Lin Chenghuan, der Patriarch der Familie Lin, sagte mit finsterer Miene: „Eure Hoheit, Ihr könnt essen, was ihr wollt, aber ihr könnt nicht sagen, was ihr wollt. Selbst wenn ihr jemanden treten wollt, der am Boden liegt, dürft ihr den Ruf der Familie Lin nicht beschmutzen.“
„Unschuld?“, fragte Baili Chen verächtlich und spielte mit seinem Weinglas. „Darf ich fragen, welche Unschuld die Familie Lin vorzuweisen hat? Ich habe Beweise für Kaiserin Lins geheime Machenschaften mit der Familie Lin über die Jahre hinweg, darunter ihre Intrigen und die Verurteilung von nicht weniger als vierzehn schwangeren Konkubinen und fünf Prinzen und Prinzessinnen. Die Zahl der geborenen Prinzen ist vergleichsweise gering, was man Kaiserin Lin anlasten kann. Sie tötete nur einen Prinzen und eine Prinzessin. Abgesehen von anderen Angelegenheiten: Hätte sie es gewagt, ein Massaker an den königlichen Nachkommen zu verüben, wäre Kaiserin Lin zweifellos tot. Was hat die Familie Lin in all dem zu suchen?“
Baili Chen lächelte, stellte seinen Weinbecher ab und zählte zweifelnd an seinen Fingern ab: „Lass mich überlegen, sammelt die Familie Lin Gift? Schickt die Familie Lin Diener mit seltsamen Fähigkeiten aus, um Menschen zu schaden? Sammelt die Familie Lin Informationen und schadet Menschen zum Nutzen von Kaiserin Lin und ihres Clans? Legt die Familie Lin ungehorsamen Ministern heimlich etwas an? Und wahrscheinlich ist nicht nur Kaiserin Lin in all das verwickelt.“
Lin Chenghuans Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig, und er sagte wütend: „Prinz Chen, das sind bloße Vermutungen. Wenn Ihr wirklich Beweise habt, dann zeigt sie uns. Meine Familie Lin ist unschuldig und hat nichts von Euch zu befürchten!“
Baili Chen spottete: „Beweise … Natürlich gibt es Beweise, sonst würdest du mich beißen, wenn ich nur die Kaiserin beschuldige. So etwas Dummes kann ich nicht tun.“
Baili Zhi sagte langsam: „Siebter Kaiserlicher Bruder, wenn Ihr Beweise habt, dann legt sie vor. Ihr erhebt jetzt nur Anschuldigungen, und niemand wird Euch glauben.“ Baili Zhi schien Anschuldigungen zu erheben, doch in Wirklichkeit wollte er Baili Chen nur in die Hände spielen.
Obwohl Bai Ying noch nicht im dritten Monat schwanger war, war die Lage heute sehr ernst, deshalb ging sie mit Baili Chang zum Palast, um die Situation zu beobachten. Sie war sehr besorgt, und Baili Changs Hand zitterte leicht, als er ihre hielt.
Warum ist Baili Chang krank? Er täuschte seine Krankheit nur vor, weil man ihm etwas angehängt hatte. Zuerst galten die Kaiserin und Konkubine Sun als die Hauptverdächtigen im Palast. Konkubine Sun ist tot, und nun ist nur noch die Kaiserin übrig. Natürlich wünscht er sich ihren Tod, um endlich in Frieden leben zu können. Die Fürsorge der Kaiserin in letzter Zeit hat ihn und Bai Ying nicht erfreut, sondern ihnen große Angst gemacht. Beide wissen, dass die plötzliche Güte der Kaiserin nicht harmlos ist, und sie ahnen sogar, dass sie nicht zulassen wird, dass irgendjemand ihr endlich empfangenes Kind ausspioniert.
Obwohl Baili Chang und Bai Ying sich daran erinnerten, wie viel Ärger Baili Su der Kaiserin im Palast bereitet hatte, hielten sie ihn nicht für unschuldig. Wenn das arme Kind in Bai Yings Bauch nicht so gut wie Baili Su sein konnte, würden sie es niemals zulassen.
Im ständigen Machtwechsel und Umbruch am Hof weiß niemand, wie die Dinge letztendlich ausgehen werden. Baili Chang träumt davon, eines Tages Kaiser zu werden und all seine Sorgen in den Griff zu bekommen. Doch er weiß auch, dass die Realität hart ist und ihm diese Chance verwehrt bleibt. Erstens ist seine Herkunft zu niedrig – er war lediglich eine Palastdienerin – und zweitens würde ihn aufgrund seiner seit Kindertagen schwachen Gesundheit keine Macht akzeptieren. Selbst Baili Mao, der letztlich auf Baili Jians Einfluss angewiesen war, konnte nicht denselben Erfolg erzielen. Obwohl die Familie Bai einst eine Kaiserin hervorgebracht hat, ist ihr Einfluss stark gesunken und sie bietet keine verlässliche Stütze mehr. Daher ist ein Leben als müßiger Prinz für ihn die sicherste Option. Da er weder Macht noch Einfluss besitzt, wird ihn niemand ermorden, um seine Macht zu festigen, egal wer den Thron besteigt, solange er vorher keinen Ärger verursacht.
Das Kind in Bai Yings Bauch ist ihre Zukunft und Hoffnung, und er kann es auf keinen Fall zulassen, dass es verloren geht.
Baili Changs Blick war kalt, als er die Kaiserin und die Familie Lin ansah. Sein Gesichtsausdruck war düster. Töten war notwendig!
Baili Chen spottete: „Beweise? Natürlich gibt es welche!“ Sein Blick schien in einen Toten zu gerichtet, was Lin Chenghuan und den anderen einen Schauer über den Rücken jagte. Sie hatten ihre damaligen Taten streng geheim gehalten, wie konnten sie also entdeckt worden sein? Baili Chens Gesichtsausdruck ließ keinen Zweifel daran, dass alles echt war. Was sollten sie nur tun?
Lin Chenghuan gab eilig ein Zeichen mit den Augen, woraufhin ein kleiner Eunuch in der Haupthalle schnell davonlief. Ouyang Yue sah es deutlich, lächelte aber nur schwach und kümmerte sich nicht weiter darum.
Der junge Eunuch rannte wie von Sinnen auf die Chengxiang-Halle der Kaiserinwitwe zu.
„Halt! Wer geht da?“ Kaum war er in der Nähe, hielt ihn ein Wächter auf.
„Ich muss die Kaiserinwitwe sprechen! Ich muss dringend die Kaiserinwitwe sprechen! Es ist äußerst dringend!“, schrie der kleine Eunuch mit schriller Stimme. Der Wächter am Tor war äußerst verärgert über diesen Hund, der seine Männlichkeit verloren hatte, aber jedem unterwürfig war. Da er jedoch sah, dass der kleine Eunuch etwas Wichtiges zu erledigen hatte, wagte er es nicht, länger zu zögern. Nach einer Weile kam er heraus und winkte den kleinen Eunuchen hinein.
Der junge Eunuch betrat zunächst nur eine äußere Halle, wo er von Großmutter Zhan empfangen wurde: „Was ist passiert? Warum bist du in solcher Panik? Du scheinst ein junger Eunuch aus dem Palast von Anle zu sein.“
„Dieser Diener grüßt Großmutter Zhan! Großmutter Zhan, etwas Schreckliches ist geschehen! Die Kaiserin und die Familie Lin wurden von Prinz Chen verklagt, und es entbrennt ein heftiger Streit. Prinz Chen behauptet sogar, Beweise zu haben und will die gesamte Familie Lin hinrichten lassen!“ Der kleine Eunuch schwitzte heftig vor Angst. Er war von der Familie Lin an den Palast geschickt worden und teilte daher natürlich ihre Meinung. Sollte die Familie Lin fallen, wäre auch sein Schicksal besiegelt.
"Was hast du gesagt!" Oma Zhans Gesicht erstarrte, und sie rief ungläubig aus.
„Das stimmt, Großmutter Zhan. Prinz Chen sagte sogar, er habe Beweise. Bitte bitten Sie die Kaiserinwitwe, einen Blick darauf zu werfen, sonst ist es zu spät“, sagte der kleine Eunuch besorgt.
„Warte hier.“ Diesmal wagte Großmutter Zhan nicht länger zu zögern. Sie drehte sich um und eilte hinein. Einen Augenblick später half sie der Kaiserinwitwe hinaus. Die Kaiserinwitwe trug ein formelles Gewand, und die majestätische Phönixkrone auf ihrem Haupt strahlte eine beherrschende Macht aus. Ihr Gesichtsausdruck war jedoch in diesem Moment äußerst hässlich.
Die Kaiserinwitwe blickte den jungen Eunuchen an und fragte: „Stimmt das, was du gesagt hast?“
„Eure Majestät, dieser Diener würde es nicht wagen, auch nur den geringsten Unsinn zu reden! Dies ist eine äußerst dringende Angelegenheit!“, brüllte der kleine Eunuch panisch. Wer würde es wagen, ohne Grund über so etwas zu lügen? Selbst wenn es falsch war, würde er seinen Kopf verlieren!
„Wie konnte das sein!“, rief die Kaiserinwitwe fassungslos und kniff die Augen zusammen. Sie unterschied sich sehr von der Kaiserin. Noch immer war sie ruhig. Sie würde alles verhindern, was zum Untergang der Familie Lin führen könnte. Und selbst wenn es dazu käme, würde sie es heimlich im Keim ersticken: „Es ist schwer zu sagen, dass Baili Chen uns nur einschüchtern und aus der Fassung bringen will. Wir dürfen jetzt nicht die Fassung verlieren.“
Der kleine Eunuch war fassungslos und dachte bei sich: „Ist es der Kaiserinwitwe wirklich egal? Was Prinz Chen gesagt hat, stimmt. Wenn die Kaiserin leidet, wird keiner von uns aus dem Anle-Palast entkommen.“ Der kleine Eunuch wollte dringend etwas sagen, wagte es aber nicht. Seine ständig wechselnden Gesichtsausdrücke wirkten etwas komisch.
Großmutter Zhan sagte: „Eure Majestät, ich denke, wir sollten nachsehen. Prinz Chens Andeutung ist kein bloßer Bluff; sie könnte wirklich Ärger verursachen.“ Die Familie Lin ist die Familie der Kaiserinwitwe. Selbst wenn sie einige Trümpfe in der Hand hat, wäre der Verlust ihrer Familie äußerst nachteilig. Und wenn sie nicht einmal ihre eigene Familie schützen kann, hat sie kein Recht zu verhandeln. Großmutter Zhan wusste, dass die Kaiserinwitwe eine vorsichtige Person war, aber niemand konnte mit absoluter Sicherheit sagen, dass alles gut gehen würde. Die Machtkämpfe im Palast sind ständig im Wandel, und auch Großmutter Zhan war etwas besorgt.
Die Augen der Kaiserinwitwe flackerten kurz: „Gut, geh und sieh nach. Du gehst zuerst zurück.“ Das sagte die Kaiserinwitwe zu dem kleinen Eunuchen, der sofort nickte, sich verbeugte und davonlief. Schließlich hatte die Kaiserinwitwe den Kaiser großgezogen, und Kaiser Mingxian hatte in all den Jahren nie mit ihr gestritten. Die Anwesenheit der Kaiserinwitwe hatte daher natürlich großes Gewicht.
Als Zhan Mama der Kaiserinwitwe beim Hinausgehen half, näherte sich langsam ein Dienstmädchen mit einer Schüssel Wasser. Die Kaiserinwitwe kniff die Augen zusammen und schlug Zhan Mama mit der Hand auf den Handrücken. Zhan Mama verstand und wandte einen Blick nach vorn. Die beiden verließen den Saal. Einen Augenblick später traten plötzlich zwei kräftige junge Frauen ein und gingen direkt auf das Palastmädchen zu.
Die Palastmagd spürte, dass etwas nicht stimmte, und kam plötzlich wieder zu sich. Sie sah zwei grimmig dreinblickende alte Frauen, die sie mit bösen Absichten anstarrten. Sie flüsterte: „Ich frage mich, welche Anweisungen ihr beiden alten Damen habt?“
„Ich bringe dich um!“, sagte einer von ihnen kalt. Die Palastmagd erschrak und wollte hastig fliehen, doch im nächsten Moment packten sie zwei Hände am Hals und zerrten sie zurück. Erschrocken ließ sie die Schüssel in ihrer Hand mit einem lauten Knall zu Boden fallen. Andere Palastdiener des Chengxiang-Palastes hörten dies und wollten herbeieilen, doch zwei Wachen versperrten ihnen den Weg vor der Halle.
»Ihr beteiligt euch alle daran, die Bediensteten zu disziplinieren?!« Die Palastbediensteten zogen sich sofort erschrocken zurück, doch ihre Blicke wanderten immer wieder in Richtung Halle und zeigten deutlich ihr Unglauben, aber sie wagten nicht, mehr zu sagen.
Im Flur riss die Palastmagd verzweifelt an den Händen der alten Amme und hinterließ blutige Spuren. Der Angreifer kümmerte sich nicht darum, drückte ihr mit beiden Händen fest den Hals zu und versuchte, sie zu erwürgen.
Lan He spürte, wie ihr Atem immer unregelmäßiger und erstickender wurde, und sie verspürte eine überwältigende Trauer. Warum? Selbst seit ihrer Ankunft im Palast der Kaiserinwitwe hatte sie stets fleißig gearbeitet und nie an etwas anderes gedacht. Warum mussten sie sie töten?
„Plumps!“ Lan Hes Hand fiel zu Boden, ihre Augen weit geöffnet, sie starb mit noch offenen Augen.
Eine der alten Frauen fragte: „Was sollen wir tun?“
"Verbrenn es."
„Das ist ein erwachsener Mann, kein Stück Papier. Ihn zu verbrennen würde Probleme verursachen, und außerdem gibt es da noch den Geruch.“
„Es gibt immer Orte, wo man Dinge verbrennen kann; wenn man sie in einen Brunnen wirft, wird man es leicht herausfinden.“
„Wirf es zuerst hinein und warte dann auf die Anweisungen der Kaiserinwitwe und Großmutter Zhan.“
Die beiden Männer räumten den Flur auf, ohne Spuren zu hinterlassen, und schleppten die Person dann nach hinten.
Auf dem Weg zum Gerichtssaal wirkte die Kaiserinwitwe finster, während Großmutter Zhan etwas ratlos war. Sie hatten Lan He bereits aufgenommen, war es da nicht ratsam, sie jetzt zu töten? Sie wusste aber auch, dass die Kaiserinwitwe Lan He anfangs für talentiert und recht begabt gehalten hatte. Doch die Tat der Kaiserin hatte nun die Familie Lin mit hineingezogen. Wenn sie Lan He am Leben ließen, könnte sie weitere Dinge enthüllen, die der Familie Lin schaden würden. Lan Hes Tod war unausweichlich, und sie hatten viele Ausreden für ihren Tod, die nicht aufgedeckt werden würden.
Als sie die Halle erreichten, war der Streit beigelegt. Alle verbeugten sich vor der Kaiserinwitwe, doch Kaiser Mingxian nickte nur und erhob sich nicht. Er sagte lediglich: „Mutter, es geht Euch nicht gut, warum seid Ihr jetzt aufgestanden?“
Die Kaiserinwitwe, gestützt von Großmutter Zhan, schritt herüber. Die Kaiserin, wie im Wahn, saß regungslos auf ihrem Stuhl. Eine Palastdienerin half ihr rasch herunter und setzte die Kaiserinwitwe. Ein weiterer Stuhl wurde für die Kaiserin bereitgestellt und unter die Kaiserinwitwe gestellt. Die Kaiserinwitwe blickte die Kaiserin mit blitzenden Augen an und sagte: „Ich habe gehört, der Kaiser verhandelt einen Fall, deshalb bin ich gekommen, um zuzuhören. Es soll ein bedeutender Fall sein. Obwohl ich mich nicht um offizielle Angelegenheiten kümmere, sollte ich zumindest von solch wichtigen Dingen erfahren. Sollten sich tatsächlich Rebellen darin befinden, müssen sie streng bestraft werden.“ Sie kicherte leise und warf Baili Chen und Ouyang Yue einen Blick zu, doch ein eiskalter, mörderischer Gedanke flackerte in ihren trüben Augen auf.
Die Kaiserinwitwe hatte in der Öffentlichkeit nie ein Zeichen von Freundlichkeit gezeigt, was eine beachtliche Leistung war. Doch ihr Gesichtsausdruck hatte sich drastisch verändert. Baili Chen und Ouyang Yue spotteten. Sie hatten die Kaiserinwitwe tatsächlich dazu gebracht, ihr wahres Gesicht zu zeigen. Prinzessin Shuangxia erstarrte, ihre Augen verengten sich, und ihre Hände ballten sich unwillkürlich zu Fäusten. Wenn das, was Chen'er und Yue'er gesagt hatten, stimmte, dann war diese Frau...
Kaiser Mingxian lächelte nur, half der Kaiserinwitwe, sich zu setzen, und wandte sich dann an Baili Chen: „Gut, wir haben lange genug gesprochen, also sagen Sie uns, welche Beweise Sie haben. Wenn Sie nur Lügen erfinden, um die Familie Lin zu belasten, werde ich Sie, selbst wenn Sie mein Sohn sind, nicht so einfach davonkommen lassen.“
Baili Chen verbeugte sich und sagte: „Vater, alles, was ich gesagt habe, ist wahr. Ich würde es niemals wagen, eine anmaßende Behauptung aufzustellen. Nun bitte ich Sie, die Beweise vorzulegen.“
Mehrere klatschende Geräusche waren zu hören, und mehrere Wachen kamen herein und zogen einen Mann in schwarzer Kleidung herein, der von zwei ziemlich alten Männern begleitet wurde.
„Kniet nieder!“ Der Wächter schlug den Mann in Schwarz zu Boden, und die beiden anderen alten Männer knieten sofort nieder und riefen: „Es lebe der Kaiser!“
Baili Chen erhob seine Stimme und sagte: „Vater, dieser Mann in Schwarz ist kein gewöhnlicher Mensch. Er ist ein Mörder und Bandit. Er hat unzählige Verbrechen begangen, seit er seine Laufbahn begann. Das empörendste davon ist, dass er tatsächlich den Kronprinzen der Großen Zhou-Dynastie ermordet hat!“
„Ermordet den Kronprinzen!“, zischte Kaiser Mingxian. Seine Augen verengten sich. Die Kaiserin, die sich zuvor wie von Sinnen benommen hatte, zitterte plötzlich und riss den Kopf herum, um den Mann in Schwarz wütend anzustarren. Ihre Zähne waren zusammengebissen, ihr Gesichtsausdruck war grimmig. Doch im nächsten Moment veränderte sich ihr Gesichtsausdruck erneut; er war ausdruckslos, als hätte sie ihn gerade erst gewechselt. Ouyang Yue spottete. Die Kaiserin stellte sich tatsächlich dumm. Aber ob sie es nun vortäuschte oder nicht, spielte jetzt keine Rolle mehr.
Der Mann in Schwarz hob den Kopf, ein Anflug von Frustration lag auf seinem Gesichtsausdruck, sagte aber nichts.
"Oh mein Gott, ist der hässlich!" Ning Xishan erschrak, als sie ihn sah.
Die Gesichtszüge des Mannes waren entstellt. Eine lange, scheußliche Narbe zog sich von seinem Gesicht bis zur Stirn und machte ihn noch furchterregender. Sie zerstörte die Schönheit seines Gesichts völlig. Es lief einem eiskalt den Rücken hinunter. Die Kaiserinwitwe betrachtete den Mann, und ihre Augenbrauen hoben sich unwillkürlich. Sie musterte sein Gesicht aufmerksam, kniff dann die Augen zusammen und sagte nichts.
Kaiser Mingxian schlug wütend mit der Faust auf den Tisch: „Du bist der Mörder, der den Kronprinzen ermordet hat! Das ist eine Schändung des Himmels! Du verdienst den Tod!“ Kaiser Mingxian war sichtlich außer sich vor Wut, und sein wütender Schrei ließ viele, die ihn hörten, die Schultern hochziehen, aus Angst, ins Kreuzfeuer zu geraten.
In diesem Moment war die Kaiserin, die sich immer noch dumm stellte, am wütendsten. Sie hasste Baili Chen und wünschte ihm den Tod, doch was sie wirklich in den Wahnsinn trieb, war Baili Chengs Tod. Sie sah keine Hoffnung mehr und schmiedete deshalb einen Plan nach dem anderen. Selbst die Ermordung Baili Chens war eine Folge von Baili Chengs Tod. Nun erzählte ihr jemand, dass Baili Cheng gar nicht von Baili Chen, sondern von jemand anderem getötet worden war. Wie sollte die Kaiserin das nur akzeptieren? Ihr Herz zerriss ihr in tausend Stücke, und sie war voller Reue.
Wenn sie die Wahrheit früher gekannt hätte, wie konnte sie nur so werden, zu diesem verdammten Menschen!
Der Mann in Schwarz war niemand anderes als Gui Sha. Ouyang Yue hatte Männer abgestellt, um ihn zu bewachen. Obwohl Gui Sha äußerst vorsichtig war, war er schwer verletzt und allein. Wie sollte er es mit den Bewohnern des Dorfes Roter Ahorn aufnehmen, die ihn täglich abwechselnd bewachten? Am Ende tappte er dennoch in ihre Falle. Als die Bewohner des Dorfes Roter Ahorn Gui Sha gefangen nahmen, lebte er seit jeher am Rande des Abgrunds und hatte den Tod schon lange in Betracht gezogen, weshalb er keinerlei Angst hatte. Doch später begriff er, dass das Schmerzlichste auf der Welt nicht der Tod selbst war, sondern der Wunsch zu sterben, ohne sterben zu können.
Die scheinbar einfachen Dorfbewohner von Red Maple Village waren allesamt unglaublich skrupellos und quälten ihn täglich auf unzählige Arten. Obwohl er schwer verletzt war, wechselten sie seine Verbände ständig, aber sie ließen ihn nicht sterben. Endlich begriff er, was es hieß, hundertmal mehr Schmerzen zu erleiden als der Tod. Jetzt konnte selbst er sich nicht mehr vorstellen, wie er das überlebt hatte. Wie konnte jemand so Willensstarkes wie er sich jemals ergeben? Doch Ergebung war Ergebung; es war so weit gekommen, und er dachte nicht mehr an Widerstand.
„Eure Majestät, ich, ein Verbrecher, hatte keine Wahl. Seit meiner Geburt kenne ich nur Mord und Banditentum, und ich bin kein rechtschaffener Mensch. Wie kann ich, ein Verbrecher, einem Gelehrten oder gar einem großen konfuzianischen Gelehrten gleichen?“ Gui Shas Stimme war heiser und unangenehm. Sie rührte von einer Verletzung her, die er sich in jungen Jahren zugezogen hatte. Der Hieb hatte seinen Hals getroffen. Obwohl er verzweifelt ausweichen konnte und sein Arm eine tiefe Narbe davontrug, war sein Hals dennoch verletzt. Es war nicht tödlich, aber seine Kehle war verletzt.
„Hm, so etwas Schreckliches ohne Grund zu tun, wie kann es denn so etwas wie ‚ohne Grund‘ geben?“, entgegnete der Minister des Gerichtshofs für gerichtliche Überprüfung kühl.
Gui Sha wollte nicht widersprechen, sondern senkte nur den Kopf und sagte: „Die Tötung des Kronprinzen war tatsächlich ein Versehen. Der Kaiser wollte gerade Truppen entsenden, um den Aufstand niederzuschlagen. Ich, ein Verbrecher, hörte davon und wurde von einigen Banditenführern hineingezogen. Ich wusste nur, dass er ein vom Hof geschickter Beamter war und hätte nie erwartet, dass der Kronprinz persönlich erscheinen würde. Ich kann das nicht leugnen, aber ich habe das Gefühl, dass mir jemand absichtlich etwas angehängt hat. Derjenige, der die Nachricht verbreitet hat, hat falsche Informationen gestreut und die Angelegenheit um den Kronprinzen bewusst verschwiegen, weshalb ich …“
„Das ist blanker Unsinn! Die Ermordung des Kronprinzen ist ein Kapitalverbrechen. Ihr habt kein Recht, darüber zu streiten. Majestät, solche Verbrecher müssen die härteste Strafe erhalten. Sie dürfen nicht länger am Leben bleiben!“, rief die Kaiserinwitwe plötzlich wütend. Die Kaiserinwitwe, die viele Jahre lang friedfertig und großmütig gewesen war, war nun so erzürnt, dass die Atmosphäre im Saal für einen Moment erstarrte. Alle blickten überrascht.
Doch der wütende Ausruf der Kaiserinwitwe erregte Gui Shas Aufmerksamkeit. Er starrte die Kaiserinwitwe eindringlich an, und sein Gesichtsausdruck verriet deutlich Zweifel. Plötzlich rief Prinzessin Shuangxia: „Ihr sündigen Untertanen, es ist schon respektlos, die Kaiserinwitwe so anzustarren! Kennt ihr die Kaiserinwitwe denn nicht?“
Der Geist erschrak und wandte sich der Kaiserinwitwe zu, um sie eindringlich anzustarren. Baili Chen, Ouyang Yue und die anderen beobachteten die Kaiserinwitwe aufmerksam und erkannten deutlich einen Anflug von Panik in ihren Augen. Die Kaiserinwitwe sagte wütend: „Ich lebe im inneren Palast und habe noch nie einen solchen Schurken gesehen. Eure Majestät, dieser Mann ist der Mörder des Kronprinzen. Mein Herz schmerzt, wenn ich an ihn denke. Eure Majestät, exekutiert ihn jetzt!“
Baili Chen stand auf und sagte: „Keine Eile. Dieser Mann hat noch Hinweise auf den Mord an General Xuanyuan Hu. Wenn wir ihn jetzt verhaften und enthaupten, würde der wahre Mörder dann nicht ungestraft davonkommen? Gui Sha, erzählen Sie uns alles, was Sie wissen.“
Ghost Killer verspürte einen Stich des Grolls. In diesem Moment durchfuhr ihn ein stechender Schmerz in der Brust, und kalter Schweiß bildete sich auf seiner Stirn. Von Schmerz überwältigt, konnte er nicht anders, als zu sprechen: „Einer der Mörder von General Xuanyuan Hu war mein Vater. Mein Vater war von Geburt an ein Bandit, ein lokaler Tyrann in jener Gegend. Viele umliegende Bergfestungen mussten ihm Tribut zahlen. Obwohl mein Vater ein Dieb war, hatte er seine Prinzipien. Er hätte niemals Soldaten und ihre Waisen ausgeraubt oder getötet. Doch dann begegnete mein Vater plötzlich einem mysteriösen Mann. Dieser Mann versprach meinem Vater ein riesiges Vermögen, und das Ziel war Xuanyuan Hu. Zuerst weigerte sich mein Vater, doch der Mann, anstatt dem Handel zuzustimmen, wurde mörderisch. Damals starben in der Festung …“ Mehr als ein Dutzend Menschen im Dorf. Da mein Vater sah, wie skrupellos dieser Mann war, willigte er widerwillig ein. Dieser Mann unterbreitete Vater einen Plan, der detailliert beschrieb, woher die Flüchtlinge kommen würden und wie der Aufstand eskalieren sollte. Vater befolgte seine Anweisungen genau. Der Mann hatte zunächst behauptet, er wolle General Xuanyuan Hu nur aufhalten und habe nicht die Absicht, ihn zu töten. Als Vater jedoch handelte, stellte er fest, dass der Aufstand der Flüchtlinge ungewöhnlich war; sie waren alle unter Drogen gesetzt worden, was zum Tod von General Xuanyuan Hu geführt hatte. Obwohl der Hof die Banditen in dem Gebiet anschließend ausplünderte, hatte Vater die Nachricht bereits erhalten und war abgereist. Doch dieser Mann war in der Tat skrupellos; er begann, dich zu jagen, um dich zum Schweigen zu bringen. Vater wurde von Luan Hen getötet, als er mich beschützte.“
„Diese Person war dort.“
Ghost Killer sagte langsam: „Das war eine Frau, eine sehr mutige Frau, und sie war rücksichtslos und bösartig. Ich habe damals nur aus der Ferne zugesehen. So viele Jahre sind vergangen, und diese Frau muss inzwischen alt sein.“
Die Augenbraue der Kaiserinwitwe zuckte, und ihr Auge zitterte leicht. Ouyang Yue fragte kühl: „Wer ist diese Person, und in welcher Beziehung steht sie zur Familie Lin?“
„Derjenige, der damals Hilfe leistete, war Lin Chenglu, der zweite Sohn der Familie Lin, und diese Frau ist auch hier... Pfft...“ Gerade als Gui Sha den Namen dieser unverschämt giftigen Frau enthüllen wollte, riss er plötzlich die Augen auf, öffnete den Mund weit und fiel dann zu Boden, ohne jemals wieder ein Wort zu sagen.
„Lin Chenglu, wie kannst du es wagen!“, brüllte Kaiser Mingxian, nur um im selben Moment zu sehen, wie ein kleiner Mann hinter Gui Sha ihm ein Schwert in die Brust stieß. Da Gui Shas Verletzungen schwer und noch nicht vollständig verheilt waren, kostete ihn dieser Schwertstreich sofort das Leben.
Auch Baili Chen und Ouyang Yue zeigten ausdruckslose Gesichter. Sie hatten nie damit gerechnet, dass Lin Chenglu es wagen würde, vor dem Kaiser so etwas zu unternehmen!
Mit einem dumpfen Geräusch kniete Lin Chenglu sofort nieder und sagte leise: „Eure Majestät, ich bekenne meine Sünden. Einst bewunderte ich Prinzessin Shuangxia, doch eine so schöne und edle Frau wurde gezwungen, einen abscheulichen Mann wie Xuanyuan Hu zu heiraten. Einen Moment lang war ich verwirrt und beging dieses abscheuliche Verbrechen. Ich bekenne meine Sünden!“
Prinzessin Shuangxia schnaubte verächtlich. Sie hatte keinerlei Verbindung zu Lin Chenglu. Damals schwärmten unzählige Männer in der Hauptstadt für sie, doch abgesehen von einigen wenigen Streitereien war keiner von ihnen zu solch einem Schritt bereit gewesen. Die Ermordung eines hochrangigen Beamten der Großen Zhou-Dynastie war ein Verbrechen, das mit dem Tod durch langsames Zerteilen bestraft wurde. Würde Lin Chenglu ein solch abscheuliches Verbrechen für eine Frau begehen? Woher nahm er nur dieses Selbstvertrauen? Zudem befand sich der Hof in einer äußerst turbulenten Phase, und auch die Familie Lin war davon betroffen. Lin Chenglu plante dies alles für eine Frau, anstatt an die Familie Lin zu denken. Wer würde da schon glauben, dass es sich um eine Vertuschung handelte?
„Zisch, zisch!“ Plötzlich stürmte eine Gestalt aus der Halle. Sie trug ein Schwert und stach Lin Chenglu mit einem Schwert in die Schulter und mit dem anderen ins Bein.
"Ouyang Yue, wie kannst du es wagen!" Lin Chenghuan war wütend und stürmte hinaus, um Ouyang Yue anzugreifen.
Baili Chen kam schnell herbei, zog Ouyang Yue beiseite und trat Lin Chenghuan ins Gesicht, sodass dieser zu Boden stürzte. Kalt blickte er Lin Chenghuan an, als dieser aufstand, und sagte: „Befehlsverweigerung ist ein Kapitalverbrechen!“ Dann zog er sein Schwert und wollte Lin Chenghuan erstechen.
„Halt!“, rief die Kaiserinwitwe wütend, und Wachen eilten herbei, um sie aufzuhalten.
„Pff!“ Doch die Wachen waren einen Schritt zu langsam. Obwohl sie versuchten, mit ihren Schwertern abzuwehren, konnten sie Baili Chens Schwert nicht aufhalten. Durch ihr Hindernis wich Baili Chens Schwert jedoch aus und traf Lin Chenghuan in die Hüfte. Das herausfließende Blut schockierte alle Anwesenden in der Halle.
Es war unglaublich dreist, vor dem Kaiser und der Kaiserinwitwe jemanden anzufassen, und selbst Baili Zhi war so schockiert, dass er aufstand.
Die Kaiserinwitwe brüllte: „Wie kannst du es wagen! Siebter Prinz, du wagst es, jemanden direkt vor meinen Augen zu verletzen! Du hast ganz offensichtlich keinerlei Respekt vor mir oder dem Kaiser. Wäre dieses Schwert auf den Kaiser gerichtet gewesen, wie hätte deine Strafe ausgesehen!“
Baili Chens Gesichtsausdruck blieb ruhig: „Der Kaiser ist erhaben, gütig und gütig. Wie könnte Chen'er ihm etwas antun? Niemals würde ich es wagen. Doch dieser ruchlose Minister hat nicht nur versucht, einen loyalen Beamten zu belasten, sondern es auch gewagt, Prinzessin Chen auf respektlose Weise zu ermorden. Er verdient die Todesstrafe. Ich handle lediglich im Namen des Himmels und bestrafe ihn im Namen des Kaisers. Selbst wenn er schuldig ist, ist es nur ein Verbrechen, das nicht hinterfragt wird. Welches andere Verbrechen könnte er begangen haben? Bitte sagt es mir, Großmutter.“
Die Augen der Kaiserinwitwe blitzten kalt auf, wie silberne Giftschlangen, die jeden in ihren Bann zogen, der ihnen begegnete. Baili Chen jedoch lächelte nur, ein schwaches, spöttisches Lächeln lag in seinen Augen.
Damals war die Stellung der Kaiserinwitwe am Hof ebenfalls prekär. Alle Anwesenden wussten, dass Lin Chenglu, selbst wenn er wirklich töricht gewesen wäre, nicht aus Bewunderung für Prinzessin Shuangxia und Eifersucht auf Xuanyuan Hu intrigiert hätte. Erstens, besaß er überhaupt die nötigen Fähigkeiten? Zweitens, war er wirklich so hasserfüllt? Lin Chenglu war in den Hof eingetreten und bekleidete ein hohes Amt im zweiten Rang – den höchsten Rang innerhalb der Familie Lin und ihre Hoffnung. Dies bewies seine Kompetenz. Wäre jemand wie er tatsächlich so impulsiv gewesen, hätte er eine solche Position am Hof erreichen können? Drittens, was Lin Chenglus Mord an Gui Sha betrifft, so hatte er ihn ganz offensichtlich getötet, um ihn zum Schweigen zu bringen, aufgrund des von Gui Sha genannten, unbekannten wahren Mörders.
Egal wie man es dreht und wendet, diese Behauptung von Lin Chenglu war ganz sicher nicht von Eifersucht getrieben. Sie musste glaubwürdig sein. Jeder hatte eine vage Ahnung, doch diese war zu schockierend, als dass sich jemand traute, sie auszusprechen.
Kaiser Mingxian blickte die Familie Lin an und sagte ruhig: „Siebter Bruder, haben Sie noch weitere Beweise?“
Baili Chen hielt den Atem an und trat Lin Chenghuan erneut in den Magen: „Vater, meine anderen Beweise reichen nicht aus, um diese Person zu überführen, daher erübrigt sich jede weitere Erklärung. Die Familie Lin war jedoch zweifellos in den Mord an General Xuanyuan Hu verwickelt, wodurch loyale Beamte fälschlicherweise beschuldigt und die Groß-Zhou-Dynastie und ihr Hof in eine schwere, ungerechtfertigte Lage gebracht wurden. Sie alle haben den Tod verdient!“
Die Gesichtsausdrücke aller Mitglieder der Familie Lin veränderten sich schlagartig. Lin Chenglu kniete nieder und schlug wiederholt mit dem Kopf auf den Boden, wobei jeder Schlag im Saal für Aufruhr sorgte und die Wucht seiner Schläge verdeutlichte: „Eure Majestät, diese Angelegenheit ist allein mein Werk und hat nichts mit der Familie Lin zu tun. Sie haben keine Ahnung, was ich damals tat. Sie sind alle unschuldig. Diese Angelegenheit ist allein meine Schuld.“
Lin Chenghuan blitzte vor Wut und sagte: „Zweiter Bruder, was für einen Unsinn redest du da!“
„Bruder, es ist alles meine Schuld. Ich hätte nicht so von Gier geblendet sein und ein so schreckliches Verbrechen begehen dürfen. Ich will die Familie nicht hineinziehen. Bitte gewährt mir meine Bitte.“ Lin Chenglu zitterte am ganzen Körper, Tränen rannen ihm über die Wangen, ob aus Angst oder aus einem anderen Grund. Man sagt, ein Mann weine nicht leichtfertig, aber das tue er nur, wenn er wirklich am Boden zerstört sei. Warum also weinte er?
Tränen traten Lin Chenghuan in die Augen: „Zweiter Bruder, wie konntest du nur so dumm sein!“ Lin Chenghuan ballte die Fäuste und blickte Baili Chen und Ouyang Yue mit grenzenlosem Hass und Tötungsabsicht an, doch er war machtlos, etwas dagegen zu tun.
Lin Chenglu war klein und nicht besonders gutaussehend, längst nicht so herausragend wie Lin Chenghuan. Dennoch war er äußerst loyal und kannte seine Grenzen. Vor Jahren, als die beiden Lin-Brüder über ihre Zukunft nachdachten – wer sollte Clanführer werden und wer in den Staatsdienst eintreten? –, gerieten sie in einen Konflikt. Lin Chenghuan wollte bleiben und Clanführer werden, doch auch Lin Chenglu wollte unbedingt in der Familie bleiben. Es lag jedoch nicht an Eifersucht. Verglichen mit Lin Chenghuan war der Dienst am Hof in der Tat sehr glamourös. Da Lin Chenglu nicht so herausragend war wie Lin Chenghuan, wollte er ihm diese Chance natürlich überlassen. Doch aus brüderlicher Liebe traf Lin Chenghuan diese Entscheidung.
Schließlich trat Lin Chenglu als Beamter in den Hof ein. Mit der Unterstützung der Familie Lin und durch eigene Anstrengungen stieg er schließlich zum Beamten zweiten Ranges auf, einer hohen Position am Hof. Es würde für die Familie Lin nicht leicht sein, jemals wieder einen solchen Mann hervorzubringen. Da Gui Sha jedoch Lin Chenglus Namen erwähnt hatte, blieb diesem nichts anderes übrig, als dies zu bestätigen. Selbst wenn man der von Gui Sha genannten Person nicht völlig trauen konnte, würde ihre Aussage den Untergang der Familie Lin bedeuten. Sie mussten diesen Mann beschützen, denn er war – noch vor der Kaiserin – die wichtigste Stütze für den langfristigen Wohlstand der Familie Lin.
Lin Chenglu blieb nichts anderes übrig, als zuzugeben, dass er, selbst wenn Gui Shas Worte nicht ausreichten, um ihn zu verurteilen, gestehen musste, um diese Person zu schützen und die Angelegenheit hier zu beenden.
Lin Chenghuan und Lin Chenglu wussten das beide und hatten daher keine andere Wahl, als mitanzusehen, wie ihr jüngerer Bruder starb. Lin Chenghuan empfand Schmerz und Hass in seinem Herzen.
"Eure Majestät, es ist alles meine Schuld. Ich bitte Eure Majestät, mir den Tod zu gewähren, damit ich den Geist von General Xuanyuan im Himmel besänftigen kann."
Ouyang Yue spottete: „Ich flehe den Geist Eures Großvaters im Himmel an, Herr Lin, Ihr überschätzt Euch gewaltig. Verdient Ihr das überhaupt?“
"Prinzessin Chen, gehen Sie nicht zu weit!", sagte Lin Chenghuan wütend.
Ouyang Yue zeigte mit ihrem schlanken Finger auf Lin Chenghuan: „Respektlos gegenüber dieser Prinzessin, hau ihn!“