Ombres fantomatiques dans le pavillon

Chapitre un : L'horreur de minuit

Ah-Cai se réveilla en pleine nuit avec une envie pressante d'uriner, pour s'apercevoir que sa mère, qui dormait à ses côtés, avait disparu… Avant même qu'il puisse réagir, deux grandes mains lui couvrirent la bouche et il fut pris de vertige. Ah-Cai perdit connaissance et tomba dans le coma…

Ah Cai s'est extirpé d'un profond cauchemar et a instinctivement cherché l'endroit où dormait sa mère… vide ! Il s'est redressé brusquement, se frottant les yeux encore ensommeillés et appelant doucement : « Maman… »

Il n'y a pas eu de réponse.

Ah-Cai, assise seule au milieu du grand lit, semblait être sur une île déserte.

Parfois, lorsqu'il se réveillait en pleine nuit avec une envie pressante d'uriner, il trouvait sa mère assise seule à la table ronde au centre de la pièce, en train de broder à la lueur de la lampe. Depuis que son père était parti au Xinjiang en mission spéciale, sa mère était devenue taciturne et se levait souvent au milieu de la nuit pour faire de la broderie.

Le père d'Acai, Jin Pengju, est technicien géologue et travaille de longues heures sur le terrain. Acai est habitué à l'absence de son père depuis son enfance. Il y a deux mois, l'unité de son père a reçu l'ordre de se rendre au Xinjiang pour explorer les ressources minérales de métaux rares destinées à l'industrie de la défense nationale, et il semblerait qu'il y restera longtemps.

Ah Cai a crié à nouveau : « Maman… »

Toujours aucune réponse.

Un mince rayon de lune pâle filtrait par la fenêtre ; la vaste nuit était d'un silence absolu.

Ah Cai commença à paniquer : Où est passée maman ?

Ah Cai rassembla son courage et toussa délibérément pour se donner du courage. Puis il sauta du lit en faisant un bruit sourd et se glissa vers la porte de la chambre.

Au moment où il s'apprêtait à ouvrir la porte du couloir, un grincement se fit entendre et une vague de lumière aveuglante envahit la pièce. La porte s'ouvrit d'un coup – automatique. Le cœur d'Ah Cai rata un battement et il se figea, mais il se força rapidement à se calmer, se souvenant des paroles de son père : « Mon fils, seuls les audacieux réussissent ! »

Le salon était vide.

La lampe à pétrole posée sur la table ronde vacillait d'un côté à l'autre, comme si elle cherchait anxieusement quelque chose sur quoi s'appuyer.

Sous la lumière de la lampe, une broderie inachevée gisait négligemment sur la table, un coin pendant sous le bord de celle-ci comme si elle allait s'effondrer.

Soudain, Ah Cai crut entendre un bruit inhabituel au-dessus de sa tête, mêlé à un autre son étrange, comme un gémissement, mais lorsqu'il tendit l'oreille, le son disparut doucement.

Au-dessus du hall principal se trouvait un grenier, et dans une pièce attenante, un escalier étroit y descendait. On racontait qu'un cousin éloigné y avait jadis vécu, mais qu'il y était mort subitement, et que depuis, la pièce était restée vide et toujours fermée à clé. Vue de l'extérieur, elle était sombre et semblait dégager une atmosphère étrange. C'était dans les premières années qui suivirent la Libération ; Ah Cai n'était même pas encore né.

Ah-Cai avait surpris une conversation entre un voisin âgé et sa chambre, qui prétendait que sa maison était hantée. Il avait demandé à sa mère si c'était vrai, mais elle l'avait grondé

: «

N'importe quoi

! Ne crois pas à leurs bêtises

!

»

Un autre bruit se fit entendre au-dessus de sa tête. Pris de panique, Ah Cai cria

: «

Mei Fang

!

» Il appela sa mère. D'ordinaire, lorsqu'il était en colère, Ah Cai provoquait délibérément le nom de sa mère, mais cette fois, il feignait la colère pour se donner du courage et prouver son intrépidité et sa bravoure.

À peine eut-il prononcé ces mots qu'il ressentit un pincement au cœur, car il était dit qu'il ne fallait pas appeler quelqu'un par son nom au milieu de la nuit, de peur qu'un fantôme errant ne l'entende et ne porte malheur à la personne invoquée. Comme pour protéger sa mère, Ah Cai frappa délibérément du pied, tentant d'effrayer les fantômes errants qu'il imaginait rôder aux alentours. Le bruit fut peut-être trop fort, car la lampe à pétrole posée sur la table s'éteignit.

Les ténèbres l'envahirent soudain de toutes parts, l'oppressant corps et âme. Alors qu'il tentait de se calmer, il aperçut soudain une étrange et grande ombre noire collée au mur, et, plus terrifiant encore, il sentit un mouvement derrière lui.

Oh non ! Ah Cai sentit soudain un frisson lui parcourir l'échine, comme s'il marchait sur une lame givrée. Il se dit : « Se pourrait-il que j'aie vraiment rencontré un fantôme ? »

Il se souvint soudain qu'il y avait un tiroir caché sous la table ronde, contenant une réplique de pistolet en laiton. C'était un jouet que son père lui avait offert, et son père lui avait dit que les démons et les monstres craignaient par-dessus tout les armes à feu.

Pensant cela, Ah Cai eut une idée. Il se calma, fit un demi-pas en avant, s'approcha de la table, ouvrit discrètement le tiroir et attrapa le pistolet. Au moment où il le toucha, il sentit une force soudaine l'envahir. Il le serra fermement ; bien qu'il lui semblât plus lourd qu'auparavant, il le tenait toujours avec dextérité à deux mains, leva la main, se retourna et, d'un mouvement fluide, ferma les yeux, visa la cible et, dans sa tension, pressa la détente. Soudain, le pistolet émit un bruit sourd. Avant même qu'il puisse comprendre ce qui se passait, il fut soudainement entouré de deux grandes mains. L'une repoussa l'arme, l'autre lui couvrit la bouche. Il eut un vertige, puis Ah Cai perdit connaissance…

2

Si l'on remonte vingt ans en arrière, dans les années 1940, pendant la guerre de résistance chinoise contre le Japon, le quartier résidentiel où vivait Ah Cai fut dévasté par les bombardements japonais. Sous ces décombres, d'innombrables âmes innocentes furent ensevelies, condamnées à devenir des fantômes errants.

Un an après le bombardement dévastateur, les survivants firent venir du mont Wutai un moine taoïste aux cheveux, sourcils et barbe argentée d'une blancheur éclatante, maître spirituel accompli, afin qu'il célèbre une grande cérémonie collective de salut pour les défunts. Cette cérémonie visait à réunir les âmes brisées de ceux qui périrent tragiquement sous les bombes japonaises et à les guider vers une vie après la mort épanouie.

C'était une cérémonie extrêmement grandiose et, selon les anciens du village, des centaines d'offrandes sacrificielles ont été utilisées lors des rituels.

On raconte qu'au début du rituel de délivrance, lorsque le prêtre taoïste ouvrit son troisième œil pour voir les esprits des morts sous terre, il découvrit qu'un fantôme malveillant s'était mêlé à eux. Dans sa vie antérieure, cet individu était un traître et un espion. C'est lui qui avait envoyé le signal pour attirer les bombardiers japonais. Il ne s'attendait sans doute pas à ce que ses maîtres japonais veuillent se servir de lui cette dernière fois et le fassent exploser.

Le prêtre taoïste murmurait des incantations : « Péché, ô péché ! » Normalement, le rituel guidant les défunts vers l'au-delà est impartial, sans considération de leur statut social ni de leur moralité ; il s'agit de préparer leur renaissance, sans se préoccuper de leurs actions passées. Cependant, touché par la profonde souffrance des survivants, le prêtre résolut secrètement de ne montrer aucune pitié envers le traître qui avait aidé et encouragé le malfaiteur. Il utilisa un sort taoïste pour emprisonner le démon sous terre, le condamnant à la damnation éternelle. On raconte qu'après avoir jeté le sort, le prêtre leva la main et projeta la clé du grand cadenas retenant le démon prisonnier vers le mont Dai.

Le lendemain de la cérémonie, le prêtre taoïste mourut subitement dans son lit ; il mourut sans maladie.

Certains affirment que le prêtre taoïste a transgressé une règle divine en agissant ainsi, ce qui a entraîné sa mort

; il a risqué de défier des coutumes ancestrales au nom de la justice. Il semblerait que même les règles établies par le Ciel puissent être inhumaines.

La légende raconte que l'esprit maléfique fut emprisonné dans une cage de moins de soixante centimètres de diamètre. Sans un événement capital survenu plus tard, il serait peut-être resté prisonnier indéfiniment.

L'événement marquant fut la mort de Dai Li, chef suprême du renseignement militaire du Kuomintang, dans un accident d'avion. C'était un jour de pluie lorsque l'appareil transportant le tristement célèbre Dai Li, alias Yu Nong (qui signifie «

agriculteur de la pluie

»), s'écrasa sur le mont Dai, près de Chongqing. Cet événement fut empreint d'un sentiment de châtiment fataliste

: Yu Nong Dai Li mourut sous une pluie battante sur le mont Dai.

Plus tard, une rumeur se répandit : après que le démon Dai Li eut écrasé son avion et se fut transformé en fantôme, son regard maléfique aperçut la clé que le prêtre taoïste avait jetée sur le mont Dai. Le fantôme ramassa la clé, la pesa dans sa main et sut qu'il ne s'agissait pas d'un objet ordinaire. Par instinct, il trouva l'endroit où le démon traître était emprisonné. À la vue de ce dernier, Dai Li sut qu'un jour, il pourrait se servir de ce démon à nouveau.

À la veille de la libération, avant l'effondrement du régime du Kuomintang, ce dernier se livra à une persécution féroce des progressistes. Dai Li, devenu fantôme, n'oublia pas de servir son ancien maître. Il sortit une clé et conclut un pacte avec cet esprit maléfique et traître, lui ordonnant de persécuter les personnes bienveillantes et d'accroître le climat de terreur à Chongqing.

On raconte que durant cette période, de nombreuses personnes au grand cœur sont mortes chez elles sans raison apparente.

D'après la chronologie, un parent éloigné d'Ah Cai est décédé subitement dans le grenier à cette époque.

Ah-Cai ignorait cette légende de fantômes. Les adultes ne voulaient pas la raconter à un enfant aussi jeune.

3

Quand Ah-Cai se réveilla, il vit sa mère assise au pied du lit.

Mei Fang semblait inquiète : « Mon enfant, tu dors depuis trois jours et trois nuits ! »

Quand Ah Cai a tenté de parler, Mei Fang lui a rapidement couvert les lèvres du doigt, lui faisant signe de se taire. « Regarde, tu as encore fait pipi dans le salon l'autre soir », a-t-elle dit. Mei Fang voulait dire qu'Ah Cai était de nouveau en proie au somnambulisme.

Ah Cai avait initialement l'intention de raconter à sa mère ce qui s'était passé cette nuit-là, mais après son allusion, le doute s'installa : était-il vraiment en train de faire une crise ? En se remémorant les détails, il ne put s'empêcher de la regarder d'un air interrogateur. Que se passait-il ? Ah Cai avait entendu dire que le somnambulisme était une maladie, et pas n'importe laquelle. On racontait qu'un cas similaire s'était produit dans un hôpital universitaire de Chongqing. Un étudiant en médecine y effectuait son stage, dans un laboratoire d'anatomie. Il souffrait de somnambulisme, mais personne n'était au courant, pas même lui ; seuls ses parents et ses frères et sœurs le savaient.

Peu après le début du stage de l'étudiant à l'hôpital, d'étranges phénomènes commencèrent à se produire au laboratoire d'anatomie. Durant cette période, les professeurs d'anatomie découvrirent des marques de morsure sur les cadavres utilisés comme supports pédagogiques ; parfois, des lambeaux de chair avaient même été arrachés. C'était terrifiant. Bientôt, des rumeurs circulèrent à l'intérieur comme à l'extérieur de l'hôpital : un fantôme y était apparu. Ces esprits dévoraient de la chair humaine et, après s'en être nourris, leur énergie yin devenait exceptionnellement puissante, les rendant extrêmement dangereux. Les exorcistes trouvaient ces fantômes particulièrement difficiles à maîtriser. On raconte qu'un exorciste, invité par un bienfaiteur, entreprit un rituel pour capturer un tel fantôme, mais non seulement il échoua, mais il faillit y perdre la vie, risquant de devenir lui-même un fantôme damné.

Après plusieurs jours de signalements de morsures, les rumeurs se sont propagées à une vitesse fulgurante, semant la panique à l'intérieur comme à l'extérieur de l'hôpital. Certains patients, pris de panique, ont été immédiatement transférés dans d'autres établissements, ce qui a eu des conséquences désastreuses pour l'hôpital.

Après enquête, les agents de sécurité de l'hôpital ont déterminé que tous ces incidents s'étaient produits en pleine nuit. Cependant, ils ignoraient l'identité du coupable. Non pas qu'ils ne souhaitaient pas le savoir, mais plutôt qu'ils n'osaient pas le découvrir. Les rumeurs étaient terrifiantes

: on prétendait que les goules possédaient des pouvoirs capables d'absorber la force vitale des personnes vivantes dans un rayon de quelqu

……