Nachdem Daoming Baili Chen verlassen hatte, kehrte er nicht zu seiner Residenz zurück. Stattdessen ging er einen kleinen Pfad hinter der Haupthalle des Baiyun-Tempels entlang und gelangte zu einem Hof mit schattigen Weiden und duftenden Kräutern. Dort lagen einige getrocknete Kräuter zum Trocknen. Zwei Personen standen im Hof. Daoming fragte eilig: „Meister, gibt es hier Bewegung?“
„Noch nicht“, antwortete der Mann mit der dunkleren Hautfarbe.
Wurde die Nachricht übermittelt?
„Die Nachricht wurde abgeschickt, aber der Meister hat nicht geantwortet.“
Daoming seufzte besorgt, und der dunkelgesichtige Mann fragte: „Was ist los, älterer Bruder?“ Es stellte sich heraus, dass die beiden, die dort standen, Daoxuan und Daozong waren, die beiden anderen Schüler von Meister Lingyun. Sie waren beide Daomings jüngere Brüder, und Daozong war der jüngste und talentierteste von ihnen.
„Der Prinz von Chen ist eingetroffen und hat sofort seine Macht demonstriert, indem er den Meister ständig dafür kritisierte, die Kaiserinwitwe zu missachten, und sogar Wein und Fleisch sowie viele andere Fleischgerichte bestellte.“
Daozong runzelte die Stirn: „Älterer Bruder ist völlig verwirrt. Wie könnt ihr ihn essen lassen, was er will? Dies ist der Baiyun-Tempel, und wir müssen uns an die Regeln des Baiyun-Tempels halten.“
Dao Ming blickte Dao Zong an und schnaubte verächtlich: „Was weißt du schon? Wenn du meinst, ich hätte etwas falsch gemacht, dann überlasse ich dir die Aufgabe, Baili Chen zu bedienen. Mal sehen, wie gut du das machst.“
Daozong warf Daoming einen Blick zu und schwieg. Er war zwar am kürzesten bei Meister Lingyun gewesen, doch sein Talent im Dao Xuanxue übertraf das von Daoming bei Weitem. Daher bevorzugte Meister Lingyun ihn natürlich noch mehr. Die drei Brüder hatten sich nie gut verstanden.
Daoming sagte: „Wäre der Meister nicht früher herausgekommen, hätte Baili Chen wohl noch größeren Ärger verursacht. Er ist der arroganteste und herrschsüchtigste Mann in der kaiserlichen Familie und genießt zudem die Gunst von Kaiser Mingxian. Ich fürchte, er könnte etwas tun, das dem Ruf des Baiyun-Tempels schaden würde.“
Die drei Brüder waren sich in diesem Punkt einig.
Daomings Bedenken waren nicht unbegründet. Am nächsten Tag bat Baili Chen Daoming nicht, Mahlzeiten zuzubereiten, da er sie selbst kochte.
Eines Tages deutete Daoming in der Haupthalle für einige Gläubige die Wahrsagestäbe, als ihm ein junger taoistischer Schüler etwas ins Ohr flüsterte. Daomings Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig, und er rannte davon, was die Gläubigen verwirrt zurückließ. Als Daoming keuchend Baili Chens Hof erreichte, sah er Baili Chen unter einer Weide sitzen und den kühlen Schatten genießen. Nicht weit entfernt hatten Leng Sha und seine Männer ein Feuer entzündet und brieten Hühnchen und Fisch.
Daomings Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig: „Nein! Dies ist der Baiyun-Tempel, wie können wir hier töten? Prinz Chen, bitte hören Sie sofort auf!“
Baili Chen sagte gelangweilt: „Das geht so nicht. Ich werde unruhig, wenn ich Meister Lingyun einen Tag lang nicht sehe. Wie könnt ihr mir das Essen vorenthalten? Hört nicht auf ihn. Bratet weiter. Meister Daoming, das könnt Ihr selbst machen.“
Meister Daoming war äußerst besorgt. Im Baiyun-Tempel wurde stets vegetarisches Essen serviert, und der Geruch von gebratenem Fisch oder Hühnchen war sofort erkennbar. Würde man von Bai Shichens Handlungen erfahren, wäre das ein schwerer Schlag für den Baiyun-Tempel. Daoming flehte eindringlich: „Eure Hoheit Chen, bitte verzeiht mir. Mein Meister befindet sich in einer kritischen Phase seiner Abgeschiedenheit. Er wollte Euch wahrlich nicht aus dem Weg gehen. Nur noch zwei Tage, nur noch zwei Tage, und mein Meister wird seine Abgeschiedenheit beenden. Bitte, Eure Hoheit Chen, wartet noch zwei Tage.“
Baili Chen sagte ungeduldig: „Ich werde dem Himmelsmeister Lingyun meine Ehre erweisen. Morgen möchte ich Schildkrötensuppe, Hirschgeweih und weißen Pilz essen… Geht und bereitet alles zu. Das ist alles zeitaufwendig. Wenn es nicht gut gelingt, gebt mir nicht die Schuld, dass ich dem Himmelsmeister Lingyun meine Ehre nicht erweisen kann.“
Dao Mings Gesicht verdüsterte sich zusehends, doch er biss die Zähne zusammen und ertrug es. Er konnte wohl erkennen, dass die von Prinz Chen mitgebrachten Männer allesamt geschickt und mächtig waren. Wenn er sich weigerte, würden sie den Baiyun-Tempel womöglich völlig ins Chaos stürzen. Nachdem er den Seitenhof verlassen hatte, begab sich Dao Ming zur Residenz des Himmelsmeisters Lingyun. Da er dort keine Bewegung vorfand, wurde er so nervös wie eine Ameise auf einem heißen Blech. Als Dao Xuan und Dao Zong von Baili Chens Aktionen erfuhren, erbleichten sie. Baili Chens Verhalten war eindeutig eine Drohung. Wenn Himmelsmeister Lingyun nicht umgehend zu ihm kam, würde der Ruf des Baiyun-Tempels ruiniert sein. Baili Chen war zu allem fähig.
Am nächsten Morgen, sobald Baili Chen den Hof betrat, sah er eine weiß gekleidete Gestalt, die mit hinter dem Rücken verschränkten Händen auf der Weide im Seitenhof stand. Es war ein großer, schlanker Mann, dessen weißes Gewand ihm eine überirdische Eleganz verlieh. Unter der Weide stehend, mit dem Saum seines Gewandes im Wind flatternd, verströmte er einen kühnen und ungebändigten Charme.
Baili Chen beobachtete ihn kühl, doch der Mann hatte sich bereits umgedreht. Baili Chens Blick huschte kurz zu ihm hinüber, als er den Mann erblickte. Er bemerkte dessen hübsches Gesicht, die sanften Augen und Brauen sowie ein leichtes Lächeln auf den Lippen. Er war nicht außergewöhnlich gutaussehend, strahlte aber eine sehr angenehme Atmosphäre aus. Er schien etwa sechsundzwanzig oder siebenundzwanzig Jahre alt zu sein, fast dreißig. „Ihr seid also Meister Lingyun?“
Die Lippen des Mannes verzogen sich zu einem breiteren Lächeln: „Prinz Chens scharfer Blick ist wahrlich bemerkenswert; es bin in der Tat ich, dieser bescheidene Taoist.“
„Oh? Sollte Meister Lingyun nicht gerade in der Einsamkeit Alchemie erforschen? Wieso ist er so schnell wieder draußen?“ Baili Chens Gesichtsausdruck verriet deutlich einen Hauch von Sarkasmus.
Meister Lingyun nahm es gelassen und lächelte immer noch: „Diese Abgeschiedenheit hat sich aufgrund eines Engpasses in der Alchemie verzögert, wodurch sich die Lieferung der Pillen an die Kaiserinwitwe verzögert hat. Es ist sehr freundlich von Ihnen, Prinz Chen, persönlich zu kommen. Ich werde den Schmelzofen anheizen, um die Pillen für die Kaiserinwitwe herzustellen, sobald ich meine Abgeschiedenheit beendet habe.“
"In diesem Fall muss ich wohl den Himmelsmeister Lingyun um Hilfe bitten."
„Das ist meine Pflicht.“ Meister Lingyun lächelte, warf dann aber einen Blick auf Baili Chen: „Eure Hoheit Chen, der Baiqu-Tempel ist ein Ort für Mönche, also bitte ich um Verzeihung und unterlasse unüberlegte Bemerkungen.“
Baili Chen lächelte abweisend: „Dann danke ich Meister Lingyun für den Hinweis. Wenn es auf dieser Welt wirklich Götter gibt, wissen sie natürlich vom Himmel, dass diese Angelegenheit nichts mit den Leuten des Baiyun-Tempels zu tun hat. Götter machen denen, die sie wirklich respektieren und schätzen, keine Schwierigkeiten. Selbst wenn es eine Strafe geben sollte, ist das meine Sache.“
Meister Lingyun warf Baili Chen einen Blick zu, seufzte leise und ging. Baili Chen sah dem Mann nach, der sich entfernte, und murmelte: „Ich sollte diesen Mann kennenlernen. Warum kommt er mir so bekannt vor? Leider kann ich nicht herausfinden, wer er ist.“
Da Meister Liuyun seine Einsiedelei zur Verfeinerung seiner Medizin bereits verlassen hatte, beschloss Baili Chen, im Baiyun-Tempel umherzuwandern. Daoming und Daoxuan folgten ihm. Doch Baili Chen verletzte beinahe eine Frau, die an seine Tür klopfte. Daoming und Daoxuan waren so erschrocken, dass sie anordneten, dass sich kein Pilger Baili Chen nähern durfte, sobald er das Haus verließ.
Natürlich blieb Baili Chen nicht lange im Baiyun-Tempel, da Beamte kamen.
Der Eintreffende war Lin Chang, der Präfekt von Zhongzhou unter Xue Heng, dem Präfekten von Linzhou. Lin Chang war sehr korpulent, und seine Augen wirkten fast so groß, als er lächelte. In diesem Moment verbeugte er sich respektvoll vor Baili Chen: „Eure Hoheit Chen, ich bin im Namen des Präfekten gekommen, um ein Begrüßungsbankett für Eure Hoheit Chen vorzubereiten. Ich würde gerne wissen, ob Eure Hoheit Ihre Anwesenheit wünscht?“
„Xue Heng hat dich hierher geschickt, aber wo ist er? Warum ist er nicht persönlich gekommen, um mich zu begrüßen?“, fragte Baili Chen mit hochgezogener Augenbraue.
Lin Chang lachte und kniff die Augen zusammen: „Eure Hoheit Chen mag es nicht wissen, aber an der Grenze zu Linzhou trieben Banditen ihr Unwesen und beunruhigten die Bevölkerung. Der Gouverneur hatte seine Männer bereits zu deren Bekämpfung geführt, kehrte aber nicht rechtzeitig zurück. Vor seiner Abreise wies er seine Untergebenen ausdrücklich an, gut auf Eure Hoheit Chen aufzupassen.“
"Oh, es war Xue Heng, der es bestellt hat", sagte Baili Chen beiläufig.
Xue Heng war einer der Schlüsselminister, die Kaiser Mingxian zur Thronbesteigung verhalfen. Nach Mingxians Thronbesteigung wurde er nach Linzhou, einer der drei Präfekturen, versetzt. Dort galt er als lokaler Tyrann. Xue Heng kannte jedoch seine Grenzen und missbrauchte seine früheren Taten nicht. Stattdessen widmete er sich mit großer Sorgfalt den lokalen Angelegenheiten. Linzhou entwickelte sich zur wohlhabendsten der drei Präfekturen.
Lin Chang war nicht besonders bekannt, aber Baili Chen hatte ihn bei seinen Ermittlungen gegen die Beamten von Linzhou kennengelernt. Als Assistent von Xue Heng besaß er zwar keine wirkliche Macht, war aber für dessen Aufsicht zuständig. Zudem stammte er aus einem Zweig der Familie Lin, die sich mit großem Einsatz um seine Position bemüht hatte.
„Dann liegt es an Lord Laurin.“
„Es ist mir eine Ehre, dass Eure Hoheit mir diese Ehre erweisen. Ich habe bereits ein Festmahl vorbereitet. Bitte tretet in die Stadt ein, Eure Hoheit.“ Lin Chang lächelte strahlend wie eine Chrysantheme. Baili Chen nahm zwei Drittel seiner Truppen mit und ließ den Rest zur Bewachung des Baiyun-Tempels zurück.
Die Hauptstadt des Bezirks Linzhou heißt Lincheng. Sie ist ein sehr wohlhabender und reicher Ort. Obwohl sie nicht mit der Hauptstadt vergleichbar ist, zählt sie zu den berühmtesten Städten der Zhou-Dynastie. Lin Chang und Baili Chen fuhren in Sänften in die Stadt. Eine Stunde später hielten sie, von Lin Changs Männern geführt, an einer belebten Straße. Leng Sha öffnete als Erster den Vorhang, und Baili Chen stieg aus. Bevor er Lin Chang ansah, betrachtete er das Schild des Ortes, an dem sie angehalten hatten: „Xiuge, der Name ist nicht schlecht.“
„Ja, ja, dieser Xiuge-Pavillon ist ein berühmter Ort in Lincheng. Ich garantiere Ihnen, Prinz Chen wird sich prächtig amüsieren.“ Lin Changs Augen waren bereits zu Schlitzen verengt, als er Baili Chen einlud, einzutreten.
Als Baili Chen jedoch eintrat und die Frauen in ihren extravaganten Kleidern sah, verdüsterte sich sein Gesicht augenblicklich. Das war kein gewöhnliches Restaurant, sondern ein Bordell!
☆、272、Mitternachtsattentat, das für Aufsehen sorgt!
Baili Chen spottete: „Empfangte Lord Lin üblicherweise Leute an solchen Orten?“
Als Lin Chang Baili Chens Gesichtsausdruck sah, verstand er sofort, was er meinte, und erklärte eilig: „Eure Hoheit Chen hat mich missverstanden. Der Xiuge-Pavillon wurde von talentierten Frauen gegründet, die ihre Kunstfertigkeit, nicht aber ihren Körper, verkaufen. Gelehrte, die ihre Integrität sehr bewundern, veranstalten hier oft Dichterlesungen und Trinkgelage. Außerdem sind die Gerichte im Xiuge-Pavillon einzigartig und von hervorragendem Geschmack. Er zählt wahrlich zu den drei berühmtesten Restaurants in Lincheng.“
„Wirklich?“, fragte Baili Chen und kniff die Augen zusammen. Die Frauen waren allesamt sehr schön. Obwohl sie nicht so freizügig gekleidet waren wie die Frauen in den Bordellen, entsprachen ihre taillierten und üppigen Kleider nicht der Kleidung gewöhnlicher junger Damen.
„Lord Lin, Xiu Niang wartet schon lange hier.“ In diesem Moment ertönte eine sanfte, melodische Stimme, und Baili Chen nahm sofort einen zarten Duft wahr. Er war nicht aufdringlich, sondern erinnerte an den Duft eines duftenden Ärmels. Der Duft und die Stimme waren ihm voraus. Es war wie ein Traum.
Als Lin Chang diese Stimme hörte, leuchteten seine Augen auf. Obwohl sie recht klein waren, glänzten sie, als er nach vorn blickte und eine Frau in einem hellen, chrysanthemenfarbenen Gewand und einem Seidenrock langsam näherkommen sah. Die Frau war etwa dreißig Jahre alt, besaß aber einen bezaubernden Charme, der die eines typischen fünfzehn- oder sechzehnjährigen Mädchens noch übertraf. Lin Chang stellte sie Baili Chen sogleich vor: „Eure Hoheit Chen, dies ist die Besitzerin des Xiuge-Pavillons, Xiu Niang. Einst war sie die berühmteste junge Dame der Familie Lin, doch später musste sie aufgrund eines familiären Vorfalls das Familiengeschäft allein übernehmen und eröffnete schließlich diesen Xiuge-Pavillon.“
Die Augen der jungen Frau strahlten, und als sie Baili Chen erblickte, huschte ein Anflug von Erstaunen darüber hinweg. Doch sie verbarg ihren Ausdruck rasch und sagte respektvoll: „Diese bescheidene Dame, Xiu Niang, grüßt Prinz Chen. Lord Lin hatte bereits ein Privatzimmer im Obergeschoss reserviert, und Xiu Niang wartet schon lange. Möchte Prinz Chen nun zu Abend essen?“
Baili Chen blickte Lin Chang an, dessen Blick auf Xiuniang gerichtet war, und sagte kalt: „Dann führe uns an. Dies dient dazu, Lord Lin Ehre zu erweisen.“
„Wie könnte ich es wagen, Eure Majestät? Es ist mir eine Ehre.“ Lin Chang lachte übertrieben und sein Blick glitt über Xiu Niangs schlanke Taille und ihre vollen Hüften. Baili Chen kniff die Augen zusammen. Tatsächlich gab es in einem der drei Hauptrestaurants der Familie Lin einen Xiu-Pavillon, doch er hatte ihn nur flüchtig betrachtet und ihm keine Beachtung geschenkt. Da Lin Chang Xue Heng zu einem Bankett eingeladen hatte, wäre es ihm gegenüber respektlos, wenn Baili Chen nicht käme. Schließlich handelte es sich hier um den alten Mann, Kaiser Mingxian.
Das von Lin Chang gebuchte Privatzimmer gehört zweifellos zu den schönsten Zimmern im Xiuge-Pavillon. Die Einrichtung ist elegant, insbesondere die beiden Gemälde alter Meister. Kein Wunder, dass dieser Ort so viele Studenten anzieht. Er verströmt wahrlich eine erlesene und elegante Atmosphäre.
"Eure Hoheit, Herr Lin, dürfen wir Ihnen jetzt die Speisen servieren?", fragte Xiu Niang lächelnd.
„Hmm, bitte servieren“, erwiderte Baili Chen gleichgültig. Schon bald servierten hübsche Dienstmädchen nacheinander die Speisen – eine schier unendliche Auswahl. Ein zarter Duft erfüllte den Raum. Lin Chang, dem es völlig egal war, dass Baili Chen um seine lüsterne Natur wusste, lächelte und sagte: „Eure Hoheit Chen, was haltet Ihr von den Dienstmädchen in diesem Xiu-Pavillon?“
Baili Chen sagte kühl: „Ich bin nur hier, um Xue Hengs Gastfreundschaft anzunehmen und am Bankett teilzunehmen.“
Lin Chang lächelte sofort wissend: „Das stimmt, das stimmt. Prinzessin Chen ist die schönste Frau auf dem Langya-Kontinent. Obwohl ich sie nie gesehen habe, kann ich mir vorstellen, wie umwerfend sie sein muss. Ich bin mir jedoch sicher, dass Prinz Chen die berühmteste Kurtisane in Xiuge noch nie gesehen hat.“
"Ja."
„Diese Yi Niang war ursprünglich die Tochter eines hochrangigen Offiziers zweiten Ranges. Dieser Offizier wurde jedoch in einer Schlacht wegen eines Fehlers verurteilt. Er heiratete nur einmal und hatte nur eine Tochter. Mutter und Tochter lebten in Armut, und die Tochter musste sich selbst versorgen. Sie war eine bemitleidenswerte Person“, sagte Lin Chang mit einem Ausdruck des Bedauerns.
„Ein hochrangiger Offizier zweiten Ranges? Sprechen Sie von Wang Wu?“, fragte Baili Chen etwas zweifelnd.
„Prinz Chen ist in der Tat sehr gebildet; dies ist Wang Wus Tochter“, nickte Lin Chang als Antwort.
„Oh“, sagte Baili Chen ruhig. Dieser Wang Wu war eng mit der Familie Bai verbunden. Er hatte an der Seite des Patriarchen der Familie Bai, des Vaters der Weißen Kaiserin, gekämpft und mit ihm auf dem Schlachtfeld sein Leben riskiert. Sie hatten Mann gegen Mann mit dem Patriarchen gekämpft, unzählige Male dem Tod entronnen und waren zu Blutsbrüdern geworden. Doch später wurde Wang Wu verurteilt, und der Patriarch starb, wodurch die Bande zwischen den beiden Familien zerbrachen. Wäre der Patriarch noch am Leben, würde er sicherlich Hilfe anbieten, sobald er von Wang Wus Nachkommen hörte.
Lin Chang wartete auf Baili Chens Reaktion, doch zu seiner Überraschung reagierte Baili Chen überhaupt nicht. Lin Chang war wirklich verblüfft. Wenn man nicht völlig gefühllos ist, würde man beim Hören von Neuigkeiten über einen alten Bekannten, selbst wenn man es nicht ehrlich meint, zumindest eine gewisse Zuneigung vortäuschen.
Lin Chang kannte jedoch weder den wahren Zustand der Familie Bai, noch wusste er, dass deren Oberhaupt zwar talent- und tugendlos, aber nicht herzlos oder gleichgültig war. Baili Chen hatte nur zufällig von der Angelegenheit mit dem Unterhalter erfahren. Damals hatte das Oberhaupt der Familie Bai sogar erwogen, die Frauen und Töchter der fünf Familien Wu in die Hauptstadt zu bringen, selbst wenn es nur aus Rücksicht auf die vorherige Generation geschah, um ihnen ein Zuhause und eine Existenzgrundlage zu bieten. Obwohl die Familie Bai an Ansehen verloren hatte, zählte sie immer noch zu den fünf großen Familien, und die Angelegenheit wäre für sie nicht schwierig gewesen. Die Mutter und die Tochter der Familie Wang Wu jedoch waren sehr prinzipientreu und lehnten das Angebot ab. Sie gaben alle Geschenke der Familie Bai zurück. Das Oberhaupt der Familie Bai war verärgert über diese Undankbarkeit und erklärte daraufhin, sich nicht mehr um die Angelegenheiten der Familie Wang Wu zu kümmern.
In den Augen des Patriarchen der Familie Bai waren diese Leute arrogant, doch ihre Weigerung brachte ihn in Verlegenheit. Außerdem waren diejenigen, die es wagten, sich ihm zu widersetzen, integre Menschen, die sich vermutlich keine Sorgen um ihren Lebensunterhalt machten, weshalb er ihnen keine Beachtung mehr schenkte.
Baili Chen schwenkte sanft sein Weinglas. Wang Wus Frau und Tochter waren wahrlich prinzipientreu. Sie hatten die Hilfe der Familie Bai abgelehnt und waren stattdessen in dieses Bordell gekommen, um Gäste zu empfangen und zu unterhalten. Obwohl sie Unterhaltungskünstlerinnen waren und es hieß, sie verkauften ihre Kunst, nicht aber ihren Körper, wusste Baili Chen nur allzu gut, dass angesichts wahrer Macht das Gerede vom Verkauf von Kunst, nicht aber des eigenen Körpers, blanker Unsinn war. Dieser Ort, der nach außen hin respektabel wirkte, war im Grunde ein Bordell. Die Unterhaltungskünstlerinnen hatten gute Absichten und einen guten Ruf, und diese sogenannten Gelehrten und Leute wie Lin Chang waren wahrscheinlich ihre Kunden.
Warum sollte Baili Chen sich um eine so kindische und selbstverachtende Frau kümmern, die die Hilfe des Oberhaupts der Familie Bai ablehnt und sich aus Arroganz der Prostitution verschreibt? Außerdem, falls überhaupt jemand einen Gefallen tun sollte, dann hat Wang Wu der Familie Bai schon oft geholfen, und das hat nichts mit ihm, einem königlichen Prinzen, zu tun.
„Da Prinz Chen Interesse hat, soll jemand Meiju herbringen.“ Lin Chang rief laut und traf damit die Entscheidung für Baili Chen.
Baili Chen warf Lin Chang einen Blick zu und lächelte: „Es scheint, als ob Lord Lin diese Geisha sehr mag.“
Lin Chang lachte leise und sagte: „Eure Hoheit, Ihr ahnt nicht, wie schön Mei Ju wirklich ist, und sie hat einen ausgezeichneten Charakter. Damals wollte der reichste Kaufmann von Lin City ihre Jungfräulichkeit für eine hohe Summe kaufen, aber Mei Ju widerstand dem Druck und lehnte ab. Im Laufe der Jahre wollten viele Männer Mei Ju kaufen, aber Mei Ju ist stolz und hat keinem von ihnen zugestimmt. Mei Ju erklärte einmal, dass sie sich sogar einem Bettler unterwerfen würde, wenn sie jemanden verstünde, aber wenn sie jemanden nicht möge, könne sie ihn, egal wie vornehm sein Stand sei, nicht zu etwas zwingen.“
Baili Chen war verblüfft. Mei Ju hatte tatsächlich dasselbe gesagt wie Yue'er. Bei diesem Gedanken musste Baili Chen unwillkürlich an Ouyang Yue denken und versank in tiefes Nachdenken.
In diesem Moment klopfte es an der Tür, und eine anmutige Frau in einem weißen Gaze-Kleid trat langsam ein. Mit jedem Schritt flatterte der leichte Stoff sanft und verströmte eine ätherische Aura. Ihre Augenbrauen und Augen waren überaus bezaubernd, doch ihre Augen wirkten klar und entschlossen, was ihr einen Hauch von Heldenmut verlieh. Zusammen mit ihrem gesamten Wesen besaß sie einen unbeschreiblichen Charme. Selbst jene, die an sanfte und kultivierte Damen aus Adelsfamilien gewöhnt waren, wären von ihrem Anblick beeindruckt gewesen.
Baili Chen warf ihr einen Blick zu und wandte dann den Blick ab, doch Lin Chang hatte bereits gelächelt und gesagt: „Meiju, komm her und erweise Prinz Chen deine Ehrerbietung.“
„Meiju grüßt Prinz Chen. Möge es Prinz Chen gut gehen.“ Meijus Stimme war klar und melodisch, wie der Gesang einer Nachtigall. Ein sanftes Lächeln auf ihren Lippen unterstrich ihre Schönheit. Baili Chen bemerkte jedoch, dass Meijus Rücken selbst beim Verbeugen kerzengerade war, was zeigte, dass sie zwar äußerlich bescheiden wirkte, innerlich aber nicht.
Baili Chen verzog leicht die Lippen: „Steht auf. Lord Lin ist eingetroffen. Lasst uns das Bankett beginnen.“
Meiju war wie versteinert. In der Vergangenheit waren alle Gäste, die sie sahen, von ihrer Schönheit geblendet gewesen. Wie konnte Prinz Chen ihrer Schönheit nur widerstehen?
„Wäre es nicht wunderbar, wenn eine wunderschöne Dame Zither spielt, während ich Prinz Chen zum Bankett begleite?“, schlug Lin Chang vor. „Meiju, warum spielst du nicht ein Stück für Prinz Chen? Meiju ist zweifellos die beste Spielerin im Xiuge-Pavillon.“
Baili Chen nickte, und die Speisen waren bereits serviert. Xiuge war in der Tat sehr interessant, mit einer reichen Auswahl an kreativen und appetitlichen Gerichten. Meiju hatte schon angefangen, Zither zu spielen. Ihr Spiel war bemerkenswert; die Melodien waren so lebendig und ausdrucksstark, dass Lin Chang gebannt zuhörte. Als die Musik verklungen war, klatschte er in die Hände und lobte sie. Baili Chen hingegen aß seelenruhig.
Meijus Gesichtsausdruck verfinsterte sich leicht: „Ob Prinz Chen wohl mit meinem Zitherspiel unzufrieden ist?“
„Schon gut“, sagte Baili Chen gleichgültig. Mei Ju presste leicht unzufrieden die roten Lippen zusammen und blickte Baili Chen mit einem Hauch von Vorwurf in ihren bezaubernden Augen an. Leider interessierte sich diese deutlich mehr für das Essen als für sie und beachtete es gar nicht, sodass alles umsonst war.
Meiju war außer sich vor Wut. Das war ungeheuerlich! Ständig war sie von Männern umworben worden, die sie liebten und mit Aufmerksamkeit und Zuneigung überschütteten. Was nur war es an diesem Prinzen Chen, das ihm so missfiel? Er warf ihr nicht einmal einen Blick zu. Oder handelte es sich etwa um ein neckisches Geplänkel unter Männern? Angesichts ihres Standes konnte Prinz Chen unmöglich davon nichts mitbekommen haben. Selbst wenn es an der Herkunft lag, durfte er nicht so kalt und unhöflich sein. Das war wahrlich nicht die Art, wie sich ein Gentleman gegenüber einer Dame verhalten sollte.
„Meiju, du musst nach dem Spielen dieses Stücks müde sein. Setz dich doch hin und iss etwas. Du kannst dich dabei auch mit Prinz Chen unterhalten“, sagte Lin Chang lächelnd.
Meiju zögerte einen Moment, bevor sie hinüberging. Baili Chen blickte plötzlich auf und starrte Meiju direkt an. Seine Augen würde sie nie vergessen, sobald sie sie einmal gesehen hatte. Sie waren tief und durchdringend, als ob Strudel in ihnen brodelten, bereit, jeden Augenblick Menschen in Hilflosigkeit und Verzweiflung zu stürzen. Ihr Herz setzte einen Schlag aus, und ihr Gesicht rötete sich.
Baili Chen zeigte auf Leng Sha und sagte: „Setz dich zusammen hin.“
Als Leng Sha das hörte, setzte sie sich neben Baili Chen. Obwohl es sich nicht schickte, dass Herr und Diener am selben Tisch saßen, waren Leng Sha die Anweisungen ihres Herrn wichtiger. Mei Ju hatte gerade einen Schritt getan, als ihr Fuß wie angewurzelt stehen blieb. War das nicht der Platz, den Lin Chang ihr eben gezeigt hatte? Wie konnte Prinz Chen nur so unverschämt sein? Er blamierte sie.
Lin Chang war völlig fassungslos. Er hatte Baili Chen heute zum Essen eingeladen, um Mei Ju mit Baili Chen bekannt zu machen. Mei Ju war von herausragender Schönheit und ebensolchem Auftreten; selbst ein Mann ohne lüsterne Neigungen wäre von ihr beeindruckt gewesen. Wer hätte gedacht, dass es so einen Sonderling wie Baili Chen geben würde, der keinerlei Respekt vor dieser schönen Frau zeigte?
„Oh, Meiju, komm schnell her.“ Meiju setzte sich mit versteinertem Gesicht hin und warf Baili Chen dabei einen vorwurfsvollen Blick zu. Danach herrschte Stille im Raum. Baili Chen aß fast ununterbrochen, während Lin Chang und Meiju ihre Essstäbchen kaum anrührten.
Lin Chang murmelte vor sich hin: „Dieser Prinz Chen ist wirklich ein einfacher Mann. Er sagte, er lade mich zum Abendessen ein, aber meinte er das wirklich so? Er weiß ja nicht einmal, wie man sich amüsiert. Man munkelt, Prinzessin Chen sei eine extrem eifersüchtige und zänkische Frau. Was ist sie nur für ein Mensch, dass sie Prinz Chen so sehr einschüchtern kann, dass er selbst vor einer wunderschönen Frau nur widerwillig absagt? Hat Prinzessin Chen denn keine Angst, in Verruf zu geraten?“
Lin Chang räusperte sich leicht und lächelte Mei Ju an: „Übrigens, ich habe mich schon immer sehr für deinen Namen interessiert, Mei Ju. Wie bist du auf so einen Künstlernamen gekommen?“
Meiju lächelte zurückhaltend und sagte: „Meiju steht eigentlich für zwei Blumenarten. Ich mag ihre Symbolik. Pflaumenblüten sind distanziert, rein und unberührt vom Staub der Welt. Wie man so schön sagt: ‚Der Hof ist leer, der Mond wirft keinen Schatten, der Traum ist warm, der Schnee duftet.‘ Chrysanthemen hingegen symbolisieren Reinheit und Adel. Wie man so schön sagt: ‚Wie viele Frauen auf der Welt haben einen so erhabenen Geschmack? Sie schätzen nur die Blumen des Doppelten Neunten Festes.‘ Das ist die Bedeutung hinter dem Namen, den die Menschen an diesem Tag gewählt haben.“
„Ausgezeichnet, ausgezeichnet, ausgezeichnet! Welch ein schöner Vers: ‚Der Hof ist leer, der Mond wirft keinen Schatten; der Traum ist warm, der Schnee verströmt Duft.‘ Und wie viele Frauen auf der Welt besitzen solch erhabene Gefühle und bewundern nur die Blumen des Doppelten Neunten Festes? Wahrlich, sie macht ihrem Namen alle Ehre, Meiju, Meiju, rein und edel. Diese Frau sollte nur im Himmel existieren! Meiju ist nicht nur außergewöhnlich talentiert, sondern auch von einer wahrhaft bezaubernden Ausstrahlung.“ Lin Chang war überschwänglich in seinem Lob, und natürlich sprach er die Wahrheit. Dieser Xiuge-Pavillon war schon so lange geöffnet, und er hatte sich schon lange zu Meiju hingezogen gefühlt, aber nie die Gelegenheit dazu gehabt. Jetzt mochte er sie noch mehr. Er wandte sich lächelnd an Baili Chen und sagte: „Was meint Prinz Chen? Ist Fräulein Meiju nicht wahrlich eine seltene und außergewöhnliche Frau?“
Baili Chen legte seine Essstäbchen beiseite, warf Mei Ju einen gleichgültigen Blick zu und suchte in Lin Changs erwartungsvollem Gesichtsausdruck nach Zustimmung: „Alles in Ordnung.“
Meiju biss sich sofort mit ihren perlweißen Zähnen auf die Lippe und sagte: „Wenn das alles ist, was du zu bieten hast, dann muss Prinz Chen von jemandem noch Besseren gehört oder jemanden gesehen haben, der stärker ist als Meiju. Ich frage mich, ob ich das Glück haben werde, zu erfahren, wer diese Frau ist?“
Baili Chen lächelte schwach: „Sie müssen von ihr gehört haben, das ist meine Königin.“
„Prinzessin Chen?“, kicherte Mei Ju leise. Ihr Gesichtsausdruck verriet Ungläubigkeit und ihre Augen Verachtung. Ouyang Yues Ruf war wahrlich bekannt. Sie galt nicht nur als schönste Frau des Langya-Kontinents, sondern Prinzessin Chen kontrollierte auch die Residenz des Prinzen Chen und verweigerte jedem den Zutritt, außer dem kränklichen Vierten Prinzen, der nur eine Hauptfrau hatte und keine weiteren Konkubinen beanspruchen konnte. Auch die Konkubine, die ihr der Dritte Prinz zugeteilt hatte, wurde von Prinzessin Chen fortgeschickt.
Was kann eine eifersüchtige und intolerante Frau wie sie schon Großartiges vollbringen? Obwohl Meiju unverheiratet ist, hat sie hier schon viele Männer gesehen. Auch wenn sie seltsam distanziert wirkt, würde sie keinen Mann zu etwas zwingen, was er nicht will. Ein- oder zweimal mag das ja noch gehen, aber irgendwann werden die Männer genervt sein. Diese Prinzessin von Chen ist wie eine Heuschrecke im Herbst – sie wird nicht mehr lange herumhüpfen können.
„Was, du glaubst mir nicht?“, fragte Baili Chen mit verfinstertem Gesicht und starrte Mei Ju an. Seine dunklen Augen waren von kalter Schärfe erfüllt: „Du bist meiner Königin nicht würdig.“
„Du … wie konnte Prinz Chen nur so unhöflich sein? Ich bin schließlich eine Frau. Wie konnte Prinz Chen mich nur so demütigen?“ Mei Ju hatte Tränen in den Augen, und Lin Chang konnte sich einen missbilligenden Blick auf Baili Chen nicht verkneifen.
Baili Chen spottete: „Welches Recht hat eine Prostituierte, sich mit meiner Königin zu vergleichen?“
„Eure Hoheit Chen, ich bin Jungfrau. Ich bin nur hierher gekommen, weil mich das Leben dazu gezwungen hat. Außerdem ist dieser Xiuge-Pavillon ein Ort der Reinheit. Wie könnt ihr mich nur so verleumden?“, sagte Meiju voller Groll und Wut. Ihre wunderschönen Augen waren weit aufgerissen, und selbst in ihrem Zorn war sie noch immer schön.