«Возможно, старуха умирала, поэтому семья вынесла одежду для ее похорон. Злой дух увидел, что старуха босая, поэтому надел на нее обувь и заставил ее выйти. Возможно, он даже не мог отличить похоронную обувь от обычной?»
«Эй, у неё штаны промокли насквозь». Женщина, которая кричала, снова была очень внимательна и заметила новую проблему.
«Вы пописались?» Смелая старушка шагнула вперед, уложила старушку Ши на бок, спустила штаны и заглянула внутрь. Запах был настолько сильным, что она споткнулась.
«Эту старуху нужно срочно прогнать», — сказала старуха, сидя на земле и задыхаясь от зловония. «Пролежень у нее на промежности размером с миску, сквозь него торчат белые кости. Пахнет гниющим трупом. Старуха долго не проживет. Лучше не позволять ей умирать у ворот Сина. Он уже пережил призрачный инцидент, откуда ему взять деньги на ее похороны?!»
В те времена и в тех местах у бедняков не было никакой безопасности, и люди часто замерзали или умирали от голода в дороге. Для обращения с этими трупами среди людей существовало неписаное правило: если кто-то умирал на чьей-то земле, семья должна была сообщить об этом. Если подтверждалось, что человек умер от замерзания, голода или естественных причин, и никто не забирал тело, семья предоставляла простой гроб и брала на себя ответственность за похороны. Если человек умирал у себя на пороге, это не только тревожило власти, но даже если не было другой причины, ему все равно должны были предоставить надлежащий гроб.
Это стало бы огромной проблемой. Мертвые считаются несчастливыми, не говоря уже о совершенно незнакомых людях. Поэтому люди считают трупы, умершие на их собственных полях или перед их дверями, крайне несчастливыми символами и избегают их, как чуму.
Услышав это, Син Да и его младший брат тоже пришли в ужас. Младший брат Син Да сказал: «Она еще жива, но мы даже не знаем, из какой она деревни или поселка. Что нам делать?!»
«Пока вы ещё живы, поскорее сообщите об этом в местную администрацию, чтобы они могли этим заняться», — предложил кто-то.
«Нет!» — сказал другой человек. — «Даже если бы это был мстительный призрак, обманувший пришедшего и прогнав его, разве он всё равно не причинил бы вреда Син Да?! Если уж на то пошло, нам нужно поскорее отправиться в Лянцзятунь и попросить помощи у этой маленькой гениальной девочки! Пусть она придёт и снимет проклятие. Даже если это не дело рук мстительного призрака, вреда всё равно не будет, верно?»
«Но, — с некоторым трудом произнесла Син Да, — они уехали всего два дня назад. Они так много для нас сделали и не взяли ни копейки. Как мы можем снова их беспокоить?!»
«Мы не брали деньги, но вся земля в нашей деревне сдана в аренду ее семье. Есть соглашение, верно? Это просто аренда земли, никаких денег не взимается. И мы не будем брать с нее никаких денег и в будущем, и гарантируем, что она будет доступна, когда мы ей позвоним».
«Да, Син Да, благовония, которые они приносят в жертву, предназначены для «Бога Солнца» — Небесного Отца. Небесный Отец отвечает за урожай и больше всего ценит землю. Поэтому, когда они гадают, они просто сдают землю в аренду и не берут за это денег. Так поступают в каждой деревне, так что не стесняйтесь».
После того, как Син Да прислушался к советам, его выражение лица значительно улучшилось. Он слабым голосом сказал: «Ну тогда почему бы нам не пойти и не пригласить этого маленького вундеркинга?»
«Думаю, нам следует просто отвезти эту старушку туда напрямую», — предложил кто-то другой. «В Лянцзятуне есть дом престарелых, где она умерла. Это организация, поэтому избавиться от тела будет легко. Если она умрет по дороге, Син Да будет освобожден от ответственности. Было ли это делом рук мстительного призрака или нет, маленький гений поймет с первого взгляда. Нам следует прислушаться к их советам, как поступить».
«Это отличная идея!» — единодушно согласились все присутствующие.
Итак, младший брат Син Да запряг конную повозку, и все помогли посадить в нее старуху Ши.
«Моему брату не следует ехать», — сказал младший брат Сина старику. «Он очень слаб и заболеет, если вернется изможденным. Если этот маленький вундеркинд скажет, что не может не ехать, я отвезу его туда».
Старик кивнул и сказал: «Иди и устрани для них звук „сяа“. Делай всё, что они скажут».
В этот момент старая госпожа Ши в машине внезапно открыла глаза, указала на Син Да и сказала:
Госпожа Ши Лян Сяоле: «Мой сын должен пойти. Если он не пойдет, я тоже не пойду. Если он не сядет в автобус, можете меня унести!»
Люди переглянулись и подумали про себя: «Похоже, эта старушка действительно собирается преследовать Син Да?!»
Син Да так испугался, что его лицо побледнело.
Младший брат Сина умолял старика взглядом: «Дядя, посмотри…»
«Ситуация дошла до того, что нам ничего не остаётся, кроме как отправить твоего брата», — сказал старик, затем повернулся к дрожащему Син Да и добавил: «Не бойся. В каждой туче есть проблеск надежды. Там довольно могущественные силы, и, возможно, там старушка поправится. Если она будет настаивать на том, чтобы признать тебя своим сыном, и оставит тебя там, возможно, тебе повезёт!»
Слова старика несколько смягчили выражение лица Син Да. Но, всё ещё испытывая затаённый страх, он пробормотал: «Дядя, как насчёт того, чтобы… послать ещё одного человека… Боюсь… мстительный призрак… может… снова появиться по пути».
«Хорошо, — сказал старик. — Я попрошу твоего брата Хуэя тоже подвезти. Мы возьмём две кареты и несколько крепких молодых людей, чтобы придать тебе смелости. Как тебе такая идея?»
Син Да кивнул, выдавив из себя улыбку.
Увидев, как Син Да садится в машину, бабушка Ши закрыла глаза и заснула.
Лян Сяоле была рада видеть, что всё идёт по её плану. Как только обе кареты двинулись без остановок, а старушка Ши задремала, она отправила телепатическое сообщение Лю Цзя и Лю Е, велев им «встретиться» в роще у дороги.
Чтобы освободить место для Лян Сяоле, Лю Цзя и Лю Е тоже сели на землю. Два призрака, один человек и один призрак, начали разговаривать лицом к лицу под большой ивой.
«Лян Сяоле, почему ты не позволяешь нам поехать в карете?» — первым спросил Лю Цзя.
«Им требуется четверть часа, чтобы пройти более двадцати миль. Мы же будем там в мгновение ока. Разве не будет пыткой следовать за ними?!» — профессионально заметил Лян Сяоле. — «К тому же, как только мы доберемся туда, мы будем у меня дома, и нас кто-нибудь встретит. Тебе не нужно идти. Давай поговорим здесь. Кто знает, когда мы еще встретимся?!»
«Что? Что?» — громко воскликнул Лю Е. — «Встретиться очень просто. Просто схвати ивовую ветку и позови, и мы будем там. Нам все равно больше нечем заняться, и мы будем рады быть с тобой!»
Лян Сяоле улыбнулся и сказал: «Мне очень неловко просить вас об одолжениях в последние несколько дней. Я хочу поблагодарить вас, но не знаю, что вам нравится! Мы уже хорошие друзья, так что скажите, что вы любите больше всего на свете?»
«Нам в этом мире ничего не нравится», — откровенно сказал Лю Цзя.
«Должно же быть что-то, что тебе больше всего нравится, верно?» — недоуменно спросил Лян Сяоле. «Например, некоторые из нас, людей, любят свежие фрукты в любое время года, некоторые — золотые и серебряные украшения, а некоторые — шелк и атлас. Многим людям нравится все это. Но я наблюдал за тобой несколько дней и до сих пор не могу понять, что тебе нравится».
«Нас совершенно не интересует то, что вы только что сказали», — с улыбкой ответил Лю Цзя. «Подумайте сами, хотя плоды четырех времен года и вкусны, мы — духи деревьев, и мы не едим ничего, что растет на деревьях; нам некуда тратить золото и серебро, и негде носить шелк и атлас. Какая от этого польза нам, простым призракам?»
Лян Сяоле кивнул: «Если тебя не интересуют реальные вещи, как насчет сверхъестественного? Наверняка найдется что-нибудь, что тебе понравится!»
"Это..." — Лю Е замялась, не сумев закончить фразу.
«Лю Е, разве мы не хорошие друзья?!» — с оттенком раздражения сказала Лян Сяоле.
«Да», — осторожно ответил Лю Е.
«Если вы хорошие друзья, почему вы так нерешительно разговариваете?»
«Хе-хе». Лю Цзя усмехнулся, обнажив свои зеленые волосы. «Лян Сяоле, позволь мне спросить тебя, что это за прозрачная бусинка, которую ты подарил старушке Ши по дороге?»
«Слёзы женского призрака!» — ответил Лян Сяоле.
Лю Цзя посмотрел на ивовые листья и сказал: «Я угадал, не так ли?!»
Лю Е улыбнулась, поджала губы и повернула голову в сторону.
«Что? Вас это заинтересовало?» — с любопытством спросил Лян Сяоле.
«Сколько слез девочек-призраков ты собрала?» — снова спросила Лю Цзя.
«Довольно много, горстка?» — сказала Лян Сяоле, доставая из кармана все слезы привидения. Она сказала Лю Цзя и Лю Е: «Посмотрите на них. Если они вам понравятся, можете взять все».
«Можно нам по одному взять?» — робко спросил Лю Цзя.