von den Mägden unterschied, folgte der Chaiselongue; sie war eine Oberzofe. Die Kaiserin sagte träge: „Ach, Ihr meint also, dass der Prinz von Chen bei der Vollmondfeier viele Schmuckstücke und Besitztümer der Frauen geraubt hat und sich mit keiner von ihnen verstanden hat?“
"Ja, Eure Majestät."
Die Kaiserin spottete: „Das ist wirklich etwas seltsam. Selbst wenn Xuan Yuan Yue einem so jungen Kind etwas beibringen wollte, wäre ihm das unmöglich gewesen. Und doch ist es ihm gelungen, diese Leute einzuschüchtern. Diese Leute sind wahrlich beschämend und völlig nutzlos.“
Das Dienstmädchen schwieg, und es herrschte einen Moment lang Stille im Raum. Nach einer Weile sagte die Kaiserin plötzlich: „In wenigen Monaten ist sein erster Geburtstag. Das ist noch wichtiger als das Vollmondfest. Als Thronfolger ist er kein gewöhnlicher Bürgerlicher und muss mit größtem Respekt behandelt werden.“
Das Dienstmädchen, das die Nachricht überbrachte, war verwirrt. Sie warf der Kaiserin einen vorsichtigen Blick zu, bevor sie den Kopf senkte. Die Kaiserin sah sie kurz an und sagte: „Ihr könnt jetzt gehen. Ihr könnt beide ebenfalls gehen.“
„Ja, Eure Majestät.“ Die Palastmädchen zogen sich zurück und ließen nur Lan Ni und Lan He im Zimmer zurück. Sobald sich die Kaiserin bewegte, trat Lan Ni sofort vor, um ihr beim Aufsetzen zu helfen. Die Kaiserin wandte sich dann an die beiden: „Glaubt ihr an die Existenz von Dämonen in dieser Welt?“
Die beiden wechselten einen Blick, keiner wagte zu antworten. Die Kaiserin jedoch sagte: „Ich glaube kaum, dass ein so junges Kind zwischen Gut und Böse unterscheiden kann. Wenn Xuanyuan Yue es ihm nicht beibringen konnte, wie sollte es ihm dann gelingen?“ Die beiden hielten inne und begriffen, was die Kaiserin andeutete …
Die Kaiserin blickte Lan He mit zusammengekniffenen Augen an und sagte: „Mag der Prinz von Chen denn keinen schönen Schmuck? Holt mir den Jadeanhänger aus dem Han-Palast aus meiner Sammlung. Als Kaiserin muss ich natürlich bei der Feier zum ersten Geburtstag des Babys mithelfen. Es wäre schön, wenn er noch etwas mehr zum Anfassen hätte. Wenn ich ihm keine Freude mache, könnte man mich noch für geizig halten.“
Lan He und Lan Ni waren wie versteinert. Dieser Jadeanhänger … dieser Jadeanhänger war von außergewöhnlicher Bedeutung. Würde er entfernt, gäbe es mit Sicherheit Ärger. Und die Kaiserin war sich dessen ganz bewusst. Genau diese Art von Ärger wollte sie. Die Kaiserin lächelte kalt: „Ich will sehen, wie lange sie noch so arrogant sein können. Kommt näher.“
Lan Ni und Lan He traten näher, und die Kaiserin sprach: „Geht und trefft die Vorbereitungen. Gibt es in der Welt der Kampfkünste keine außergewöhnlichen Persönlichkeiten und Ereignisse? Findet welche; ich brauche sie. Geht vorsichtig mit dieser Angelegenheit um. Haltet sie geheim, bis es soweit ist, sonst lasse ich euch nicht so einfach davonkommen. Und am Tag der Feier zum ersten Geburtstag des Babys sollt ihr diese Leute haben …“
Auch Lan Ni und Lan He waren schockiert. Die Kaiserin war so gerissen. Hätte sie es ihnen nicht gesagt, wären sie niemals auf eine solche Methode gekommen. Sie war absolut genial. Es war wie Töten ohne Blutvergießen. Sollte sich das herumsprechen, wäre es kein Segen für Prinz Chens Anwesen, sondern eine Katastrophe.
Die Kaiserin ignorierte ihre Blicke, lehnte sich auf der Chaiselongue zurück und fragte gleichgültig: „Wie geht es dem Chengxiang-Palast in letzter Zeit?“ Wegen der Angelegenheit mit dem Kronprinzen hatte die Kaiserin der Kaiserinwitwe stets einen Groll entgegengebracht. Nach diesem Vorfall war die Kaiserin erkrankt. Der kaiserliche Arzt untersuchte sie und verordnete ihr Ruhe, woraufhin die Kaiserinwitwe sie von der Pflicht, der Kaiserinwitwe ihre Aufwartung zu machen, befreite. Obwohl die Kaiserin sich vor einigen Tagen erholt hatte, zögerte sie, der Kaiserinwitwe ihre Aufwartung zu machen.
„Eure Majestät, Gemahlin Sun und Gemahlin Zhang haben sich in letzter Zeit sehr fleißig gezeigt. Insbesondere Gemahlin Sun ist oft die Erste, die der Kaiserinwitwe ihre Aufwartung macht und die Letzte, die geht, und sie scheint die Kaiserinwitwe sehr glücklich zu machen“, erwiderte Lan Ni umgehend.
Die Kaiserin lachte höhnisch: „Diese Gemahlin Sun glaubt wohl wirklich, sie könne vor der Kaiserinwitwe Ansehen gewinnen, wenn ich ihr keine Gunst erweise? Vielleicht eine Zeitlang, aber gegen wen in diesem Palast intrigiert die Kaiserinwitwe nicht? Die Familien Sun und Lin sind seit jeher verfeindet. Sie ist wirklich nur ein Lauffeuer. Solche Leute sterben schnell.“
Lan Ni und Lan He standen mit gesenkten Köpfen abseits. Die Kaiserin hatte nicht erwartet, dass die beiden Palastmädchen ihr antworten würden, doch ein finsterer Ausdruck blitzte in ihren Augen auf: „Diese alte Frau benutzt mich schon so viele Jahre; früher oder später wird sie durch meine Hand sterben. Aber jetzt ist es am dringendsten, jemanden zu finden, den ich unterstützen kann. Soll es der Dritte Prinz oder der Neunte Prinz sein …?“
„Eure Majestät, Gemahlin Ning und ihre Mutter, Lady Shang, haben dieses Mal in Prinz Chens Residenz ihr Gesicht verloren“, sagte Lan He mit leiser Stimme.
Die Kaiserin verengte die Augen: „Ihr könnt jetzt alle gehen. Ich habe andere Pläne.“ Ein schwaches, kaltes Lächeln umspielte ihre Lippen.
Die Feier zum ersten Geburtstag findet ein Jahr nach der Geburt eines Kindes statt und markiert einen Wendepunkt in seinem Leben. Jungen und Mädchen nehmen daran teil, auch wenn der Zeitpunkt variieren kann. Selbstverständlich war die Feier zum ersten Geburtstag des Thronfolgers von Prinz Chen ein großes Fest mit vielen eingeladenen Freunden. Natürlich erschienen an diesem Tag auch Gäste mit eigennützigen Absichten, doch die Residenz des Prinzen von Chen war erfüllt von Freude.
☆、253、Eine göttliche Feier zum ersten Geburtstag (Spektakulär)
Im Vergleich zur Vollmondfeier im Vorjahr kamen dieses Jahr noch mehr Gäste zu Baili Sus erstem Geburtstag. Ungeachtet des Alters war jeder, der gratulieren und der Zeremonie mit Geschenken beiwohnen wollte, willkommen und wurde verabschiedet. Im Anwesen des Prinzen Chen sah man sogar einige einfache Bürgerliche. Diese waren natürlich nicht gefährlich; sie wollten einfach nur mitfeiern und gesellschaftlich aufsteigen. Im Anwesen des Prinzen Chen würde man ihnen keine Gelegenheit geben, Ärger zu machen.
Die Feier zum ersten Geburtstag fand vor dem Mittagessen statt. Die Gäste wurden von den Bediensteten des Prinzen Chen durch das Anwesen geführt. Einige enge Freunde saßen beisammen und unterhielten sich. Neben dem im Hauptsaal gedeckten Tisch wurden in den beiden Gärten provisorische Pavillons aufgebaut. Einer diente den Gästen zum Plaudern und Spielen, der andere einer Theatergruppe als Zuschauerraum.
Ouyang Yue befand sich gerade im Haus. Baili Su war eingeschlafen, und da sie nicht hinausgehen wollte, blieb sie bei ihm. Eine Frau saß ihr gegenüber, gekleidet in ein graues Gewand mit einem um den Kopf gebundenen Tuch. Sie wirkte Anfang zwanzig und hatte zarte Gesichtszüge. Doch als sie Ouyang Yue gegenüberstand, war sie auffallend respektvoll und vorsichtig. Ouyang Yue nahm einen Schluck Tee, hielt kurz inne und sagte dann: „Dorfvorsteher, haben Sie sich noch gut erinnert?“
Die Frau, namens Ling'er, sagte: „Als ich dem Dorfvorsteher davon berichtete, sagte er, er könne sich nicht ganz sicher sein, aber es komme ihm sehr ähnlich vor. Um sicherzugehen, wollte er der Sache weiter nachgehen. Mein Bruder im Dorf hat bereits Ermittlungen eingeleitet, aber die Angelegenheit ist von großer Wichtigkeit, und mein Bruder meinte, der Dorfvorsteher müsse ebenfalls informiert werden. Deshalb bin ich noch in derselben Nacht dorthin geeilt.“
Ouyang Yue nickte: „Hua Cheng hat Recht. Wenn das stimmt, ist es von großer Bedeutung und wir sollten es so schnell wie möglich untersuchen.“
Das Mädchen hieß Hua Ling'er, und ihr Bruder, Hua Cheng, war einer der beiden, die Ouyang Yue nach seiner Rückkehr in die Hauptstadt nach Hongfeng geschickt hatte, um den Dorfbewohnern verschiedene Fertigkeiten beizubringen. Hua Cheng war der Anführer der Gruppe. Hua Cheng und Ling'er waren Cousins. Die Familie Hua war ursprünglich angesehen, doch nachdem sie jemanden beleidigt hatten, wurden sie fälschlicherweise beschuldigt und ausgelöscht. Damals waren sie noch jung und flohen, indem sie sich in einem Reistopf versteckten. Seitdem lebten sie als Wanderer. Hua Cheng war jedoch ein fähiger Junge. Obwohl er erst zehn Jahre alt war, besaß er Weitblick und Ehrgeiz. Er wartete ab und nahm Hua Ling'er mit, um Gelegenheitsarbeiten zu finden und Geld für ihre Schule zu verdienen. Sie führten ein sehr hartes Leben, aber Hua Cheng und Hua Ling'er waren vernünftig. Sie wussten, dass die Mühen zwar groß waren, der Lohn aber groß sein würde. Was hätten zwei Kinder sonst tun sollen? Nur wenn Hua Cheng die kaiserliche Prüfung bestand oder viel Geld verdiente, konnten sie ihr Leben verbessern und dann Rache nehmen.
Harte Arbeit zahlt sich aus. Hua Cheng hatte dank seiner Anstrengungen und seines Talents endlich die kaiserliche Prüfung bestanden. Doch vielleicht, weil er so lange so hart gearbeitet hatte, entfachte sein Erfolg einen tief in ihm schlummernden Hass. So begannen sie, Rache für ihre Familie zu planen. Obwohl sie letztendlich Erfolg hatten, waren sie zu voreilig und verrieten sich, was zu ihrem Untergang führte. Nach ihrer Gefangennahme entkamen sie durch eine List und führten fortan ein noch turbulenteres Leben im ständigen Verstecken und auf der Flucht. Ouyang Yue half ihnen nur zufällig, doch in Wirklichkeit hatte sie einen Glücksgriff gelandet.
Hua Cheng ist ein Ausnahmetalent: Er besitzt Mut und Einfallsreichtum, einen ausgeprägten Weitblick und die Fähigkeit, geduldig abzuwarten. Wären sie nicht so jung und von Rache getrieben gewesen, hätten sie ihre Schwächen wohl nie offenbart. Hua Ling ist zwar nicht so fähig wie Hua Cheng, aber sie ist akribisch und hat auf ihren Wanderungen von einem alten Arzt einige – wenn auch ungewöhnliche – Fertigkeiten erlernt. Ohne Hua Lings medizinisches Wissen hätten die Geschwister ihre späteren Irrfahrten nicht überlebt. Als Ouyang Yueyi den Roten Ahornberg als Rückzugsort wählte, schickte sie sie mit einer Gruppe von Leuten dorthin. Der Rote Ahornberg hat sich inzwischen völlig verändert.
Die Geschichte, die Hua Ling'er Ouyang Yue erzählte, war reiner Zufall. Nach dem Vorfall mit Hong Dabao hatte der Kaiserhof einen neuen Landrat eingesetzt. Dieser war zwar nicht unbestechlich, aber er würde es sicherlich nicht wagen, dem Dorf so viel Ärger zu bereiten wie Hong Jian Gou. Außerdem ließ man sie in Ruhe, nachdem der Berg Hongfeng eine Ladung Ginseng gespendet hatte. Die Dorfbewohner von Hongfeng fuhren gelegentlich in die Stadt. Erst kürzlich, als der Dorfvorsteher Xiao Chao zum Stadtmarkt mitnahm, begegneten sie unerwartet jemandem. Nach ihrer Rückkehr konnte Xiao Chao nicht schlafen und suchte daraufhin Hua Cheng auf.
Anhand der Beschreibung des Dorfvorstehers fertigte Hua Cheng ein Porträt des Mannes an und schickte es Ouyang Yue zur genaueren Betrachtung. Das Porträt wurde auf den niedrigen Tisch neben Ouyang Yue gestellt. Der Mann hatte einen grimmigen Gesichtsausdruck und eine lange, gewundene Narbe auf der Stirn, die besonders ins Auge fiel. Es war niemand anderes als Gui Sha. Dem Dorfvorsteher von Hongfeng kam der Mann zwar bekannt vor, aber er war es nicht.
Laut dem Dorfvorsteher war die Gegend um den Roten Ahornberg einst von Banditen heimgesucht, und die Bevölkerung lebte in bitterer Armut. Diese Banditen und Diebe begingen Gräueltaten aller Art, darunter Brandstiftung, Mord und Plünderung. Besonders die Familien mit schönen Mädchen fürchteten sich, da die Menschen sie schlichtweg nicht ernähren konnten. Diese Mädchen wurden entweder von Banditen entführt und zu Ehefrauen gemacht oder von Verbrechern missbraucht und anschließend in Bordelle verkauft. Später gerieten diese Banditen so außer Kontrolle, dass der Kaiserhof Truppen zu ihrer Bekämpfung entsandte. Doch die Banditen und Diebe waren nicht dumm. Die Bewohner mehrerer Dörfer verbündeten sich, um der kaiserlichen Armee Widerstand zu leisten. Die Pattsituation hielt lange an, bis der Kaiserhof schließlich den damaligen Ersten General, Xuan Yuanhu, entsandte, um sie endgültig zu besiegen.
Xuanyuan Hu war eine Schutzgottheit der Großen Zhou-Dynastie. Schon allein seine Stimme jagte Banditen einen Schauer über den Rücken, die es nicht wagten, sich ihm direkt entgegenzustellen. Xuanyuan Hu selbst war überaus fähig, und seine Männer wichen schon zurück, sobald er ausgesandt wurde. Doch zu dieser Zeit brach in der Großen Zhou-Dynastie plötzlich eine Seuche aus, und unzählige Flüchtlinge strömten in die Gegend. Natürlich wollten diese Flüchtlinge in die Hauptstadt, doch die Gegend um das Dorf Roter Ahorn war ein wichtiger Weg dorthin, und viele von ihnen flohen. Nachdem Xuanyuan Hu die Banditen zurückgeschlagen hatte, wollte er sich eigentlich um diese Flüchtlinge kümmern, doch aus unbekannten Gründen erhoben sie sich plötzlich. Xuanyuan Hu war ein außergewöhnlicher General, ein berühmter Feldherr in der Geschichte der Großen Zhou-Dynastie, ein Mann, der der Großen Zhou treu ergeben war. Schließlich fiel er in dem von den Flüchtlingen ausgelösten Aufruhr.
Es ist wirklich eine traurige Geschichte. Xuan Yuanhus Tod war äußerst seltsam und verdächtig. Er, der oberste General der Großen Zhou-Dynastie, ein Meister der Kampfkünste, wurde tatsächlich von einer Gruppe von Katastrophenopfern getötet. Das ergab einfach keinen Sinn. Einige seiner Generäle wurden später ebenfalls getötet oder verwundet, und die Umstände blieben unklar. Der Fall wurde vertuscht. Der Dorfvorsteher von Hongfeng war damals noch jung, und da er dort lebte, entdeckte er zufällig, dass es sich bei den Katastrophenopfern möglicherweise nicht um gewöhnliche Menschen, sondern um getarnte Banditen handelte. Da er in Hongfeng aufgewachsen war, kannte der Dorfvorsteher die örtlichen Banditen sehr gut. Er vermutete, dass der Anführer der Anführer der berüchtigtsten Banditenbande war, der Blutwolf-Festung. Diese Leute hassten den Kaiserhof zutiefst. Sollte es sich bei dieser Person tatsächlich um den Anführer der Blutwolf-Festung, Gui Zi, handeln, dann waren diese Katastrophenopfer, die unter dem Vorwand der Pest in Scharen gekommen waren, ein gezielter Versuch Gui Zis, Xuan Yuanhu zu schaden. Natürlich konnte der Dorfvorsteher nicht völlig sicher sein.
Stellt euch einen Banditen gegen einen General vor, den beliebtesten General der Großen Zhou-Dynastie, unterstützt von der Xuanyuan-Armee. Würde das bekannt, wäre nicht nur die Festung Blutwolf dem Erdboden gleichgemacht, sondern alle Banditen der Großen Zhou-Dynastie würden in ihrem Zorn vernichtet. Außerdem fürchten Soldaten und Banditen den Hof von Natur aus; wie könnten sie es wagen, sich ihm zu widersetzen oder Xuanyuan Hu Schaden zuzufügen? Der Dorfvorsteher war zwar jung, aber nicht dumm; er hatte dies zufällig entdeckt und wagte es zu seinem eigenen Schutz nicht, es preiszugeben. Doch als er Gui Sha in der Stadt sah, erinnerte er sich plötzlich an etwas von vor Jahren. Gui Sha sah dem japanischen Soldaten sehr ähnlich – nicht völlig identisch, aber doch um sieben oder acht Punkte. Er war viel jünger als der japanische Soldat und musste dessen Nachkomme sein. Gui Shas grimmiges Aussehen berührte den Dorfvorsteher auf unerklärliche Weise. Ouyang Yues Identität war bereits bekannt geworden, und nach langem Überlegen erkannte der Dorfvorsteher, dass es sich bei dieser Angelegenheit um Ouyang Yues Großvater, Xuanyuan Hu, handelte, weshalb es notwendig war, Ouyang Yue darüber zu informieren.
Obwohl der Dorfvorsteher nicht sicher sein konnte, ob Xuan Yuanhus Tod tatsächlich inszeniert war, mussten die Nachkommen der Familie Xuan davon wissen. Schließlich war er sein Herr, weshalb es unmöglich war, es geheim zu halten. Daher war es für Hua Ling'er ungünstig, Ouyang Yue unter dem Vorwand einer Frau aufzusuchen, die Verwandte in der Hauptstadt besuchte.
„Gibt es Neuigkeiten vom Dorfvorsteher?“, fragte Ouyang Yue mit einem kalten Blick. Xuan Yuanhus Tod hatte Prinzessin Shuangxia immer sehr geschmerzt. Sie wusste, dass etwas nicht stimmte, doch es waren viele Flüchtlinge betroffen, viele von ihnen waren um ihr Leben geflohen. Obwohl einige später gefasst wurden, konnte man ihnen keine Informationen entlocken. Außerdem war bestätigt, dass sie tatsächlich Flüchtlinge waren. Wie sollte sie ihnen also Schwierigkeiten bereiten? Die Angelegenheit blieb einfach ungelöst. Doch nicht nur Prinzessin Shuangxia war beunruhigt über die seltsame Situation; auch Xuan Yuanchaohua und Ouyang Yue spürten ein ungutes Gefühl. Sie alle hatten den Eindruck, dass die ganze Sache geplant und geheimnisvoll war.
Der Dorfvorsteher ahnte lediglich, dass etwas nicht stimmte, und hatte zufällig das Gefühl, dass etwas seltsam war. Dass dieser Geistermörder Ähnlichkeit mit japanischen Soldaten von damals hat, ist reine Spekulation. Sollte der Fall untersucht werden, dürfte dies nach so vielen Jahren schwierig sein.
„Keine Sorge, Meister. Als ich Gui Sha in der Stadt sah, schien er schwer verletzt zu sein und hatte sich mit vielen Medikamenten eingedeckt. Nachdem der Dorfvorsteher meinem Bruder davon erzählt hatte, schickte dieser heimlich Leute, um Gui Sha im Auge zu behalten. Als ich jedoch in die Hauptstadt reiste, verhielt sich Gui Sha völlig normal. Er nahm einfach täglich seine Medizin, um seine Verletzungen zu heilen.“
Ouyang Yue trommelte leise mit den Fingern auf den Tisch und dachte angestrengt nach. Im Moment waren all dies nur Spekulationen. Sollte der japanische Soldat tot sein, würde es schwierig werden, Informationen von Gui Sha zu erhalten. Doch dies war ihr einziger Durchbruch. Wenn Xuan Yuan Hus Tod kein Unfall war, dann hatte es jemand auf die Residenz der Prinzessin der Familie Xuan Yuan abgesehen. Wenn sie nicht gründlich ermittelten, würden sie tatenlos zusehen und auf ihren Tod warten. Ouyang Yue agierte nie gern im Hintergrund, daher erforderte diese Angelegenheit natürlich, dass sie die Initiative ergriffen: „Wie stehen die Chancen, dass unsere Leute Gui Sha gefangen nehmen können, ohne Außenstehende zu alarmieren?“
Hua Ling hielt kurz inne und sagte: „Bruder, ich habe festgestellt, dass die Verletzungen dieses Geistermörders ziemlich schwerwiegend sind. Mit ein wenig Planung halte ich die Erfolgschance für 70-80%.“
Ouyang Yue dachte einen Moment nach und sagte: „Gut, Hua Cheng soll die Vorbereitungen treffen. Alarmiert ihn nicht. Zuerst verhaftet und behaltet Gui Sha im Auge. Dieser Mann war jedoch einst der Anführer einer Attentäterorganisation. Er ist nicht nur gerissen, sondern auch skrupellos. Wir dürfen ihm keine Chance zur Flucht geben. Ich werde später entscheiden, ob wir die Hauptstadt verlassen oder ihn heimlich dorthin bringen.“
"Verstanden, Ihr Untergebener", antwortete Hua Ling'er umgehend.
„Eure Hoheit, die meisten Leute draußen sind angekommen“, sagte Chuncao, als er hereinkam. Ouyang Yue nickte leicht. „Ling'er, es gibt keine Eile. Warte noch einen Tag im Palast und reise morgen ab. Chuncao, bring Ling'er nach unten, damit sie sich ausruhen kann.“
„Ja, Eure Hoheit.“ Chuncao geleitete Hualing'er persönlich fort. Ouyang Yue räumte noch einmal auf, rief Dongxue und trug dann die noch schlafende Baili Su aus der Halle.
In diesem Moment hatten sich viele Menschen in der Halle versammelt. Baili Chen saß auf dem Thron und begrüßte die Gäste. Heute wurde Baili Sus erster Geburtstag gefeiert, und Prinzessin Shuangxia war natürlich auch anwesend. Sie saß auf dem Ehrenplatz und strahlte eine majestätische Aura aus. Doch obwohl sie sonst so distanziert und unnahbar war, lag ein leichtes Lächeln auf ihren Lippen, und sie wirkte glücklich.
„Seid gegrüßt, Prinzessin Chen!“ Sobald Ouyang Yue heraustrat, verbeugten sich viele vor ihr. Ouyang Yue lächelte und sagte: „Heute ist der erste Geburtstag des Kronprinzen. Ich freue mich sehr, dass so viele von Ihnen gekommen sind. Weitere Formalitäten sind nicht nötig.“
Ouyang Yue trat an Prinzessin Shuangxia heran und sagte: „Großmutter, meinst du, es ist Zeit, die Feier zum ersten Geburtstag zu beginnen?“
Prinzessin Shuangxia blickte auf den Tisch und sagte: „Schickt jemanden, um ihnen mitzuteilen, dass die Feier zum ersten Geburtstag des Babys jetzt beginnen kann.“ Da es anschließend Mittagessen geben würde, durften sie nicht zu viel Zeit verlieren. Baili Chen warf ihm einen fragenden Blick zu. Er wusste natürlich von Ling'ers Besuch im Anwesen, um Ouyang Yue zu sehen. Ouyang Yue blinzelte leicht. Die Angelegenheit war zu kompliziert, um sie in wenigen Worten zu erklären. Selbst wenn sie nicht geklärt werden konnte, würde sie ihrer Großmutter nichts davon erzählen. Ihre Großeltern hatten ein sehr enges Verhältnis, und sie fürchtete, sie würden sehr verletzt werden.
Als sie hörten, dass Baili Sus erste Geburtstagsfeier gleich beginnen würde, eilten einige Leute, die draußen Musik gehört und sich unterhalten hatten, zurück in den Saal. Da heute so viele Menschen da waren und jeder etwas Neues zu Baili Sus erstem Geburtstag sehen wollte, war der Saal so überfüllt, dass die Trennwände schließlich abgebaut werden mussten. Angesichts der vielen Anwesenden waren solche Formalitäten ohnehin überflüssig, und wer könnte bei so einem Trubel schon einen Unfall haben?
In diesem Moment wurde im Saal ein weißer Teppich ausgerollt, auf dem verschiedene Gegenstände ausgestellt waren. Darunter befanden sich Baili Chens Siegel des Prinzen von Chen, Schriften des Konfuzianismus, Buddhismus und Taoismus sowie Schreibpinsel, Tinte, Papier, Reibsteine, Abakusse, Münzen, Kontobücher, Schmuck, Blumen, Rouge und Lebensmittel wie Hühnerbeine, Frühlingszwiebeln, Knoblauch und Sellerie. Jeder Gegenstand hatte seine eigene Bedeutung: Hühnerbeine standen für ein sorgenfreies Leben, Frühlingszwiebeln für Intelligenz, Knoblauch für Rechenfertigkeiten, Sellerie für Fleiß und Stroh für landwirtschaftliches Können. Schwerter und andere Gegenstände symbolisierten naturgemäß eine Zukunft als mächtiger General. Auch die übrigen Gegenstände hatten ihre wörtlichen Bedeutungen. Das Anwesen des Prinzen von Chen war bestens vorbereitet; alles, was üblicherweise für die Feier zum ersten Geburtstag eines Kindes benötigt wurde, war vorhanden, unabhängig davon, ob es tatsächlich gebraucht wurde oder nicht.
Ouyang Yue blickte zu Baili Su, der noch tief und fest schlief, und stupste ihn mit dem Finger an: „Su'er, wach schnell auf, die Feier zum ersten Geburtstag beginnt gleich.“
„Ugh!“, stieß Baili Su einen missmutigen Laut aus. Ouyang Yue stieß und stocherte mit den Fingern an ihm herum, bis er schließlich widerwillig die Augen öffnete. Seine großen Augen waren verschwommen, und er blies Seifenblasen, die mit einem „Plopp“ platzten. Baili Su öffnete mit mürrischem Gesichtsausdruck den Mund und packte Ouyang Yues Hand, um sie frustriert zu beißen. Da er jedoch klein und schwach war, kitzelte er ihn eher. Ouyang Yue kicherte: „Su'er, heute ist dein erster Geburtstag, schlaf nicht ein.“
Baili Su biss sich auf die Lippe. Ach ja, heute ist ja der erste Geburtstag des Babys! Wie konnte ich das nur vergessen? Seine großen, runden Augen huschten umher, als er Ouyang Yues Hand losließ.
Sun Meng'er bedeckte ihre Hände mit einem Taschentuch und sagte: „Der junge Herr ist wirklich süß. Er schläft so tief und fest an einem so wichtigen Tag, ganz ohne Sorgen. Er hat großes Glück. Er wird später bestimmt noch etwas Gutes fangen.“
„Stimmt, der junge Meister stammt aus der Königsfamilie, wie könnte er da nicht gesegnet sein?“, warf jemand sofort ein. Leng Caidie und Ning Xishan reagierten kaum. Ning Xishan schnaubte innerlich, wollte aber nichts weiter sagen. Dieser kleine Bengel war wirklich seltsam, und sie wollte die Demütigung, die sie beim Vollmondfest erlitten hatte, nicht noch einmal erleben.
"Dann lasst uns beginnen..." Baili Chen winkte mit der Hand, doch bevor er seinen Satz beenden konnte, ertönte plötzlich eine schrille Stimme von draußen: "Eure Majestät die Kaiserin, bitte geben Sie uns Ihre Belohnung!"
Alle waren verblüfft. Solche Feiern zum ersten Geburtstag waren etwas, das Ältere gelegentlich als Geschenk veranstalteten, aber für die Kaiserin...
Einen Augenblick später führte ein Mann, der wie ein Eunuch aussah, eine Gruppe junger Eunuchen und Dienerinnen herein. Der Obersteunuch verbeugte sich selbstverständlich vor Baili Chen und den anderen und begrüßte sie der Reihe nach. Dann lächelte er Baili Chen an und sagte: „Dieser Diener ist gekommen, um Prinz Chen und Prinzessin Chen zu gratulieren. Ihre Majestät die Kaiserin ist ein Vorbild an Tugend und kümmert sich sehr um die jüngere Generation. Ich habe gehört, dass der junge Prinz aus Prinz Chens Anwesen heute seinen ersten Geburtstag feiert, deshalb habe ich ein Geschenk für ihn herausgesucht und es mitgebracht.“
Die Palastmagd hinter ihm holte sogleich eine Schatulle hervor, in der sich ein ganz grüner Jadeanhänger befand. Der Anhänger war mit Drachen und Phönixen verziert und mit einer Reihe ebenso kristallklarer Jadeperlen besetzt, die sofort ins Auge fielen. Doch diejenigen, die seinen wahren Wert kannten, reagierten mit ganz anderen Gesichtsausdrücken, als sie den Anhänger betrachteten.
Dieser Jadeanhänger gehörte ursprünglich Baili Cheng persönlich. Als Baili Cheng geboren wurde, verlieh ihm Kaiser Mingxian in einem Anflug von Freude den Titel des Kronprinzen und schenkte ihm diesen Jadeanhänger. Er war ein Schmuckstück, das Kaiser Mingxian in seiner Jugend getragen hatte. Natürlich beweist dieses Schmuckstück nichts, aber da es von Kaiser Mingxian an den Kronprinzen weitergegeben wurde, hat es eine besondere Bedeutung. Sollte Baili Su diesen Jadeanhänger tatsächlich wählen, werden wohl Gerüchte aufkommen, dass er der neue Kronprinz sein wird. Baili Su hätte die Voraussetzungen, aber wie viele kaiserliche Enkel gab es vor ihm? Kaiser Mingxian ist noch jung, und obwohl sich der Machtkampf unter den Prinzen scheinbar beruhigt hat, ist das nur oberflächlich. In Wirklichkeit tobt der Kampf hinter den Kulissen noch heftiger. Sollte Baili Su diesen Jadeanhänger jetzt an sich nehmen, könnte das große Probleme verursachen.
Ouyang Yue betrachtete die verschiedenen Perlen des Jadeanhängers. Baili Su mochte helle und farbenfrohe Dinge, das war seit dem Vollmondfest bekannt. Die Kaiserin war sehr aufmerksam. Offenbar wollte sie, dass Baili Su ihn auswählte, selbst wenn er es nicht wollte.
Baili Chens Gesichtsausdruck verdüsterte sich leicht, aber er sagte dennoch: „Vielen Dank für Ihre Besorgnis, Mutter. Jemand sollte den Jadeanhänger ordnungsgemäß verstauen.“
Baili Zhis Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, als er Baili Su ansah; ein Anflug von Sorge huschte über sein Gesicht. Sun Meng'er, die neben ihm stand, zupfte an ihrem Taschentuch und tupfte sich leicht den Mund ab, obwohl ihr Lächeln unübersehbar war. Traditionell sollten die Geschenke für den ersten Geburtstag des Babys aus derselben Farbfamilie oder zumindest ähnliche Farben haben, damit das Kind leichter wählen konnte und nicht von den Farben abgelenkt wurde. Selbst wenn Ouyang Yue und Baili Chen es verhindern wollten – was wusste das Kind schon? Außerdem war der Eunuch nach der Übergabe des Geschenks beiseite getreten und hatte offensichtlich nur zugeschaut. Selbst wenn Ouyang Yue es gewollt hätte, wagte sie es jetzt nicht, zu weit zu gehen. Dieser kleine Bengel würde höchstwahrscheinlich den Jadeanhänger wählen, und dann würde es interessant werden. Er würde unweigerlich als ehrgeizig und ungehorsam gegenüber seinen Älteren gelten. Schließlich war Baili Su noch nicht an der Reihe, Kronprinz zu werden; sein Vater hatte es ja noch nicht einmal geschafft. Wenn es ihnen gelänge, Vater und Sohn zu entfremden und Baili Chen misstrauisch gegenüber Ouyang Yue zu machen, würde im Palast des Prinzen Chen Chaos herrschen. bräuchten sie dann noch jemanden, der sich um sie kümmert? Sie würden ihr Leben riskieren!
Sun Meng'er spottete und fragte sich, wie das Anwesen des Prinzen Chen den heutigen Tag wohl überstehen würde.
Ouyang Yue setzte Baili Su ab. Heute trug Baili Su ein weißes Gewand und eine kleine Krone auf dem Kopf. Die Krone war mit einem kleinen Rubin besetzt, der Baili Sus ohnehin schon zartes Gesicht noch schöner und lieblicher erscheinen ließ. Ouyang Yue lächelte, trat beiseite und sagte: „Su'er, komm, schau dir an, was dir gefällt, und nimm es mit.“
Baili Su saß auf dem weißen Teppich, ein süßes Blubbern entwich seinem kleinen Mund. Er legte den Kopf schief und blickte mit seinen großen Augen die Gäste an, die verschiedenen Spielsachen und Gegenstände vor ihm völlig ignorierend. Offenbar interessierten ihn die Menschen viel mehr als die Dinge, die er für die Feier zum ersten Geburtstag ausgesucht hatte. Immer wieder huschte ein Lächeln über sein Gesicht, das ein niedliches, albernes Lächeln zeigte. Nur wenige der anwesenden Frauen konnten seiner Niedlichkeit widerstehen.
Ouyang Yue hatte es nicht eilig und wartete ruhig, lächelte, winkte mit der Hand und sagte: „Su'er, versuch doch mal, einen zu fangen.“
Baili Su schien erst jetzt zu begreifen, was vor sich ging. Er drehte seinen kleinen Kopf, seine großen, dunklen Augen huschten umher, und er grinste, rührte sich aber nicht. Sun Meng'er runzelte die Stirn, während sie zusah. Warum bewegte sich dieser Bengel nicht? Er verschwendete nur Zeit. Ihr Blick wanderte unwillkürlich zu dem Jadeanhänger, den die Kaiserin mitgebracht hatte. Er lag in der Mitte, davor Baili Chens Siegel, Strohbücher und andere Gegenstände. Doch all diese Dinge waren im Vergleich zu dem Jadeanhänger sehr gewöhnlich und unscheinbar.
Baili Su kroch langsam vorwärts, die Hände auf dem Boden. Das nächste Buch war ein konfuzianischer Klassiker, den er ignorierte und seinen Weg fortsetzte. Als Nächstes kam Baili Chens offizielles Siegel, das er ebenfalls beachtete, die Augen funkelnd. Baili Chen verspürte einen Anflug von Angst. Obwohl er vor niemandem besondere Angst hatte, wie konnte ein Vater sich keine Sorgen machen, Baili Su der öffentlichen Kritik auszusetzen? Die Kaiserin war eine rücksichtslose und bösartige Frau. Während Baili Sus Jahr im Hause des Prinzen Chen hatte seine Mutter, Baili Chen, ihn gut kennengelernt. Dieser kleine Kerl war ein richtiger Geizhals, obwohl seine Gier offensichtlich war. Wenn er etwas sah, das ihm nicht gefiel, fand er einen Weg, es demjenigen zu entreißen und zu behalten. Aber sobald er es hatte, verstaute er es meist einfach im Vorratsraum, ohne es auch nur anzusehen. Die Kaiserin hatte Baili Sus Gewohnheiten durchschaut; das war ganz klar eine Falle. Aber Baili Su war noch ein Kind und verstand das nicht. Außerdem war es während der Feierlichkeiten zu seinem ersten Geburtstag ein absolutes Tabu für Erwachsene, ihn zu etwas zu überreden oder ihm etwas aufzuzwingen.
Baili Su kroch auf dem weißen Teppich umher und drückte dabei immer näher an den Jadeanhänger heran. Alle Anwesenden spürten ein Kribbeln in den Augen. Hatte der Prinz von Chen etwa wirklich Gefallen an diesem Jadeanhänger gefunden?
Sun Meng'er schrie innerlich immer wieder: „Schnell, schnapp es dir, schnell, schnapp dir diesen Jadeanhänger!“
Baili Su setzte sich schließlich vor den Jadeanhänger. Niemand griff danach. Stattdessen neigte er den Kopf, betrachtete ihn, grinste und streckte seine kleine, pummelige Hand aus, um ihn zu greifen. Sun Meng'er war wütend und ihr Herz klopfte ihr bis zum Hals. Doch Baili Sus Hand landete direkt auf dem Jadeanhänger. Dann krochen seine beiden kleinen Hände weiter.