Qui d'autre pourrais-tu aimer à part moi

Chapitre 81

Si son troisième frère n'était pas apparu à Sunset Garden le soir même, peut-être qu'une journée n'aurait pas suffi à la remettre de l'abîme du mépris de soi.

Heureusement, elle avait retrouvé son calme en voyant Ming Lu, ce qui rassura les jumeaux, qui se frappèrent discrètement la poitrine. L'idée que leur jeune héroïne puisse soudain demander au prince Ming : « Par quel pied dois-je m'enfuir ? Le gauche ? Le droit ? »… rien que d'y penser, les jumeaux furent pris de sueurs froides.

Mon troisième frère a mentionné son désir de se rétablir dans une villa en banlieue de Pékin, car une source thermale à proximité lui serait très bénéfique pour ses blessures. Malheureusement, j'étais quelque peu distrait quand j'ai entendu cela l'autre jour…

Le lendemain, Tian Yong envoya une carte de visite de Suo Ge à la résidence Tian par l'intermédiaire de Tian Shuang.

Lorsque Tian Shuang lui tendit sa carte de visite, Xi Ri vit du dégoût, du dédain, du mépris et de l'aversion dans ses yeux. Les yeux de Tian Shuang…

bien!

très bien!

très bien!

« Petite Shuangzi, voici un tael d'argent pour toi. » Xi Ri lança soudain un tael d'argent à Tian Shuang.

Tian Shuang, complètement déconcertée, vit Xi Ri accepter la carte de visite qu'elle lui tendait avec satisfaction et pensa : « Mademoiselle ne remboursera jamais Suo Ge… »

Xi Ri déchira nonchalamment la carte de visite, y jeta un bref coup d'œil, puis baissa la tête pour réfléchir un instant. Soudain, un sourire apparut sur ses lèvres, et elle leva les yeux vers Tian Shuang, qui la fixait d'un air absent, et lui dit : « Petite Shuang, retourne au manoir et rapporte-moi quelques affaires. »

Les jumeaux étaient perdus dans leurs pensées. Entendant leur maîtresse l'appeler, ils répondirent rapidement : « Jeune maître, que désirez-vous ? » Ils avaient un accord tacite : tant que Xi Ri serait habillée en homme, par précaution, même s'ils n'étaient que tous les deux, Tian Shuang continuerait de l'appeler « jeune maître ».

« Je veux prendre… » murmura Xi Ri à son oreille.

En entendant cela, Tian Shuang hocha la tête avec enthousiasme, les yeux brillants, puis dit à haute voix : « Jeune maître, je vais aller le chercher pour vous immédiatement. »

Xi Ri sourit et dit : « Allez-y vite. »

Tian Shuang quitta la maison rapidement et légèrement.

Tandis qu'il la regardait partir, un sourire se dessina sur ses lèvres : « Suoge, cette fois tu es venue à moi de ton plein gré, alors ne m'en veux pas… »

Il serait déplacé de sa part de lui proposer soudainement un rendez-vous sous l'identité de Suoge. Même si la demande était formulée avec tact, elle paraîtrait tout de même abrupte si d'autres personnes l'apprenaient.

Lorsque Xixi quitta le palais princier, elle croisa son quatrième frère, Fu Jin, à la porte et lui dit simplement qu'elle allait flâner dans les rues. Elle pensait qu'il venait voir son troisième frère, mais à sa grande surprise, dès qu'il apprit qu'elle allait faire des courses, il s'approcha et la suivit.

Xi Ri se trouvait dans une situation délicate. Elle voulait se débarrasser de son quatrième frère, mais n'en trouvait aucune raison. Elle ne pouvait que faire de fréquents clins d'œil à Tian Shuang, qui faisait semblant de ne pas les voir, levant les yeux au ciel, puis baissant le sol, puis regardant le tofu, qui se trouvait justement près d'un vendeur.

Juste après que Xi Ri lui eut fait un clin d'œil pour la quatrième fois, Tian Shuang afficha finalement une expression impuissante et pitoyable et commença à agir.

Elle s'approcha furtivement de Fu Jin par derrière et, profitant de son intérêt pour les belles femmes dans la rue, lui donna une violente poussée dans le dos. Il se trouvait justement un vendeur de tofu devant eux, et Fu Jin atterrit pile sur l'étal, y laissant deux profondes empreintes de mains sur la tranche de tofu parfaitement comestible.

La vendeuse de tofu était une jeune femme. Voyant son tofu gâché, elle mit les mains sur les hanches, prête à proférer des insultes. Mais en y regardant de plus près, elle aperçut les coupables : deux beaux jeunes nobles… surtout celui derrière elle qui lui souriait… un jeune noble en robe de brocart et ceinture de jade. Soupir… qu’il était beau ! Il était d’une beauté à couper le souffle… En un instant, ses grands yeux exorbités s’emplirent de larmes, ses sourcils droits s’incurvèrent en feuilles de saule et ses joues s’empourprèrent. Son regard exprimait un mélange de colère, de ressentiment, de timidité et de crainte… Quelle belle image de timidité et de crainte !

Xi Ri était stupéfait. L'expression de la fille au tofu avait changé si rapidement qu'il ne l'avait jamais vue auparavant. Il soupira intérieurement

: «

Il y a vraiment des talents cachés sur le marché. Même elle, la reine du changement de visage, doit admettre qu'elle n'est pas aussi douée que moi.

»

À cet instant, Fu Jin, coureur de jupons invétéré, ne prêta aucune attention au magnifique paysage qui s'offrait à lui. Il baissa les yeux et constata que son tofu était taché d'eau. Ses yeux s'enflammèrent. Après avoir haleté à plusieurs reprises, il se retourna brusquement et asséna un coup de poing à la tête des jumeaux

: «

Vous n'avez donc pas d'yeux

? Comment osez-vous me bousculer

? Vous ne voulez pas vivre

!

» hurla-t-il en les frappant.

Les jumeaux jetèrent un regard dédaigneux à Fu Jin, esquivèrent son poing d'un pas de côté et dirent d'une voix faussement innocente : « Maître Jin, ayez pitié de moi ! J'ai été vraiment imprudent. » Xi Ri frissonna en entendant cela… pensant : « Petits jumeaux, vous avez été lésés. Je vous récompenserai certainement avec un autre tael d'argent à notre retour. »

Fu Jin n'allait pas laisser les jumeaux s'en tirer aussi facilement. Leur querelle couvait depuis longtemps et ils se détestaient de jour en jour. De plus, après que le perroquet qu'il avait offert à Yu Di l'eut inexplicablement traité de «

libre

», il détestait encore davantage les jumeaux qui gardaient l'oiseau.

Les gens allaient et venaient dans la rue. Lorsqu'ils voyaient des bagarres, ils s'écartaient les uns des autres, craignant d'être pris entre deux feux, tout en observant le spectacle à distance.

Fu Jin poursuivait et attaquait les jumeaux sans relâche, mais en vain. Les jumeaux esquivaient de tous côtés, l'air abattu mais en réalité parfaitement à l'aise, ce qui ne faisait qu'attiser la rage de Fu Jin. Ils trouvèrent une ouverture, se retournèrent brusquement et prirent la fuite. Fu Jin hurla : «

Espèce de chien de service, arrêtez-vous

!

» et se lança à leur poursuite, oubliant complètement Yu Di, qu'il avait laissé derrière lui.

Les deux disparurent rapidement du coin de rue d'où ils venaient.

Xi Ri les regarda disparaître avec un sourire, puis lança nonchalamment un tael d'argent à la vendeuse de tofu en disant : « C'est une compensation pour vous. » Après avoir jeté l'argent, il s'apprêtait à partir lorsqu'il entendit la vendeuse de tofu dire timidement : « Jeune maître, un tael d'argent, c'est trop, je n'ose pas l'accepter. »

Xi Ri s'arrêta et regarda autour d'elle. Elle aperçut la jeune fille au tofu qui la regardait timidement, le visage rouge comme une tomate. Elle la taquina doucement : « Considère ce petit extra comme une récompense de la part de ma jeune maîtresse. »

En entendant cela, la jeune fille au tofu devint encore plus timide, sa tête presque tombant sur sa poitrine, et elle dit d'une voix douce : « Merci, jeune maître. » Après avoir parlé, elle s'inclina.

Xi Ri hocha la tête et s'apprêtait à partir avec un sourire lorsqu'il remarqua soudain quelque chose incrusté dans le tofu aplati. Il tendit la main et le retira : c'était un pendentif en jade jaune orné d'un dragon. Il supposa que son quatrième frère l'avait sans doute laissé tomber et le rangea.

À cet instant, la jeune fille au tofu leva soudain la tête et jeta un coup d'œil à Xiri, les yeux pétillants. Puis elle baissa de nouveau la tête, le cou presque rouge, et dit timidement : « Si jamais vous souhaitez manger du tofu, jeune maître, vous devez venir goûter le mien. Je m'appelle Zhao, mon surnom est Nu'er, et tout le monde dans la capitale m'appelle la Belle au Tofu. J'habite ruelle Wuli, porte sud… »

Xi Ri resta un instant bouche bée, puis s'éloigna rapidement et silencieusement. Même après dix pas, elle entendait encore faiblement la jeune fille dire : « Mon tofu est si blanc et si tendre, parfait pour frire, sauter et cuisiner… »

Les filles de la capitale sont de plus en plus audacieuses ! Elles osent flirter ouvertement avec ce faux jeune maître en plein jour, et se laissent même abuser d'elle…

Le lieu de rendez-vous donné par Suoge était un peu éloigné, aussi partit-elle très tôt. Mais à cause du retard de son quatrième frère, elle n'eut guère de temps. Elle dut se dépêcher de retourner à la vieille maison pour se changer, récupérer les affaires que Tian Shuang avait emportées du manoir et entreposées là-bas, puis prendre une calèche pour la forêt de bambous à la périphérie est.

Il y a probablement deux raisons pour lesquelles Suoge a choisi cet endroit. Premièrement, la capitale est trop encombrée et il est difficile pour eux de s'y rencontrer. Deuxièmement, elle avait entendu dire que Suoge avait fait construire une villa dans la bambouseraie à la périphérie est de la capitale après son retour. Elle le savait car son quatrième frère avait initialement prévu d'acheter ce terrain, mais Suoge, qui venait de rentrer à la capitale, s'en était emparé. C'est précisément pour cette raison que son quatrième frère avait toujours détesté Suoge.

Elle se souvenait cependant d'y être allée trois ans auparavant. À cette époque, Suoge n'était pas encore retournée dans la capitale et il n'y avait là aucun bâtiment, seulement une simple hutte de bambou inhabitée. Mais comme la bambouseraie y poussait exceptionnellement bien, l'été, des lettrés et des érudits venaient souvent y prendre le thé et admirer les bambous. Elle aussi aimait la tranquillité et la luxuriante forêt de bambous, et y avait même joué du cithare en récitant anonymement des poèmes et des chansons avec des lettrés et des érudits de son temps.

Même les paysages de cette année-là étaient à couper le souffle, tandis que les gens luttaient pour survivre. Le temps était si mauvais qu'il en était presque insupportable…

Plus tard, j'appris que le prince Suoge, de retour à la capitale, avait acheté cette bambouseraie et comptait y faire construire une villa. Bien que l'on eût dit que les étrangers pouvaient encore y pénétrer et qu'elle demeurait un lieu de rencontre pour les lettrés, je n'y étais plus retournée depuis, du fait du refus de Suoge de ma demande en mariage et de la présence de sa villa. L'automne était arrivé et les bambous verts n'offraient sans doute plus la sérénité et la verdure de l'été…

De retour à la vieille maison, tout en se changeant, elle examina attentivement le pendentif en jade jaune en forme de dragon que son quatrième frère avait laissé tomber. Elle remarqua deux petits caractères gravés dessus qui, à y regarder de plus près, semblaient être «

Xiao Bai

» (小白). Au moment où elle allait le reposer, elle le ramassa. Xiao Bai

?!… Elle le regarda encore et encore, et en effet, c’était bien le nom Xiao Bai. Elle fut aussitôt alarmée

: se pouvait-il que son quatrième frère, Fu Jin, soit en réalité Xiao Bai

? Comment son quatrième frère pouvait-il être appelé Xiao Bai

? Elle n’en avait jamais entendu parler auparavant. Son quatrième frère et la princesse Ningxiang avaient-ils un lien quelconque

? Comment cela était-il possible

? Le Xiao Bai dont parlait la princesse Ningxiang pouvait-il vraiment être son quatrième frère, Fu Jin…

? À cette pensée, Xi Ri pensa que c’était peu probable. Si Ningxiang appréciait son quatrième frère, cela semblait improbable. Lorsque Ningxiang avait mentionné Xiao Bai, son frère, Suoge, n’avait manifesté aucune objection. Si Suoge savait que Xiao Bai était Fu Jin, comment pouvait-il rester indifférent

? Peut-être était-ce une simple coïncidence, ou peut-être que Suoge, comme elle, ignorait que Xiao Bai était Fu Jin.

Xi Ri tenait le jade jaune, comme hébétée, lorsque Tian Yong, à l'extérieur de la porte, dit : « Mademoiselle, la calèche est prête, veuillez partir. »

Un jour, sur un coup de tête, il prit le morceau de jade jaune avec lui et sortit pour monter dans la calèche.

Tian Yong conduisit le chariot vers le nord-est, en direction de la forêt de bambous.

Lorsque les serviteurs conduisirent Xi Ri au pavillon de bambou, niché au cœur de la bambouseraie, pour présenter ses respects au prince Xi, Xi Ri soupira intérieurement. Elle pensait que son troisième frère, Ming Lu, était un homme romantique et extrêmement agréable, qui avait fait aménager un étang rempli de nénuphars. Elle ne s'attendait pas à ce que ce prince Xi, Suo Ge, soit tout aussi charmant.

La bambouseraie d'automne arbore un jaune profond, moins éclatant et rafraîchissant que le vert des bambous d'été, mais elle possède un charme unique. Marcher sur les feuilles jaunes jonchant le sol procure une douce quiétude, loin de la tristesse liée au passage du temps. Jouer du cithare et savourer un thé ici, en cette saison, doit être un véritable plaisir.

Les maisons en bambou d'origine, nichées au cœur de la forêt de bambous, ont été démolies et remplacées par des pavillons en bambou.

À cet instant, un garde, l'épée à la ceinture, se tenait à chaque coin du pavillon de bambou, tandis que deux serviteurs s'inclinaient et attendaient à proximité. De loin, on pouvait apercevoir Suoge, assis seul à l'intérieur du pavillon. En le regardant de dos, Xiri ressentit soudain une légère nervosité.

Elle n'avait jamais imaginé avoir d'autres contacts avec lui, ni même un jour se retrouver seule avec lui. Elle avait toujours pensé que si ce jour arrivait, elle ne penserait qu'à se venger, mais elle n'aurait jamais imaginé être aussi nerveuse quand ce serait arrivé…