Jun Yilin pensa : « Il n'est pas opportun pour moi de révéler mes véritables sentiments maintenant. Quant à savoir qui sera l'empereur une fois que tout sera terminé, eh bien, il est difficile de le dire pour le moment ! »
En y réfléchissant, Jun Yilin dit : « Ton plan est excellent. Mettons-le en œuvre. Ma Garde de la Plume Légère ne manque pas de talent. Bien qu'ils ne soient que 10
000, ils valent 100
000. Je te les confie et te laisse carte blanche. »
Après avoir dit cela, Jun Yilin sortit un jeton de sa poche et le tendit à Lin Zijin.
L'heure est venue de renforcer les effectifs. Bien que la Tour de la Nuit Noire compte de nombreux experts, elle a également besoin d'une armée secrète. Après un instant d'hésitation, Lin Zijing accepta l'offre sans ménagement envers Jun Yilin.
« Ne t’inquiète pas, une fois que tu seras monté sur le trône, je te rendrai une Garde de Plume Légère en parfait état », dit Lin Zijing.
Jun Yilin était très heureux de voir qu'il l'avait accepté.
Lin Zijin se leva et dit : « Je compte me rendre au royaume de Shu. »
Voyant le regard perplexe de Jun Yilin, Lin Zijin expliqua : « Depuis que Shu s'est soumise à Jun, elle est restée très calme et a toujours payé son tribut en temps voulu. Chaque année, Jun Yifeng exige de Shu un tribut conséquent d'or, d'argent, de bijoux et de soieries, espérant ainsi affaiblir progressivement la puissance nationale de Shu. Cela met Shu à rude épreuve, et elle n'ose pas résister. L'impératrice douairière de Shu n'est pas une femme à prendre à la légère ; acceptera-t-elle encore d'être exploitée de son plein gré ? Je suis convaincue que ce voyage nous permettra de gagner une précieuse alliée ! »
Jun Yilin se leva également et dit : « Super ! Je ne suis pas sortie depuis longtemps. C'est une bonne occasion de sortir et de me détendre. »
Lin Zijing lui jeta un coup d'œil et dit : « Tu viens aussi ? Très bien, c'est bien que tu viennes. Comme ça, elle sera plus convaincue de notre sincérité. »
Le voyage était épuisant, et Lin Zijing sentait que son état d'esprit avait considérablement changé par rapport à sa dernière mission à Shu. En contemplant le paysage familier et les personnes assises à ses côtés, tout était à la fois identique et différent.
Jun Yilin abandonna toute façade de frivolité et de lâcheté. Tout au long du voyage, il prit soin de Lin Zijin avec une méticulosité exemplaire, gérant les situations avec une efficacité remarquable. Même face aux difficultés, il les affrontait avec nonchalance, comme si chaque obstacle pouvait être facilement surmonté. Il fit découvrir à Lin Zijin et à sa suite les coutumes et traditions locales, et certains récits les laissèrent bouche bée.
En observant Jun Yilin, qui ne dissimulait plus son intelligence, Lin Zijing imagina en silence ce que deviendrait cet homme capable une fois sur le trône. Il ferait assurément un bon empereur !
Ils arrivèrent enfin à Shu. Pour faciliter leur voyage, Lin Zijing et son groupe se déguisèrent en marchands de bijoux, une des activités de la Tour de la Nuit Noire. Lin Zijing était bien sûr la gérante, Jun Yilin l'expert, et les autres, les employés.
Bien sûr, Jun Yilin a grandi au palais et a vu toutes sortes de trésors rares. Devenir expert serait un gâchis de ses talents !
Plus d'un mois s'était écoulé depuis l'arrivée de Lin Zijin et de sa troupe à Shu. Ils espéraient obtenir une audience auprès de l'impératrice douairière en lui offrant un trésor. Cependant, malgré l'envoi de leurs cartes de visite il y a si longtemps, ils n'avaient toujours pas reçu de réponse.
« Cet officier du Ministère des Rites est-il fiable ? Pourquoi n'avons-nous pas encore agi ? » demanda Lin Zijing à An Li, le chef de la Tour de la Nuit Noire à Shu, d'un air grave.
Le Ministère des Rites fut créé par la branche de la Tour de la Nuit Sombre dans le royaume de Shu, sous couvert de la présence de grands marchands locaux. Habituellement, le but était simplement de les inciter à faire affaire avec eux, mais cette fois-ci, la manœuvre s'avéra très utile.
An Li répondit respectueusement : « Maître, nous suivons cette voie depuis longtemps, et elle a fait ses preuves ! Chaque année, nous dépensons des sommes considérables pour cultiver nos relations avec des personnalités influentes, espérant qu'elles nous prêteront main-forte dans les moments cruciaux. Ces gens, j'en suis convaincue, ne peuvent se passer de nous, leur source de revenus principale ! De plus, offrir des trésors à l'Impératrice douairière est une tâche lucrative, pourquoi ne s'en chargeraient-ils pas avec plaisir ? Je vous prie d'être patient encore un peu, Maître. »
Lin Zijing admirait tranquillement la calligraphie et les peintures murales, mais ses paroles firent transpirer An Li à grosses gouttes
: «
Très bien, attendez encore deux semaines, et vous pourrez ensuite aller voir. S’il n’y a toujours aucun changement après deux semaines, alors… vous n’aurez pas besoin de prendre la tête du royaume de Shu.
»
Deux gouttes de sueur perlèrent discrètement sur le front d'An Li. Il savait que son patron ne tolérait aucune erreur de la part de ses subordonnés. Si cette affaire n'était pas réglée, il ignorait dans quel trou perdu son patron l'enverrait souffrir !
An Li répondit avec empressement et précaution
: «
Oui, Maître, je ferai en sorte que vous rencontriez l’Impératrice douairière au plus vite. Je vous quitte maintenant
!
» Sur ces mots, il s’inclina respectueusement et se retira.
Jun Yilin, qui était assis à l'écart pour faire de la figuration, posa sa tasse de thé et dit à Lin Zijin : « En fait, il n'est pas approprié que je sois ici pendant que vous gérez les affaires dans le bâtiment. Pourquoi ne me laissez-vous pas partir en premier ? »
Lin Zijing s'assit sur la chaise à côté d'elle, prit une tasse de thé d'une main et souleva le couvercle de l'autre. Elle souffla sur le thé brûlant, en prit une gorgée et se demanda pourquoi elle ne se méfiait pas de Jun Yilin. N'avait-elle pas peur d'être trahie à nouveau
? Pourtant, pour une raison inconnue, elle se sentait très détendue et en sécurité en sa compagnie, et instinctivement, elle n'avait aucune envie de cacher quoi que ce soit.
Cependant, Lin Zijing ne dévoila toujours pas ses pensées. Elle déclara simplement : « Une fois cette affaire réglée, je vous confierai la Tour de la Nuit Noire. Comme cela arrivera tôt ou tard, vous devriez d'abord vous familiariser avec son fonctionnement ! »
Jun Yilin savait que si ce sujet persistait, on en reviendrait à l'idée de retourner à la montagne pour se retirer et cultiver en solitaire, et trouver un disciple à qui transmettre son héritage.
Par conséquent, Jun Yilin s'abstint sagement de poursuivre et aborda un autre sujet : « Comment comptez-vous persuader l'impératrice douairière de Shu d'accepter une alliance avec nous cette fois-ci ? Osera-t-elle s'opposer au royaume de Jun ? »
Lin Zijing semblait avoir anticipé sa question. Il recouvrit la tasse de thé, la posa sur la table et dit : « Elle n'a pas le choix. Jun Yifeng l'a pressée de toutes parts, et elle a reculé petit à petit. À présent, elle est dos au mur ! Même un lapin acculé mordrait, alors imaginez une héroïne qui dominait jadis le monde. Il nous faut cependant réfléchir attentivement à la manière de la convaincre. »
Jun Yilin sourit et dit : « J'ai un plan qui ne lui laissera aucune issue ! »
Lin Zijing était très intéressée. Elle s'était creusé la tête pendant des jours sans trouver la moindre idée, alors elle s'est empressée de demander : « Oh ? Auriez-vous une idée ? »
Jun Yilin s'approcha de Lin Zijin, se pencha vers son oreille et dit : « Pourquoi pas… »
L'expression de Lin Zijin changea.
☆、VIII、Alliance
Jun Yifeng et Lin Zijin se tenaient très près l'un de l'autre. Le souffle chaud de Jun Yifeng provoquait chez Lin Zijin des démangeaisons et un engourdissement au niveau des oreilles, la mettant très mal à l'aise.
Cependant, après avoir entendu le plan de Jun Yilin, Lin Zijing oublia aussitôt son malaise. Son expression changea plusieurs fois, puis son excitation devint palpable.
Lin Zijing se leva et dit à Jun Yilin : « C'est en effet un bon plan, faisons-le à votre façon ! »
Jun Yilin sourit et dit : « Je pensais que vous ne seriez pas d'accord. »
Lin Zijin a dit : « Ceux qui accomplissent de grandes choses ne se préoccupent pas de broutilles. Pourquoi serais-je en désaccord ? »
Jun Yilin se contenta de sourire et resta silencieux ; il était en effet beaucoup plus décidé à présent.
Lin Zijing ne s'offusqua pas du silence de Jun Yilin et murmura : « Cette fois, nous devrons nous contenter d'eux. » Sur ces mots, elle ouvrit la porte et dit au préposé posté à l'entrée : « Faites venir Anli me voir. »
Lin Zijin murmura quelques mots à An Li, qui accourut, les yeux brillants d'un esprit calculateur. An Li écouta les instructions sans être surprise, pensant seulement : « Le Seigneur est vraiment impitoyable ! »
Afin d'éviter d'être banni par le propriétaire terrien et relégué dans un lieu désolé pour défricher des terres incultes, An Li accomplit rapidement la tâche qui lui avait été confiée par Lin Zijin et reçut également un avis du Ministère des Rites lui demandant de se rendre au palais le huitième jour de ce mois pour présenter des trésors à l'Impératrice douairière.
Le huitième jour est propice et favorable aux voyages.
Le soleil brillait de mille feux et les gens flânaient tranquillement dans les rues, offrant un tableau de paix et de prospérité. Qui aurait pu imaginer que les tributs annuels versés au royaume de Shu ces dernières années avaient presque vidé le trésor et que, si cela continuait, le royaume s'effondrerait à coup sûr
!
Menés par des fonctionnaires du ministère des Rites, Lin Zijin et Jun Yilin se rendirent au palais en chaises à porteurs, transportant les trésors qu'ils présentaient.
En entrant dans le hall principal, le palais richement orné demeurait inchangé, et l'impératrice douairière trônait toujours majestueusement sur son trône phénix. Cependant, cette seconde rencontre fit remarquer à Lin Zijing que l'impératrice douairière de Shu avait considérablement vieilli et paraissait bien plus épuisée. L'empereur de Shu vieillissait, mais sa santé restait fragile et il ne pouvait supporter les épreuves. Bien qu'il eût consommé le lotus des neiges du Tian Shan envoyé par le royaume de Zhou, qui avait guéri ses maux, sa longue maladie et son alitement l'avaient laissé exténué. L'empereur étant incapable de gouverner, l'impératrice douairière demeurait la véritable dirigeante de Shu.
Après que le groupe eut présenté ses respects à l'Impératrice Douairière, un représentant du Ministère des Rites s'avança et déclara
: «
Majesté, des présages de bon augure se sont abattus sur le Royaume de Shu. Un livre céleste a été découvert à l'extrémité sud du Royaume de Shu, contenant les mots de notre royaume. C'est une bénédiction du Ciel
! Ces deux personnes sont des marchands de bijoux de notre pays. Ils ont traversé ce lieu sacré et, témoins de ce spectacle extraordinaire, ont rapporté le livre céleste à Votre Majesté afin d'éviter qu'il ne soit détruit par des enfants ignorants. Puisse notre Royaume de Shu prospérer et perdurer pour les générations à venir
!
»
L'impératrice douairière devait supposer que les trésors présentés n'étaient que de l'or et du jade, mais elle fut surprise de découvrir un objet si étrange. Intriguée, elle ordonna aussitôt qu'on lui présente le livre céleste.
Lin Zijing sourit, s'avança sans hâte, s'inclina et dit : « Le contenu du Livre Céleste est confidentiel. Veuillez congédier vos serviteurs, Votre Majesté, et je vais vous le présenter. »
L'eunuque à côté d'elle cria : « Comment osez-vous ! De quel droit ordonnez-vous à l'impératrice douairière de renvoyer tout le monde ! »
Lin Zijing haussa un sourcil et dit calmement : « L'impératrice douairière est une héroïne ; elle ne s'inquiéterait sûrement pas qu'un scélérat ose l'assassiner ? »
L'impératrice douairière fixa Lin Zijin intensément, comme si elle essayait de déchiffrer quelque chose sur son visage, puis sourit, agita la main et dit : « Reculez tous ! »
Bientôt, seules l'impératrice douairière, Lin Zijin et Jun Yilin restèrent dans la salle principale. Dans le silence, on pouvait même entendre leur respiration.
«
Alors, pouvons-nous enfin présenter le livre céleste
?
» demanda l’impératrice douairière avec un grand intérêt.
« Bien sûr, Votre Majesté, veuillez jeter un coup d'œil. » Lin Zijing ouvrit la boîte qu'elle avait apportée, en sortit une pierre d'environ trente centimètres de côté et s'avança pour la présenter à l'impératrice douairière.
L'impératrice douairière baissa les yeux et son visage se transforma radicalement. Elle frappa l'accoudoir de son trône et s'écria : « Comment osez-vous ! Quel est votre but en apportant cela ici ? »
La pierre a subi les intempéries pendant de nombreuses années, et les inscriptions qui y sont gravées sont également estompées, ce qui indique qu'il s'agit d'un artefact datant de très longtemps.
La pierre portait l'inscription suivante : « Après la deuxième génération de souverain, Shu monta sur le trône ! »
L'empereur actuel du royaume de Jun est Jun Yifeng, fondateur et premier empereur du royaume. Si les informations gravées sur la pierre sont exactes, cela signifierait-il qu'après la mort de Jun Yifeng, son fils ne pourra pas préserver l'héritage ancestral et cédera le pays au royaume de Shu
?
Voyant la réaction de l'impératrice douairière, Lin Zijing fut très satisfait, mais feignit de ne pas comprendre et dit : « C'est une bénédiction accordée au royaume de Shu par le Ciel ! C'est un présage de bon augure ! Le royaume de Shu unifiera bientôt le monde et établira une grande hégémonie pour toujours ! »
L'impératrice douairière se ressaisit, cherchant à se calmer. Ses yeux perçants balayaient les deux hommes devant elle, comme pour lire dans leurs pensées. Celui qui présentait le livre céleste était beau, mais était-il vraiment aussi inoffensif qu'il en avait l'air
? L'homme à ses côtés, silencieux de bout en bout, dégageait une aura extraordinaire, révélant subtilement la présence d'un monarque. Ces deux-là n'étaient certainement pas des gens ordinaires
!
Après un long silence, le regard de l'impératrice douairière devint grave. Elle dit : « Vous n'êtes pas des marchands ordinaires. Vous êtes tous deux très bien élevés et élégants. Malgré votre jeune âge, vous ne manifestez aucune crainte en ma présence. Dites-moi, qui êtes-vous ? Quel est le but de votre visite ? »
Lin Zijing admira l'esprit de l'impératrice douairière et répondit aussitôt
: «
Notre identité importe peu. Ce qui compte, c'est le sort du royaume de Shu une fois ce livre céleste révélé.
» Sur ces mots, il fixa l'impératrice douairière droit dans les yeux.
L'expression de l'impératrice douairière changea, et elle dit : « Vous voulez me menacer ? Je ferai en sorte que vous ne quittiez pas cette salle ! » Puis elle frappa dans ses mains et appela à l'aide.
Lin Zijing fit claquer son poignet et une aiguille d'argent transperça le point d'acupuncture de l'impératrice douairière. La main de cette dernière retomba inerte. Voyant que l'impératrice douairière était sur le point de se mettre en colère, Lin Zijing s'empressa de dire
: «
Attendez un instant. Bien que nous ne soyons pas des hommes d'affaires, nous souhaitons sincèrement faire affaire avec l'impératrice douairière. Si elle accepte de ne contacter personne, je relâcherai le point d'acupuncture.
»
D'innombrables pensées traversèrent l'esprit de l'impératrice douairière en un instant, mais elle décida finalement de ne pas agir impulsivement, car elle risquait de se mettre davantage en danger qu'eux. Elle acquiesça donc et dit : « Dans ce cas, je vous récompenserai de mille taels d'or. Laissez le Livre Céleste derrière vous et partez ! »
Lin Zijing sourit, retira sa main et l'aiguille d'argent retourna dans sa paume. Il dit : « Les affaires sont nécessaires, mais il ne s'agit pas de vendre ce livre céleste. L'affaire dont nous voulons discuter avec l'impératrice douairière concerne le monde ! »
L'impératrice douairière fronça les sourcils. Ce jeune homme était si arrogant, il parlait du monde entier dès qu'il ouvrait la bouche.
Lin Zijing ignora l'expression de l'impératrice douairière et poursuivit : « Puisque nous avons osé entrer dans le palais, nous sommes naturellement prêts à en ressortir indemnes. Majesté, je vous en prie, ne vous préoccupez pas de savoir comment nous capturer. Écoutez attentivement nos suggestions ! »
L'impératrice douairière se sentait coupable ; comment pouvait-il savoir ce qu'elle pensait ?
Lin Zijing prit la pierre dans sa main et dit avec un sourire : « Ce n'est qu'une réplique. Nous conservons le véritable Livre Céleste en lieu sûr. Cependant, je pense qu'une fois que nous aurons trouvé un accord concernant le Livre Céleste, l'Impératrice douairière n'aura plus besoin de cette chose. »
L'impératrice douairière gémissait intérieurement. La puissance du royaume de Shu avait considérablement diminué, le rendant incapable de rivaliser avec le royaume de Jun. Si ce livre céleste tombait entre les mains de Jun Yifeng, rien ne garantissait qu'il n'enverrait pas immédiatement des troupes raser Shu
! Mais pouvait-elle céder à leurs désirs
? Elle ne pouvait qu'observer leurs intentions avant de prendre une décision.
« Dites-moi quel genre d'entreprise vous comptez exercer ? » demanda l'impératrice douairière.
« C'est très simple, il suffit de former une alliance avec nous et de renverser Jun Yifeng ensemble ! » Lin Zijing sourit, satisfait.
« Haha, quelle plaisanterie ! De quel droit ? » L’impératrice douairière rit avec colère.
Lin Zijing ne le prit pas au sérieux et dit avec un sourire : « Grâce au soutien de Shu, au dernier édit du défunt empereur de Zhou, à la puissance de la Tour de la Nuit Noire, la tour numéro un au monde, et au contrôle total de l'armée du royaume de Jun ! »
L’impératrice douairière détourna son regard dédaigneux et serra fermement l’accoudoir. Si ce que disait le jeune homme était vrai…
« Quel était le dernier édit du défunt empereur Zhou ? » demanda l'impératrice douairière.
« Il avait été ordonné que Jun Yilin monte sur le trône en tant qu'empereur, mais Jun Yifeng a usurpé le trône avant même que l'édit impérial ne soit lu. Sa position impériale est illégitime et indigne ! » Lin Zijin prononça chaque mot avec conviction.
« Alors, pourquoi la Tour de la Nuit Noire s'est-elle impliquée ? » L'impératrice douairière avait de nombreuses questions.
« Parce que je suis la propriétaire de la Tour de la Nuit Noire », dit doucement Lin Zijing, révélant ainsi son identité.
L'impératrice douairière semblait très surprise. Voilà comment ça se passe
! Pas étonnant
!
« Alors pourquoi notre royaume de Shu devrait-il s'impliquer dans ce chaos ? Ne vaudrait-il pas mieux rester en retrait et regarder les tigres se battre ? » L'impératrice douairière hésitait encore.
Lin Zijin déclara avec assurance : « Une fois le Livre Céleste publié, il sera difficile pour le royaume de Shu de rester isolé dans un coin du monde ! De plus, maintenant que le royaume de l'Empereur nous met la pression, l'impératrice douairière est-elle disposée à lui céder l'intégralité du royaume de Shu ? »
Prise au dépourvu par la question, l'impératrice douairière en fut stupéfaite. En effet, si cela s'avérait vrai, ce serait une belle opportunité.
« Mais… pourquoi devrais-je croire ce que vous dites ? » demanda l’impératrice douairière en guise de dernière question.
« Je ne saurais décevoir Votre Majesté. Voici le prince Lin, le souverain légitime de notre royaume. Sa visite personnelle suffit à témoigner de notre sincérité ! » Lin Zijing s'attendait depuis longtemps à cette question.
Après avoir écouté les paroles de Lin Zijing, Jun Yilin s'avança, retira le masque de peau humaine de son visage et s'inclina devant l'impératrice douairière en disant : « Le jeune Jun Yilin salue l'impératrice douairière ! Depuis nos derniers adieux, l'élégance de l'impératrice douairière est restée inchangée. »
L'impératrice douairière examina attentivement le visage de Jun Yilin avant d'acquiescer et de dire : « En effet, vous étiez à Shu la dernière fois, et je vous y ai vue ! J'ai appris que l'impératrice Murong Qingluan, qui vous accompagnait, est décédée. C'est vraiment une tragédie que le ciel soit jaloux d'une femme aussi talentueuse. Elle était d'une intelligence exceptionnelle et un joyau rare ! »
« Je crois que ma belle-sœur a déjà connu la réincarnation et est née sous forme humaine, l'impératrice douairière n'a donc aucune raison d'être triste ! » dit Jun Yilin avec un double sens, et après avoir parlé, il jeta un coup d'œil à Lin Zijing, intentionnellement ou non, avec un sourire ambigu sur les lèvres.
Entendre les autres la complimenter était certes agréable, mais cela paraissait un peu étrange dans ce contexte. Lin Zijing interrompit rapidement la conversation et demanda : « Je me demande ce que pense l'impératrice douairière ? »
L'impératrice douairière, l'air grave, réfléchit longuement avant de dire : « Puisque vous avez réussi à rassembler autant de forces, je suppose que vous êtes très confiant. Je me demande simplement quels avantages le royaume de Shu retirera de cette affaire ? »
« Je me demande ce que veut l'impératrice douairière ? » Lin Zijing n'était pas surprise par les paroles de l'impératrice douairière. C'était bon signe qu'elle soit disposée à négocier, car cela laissait entrevoir une issue favorable.
L'impératrice douairière, déconcertée par la question, murmura : « Que puis-je bien vouloir ? En réalité, mon fils est fragile et malade depuis son enfance. Bien qu'il ait reçu du lotus des neiges du Tian Shan, sa maladie chronique l'oblige à se reposer et l'empêche de faire des efforts. À mon âge, combien de temps encore puis-je m'inquiéter pour lui ? Je ne m'inquiète que de son sort après ma mort. »
Voyant que l'impératrice douairière était quelque peu attristée, Lin Zijin saisit rapidement l'occasion : « En réalité, gouverner un pays n'est pas forcément une chose heureuse. Votre Majesté souhaite-t-elle que le prince de Shu vive une vie insouciante, ou espère-t-elle qu'il se dévoue pour le pays et mourra jeune après votre décès ? »
L'impératrice douairière fut surprise en entendant cela : « Personne n'a jamais dit qu'être empereur était malheureux, mais… ce que vous dites est logique ! »