"Ja, Meister!"
Yu Xiaoyao spottete. In Wahrheit würde selbst Leng Caiwens Enthüllung seines Geheimnisses im Großen und Ganzen nichts ändern. Yu Xiaoyao wäre gegenüber jemandem, der von Liebe gequält und jederzeit zu einem Sinneswandel bereit war, nicht völlig unvorbereitet. Leng Caiwen glaubte, gute Arbeit geleistet zu haben, aber konnte Yu Xiaoyao die ständig wechselnden Schuldgefühle in seinem Herzen wirklich nicht bemerken? Er würde jedoch keinen Verräter am Leben lassen.
In der Residenz des Kronprinzen meldete Leng Sha plötzlich: „Eure Hoheit, Eure Hoheit, in den letzten zwei Tagen scheinen sich Fremde außerhalb der Residenz aufzuhalten.“
Baili Chen hob eine Augenbraue: „Oh, haben Sie schon herausgefunden, wer es ist?“
„Noch nicht. Diese Leute scheinen zwar jemanden zu suchen, aber es sieht nicht so aus, als ob sie es auf die Residenz des Kronprinzen abgesehen hätten.“ Leng Sha schüttelte den Kopf und berichtete die Informationen, die er gesammelt hatte.
„Wen suchen sie?“, fragten Baili Chen und Ouyang Yue und wechselten einen Blick. Baili Chen sagte: „Beobachtet sie vorerst heimlich, alarmiert sie nicht und seht, was sie vorhaben, bevor ihr etwas sagt.“
Obwohl diese Leute in jeder Hinsicht hervorragend sind, darf man nicht vergessen, dass dies die Residenz des Kronprinzen ist, das Territorium von Baili Chen und Ouyang Yue. Sie verfügen hier über unvorstellbare Macht und Trümpfe. Wenn sie nur acht Stunden hier verweilen, ist das in Ordnung, aber wenn sie zu lange bleiben, werden sie jeden Spion und Verräter aufspüren können.
Zwei Tage später drangen plötzlich Kampfgeräusche von außerhalb der Residenz des Kronprinzen herüber. Leng Sha war bereits mit seinen Männern dort. Als er die blutüberströmte Person sah, war er entsetzt: „Schnell, rettet den jungen Meister Leng!“
Eine Gruppe von Leuten stürmte aus der Residenz des Kronprinzen, doch nach einem Kampf wurde Leng Caiwen zweimal in Taille und Bauch gestochen, ein weiteres Schwert zischte ihm an die Brust. Wäre die Blutung nicht rechtzeitig gestoppt worden, hätte Leng Caiwen sein Leben verloren. Er wies mindestens fünf oder sechs Wunden unterschiedlicher Größe am Körper auf. Aufgrund des enormen Blutverlusts blieb er trotz medizinischer Versorgung fünf Tage lang bewusstlos, bevor er wieder zu sich kam. Als er erwachte, sah er eine schlanke Frau mit gesenktem Kopf, die etwas tat. Er war einen Moment lang wie gelähmt und dachte, er träume: „Bin ich tot?“
Die Frau blickte plötzlich auf, ihr Gesichtsausdruck verriet Überraschung: „Cousine, du bist wach! Leg dich schnell wieder hin.“ Ouyang Yue freute sich und hielt Leng Caiwen rasch davon ab, aufzustehen. Sie wies lediglich das Dienstmädchen an der Tür an, den Arzt zu rufen. In diesem Moment kamen Baili Chen und Baili Su hinzu, und die drei lächelten Leng Caiwen an.
Baili Chen schüttelte den Kopf und sagte: „Du bist wirklich stark. Du hast so schwere Verletzungen überlebt. Ich bewundere dich.“ Seine Worte waren sarkastisch, aber Leng Caiwen kannte Baili Chen schon lange und sah natürlich die Freude in dessen Augen. Er war aufrichtig gerührt und sorgte sich um ihn. Leng Caiwens Herz zog sich plötzlich zusammen.
Baili Su sagte: „Onkel ist wirklich zu schwach. Er wurde von diesen Bösewichten sogar verletzt. Du solltest sie alle vermöbeln und ihnen zeigen, was du kannst.“ Baili Su ballte seine kleine Faust und sagte wütend:
Leng Caiwen lachte: "Hust hust hust..." Doch im nächsten Moment hustete er vor Schmerzen wegen der Wunde.
In diesem Moment eilte der kaiserliche Arzt herein, fühlte Leng Caiwens Puls und sagte: „Junger Meister Leng, Sie dürfen sich nicht zu sehr aufregen oder sich körperlich überanstrengen. Ich werde Ihnen einige innerliche und äußerliche Medikamente verschreiben, die Sie regelmäßig einnehmen sollen. Sie müssen auch darauf achten, sich nicht zu erkälten oder Fieber zu bekommen, das durch Wind verursacht wird, da dies Ihren Zustand verschlimmern und sogar Ihr Leben gefährden könnte.“
"Ich verstehe, Doktor Liu. Bitte kümmern Sie sich in diesen Tagen gut um Leng Er."
"Ja, Eure Hoheit, ich werde mein Bestes geben."
Das Dienstmädchen führte Arzt Liu hinunter, um die Medizin zu holen, und Ouyang Yue tätschelte Baili Sus Köpfchen und sagte: „Su'er, willst du nicht mit dem Schwert üben? Dein Onkel hat es schon gesehen, also lass es nicht deine Studien beeinträchtigen.“
Baili Su schmollte sofort, als ob er nicht gewusst hätte, dass sie ihm ein Geheimnis verraten wollten. Trotzdem ging er murrend und widerwillig fort. Baili Su widersprach Ouyang Yue nur selten.
Nur Baili Chen, Ouyang Yue und Leng Caiwen waren noch im Zimmer. Baili Chen sagte daraufhin: „Erzähl mir, was passiert ist.“
Leng Caiwens Augen zuckten kurz, und er senkte den Blick; offenbar fiel es ihm schwer zu sprechen. Baili Chen und Ouyang Yue drängten ihn nicht weiter, doch sie würden die Sache offensichtlich nicht so einfach auf sich beruhen lassen. Schließlich wurde Leng Caiwen vor der Residenz des Kronprinzen verfolgt, was nicht nur die Familie Leng beleidigte, sondern es auch wagte, die Residenz des Kronprinzen zu verärgern. Das war definitiv keine Kleinigkeit.
Nach einer Weile sagte Leng Caiwen plötzlich: „Der Heilige König von Miao Jiang plant eine Verschwörung, und ich weiß zufällig ein wenig darüber, deshalb will er Leute töten, um mich zum Schweigen zu bringen.“
Nachdem Leng Caiwen geendet hatte, herrschte Stille zwischen Baili Chen und Ouyang Yue. Obwohl sie schon bei seiner Verfolgung bis zur Residenz des Kronprinzen ein ungutes Gefühl gehabt hatten, war es doch etwas verwirrend, es nun selbst zu hören. Denn Leng Caiwens Worte ließen Baili Chen und Ouyang Yue erkennen, dass er tatsächlich Kontakt zum Heiligen König von Miao Jiang gehabt und sogar mit ihm zusammengearbeitet hatte. Er konnte als ihr Feind gelten.
Einen Moment lang schwieg einer der drei. Ouyang Yue warf Leng Caiwen einen Blick zu und fragte langsam: „Was will der Heilige König von Miao Jiang tun?“
Aus irgendeinem Grund röteten sich Leng Caiwens Augen. Sie ertrug den pochenden Schmerz in ihrer Brustwunde und sprach langsam...
Die drei unterhielten sich etwa eine halbe Stunde lang, dann ging Ouyang Yue hinaus, um Baili Sus Schwerttraining zu beaufsichtigen, während Baili Chen noch etwas länger blieb: „Du bist wirklich verwirrt.“
Leng Caiwen lächelte bitter: „Ja, ich war wirklich töricht.“ Wegen seines Ehrgeizes beging er viele Fehler und entkam sogar dem Tod. Am Ende wurde er von seiner Cousine und deren Mann gerettet. Sieht er da nicht lächerlich aus?
Baili Chen starrte Leng Caiwen eine Weile an, schüttelte dann den Kopf und ging. Leng Caiwen sah ihm gedankenverloren nach. Sie hatten ihn weder gefragt, was er getan hatte, noch ihn weiter kritisiert, doch das verstärkte Leng Caiwens Schuldgefühle nur noch. Hätten Baili Chen und Ouyang Yue ihn ordentlich ausgeschimpft, hätte er sich im Recht gefühlt und es ihm besser ergangen sein können. Er wusste, dass sie nicht wollten, dass er sich zu viele Vorwürfe machte, aber Leng Caiwen schüttelte nur den Kopf. Ein Fehler ist ein Fehler, und ein Fehler lässt sich nicht ungeschehen machen.
Leng Caiwen griff sich an die Brust und lächelte bitter. Er wünschte sich so sehr, seine Cousine würde ihn wütend ausschimpfen oder ihn wenigstens einen Moment lang ansehen.
Warum kreisen seine Gedanken immer noch um diese unrealistischen Vorstellungen? Waren es nicht genau diese Vorstellungen, die ihn von seinen Wünschen verblendet und ihn überhaupt erst zu seinen Fehlern verleitet haben? Seit er in die Residenz des Kronprinzen eingezogen ist, hat er all seine früheren, hochfliegenden Hoffnungen endgültig begraben. Er darf denselben Fehler nicht noch einmal begehen!
Unterdessen verließ eine Gruppe verkleideter Händler die Hauptstadt und machte sich auf den Weg zur Grenze. Unter ihnen war ein Mann mit dunklem Teint und dunklen Augen. Er drehte sich um und blickte zurück zur Hauptstadt. Schließlich brachte er sie nicht heraus. Aber das spielte keine Rolle. Sie gehörte ihm, und er würde sie sich irgendwann zurückholen. Es würde nur etwas Mühe kosten.
Diese Person war niemand Geringeres als Yu Xiaoyao, der Heilige König von Miao Jiang. Nachdem er Leng Caiwen versehentlich vor der Residenz des Kronprinzen gerettet hatte, verließ Yu Xiaoyao die Hauptstadt, sobald er die Nachricht erhielt. Natürlich war die Rettung Leng Caiwens kein Geheimnis mehr. Doch das kümmerte ihn nicht. Ein wahrer Held ist jemand, der sich furchtlos jeder Schwierigkeit stellt und letztendlich die Welt beherrscht. Diese Welt, dieses Große Reich, gehörte ihm ursprünglich, und er würde sie sich eines Tages zurückerobern. Und dieser Gedanke war nicht mehr fern.
Yu Xiaoyao hatte schon in jungen Jahren eine Überzeugung, oder besser gesagt, er wusste es, seit er alt genug war, um die Dinge zu verstehen: Er musste die Überzeugung haben, dass er das Große Zhou-Reich zurückerobern musste, denn es war sein Land.
Das stimmt, Yu Xiaoyao stammte aus der vorherigen Dynastie. Als die Fünf-Elemente-Tötungsformation in Tianshan errichtet wurde, erzählte Baili Chen von einem gutaussehenden und talentierten Prinzen aus der vorherigen Dynastie, der verbannt worden war, weil der Kaiser ihm misstraute. Seitdem ist der Prinz spurlos verschwunden. Manche sagen, er sei vom Kaiser heimlich ermordet worden, andere, er sei dem Wahnsinn verfallen, weil er die Veränderungen nicht ertragen konnte, und wieder andere, er sei an einer schweren Krankheit gestorben, weil er unglücklich und deprimiert war. Die Menschen seufzten nur noch, als sie diese Nachrichten hörten. Doch in Wahrheit war der Prinz nicht tot. Er schmiedete insgeheim große Pläne.
Tatsächlich beruhten diese Gerüchte nicht nur auf Spekulationen. Der frühere Kaiser hatte tatsächlich die Absicht, den Prinzen zu töten und schickte Boten aus, um ihn zu jagen. Der Prinz wurde schwer verletzt, stürzte von einer Klippe und wurde schließlich ins Wasser gespült. Er überlebte durch einen glücklichen Zufall und wurde später vom ehemaligen Heiligen König von Miao Jiang entdeckt, der ihn als Schüler aufnahm. Er erlernte schließlich die Kunst des Miao Gu. Nach dem Tod des alten Heiligen Königs von Miao Jiang übernahm der ehemalige Prinz dessen Position. Daher ist Yu Xiaoyao niemand anderes als der Nachkomme dieses ehemaligen Prinzen.
Schon in jungen Jahren, noch bevor er überhaupt etwas verstehen konnte, wurde Yu Xiaoyao gezwungen, Wissen zu erlernen, darunter Musik, Schach, Kalligrafie, Malerei, Poesie und Gesang sowie außergewöhnliche Gu-Gift-Fähigkeiten. Abgesehen davon, was ein Kind überhaupt von Musik, Schach, Kalligrafie, Malerei, Poesie und Gesang lernen konnte, wurde er ausgepeitscht, wenn er es nicht schaffte – er hatte keinerlei Menschenrechte. Zudem war das Erlernen des Gu-Gifts nicht so einfach, wie er es sich vorgestellt hatte.
Die mächtigen Gu-Würmer erhält man, indem man eine Gruppe hochgiftiger Insekten wie Spinnen und Skorpione fängt, sie in eine große Urne sperrt und sie dann zwingt, sich gegenseitig zu töten. Am Ende kann man aus hundert oder achtzig von ihnen nur einen einzigen Gu-Wurm gewinnen. Für einige noch stärkere Gu-Würmer muss man Hunderte, ja sogar tausend oder achthundert Tiere töten, um einen einzigen zu erhalten. Der Heilige Sohn von Miao Jiang, der erste in der Thronfolge des Heiligen Königs von Miao Jiang, muss, um einen Körper zu entwickeln, der gegen alle Gifte immun ist, zunächst giftige Kreaturen verstehen und spüren. Wie hat Yu Xiaoyao überlebt? Jeden Tag wurde er gezwungen, in einer großen Urne zu verweilen, die mit giftigen Kräutern und Pflanzen gefüllt war. Später wurden sogar giftige Schlangen und Insekten hinzugefügt. Die Urne wurde mit einem Deckel verschlossen und mit Lehm versiegelt. Niemand wagte es, die Urne zu öffnen, es sei denn, der Heilige König von Miao Jiang gab den Befehl dazu. Tag für Tag, Jahr für Jahr war das Leid einfach unmenschlich.
Sogar Yu Xiaoyaos Aussehen und Wesen veränderten sich, wurden zunehmend finsterer und ermöglichten ihm, zwischen zwei Gestalten zu wechseln. Der vorherige Heilige König Miao Jiang hatte Kontakt zur Kaiserinwitwe aufgenommen, und die Pillen, die er ihr jährlich gab, waren Absicht. Die Kaiserinwitwe benutzte Miao Jiang als Schachfigur, und auch sie benutzten sie. Sie hatten den Schönheitswahn der Frauen ausgenutzt. Die Kaiserinwitwe fühlte sich im Palast unsicher und wollte nur ihre Jugend nutzen, um ihre Gunst zu erhalten. Tatsächlich wäre sie, selbst wenn Kaiser Mingxian die Einnahme der Medizin nicht gestoppt und ihr gealtertes Aussehen wiedererlangt hätte, innerhalb von drei bis fünf Jahren verkümmert und zu einem Haufen trockener Knochen geworden. Es war ein extrem starkes Gift.
Die Qualen, die Yu Xiaoyao in seiner Kindheit erdulden musste, waren für die meisten unvorstellbar. Von klein auf wurde ihm der Glaube eingetrichtert, dass die Große Zhou-Dynastie ursprünglich ihnen gehörte und er sie, nachdem sie nun verräterisch besetzt worden war, eines Tages zurückerobern würde. In seinen Augen waren die Menschen der Großen Zhou-Dynastie Banditen, eine Bande, die nur darauf wartete, von ihm besiegt und verschlungen zu werden. Sie waren dem Himmel nicht treu, und alles, was er tat, geschah zum Wohle der Millionen Menschen der ehemaligen Dynastie. Er hatte nie das Gefühl, etwas Falsches getan zu haben.
Diese große Zhou-Dynastie gehört ihm, und sie wird ihm in naher Zukunft ganz bestimmt gehören, zusammen mit dieser Frau – Ouyang Yue!
Nach Yu Xiaoyaos Abreise und der erfolglosen Suche von Baili Chen und Ouyang Yue bildeten zwei Monate später mehrere Großmächte des Langya-Kontinents, angeführt vom mächtigen Königreich Daqian nördlich der Großen Zhou-Dynastie, eine dreifache Einkesselung der Großen Zhou-Dynastie. Sie hatten den Dahong-Fluss überquert und umfassten den Nordwesten Daqians, den Südosten der Großen Zhou-Dynastie sowie die Nomadenstämme entlang der beiden Hauptgrenzen zwischen Daqian und der Großen Zhou-Dynastie. Kaiser Mingxian mobilisierte umgehend alle Streitkräfte der Großen Zhou-Dynastie und teilte zwei Drittel zur Bewachung verschiedener Grenzübergänge auf. Ein Drittel der Truppen wurde in der Hauptstadt und im Palast stationiert. Die Gesamtstärke der Großen Zhou-Dynastie betrug jedoch nur etwa eine Million Mann. Xuan Yuan Chaohua verfügte über mehr als 270.000 Soldaten, die größtenteils Elitesoldaten der Xuan-Yuan-Armee waren. Die verbliebene Infanterie und die übrigen Truppen waren nicht stark genug, um zu kämpfen. Ouyang Zhides 150.000 Mann befanden sich in einer ähnlichen Lage. Selbstverständlich handelte es sich bei dem verbleibenden Drittel der Truppen, die die Hauptstadt verteidigten, ausschließlich um Elitesoldaten. Sie hatten nicht nur die Pflicht, die Sicherheit der Hauptstadt und der Bevölkerung zu gewährleisten, sondern auch den Kaiser zu schützen. Von diesen fast 300.000 Soldaten waren über 200.000 in den Vororten der Hauptstadt stationiert. Es gab zudem eine Reserveeinheit, die jederzeit zur Unterstützung entsandt werden konnte. Tatsächlich konnten jedoch nicht mehr als 150.000 mobilisiert werden. Die Hauptstadt war das Zentrum der Großen Zhou-Dynastie. Ihr Fall hätte das Ende der Großen Zhou-Dynastie bedeutet. Die Truppen an der Grenze durften nicht reduziert werden, und die Truppen in der Hauptstadt durften erst recht nicht weiter verringert werden.
Die Große Zhou-Dynastie entsandte lediglich 600.000 bis 700.000 Soldaten. Das mag zwar viel erscheinen, doch aufgeteilt in drei Teile verfügte jede Seite nur über etwas mehr als 200.000 Mann. Das Königreich Da Gan hingegen mobilisierte fast seine gesamte Streitmacht für die Belagerung – 500.000 Mann. Das Königreich der Schwarzen Zähne war ein kleines Land und naturgemäß nicht so mächtig wie Da Gan, doch seine 200.000 Mann reichten dennoch aus, um Schwierigkeiten zu bereiten. Diesmal hatten die Nomadenstämme alle Stämme der Steppe versammelt, starke Männer und junge Frauen zogen herbei – insgesamt über 200.000. Hinzu kamen noch 200.000 aus dem Miao-Gebiet, was über eine Million ergab, fast die Hälfte der äußeren Streitkräfte der Großen Zhou-Dynastie. Wie sollte diese Schlacht da gewonnen werden? Sie war schon vor ihrem Beginn verloren. Die andere Seite kann die Truppen der Großen Zhou-Dynastie mit schierer Übermacht vernichten.
Darüber hinaus war die Große Zhou-Dynastie von drei Seiten umzingelt, ihr Rückzugsweg war versperrt, und sie müsste kapitulieren, wenn sie nicht zurückschlug; die Lage war also äußerst kritisch.
Kaiser Mingxian hatte zwei Nächte hintereinander kein Auge zugetan und unaufhörlich mit seinen zivilen und militärischen Beamten diskutiert. Diese Beamten, die sonst immer am lautstärksten ihre Meinung kundtaten, waren nun mucksmäuschenstill und wünschten sich, sie könnten im Boden versinken und so tun, als gäbe es sie gar nicht. Kaiser Mingxian wollte, dass sie eine Lösung fanden, aber wer hatte in dieser Situation schon eine Idee? Selbst die Militärgeneräle, die sonst so gern lautstark kämpften, waren sprachlos.
„Eure Majestät … Eure Majestät, die Lage von Groß-Zhou ist äußerst prekär. Wir sind von drei Seiten umzingelt, und unsere Streitkräfte sind mehr als doppelt so groß wie die von Groß-Zhou. Sollte Groß-Zhou zurückschlagen, wäre das Ergebnis höchstwahrscheinlich eine vernichtende Niederlage. Zudem könnte allein diese Umzingelung Groß-Zhou in kurzer Zeit zermürben. Vielleicht … vielleicht sollten wir kapitulieren“, sagte ein Minister zitternd.
Sich kampflos zu ergeben ist feige, aber zu wissen, dass die Niederlage unvermeidlich ist und trotzdem stur in den Krieg zu ziehen, ist leichtsinnig und gleichermaßen töricht.
Kaiser Mingxians Gesicht war aschfahl. In nur wenigen Tagen schien er um fünf Jahre gealtert zu sein. Kaiser Mingxian war sich dieses Prinzips wohl bewusst, doch er wusste auch, dass die Große Zhou-Dynastie, sollte er heute kapitulieren, in die Hände der Völker der Da Gan, Miao Jiang, des Hei Chi-Reiches und der You Wu fallen und zerschlagen würde. Nicht nur die Große Zhou-Dynastie würde aufhören zu existieren und das Volk vertrieben werden, sondern auch sie selbst wären nicht überlebensfähig.
Obwohl einige dem Vorschlag des Ministers zustimmten, schwiegen andere. Seit jeher erleben nur wenige ein gutes Ende, wenn ihr Land zerstört und ihre Familien vernichtet werden. Man denke nur an die ferne Vergangenheit, als die Zhou-Dynastie die vorherige Dynastie stürzte. Fast alle Anhänger der alten Dynastie wurden ausgelöscht, und beinahe alle königlichen Familien und Clans mit engen Verbindungen zur alten Dynastie wurden vernichtet. Die Opferzahlen in solchen Dynastiewechselkriegen gehen stets in die Hunderte oder Tausende. Eine solche Entscheidung kann erst im letzten Moment getroffen werden.
Noch am selben Tag sandte Da Gan einen Boten mit einer langen Liste von Verbrechen der Zhou-Dynastie, darunter der Tod Jiang Xuans, Heuchelei und Missachtung des menschlichen Lebens, die Verschwörung von Familienministern, um loyale Beamte zu belasten, Kaiser Mingxians Konservatismus und Unnachgiebigkeit sowie sein herrschsüchtiges und zügelloses Wesen. Selbst wenn diese Verbrechen nicht existierten, würden sie ihm zumindest jahrzehntelange Anschuldigungen einbringen. Dies war eine der Bedingungen für die Entsendung von Truppen. Der Brief enthielt außerdem die Zusage, dass Da Gan im Falle der Kapitulation der Zhou-Dynastie eine Stadt überlassen und die Sicherheit Kaiser Mingxians gewährleisten würde. Überraschenderweise bewegte dies tatsächlich viele Minister, die Kaiser Mingxian allesamt zur Kapitulation rieten.
Kaiser Mingxian würde natürlich nicht ohne Weiteres zustimmen, denn Da Gan war für seine Unbeständigkeit bekannt. Außerdem war er der Herrscher eines Großreichs, und es wäre besser, ihn zu töten, als ihn zur Unterwerfung zu zwingen. Obwohl Da Gan Bedingungen gestellt hatte, wussten nur sie selbst, wie viel davon sie tatsächlich erfüllen würden. Dies war ein übliches Vorgehen vor dem Krieg. Die Lage der Großen Zhou-Dynastie war jedoch äußerst prekär, und selbst die Minister am Hof waren beunruhigt, geschweige denn das einfache Volk. Dieses wusste nur, dass die Große Zhou Briefe mit der Aufforderung zur Kapitulation erhalten hatte, sich aber dumm stellte und sie mit sich in den Tod treiben wollte.
Dem einfachen Volk war es gleichgültig, wer der Kaiser war; es ging sie nichts an. Ihr einziges Anliegen war ein stabiles und wohlhabendes Leben. Wahrscheinlich hätten sie selbst dann nichts dagegen einzuwenden gehabt, wenn eine Frau Kaiserin gewesen wäre. Die Bevölkerung der Hauptstadt strömte spontan zur Kaiserstadt, um lautstark die Kapitulation zu fordern. Nachdem sie von einer Gruppe Wachen gewaltsam zurückgeschlagen worden war, tauchte eine weitere, noch größere Gruppe auf. Eine Eskalation der Situation hätte in der Hauptstadt zu internen Unruhen geführt und den Krieg noch aussichtsloser gemacht. Kaiser Mingxian entsandte daraufhin eilig Truppen, die zwölf Stunden lang ununterbrochen die Stadt bewachten und diejenigen im Auge behielten, die vor der Kaiserstadt ausharrten, Essen und Trinken verweigerten und eine Erklärung forderten.
Der Kaiser aß daraufhin und beriet sich mit einigen seiner Minister über die Angelegenheit. Am Ende stimmte die Hälfte der Minister der Kapitulation zu, was Kaiser Mingxian sehr verärgerte.
„Nach der Kapitulation wird nicht nur die Große Zhou-Dynastie untergehen, sondern glaubt ihr etwa, ihr könntet überleben? Ihr seid alle Stützen der Großen Zhou-Dynastie, und euer Schicksal wird der Tod sein.“ Baili Chen war frühzeitig von Kaiser Mingxian einberufen worden. Zu Beginn der Besprechung schwieg er, doch als die Zeit immer drängender wurde und die Minister zu zögern begannen, blieb ihm nichts anderes übrig, als zu sprechen.
„Eure Hoheit irrt sich. Wenn Ihr wisst, dass die Niederlage unausweichlich ist, dass Millionen Menschen der Großen Zhou-Dynastie ihr Leben verlieren werden und dass unsere Soldaten sich vergeblich opfern werden, nur um uns am Ende in einer Ecke der Welt wiederzufinden, ohne die Macht einer Großnation, was unterscheidet Euch dann von jenen ehrgeizigen, wolfsartigen Ländern, die den Willen des Volkes missachten und die Große Zhou belagern? Als zukünftiger Thronfolger der Großen Zhou ist es verständlich, dass Eure Hoheit mit der Unterwerfung unzufrieden ist und die Kapitulation fürchtet. Doch Eure Hoheit sprechen über das Leben von Millionen. Könnt Ihr so herzlos sein?“ Der Sprecher war Ning Baichuan, der älteste Sohn der Familie Ning und der amtierende kaiserliche Zensor. Nachdem er geendet hatte, blickten viele Minister Baili Chen nicht mehr respektvoll an, sondern begannen ihn sogar zu kritisieren. Tatsächlich dachten sie alle dasselbe über Baili Chen, selbst wenn Ning Baichuan es nicht gesagt hätte.
Baili Chen spottete: „Ich mag zwar keine Angst haben, und ihr werdet mir das nicht glauben, aber ich kann sagen, dass wir, wenn dieser Krieg ausbricht, nicht unbedingt verlieren müssen!“
„Eure Hoheit ist ein Witz. Aus meiner jahrelangen Erfahrung als Truppenführer weiß ich, dass diese Schlacht eine sichere Niederlage ist, ob wir kämpfen oder nicht. Es gibt keine Möglichkeit, keine Ungewissheit“, entgegnete einer der Offiziere, der bereit war, Ratschläge zu erteilen.
Baili Chen blickte ihn an und sagte: „Also, General X, Sie können jetzt nur noch ein Offizier vierten Ranges sein, und ich fürchte, Sie werden diesen Rang für den Rest Ihres Lebens behalten und nie höher aufsteigen können.“
„Eure Hoheit, Ihr seid nicht so gedemütigt, dass Ihr Euch schämen und zornig sein müsstet. Auch wenn ich wenig Einfluss habe, besitze ich noch Würde. Und wenn das Land fällt, bin ich ohnehin nichts weiter als ein Gefangener und kann nicht einmal mehr Beamter vierten Ranges bleiben. Was kümmert es mich? Dieser Krieg ist ohnehin nicht zu gewinnen!“ Der Offizier funkelte Baili Chen wütend an.
Normalerweise hätten diese Leute es nicht gewagt, aber da so viele Minister am Hof eine Kapitulationshaltung vertraten, hätte selbst ein Versuch Baili Chens, ihn wegen Respektlosigkeit zu bestrafen, mit Sicherheit Gegenreaktionen hervorgerufen. Daher waren sie im Moment nicht so furchteinflößend.
Baili Chen spottete: „Ein Land, das nicht einmal eine Gruppe von Staatsoberhäuptern aufbieten kann und nur Unterwürfigkeit und Angst kennt, ist zum Scheitern verurteilt. Erst jetzt wird sich wirklich zeigen, ob ein Land ein Held oder ein Hund ist!“
"Eure Hoheit, Ihr seid zu weit gegangen!"
„Ja, der Kronprinz missachtete die Sicherheit der Großen Zhou-Dynastie und bestand auf dem Beginn eines Krieges, wodurch er die Große Zhou-Dynastie in eine verzweifelte Lage stürzte. Er ist ein Sünder für alle Zeiten und sollte sterben, um für seine Sünden zu büßen.“
„Der Kronprinz hat aus Selbstsucht und Eigennutz auf den Kriegsausbruch bestanden. Sein verabscheuungswürdiger Charakter und sein Verhalten sind empörend. Er sollte als Kronprinz abgesetzt, zum Bürgerlichen degradiert und Tausende von Kilometern weit verbannt werden.“
„Nein, er sollte getötet werden!“
„Ja, er sollte hingerichtet werden, um das Volk einzuschüchtern und zu beschwichtigen. Der Kronprinz muss sterben!“
„Der Kronprinz muss sterben!“
"sterben!"
"sterben!"
"sterben!"
Der Prinz und seine Höflinge waren über Baili Chens Beleidigungen empört und wütend, doch Baili Chen blieb ungerührt: „Vor diesem Vorfall konntet ihr nur prahlen und angeben und hieltet euch für so talentiert und herausragend. Doch nun, da es ernst wird, werdet ihr zu Feiglingen und bringt kein Wort mehr hervor, außer eure Kapitulation. Glaubt ihr etwa immer noch, dass ihr, wenn ihr jetzt auf eure Kapitulation besteht, nach dem endgültigen Untergang der Zhou-Dynastie mit eurer Redegewandtheit in der neuen Dynastie hohe Ämter bekleiden und euren Reichtum und Ruhm weiter genießen könnt?“
Als die Minister Baili Chens Worte hörten, waren sie einen Moment lang sprachlos, denn genau das hatten sie sich vorgestellt.
Baili Chen spottete: „Das spielt keine Rolle. Ich nehme es euch nicht übel, dass ihr das gesagt habt. Doch als Angehörige der Großen Zhou-Dynastie müsst ihr als Geister der Großen Zhou-Dynastie sterben. Wenn ihr euer Land verraten und euch dem neuen Staat ergeben wollt, selbst wenn ihr dadurch zu Verrätern und zum Gespött der Welt werdet, werde ich euch heute einen Gefallen tun.“
„Wachen! Bringt diese Geistlichen weg und schickt sie fort!“
„Was!“ Die Minister im Saal waren fassungslos. Wer hätte gedacht, dass Baili Chen so rücksichtslos, dreist und entschlossen sein würde? Diejenigen, die den Saal betreten durften, um die Angelegenheit zu besprechen, waren mindestens Beamte dritten Ranges und Militärbeamte vierten Ranges. Sie alle waren wichtige Hofbeamte des Landes. Und er hatte sie tatsächlich ohne zu zögern getötet. War das nicht eine Missachtung menschlichen Lebens?
„Das ist eine Gräueltat! Das ist eine Gräueltat! Wir werden vom Himmel bestraft und von den Menschen der Welt verdammt werden!“, riefen Ning Baichuan und einige andere, die am lautesten geschrien hatten, als sie von den Wachen, die Baili Chen auf seinen Befehl hin gerufen hatte, hinausgezerrt wurden. Ihnen wurde klar, dass Baili Chen sie nicht nur einschüchtern wollte; er hatte tatsächlich vor, sie zu töten.
„Nein! Ich bin ein hochrangiger Beamter des Landes. Wie kann der Kronprinz so leicht getötet werden? Eure Majestät, bitte sagen Sie etwas! Es ist ein Unglück für unsere große Zhou-Dynastie, wenn der Kronprinz nicht so tyrannisch handelt. Er sollte als Kronprinz abgesetzt und hingerichtet werden, um ein Exempel zu statuieren! Eure Majestät!“, schrie Ning Baichuan verzweifelt. Er war bereits von den Wachen zu Boden gestoßen und hinausgezerrt worden. Sein Gesicht war vor Angst kreidebleich, und er schrie immer wieder.
„Eure Majestät, wir können nicht zulassen, dass der Kronprinz leichtsinnig handelt! Mit einem solchen Kronprinzen ist die Große Zhou-Dynastie dem Untergang geweiht!“ Auch die anderen Minister, die abgeführt wurden, schrien alarmiert auf.
„Eure Majestät, bitte sprecht! Das Vorgehen des Kronprinzen ist tyrannisch und rücksichtslos. Dieses Verhalten ist absolut inakzeptabel; es wird großes Chaos anrichten!“ Selbst diejenigen, die zuvor geschwiegen hatten, um ihn zur Kapitulation zu bewegen, konnten nun nicht anders, als dies zu sagen. Wenn Baili Chen so viele Minister getötet hatte, würde die Große Zhou-Dynastie selbst dann ins Chaos gestürzt, wenn mehrere Großangriffe erfolglos blieben.
„Tyrann, stirb!“ Plötzlich zog ein aufgeregter Wächter sein Schwert und stürmte auf Kaiser Mingxian zu. Die Beamten im Saal waren wie erstarrt, da sie mit diesem plötzlichen Eingreifen nicht gerechnet hatten. Kaum hatte sich der Wächter bewegt, zogen zwei weitere Wächter neben ihm ebenfalls ihre Schwerter und griffen an, einer auf Kaiser Mingxian, der andere auf Baili Chen. Unter den Beamten stieß ein General mit einem etwas verdächtigen Blick plötzlich einen lauten Schrei aus und stürmte mit wenigen Schritten auf Kaiser Mingxian zu.
„Beschützt den Kaiser!“, schrie Fu Shun entsetzt mit bleichem Gesicht. Doch bevor die Wachen etwas ausrichten konnten, wurden sie von einer Gruppe schwarz gekleideter Männer, die von hinten heranstürmten, schnell überwältigt. Der General zögerte und wollte sich gerade zurückziehen, als Baili Chen schweigend auf ihn zutrat: „Verräter der Großen Zhou-Dynastie! Sie wurden von einem anderen Land bestochen, um meinen Vater zu ermorden! Sie verdienen den Tod!“
Im nächsten Augenblick durchbohrte Baili Chens Langschwert die Brust des Generals. Dessen Augen weiteten sich, und er starb mit offenen Augen. Baili Chen hielt das blutbefleckte Schwert, zog ein weißes Taschentuch hervor und wischte es sanft ab. Langsam und bedächtig sprach er: „Diese Minister wurden von anderen Ländern bestochen. Sie wollen nicht nur Vater Kaiser und mich ermorden, sondern auch das Volk zu einer Rebellion anstiften. Was, Vater Kaiser, rät uns dazu?“
Kaiser Mingxians Augen blitzten auf, als er Baili Chens unerbittliche Hand sah. Sein Gesichtsausdruck war vielschichtig, mal von Bewunderung, mal von Bedauern geprägt. Er sagte: „Enthauptet diese Leute und hängt ihre Köpfe vor der Hauptstadt auf. Bestraft sie für Hochverrat. Sagt dem Volk, dass die Lage noch nicht am schlimmsten ist und es sich von diesen Leuten nicht beeinflussen lassen soll.“
Diese blutigen Köpfe vor der Kaiserstadt aufzuhängen, eine Reihe grausamer Köpfe – würde das die Bevölkerung nicht in Schrecken versetzen? Diese abschreckende Wirkung würde genügen, um die inneren Unruhen vorerst beizulegen. Selbst die Hofbeamten in der Haupthalle waren in diesem Moment angespannt. Baili Chen würde keine Gnade kennen, wenn er handelte. Außerdem waren sie in den Palast beordert worden, um mit Kaiser Mingxian über Gegenmaßnahmen zu beraten. Da die Angelegenheit äußerst ernst war, würde Kaiser Mingxian sie wohl nicht gehen lassen, bis eine Lösung gefunden war. Darüber hinaus lag die Macht der Wachen in der Kaiserstadt vollständig in Kaiser Mingxians Händen. Er verfügte auch über eine geheime Leibgarde, die nur seinen Befehlen gehorchte und zehn gegen einen kämpfen konnte. Jeder, der es wagte, leichtsinnig zu handeln, würde sterben, ohne zu wissen, wie.
Baili Chen lächelte und sagte: „Meine Herren, fürchtet euch nicht. Wir alle gehören der Großen Zhou-Dynastie an, und alles, was wir tun, dient ihrem Wohl. Diese Leute, die uns zur Kapitulation drängen wollen, sind feige und scheuen den Ärger. Sie wollen sich aus rein egoistischen Gründen dem Feind ergeben. Möglicherweise haben sie bereits Kontakt zu ausländischen Mächten aufgenommen, um die Politik der Großen Zhou-Dynastie zu destabilisieren. Denkt darüber nach! Obwohl die Große Zhou-Dynastie von drei Seiten umzingelt und in einer kritischen Lage ist, scheint der Kampf verloren. Eine Kapitulation mag uns vorübergehend Sicherheit verschaffen. Doch ihr, die ihr jahrelang wichtige Positionen innehattet, wollt zu Sklaven eines eroberten Landes werden. Habt ihr den Mut, Gefangene zu werden und euch verachten zu lassen? Die Lage ist noch nicht auserzählt, wir müssen uns noch nicht ergeben. Wir haben noch Zeit, einen Weg zu finden, den Feind zurückzuschlagen. Meine Herren, bitte beratet weiter nach einer Lösung.“
Kaiser Mingxian sagte: „Denkt erst einmal darüber nach. Morgen sollte jeder von euch eine Lösung präsentieren. Ich möchte sie hören.“
Die Minister wirkten alle verzweifelt, aber sie konnten nichts tun. Sie wurden abgeführt und in Dreierzimmer gesperrt. Draußen patrouillierten schwere Wachen, und nun unterschieden sie sich nicht mehr von Gefangenen. Doch sie hatten keine Wahl; wenn sie nicht sterben wollten, mussten sie etwas unternehmen.
Nachdem alle gegangen waren, schüttelte Kaiser Mingxian den Kopf und sagte: „Siebter Prinz, du warst eben zu impulsiv.“
„Hat denn der Kaiservater es nicht auch verhindert?“, fragte Baili Chen. Er war kein impulsiver Mensch. Die Lage war kritisch: Feinde von drei Seiten bedrohten die Stadt, und die Menschen in der inneren Stadt gerieten in Panik und prangerten die Machthaber an. Keiner der Minister, die von der Großen Zhou-Dynastie unterstützt wurden, hatte brauchbare Lösungen angeboten. Ohne eine gewisse einschüchternde Präsenz wäre die Große Zhou-Dynastie, selbst ohne einen größeren Angriff, ins Chaos gestürzt. Gerade in Zeiten wie diesen war Chaos unerträglich.
Kaiser Mingxian blickte Baili Chen plötzlich aufmerksam an: „Stimmt das, was du mir vorhin erzählt hast?“
Baili Chen nickte ernst: „Ja, dieser Schatz wurde von Yue'er entdeckt. Als wir nach Baicheng zurückkehrten, schickten wir heimlich Leute dorthin. Der Tunnel ist bereits gegraben, aber er ist noch zu kurz, um den Schatz herauszutransportieren.“ Sie wussten erst seit zwei oder drei Monaten von dem Schatz, und es war unmöglich, so schnell durch eine steile Felswand zu graben.
Kaiser Mingxians Herz zog sich zusammen: „Erzählt mir noch einmal von diesen Schätzen.“
„Allein in diesem Tunnel befinden sich mehr als zehn Steintüren, und hinter jeder verbirgt sich mindestens eine bis drei Mahagoni-Truhen. Jede einzelne Truhe ist mindestens dreißig- bis fünfzigtausend Tael Silber wert. Ganz zu schweigen vom Hauptschatz, der grob gesagt aus zwei kleinen Bergen von Goldbarren besteht, die mindestens mehrere Millionen Tael Silber wert sind. Rechnet man die anderen Schätze hinzu, so ist der gewaltige Schatz in dieser Steinhöhle mindestens eine Milliarde Tael Silber wert.“ Dies ist jedoch nur eine grobe Schätzung, da Baili Chen und Ouyang Yue nur einen kurzen Blick darauf geworfen und nicht viel davon genutzt haben. Die tatsächliche Zahl dürfte höher sein.
Um das Ganze in Relation zu setzen: Die jährlichen Steuereinnahmen der Großen Zhou-Dynastie beliefen sich auf lediglich zwei bis drei Millionen Tael. Rechnet man diverse Ausgaben wie Getreide- und andere Warenabgaben sowie Einnahmen aus dem Bergbau hinzu, blieben nur etwa zehn Millionen Tael jährlich übrig. Allein die jährlichen Militärausgaben, die monatlichen Gehälter der Hofbeamten und der Bedarf der kaiserlichen Familie machten davon über fünf Millionen Tael aus. Es galt als Erfolg, wenn die Staatskasse tatsächlich zwei bis drei Millionen Tael pro Jahr einnahm. Mit diesen Mitteln hätte die Große Zhou-Dynastie selbst bei einem sparsamen Lebensstil noch hundert Jahre lang von ihrem Reichtum leben können. Darüber hinaus hätte sie dieses Geld nutzen können, um weiteres Geld zu erwirtschaften und mehr Güter zu produzieren, und der damit verbundene Mehrwert war alles andere als einfach.
Mit diesen Schätzen wäre Kaiser Mingxian bereit gewesen, sich Feinde in der ganzen Welt zu machen. Mit diesem Reichtum hätte er andere Länder ausbeuten können. Das war die Realität. Nun war das Land von drei Staaten umgeben, und der Handel litt darunter. Doch egal in welcher Zeit oder an welchem Ort, es gab immer Menschen, die bereit waren, für Geld Risiken einzugehen. Kaiser Mingxian verstand plötzlich, warum Baili Chen so zuversichtlich war, selbst auf die Gefahr hin, den gesamten Hof zu verärgern. Als er dies hörte, überkam ihn ein Gefühl der Aufregung, das ihn lange Zeit nicht mehr losließ.
„Nein, um unvorhergesehene Folgen zu vermeiden, muss diese Angelegenheit schnellstmöglich erledigt werden. Der Schatz muss so schnell wie möglich geborgen werden. Ich werde 90 % meiner Leibwache unter Ihr Kommando stellen. Dieser große Schatz darf nicht verloren gehen.“
"Ja, Vater, ich verstehe", sagte Baili Chen respektvoll.
Kaiser Mingxian nickte, sein Blick auf Baili Chen vertiefte sich. Er hatte nicht erwartet, dass ausgerechnet der Sohn, dem er damals am meisten Unrecht getan hatte, nun der Findigste und Fähigste sein würde, ihm zu helfen …
Das Großreich Zhou war von drei Seiten umzingelt, und das Großreich Gan erklärte ihm sogar den Krieg. Doch die Realität eines Krieges zwischen Großmächten ist nicht so einfach, wie es scheint. Es gab viele Dinge zu tun, wie Truppenverlegung und Lebensmittelversorgung, obwohl das Großreich Gan und andere Länder vorbereitet waren. Die Truppen des Großreichs Gan waren tatsächlich an der Grenze zwischen dem Großreich Gan und dem Großreich Zhou stationiert. Das Großreich Zhou brauchte Zeit, um über eine Kapitulation nachzudenken. Es war unentschlossen. Sobald ein Gesandter entsandt wurde, um über die Kapitulation zu verhandeln, dauerte es mindestens zwei bis drei Monate, bis eine Antwort eintraf. Danach erhielt man widersprüchliche Informationen, und der Gesandte musste erneut mit anderen Ländern kommunizieren. Dies war schon immer üblich bei der Aufnahme diplomatischer Beziehungen zwischen den beiden Ländern. Wenn eine Angelegenheit nicht innerhalb eines halben Jahres oder sogar länger beigelegt wurde, galt sie nicht als Verhandlung. Beide Seiten versuchten, mit allen Mitteln Vorteile für ihr eigenes Land zu erzielen. Ein halbes Jahr ist nun vergangen, aber die Große Zhou-Dynastie hat sich immer noch nicht endgültig entschieden, ob sie kapitulieren wird oder nicht.
Yu Xiaoyao saß mit leicht gerunzelter Stirn im Zelt des Generals: „Nein, wir können nicht länger zögern. Wenn wir warten, wird sich alles ändern. Das Großreich Zhou hat ganz offensichtlich nicht die Absicht zu kapitulieren. Wir müssen Truppen entsenden und die Nachricht verbreiten, dass wir in einem Monat einen Großangriff auf alle Routen des Großreichs Zhou starten und direkt auf dessen Hauptstadt vorrücken werden!“
"Ja, Heiliger König!"
Der Miao-König saß ebenfalls in dem großen Zelt, doch in Anwesenheit von Yu Xiaoyao, dem Heiligen König von Miao, konnte er, obwohl er der wahre König von Miao war, nur eine untergeordnete Rolle einnehmen. Er lachte und sagte: „Das Großreich Zhou ist von den drei Großmächten belagert. Es ist wie eine Heuschrecke im Herbst; es wird nicht mehr lange herumhüpfen können.“