Cecil lockerte seinen Kragen, seine Augen nahmen wieder ihre gewohnte Ruhe an: „Wo sind sie?“
"unten."
Cecil nickte, zog seinen Ärmel herunter, um die Gaze an seinem Handgelenk zu verdecken, und sagte mit kalter Stimme: „Ich verstehe, Sie können gehen.“
Isri blieb stehen und verbeugte sich leicht, ein Lächeln umspielte seine Lippen: „Ja, junger Herr.“
Sehir drehte sich nicht um und ließ Isri stehen. Als er oben an der Treppe ankam, ertönte von unten ein beunruhigendes Geräusch.
Sehir fasste sich wieder, und sobald er die Hälfte der Treppe hinuntergegangen war, entdeckten ihn die Leute unten sofort.
"Neffe, du bist endlich da!" Die Frau strahlte vor Freude und eilte auf Cecil zu, ihren Sohn beiseite lassend.
Als Cecil sah, wie die Frau auf ihn zueilte, wich er instinktiv einen Schritt zurück, ein Anflug von Abscheu in seinen Augen.
Der Mann hinter der Frau sah dies und trat schnell vor, um sie wegzuziehen. Dabei lächelte er entschuldigend und sagte zu Cecil: „Es tut mir leid, es tut mir leid, meine Frau war zu aufgeregt.“
Sehir antwortete dem Mann nicht, sondern zog leicht das Kinn ein und ging an den beiden vorbei.
Er erkannte den Mann; sein Name war Rice. Er war ein Verwandter aus der Generation seines Vaters – was bedeutete, dass sie in keiner Weise blutsverwandt waren. Er war nur hier, um von ihrem Ruhm zu profitieren und sein eigenes Image aufzupolieren.
Sesil saß ausdruckslos im Empfangsraum. Als Rice das sah, nahm er hastig die neben ihm stehende Schachtel, setzte das Lächeln auf, das er lange geübt hatte, und ging zu Sesil.
„Neffe, schau mal, was wir dir mitgebracht haben!“, rief Rice mit leuchtenden Augen, öffnete geschickt die Schachtel und schob sie vor Cecil hin.
Bevor Cecil etwas sagen konnte, sprach Rice erneut: „Das ist Seide, die wir aus Ostasien mitgebracht haben. Der Goldfaden im Inneren wurde komplett von Hand eingenäht, und außerdem …“
Gerade als Rice zum spannenden Teil kam und fortfahren wollte, hob Cecil plötzlich die Hand und schlug den Deckel der Kiste zu, ohne dass seine Augen Interesse an dem zeigten, was sich darin befand.
„Was willst du tun?“ Cecils Stimme war weder laut noch leise, aber sie traf den Nagel auf den Kopf.
Rice war aufgeregt und wollte gerade seinen Zweck erklären, als ihn seine Frau unterbrach.
Sie stand vor Rice und funkelte Cecil wütend an: „Findest du das nicht unglaublich unhöflich von dir? Wie kannst du nur so mit deinem Onkel reden!“
Cecil war schon ganz schwindelig, und der Lärm machte ihn nur noch wütender. Sein Ton wurde noch kälter: „Was ist mit deinen Manieren? Warum verbeugst du dich nicht vor dem Herzog?“
Sie war sichtlich überrascht von Cecils Worten und runzelte verwirrt die Stirn, als sie sich zu Rice umdrehte und feststellte, dass Rice bereits den Kopf auf die Brust gesenkt hatte.
Rice hatte ihr doch deutlich gesagt, dass die beiden Familien ein gutes Verhältnis pflegten, also was war da los? Auch Rice war verwirrt. Sie hatte gedacht, die Seide würde Cecil für sich gewinnen, und hatte sogar gefragt, was sie da eigentlich mache, aber diese ungestüme Frau unterbrach sie.
Als die Frau die peinliche Situation bemerkte, zwang sie sich zu einem Lächeln und zog ihren Mann zurück auf seinen Platz: „Warum sagst du solche Dinge unter Verwandten?“
Die gedankenlosen Worte der Frau ließen Cecils Gesichtsausdruck noch kälter werden, und für einen Moment kam ihr sogar der Gedanke, mit ihm zu spielen.
„Was willst du?“ Cecil war so schwindlig, dass er sein Kinn mit der Hand abstützte und sich auf den Tisch lehnte; er sah extrem apathisch aus.
Als Rice sah, dass sie wieder beim Hauptthema waren, blitzte es wieder in seinen Augen auf, und seine Hände rieben nervös hin und her, während seine Stimme vor Aufregung klang.
„Wir wollen nichts anderes, wir wollen nur den Titel.“ Rice schluckte schwer, seine Augen auf Cecil gerichtet.
Cecil blickte Rice nicht direkt an, sondern richtete seinen Blick stattdessen auf das Kind in der Ferne. Seine Stimme klang gleichgültig: „Ich erinnere mich, dass du damals schnell alle Verbindungen abgebrochen hast. Warum willst du jetzt zurückkommen?“
Augenblicklich schien die Luft zwischen ihnen zu gefrieren. Rices Lächeln erstarrte, und seine Stimme begann zu stottern: „Damals … damals hatten wir unsere eigenen Probleme, also …“
„Du versuchst also, über Nacht die Verbindungen zur Familie unseres Herrn zu kappen?“ Cecils Blick traf erneut Rices Augen, und Rice vermied es nervös, zu ihm aufzusehen.
Diese dunklen Augen bargen keine eigene Emotion; ein einziger Blick von ihnen fühlte sich an, als würde man in einen See fallen, aus dem es keinen Grund gab.
"Nein! Nein..."
Rice war so nervös, dass er kein Wort herausbrachte. Er verstand nicht, warum Cecil von der Vergangenheit ihrer Väter wusste. Er hatte gedacht, alles würde reibungslos verlaufen, aber das übertraf all seine Erwartungen.
Sehirs Logik hatte seine Erwartungen übertroffen; er wurde nun von einem Teenager völlig überlistet.
„Ist jetzt alles wieder in Ordnung?“, fragte die Frau beiläufig. So ein kleiner Bengel, wie konnte er sich nur so benehmen? Na und, wenn er ein Herzog ist!
Rice wünschte sich nun, er könnte dieser Frau zweimal eine Ohrfeige geben; sie gab ihm wirklich ein schlechtes Beispiel.
Rice funkelte die Frau wütend an, stand dann rasch auf, um sich zu entschuldigen, bemerkte aber, dass Cecils Blick abgewendet war. Rice folgte Cecils Blick und richtete ihn auf seinen Sohn.
Er glaubte, Cecil möge Kinder, und ein Hoffnungsschimmer flammte in seinem Herzen wieder auf. Seine Lippen zitterten, als er sagte: „Das ist mein Sohn, er ist dieses Jahr alt …“
Noch bevor er seinen Satz beenden konnte, unterbrach ihn Cecil erneut, sein Tonfall voller Verachtung und Verärgerung: „Wenn das Gemälde schmutzig wird, reicht euer gesamtes Familienvermögen nicht mehr aus, um es zu reparieren. Ihr solltet es euch zweimal überlegen, bevor ihr euren Sohn es berühren lasst.“
Wie von einer Stimme aus der Hölle ergriffen, zog Rice blitzschnell einen Stuhl hervor und rannte auf seinen Sohn zu. Im letzten Moment, bevor sein Sohn ihn berühren konnte, packte Rice ihn und riss ihn weg.
Die ganze Szene war so komisch, dass sie fast schon lächerlich war. In diesem Moment schob Isri einen Essenswagen vor und stellte elegant das Teeservice vor Cesil ab, um frisch gebrühten schwarzen Tee einzuschenken.
Der Duft erfüllte den gesamten Empfangsraum.
„Warum sind unsere nicht dabei?“, platzte es schamlos aus der Frau heraus, woraufhin Rice, der das Ganze aus der Ferne beobachtete, wütend die Zähne zusammenbiss.
Cecil senkte den Blick, nahm einen Schluck Tee, und ein charmantes Lächeln umspielte seine Lippen, als er mit ruhiger und gelassener Stimme erklärte: „Sie sind nicht unser Gast.“
Nachdem er das gesagt hatte, stellte er die Teetasse auf den Teller und sagte mit ruhiger Stimme: „Isri, sie können jetzt zurückgehen.“
Islam verbeugte sich und sagte: „Ja.“
Sesil stieg vom Hocker und warf einen Blick auf die Gruppe Clowns: „Lasst nächstes Mal keinen komischen Kram rein.“
Isri verbeugte sich, ein Lächeln umspielte seine Lippen. „Ich verstehe, junger Meister. Ich werde vorsichtig sein.“
Nachdem er gesprochen hatte und seinen Blick zu Rice wandte, hatten seine Augen bereits wieder ihren kalten Ausdruck angenommen.
„Bitte kommen Sie herein, die Tür ist dort drüben.“
Kapitel Sechsundzwanzig
Rice wurde sichtlich nervös, seine Augen huschten zwischen Cesil und Isrith hin und her, unsicher, wo er anfangen sollte.
„Aber dieser Titel!“, rief Rice mit gesenktem Kopf und geschlossenen Augen.
Auf halbem Weg blieb Cecil stehen, drehte sich um, blickte auf Rice herab und sagte leise: „Du bist es nicht wert.“
Eine Gruppe pedantischer Leute, denen nur ihre eigenen Interessen am Herzen liegen.
Sehir warf seinen Untergebenen nicht einmal einen Blick zu. Er ging zurück in sein Zimmer, kuschelte sich ins Bett und schlief sofort ein. Vielleicht war er zu nervös, denn Sehir schlief von Mittag bis zum nächsten Morgen.
Benommen öffnete ich die Augen, setzte mich auf und hörte Isri neben mir sprechen.
"Junger Herr, die Königin hat Sie zu einer vornehmen Gartenparty eingeladen. Ich habe Ihre Kleidung bereits vorbereitet."
Sehir wischte sich mit einem Handtuch übers Gesicht und versuchte, den Kopf etwas frei zu bekommen. Er warf einen Blick auf die Kleidung in Isris Hand und setzte sich dann aufs Bett.
"Wo ist es?" Ceshir öffnete die Arme und ließ Isri gewähren.
Isri lächelte zufrieden, zog einen Handschuh aus und legte seine Hand auf Sehirs Stirn: „Am Ossetischen See.“
Sie zog ihre Hand zurück und half Sehir leise beim Umziehen. Der Osei-See ist ein berühmter Schwanensee in Westasien und der Lieblingsort der Königin, daher ist es nicht verwunderlich, dass sie diesen Ort gewählt hat.
—
Die kalte Luft draußen fühlte sich an wie Eisklingen, die ihm ins Gesicht schnitten, und Cecil beschleunigte seine Schritte, um in die Kutsche zu gelangen, wobei er sich in eine Ecke zusammenkauerte.
Der Osay-See lag unweit der Villa. Die Straßen waren vom Schneefall der vergangenen Nacht weiß bedeckt. Es war endlich etwas wärmer geworden, und Sehir nahm die Hände aus seinem Umhang.
Viele Menschen sind bereits am Ossetischen See angekommen; in der Ferne sind allerlei Pferdekutschen geparkt, und am Seeufer sind bereits Speisen und Getränke für den Tagesausflug bereitgestellt.
Nur jenen, denen die Königin die Erlaubnis erteilt hatte, war der Zutritt zum Ossetischen See gestattet, und alle jungen Herren, Damen, Diener und Mägde wurden angewiesen, am äußeren Rand zu bleiben.
Da Sehir wenig Kontakt zu Außenstehenden hatte, war er etwas verunsichert. Er warf einen Blick auf Isri, der draußen stand, doch dann stürzte plötzlich eine Gestalt vor ihn.
„Herzog Cretis! Lange nicht gesehen.“ Die Königin trug heute ein weißes Kleid, und ihr Gesicht war noch immer von einem weißen Schleier bedeckt.
Cecil erschrak, fasste sich aber wieder, nahm ihren Hut ab und verbeugte sich mit den Worten: „Eure Majestät, Ihr seid so schön wie eh und je.“
Cecil konnte diese hochtrabenden Worte fast auswendig aufsagen. Als die Königin ihre ersten Worte an ihn sprach, spürte er bereits die feindseligen Blicke um sich herum und konnte sich ein inneres Zungenschnalzen nicht verkneifen.
„Hättest du Lust, mit mir Boot zu fahren?“, fragte die Königin Sehir, und sofort richteten sich alle Blicke, selbst die der Zuschauer am Rande, auf Sehir.
Schließlich weiß doch jeder in Westasien, dass diese Königin notorisch distanziert ist und niemals jemanden anlächelt, geschweige denn eine solche Einladung ausspricht.
Sehir fühlte sich unwohl, weil er angestarrt wurde, aber er behielt sein Lächeln bei.
„Es tut mir leid, Eure Majestät, bitte verzeihen Sie mir, dass ich heute nicht mit Ihnen Boot fahren kann. Ich habe mir eine Erkältung eingefangen“, erklärte Cecil und verbeugte sich.
Obwohl die Leute in der Nähe nicht laut sprachen, war dennoch ein Raunen der Überraschung zu hören.
Er wagte es tatsächlich, der Königin eine Absage zu erteilen! Welch eine Unverfrorenheit!
Einige Leute schauten schon voller Vorfreude zu, aber die Königin runzelte nur leicht die Stirn, seufzte und sagte: „Dann beim nächsten Mal.“
„Vielen Dank für Ihr Verständnis“, antwortete Sehir.
Nachdem die Königin weit weg war, kehrte Normalität ein, und Cecil konnte erleichtert aufatmen.
Er kam zur Gartenparty, weil er den Vorteil erkannte, dass die Bediensteten nicht hineinkommen konnten; das war eine einmalige Gelegenheit, die er sich auf keinen Fall entgehen lassen durfte.
Sehir nahm beiläufig ein Weinglas vom Tisch, mischte sich unter die Menge und bewegte sich langsam in Richtung eines weniger überfüllten Bereichs.
"Herzog Cretis, bitte warten Sie einen Moment." Plötzlich rief eine Stimme von hinten nach Cecil.
Cecil runzelte leicht die Stirn und wollte gerade so tun, als hätte er nichts gehört und weiterlaufen, als die Stimme plötzlich ein paar Dezibel lauter wurde und die Damen neben der Stimme ebenfalls herüberschauten.
Um nicht erneut Aufmerksamkeit zu erregen, wandte Sesil den Kopf ab: „Was ist los?“
Als die Damen Cecils Gesicht sahen, konnten sie nicht widerstehen und drängten sich alle um ihn.
„Eure Gnaden, heute ist Gartenparty, wir unterhalten uns nur.“ Die Stimme drängte sich wieder hinein.
Er war ein junger Mann mit feinen Gesichtszügen und blondem Haar wie Cecil, aber ohne dessen Unschuld. Die Mädchen um ihn herum wichen alle von Cecil zurück, als sie ihn sahen.
"Worüber möchten Sie sprechen?"
„Ist das Ihr Butler draußen? Mir ist aufgefallen, dass er Sie anstarrt“, sagte der junge Herr mit einem leichten Lächeln auf den Lippen und blickte zu Isri am äußeren Rand des Geländes.
Sehir blickte in diese Richtung, sein Hals schnürte sich zu, und instinktiv wich er einen Schritt zurück.
„Gibt es ein Problem?“, fragte Sehir und wandte den Blick ab.
„Kein Problem.“ Der junge Herr lächelte, ein Hauch von Spott blitzte in seinen Augen auf: „Aber dass ein Hund Sie so ansieht, ist wahrlich unter Ihrer Würde.“
Cecil runzelte leicht die Stirn, sein Blick wurde kalt. Er empfand keinerlei Sympathie für den jungen Herrn vor ihm.
„Selbst wenn es ein Hund ist, ist es immer noch mein Hund, Cretis’ Hund. Dieser Hund wird dich nicht einmal richtig ansehen.“ Cecils Blick wurde noch kälter, als er die Person vor ihm ansah.
„Ein Herzog ist ein Herzog, selbst seine Worte sind so scharf.“ Der junge Meister lachte, anstatt sich zu ärgern: „Ich habe vergessen, mich vorzustellen, ich bin Lin Ge.“
Während er sprach, drehte sich Ling um, holte zwei Weingläser hinter sich hervor und lächelte das Mädchen hinter sich an: „Übrigens, Sie können mich Earl Ling nennen.“
Die Mädchen tauschten Blicke aus und entfernten sich dann ein Stück weiter.
Linger reichte Cecil den Rotwein in seiner Hand: „Warum trinkt Eure Gnaden immer noch solche kindischen Getränke? Das wird Euch sicherlich dazu bringen, immer wieder zurückkommen zu wollen.“
Sehir warf einen Blick auf den Rotwein in Lings Hand, griff aber nicht danach. Lings Gesicht verdüsterte sich augenblicklich, ein Anflug von Verachtung blitzte in seinen Augen auf, doch seine Stimme klang äußerst gekränkt.