Bo Qinghuan - Chapitre 4
À la surprise générale, Dai Kejian fixa d'un regard vide la silhouette de Bi Feixian qui s'éloignait, puis tourna soudainement la tête et demanda : « Avez-vous vu ça ? »
"Oui, jeune maître, j'ai vu Mlle Bi vous verser du thé au visage."
« Ce n'est pas ce que je voulais dire. Je voulais dire… avez-vous vu son visage devenir rouge tout à l'heure ? »
"Ah ?"
Dai Kejian afficha un sourire étrange : « C'est bien que tu rougisses. » Sur ces mots, il sauta du lit, s'étira et dit : « Va réveiller Hewanle et les autres. Ils n'ont aucune raison de rester au lit alors que je suis levé si tôt, n'est-ce pas ? Qu'ils viennent avec moi pour l'entraînement aux arts martiaux. »
Une sueur froide perlait sur le front de Xiaochi. C'est seulement à cet instant qu'il comprit clairement ce que signifiait réellement l'arrivée de Bi Feixian : si son jeune maître ne menait pas une vie heureuse, ils en souffriraient inévitablement eux aussi !
Peu après, le groupe de cinq arriva enfin au terrain d'entraînement. Il faisait à peine jour et la lumière matinale baignait Bi Feiqian, qui, les mains derrière le dos, arborait une allure héroïque et déterminée, contrastant fortement avec l'air chancelant des cinq autres.
Bi Feixian jeta un coup d'œil à l'assemblée et déclara : « J'ai déjà mené mon enquête. Au fil des années, vous avez eu de nombreux maîtres qui vous ont enseigné les arts martiaux, y compris des maîtres de renom comme Lu Haotian, mais les résultats ont été très décevants. Je ne pense pas pouvoir vous enseigner mieux que lui, aussi n'attendez-vous pas grand-chose de vous. Contentez-vous de maîtriser une ou deux techniques pour vous défendre si quelqu'un tente de vous assassiner. »
« Aussi simple que ça ? » Dai Kejian fut un peu surpris.
Bi Feixian traça un cercle sur le sol avec le fourreau de son épée et lui dit : « Tiens-toi à l'intérieur de ce cercle. » Puis elle traça une ligne à trois zhang du cercle et dit à Xiao He, Xiao Wan et Xiao Le : « Venez vous tenir derrière cette ligne. »
Une fois que chacun eut obéi, elle donna à chacun des trois enfants dix petits sacs de sable. « Aujourd'hui, vous devez rester à l'intérieur du cercle. On vous lancera des sacs de sable. Vous devez les esquiver, mais vous ne pouvez pas sortir du cercle. Petit Goûter, reste ici et note toutes les fois où votre jeune maître esquive les sacs de sable et sort du cercle. Vous avez compris ? »
Les cinq personnes présentes se regardèrent, perplexes : de quelle méthode d'entraînement aux arts martiaux s'agit-il ?
« Si tu as compris, commençons. » Bi Feixian prit l'initiative, attrapa un sac de sable et le lança avec un bruit sourd. Dai Kejian, surpris par cette attaque soudaine, fut touché de plein fouet. Malgré la petite taille du sac et la faible force du coup, la douleur était vive. Il soupçonnait fortement que cette femme cherchait à se venger de ses moqueries de la nuit de leur première rencontre et à lui mettre des bâtons dans les roues à chaque instant.
Bien que He Wanle ait été très prudent, jetant les sacs de sable à des endroits où Dai Kejian pouvait les esquiver, à 9 h, les serviteurs le ramenèrent tout de même à son bureau. Dès qu'ils entrèrent dans la pièce, Xiaochi fit son rapport consciencieux : «
À l'attention de Mlle Bi, aujourd'hui, en une heure, 342 sacs de sable ont été lancés, dont 115 ont atteint leur cible et 180 sont sortis des limites. Autrement dit, le jeune maître a réussi à les esquiver 47 fois.
»
En entendant un tel chiffre, Bi Feixian pâlit et les quatre serviteurs eurent une envie irrésistible de rire. Seul Dai Kejian, à demi mort, gisait sur le canapé moelleux, gémissant sans cesse.
Bi Feixian prit une profonde inspiration, se rappelant de procéder étape par étape et d'y aller doucement. On ne grossit pas en une bouchée, mais finalement, elle ne put s'empêcher de s'exclamer avec colère : « Mais qu'est-ce que tu fabriques exactement ? Même si tu mettais un épouvantail à la place, son taux de réussite serait inférieur au tien ! »
Dai Kejian eut encore la force de rétorquer : « Impossible ! Essaie donc de me planter une aiguille là-dedans, et si tu arrives à me battre, je ferai de moi tout ce que tu voudras. »
Bi Feixian le fixa du regard pendant un moment, puis dit froidement : « Appliquez-lui des médicaments et changez ses vêtements, puis allez à la salle du conseil. »
Les quatre serviteurs, occupés à manger, à boire et à s'amuser, durent donc aider Dai Kejian à se procurer des médicaments et à se changer. Arrivés à la salle du conseil, ils virent le seigneur de la ville couvert de bleus et de contusions, l'air extrêmement débraillé. Ils échangèrent un regard interrogateur. Finalement, Huai Su toussa et prit la tête des hommages.
Dai Kejian s'est affalé sur sa chaise, disant faiblement : « Signalez-le s'il y a quoi que ce soit, sinon congédié. »
Le premier homme de la colonne de gauche s'avança et dit respectueusement
: «
Seigneur de la ville, les bandits de la Montagne du Corbeau ont dépouillé hier de riches marchands qui s'apprêtaient à commercer dans notre ville. Ils en ont tué deux, enlevé trois servantes et emmené la plupart des autres sur la montagne. Si cela continue, ces marchands n'oseront plus faire affaire dans notre ville. De plus, l'une des deux victimes était le célèbre marchand de sel des Plaines centrales, Deng Baiwan.
»
Dai Kejian a déclaré nonchalamment : « De nos jours, avec la guerre et le chaos, il est normal que quelques personnes meurent. La prochaine fois, dites à ces riches hommes d'affaires d'engager davantage de gardes du corps ; ne soyez pas avares. »
L'homme dit d'un ton pressant : « Seigneur de la ville, il ne s'agit plus de savoir si nous sommes prêts à dépenser de l'argent ; c'est une provocation des bandits de la Montagne du Corbeau contre notre ville de Hantian ! Du vivant de l'ancien seigneur, ils craignaient sa réputation et n'osaient pas agir imprudemment. Maintenant qu'il est mort, ils commencent à s'agiter ! Si nous ne leur donnons pas une bonne correction, je crains que la situation ne dégénère… »
« Très bien, très bien », dit Dai Kejian en agitant la main. « Je vous laisse le soin de régler cette affaire, aîné Feng. C'est à vous de décider qui envoyer et combien de personnes envoyer. »
Les lèvres du vieux Feng tressaillirent à plusieurs reprises, puis il soupira avant de s'incliner et de se retirer.
Le premier homme de la colonne de droite s'avança et déclara : « Monsieur Luo Su, seigneur de la ville d'Anluo, a fait parvenir une lettre exprimant sa profonde tristesse suite au décès de l'ancien seigneur et a donc dépêché sa fille aînée, Luo Yi, dans notre ville pour lui présenter ses condoléances… »
Les cils de Bi Feixian tremblèrent légèrement.
En entendant le nom de Luo Yi, la douleur de Dai Kejian s'apaisa, il se redressa et ses yeux s'illuminèrent. « Vraiment ? Luo Yi… la plus grande beauté incontestée des Douze Cités de Yinwei… »
Huai Su fronça légèrement les sourcils et dit : « Luo Yi est célèbre dans le monde entier pour sa beauté et son faste. Chacun de ses voyages est accompagné d'une foule de personnes. Par conséquent, je pense qu'il serait préférable que le seigneur de la ville écrive une lettre au seigneur de la ville d'Anluo pour décliner poliment cette proposition. »
« Soupir… C’est un véritable privilège de recevoir la plus belle femme de Hantian. Comment pourrions-nous la refuser ? Ce serait cruel ! » Dai Kejian, abandonnant sa nonchalance habituelle, s’exclama avec enthousiasme : « Maître Lu, vous devriez envoyer une réponse sans tarder, disant que toute la ville, du sommet à la base, souhaite la bienvenue à Mademoiselle Luo. Ah, je me demande ce qu’elle aime. Maître Lu, envoyez immédiatement quelqu’un se renseigner sur le mode de vie et les loisirs de Mademoiselle Luo, et prenez soin de tout mettre en œuvre pour qu’elle se sente comme chez elle ! »
« Oui ! » Le vieux Lu jeta un regard suffisant au vieux Feng, accepta l'ordre et se retira.
Bien que la suggestion de Huai Su ait été rejetée, elle ne montra aucun mécontentement, conservant un léger sourire et une attitude impeccable.
Bi Feiqian observa la scène sans manifester la moindre émotion, pensant : « L'épouse du maître avait donc raison. Dai Kejian est un bon à rien, et les deux anciens, à sa gauche et à sa droite, semblent nourrir de profonds préjugés. Les dangers latents de la cité de Hantian sont en effet considérables. »
Par la suite, ils discutèrent de quelques affaires mineures concernant la ville. En réalité, la plupart de ces discussions avaient déjà été décidées et consignées, ne nécessitant plus que l'approbation de Dai Kejian. Si le seigneur de la ville était si serein, cela ne pouvait signifier que deux choses
: soit la ville était en parfait état, tout se déroulait sans accroc et la paix régnait
; soit c'était la veille d'une tempête, annonçant un désastre imminent. De l'avis de Bi Feixian, la seconde hypothèse était nettement plus probable que la première.
L'heure de Si (9h-11h) passa en un clin d'œil. Nous ne nous attarderons pas sur le déjeuner et la sieste. Nous arrivâmes à la ferme équestre de Wei (13h-15h). Dai Kejian nous rejoignit en gémissant, se plaignant d'avoir tellement mal partout à cause des sacs de sable qu'il avait du mal à marcher, et encore moins à monter à cheval.
Bi Feixian resta impassible et dit froidement : « Montez. »
Impuissant, Dai Kejian n'eut d'autre choix que de monter à cheval avec l'aide de son serviteur. Au début, il chevauchait bien, mais soudain, pour une raison inconnue, sa monture s'emballa et s'élança au galop.
Bi Feixian enfourcha aussitôt un cheval et se lança à sa poursuite, mais après quelques pas seulement, elle entendit un cri d'enfant derrière elle. Elle se retourna et vit que les écuries étaient ouvertes et que des centaines de chevaux en sortaient en trombe.
Elle était prise au piège au milieu des chevaux au galop et n'eut pas le temps de sauver Dai Kejian. Une fois tous les chevaux rattrapés par les entraîneurs et le calme revenu sur l'hippodrome, elle regarda autour d'elle, mais il n'y avait aucune trace de Dai Kejian.
Les cavaliers fouillèrent partout. Bi Feixian voulait les accompagner, mais Xiaochi dit à côté
: «
Mademoiselle Bi, vous devriez retourner à votre bureau et attendre des nouvelles. Cet endroit est immense et vous ne connaissez personne. Ne vous perdez pas non plus.
»
Bi Feixian le regarda en silence pendant un moment, puis releva les coins de ses lèvres et dit : « D'accord. Alors je vous dérangerai. Faites-moi savoir si vous avez des nouvelles. »
Sur le chemin du retour vers son bureau, elle croisa Huai Su. Ce dernier avait visiblement déjà appris la nouvelle et, dès qu'il la vit, il lui demanda : « Que s'est-il passé exactement ? Quelle est la situation à la ferme équestre maintenant ? »
« Il n’y a pas lieu de trop s’inquiéter, ils le retrouveront », dit calmement Bi Feixian.
Huai Su la fixa du regard, haussa les sourcils et dit : « Tu ne sembles absolument pas te soucier de la sécurité du seigneur de la ville. »
« C’est peut-être simplement parce que je sais qu’il ne sera pas en danger. »
Huai Su demanda avec une légère surprise : « Pourquoi ? »
Bi Feixian esquissa un sourire, ne répondit pas et passa devant lui.
À l'heure de Chou (entre 1 h et 3 h du matin), quatre serviteurs ramenèrent Dai Kejian à la résidence des Dai, gémissant et pleurant tout le long du chemin. Immédiatement après, le médecin et chaman le plus éminent de la ville de Hantian fut invité dans la chambre.
Lorsque Bi Feixian arriva, elle croisa par hasard Huai Su, qui accourait elle aussi. Elle demanda avec anxiété à Xiao Le : « Quelle est la situation ? »
«
Après avoir fait leur rapport au Grand Intendant, les cavaliers ont trouvé le jeune maître sous un arbre, sur le versant au fond de la vallée. Il avait la jambe droite cassée et de nombreuses blessures sur tout le corps. Il était hébété et à moitié conscient. Nous devrons attendre le diagnostic du docteur Wu pour en savoir plus.
»
Dès que Xiao Le eut fini de parler, le docteur Wu leva le rideau et sortit. En voyant Huai Su, il s'inclina et dit : « Grand Intendant. »
« Quel est l’état de santé du seigneur de la ville ? »
« Le seigneur de la ville n'a subi que des blessures superficielles et n'est pas grièvement blessé, mais il doit se reposer pendant un certain temps et éviter les efforts physiques intenses tels que l'équitation et l'entraînement aux arts martiaux. »
Huai Su regarda Bi Feixian, qui sourit et dit : « D'accord, je sais ce que je dois faire. »
Le docteur Wu, enfin satisfait, fut escorté hors de la pièce par Huai Su, portant sa mallette de pharmacie. Bi Feixian s'approcha du rideau et l'entrouvrit, dévoilant Dai Kejian étendu sur le lit, le visage blême sous la lumière de la lampe. Elle s'approcha pour prendre son pouls et ne retira sa main qu'après un long moment.
À ce moment-là, Huai Su revint après avoir raccompagné le docteur Wu, et Xiao Xiao dit : « Le jeune maître s'est endormi après avoir pris les pilules du docteur Wu. Mademoiselle Bi et l'intendant en chef, veuillez retourner vous reposer également. Nous pouvons nous occuper de tout ici. »
Bi Feixian lui jeta un coup d'œil, puis se retourna et partit sans un mot, suivie de Huai Su. Tous deux traversèrent ensemble le passage couvert
; la nuit était calme et fraîche.
Huai Su prit soudain la parole : « Je suis désolé de vous avoir dérangé. »
Bi Feixian a déclaré calmement : « Ce n'est rien. Depuis mon arrivée, je m'attendais déjà à ce que cela arrive. »
Huai Su sourit, un sourire teinté d'impuissance. « Il est trop têtu, il agit toujours comme ça. »
Vous essayez de dire que le bois pourri ne peut pas être sculpté ?
« Je ne pensais pas comme ça. » Huai Su leva les yeux vers la lune brillante dans le ciel et dit doucement : « Je pense simplement que si certaines choses peuvent être faites mieux qu'elles ne le sont actuellement, pourquoi ne pas le faire ? »
Bi Feixian pinça les lèvres, imita son expression, leva les yeux vers la lune et dit : « Si Dai Kejian est vraiment un morceau de bois pourri, je le laisserai partir au plus vite et ne me ferai plus souffrir. Mais le bois pourri n'est pas forcément sans valeur ; on pourrait peut-être encore le brûler pour se chauffer. » Sur ces mots, elle sourit malicieusement et retourna dans sa chambre.
De retour dans sa chambre, elle ferma toutes les portes et les fenêtres et commença à se déshabiller. À mi-chemin, elle se pencha et souffla la bougie sur la table, plongeant la pièce dans l'obscurité.
Elle se rhabilla rapidement, fit un mouvement de la main gauche et un fil d'argent s'éleva jusqu'à la poutre. Elle y grimpa silencieusement, souleva la tuile et regarda en bas. Effectivement, une silhouette sombre se retournait et disparaissait dans la cour.
Bi Feixian eut un sourire narquois et utilisa son pouvoir de légèreté pour suivre la silhouette. Après avoir marché pendant environ la moitié d'une tasse de thé, la silhouette s'arrêta devant une porte et entra discrètement.
C'était vraiment la résidence de Dai Kejian ! Elle savait que quelque chose clochait !
Bi Feiqian sauta sur le toit, tira un fil de sa bague en ivoire et découpa un trou carré d'environ quinze centimètres dans la tuile. À travers ce trou, elle aperçut le grand lit de Dai Kejian.
La silhouette sombre, Xiao He, penchée sur le lit, annonça : « Mademoiselle Bi est retournée dans sa chambre. Jeune Maître, pensez-vous qu'elle commence à se méfier ? »
Xiao Le bâilla et dit d'un ton désinvolte : « Et alors si elle a des soupçons ? Le docteur Wu a dit que nous ne pouvions pas monter à cheval, peut-elle nous y obliger ? »
Tout en coupant la mèche de la lampe, Xiaowan dit : « J'ai toujours eu le sentiment qu'elle ne laisserait pas faire ça comme ça. Tu n'as pas vu le regard dans ses yeux avant qu'elle ne parte ? Ça m'a vraiment mis mal à l'aise. »
« Alors, jeune maître, nous devons accélérer nos plans. »
Un plan ? Bi Feiqian fronça les sourcils. Outre le fait de simuler la maladie pour éviter l'entraînement aux arts martiaux, quels autres plans Dai Kejian avait-il ourdis contre elle ?
Soudain, quelqu'un souffla doucement sur sa nuque. Sans réfléchir, Bi Feixian riposta d'un coup de coude, effleurant le sol du bout des orteils et effectuant une pirouette en l'air. À sa grande surprise, il n'y avait personne derrière elle. À cet instant précis, elle ressentit une étrange sensation à l'arrière de la tête et se retourna brusquement. Ses longs cheveux volèrent au vent et elle aperçut enfin, surgissant des ténèbres, la personne qui l'avait prise par surprise.
La brise du soir souleva la robe noire de l'homme, qui scintillait comme du mercure au clair de lune. Bien qu'il se tînt sur le toit, il semblait sur le point d'être emporté à tout instant. Hélas, un masque d'argent dissimulait son visage. Pourtant, son élégance naturelle et incomparable suffisait à émerveiller quiconque.
Bi Feixian le fixa d'un air absent, ne sachant pas quoi faire ensuite.
Voyant qu'elle le regardait, l'homme en robe noire tendit la main droite, et il tenait dans sa main l'épingle à cheveux en bois même qu'elle utilisait pour attacher ses cheveux.
Bi Feixian toucha ses cheveux défaits, muette d'étonnement. Disciple principale du Maître du Pavillon du Mécanisme Divin, son art martial était d'un niveau exceptionnel. Quand cet homme était-il apparu derrière elle ? Et comment avait-il réussi à lui arracher son épingle à cheveux ? Elle ne s'en était absolument pas aperçue ! Son art martial était-il trop redoutable ?
Après le choc initial vint la colère. La concubine Bi cria furieusement
: «
Rendez-le-moi
!
» Sur ces mots, elle leva la paume de sa main, prête à arracher l’épingle à cheveux.
L'homme esquiva avec une aisance déconcertante, comme s'il se promenait dans un jardin. Bi Feixian enchaîna seize techniques de déplacement différentes, sans même toucher sa manche. Finalement, l'homme bondit et parcourut plus de dix zhang. Lorsqu'il s'immobilisa, il se trouvait déjà plusieurs toits plus loin, la regardant.
Les deux se regardèrent en plein vol. L'homme sembla sourire, et d'un geste de la main, quelque chose vola dans les airs. Bi Feixian tendit instinctivement la main et l'attrapa. En y regardant de plus près, elle réalisa qu'il s'agissait également d'une épingle à cheveux.
En relevant les yeux, la personne avait disparu. Xiaochi, cependant, passa la tête par la porte de la chambre de Dai Kejian et dit : « Hein ? Il ne pleut pas dehors, alors pourquoi entends-tu des gouttes ? Ah ! Euh… Mademoiselle Bi, que faites-vous sur le toit à une heure pareille ? »
Bi Feixian le foudroya du regard, tapa du pied et partit.
De retour dans la chambre, j'ai placé l'épingle à cheveux sous la lampe pour l'examiner de près. Elle était taillée dans un seul bloc de jade et présentait des motifs exquis. La matière et la qualité de la réalisation étaient exceptionnelles. En la tenant dans ma main, j'ai même eu l'impression que ma peau prenait une teinte verdâtre.
Une épingle à cheveux si chère, et cet homme la portait toujours sur lui. Il lui prit son épingle en bois, puis la lui jeta. Était-ce un hasard
? Ou était-ce intentionnel
? Que voulait-il exactement
? Et qui était-il
?
Une multitude de questions l'assaillaient, et Bi Feixian ressentit soudain une frustration inexplicable. De son enfance à l'âge adulte, sa vie avait toujours été paisible, jalonnée de rares obstacles. Qui aurait cru qu'à son arrivée à Hantian, elle subirait une telle succession de revers ? D'abord, Dai Kejian l'avait dupée et droguée avec une potion soporifique dans le bureau. À présent, un mystérieux homme masqué la narguait. Si ses maîtres venaient à l'apprendre, elle imaginait leur déception.
Sous les projecteurs, ses yeux vacillaient d'incertitude et son expression était extrêmement complexe.
Le lendemain, Dai Ke dormit profondément jusqu'à midi. À sa grande surprise, la femme ne vint pas le réveiller. Lorsqu'il appela les serviteurs pour s'enquérir de la situation, il apprit que Bi Feixian était sortie tôt le matin et n'était pas au manoir.
Étrange, où irait-elle ? Mais peu importe, tant qu'elle ne le dérange pas, elle peut aller où elle veut.
Après avoir savouré un délicieux déjeuner et pris un bon bain chaud, Dai Kejian se laissa aller confortablement sur le canapé moelleux, écoutant d'un air nonchalant les deux anciens faire le point sur les affaires de la ville.
Le vieux Feng déclara avec une expression joyeuse : « Je fais mon rapport au seigneur de la ville, c'est vraiment une bénédiction du ciel pour notre cité ! La nuit dernière, Shi Balong, le chef des bandits de la Montagne du Corbeau, est décédé des suites d'une rechute de sa vieille maladie ! »
« Une vieille maladie ? Quelle maladie ? »
« Cela n'a pas encore fait l'objet d'une enquête. Quoi qu'il en soit, celui qui l'a remplacé est désormais le stratège Bai Ya. Il a pris l'initiative d'écrire une lettre de reddition et est disposé à obéir au seigneur de la ville. »
Dai Kejian éclata de rire et dit : « Il est assez malin pour être intimidé par ma réputation de seigneur de la ville et n'ose plus causer de problèmes. Je le récompenserai. Quant à la manière de le traiter, aîné Feng, vous pouvez décider. »
« Oui », répondit le vieux Feng, mais il secoua la tête intérieurement. Il n'est pas étonnant que l'on dise que naître intelligent ou courageux ne vaut pas la chance. Il a résolu l'immense problème de la Montagne du Corbeau sans tirer un seul coup de feu. Une telle chance a souri à Dai Kejian. On ne peut qu'être admiratif.
Dai Kejian se tourna vers Lu Laodao à côté de lui et demanda : « Euh, où est Mlle Luo Yi maintenant ? »