Лян Хунъюань, Лян Ююнь и её брат, Фэн Лянцунь и Синь Ло, также были оставлены дома и им не разрешалось выходить. Они боялись, что, увидев плачущую и кричащую Лян Сяоле, это поколеблет её решимость. Атмосфера была совершенно иной, когда её заставляли уйти, по сравнению с тем случаем, когда она ушла добровольно. Глава клана уделял этому особое внимание, поскольку от этого зависел успех или неудача его идеологической работы.
Мэй Иньхуа настояла на том, чтобы пойти с ними. С тех пор как она узнала, что квота на жертвенные подношения была отведена отцу Хунъюаня, Мэй Иньхуа и ее муж, Синь Цинтун, договорились, что если работодатель выберет Лян Хунъюаня, то их сын, Синьлуо, займет его место. Хотя у них остался только один сын, судьба их семьи была в руках работодателя, и теперь, когда работодатель оказался в беде, они должны были разделить бремя! Потому что они больше не могли верить, что работодатель действительно «божественен», что его семья обречена на большое богатство и состояние! Более того, они были добросердечны, и следование за работодателем означало пожизненную комфортную и безопасную жизнь. Они даже могли откладывать деньги на будущее.
Позже я узнал, что Лян Сяоле заняла её место. Мои патриархальные взгляды снова дали о себе знать. Я пошёл на некоторые уступки и отпустил ситуацию. Однако я всё ещё чувствовал себя немного виноватым, поэтому решил лично сопроводить Лян Сяоле в горы.
Перед свадебным паланки стоял даосский священник в ярко-красной рясе, которого, как говорили, ниспослала организация, занимающаяся жертвоприношениями. Идя, священник сложил руки вместе и бормотал заклинания.
Перед даосским священником стояла небольшая театральная труппа (сельская труппа, специализирующаяся на проведении свадеб и похорон). Они играли на трубах и барабанах, привлекая к себе большое количество детей, собравшихся вокруг них.
За свадебным паланки находились три деревянные рамы, на каждой из которых были изображены свинья, овца и корова. За исключением головы и хвоста, остальные животные были расчленены и сложены на рамы. Говорили, что это были подношения богам, а также мясо для диких животных. Предполагалось, что после насыщения животные перестанут нападать на человеческие подношения на алтаре и поедать их.
Три деревянные рамы несли шесть крепких молодых людей. Несколько других, столь же крепких молодых людей шли рядом с ними, предположительно, в качестве подкрепления в пути.
Сегодня Лян Сяоле надела новое розовое хлопковое пальто с цветочным принтом. Его сшили её прабабушка, прапрабабушка и бабушка Ван, которые вчера днём и сегодня утром с трудом, со слезами на глазах, шили его. Пальто очень толстое. Они сказали, что ночью в горах ветрено, и они не хотели, чтобы она замерзла. Они завернули Лян Сяоле в него, как в овальный шар.
Улицы были переполнены; почти все жители деревни вышли на улицу.
После трех пушечных выстрелов свадебный паланкин медленно подняли и переместили вперед вдоль улицы, по обеим сторонам которой стояли живые стены.
Каково это — ехать в паланкинах одной трехлетней девочке? Наверняка она не может быть такой же спокойной и тихой, как взрослая! Размышляя об этом, Лян Сяоле забеспокоилась. Она вцепилась в дверцу паланкина и выглянула наружу, ища свою «маленькую подружку» в толпе. Она продолжала улыбаться и махать людям, словно шла не на жертвоприношение, а на какое-то грандиозное торжество.
«Куйцуй, Наньнань!» — громко крикнула Лян Сяоле. Она увидела, как Куйцуй и Наньнань прячутся за спиной её третьей бабушки. «Куйцуй, Наньнань, ждите меня. Я вернусь завтра, чтобы поиграть с вами».
«Манман, сегодня я тебе инжир не дам. Я отнесу его кормить тигров», — крикнул Лян Сяоле маленькой девочке Манман из толпы, которая держала в руке инжир.
Как только Лян Сяоле закончил говорить, из толпы раздался оживлённый разговор:
«Что за ребенок! Он совершенно не понимает, насколько ему неудобно».
«Вздох, ему всего три года, что он вообще понимает? Может, ему это даже покажется увлекательным!»
«Вы даже тиграм инжир даёте? Вы вообще знаете, как выглядят тигры?»
«Если бы они знали, они бы этого не сказали. Это так жалко, что ребенок такой маленький; как могли Лян Дефу и его жена допустить такое?»
«Это для защиты моего сына! Рано или поздно девочка станет собственностью другой женщины!»
«Оставить такого маленького ребенка в глухих горах его бы ужасно напугало».
«Возвращаться испуганным — это не страшно, но я боялся, что меня съедят дикие мошки».
«Какой ужасный поступок!»
…………
Под гул толпы свадебный паланкин медленно вынесли из деревни.
Выехав на главную дорогу, они обнаружили, что оперное представление закончилось, и жители деревни перестали следовать за ними. Темп их пути внезапно ускорился. Примерно через три часа они прибыли в пункт назначения — дикий лес у подножия высоких гор.
На северной стороне дикого леса находится большой гладкий камень. Его высота превышает метр, а площадь — более двух квадратных метров, поверхность гладкая. С северной стороны его окружает «стена» из толстых ветвей, по-видимому, призванная защитить от горных ветров.
Это алтарь.
Лян Дегуй снял Лян Сяоле с носилок невесты и положил её на алтарь. Даосский священник в ярко-красной рясе связал Лян Сяоле веревкой вокруг талии, закрепив узел тонкой металлической пластиной. Таким образом, безоружная девочка не могла развязать узел. Это также был способ предотвратить побег ребенка, принесенного в жертву небесам.
Однако веревки, связывавшие их, были длинными и свободными, так что, что бы дети ни делали на гладком алтаре, они не упадут и у них будет достаточно места для передвижения.
Мэй Иньхуа расстелила на алтаре тонкое одеяло, которое принесла с собой, наполовину укрыв его, а наполовину — себя. Поскольку еще предстояло совершить ритуалы, она усадила на него Лян Сяоле. Она велела ей, что если она почувствует сонливость, то должна залезть под одеяло, расстелив его наполовину и укрывшись другой половиной. Лян Сяоле кивнула, показывая, что поняла.
С южной стороны алтаря было размещено большое подношение в виде свиньи, овцы и коровы, а перед ним — большая курильница. Даосский священник в ярко-красной мантии быстро зажег палочку благовоний и поместил ее в курильницу.
Похоже, вот-вот начнётся церемония жертвоприношения небесам.
Какое выражение лица должно быть у трехлетнего ребенка, связанного веревками вокруг талии, стоящего в одиночестве на высоком алтаре и приносимого в жертву окружающими? Лян Сяоле подумала про себя: «Он должен плакать! Потому что плач — это инстинктивный протест ребенка».
Лян Сяоле не хотела плакать; это не только отняло бы у нее силы, но и испортило бы ее репутацию. Она хотела завершить долгую церемонию «жертвоприношения» другим способом!
Лян Сяоле некоторое время сидела на алтаре, затем сползла вперед и задремала. Потом она наклонилась вперед и легла на тонкое одеяло, «заснув».
Увидев это, Мэй Иньхуа быстро подошла, уложила ее и накрыла тонким одеялом.
Всю церемонию жертвоприношения Лян Сяоле провела в «сне». Она почувствовала слабый аромат, услышала бормотание даосского священника и крики трех поклонов и девяти земных поклонов. Даже три пушечных выстрела в конце церемонии не разбудили ее.
Потому что Лян Сяоле спала по-настоящему крепко. Она спала очень спокойно и мирно. Она даже не догадывалась, когда пришли ее проводить.
Когда Лян Сяоле открыла глаза, горный лес был кромешной тьмой. Кроме завывающего горного ветра, не было слышно ничего.
Лян Сяоле двигала руками и ногами, и, к счастью, благодаря тому, что на ней была теплая одежда и она была укрыта одеялом, она не чувствовала онемения от холода.
Лян Сяоле, завернувшись в тонкое одеяло, приподнялся и стал наблюдать за происходящим вокруг.
Она не боялась диких зверей или чудовищ, но боялась людей! Если бы кто-то, скрывающийся поблизости, обнаружил её способность становиться невидимой, это широко распространилось бы как сверхъестественное событие, и её могли бы даже изгнать из деревни Лянцзятунь. Без матери Хунъюань это маленькое существо ничего не могло бы сделать.
После того как глаза постепенно привыкли к темноте, Лян Сяоле увидела рядом с тонким одеялом три тарелки: тарелку с фруктами, тарелку с десертами и тарелку с паровыми булочками.
В полдень на прощальном банкете я немного перекусил, а затем поднялся в горы в паланкинах. После этого я ничего не ел и не пил, и мой желудок был совершенно пуст!
Лян Сяоле почистила банан, съела кусочек десерта, а поскольку воды не было, откусила несколько кусочков груши, чтобы утолить жажду. Банан, десерт и груша на вкус были точно такими же, как дома. Лян Сяоле знала, что мама Хунъюань приготовила это для нее на случай, если она проголодается посреди ночи.
Лян Сяоле почувствовала тепло в сердце и еще больше затосковала по родителям Хунъюаня.
Поев, Лян Сяоле оживилась. Находиться одной на высокой скале (алтаре) было поистине неприятно. Она подумала о шести других юношах в горах, которые страдали от той же участи, что и она, терпели те же мучения. Ей стало интересно, каково им.
Учитывая это, Лян Сяоле внезапно решил проверить, что с ними происходит. Убедившись, что поблизости нет «глаз», Лян Сяоле незаметно проник в пространство.
В этом пространстве время вечно, и свет сияет бесконечно. Глядя наружу, кажется, что тьма рассеивается, становясь ясной и прозрачной.
Лян Сяоле поднялся в небо на космическом «пузыре», посмотрел вниз на горы и леса и вскоре обнаружил семь алтарей: и, как гласила легенда, если соединить эти семь алтарей линиями, они образуют увеличенную ложку для еды — «Большую Медведицу» в горах и лесах!