Ombres fantomatiques dans le pavillon

Chapitre 10

67

Tandis qu'Ah-Cai écrivait, il sentit sa vessie se gonfler et son sphincter urinaire se contracter. Autrefois, s'il faisait nuit, il n'aurait jamais traversé la ruelle pour uriner aux toilettes extérieures, mais se soulageait dans le petit crachoir au fond du salon. Aujourd'hui, c'était différent. En présence de Maître Lu et de Tante Ling, comment Ah-Cai aurait-il osé faire cela si facilement

?

Voyant le professeur Lu à ses côtés, Ah Cai, galvanisé par une force insoupçonnée, s'élança dans le couloir et se dirigea droit vers les toilettes extérieures au fond du jardin. Mais à peine entré, son cœur se mit à battre la chamade. Il termina d'uriner à la hâte et recula hors des toilettes obscures. Pris de panique, il trébucha, son talon se déroba et il s'appuya contre un pot de fleurs adossé au mur. Soudain, il entendit un bruit, comme si quelqu'un était tombé dans le jardin de l'autre côté du mur, ce qui fit caqueter d'alarme un troupeau de coqs et de poules dans le poulailler du jardin voisin… Lorsqu'Ah Cai retrouva son équilibre, il leva les yeux et vit que la fenêtre du grenier était grande ouverte. Cette vision le stupéfia. La fenêtre était toujours fermée à double tour. Pouvait-il vraiment y avoir quelqu'un là-haut

? Et quel était le lien entre le bruit de l'autre côté du mur et la fenêtre du grenier ouverte

?

Ah Cai n'osa pas y réfléchir davantage et s'enfuit rapidement dans le hall.

Voyant son air déconcerté, Lu Ming demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

Face au regard inquiet de Lu Ming, Ah Cai prit quelques respirations, essayant de dissimuler son malaise. Il hésita un instant, puis finit par dire : « Non, rien, les toilettes extérieures sont vraiment sombres ! »

Ah Cai garda ses pensées pour lui. Il avait l'impression qu'un mur le séparait de ces adultes. Avant de s'endormir, profitant d'un moment d'inattention de Mei Fang, Ah Cai cacha un trousseau de clés sous son oreiller.

68

Ne pouvant voir Mei Fang, Han Qing se sentait terriblement étouffé, confiné dans son grenier. À Hong Kong, il était un esprit libre, toujours plein d'énergie

; mais sur le continent, il n'était plus qu'une créature pitoyable, recroquevillée dans son grenier toute la journée. Mei Fang s'inquiétait pour lui, Long Fei limitait ses déplacements et d'autres l'observaient en secret.

Long Fei avait promis à Han Qing qu'il serait libre au bout d'une semaine maximum, pouvant aller et venir à sa guise, restant à Chongqing ou retournant à Hong Kong selon son bon vouloir. Han Qing, cependant, ignorait ce qui se passerait après ces sept jours. À moins que ceux qui le surveillaient ne changent soudainement d'avis et ne le laissent partir, ou à moins qu'ils ne soient tous arrêtés par les forces de sécurité du continent, le soulageant ainsi de toute inquiétude, Han Qing, qui avait d'abord tenté de rester impartial, n'avait désormais d'autre choix que de prendre parti.

Après le dîner, Han Qing, hébété, resta allongé sur son lit. Il repensait sans cesse à la situation et se disait que s'il continuait à attendre ainsi, il risquait fort de se retrouver à attendre la mort. Plus il y pensait, plus il se sentait désespéré. Il comprit que cette carte était à l'origine de tous ses problèmes et qu'il serait désormais très difficile de s'en débarrasser. Même s'il la détruisait, quel en serait le résultat ? Ceux qui la convoitaient en voudraient même à sa vie. De plus, Long Fei ne lui permettrait jamais de faire une chose pareille.

Bien que des personnes le protégeaient en bas ou autour de lui, Han Qing restait inquiet. Une autre raison majeure de son malaise était qu'il ignorait quels problèmes supplémentaires ces gens allaient causer à Mei Fang.

Inquiet, Han Qing ouvrit la fenêtre arrière pour prendre l'air. À peine l'eut-il ouverte qu'une ombre sombre apparut soudain sur le mur du fond avant de disparaître en un éclair.

Un sentiment de peur, comme si elle était attaquée de toutes parts, s'empara soudain de Han Qing, qui sentit que ce n'était pas un endroit où rester longtemps.

Il continua d'observer par la fenêtre. Au clair de lune, il aperçut une silhouette adossée au mur. En s'approchant, il reconnut enfin A Cai, le fils de Mei Fang. Craignant d'être découvert, Han Qing se cacha sur le côté.

L'atmosphère tendue de Han Qing se détendit rapidement. Il pensa que son petit neveu, qui adorait grimper, avait sauté du mur. À cette pensée, Han Qing se sentit plus serein.

Mais après réflexion, il comprit que quelque chose clochait. L'ombre avait manifestement disparu derrière le mur, alors comment pouvait-elle apparaître soudainement à l'intérieur

? L'ombre d'une personne peut-elle être divisée en deux parties

?

Alors que Han Qing était perplexe, il entendit soudain une série de pas précipités dans la cour. Lorsqu'il jeta un coup d'œil à nouveau, Ah Cai avait disparu, mais la tête de cette silhouette sombre réapparut sur le mur.

Han Qing réalisa alors pleinement que sa situation était vraiment désespérée !

Après avoir analysé la situation calmement, Han Qing réalisa qu'il n'éprouvait aucune rancune ni haine envers ceux qui le poursuivaient ; tout était de la faute de cette maudite Peinture de l'Ivresse de la Lune des Neiges ! À peine eut-il fini de maudire intérieurement l'œuvre qu'il fut envahi par la culpabilité, se demandant s'il avait offensé l'esprit de son père. Après tout, c'était son père qui lui avait confié la mission de trouver une issue ou un lieu de repos éternel pour cette peinture.

Chapitre onze : Mystères dans la cour arrière (2)

Le secret du tableau «

Neige et Lune en état d'ivresse

» est désormais révélé, et il semble avoir compris les intentions de son père en le renvoyant sur le continent à la recherche de Maître Cheng. Apparemment, son père souhaitait que Maître Cheng, qui le connaissait bien, déchiffre le secret de l'œuvre, conformément à un accord tacite. Les intentions de son père étaient sincères

: d'abord, remercier Maître Cheng de l'avoir épargné des années auparavant, et ensuite, exprimer son amour pour sa ville natale et sa patrie.

Le doux clair de lune emplissait Han Qing de mélancolie. Il sentait que, même s'il n'avait pu remettre en personne le tableau «

Neige et Lune en état d'ivresse

» à Maître Cheng, les intentions de son père avaient été transmises à ce dernier à Pékin. À présent, Long Fei lui demandait de garder le grenier où se trouvait le tableau

; cette situation n'était-elle pas, elle aussi, conforme aux souhaits initiaux de son père

?

Mon père s'est retiré à Hong Kong pour rompre définitivement avec l'emprise du Kuomintang. Il souhaitait que je me lance dans les affaires, ce qui visait également à me tenir éloigné de la politique et des fonctions officielles.

Après une analyse approfondie, Hanqing conclut que, depuis son départ de Taïwan, son père s'était en réalité rapproché secrètement de la Chine continentale. Ce n'était en rien lié à des convictions politiques

; il était motivé uniquement par le désir de renouer avec ses racines.

Han Qing ne put s'empêcher de prendre le tableau «

Lune de neige ivre

» posé près de son oreiller. Il sentit un poids lourd dans sa main, comme un ordre solennel de son père, un ordre auquel il était impossible de désobéir

! Han Qing laissa échapper un soupir et se sentit soudain beaucoup plus apaisé, intrépide.

69

Une fois ses devoirs terminés, Ah-Cai vit Lu-Ming se lever pour dire au revoir à Mei-Fang et à tante Ling. Ah-Cai était perplexe

: comment le professeur Lu avait-il pu devenir si familier avec tout le monde si rapidement

?

D'après ce que maman a dit, la visite de Maître Lu semblait être un signe de la sollicitude de l'école, mais pourquoi Maître Yu est-il venu et reparti si vite

? Et Maître Tian allait et venait lui aussi si soudainement

; comment cette maison est-elle devenue un lieu public du jour au lendemain

?

Mais peu importe à quel point Ah Cai y réfléchissait, il sentait toujours que, quoi que fassent le professeur Yu, le professeur Tian, le professeur Lu ou tante Ling, leurs différents comportements révélaient tous une chose : il devait se passer autre chose dans sa famille !

Ah Cai se souvint du médecin itinérant qui s'était proposé pour leur offrir des médicaments à leur porte, et se demanda pourquoi le vieil homme s'intéressait aussi aux affaires de sa famille. Il repensa également aux bruits qu'il avait entendus de l'autre côté du mur après avoir fait ses besoins dans les toilettes extérieures, ainsi qu'aux étranges signes sur la fenêtre arrière du grenier, et ses doutes ne firent que s'amplifier.

La nuit, Ah-Cai restait avec sa mère. Tante Ling demeurait dans sa chambre. Avant de s'endormir, elle lui avait bien précisé que s'il ressentait une douleur ou un malaise au milieu de la nuit, il devait l'appeler. Pendant que tante Ling et Mei-Fang discutaient, leurs regards se croisèrent un instant, comme s'ils se comprenaient d'un seul coup, ce qui donna à Ah-Cai l'impression qu'il existait un accord tacite entre eux.

Ah Cai avait l'impression que tante Ling avait beaucoup de temps libre, contrairement à la plupart des employés des centres de prévention épidémique qui travaillent toute la journée. Elle était si enthousiaste à propos des affaires du comité de quartier, mais il se demandait quelle était sa relation avec ce comité. Tante Ling ne semblait pas aimer travailler

; elle s'intéressait toujours aux affaires des autres. Que faisait-elle exactement dans la vie

?

Malgré son jeune âge, Ah Cai est très perspicace. Il a développé son propre discernement, appris à voir le monde à travers son propre regard et est capable de juger une personne d'après sa courte expérience de vie. Ces derniers temps, en voyant Maître Yu, Maître Tian, Maître Lu, Tante Ling et toutes sortes d'autres personnes aller et venir chez lui, Ah Cai a commencé à observer attentivement son environnement. Il a non seulement appris à déchiffrer les expressions des gens, mais aussi à comprendre les pensées des adultes. Pour son âge, c'est un signe de maturité précoce. Si un enfant qui devrait vivre insouciant à son âge se concentre avec autant d'enthousiasme sur le monde complexe des adultes, qui ne devrait pas le concerner, qu'est-ce que cela ne serait pas de la tristesse, ni de l'impuissance ?

En quelques jours seulement, le regard clair d'Ah Cai laissa transparaître une certaine confusion, une confusion sans doute imposée par le monde complexe des adultes.

Mei Fang semblait comprendre l'oppression que son fils subissait de la part des forces du monde. Elle s'efforçait toujours de le tenir à l'écart de la vie des adultes, dissimulant naturellement ses propres sentiments. Elle ne révéla pas à son enfant ce qui s'était passé au grenier, cherchant à protéger son innocence. Un enfant pur, exposé à trop de complexités du monde, verrait inévitablement sa vision s'obscurcir. Quel malheur si un enfant, encore innocent, apprenait à percevoir le monde avec un regard mondain !

Lorsqu'elle parlait avec Ling Yuqi, Mei Fang évitait souvent, consciemment ou non, de parler d'A Cai. Cette protection délibérée de l'innocence de l'enfant renforçait sans cesse son instinct maternel, au point qu'elle pouvait presque résister avec assurance à ses élans. Cependant, cette force était sans limites

; face à Han Qing, toute sa maîtrise risquait de s'effondrer. L'être humain est par essence un être d'émotions, surtout la femme – une jeune femme qui a déjà été profondément touchée par ses sentiments et en a goûté la saveur exquise. Les émotions d'une jeune femme sont souvent d'une grande fragilité.

70

Long Fei regrettait de ne pouvoir être à deux endroits à la fois. Il s'inquiétait pour la sécurité du service de soins intensifs et était également préoccupé par la situation chez A Cai, au numéro 13. Après mûre réflexion, il décida de se concentrer sur le domicile de A Cai.

Long Fei envoya Lu Ming à l'hôpital, lui demandant de surveiller de près Liao Yanjing et d'empêcher tout nouvel incident dans le service. Qui aurait bien pu s'introduire dans un hôpital militaire gardé de toutes parts ? Cette situation rendit Long Fei extrêmement prudent. Il devina vaguement les intentions de son adversaire. La tentative d'assassinat semblait être une diversion, mais ce n'était pas tout à fait le cas. Liao Yanjing était en effet une personne hors du commun. S'il détenait réellement un secret, qui aurait voulu le tuer pour le faire taire ? Plus Long Fei y réfléchissait, plus la situation lui paraissait complexe.

À un point de surveillance secret près de la résidence numéro treize, Long Fei venait d'envoyer Lu Ming lorsque Xiao Zhang, l'agent de liaison du département provincial, arriva avec un télégramme codé.

Long Fei se réfugia dans un coin, déchira le livre et son expression devint grave.

Il s'agissait d'un autre appel du vice-ministre Li. Cette fois, le télégramme secret ne concernait pas seulement l'enquête sur la «

Photo de l'ivrogne sous la lune de neige

», mais exprimait une inquiétude inhabituelle quant à l'inspection de Chongqing par les dirigeants du centre et leur discours au Monument de la Libération. Le vice-ministre Li exigeait que Long Fei résolve l'affaire avant la Fête nationale afin de garantir la sécurité de toute la région de Chongqing pendant les festivités.

Après avoir lu le télégramme codé, Long Fei le brûla aussitôt. Tandis que la fumée et les cendres se dissipaient, Long Fei fit les cent pas dans la pièce.

Long Fei sentait d'innombrables regards peser sur lui : celui du vice-ministre Li, de ses compagnons d'armes, de ses adversaires Bai Jingzhai et Huang Feihu, et de nombreux autres citoyens de Chongqing qui aspiraient à une vie paisible. Parmi ces regards se mêlaient espoir, anxiété et haine.

Long Fei était à cran. Il pressait ses articulations des doigts l'une contre l'autre. Dans le silence, le craquement sec de ses articulations était très net, semblable au craquement du bambou dans un brasier ou au bruit des balles, ce qui inquiétait les gens.

Chapitre douze : Une paire de pieds noirs (1)

Les deux pieds noirs se déplaçaient furtivement et méthodiquement sur le sol du grenier. Après avoir tâtonné un moment, ils se rapprochèrent peu à peu de l'endroit où Ah Cai se cachait…

Pendant qu'il faisait ses devoirs le soir, Ah Cai buvait délibérément beaucoup d'eau. Il ne pouvait plus se retenir d'uriner quand il se réveillait !

Vers minuit, Ah Cai fut effectivement réveillé par une envie pressante d'uriner. Il toucha doucement sa mère et constata qu'elle dormait particulièrement profondément cette nuit-là. Serait-ce l'effet du médicament

? Ah Cai ne put s'empêcher de se poser la question. Voyant que Mei Fang ne réagissait pas, il se leva discrètement et commença à uriner.

Ah Cai était très perspicace. Il avait remarqué que beaucoup de gens s'intéressaient à sa famille, et cette attention l'enhardissait. Il avait l'impression diffuse d'être protégé par un étrange sentiment de sécurité.

Ce sentiment de sécurité qui s'était formé de lui-même alimentait sa curiosité, qu'il avait dissimulée pendant de nombreux jours.

C'était une belle nuit d'automne éclairée par la lune. Bien que le salon fût plongé dans l'obscurité, le paysage environnant restait parfaitement visible.

Le clair de lune pâle et gris créait une atmosphère sereine. Tandis qu'Ah Cai pénétrait prudemment dans le salon, un profond désespoir l'envahit. En réalité, Ah Cai était très nerveux. Il s'efforçait de maîtriser ses émotions. Il savait que, de tout temps, la plupart des grands hommes qui avaient accompli de grandes choses avaient fait preuve d'un talent extraordinaire dès leur enfance. Ainsi, lui, le jeune héros nommé Ah Cai, allait commencer son parcours aujourd'hui.

Ah Cai porta la main à sa poche et réalisa soudain qu'il avait oublié sa clé sous son oreiller. Il se frotta alors la ceinture et découvrit son petit pistolet ! Il hésita à retourner chercher la clé, mais son regard inquiet se posa soudain sur la porte de la pièce attenante. Dans la pénombre, Ah Cai eut l'impression qu'elle n'était pas verrouillée. Il s'approcha et constata qu'elle l'était effectivement. Fou de joie, le cœur battant la chamade, Ah Cai jeta un coup d'œil autour de lui, puis se plaqua silencieusement contre la porte, la poussa doucement et se glissa à l'intérieur.

Ah Cai perçut immédiatement une odeur de renfermé, une odeur propre à cette pièce vide.

La pièce attenante était beaucoup plus sombre et faiblement éclairée. Il fallut un moment à Ah Cai pour s'habituer à l'environnement.

La pièce était encombrée d'objets anciens et hétéroclites : de vieilles chaises, des morceaux de bois cassés et quelques casseroles pourries.

Ah Cai reprit ses esprits et commença à tâtonner dans l'étroit escalier menant au grenier.

L'escalier étroit était extrêmement raide, comme l'Échelle Céleste du Mont Emei, mais il n'inspirait aucune solidité. Y poser le pied était une épreuve, comme s'il allait s'effondrer à tout instant. Ah Cai s'efforçait de ne faire aucun bruit, mais il devait d'abord maîtriser ses émotions et contenir sa panique pour éviter toute erreur.

Ah Cai était terrifié, peinant à se soulever du sol. Il retenait son souffle, comme s'il exécutait une technique de légèreté, le cœur battant la chamade. Les marches n'étaient pas hautes, seulement quelques-unes, mais pour Ah Cai, elles lui paraissaient un long et périlleux voyage, et il craignait de ne jamais atteindre le sommet.

Chaque fois qu'Ah-Cai levait les yeux et faisait un pas, il ressentait un sentiment d'incertitude, comme si sa vie ne tenait qu'à un fil.

À peine eut-il posé le pied sur les marches qu'il eut soudain envie de faire demi-tour, mais cette pensée fut fugace. Il serra les dents, se disant qu'il n'y avait plus de retour possible et qu'il serait honteux de déserter face au combat.

Arrivé enfin en haut de la dernière marche, il ressentit un soulagement fugace. Un nouveau problème se posa à lui

: la porte du grenier était entrouverte, laissant filtrer un mince rayon de lune. Ah-Cai serra fermement son pistolet jouet, ne sachant comment s’y prendre. Devait-il défoncer la porte comme un policier en criant

: «

Ne bougez pas

!

» ou se faufiler sur la pointe des pieds comme un voleur

? Ah-Cai était extrêmement nerveux.

72

Le vieux Aigle, se faisant passer pour un médecin itinérant, profita de l'occasion pour entrer chez Ah Cai. Après une observation attentive, il en apprit rapidement la disposition.

Lorsque le Vieux Aigle rencontra Lu Ming, il perçut une aura dangereuse dans son regard. Il eut la prémonition qu'il se trouvait peut-être face à un vieil ennemi. Ils s'étaient déjà affrontés, mais le temps avait passé et le Vieux Aigle ne se souvenait plus de son visage. À l'époque, sans hésiter, il avait battu en retraite précipitamment

: s'il ne pouvait se permettre de l'offenser, il pouvait au moins l'éviter. Mais ce n'était plus le moment de se cacher. Le Tableau de l'Ivresse de la Lune de Neige était à portée de main, et il se battrait inévitablement pour s'en emparer.

Tout en observant depuis la pièce adjacente, le vieil aigle jeta un coup d'œil au jardin, au bout du couloir. Il profita de l'occasion pour l'inspecter, puis une autre idée lui vint.

Huang Feihu semblait anxieux et impatient. Il avait quitté précipitamment la banlieue à la faveur de la nuit et s'était installé à un point de rencontre convenu près du Monument de la Libération. Il s'agissait d'une petite auberge, discrète, située dans une ruelle près de la maison d'A Cai. L'endroit s'appelait l'Auberge Wanlong, à l'origine un relais pour les marchands de médicaments. Bien qu'elle fût en retrait, les affaires y étaient florissantes et sa clientèle était principalement composée de personnes bien informées. Les étrangers n'en avaient généralement pas connaissance, ce qui lui permettait de passer inaperçue. Après la Libération, suite au partenariat public-privé, l'Auberge Wanlong avait changé d'enseigne pour devenir une enseigne collective, et le gérant était toujours le propriétaire d'origine, un homme du nom de Sun, surnommé Hailong.

Sun Hailong avait une cinquantaine d'années. Avant la libération, il était agent secret du Bureau central d'enquêtes et de statistiques (BCIS). Plus tard, il fut recruté comme membre du Parti des fleurs de prunier. Initialement très discret, il s'impliquait rarement dans les activités du parti. Ce n'est que sous la pression de Huang Feihu qu'il utilisa son territoire.

Le vieux Aigle ne séjournait à l'auberge Wanlong que sur ordre de Huang Feihu. Il ignorait la véritable identité du gérant Sun et le considérait comme un simple patron.

Les membres du Parti des fleurs de prunier communiquent souvent de manière unilatérale, ce qui rend l'organisation du parti dans la région de Chongqing encore plus secrète et rend son éradication d'un seul coup assez difficile.

Huang Feihu choisit de séjourner à l'auberge Wanlong non seulement pour le tableau «

Neige et Lune

», mais aussi pour une mission plus importante

: faire sauter le Monument de la Libération et assassiner un haut responsable du PCC le 1er octobre. Entre-temps, un télégramme secret lui parvint de Taïwan l'informant qu'un haut dirigeant du PCC assisterait à une cérémonie commémorative au Monument de la Libération le jour de la Fête nationale, peut-être Zhou Enlai.

Huang Feihu était impatient de commencer. Il avait déjà reçu secrètement de Taïwan un pistolet silencieux de pointe. Extrêmement puissant, il avait été modifié pour une dissimulation optimale. Huang Feihu prévoyait de faire exploser des charges aux abords du Monument de la Libération le jour de l'opération «

Épée de la Restauration

», puis de profiter de l'occasion pour assassiner des hauts responsables du PCC.

Pour atteindre cet objectif, Huang Feihu est prêt à utiliser son atout le plus précieux, la bombe cachée la plus puissante de son esprit.

Huang Feihu hésitait à utiliser cette arme secrète, sauf en cas d'absolue nécessité. Il traitait ce mystérieux subordonné avec une extrême prudence, conscient des conséquences de son utilisation. Qu'il réussisse ou non, ce subordonné serait totalement vulnérable, tel une grenade lancée à pleine vitesse

: une autodestruction, qu'il atteigne ou non sa cible. Les chambres de l'auberge Wanlong étaient réparties sur deux étages. Le gérant Sun avait attribué à Huang Feihu la chambre orientée au sud, au bout du couloir du deuxième étage

: la chambre numéro vingt-six. Ce choix était délibéré

; la chambre vingt-six était adossée au mur ouest, à l'écart d'un petit chemin menant à un embranchement, desservant différents quartiers résidentiels densément peuplés. En cas d'urgence, il lui suffirait de sauter par la fenêtre pour s'échapper.

Le vieux Aigle habite dans la chambre numéro quatorze, à l'extrémité ouest du premier étage. La chambre numéro quatorze est également orientée au sud et se trouve juste en dessous de la chambre numéro vingt-six.

En tant qu'invité spécial, Sun Hailong a demandé à Lao Diao de conserver la clé de la chambre numéro quatorze afin qu'il puisse entrer et sortir à tout moment sans déranger trop souvent le personnel et sans éveiller les soupçons.

Ce soir-là, le vieux Diao avala à la hâte un bol de nouilles dan dan dehors, puis regagna discrètement sa chambre pour se reposer un moment, afin de se vider l'esprit et de préparer la suite. À peine entré et la porte verrouillée, il sentit soudain une bourrasque dans son dos. Avant même qu'il puisse réagir, quelque chose de froid et de dur se pressa contre sa colonne vertébrale : un pistolet ! Ce fut sa première pensée. « Merde », réalisa le vieux Diao, pressentant que quelque chose clochait. Il se demanda s'il était complètement vulnérable. Mais il s'efforça de garder son calme. Après tout, c'était un vétéran aguerri, un homme qui avait affronté bien des épreuves. Le vieux Diao se donna du courage en silence.

« Je t’ai fait peur ? » Une voix rauque retentit derrière le vieil aigle ; c’était Huang Feihu.

Le vieil Aigle soupira : « Patron, quand êtes-vous arrivé ? Qu'est-ce qui vous amène ici si précipitamment ? » L'apparition soudaine de Huang Feihu dans l'obscurité surprit beaucoup le vieil Aigle, mais après la surprise vint la pression.

Comme prévu, Huang Feihu alla droit au but et lui murmura quelque chose. Le vieil aigle se frotta les mains, comme s'il était confronté à un problème.

Huang Feihu murmura encore quelques mots au vieil aigle. Après un instant de réflexion, celui-ci frappa soudain dans ses mains pour montrer son courage et signifier sa soumission.

« Patron, comment avez-vous fait pour entrer ? » Le vieux Diao avait encore des questions.

Huang Feihu sourit et pointa le plafond du doigt : « Je suis descendu du ciel. »

Le Vieux Aigle baissa les yeux et aperçut un large trou dans un coin du plafond, donnant accès à l'étage. Il s'avéra qu'une trappe articulée se trouvait dans un coin du plancher de la chambre vingt-six, à l'étage, généralement dissimulée sous une armoire. Au besoin, il suffisait de déplacer l'armoire pour soulever la trappe et descendre. C'était un secret de l'auberge Wanlong, et plus encore, un secret bien gardé de Sun Hailong. Les étrangers ignoraient ce secret, et le patron Sun avait ses raisons d'avoir placé Huang Feihu et le Vieux Aigle dans une chambre aussi ingénieusement conçue.

Le Parti des Fleurs de Prunier a des règles internes selon lesquelles, si ses membres se rencontrent en dehors du parti, ils ne doivent pas se parler de manière informelle, mais faire semblant de ne pas se connaître, afin de ne pas éveiller les soupçons des personnes extérieures et d'éviter toute complication.

Le vieil Aigle comprit alors que l'auberge Wanlong était leur repaire. Huang Feihu ne dit rien, et le vieil Aigle, ne se sentant pas à l'aise de poser d'autres questions, respectait les règles établies.

Depuis la destruction du siège du Parti des fleurs de prunier à Pékin par nos troupes, ce parti a déplacé son attention de Pékin vers Chongqing.

Durant la République de Chine, Chongqing fut la capitale du Kuomintang en temps de guerre. Pendant la guerre de résistance contre le Japon, elle devint le centre politique de la Chine. Historiquement, le Kuomintang et le Parti communiste s'affrontèrent et interagirent à maintes reprises dans cette ville montagneuse et escarpée

: c'est ici que se tint le Troisième Front uni, Mao Zedong se rendant de Yan'an à Chongqing pour négocier la paix avec Chiang Kai-shek

; le bureau du PCC de Zengjiayan fut le lieu où Zhou Enlai traita avec le Kuomintang

; et l'Organisation de coopération sino-américaine était un repaire d'iniquité où le Kuomintang persécutait les cadres et les progressistes du Parti communiste. Chongqing porte d'innombrables marques de la lutte acharnée entre le Kuomintang et le Parti communiste. Autrefois, les agents secrets du Kuomintang sévissaient dans la région

; aujourd'hui, les vestiges du Parti des pruniers tentent de se reconstituer et de reprendre des forces.

Chongqing constitue également une base importante pour la construction du Troisième Front dans le sud-ouest de la Chine. De nombreuses infrastructures essentielles à la défense nationale et au développement économique se trouvent dans ses environs, ce qui en fait une zone arrière majeure de la Chine continentale et un bastion stratégique.

Les autorités du Kuomintang ont choisi Chongqing pour mettre en œuvre le plan «

L'Épée de la Restauration

», et leurs intentions étaient on ne peut plus claires

: premièrement, affirmer leur pouvoir dans l'ancienne capitale de guerre

; deuxièmement, entraver la construction du Troisième Front dans le sud-ouest de la Chine. Leur seul objectif, cependant, était de préparer activement le terrain pour la «

contre-attaque contre le continent

». Le cœur de ce plan odieux consistait à faire exploser des bombes sur des bâtiments et des installations stratégiques autour du Monument de la Libération et à profiter de l'occasion pour assassiner nos principaux dirigeants.

Huang Feihu a récemment reçu des ordres pressants de Taïwan, tandis que l'envoyé spécial Yu s'enquiert quotidiennement de ses progrès. Selon les renseignements, les plans militaires originaux se trouveraient très probablement toujours à la résidence numéro treize.

Le vieux Diao lui avait rapporté qu'il semblait que les agents de sécurité publique du Parti communiste avaient également remarqué les mouvements du Treizième.

La prise de contrôle par la force n'est probablement pas une option, car cela ne profiterait qu'au Parti communiste.

Le temps s'écoulait et Huang Feihu, de plus en plus impatient, était aussi anxieux qu'une fourmi sur une plaque chauffante. Ce jour-là, il venait d'ordonner à Lao Diao de récupérer la carte sous trois jours lorsqu'il reçut un télégramme secret de Taïwan. Chiang Kai-shek avait dépêché un émissaire pour l'interroger sur le manque de progrès. Huang Feihu modifia ses plans du jour au lendemain et décida de séjourner à l'auberge Wanlong afin de diriger personnellement les opérations de Lao Diao depuis le front.

73

Ah Cai s'allongea et hésita une bonne minute près de l'entrebâillement de la porte du grenier avant d'oser l'ouvrir délicatement avec le canon de son fusil. Il entendit un craquement, et la porte émit un léger bruit, comme si quelque chose se déchirait. Bien que ce bruit fût bref, ne durant que quelques secondes, il donna à Ah Cai l'impression de vivre une épreuve longue et dangereuse, insupportable !