Глава 181. Мысли второго дяди.
Ужин был очень роскошным.
Поскольку старый мастер Ли был в приподнятом настроении после встречи со своей третьей дочерью, и его состояние явно улучшилось, братья Ли почувствовали облегчение. К тому же, это была их первая встреча с отцом Хунъюаня, поэтому они, естественно, выпили немало вина.
В ту ночь родители Хунъюаня и двое его детей остались в западной комнате, напротив спальни дедушки Ли.
В ту ночь никто ничего не сказал. После того как родители Хунъюаня уснули, Лян Сяоле переместилась в своё пространственное измерение и заменила всю питьевую воду на кухне старого мастера Ли водой из своего пространства. Во-первых, это пойдёт на пользу выздоровлению старого мастера Ли и его жены, а во-вторых, Лян Сяоле никак не могла привыкнуть к местной колодезной воде; она была полна известкового налёта, и еда, которую она готовила, имела горький вкус.
На следующее утро дедушка Ли проснулся в исключительно хорошем настроении и с очень хорошим аппетитом. Он съел большую миску пшенной каши и попросил добавки, сказав: «Сегодняшняя каша очень вкусная! Из чего она сделана?»
Мать Хунъюаня улыбнулась и сказала: «Наверное, это потому, что у тебя пустой желудок, поэтому всё кажется сладким».
«Сегодня каша очень вкусная», — сказала бабушка Ли. «Вероятно, ее варили немного дольше обычного, поэтому она получилась гораздо более липкой, чем обычно».
Услышав это, Лян Сяоле втайне обрадовался.
Убедившись, что с отцом все в порядке, мать Хунъюань позавтракала, а затем попрощалась с отцом Хунъюань и Лян Хунъюань с семьей старого мастера Ли, после чего сама поехала в деревню Лянцзятунь на своей карете. Затем она предложила родителям отвезти дочь навестить двух ее старших сестер. Старый мастер Ли первым согласился: «Иди, навести своих двух несчастных сестер. Им живется не так хорошо, как тебе».
Несмотря на отказ матери Хунъюаня разрешить своей семье поехать с ним (опасаясь, что они слишком заняты, чтобы обо всем позаботиться), Ли Чунлинь все же сел в карету и поехал вместе с ним.
Город Синьтунь находится более чем в 20 ли от города Сяоцзя. Даже на быстрой конной повозке дорога туда займет немало времени.
Это был тот же крытый экипаж, что и вчера. Сицзы ехал впереди, а мать Хунъюаня, Лян Сяоле, и Ли Чунлинь сидели внутри. Снаружи ничего не было видно, и изнутри тоже.
Сначала брат и сестра с большим интересом обсуждали дела семьи Ли. Но затем выражение лица Ли Чунлиня внезапно помрачнело, а голос его понизился на несколько октав:
«Третья сестра, твой брат натворил что-то неладное!» — робко сказала Ли Чунлинь матери Хунъюаня.
«Второй брат, здесь нет посторонних, так что просто говори, что хочешь», — сказала мать Хунъюаня.
Это также демонстрирует доброту матери Хунъюань: ей приходилось притворяться, что она ничего не знает об азартных играх Ли Чунлиня, поскольку Чуньян, в конце концов, была служанкой. Она не могла позволить Чуньян избежать наказания, чтобы не вызвать у нее подозрения в сплетнях за спиной.
«Третья сестра, я… я… кхм, честно говоря, я… ненавижу второго зятя до смерти». Красивое лицо Ли Чунлиня слегка исказилось. «Два года назад, зимой, мне пришлось поехать к моей второй сестре. Когда я собирался вернуться, внезапно пошел сильный снегопад, и снег становился все тяжелее и тяжелее. Я застрял там. После ужина мой второй зять сказал, что пригласит меня куда-нибудь развлечься. Я подумал, что мне все равно больше нечем заняться, так что почему бы и нет? Поэтому я пошел с ним».
«К моему удивлению, зять отвел меня к карточному столу. Мне стало любопытно, и я просто наблюдал. В тот вечер зять выиграл много денег. Я подумал, что выиграть деньги так легко, поэтому сам попробовал пару раз. К моему удивлению, я тоже выиграл. С тех пор я пристрастился к азартным играм».
«Позже я проиграл больше, чем выиграл. Чтобы отыграть проигрыши, я стал безнадежно зависим. Чем больше я играл, тем больше проигрывал. Чем больше проигрывал, тем больше хотел отыграть проигрыши. После того, как я проиграл все свои сбережения, я… я… начал нацеливаться на документы на землю в доме. К тому времени, как отец узнал об этом, я уже проиграл больше половины из них».
«Третья сестра, я неблагодарный сын семьи Ли», — сказал Ли Чунлинь, слезы текли по его лицу, голос дрожал от рыданий. — «Я знаю, что болезнь наших родителей на этот раз — всё из-за меня. Не обманывайтесь моим кажущимся безразличием; я чувствую себя виноватым!»
«После того, как я довел своих родителей до болезни, я поклялся, что больше никогда не буду играть в азартные игры. Но у меня до сих пор скопилась гора игорных долгов. Когда мои собутыльники увидели, что я больше не собираюсь уходить, они пришли ко мне домой, требуя оплаты. Они сказали, что если я не заплачу в течение пяти дней, они отрежут мне ногу. Мой отец и братья хорошо спрятали документы на землю, так что даже если бы я захотел, я бы не смог их вывезти».
«Уже второй день... Третья Сестра, ты... ты должна спасти меня во что бы то ни стало!»
Пока Ли Чунлинь говорил, он с глухим стуком опустился на колени в карете, провожая мать Хунъюаня.
«Второй брат, сядь и говори. Что ты здесь делаешь?» Мать Хунъюаня быстро подняла его.
«Третья сестра, у меня… у меня… у меня действительно нет другого выбора. Ты… ты должна мне помочь!»
Ли Чунлинь уже безудержно рыдала.
«Второй брат, чем я могу тебе помочь?» — мать Хунъюаня тоже расплакалась: «В этот раз я приехала очень поспешно и взяла с собой мало денег. К тому же, все деньги в нашей семье уже потрачены на покупку земли и открытие бизнеса, поэтому сейчас у меня действительно нет больших средств».
«Третья сестра, я не хочу занимать у тебя деньги».
«Тогда что вы хотите, чтобы я сделал?»
«Я хочу позаимствовать вашу „магию“, чтобы выйти на безубыточность».
«Второй брат, у меня нет никакого „впечатляющего вида“. Это всё просто слухи и преувеличения по такому пустяковому поводу. Я лучше всех знаю себе цену».
«Третья сестра, я знаю, на что ты способна. Пожалуйста, попроси Бога помочь мне. Я приму твое благословение. Если ты поможешь мне вернуться в прежнее состояние, я обещаю, что больше никогда не ступлю за игорный стол. Если ты мне не веришь, пусть Бог поразит меня молнией».
«Второй брат, что ты говоришь? Почему ты вдруг заговорил о смерти и жизни?!»
«Третья сестра, если ты не согласишься на мою просьбу, то у твоего второго брата… у меня… останется только один выход: смерть».
Пока Ли Чунлинь говорил, он уже собирался снова опуститься на колени перед матерью Хунъюаня. Мать Хунъюаня быстро остановила его, не дав ему встать на колени.
«Третья сестра, я знаю, что ты просишь Бога о помощи от имени других, и ты не можешь ожидать её просто так. Если ты вернёшь мне мои деньги, я попрошу дедушку перевести мою половину полностью на твоё имя. Я не просто пытаюсь сохранить лицо; я не хочу, чтобы состояние семьи Ли было растрачено в моих руках. Однако я больше не могу оставаться в городке семьи Сяо. Я хочу привезти свою семью из четырёх человек к тебе, чтобы вести бизнес. Не могла бы ты открыть для меня магазин в соседнем городке, как твой зять и крёстные родители, чтобы мы могли продавать твои товары и хорошо зарабатывать?»
Уютно устроившись на руках у матери Хунъюаня, Лян Сяоле подслушала весь их разговор. Она подумала про себя: неудивительно, что он настаивал на том, чтобы «сопровождать» ее; значит, он именно об этом и думал!
Увидев искренность Ли Чунлиня и услышав его истинные чувства, он подумал: хотя он ничего не знал о происходящем за игорным столом, он был достаточно умен, чтобы догадаться, просто наблюдая. Кроме того, используя свои особые способности, которые помогли ему чаще выигрывать и отыгрывать проигрыши, он мог бы считать это добрым делом для семьи матери Хунъюаня. Поскольку за игорным столом не было ни одного порядочного человека, преподать им урок было неплохой идеей. По крайней мере, он спас того, кто сбился с пути истинного.
С этой мыслью мать Хунъюань смогла соединиться со своей душой.
Мать Хунъюаня (Лян Сяоле): «Второй брат, не говори так. Даже если я отыграю твои деньги, я не заберу твою землю. Однако в прошлом я молилась Богу о спасении людей. Я действительно не уверена, что смогу отыграть деньги в азартных играх. Раз уж ты затронул эту тему, я могу только попытаться помочь тебе».
«Просто попробуй. Ты такая уверенная в себе. Я уже всё выяснила». На лице Ли Чунлиня появилась улыбка. «Третья сестра, я не настаиваю на том, чтобы отдать тебе землю, но думаю, что лучше, если она будет в твоих руках, чем в наших. Один му земли может давать 1600 цзинь в год (летом и осенью). Кто ещё может столько вырастить? Не отказывайся, когда придёт время».
Мать Хунъюаня (Лян Сяоле): «Мы пока не знаем, как всё пойдёт, давайте не будем об этом говорить. Так когда же ты предложишь попробовать?»
«Чем скорее, тем лучше, у меня осталось всего четыре или пять дней», — нетерпеливо сказал Ли Чонглин.
Мать Хунъюаня (Лян Сяоле): «Хорошо, давай сегодня поедем к моей старшей сестре, а завтра я планирую поехать к моей второй сестре. Дай мне знать через два дня, чтобы я могла подготовиться».
«Хорошо, тогда решено. Послезавтра вечером и через ночь, как насчет этого?»
Мать Хунъюаня (Лян Сяоле): «Почему две ночи? Мы договорились: только окупаемость. Как только мы окупим затраты, сразу же уйдем на пенсию. Ни копейки больше».
«Хорошо, хорошо, хорошо! Я сделаю всё, что вы скажете, Третья Сестра». На лице Ли Чунлиня читалась радость.
……
Город Синьтун — крупный торговый город, и сегодня как раз рыночный день. Улицы переполнены людьми, а торговцы выкрикивают названия своих товаров. Это оживленное и шумное место.