An Xin ouvrit la porte du hall chaud d'un coup de pied. Le hall était vide ; il n'y avait âme qui vive, pas même un cafard.
Si cela continue, quand aurons-nous enfin des indices sur le tueur ?
«Jeune maître, voici le meilleur vin de notre Pavillon de Gaze Verte, veuillez en prendre un peu !»
«Jeune maître, puis-je vous aider à vous changer ?»
« Jeune maître, un instant de passion ce soir vaut mille pièces d'or, n'ayez plus peur… »
« Ça suffit ! Fichez le camp ! » Un cri furieux retentit, la porte d'en face s'ouvrit brusquement et un jeune homme en colère se précipita dehors. Son visage était rouge, ses cheveux en désordre et ses vêtements en lambeaux. An Xin resta un instant stupéfaite avant de le reconnaître.
« Hé, hé… » Les lèvres d’An Xin tressaillirent. Les plus stupides sont ceux qui disent aux autres de déguerpir mais qui s’enfuient eux-mêmes.
À la vue d'An Xin, le visage de Feng Yi se figea instantanément. Colère, irritation et toutes sortes d'émotions incompréhensibles se concentrèrent sur son visage, lui conférant une apparence particulièrement féroce.
Bien qu'il fût coupable, il ne montra aucun remords. An Xin s'avança et lui tapota l'épaule en disant : « Un homme qui ne se laisse pas aller à quelques aventures dans sa jeunesse gâche sa vie. Ce ne sont que quelques baisers et quelques caresses… Ce n'est rien. »
Feng Yi lança un regard empli de tristesse et d'indignation à An Xin. Bien que le garçon fût généralement calme, il était aveuglé par la colère et se retourna pour partir.
An Xin était un peu plus lente que d'habitude. Lorsqu'elle reprit ses esprits, le jeune homme était déjà presque en bas. Elle le rattrapa précipitamment et l'attrapa en disant
: «
Un vrai homme ne se comporte pas ainsi. C'était juste une blague, juste une blague pour te faire rire
!
»
Feng Yi serra les dents et dit : « Tu es content maintenant ? »
An Xin n'a pas pu s'empêcher d'éclater de rire en voyant l'énorme marque de lèvres sur son front.
Feng Yi se retourna et partit, et An Xin s'empressa de dire : « J'avais tort, d'accord ? Les indices sont importants, arrêtons de nous disputer, compris ? »
Feng Yi resta silencieux, le visage sombre.
An Xin prit nonchalamment un mouchoir à la ceinture d'une jeune fille qui passait et essuya le visage de Feng Yi. Le garçon, le visage sombre, fut soudain stupéfait. Il perçut le parfum puissant du mouchoir et ne le trouva pas désagréable.
De l'autre côté, la porte, qui était hermétiquement close, s'ouvrit et quelqu'un sortit lentement. Lorsque son regard se posa sur la scène qui se déroulait à l'angle du bâtiment, un frisson la parcourut.
Son visage était dissimulé par un éventail pliant ; seuls ses yeux, scintillants d'une beauté insondable, persistaient de l'autre côté du coin du bâtiment.
Feng Yi, encore sous le choc, sentit soudain un regard mystérieux et profond se poser sur lui. Il leva les yeux et croisa le regard de cette personne. Un frisson le parcourut alors, sans raison apparente.
En voyant son beau visage, qui avait retrouvé sa propreté, An Xin jeta nonchalamment le mouchoir de côté et dit : « C'est propre maintenant. Si tu es encore fâché, nous devrons simplement nous séparer. »
Feng Yi a demandé : « Connaissez-vous cette personne ? »
An Xin, surprise, se retourna et jeta un coup d'œil à Yan Zhen, puis dit sans réfléchir : « Je ne la connais pas, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Feng Yi secoua soudain la tête et sourit, disant : « Ce n'est rien. »
Minghe était stupéfait. Cette femme… avait osé dire si franchement qu’elle ne connaissait pas le maître. Et pourtant, ils venaient d’avoir une relation intime. Le cœur d’une femme est vraiment impénétrable !
Yan Zhen releva les coins de ses lèvres et dit lentement : « Dis à Jiang Lou de trouver la chambre qu'ils ont trouvée, puis qu'il aille me voir au mont Beilong. »
Minghe, surpris, répondit : « Votre subordonné obéit. » En effet… le ventre d’un Premier ministre peut contenir un bateau…
****
Même une personne aussi calme qu'An Xin n'a pu garder son sang-froid en voyant Jiang Lou.
L'homme qui se tenait devant elle était en effet d'une beauté saisissante, un contraste frappant avec son visage grotesque et lourdement poudré d'avant, même s'il restait aussi refoulé et lubrique qu'auparavant…
« Vous avez dit qu'un meurtre a eu lieu ici ? » La surprise de Jiang Lou était comparable à celle de voir un être céleste descendre du ciel, mais cela lui semblait toujours un peu artificiel.
Feng Yi répondit poliment : « Oui, alors veuillez m'indiquer la pièce où se trouve Chen Guangzhi, afin que nous puissions trouver des indices au plus vite. »
Jiang Lou caressa nonchalamment la bague en or incrustée de diamants qu'il portait à la main et dit : « Je sais que le Pavillon de la Gaze Verte est toujours en pleine effervescence. Jeune Maître Feng, même si le Clan Feng est connu comme le « Souverain Droit du Monde », vous ne pouvez pas simplement faire irruption dans mon Pavillon de la Gaze Verte, n'est-ce pas ? »
Feng Yi se retrouva soudain sans voix. Dans le comté de Yi'an, tout le monde connaissait le clan Feng et leur témoignait toujours un respect absolu. Il n'aurait jamais imaginé que le propriétaire de ce Pavillon de Gaze Verte puisse réellement…
« Alors, jeune maître, vous comptez protéger le meurtrier ? » demanda An Xin, impassible. « La victime a été assassinée, et même si cela n'a rien à voir avec le Pavillon de la Gaze Verte, en tant que citoyen de Dayi, je pense que vous avez l'obligation d'aider le jeune maître Feng à résoudre cette affaire, n'est-ce pas ? Ce harcèlement est-il une tentative de le protéger ou êtes-vous simplement un complice ? »
Jiang Lou éclata soudain d'un grand rire, flotta jusqu'aux côtés d'An Xin et dit avec un sourire : « Ce jeune maître est un citoyen respectueux des lois, tout ce que la belle dira me conviendra ! Je ferai ce que vous voudrez ! »
An Xin lui jeta un coup d'œil et dit : « Très bien, maintenant éloignez-vous le plus possible de moi ! »
☆, Chapitre trente-six : Indices
Jiang Lou était sans voix, les yeux écarquillés, fixant An Xin.
An Xin nourrissait déjà une certaine rancune envers Yan Zhen. Son intuition lui disait qu'il ne fallait pas se frotter à cet homme. Elle ne pouvait se permettre d'offenser un adversaire plus fort qu'elle, aussi décida-t-elle de l'éviter. De plus, comme Jiang Lou et Yan Zhen semblaient entretenir une relation particulière, elle jugea plus prudent de rester impassible et de maintenir une distance de sécurité.
De plus, elle ne voulait pas faire traîner l'affaire Chen Guangzhi et elle voulait vérifier si ce que Yan Zhen disait à propos du jade ancien était vrai ou faux.
L'enquête de Jiang Lou a confirmé que Chen Guangzhi s'était bien rendu au Pavillon de la Gaze Verte avant sa mort. La chambre était imprégnée d'une légère odeur d'encens, le lit était impeccablement fait et presque tous les indices avaient disparu.
Feng Yi s'est retrouvée enfermée dehors par Jiang Lou. An Xin fit plusieurs fois le tour de la pièce. Si le meurtrier ne l'avait pas nettoyée, c'est qu'il manquait forcément quelque chose… Un tapis rouge était étendu sur le sol. An Xin le souleva nonchalamment
; le sol semblait humide.
An Xin joua un instant avec le brûleur d'encens, quand soudain l'aiguille d'argent heurta quelque chose de dur. Surprise, elle retourna nonchalamment le brûleur sur la table. En voyant ce qu'il contenait, elle plissa les yeux…
****
Sun Lüping était quelque peu abattue, et les ecchymoses que Chen Guangzhi lui avait infligées n'étaient visiblement pas encore guéries. Maigre et recroquevillée dans un coin, elle inspirait la pitié.
Dewdrop craignait que Sun Lüping ne commette une imprudence, aussi resta-t-elle à ses côtés tout le temps. Lorsqu'elle perdit sa maîtresse de vue, elle aperçut Sun Lüping au yamen à son retour et la réconforta jusqu'au bout.
« Oncle Chen était un grand buveur de son vivant, et pourtant il est mort dans une cuve à vin. Quelle ironie ! » soupira Lu Zhu. Au final, c'était toujours tante Chen qui était à plaindre. Elle avait tant souffert du vivant d'Oncle Chen, et voilà qu'elle devait se retrouver veuve. À cette pensée, Lu Zhu ne put s'empêcher de penser à sa jeune maîtresse. Depuis son retour au village de Wuhua, elle avait rompu tout lien avec la famille Ling. Puis elle pensa à sa seconde jeune maîtresse. Elle ne l'avait pas vue depuis tant d'années qu'elle avait presque oublié son visage.
En entendant les paroles de Lu Zhu, l'expression de Sun Lüping devint encore plus triste.
Sachant qu'elle avait touché un point sensible, Dewdrop s'empressa de dire : « Deuxième tante, ne soyez pas triste ! Mademoiselle et le jeune maître Feng trouveront certainement le meurtrier ! Ah, ils sont de retour ! »
Sun Lüping trembla et haussa soudain les cils.
Le visage d'An Xin était livide. Son regard se posa sur Sun Lüping, les yeux emplis de pitié et d'une intention insondable. Après un long moment, elle détourna les yeux et jeta un coup d'œil à Feng Yi. Feng Yi dit : « Monsieur, le meurtrier a été retrouvé. »
Wang Baishi, fou de joie, sauta sur ses pieds en s'écriant : « Dites-le-moi vite ! »
Feng Yi hésita légèrement.
Wang Baishi a dit : « Amenez ces suspects ici ! »
« Pas besoin ! » l’interrompit An Xin d’un ton indifférent, s’avança et jeta nonchalamment une épingle à cheveux d’apparence ordinaire devant Sun Lüping, qui trembla légèrement.
Perplexe, Dewdrop demanda : « Mademoiselle, pourquoi n'appelez-vous pas les suspects ? Se pourrait-il que le meurtrier ne soit pas l'un d'eux ? »
Le regard d'An Xin balaya froidement Sun Lüping, et elle dit d'un ton indifférent : « Deuxième tante, avouez-le ! »
L'ensemble du public était stupéfait.
La goutte de rosée fut elle aussi surprise.
Le visage de Sun Lüping pâlit légèrement, et elle dit d'une voix tremblante : « Xin'er, que dis-tu... Je... je ne comprends pas... »
An Xin dit calmement : « Alors je vais te dire quelque chose que tu peux comprendre. Oncle Chen a reçu un mot à la boutique de vin, l'invitant à nous rejoindre au Pavillon de la Gaze Verte. Feng Yi et moi nous sommes précipités au Pavillon de la Gaze Verte, mais il avait déjà été nettoyé. Nous n'avons trouvé ceci que dans le brûleur d'encens. »
Sun Lüping demanda d'un ton raide : « Y a-t-il quelque chose de mal à utiliser une simple épingle à cheveux ? »
An Xin fixa Sun Lüping intensément et dit : « Deuxième tante, essayez-vous de dire que cette épingle à cheveux n'est pas à vous ? »
Sun Lüping dit d'une voix légèrement tremblante : « Je porte rarement des bijoux. Même si cette épingle à cheveux est de qualité moyenne, je ne peux pas me la permettre. »
An Xin esquissa un sourire froid et sarcastique et dit : « Certes, cette épingle à cheveux n'est pas à vous, mais c'est vous qui l'avez mise là. C'est juste que votre stratagème pour piéger quelqu'un n'est pas très malin. »
Sun Lüping dit, le visage pâle : « Xin'er, tu devrais toujours avoir des preuves pour étayer tes propos ! »
An Xin dit calmement : « Oncle Chen est un grand buveur. Quand il est ivre, il frappe les gens. Tante, vous avez été brutalement battue, vous devez donc être extrêmement en colère ! Ce jour-là, oncle Chen était encore ivre et vous a battue. Ce qui vous a probablement donné envie de le tuer, c'est l'enfant que vous portiez et qui est mort tragiquement ! »
Sun Lüping se figea soudain, fixant An Xin les yeux écarquillés, son expression emplie de terreur.
« Pour venger votre enfant, vous avez conçu ce plan. Votre intention initiale était simple
: faire croire que l’oncle Chen s’était noyé dans une cuve à vin en état d’ivresse. Cependant, vous avez mal calculé votre coup. Lorsque vous avez envoyé l’oncle Chen au tripot de Jixiang, vous aviez déjà révélé votre faiblesse. Mais l’oncle Chen s’est bel et bien noyé, et finalement, il est mort lui aussi dans une cuve à vin. Votre raisonnement était plutôt astucieux
: vous l’avez d’abord noyé, puis vous l’avez poussé dans la cuve à vin en l’absence de témoins. De cette façon, vous avez pu créer l’illusion de sa noyade. »
«
Vous dites n'importe quoi
!
» s'exclama Sun Lüping, agacée. «
Il y avait tellement de monde dans la salle de jeux, comment aurais-je pu le pousser dans la cuve à vin
? Ne portez pas de fausses accusations.
»
An Xin a dit froidement : « Ce n'est qu'une illusion ! »
Dewdrop s'exclama, choquée : « De quelle illusion parlez-vous, Mademoiselle... ? »
An Xin dit calmement : « Que ce soit le Pavillon de la Gaze Verte ou ce billet, ce ne sont que des illusions. Quand l'oncle Chen sortit du débit de vin, il aperçut soudain la suspecte Sun Lüping. Naturellement méfiant, il la suivit jusqu'à la maison de jeu. Il y avait beaucoup de monde à ce moment-là, et pour éviter d'être repéré par Sun Lüping, Chen Guangzhi se fit discret. Il la suivit jusqu'à la cour, mais Sun Lüping avait disparu. Chen Guangzhi aperçut la cuve à vin et voulut en profiter pour boire un verre. En s'approchant, il ressentit soudain une vive douleur dans le dos, suivie d'un engourdissement général. Il fut alors entraîné dans l'eau et se noya. Sun Lüping transporta ensuite son corps dans le bûcher et le cacha. Elle partit comme si de rien n'était. À Shenshi (entre 15 h et 17 h), elle s'introduisit de nouveau en cachette, traîna le corps de Chen Guangzhi hors de la cuve et le jeta dans celle-ci. » Bien sûr, pour se prémunir contre Feng Yi, elle a enduit les ongles de Chen Guangzhi de cendres d'encens. Puis elle a semé une série d'indices pour nous induire en erreur. Quant à cette épingle à cheveux, c'était évidemment un achat impulsif.
Le visage de Sun Lüping devint livide et elle s'écria presque d'une voix menaçante : « J'ai besoin de preuves ! Avez-vous des preuves ?! »
An Xin dit calmement : « Les preuves sont contre vous, deuxième tante. J'ai bien peur que vous n'ayez pas encore eu le temps de nettoyer cette épingle à cheveux ! »
Sun Lüping recula soudain d'un pas.
« Je pense que la blessure dans le dos de l’oncle Chen correspond parfaitement à votre épingle à cheveux. Depuis la mort de Chen Guangzhi, quelqu’un vous suit, et vous n’avez pas eu le temps d’essuyer le sang de l’épingle, n’est-ce pas… »
Dewdrop porta la main à sa bouche, horrifiée. La deuxième tante a tué l'oncle Chen… Comment est-ce possible
!
Chapitre trente-sept : La peinture
Le visage de Sun Lüping devint instantanément livide, son corps trembla et elle s'effondra lentement au sol.
Les yeux d'An Xin étaient calmes et indifférents, mais sa voix résonnait comme une voix démoniaque dans toute la pièce : « Peu importe à quel point tu le hais, cela ne te donne pas le droit de le tuer. Réfléchis bien à ce que tu as fait. »
Tous se mirent à réfléchir profondément, mais An Xin partit discrètement. Elle se dirigea rapidement vers le mont Beilong. Si un objet semblable au Jade de l'Esprit Antique apparaissait, An Xin sentait qu'elle croirait de nouveau en l'existence des dieux dans ce monde.
La montagne Beilong est appelée Longshan (Montagne du Dragon) probablement parce que, de loin, elle ressemble à un dragon géant couché. Curieusement, lorsqu'on s'approche, elle paraît simplement haute et majestueuse, mais de loin, son reflet dans l'eau révèle la silhouette d'un dragon entier, ce qui est assez mystérieux.
An Xin fronça les sourcils en contemplant la montagne, l'esprit embrouillé de pensées. Elle avait entendu dire que des animaux sauvages erraient sur la Montagne du Dragon du Nord, et si elle s'y rendait imprudemment, elle craignait que son cœur ne puisse supporter la rencontre d'un ou deux d'entre eux.
«
Voici une œuvre authentique du maître peintre Wu Daozi. Je vous accorde une réduction
: cinq cents taels d'argent. Jeune maître, vous avez fait une excellente affaire
!
»
Wu Daozi ?
An Xin haussa un sourcil, l'air pensif, et leva les yeux. Elle aperçut un vendeur proposant ses œuvres à un homme en civil. Il va sans dire combien les œuvres originales de Wu Daozi sont rares et précieuses. Si n'importe qui pouvait se les procurer, ce serait absurde !
An Xin jeta un coup d'œil à l'homme. Ses vêtements étaient soignés sans être extravagants
; il n'était donc probablement pas très riche. Mais à voir à quel point il était absorbé par l'admiration du tableau, il semblait croire sincèrement aux paroles de l'escroc.
Sachant que cinq cents taels d'argent représentaient une somme considérable, et ne supportant pas de voir cet homme ruiné, An Xin s'approcha de lui par-derrière, lui tapota l'épaule et dit : « Jeune maître, ce tableau… »
L'homme était absorbé par ce qu'il regardait lorsqu'il entendit cela et se retourna, l'air légèrement surpris.
An Xin sentit à nouveau cette vague d'émotion l'envahir. Son visage simple était sublimé par des yeux d'une beauté exceptionnelle, qui brillaient d'une lumière éclatante comme du jade précieux, la laissant un instant sans voix.
Elle le regarda, et il la regarda, muet, jusqu'à ce que la voix impatiente du vendeur se fasse entendre : « Jeune maître, désirez-vous toujours ce tableau ? »